世荣抱着一堆今晚好不容易才理好的帐册，打算带回去，明早好送给老爷过目，他锁上票号大门，然后站在屋檐下等常兴把马车牵过来。
天早就黑了，还飘起雨来，世荣累了一个晚上，此时才得以松一口气，所以即使有些细雨飘到脸上，他反倒觉得冰凉凉地挺舒服。
他深吸一口气，心想今儿个太晚了，明儿个再去看薰儿，一连忙了好几天……此时，见巷口有个人影，摇摇晃晃、步履蹒跚地走过来，天色昏暗，也瞧不清那人的长胡，但见他手上拎个酒壶。
世荣摇摇头，原来是醉鬼，外头下着雨，还喝成这样。
正看着，却见那人一跤跌倒在地，哼哼哎哎，半天也没爬起来。
世荣本不欲搭理，但又恐那人摔重了，只好冒雨过去探视。
喂！老兄，你还好吧！有没有摔着？他弯下腰打算扶那人一把。
说时迟那时快，那人忽然一翻身从衣袖里掏出一把亮晃晃的匕首，往他胸前刺去。
世荣一惊，根本来不及反应。
他捂着胸口退了几步，原先抱着手上的帐册纷纷落下一地，那一刀划过他胸口时，他几乎不感觉到痛，直到他低头一看，惊觉鲜血不住地从他捂着伤的指缝间汩汩渗出。
世荣猛然上前，一把拉住那个袭击他的人。
你……你为什么？那人夺手想逃，拉扯间被世荣扯下半截袖子，他恼羞成怒猛踢了世荣一脚，然后跑进暗巷里去。
世荣只觉得眼前一黑，接着就什么都不知道了。
到底是谁干的？雷老爷气急败坏地问着常兴。
常兴摇头。
回老爷，那时天黑又下着雨，街上根本没有半个人，我到时只看见总管倒在地上……两人正说着，范大夫从房里走出来、雷老爷连忙问：范大夫，他怎么样？伤得严不严重、要不要紧？范大夫沉吟道：世荣总管这个伤，虽未伤及要害，但刺得极深，失血过多，算是十分凶险。
小茜在旁一听，当下就哭出来，拉着大夫哭道：大夫，我们世荣总管不能死的，您一定要救救他，我求求您……是啊！常兴也道。
大夫，我求求您！好了，你们两个先别吵了，还是雷老爷冷静。
先听范大夫把话说完。
我已经先帮总管敷上最好的金创药，也止了血，但情况如何，实在也要看他的造化，往好处想总管到底年轻体壮，也许很快就没事。
大夫一面坐下，开药方，又道：就看这一、两日，若能熬得过去，那就无妨了。
雷老爷忙命人送范大夫回去，又派人拿着药方去抓药，众人忙得团团转。
一时老太太和雷夫人也听到消息，过来探视，一听说世荣伤势严重，急得直掉泪，老太太看着世荣昏迷不醒，哭道：好好的，怎么会让人给刺了一刀呢？若是强盗要钱，那么给他便是，怎么还要伤人呢？雷夫人也试泪道：娘，那些个坏人哪是讲道理的呢？雷老爷在一旁说道：听常兴说，倒没有损失什么钱财，看样子，也未必是盗匪之类的人干的。
不是强盗？老太太问道。
那会是什么人？难道世荣还有仇家不成？这我也不清楚，总之，我已派人向衙门报了案，他们自然会想办法查个水落石出的。
雷老爷说着。
我这就要到佛堂去替世荣唸经消灾。
老太太走过来看着世荣苍白的脸，心疼地说道。
像他这么好的一个孩子，菩萨一定会保佑他平安无事的。
是啊！雷夫人安慰道。
世荣一定不会有事的。
老太太点点头，又再三嘱咐小茜、常兴两人好生照料世荣，三人才离开。
小茜因见世荣昏迷时总念着薰儿，又想着薰儿人在外头，知道世荣出事的消息，一定也着急得很。
于是便拉着常兴去求后门门房老李，两人好说歹说说了半天，才说服老李，悄悄让薰儿溜进府里来探望世荣。
薰儿一见世荣躺在床上，不由得悲从中来。
这两天她在府外焦急万分，心似油煎。
此时见了他，忍不住紧握着他的手，生怕他会逃开似的。
世荣似有知觉，微一睁眼，就看见哭红了双眼的薰儿，他微牵嘴角，虚弱地说：我没事的……傻丫头。
