瑞珠坐在马车上准备回苏州。
几天前，乔寅实现承诺，依她所言设了一家绣庄与商行，完成了她的心愿，对此她感激万分。
此刻，乔寅一手搂著她，一手指著窗外的美景为她解说，并在她耳边呢喃著，本答应要带你去其他地方，只好下回找时间再去了。
嗯，不急。
她点点头，神情显然是落寞的。
怎么了？自从上回说要回来后，你就心神不宁的，是不是还在担心会被带回去？他的关怀话语让她听了好心伤，同时也觉得自己好对不起他。
寅，有件事我想告诉你。
她猛抬头。
你说。
他等著她的回答。
我……其实我……她紧张地说不出口，就怕他知道实情后会怨她、恨她，甚至甩开她。
嗯？没有，我没要说什么。
瑞珠赶紧转向窗外，觉得未来一片黯淡。
她无法确定他对她的爱意有多深，能在知道实情后依然爱她如昔吗？她真的无法确定。
想著，她忍不住热泪盈眶，泪水滑落粉颊。
珞妍，你怎么了？他转过她的身子，发觉她哭得涕泪纵横。
既然担心，那我们就别回去了。
他很慎重地对她说。
她摇摇头，握住他的大手，不，既然王……我阿玛要来了，我们还是赶紧回去吧！乔寅微微一笑，何苦勉强自己，要不你去我的另一处别院，我自个儿回去。
她依旧摇著脑袋，这一切迟早要面对，我还是跟你一道回去。
此时已到下一个驿站，他于是说：歇会儿，吃点东西吧！好。
瑞珠点头，下了马车后跟著他来到后头的歇息处。
我已命人准备午膳，再等一下。
他温柔地说，没关系，我并不饿。
自从得知王爷要来，她就吃不下饭，脸色看来憔悴不少。
瞧你最近都不好好吃饭，再瘦下去可丑了，到时候我就不爱罗！乔寅故意吓唬她，可她却当真了。
寅，如果有天我变老了，或是没有你想的这么年轻，你会不会嫌弃我？她突然问。
什么意思？你看我像十五岁吗？她小声地问。
嗯……要我说真话吗？乔寅抿唇笑著。
当然。
其实你看来真的不像十五岁，虽然有时想法很天真，但有时又心思细腻。
眯起眸，他说出内心感受。
那外表呢？她菱口微颤地问道。
很美……虽然不能说倾国倾城，但我喜欢你的味道，即使你的外表成熟了些，但这一点也不影响你的美。
他的话让她心口微微泛过暖意，那我知道了。
这个给你。
突然，他从腰间掏出一只锦盒，轻放在她手中。
这是？她抬起小脸。
打开看看。
瑞珠小心地将锦盒打开，发现是一只金戒指，顿时一愕。
这是我额娘生前留下来的，她交代得将它送给她无缘见到的媳妇，现在我将它送给你，代表我的心意。
他的话语柔柔软软的，好窝心。
瑞珠眼眶又湿了，我……我真能拿吗？你真傻。
他索性拿出戒指，套在她的指上，太好了，刚刚好，这么一来你就是我的人了，在成亲之前可不准你拿下来。
她心窝一热，泪水流得更凶了，寅……你真是个泪人儿，我从没想过一个女人可以有那么多泪水。
他心疼地揽紧她娇柔的身子，明显感受到她身子的抖意。
怎么了？为何她这阵子会变得这么脆弱呢？如果可以，他真想探进她心里，挖掘她内心的秘密。
对了。
她想到什么，从腰际掏出一只香包。
这是？端午就要到了，听说这是汉人的习俗，所以就亲手缝制了一只香包给你。
乔寅接过手，凑在鼻闻一闻，嗯……真香。
她挥去眼泪笑说：这是我听西湖畔那些妇人说的，西湖畔有种草可以拿来制香包，那香味非常持久且耐闻呢！他望著这只精致的香包，这一定费了你不少工夫？只要你喜欢，这根本不算什么。
她甜美一笑，来，我帮你戴上。
这时仆人端来午膳，乔寅立即为她斟上一杯酒，敬你，不过你浅酌就行。
嗯。
她敛下满腹心酸，笑著喝了这杯酒。
但愿她与他的情缘不是这么浅，他对她的爱够深够重，能盖过她的过错。
自从乔寅带著瑞珠离开苏州之后，和陆王爷便主动搬来督史府坐镇，让府邸的下人们各个正襟危坐，深怕做错事、说错话，毕竞督史虽然严厉但还讲理，可王爷就像个无理取闹的小孩，不容易应付呀！尤其得知复史。
亚禄那老家伙就要来找格格了，他更是霸占住这地方，怎么也不肯离开。
