吕布走后，刘协与刘艾久久无语。
刘艾取来茶盂漱过口，又用香茶压了压，取出一块绣着鸳鸯图的白帕揩了揩嘴角。
那鸳鸯帕刘协曾见过许多回，记忆中刘艾入宫之时已带着这块手帕，这么多年来洗的泛了黄却也一直不曾换过。
刘艾敛了惯常温柔的笑容，神情淡漠地走上前替刘协将衣服穿上，刘协略感紧张地抬头看他，从他眉梢间看出了点点不悦之意：叔玉……刘艾将他的腰带系上，伸手轻捋他披散的长发：陛下……臣先走了。
刘协不知缘何每次听刘艾称他为陛下心中就慌乱不已，一把抓住他的衣袖，执拗道：不，今夜你留下来陪我。
刘艾沉默了片刻，叹气道：好罢，臣有些内急，出恭一趟，很快回来。
刘协这才松开他的衣袖，贪恋地盯着他的身影逐渐消失在视野中。
刘艾出了寝宫，翻身跳上殿外的御马，策马向吕布离开的方向追了出去。
他出了宫门，来到皇宫附近的尚书台，见两名吕布的亲兵守在尚书台外。
刘艾翻身下马，微笑着向二人走去：烦请二位通报一声，侍中刘艾求见温侯。
两名小卒对视一眼，正欲入内通传，却听尚书台中传来吕布低沉而中气十足的声音：进来。
刘艾对那二人盈盈一笑，他的温柔好似白雪皑皑中一点桃花，令人如沐春风，霁月风光都不值一提了。
刘协最爱的便是他这份温润柔情，是他溺水时唯一的倚靠。
若是没有了刘艾，他这天子当真是一无所有了。
那两名小卒果不其然微微一怔，醒过神来的时候刘艾早已入阁了。
刘艾走入阁中，见吕布与高顺正坐在一处，高顺见刘艾入内，起身彬彬施礼：刘侍中。
刘艾亦向二人做礼：高将军，温侯。
高顺微微一笑，识趣地离开了。
吕布坐在竹榻上，屈起一腿，微抬起头作睥睨状：你本不是宦官，为何行那奸佞之事？刘艾见他仅是傲慢，并无鄙夷的神色，微微舒了口气，暗道接下来的谈话想来不会太难进行。
他双手合拢于身前，不卑不亢地直视吕布：温侯，我想与你谈一谈。
吕布凤眼一挑，随手抓起置于身旁的错银铜质虎符把玩着，似笑非笑道：谈什么？刘艾了然一笑，开门见山道：温侯想要做实相，我便是来为温侯出谋划策的。
吕布愣了一愣，转动的虎符停在掌心中，眸光闪烁不定地打量着刘艾。
刘艾嘴角弧度不减，深邃的眼眸中却似蒙上了一层雾气，显得格外高深：只是温侯，你却不是相才。
吕布又愣了一愣，板起脸冷笑道：我不是相才，那么董卓是？李傕是？还是……你是？刘协摇头：董卓与李傕都不是，所以他们注定要败，而我只是皇帝身边的侍臣，能伴圣上一生我已心满意足。
吕布的笑容多了一丝揶揄与戏谑：伴他一生？刘艾默然片刻，道：温侯不要误会，我的意思是，温侯现在不是相才，未必将来不是。
噢？吕布一手搁在屈起的膝上，微微侧过头，狭长的双目中闪着玩味：这么说，你想辅佐侯爷？刘艾又摇头，吕布的神色瞬间又冷了些许。
刘艾微笑道：我只是朽木之才，不足担当重任。
然而温侯手下的确缺少人才，要做一国之相，除了温侯本身的才干外，势必要有许多能人辅佐。
不说袁家兄弟，就说那曹操，荀彧之智、夏侯惇之勇、程昱之狠……温侯也都是见识过的。
吕布愈发不悦，眉峰蹙起两道印子，冷声道：你觉得，侯爷手下没有能人？刘艾笑道：远远不够。
我知道所有挑选的人才都由温侯先过目，才会送到皇上面前。
