陈家的媳妇儿玉钗慌慌张张地进来对她婆婆说道：娘，我方才见红姑进了凌家，和凌大娘两个人鬼鬼祟祟地不知说些什么，我好奇，挨着窗口听了几句，您猜她们俩在打什么主意？那个红姑，十足十的人肉贩子，她来还会有什么好事？一定又是打谁家小姑娘的主意……咬呀！不好！陈大娘突然惊道。
难不成凌家那个恶婆娘想把素素卖给她吧！可不是？还真让您给猜中了！我就是听见红姑对凌大娘说他们院里最近缺少小姑娘，素素虽然还小，不过可以先带过去使唤使唤一阵，等大了点再让她去接客。
而且不是常听人说，有的嫖客就事喜欢挑年纪小的童女伺候……玉钗是个年轻媳妇，嫁到陈家两年多，心肠又热，一向关心在凌家备受欺凌的素素。
一想到她的将来可虑，便忍不住啐了一口。
哎哟！光想到这里就让人觉得恶心极了，真是丧尽天良了。
那些人将来都是要遭天谴，割舌下地狱的。
陈大娘也叹道。
可惜素素这么乖巧的一个孩子，去年才死了娘，已经够可怜了不是？怎么还逃不过……唉，也真是命苦唷！逃？玉钗思忖了一会儿。
对啊！怎么不能逃？她忽然一跺脚，愤然道：依我说该让素素赶快逃走才是，还留在这儿做什么？她那么小，才九岁的孩子你说她能逃到哪里去了？可是我认为还是叫她先离开这里再说。
世事难料，也许她能遇到贵人也说不定！反正情况再坏也坏不过现在。
她乐观地说。
对了，我有个表弟金和，他在京里专营大户人家送柴火，不如我叫素素先投奔他去，他到底认识的人多，也许会有些门路。
况且京里人多，随便进哪家去帮佣也就不愁吃穿了，是不是？她们娘儿俩到底是乡下人，总以为京里遍地黄金，什么都好。
陈大娘想想也是。
也对，而且我看素素长得整齐端正，也不像是命中该绝的样子。
也许这一去真会遇到什么贵人！她沈吟一会儿，又叹道：反正都已经在这个节骨眼儿上，也没别的法子了。
只能死马当活马医，剩下的就看她的造化了。
于是拉着玉钗悄声说道：玉钗，我看这样好了，咱们手边也还有几吊钱，这会儿天冷，你再拿两件厚衣裳，包个小包袱，然后赶到河边去找她。
我想她这会儿一定在那儿洗衣服，你就赶紧过去把这事告诉她一声，叫她千万则回来了，就往京里去找你那表弟金和，京里有钱的官家或生意人家多，应该会有人愿意收留她作丫头。
我一会儿就过去凌家那里，想办法搭几句话，拖住这两个女人。
嗯。
玉钗忙点头。
我这就去收拾。
@@@你快走吧！素素听了玉钗的话后，一脸茫然，也不知该怎么办才好。
玉钗姊，你说我表舅妈要把我卖给红姑？嗯！玉钗点点头，又拉着她说道：素素，你没时间犹豫了，要是等天黑了，你表舅妈还不见你回去，肯定就要出来找你了。
你还不趁现在快点走！她将手上的包袱塞到素素手里。
呐，拿着，里头有几吊钱、干粮和两件衣里，你路上好用的。
快走吧！到京里去找我表弟金和，就说是我请他帮你，他人很好，不会有问题的。
玉钗姊……素素一想起自己唯一的亲人居然要将她卖人火坑，心里又是伤心、又是恐惧，而且她这一走，前途茫茫、举日无靠，叫才九岁的她怎么能不害怕？只呆站着，眼泪不由得扑簌簌地落下。
玉钗见她那副模样，自然也是感伤，眼眶一红，但想起现在不是哭的时候，忙忍了在眼眶打转的泪，鼓励她道：素素，你别怕，我想你娘一定会在天上保佑你平安无事的。
而且我知道你一向勤快又能干，任谁见了都会喜欢你的。
你就别想这么多了。
快走吧！还好从这里走到京城不远，你自个儿在路上要小心点。
谁知等她花了两天，一路走到了京城，打听之下，才发现金和陪他老婆回娘家待产去了，而且起码得个把月才会回来。
素素摸摸口袋里，只剩下这点钱，再怎么省着吃、睡在破庙里，也不够挨上个三、四天。
那之后呢？她闭上眼，想都不敢想。
她只好忍着饥寒，挨家挨户去问：请问你们需要找人手帮忙吗？我什么事都愿意做。
我们不需要人帮忙。
、你太小了，做不来。
每个人都对她摇头。