你们通知贝勒爷了没？他到底回不回来？和陆王爷眼看日子一天天逼近，却不见乔寅的影子，脾气又犯了。
禀王爷，小的早就派人去请爷回来了。
总管无奈道。
算了。
突然他又问：知不知道复史。
亚禄哪时候会到？小的已经派探子去调查，应该马上会有消息回来。
总管恭谨回答。
推托之词。
坦达一甩手，严厉地说。
总管缩紧脖子，就不知王爷还要数落些什么了。
唉……爷儿呀！您就快点回来解救我们吧！不一会儿，外头传来细碎的脚步声，总管往外头一探，是他派出去探消息的人回来了！查的怎么样了？复史王爷何时会到？他急问。
他们已经进苏州城了。
探子说。
什么？和陆王爷震惊地站起，跟著咧开嘴说：好，来就来，看他敢用什么脸来见我？王爷，您可别冲动呀！爷不在，若出了事，他会怪罪于我的。
总管赶紧劝阻，任谁都能看得出王爷的复仇之心。
他若怪你，我挺你总行了吧！就在这时候，门房来报，王爷，外头有位北京来的王爷要见您。
哈……他终于来了，唤他进来。
坦达捻须大笑，对一旁的下人道：你们全部退下。
是。
总管眼看事情似乎要闹大了，便赶紧退下去想法子。
须臾，亚禄步进大厅，当看见坐在主位上的昔日同袍，若有所感地道：老大哥，你这几年可好呀？老大哥？坦达眯起眸，望著与他一样已有了年岁的亚禄，现在女儿在我手上才叫我老大哥，已经太迟了。
你误会我二十年了。
亚禄感叹地说：这些年来我找了你几次，是你不肯见我。
我见你做什么，让你取笑我笨吗？当年我之所以对皇上这么说是有原因的。
亚禄上前，老大哥，你仔细听我说分明行吗？为何你那时候不说？坦达怒问。
我事后找你就是要向你解释，但几次登门都被你赶了出去。
因为我不想再听你这样的伪君子说话。
坦达用力坐在椅上，指著眼前，江南风光虽宜人，可自从来到这里之后只觉得自己像个被遗弃的可怜人，过去的战功似乎都是多余的。
而你呢？不但位居高位，还受百官尊敬，我算什么？说的没错，那我问你，你记得述掣力吗？亚禄问道。
述掣力！坦达想了想，娜莉的大哥。
没错，当年娜莉暗恋你却又得不到你，因而自尽，她大哥述掣力一心想找你报仇，因此以先皇武师的身分向皇上进言，要让你去攻打最难缠的蒙古军。
有这回事？坦达眉一敛。
没错。
你也知道当时蒙古军多狠多无情，你去了只是送死，而先皇当时也同意了。
我在无意问得知此事想帮你，于是想到一计，不如让先皇恨你、不再重用你，将你遣至江南就不会中述掣力之计。
亚禄很认真道。
既然你知情，怎么不告诉我？为了让述掣力信以为真，以为我们交恶，防止他起疑。
但……如果先皇将我派去对付蒙军，也必然一死，又何苦将我下放至江南？这是坦达想不透的。
对，若你死于战场，先皇可出一口气，但你却能得到百姓的爱戴，永存百姓心中，他要的是你没落呀！听了亚禄之言，坦达浑身发起抖来，而你事后多次来找我，就是为了说明此事？亚禄重重地点点头，若您不信可以问皇太后，她完全知情。
坦达懊恼地捶著桌子，该死，我居然恨错了对象那么多年。
老大哥，这么说你是原谅小弟了？亚禄突地跪在他面前，让你委屈这么多年，是我不对。
唉！算了吧！你是为我好，我还能说什么呢！坦达扶起他。
那……小女珞妍呢？她随我儿乔寅到各地游山玩水去了。
听说乔寅已是江南督史，年轻有为，不如咱们就将他们给凑成一对吧！亚禄眼睛一亮。
你说的有道理呀！既然没了仇，结成亲家也不错。
那就这么说定了。
亚禄点点头。
就要用晚膳了，我吩咐厨房准备几道菜，咱们兄弟俩一块喝一杯吧！坦达立即唤来总管。
当总管看见眼前这一幕可是一头雾水，王爷不是恨死对方了，如今怎么又好得像多年不见的老友？他都搞迷糊啦！寅，我们回程的时间好像特别长，怎么还没回到苏州呀？傍晚进入客栈歇息时，瑞珠问著正在批改公文的乔寅。
我绕了远路。
绕远路！为什么？她搁下手中正在整理的衣物。
你不是害怕回去吗？咱们就晚点回去无妨。
抬起头，乔寅绽放出一抹充满爱意的绝魅笑容。