哭什么呢？薰儿听了又喜又悲，原本强忍的泪水，终于忍不住纷纷滑落，哽咽难言。
世荣只看着薰儿，好半天才说道：我好像一在梦见你……他微微一笑。
你以前不是都不肯在我面前哭的吗……你还要硬撑多久呢？你别说了。
薰儿伏在世荣身上哭了起来，原来他早就看穿她那做作强硬的面具，哽咽道：我好害怕……不怕的。
他拍着薰儿的背，哄道。
不怕的，有我在。
薰儿止了泪，用手指轻抚他的伤口。
很痛吧？那时不觉得。
世荣无奈地笑笑。
倒是现在才觉得疼。
不过，见到你，又好多了。
薰儿正要说话，却见常兴慌忙跑进来。
老太太和夫人正往这里来了，我带薰儿从后门走。
薰儿一听，忙要站起，世荣拉住她。
我很快就会好起来，别担心，我只要你答应我，好好照顾自己。
她点点头，把手放在世荣脸颊旁。
你也是。
然后跟着常兴由后门离开。
这些天来世荣躺在床上休养，心中不免挂记票号的事，又记着那天有好几本货帐都在大雨中浸湿毁损，更是麻烦。
又听说老爷忙了几日旧疾又犯，老太太有意思想让费来添暂时代理票号总管，为此，他不由得更为烦心。
那个家伙行吗？他忧心忡忡地问。
世荣总管，您就别想这么多了，行不行？小茜在旁看他重伤之余，居然还念念不忘公事，没好气地说道。
那姓费的做不做得来，自有老爷、夫人操心去。
您啊，只管大口吃、放心睡，好好休息，我就阿弥陀佛了，还管别人哩！世荣瞪她一眼。
你倒管起我来了。
我不管行吗？小茜将药碗递给他，嘟着嘴道。
就没有老太太。
夫人。
老爷他们的千交代、万交代，还有我家小姐的殷殷叮嘱，您说，我能不好好看顾您吗？人家虽然只是一个小丫头，可压力也是很大的耶！世荣忍不住噗哧一笑，一仰头把药汤给喝了。
薰儿好吗？他问。
你这几天有没有去看她？没有，我哪敢走开？老太太那里有事没事总要叫我上去问话，要不问您药吃得如何；要不就又拿些人参补品给我，还有其他管事、掌柜的，三不五时过来探望您，我也得招呼。
而且前天姑妈也来说，叫我这几天别偷懒，也别回去，只管照顾您就好了，说是小姐交代的。
世荣轻叹一声。
我叫常兴去接薰几，她又不肯来，真是个硬心肠的人。
您又不是不知道小姐的性情，这种偷偷摸摸的事，她才不干呢！小茜笑道。
上次已经是破例了，以后要她进雷府，就是派人去请。
人家也未必肯来，要想见她，还是得靠您自个儿，赶快好起来，别老使唤要人家跑来跑去的传话！你这个丫头！世荣笑骂道。
我才问你一句，你就说了这一箩筐的话！他忽然灵机一动，想起了一个人可以帮他整理那些帐。
小茜才端了碗要走，他连忙将她唤回。
小茜，你快去把薰儿接进来，请她无论如何都要来一趟，就说我有事要找她帮忙。
现在是大白天耶！小茜插着腰。
而且我刚才跟您说了这么多，原来您一句都没听进去，小姐不肯来的，这种偷偷摸摸的事，万一让人给撞见了…谁说是偷偷摸摸的？让她从大门进来，若有人问起，就说是我请来的。
什么？叫你去你就去，我是真的有正事要她帮忙，而且非她不可，你只管照我的意思去做。
我告诉你，若是薰儿不肯来，那你也别回来了。
什么？世荣看她一脸茫然，不由得一笑。
快去吧！好吧！小茜叹了一口气，才要出去，世荣又唤她回来。
对了，你出去时先把常兴叫来，我要他去帮我找些帐册。
那可不行！小茜一听帐册，就跺脚道。
大夫说您得好生休息，千万不可以再累着了，怎么还能看帐呢？世荣笑道：傻丫头，我就是自己不能处理，才会要找你家小姐过来帮我。
您要小组帮您理帐？是，没错。
世荣催着她。