然而我听说数百名贤德之中温侯只看中了两三人？却不说温侯手下几乎没有谋士，能打的士兵虽多，将领却也是少的。
高顺、张辽、侯成、魏续……敢问温侯有一日得了天下，想让他们一人守几州？吕布猛地从竹榻上站起来，如疾风一般瞬间到了刘艾面前，一手猛地制住他咽喉，双目中泛起粼粼杀机：你怎知侯爷收了多少人？小皇帝在侯爷军中安排了细作？刘艾被他掐的面色通红，表情却十分平和：温侯请放手。
吕布瞪了他数眼，讪讪将手松开：侯爷刚刚平定兖、豫，正是收人之际，急什么？刘艾大喘了几口气，脸上的血色缓缓退了下去：我没有看见温侯招贤纳士的态度。
吕布冷笑：你在此与侯爷这许多废话，莫不是想要侯爷任用荀彧？刘艾敛起笑容，神情凝重：不只是荀文若。
我说了，重要的是温侯的姿态。
荀彧到底是不是细作，我想温侯清楚的很。
你之所以看不上他，无非是他当时据守三城不降，使温侯吃了大亏。
以后还会有许多降兵降将，看温侯今日的态度便可揣度未来之事。
如此一来，便是有降心之人也不敢来投奔了。
吕布面容冷峻，看着他不做声。
刘艾又道：其次，温侯用人又疑人，是兵家大忌。
你分明不信任陈宫，故离开兖州时将他带了出来，要知道，看守兖州最好的人选分明就是陈宫。
你不信他，又因为手下无人，只得将尚书令重任交予他……我说的对是不对？吕布讪讪地瞪了他一眼，正被他说中的心思。
自长安城中逃出来后他身边只剩下为数不多的亲兵，如今接了天子，才发觉手中的官职多的派发不完，高顺、张辽等人已顶了十数头衔，空闲的杂号将军头衔依旧有无数。
至于文职，吕布倒不大关心，任由小皇帝去倒腾，只要兵权牢牢掌握在自己手中他便安心了。
吕布想了一阵，显然有些动摇，又疑惑道：你今日来究竟是想做些什么？刘艾笑容愈甚：自然是来为温侯出谋划策。
吕布微微蹙眉：是小皇帝派你来的？刘艾眨了眨眼，只是道：温侯并不了解皇上。
吕布显然来了些兴致，退回竹榻上坐下，微抬下巴看着他：噢？你倒说说皇上是什么人？刘艾垂下眼，笑容略嫌苦涩：陛下他……是明君之材，若是有机会，他可比肩光武皇帝做个中兴之臣。
温侯既然决定逢迎天子，想必就已想清楚了，如今你不再是流寇豪强，而是朝中栋梁，一人之下万人之上，不该再目光短浅。
如今温侯代表的是朝廷，与圣上当同仇敌忾。
不论温侯有多大的野心，也要做出样子给世人看，你与董贼是不同的。
吕布哼哼道：你们都喜欢拿我和那老贼比，侯爷不喜欢，以后不准再提。
刘艾顿了一顿，颌首道：是。
吕布神情慵懒地打量着他，手指转动着虎符：你有些意思，留下来给侯爷做个帐前谋士。
刘艾眉梢微挑，抱拳道：鄙材不敢当。
吕布哂笑，也不强求，扬了扬手道：知道你舍不得你那小皇帝，不愿就罢了。
你的话侯爷记下了，会仔细考虑。
刘艾出了尚书台，翻身上马，微微叹了一口气。
相才？吕布至多是个将才，普天之下又有几人能在这乱世之中称得上相才？而他要做的仅是平衡两人间的势力，既不能让吕布架空了刘协，亦不能让吕布对刘协死心塌地。
刘艾回了宫，发现刘协正怒气冲冲地在寝宫中来回踱步。
一见他回来，刘协先是喜上眉梢地上前了两步，复又在停下脚步，怒道：你去了何处！刘艾微笑着走到他面前，伸手碾平他皱起的眉间：新建的宫殿我不大熟悉，一时兴起走了一圈。