什么？瑞珠走向他，不用这样，我们还是赶紧回去吧！你真想回去？他疑惑地问她。
我……她迟疑了会儿，重重点头，当然想了，想见小葛，想见我阿玛，想告诉他我们的事，希望他们能成全我们。
珞妍！他眼底漾出情潮，把她抱个满怀，你知不知道你的温柔与善解人意会融化我。
她倚在他胸前，你知不知道你的温柔与善解人意会让我心痛。
为什么会心痛？他挑眉。
怕自己会伤害你。
他肆笑著，我自认不是那么容易受伤的男人，尤其是让一个手无缚鸡之力的小女人所伤。
你好有自信。
她扬睫望著他，我指的不是身体上的伤，而是心里的伤，我好怕有天会让你伤心。
你说你要怎么伤我的心？他拧拧她的粉红嫩腮。
我不想伤你心，只是害怕――傻瓜，你不要再胡思乱想，听好了，我不会伤你心，你也不会伤我心的。
他安抚地说。
门扉传来一阵轻叩声，爷，扬州的县太爷千里迢迢追上来，想与您见一面。
什么事这么急迫？他低声道。
他说有些案子一直破不了，想向您求教，已在隔壁酒楼二楼订下雅座，邀您前去。
来人道。
嗯……这……他看了看瑞珠。
就在隔壁而已，你就过去一趟吧！我一个人在客栈没事的，别忘了你还有许多随从保护我呢！瑞珠笑说。
好，那我就过去一趟。
乔寅于是起身跟著手下离开。
瑞珠走到窗边，瞧著傍晚的街道，虽然天色已经微暗了，但还是有许多人在街坊逛著店家。
她突然想到什么似的，嘴角微微弯起，转身出了房间。
守在门外的护卫问道：格格，您要去哪儿，我送您去。
呃……不……我自己去就好了。
瑞珠笑了笑，朝客栈外头走了去。
她慢慢地走在街道上，逛著一间间的店家，拿起店铺内陈列的小玩意儿赏玩。
最后，她挑了支玉簪要送给格格，走出店外，发现天色已全然暗下。
姑娘，赏口饭吃吧！姑娘……突然，一旁暗巷传来乞讨的声音。
瑞珠眉一蹙，转身往暗巷走去，就著细微的光线，她看见一位中年妇人满脸污垢的蹲在角落。
这位大婶，你怎么了？我是打淮北来的，本想来这儿投靠亲戚，哪知道他们早搬走了，盘缠花光了，我只能在这里乞讨……姑娘，我已两天没吃东西了，赏我一口饭吃好吗？你已经两天没吃饭了？瑞珠蹲在她身边，摸了摸襟内仅剩的碎银子。
刚刚帮格格买的那只玉簪价值不菲，几乎花光她身上的银两，这些碎银子又能帮她什么忙呢？我好饿。
妇人流著泪。
这个你拿去。
瑞珠索性将那只玉簪放在她手上。
这……妇人吃了一惊，这个很贵吧？卖了它可以让你做些小买卖。
跟著她又掏出碎银子，这些先拿去买点东西吃。
我只要这些就行。
妇人将玉簪递回。
别跟我客气，你拿著吧！瑞珠微微一笑，扶她站起。
姑娘，你真是好心肠，那我就收下了。
妇人紧握著玉簪，慢慢离去了。
珞妍，你在做什么？回到客栈却不见她的乔寅急著四处找人，好不容易才在这暗巷内找到她。
他望向远处步履蹒跚的妇人，她是？一个乞儿。
她眯起眸。
你又做了善事，将银子都给她了？这一路上只要遇到别人有困难，她一定倾尽所有帮忙到底。
嗯，不过这些银子都是你给我的。
瑞珠不好意思地说。
这有什么关系，你开心就好，再说这也是你的善心。
搂住她的肩，在这暗巷内他深情地吻上她的嘴角，回去吧！嗯。
她甜美地笑了。
两人依偎著一块儿走回客栈，她问道：对了，我们如果不再绕远路，回到苏州需要多少时间呢？两天。
他说。
回去后不久就是端午了，你想去哪逛逛？嗯……龙舟。
她的眼珠子一转，在北京就听说江南有龙舟赛，有趣得紧，我好想看喔！这简单，我一定带你去。
他伸手抚触她的脸蛋，你吃过没？我倒忘了。
女人一逛起店铺根本忘了所有事。
走，我陪你去吃。
好啊！我想吃桂圆糕、绿豆汤。
她笑眯著眼。
好，我们就去吃桂圆糕、绿豆汤。
两人来到客栈后，向店小二吩咐了声，两样点心立刻送上。
她笑看著他吃得津津有味，知道虽然他方才在酒楼内用膳，但只要提及公事他便吃得不多。
你怎么不吃？他为她夹了块甜糕。
好，我吃。
