巫府今日热闹非常，进府祝寿的宾客络绎不绝，偌大的府邸里摆席百余桌，表面上是庆祝巫员外的五十大寿，实则是为迎接离家十六载的巫家小女儿归来之障眼法。
回忆当年，就在晓莲服下药水后，病况果真渐渐稳定，才十天身上的红疹已全部消失：当然，巫邱亦没忘记绿衣老人的交代，一个月后便忍痛将她送往远嫁北方的妹子巫霞家中。
这期间虽然他们经常以避暑为由前往北方探望，但思女之苦又哪是这短短十来天便可慰藉的？如今好不容易十六载熬了过去，巫邱决定在自己五十大寿那天将晓莲接回来，从此共享天伦。
此刻，他坐在王位上，任何人来祝寿都不如听到晓莲的消息让他来得兴奋。
于是他一边接受晚辈与友人的道贺，一边引颈而望，直希望能早点儿看见已长得亭亭玉立的晓莲。
老爷，小小姐回来了……门房急速地从外头奔了进来，附在老爷耳边小声说道。
真的！回来了？巫邱急急站起，同样压低嗓子问：她在哪儿？后门外。
这里帮我招呼着，我这就过去。
说着巫邱便悄悄退出大厅，直往后门走去。
才到了后门，正好瞧见巫晓莲奔进门内，在与巫邱相视的刹那，忙不迭地咧开了嘴，笑得灿烂。
爹！她快步跑了过来，紧紧抱住巫邱，可爱的小脸漾满愉悦。
巫夫人也在丫鬟苏儿的陪伴下快步走了出来，当她见到这一幕，激动得泪水滑了下来。
娘，女儿好想你。
晓莲又奔向母亲，将她抱个满怀。
娘也想你呀。
巫夫人抬起她的小脸，是谁送你回来的？姑姑？还是姑爹？他们都来了。
晓莲笑着指着后方。
抬头一瞧，果然巫霞和陈风就站在门口，正感动于他们这份血浓于水的亲情。
大哥、大嫂，我们依约将晓莲平平安安的带回来了。
巫霞走上前，对着哥哥露出微笑。
整整十六年了，他们一直把晓莲当亲生女儿看待，如今要送回来，她还真是百般不舍。
谢谢你们呀妹子、妹夫，快……快里面坐。
巫邱笑逐颜开，热情的招待他们，但随即蹙眉一想，晓莲的事不得宣扬，我们该怎么称呼才好？这……陈风想了想，不如晓莲就称我和小霞为爹娘，你们就委屈点做舅舅、舅妈，如何？为什么我不能认爹娘？晓莲嗷起嘴儿，满心不解。
为了你的身体呀，私下你依然可喊我们爹娘，可在外人面前切记要改口，懂吗？巫夫人心疼地抱住她，劝慰着。
嗯……我知道，从小你们就这么教我了。
晓莲虽不满，可也善解人意。
对了，大哥，我们此次前来的另一个目的就是要为大哥您祝寿呀！祝您福如东海、寿比南山。
为化解这怪异的氛围，陈风赶紧呈上贺礼，笑着说道。
好好，你们能来就很好了，我很开心哪！巫邱捻须大笑。
爹，晓莲也准备了礼物给您……您瞧，这可是我花了一个月的时间才绣好的白鹤长青的锁麟囊，希望您曾喜欢。
才十六岁的晓莲也献上精心准备的贺礼。
巫邱拿在手上，笑在唇边、热在心里晓莲长大了，他的晓莲真的长大了：若说巫府是扬州城的城东首富，城西首富则是季府了。
季府在江南位居十大财主之一，甚至比巫家更甚。
季府当家季池年少时便有经商头脑，再加上季家历代富有，使季家的财富和名望达到最高峰。
除此之外，季府独子季罡更在两年前考上状元，现任江南监察御史，并在江南十六少中排行第五，人称五少。
五少，我查出来了，十六年前将舅爷推下山崖的人的确是城东的巫员外。
李科快步走进季罡的书斋。
什么？真是他！季罡一震，随即深吸了口气，真看不出来，我一直希望不是他。
得知真相时我也是大吃一惊。
说的也是，巫员外在扬州城可说是属一属二的大善人，不但定期施米、捐钱，还造桥铺路，这样的人怎会是个歹恶之徒呢？消息可正确？我可不希望找错对象，诬陷了别人。
季罡眯起眸，懒懒地挑眉瞅着李科。
属下知道。
李科很郑重的重覆，罪证确凿，绝不敢李代桃僵。
五少，我跟在您身边那么多年，您不曾不信任我吧？季罡肆笑地摇摇头，傻李科，我不是不信任你，而是下面的那些人呀，平时懒散惯了，我是怕他们随便找了个人硬栽赃。