你只管快去快回就是了，薰儿懂得的。
薰儿这里刚下了学，正看着孩子们写的字帖，见小茜过来，秀眉一皱。
不是要你别离开世荣那里吗？怎么又回来了？一定是世荣又差你过来说些没要紧的话。
他好些了吗？小茜笑道：就是世荣总管硬逼着我来，可是这回他说有要紧事找您，请您进府一趟。
要紧事？薰儿小嘴一撇。
又想骗我，我才不去呢！我也是这么跟世荣总管说，可是他说要请您帮他理帐。
理帐？就是上回他受伤的时候，一些帐册全掉在地上淋雨浸湿了，得重新整理，他就是在操心这事儿。
薰儿忖度。
世荣总管说如果您不来帮他，那他只好自己来做了。
小茜怂恿着。
那样怎么行呢？大夫说他伤口深又失血过多，一定要好好休息才行，那可怎么办？薰儿睨她一眼。
好了啦，人家受伤已经很可怜，我就不信你不心疼？而且世荣总管还派常兴驾车过来接您，在门口等候您的大驾呢！小茜掩着嘴笑。
世兼总管还说，如果我没有把您访过去，叫我也别回去了，所以咱们一起回去、要不就一起留下！薰儿叹了口气。
好吧！她过来之后，坐在世荣身边先大致翻了翻那些帐，这其中大部分是她陆陆续续帮着腾过的，她还有些记忆，其他的再问问世荣，两人合力应该可以恢复个八、九成没问题。
于是和世荣商议定，这几日她每日下了学，过来一个时辰，直到帮他把这事处理好。
一日下午，小茜在屋后晾衣，雷老爷正好过来探视，走至门外，却听见一个陌生清朗的女声。
霍记……不对吧！我记得锦源和霍记的帐已经结清了，不会在这本上啊？是，我也记得。
啊，我想起来了，这是崔记，是崔记的帐！世荣的声音，他笑道：原来这个字是崔才对，谁叫这字迹都花了，害得咱们猜了半天。
她轻笑。
这就是了，我记得很清楚霍记里也没这一笔。
幸亏是你提醒，不然便宜了崔老板事小，可是霍老板就要打上门来了。
雷老爷疑惑，这声音不像小茜的，那世荣是和谁说话？他从窗外瞧了瞧，只见世荣靠坐在床上，另有一名黄衣女子，坐在世荣床前，前面摆着一张小儿，除了笔墨，还放着许多帐本，世荣和她显然是在核帐。
女子侧身坐着，是以看不清容貌。
不过，一个年轻女子。
怎么能懂这些票号生意上的事？他再听下去，更是不由得暗自叫好，那女子口齿清晰，说话条理分明，而且对帐上的往来因由，显然已有相当了解，他十分讶异。
听她接着说道：好了，今儿个就到此为止，剩下的，明天再弄吧。
世荣说道；我不累，我们可以再整理一些出来，早点清出来，让老费接手时也方便些，免得这些不清楚的部分，搞得他更糊涂。
你不累，我可累了！女孩呼了一声。
我只管帮你，那老费方不方便、糊不糊涂关我什么事？我高兴什么时候做完，就什么时候做完，怎么样？我真是拿你没办法！世荣笑道。
雷老爷决心进去一睹这位佳人究竟是何方神圣，竟让世荣这般服贴？世荣－－他扬声唤道，一面自个儿掀了帘子进去。
老爷。
世荣吓了一跳。
您来了？我来看看你的伤好些了没？已经好多了。
世荣忙直起身子。
你别起来。
雷老爷上前按住他，回头时，才看清方才那名女子，不由得一愣。
啊，是你，薰儿！薰儿看了雷老爷一眼，却面无表情，也不答言，迳自收起那些帐本，顺手搁在大桌上，向世荣说道：我去唤小茜进来，你该吃药了。
说着，便走了出去。
从雷老爷一进门开始，她就没正眼看老爷一眼，可见还记恨那三十大板之仇。
老爷……世荣倒是有些不好意思，也担心老爷不悦，忙解释道：是我请薰儿过来帮我一些忙的。
谁知雷老爷怔怔看着薰儿的背影，半晌笑了起来。
好好好，这个丫头挺有意思的，她一定是在气我上回打了她那件事吧，脾气可真不小！世荣见老爷没有不悦的样子，才松了一口气，想想他当初也是被薰儿舛骜不驯的个性所吸引，也笑了笑。