瑞珠满心感动，手抚著指上的戒指，告诉自己：乔寅不是重利之人，绝对不会遗弃她的。
督史回府了！乔寅的马车一进入苏州城，督史府的总管便出外迎接。
当瞧见马车愈来愈靠近，他立即拱手欢迎。
爷，您回来了，王爷正在里头等著您呢！马车布帘一掀，先行出来的便是乔寅。
我知道。
他扬起笑意，这阵子辛苦你了。
爷！总管一愣，爷以往虽然爱笑，可笑意从不达眼底，也极少对他这么客气呀！乔寅不语，回头牵引瑞珠步下马车，带著她一块儿步入大厅。
瑞珠秀眉浅蹙，手心沁出薄汗，乔寅察觉到了，回头望著她，你很紧张？嗯，有点。
她牵强一笑。
有我在，别怕。
轻拍她的小手后，他将她握得更紧了。
瑞珠心想：别放开我，千万别放开我……才接近大厅，就见王爷快步走了出来，你还真会拖，我还以为你在路上发生什么事了呢！快……你复史世伯等很久了。
嗯？似乎不太对劲，什么时候阿玛对复史王爷这么客气了？非但如此，我们正在筹备你和珞妍格格的亲事呢！坦达这句话让乔寅欣喜，却让瑞珠心痛。
您和复史王爷间的误会解开了？乔寅扯唇一笑。
这……哎呀！晚点再告诉你。
坦达一阵愧意。
瑞珠紧张地对坦达曲膝行礼，王爷吉祥。
格格，你还跟我客气什么，快进去见你阿玛吧！他可想死你了。
坦达笑说。
孩儿这就带她进去。
乔寅自始至终都紧握著她的手，给她信心。
侄儿叩见复史王爷。
一进大厅，乔寅立即行礼。
你……你就是乔寅世侄！二十年不见，你长这么大了。
亚禄乍见乔寅，被他绝魅倜傥的风采所吸引，心想珞妍这丫头还真有眼光呀！可往他身后一瞧，这人竟是――瑞珠。
亚禄扬声道。
奴婢拜见王爷，王爷吉祥。
瑞珠抖著身子说。
怎么是你？格格呢？亚禄心口一提。
格格……格格到别的地方游玩，我想也快回来了。
瑞珠只好这么解释。
乔寅眯起眸看著这一切，紧握著她的手蓦然一松。
瑞珠闭上眼，任泪水在眼眶充盈，慢慢地屈膝跪下。
这是怎么一回事？亚禄仍没弄清楚状况。
你不是格格，那谁是格格？站在一旁的坦达也问了。
瑞珠轻声解释，江南路遥，奴婢因为担心格格的安危，一开始不同意随行，怕她身分暴露遇到危险，但格格提议我扮主子，她扮小厮，以化解可能的危险。
所以――亚禄打断了她，似乎不相信她的说词，那格格是和谁去游玩了？我的护卫英士强。
乔寅板著脸色替她说了。
你这孩子怎么这么糊涂，怎能让格格随士强出去？坦达也急了，格格和士强孤男寡女的，就不知会发生什么事？我并不知道小葛就是格格。
乔寅深幽的眼神转向瑞珠，看著她低垂的小脸，我一直以为她才是格格。
谁是小葛？亚禄惊问。
就是格格。
她微弱地嗫嚅著。
瑞珠……你！唉……你一向听话乖巧，怎么这回却这么不懂事。
你为何不早告诉乔寅格格的真实身分？亚禄气愤地说。
王爷，我不敢，我真的是为了格格的安全，一开始我对乔寅并不了解，所以不敢揭露，而后……则是不敢说了。
她愈说愈小声。
为何不敢？坦达插了话。
因为……她幽然的目光瞟向乔寅。
你先下去吧！乔寅面无表情地说。
看著他那张僵冷的脸色，瑞珠心好痛，然而事到如今，她又能为自己说些什么？只能流著泪告退。
走到后花园，她停住了脚步，如今她就好像风中的一株小草般孤立无援。
乔寅还会爱她吗？或是他已对她死了心，甚至厌恶她？刚刚他那淡漠的眼神，是不是代表著嫌弃她？格格，你在哪儿，是不是就要回来了？而如今，她又该何去何从？来到灶房，看见在里头忙碌的铁大娘。
铁大娘一见到瑞珠就忙著行礼，格格安福，您终于回来了。
铁大娘！她卑微地说：我不是格格，只是格格身边的婢女。
什么？铁大娘吃了一惊。
因为担心格格的身分暴露会带来危险，所以我才与她交换身分的。
她敛下眼神，但现在没人愿意听我说话。
格……那你的名字是？我叫瑞珠。
她微微勾起嘴角。
瑞珠呀！别难过了。
铁大娘安慰她。
瑞珠抿紧唇，克制不住满腹心酸。
如果你没地方可住，就来跟铁大娘挤一挤吧！她执起她的小手轻拍了下。
谢谢。
瑞珠抹去泪，牵强地笑了笑。