禀五少，这事从头到尾都是我一个人调查的，并未假手他人。
李科再一次强调。
哦？！我知道五少非常在意这事，好不容易有了这条线索，我又怎会掉以轻心呢？季罡站起，重重拍了下他的肩，当时舅舅被人推下山崖致死时我才八岁，想为他做点事却无能为力，内疚了十余年呀。
季罡出生后不久母亲便去世，父亲为掌理生意无暇照顾他，只好将他托给住在临县的舅舅江海夫妇照顾。
江海夫妻对他视如己出，时而带着他返家住几天。
他记得当时有个女人常来纠缠舅舅，舅舅为之困扰不已，更担心舅妈会误会，因此蓄意疏远她。
可从那时起，住家外就不时有人影闪动。
有天，他吵着要出去玩，舅舅不允许，他便偷偷溜了出去，到后山玩泥人。
当晚江海察觉他不见了，心急如焚地到处寻人，好不容易在山上找到季罡，却平空冒出一名黑衣人。
那黑衣人使劲儿将江海往崖下一推：才八岁的季罡亲眼目睹这一幕，心里的冲击可想而知。
可是他仍然勇敢地冲上前，紧紧抱住黑衣人的大腿，还我舅舅……你是谁？为什么要把我舅舅推下去？你这小子！那人想把季罡甩开，可季罡紧抓着他不放。
那人见状，猛力地将他一推，季罡往后一仰，手中拿来玩土的铁铲就这么朝那人的右小腿划下啊那人惨叫一声，正想拽住季罡好掐死他的同时，却听见不远处传来一声呼唤，他只得负伤逃逸。
小罡、江海……江海的妻子边找边呼唤。
见季罡呆坐在地上，她立刻跑过去扶起他，怎么啦？瞧你一身都是泥巴，快回家洗个澡。
这里很危险的，一个不小心可是会失足坠崖，下次不准来了！对了，你有看见你舅舅吗？舅妈……闻言，季罡立刻放声大哭，抱着舅妈久久放不开手。
他不知道该怎么跟舅妈说，舅舅已被坏人推下山崖？呜……都是他的错，若不是他贪玩，舅舅也不会遇到不幸。
他哭得伤心欲绝，可却什么话也说不出来。
之后，舅妈每日以泪洗面，眼看这一切，季罡心里只有一个想法，他一定要替舅舅报仇！可才八岁的他根本无力为舅舅做什么，只好捺着性子等……等自己长大。
终于，他考上状元，深得皇上喜爱，想要招他进宫，却被他拒绝，他宁可回江南做个小官，以报当年舅舅被害之仇。
皇上知情之后，便封他为江南监察御史，给予他绝对的权力。
但光凭小腿上的伤疤，及黑衣人裤管掉落的黑色碎布，想要查出黑衣人的身分谈何容易？所幸，就在元宵节那天，江南巡抚邀请他与巫邱入府欣赏花灯，让他注意到了巫邱。
当时酒过数巡，巫邱已有些醉意，走路颠颠簸簸，一个不小心摔在廊柱旁，他好意上前搀扶，眼角余光竟瞥见巫邱长褂下摆露出来的右小腿有．一道长疤！他深吸了口气，压住胸口翻腾的火焰，立刻命李科调查此事。
如今终于真相大白，这个结果却让他既惋惜又诧异：对了，你怎么确信是他？季罡蹙眉一问。
五少，您手上不是还有块碎布吗？记得我们曾到每一家布庄察访，大伙都说以十几年前来看那可是上等布料，唯有江南有，而巫府数十年来的家业就是经营布庄。
李科顿了会儿又道：为了确定此一猜测，我潜入布庄，收买老掌柜，要他将那时候的布料全部拿出，其中一疋黑布就跟这块碎布一模一样，而出产这布料的就是巫府的巫记布庄。
还有其他佐证吗？有。
我还去问了在巫府干了二十年的老花匠，他说十多年前巫邱曾因脚伤不能动弹了好些日子，他甚至记得那天是闰年的妈祖娘娘寿诞，每一项都吻合呀！唔……季罡重重闭上眼，看来他想找机会证实巫邱的清白都不可能了。
五少，您怎么了？李科担忧地问。
没事。
他揉揉眉心，怎会突然一阵晕眩呢？好像……将有什么事发生似的。
********晓莲开心地在扬州城内四处逛着。
在寒冷的北方待久了，她还以为市集里都只卖些貂皮靴、白狐围巾、雪兔帽等御寒物品，没想到南方的市集如此多采多姿！有好吃的冰花糖、软腐奶，及一碗碗令人垂涎欲滴的八珍咸粥：哇……好香，那是什么味儿？晓莲轻轻嗅了嗅，问着跟在身旁的丫鬟苏儿。