对了，我方才在门外听了半天，纳罕她一个丫头，怎么会懂得这么多生意上的事？是你教她的？因为薰儿会写字，以前她在我屋里时，我有许多事都要她帮我记下，有时就顺便跟她说一些，她记性好，全都记下来了。
这么聪明！雷老爷顺手抽出一本帐册来，翻了翻。
原来这都是她写的！他再次讶异。
我以前看时，还以为是你找哪个掌柜替你写的，没想到是你屋里的一个小丫头，真是聪明绝顶，看样子我当初打了她，又撵她出去，倒是撵错人了。
世荣在旁不能说是，也不能说不是，只好陪笑。
对了，我来也是想跟你谈谈找老费来暂代总管的事。
他沉吟，这件事虽然老太太跟我提过，说是想给老费一个机会试试，但我愈管愈不妥。
雷老爷看着他。
你常在外头走动，你可听说老费贪杯爱赌，在外头欠下不少赌债的事？我是听说过，但没深究，不知是真是假？雷老爷冷笑道：我倒是派人查清楚了，是真的。
而且我连他以前经手的钱帐也一共查清，他前前后后挪用府里的来支不下五百两，我只是碍着他们到底是老太太的亲戚，暂时不想揭穿，给老太太面子罢了。
世荣没有说话，他倒并不意外。
其实我倒不在乎他在府里的帐房污的这些银子，不过票号的事非同小可，事关重大，稍有流失，咱们这几十年的招牌商誉，可就会砸在他的手上，何况他的聪明才干能不能胜任倒是其次，重要的是人品，你说是吗？老爷考量得是。
我思前想后，老费这个人不可靠，就算他再能干我也不能用他，本来我也决定不让他来暂代，只是这一时半刻又想不出谁比较妥当；才想来问问你的意见……他低头看着方才手上拿的帐册，忽然灵光一现。
对了，现在我倒想到一个人，也许可以做得来。
世荣忙问：是谁？呐，远在天边，近在眼前－－雷老爷挥挥手上的帐册，看着世荣笑。
可不就是她。
薰儿？！世荣一楞，忙摇手道：老爷，这不妥吧，薰儿她……我怕她太年轻了，她又没经过事儿，老爷还是找别人吧！我刚才已经在窗外听了半天，她不但聪明、反应快，而且思路又清楚，我也知道她年轻不经事，不过，谁又是一生下来就会管事的呢？而且你可以继续教她，遇着事帮她拿拿主意，再说你也认为她聪明绝顶，一点就通，这样的人才还到哪找去？老爷……世荣还待推辞。
雷老爷都已站了起来，说道：就这样决定了吧！他拍拍世荣。
我选她还有另一个理由，正是她单纯可信，而且我看她傲气得很，不但不会暗中作怪，还会作得很好，就算稚嫩些，有你帮着，也不至于捅出什么大楼子来，反正就这么一、两个月的时间，等你好了自然就接回来管，咱们不求有功，但求无过就是。
这么说倒也是，世荣不得不点头。
既然你也赞成，那再好不过－－雷老爷微笑道。
不过现在就算是我亲自去请她，她也未必肯接受，看来还是得你出面跟她说去，才能请得动她吧！那这件事就交给你去办了。
世荣只好硬着头皮答应下来。
没事了，那我先走了。
雷老爷正往外走，正好迎上小茜端了茶送来。
她满脸陪笑。
老爷您要走了吗？不多坐一会儿，我刚沏了茶来给您呢！雷老爷摆摆手。
不了，下次有空再喝吧，你好生留意照顾总管，辛苦几天，等世荣好了，我自然有赏。
是。
小茜看着他出去后，在他背后作了一个鬼脸。
哼，算你走运！说着，便把手上的茶全倒入痰盂里。
你这是干什么？世荣骂道。
我正渴着呢！给我喝正好，好好的茶，倒了做什么？我另外倒一杯干净的茶给您就是。
小茜闹闹道。
什么叫干净的？世荣疑道。
难道那杯不干净？小茜一副理所当然的样子。