刘协撇了撇嘴，对他的说法毫不存疑，只是嘟囔道：为何不带朕一起去走？刘协的性情实则连刘艾的琢磨不定。
他有时如平常少年一般幼稚、怯懦，有时又出乎意料地坚忍不拔；他很会装腔作势，以往每遭董卓、李傕在他面前杀人立威时，刘协都会假昏过去，连刘艾都几次三番被他骗了过去；然而有时他又难以掌控自己的情绪，一点小事便会令他忍无可忍。
刘协在刘艾面前常常会撒娇耍赖，会无比缠人，会腼腆羞涩，只是刘艾却存了个疑心，不知这究竟是不是他真正的性情。
刘艾执起他的手走到龙榻边坐下：一时兴起罢了。
阿和，你今日的表现着实有些失控。
刘协蹙眉，不悦地看着他：我怎么了？刘艾指腹温柔地摩挲着他的脸颊，漆黑的瞳仁上朦朦胧胧笼了一层雾气，令刘协看着他一时失了神：阿和，我总觉得，你对吕布与董卓、李傕差了许多。
刘协心跳蓦地慢了两拍，连他自己也说不上究竟来：我……吕奉先与他们当然是不同的。
刘艾手指缓缓上移，拂过他颤动不止的睫毛，柔声道：是吗？其实没什么不同。
今日在此地的，换了袁绍、袁术、公孙瓒……无论是谁都一样。
刘协骤然拧起了眉头，正欲开口，却被刘艾的手指压住了嘴唇，继续说道：听我说。
问题在于你的身份，而不在他们。
我知道你生气，可是你很明白，要做个真正执掌天下的皇帝，靠不得他们，只能靠你自己。
刘协扯开他的手指，几次三番地张了张嘴，闷声道：我知道。
刘艾笑道：吕布其实的确是比董卓和李傕好的，他虽有野心，却也并不大，况且他是个粗人，只知道攥着兵权，并没有其他多余的心思。
他身边的陈宫是个棘手的人物，你要仔细他一些。
除此之外，要驾驭吕布此人，就要看你的本事了。
是夜，刘艾与刘协同榻而眠。
刘艾心中想着白天的事与下一步的打算，另有不可说出口的挂念萦绕心底，故夜深之后也并未睡着。
他与刘协对面躺着，指腹划过刘协秀挺光滑的鼻梁：阿和……刘协突然动了动，伸手紧紧圈住刘艾的腰。
刘艾只觉唇上多了个软软糯糯的物事，刘协像小猪一般嘟起嘴拱他，哼唧哼唧道：叔玉，等我重掌皇权，封你个什么官好呢？刘艾被他逗笑了，紧紧环着他的背道：也封我一个将军，我为你征战，守卫你的国土。
刘协故意拖长了声音道：将军嘛……容朕好好想想。
不过一个官职肯定不够，你可以身兼数职。
说罢，你还想当什么？刘艾想了想，犹豫道：那……继续做侍中？刘协轻啃他的鼻尖，笑道：傻叔玉，做侍中有甚么意思？我要封你做我的皇后！刘艾浑身一僵，黑暗中刘协看不清他的表情，只当他有些诧异，遂笑着解释道：唔，我是认真的。
奋武皇后、英武皇后、忠义皇后……你喜欢哪个封号？刘艾身体不住颤抖，却始终一言不发。
刘协迷惑道：你怎么了？他嘴唇凑上去，却发觉刘艾脸上已冰凉湿了一片。
刘协吃惊道：你哭什么？他想了想，边吻着刘艾的泪水边笑道：很……高兴？刘艾还是不出声，却愈发用力地抱紧了刘协。
不一会儿，刘协没有等到答案，迷迷糊糊睡着了。
刘艾带着哭腔颤声道：阿和……你其实只是拿我当个兄长，你不要那么傻……兄长？刘协在梦中迷迷糊糊地想道：皇兄早已死了，我哪里还有兄长？叔玉……我喜欢你……刘协头一歪，嘴角挂着涎水与笑容，喃喃着睡了过去。