那是蜜汁火方，用金华火腿和去芯莲子做成的。
苏儿解释。
哇，听起来好像很好吃，在哪儿？我要吃。
晓莲四处张望着，百到苏儿指着对面的绿珠楼，就是那里了，小姐。
可是，就要午膳了，夫人不是要您回府吃午膳吗？可……我想进去尝尝，只要一小口就行，好不好？晓莲皱起一对小巧的眉，那可爱的模样真是让苏儿无法拒绝。
好吧，我们就叫一盘来尝尝。
苏儿终于让晓莲如了愿。
谢谢苏儿。
晓莲立刻拎起裙摆朝绿珠楼跑了过去。
苏儿见状也只能摇摇头，会心一笑。
想想向来沉闷的府里突然来了个可爱的小小姐，还真是热闹非凡呢！可晓莲走没几步又转身望着她，苏儿，我身上的银子所剩无几，你身上有银子吗？我……苏儿摸摸囊袋，脸儿一红，刚刚看小姐买得那么开心，苏儿也跟着买了，现在身上只剩几文钱。
那一盘蜜汁火方要多少银子？晓莲心想，凑－凑不知够不够？那是咱们江南的名菜，苏儿也没尝过，应该不便宜。
苏儿走上前，望着绿珠楼里的客人，哪个不是绫罗绸缎、穿金戴玉的，可见所费不赀呀！那……怎么办呢？她好想尝尝那味道呀。
这么吧！小小姐，您先进去用，我回府替您拿银子来，您说好不好？看小小姐两只眼直瞪着里头，想必不让她满足口腹之欲她是不会走开了。
苏儿只好勤快点来回奔波了。
嗯，谢谢你苏儿，那你要快哟，我会替你叫一份的。
听她这么说，晓莲这才展开欢颜，露出可人的笑容。
好，我这就去，您要照顾好自己，千万别乱跑呀。
苏儿不放心地又叮咛了几句，这才快步离去。
而晓莲一进入绿珠楼，才抬眼便被坐在角落、面对着大门的一名俊魅男子给吸引了目光！她傻傻地站在门口，百望着对方那张英挺到有点无法无天的脸孔。
唉……为什么就连南方的男人都特别俊呢？那她窝在北方十六载，岂不是白白丧失许多欣赏俊逸男子的机会？这位姑娘，您是要打尖还是用膳呀？掌柜突如其来的询问立刻唤回了她的神志，让她吃了一惊。
呃……我要用膳。
因为人生地不熟，向来活泼的她这会儿却是带着丝丝怯意。
好，姑娘请这边坐。
掌柜瞧了眼她陌生的脸孔，和那带点北方腔的语调，不禁纳闷她是哪家千金？姑娘要点些什么？一旁的店小二问。
嗯……听说你们这儿的蜜汁火方很可口，就来一盘吧！她抿唇笑了笑。
还有呢？还有……晓莲一愣，还有什么？可多着呢，像是三丝敲鱼、兰花春笋、干烧鱼翅、狮子头……听店小二念了一长串的菜名，每一道都像是挺好吃的，再加上午膳时间已近，她肚子便莫名地响了起来。
那就都来一盘吧。
她愈听愈饿，现在都可以吞掉一头大象了。
如果可以……她还想吞掉眼前那个俊男！只见他低头与几个穿着官服的人商议着事情，连抬头看她一眼的时间都没。
他……还真忙咧！是，马上来。
店小二退下后，晓莲一双杏眼便眼巴巴地盯着那男人瞧，心底有的净是对他的好奇与一丝丝突兀的怪异感受。
正与手下的几名官员商讨某个案子的季罡，敏锐地发现有两道不寻常的视线直朝他射过来，他终于抬起头瞧了去，竟看见一位姑娘张着双如花痴般的大眼直盯着他。
凭他季罡要吸引女人注目是司空见惯之事，可他怎么也没料到会有如此明目张胆的女人。
厌恶地皱起眉，再次低下头专注于谈论的事情上。
可是任凭他如何专心、如何心无旁骛，却怎么也无法忽略那道直落在他身上的目光。
还真是今人难以忍受呀！他忍不住抬脸轻问：你看够了没？啊！晓莲没料到他会对她说话，吓得站了起来，大眼比刚刚瞪得还大，我……你……我们……你到底想说什么？季罡有些不耐烦，想他可是堂堂监察御史，见了他连个礼数也不懂吗？我……我是想问你……你们江南的男人都那么好看吗？凶什么啾！人家只是还没从迷乱之中回过神而已。