难道您想我会那么好心倒杯好茶给老爷吗？您别忘了他上次打了我家小姐，那个仇我还没报呢！你说什么？报仇，你该不会是想毒死老爷吧？世荣瞠目结舌。
那倒不至于啦，我不过是吐了口口水在他杯里而已。
世荣呆愣了半天，继而笑道：你和薰儿还真是同仇敌忾得很啊，我真是怕了你们两个丫头。
他摇头失笑。
吐口水？亏你想得出来，幸好我以前没打过薰儿，不然你岂不是要在我药里下砒霜？是啊，要是谁敢欺负我家小姐，我小茜无论如何都不会放过他的。
她一副理直气壮的样子。
你倒是挺忠心护主的啊！世荣只得苦口婆心地劝道。
小茜，这次就算了，说来打板子的事，薰儿也有错，你以后不许再干这种事，真是太没规矩了。
小茜嘟着嘴，心不甘情不愿地应着。
知道了。
这才乖。
你又跑回来？薰儿瞪了小茜一眼，复又低头看她的书。
世荣这回又有什么说的？老爷说要您过去帮世荣总管暂管票号。
小茜照本宣科似地说道。
这件事老爷交代世荣总管要亲自过来请您的，可是他身体欠安，不克前来，只好麻烦您明儿个上个过去商量这事。
薰儿听得忍俊不禁，笑问：你在胡说些什么？人家才没有胡说，我说的每一个字都是世荣总管教的。
小茜在旁喜孜孜地说道。
今天下午雷老爷见您和总管两人把那些乱七八糟的帐整理一清二楚，高兴得不得了，直夸您聪明又能干，说到后来，干脆定让您去暂代总管的位置，把姓费的给踢到一旁。
薰儿这才不言语。
小茜又开始怂恿她。
小姐您若答应了，一来可以常常和世荣总管见面，二来也是帮了他的大忙，您想若这钱庄真交给姓费的，让他弄得一团糟，到头来，要收拾残局的、累得半死的还不是你的世荣！薰儿双颊绯红，瞪她一眼。
呸，什么你的我的，胡说八道！她想了半天，才说道：好吧！又道：我告诉你我答应这差事，不为别的，不过想替自己出一口气罢了。
小茜喜不自胜，哪管她是为了什么理由。
你高兴什么？想着回去讨赏！薰儿瞪她一眼。
准是世荣又许你什么好处，要你来当说客。
小茜只是傻笑。
我告诉你，没这么简单，我还有条件呢！是。
小茜毕恭毕敬地应着，又问：小姐，那您有什么条件？嗯，你去跟世荣说，雷老爷既然想请我去帮忙，那一切就得按规矩来，他打算花多少银子请我做事？月俸多少？还有名不正，则言不顺，他想派我什么职位、管什么事？这些都得先说清楚才行，我若满意了否则拉倒。
是，小茜忍着笑。
您还有什么吩咐吗？薰儿睨了她一眼。
暂时就这样了。
她又戳了小茜一下，笑骂。
好了，你这下可以回去邀功讨赏了！雷老爷听了世荣转述薰儿的要求后，哈哈大笑起来。
果然是个厉害的丫头，还没走马上任，架子倒已经摆了出来。
世荣劝道：我看老爷还是再考虑一下吧，薰儿虽然聪明能干，但个性要强，又心高气傲得很，她要任性起来，连我也不一定制得了她。
不不不－－雷老爷摆手说道。
我欣赏这样的人，只要她够能干，我不介意她的脾气倔，况且我觉得虽然傲些，但并不是骄纵无理、不识大体的人。
老爷。
小茜进来。
老太太派人来说，说巡抚舅老爷来了，请您过去。
雷老爷定了定神。
我知道了，就过去了。
他回过头，对世荣说：薰儿的要求没什么不对，我也都想过了。
她的差事，我想就让她接手老徐的位置，每日在铺子里总览派事，对外就由各个掌柜去应酬，若遇着大事还是过来问你一声。
另外，我也会吩咐下去，叫伙计们一律管她叫掌柜，这样她使唤起人来也方便些。
他顿了顿，又道：我知道她新官上任不容易，不过有你帮着她，应该也没什么问题。
这会儿舅老爷来了，我得做陪，待会儿她过来，我就不见她了，有什么事，你跟她说就得了。
是。
好了，你休息吧！雷老爷颔首。
我先走了。