这他当真被她这问题给问傻了。
这女人是打哪来的？莫非她不住江南？听得出她的口音不属南方，不知是从哪儿蹦出来的怪胎。
你怎么了？我都说了，你却又不理我，亏你长得那么好看，居然那么冷漠！她嘟着嘴儿直咕？着。
店小二陆陆续续上菜，一下子就将她的桌子摆得满满的。
看着满桌的佳肴，巫晓莲的眼珠子都快凸出来了，她喃喃地说：怎么：怎么那么多呀？她那哭笑不得的脸色也落入了季罡眼底，一旁的官大人悄声道：那位姑娘还真是奇怪，居然点了一桌子的菜，我看她怎么吃得完。
是呀，怪事年年有，今年特别多。
另一人他道。
晓莲抬眼望着季罡那桌的人，瞧他们是什么眼神，以为她吃不下吗？北方天冷，她可以吞下一大块猪蹄配烧赤烈酒呢！于是她先插起一个狮子头猛啃了起来，接着品尝那油而不腻的蜜汁火方。
边吃，她还边笑着对那些以看怪物的眼神看她的人说：好吃…：难怪我在外头就闻到香味了。
天，一个那么美的姑娘，没想到竟是个大胃王：另一桌的人也惊讶道。
季罡眯起眸，瞧着晓莲那大剌剌的吃相，不禁撇撇嘴，我看我们还是换个地方吧，这里太吵了。
是的，五少。
一伙人跟着站起，哪知道巫跷莲也起身，而后拍拍肚子对他们说：真好吃，这些东西在北方是吃不到的。
季罡望她一眼后便继续朝门口走，可她却挡下他，你要走了呀？能不能再等会儿？晓莲伸出小舌尖舔了舔嘴角的酱汁。
望着她那动作，季罡眸子随即一黯，有事吗？我……长那么大，从没对男人有过这种特殊感觉的晓莲，一时找不到借口留住他。
她只好直言道：你要去哪儿？我跟你一起去好不好？闻言，季罡又是一愣，对于她的直接更显不耐，我很忙。
我不会打扰你，只是想跟着你而已。
可人儿张着双痴迷的大眼盯着他，季罡莫可奈何地道：小姑娘，回家吧，若是你迷了路，我可以让我的手下送你回去。
我没迷路，我只是……她话还没说完，掌柜已忙不迭上前，姑娘，总共是三十两银子，你先付完账再跟五少走吧。
五少？她眼睛一亮，转身对季罡说：你排行第五？季罡有种想抚额大叹的冲动，更不明白自己还留在这儿做什么，只好深吸口气，对着身旁一干官员道：我们走。
晓莲急急跟上，这时掌柜又道：姑娘，你的三十两还没付呢。
三十两！她一阵紧张，我身上只有几文钱而已。
什么？你想白吃白喝！掌柜脸上的笑容敛去，百瞪着她。
不是的，我刚刚逛市集将银子都花光了，所以……我……既然身上没银子就不该进我们绿珠楼呀。
说吧！你打算怎么办？掌柜向来最痛恨这种想白吃白喝的人，没想到今天居然让他碰上了个女混混！我……我已经让我的丫鬟回去拿银子了。
被掌柜这么厉声逼问，晓莲吓得眼眶凝出泪来。
丫鬟？你这样子还有丫鬟？掌柜质疑道。
啊？怪只怪她穿了一身布衣，实在是她已习惯穿着轻便四处溜达，回到巫府，娘为她做的新衣不是露肩就是轻如薄翼，穿在身上就像没穿一样，她根本穿不惯。
季罡瞪了她一眼，随后举步跨出去。
等等她直想追上他。
别跑！掌柜上前一把抓住她的手腕，大声咆道：你胆子还真大，当真要溜呀？我没要溜，我只是你不是说你有丫鬟？那你告诉我你府上哪里，我派人亲自去问问。
掌柜真把她当成了一个女骗子。
我……我住在……爹娘普千交代、万交代，说她返家之事得保密，就连在府中她都只能当个表小姐，如今她能贸然说出自己的身分吗？万一出了纰漏就惨了！说呀！掌柜犀利地逼问。
我住在……晓莲急得哭了出来，尤其见他已渐行渐远，这下她追不上他了啦！见她支支吾吾的，掌柜真的火了，阿弟，把她送去衙门！我得给这丫头一个教训，让她别年纪轻轻的就不学好。
晓莲惊慌失措地大喊：别送我去衙门，求求你，我的丫鬟马上就来了……她与掌柜拉扯着，怎么也没想到为了满足一下口腹之欲，会得到这样的结果。
苏儿，你快来呀！苏儿……。