的确！不到十岁的她，看起来比同龄的孩子还瘦弱。
谁会找个小孩来干活呢？又两天过去了，还是没有人愿意收留她。
偶尔有些好心的人，或者还肯施舍她一碗饭、几块饼。
素素知道这样下去不是办法，可是她实在不知道还能如何为自己的将来奋斗？刚开始时，她还会暗自悲伤哭泣，可是过了几天，她发现她连泪也没了。
好累，娘……她又饿又累，只想找个地方闭眼睡下……偏偏一只野狗跟她过不去。
连狗都欺负她！素素失神之际，不小心踩到一只野狗的尾巴，牠立刻跳起来，怒目相视，低声猛吠。
素素从小怕狗，忙转身就跑，这一跑，野狗更是追着她不放。
当时天色已晚，街上鲜有行人，杜觉非骑着马正要赶回家去，却没料到会有人突然从巷子里冲出来。
哎呀！他惊叫，忙仓皇勒马，马儿悬超前足、高声嘶鸣。
他微一定神，忙翻身下马探视，只见地上躺着一个小女孩。
她应该是没有被马踢到才对！他心想。
但见她昏了过去，实在不放心，于是便将小女孩抱了起来，重新上马。
@@@二爷，您回来了！李管事忙带了几个仆人在门口迎接。
但见他手里抱着一个衣衫槛搂的小女孩，不禁讶然问道：二爷，这是……我急着赶回来，所以骑得快些，没注意她从巷子里跑出来。
他将小女孩交给另一个小厮抱去，说道。
幸好我及时勒住了马，应该是没有伤到她才对。
不过她一直昏迷不醒，所以还是快点派人去请陈大夫来替她看看有没有受伤比较好。
是。
小厮一面将素素安置下来，一面去请大夫来瞧。
杜觉非迳自先回房去换了衣服，又交代一会儿里，然后才过来探视。
他间陈大夫：怎么样？她没事吧？没事，没事。
那怎么会一直昏迷不醒呢？您再看仔细点，不会是受伤了吧？要不要开个药方？药倒是用不着，不过饭可以多准备几碗。
陈大夫笑道。
我看她八成是饿昏了。
饿昏了？他一听，大是意外，看了昏睡中的素素，忍不住同情她。
真可怜，还是个小孩子呢！便忙吩咐底下人去准备了吃食送来。
好好照顾她。
他交代。
隔日，一整天他都忙着处理锦绣布庄里的事，直到傍晚才回来。
那个小女孩醒了吗？他记起素素，一面住厢房走一面问道。
她已经醒了，而且就像陈大夫说的，可能真是饿坏了，吃了好几碗饭呢！小厮笑道。
我从来都没见过哪个小孩像她那么会吃的。
别这样说！他正色道。
你不知饥寒之苦，怎么能这样嘲笑人家，真没规矩！他一推门进去。
只见床上坐着个小女孩，正自发愣。
其实昨晚天色已暗，他也没看清她的长相，但这会儿见府里的丫头已经为她梳洗过了，还换上一件不知谁借她的旧衣裳。
杜觉非走近一看，却见这小女孩长得清秀非常，五官细致典雅。
而且她虽年幼，但神情看起来却有着超过年龄的成熟懂事，眉宇间自然流露一股脱俗的气质。
他直觉便觉得她不是寻常人家的孩子。
你好点了吗？他和颜悦色地问道。
昨晚你忽然从巷子里跑出来，我差点撞上你呢！因为……因为……素素低了头，轻声说道。
后头有野狗追着我……是这样啊！他微微一晒，在她床边坐下，说道。
幸好没事。
对了，你叫什么名字？我叫素素。
素素？很可爱的名字。
他点点头，又说道：你住在哪里？告诉我，我好派人送你回家去，也免得你父母担心。
他们见你一夜没回去，必定很着急的。
素素眼眶一红，便咽道：我爹娘都不在了……杜觉非大感意外。
那你没别的亲人吗？我……我有表舅和衷舅妈，可是……他们要把我卖到红姑那里……素素哭道。
隔壁的大娘说那是……不好的地方，要我快点逃，所以我就跑出来了。
原来如此！杜觉非可以理解妓院的老鹄最欢迎像她这样身世堪怜，但是长相标致的小女孩。
那你这些日子都住哪儿？怎么过活呢？我住在巷子后面的破庙里……可是素素不知道该怎么回答她是靠什么过活？行乞吗？她说不出日，只是头更低了。
破庙里？难怪她会饿成那样了！他叹了一口气，一时也不知道该说什么才好。
公子爷，求求您！素素忽然拉住他的手，跪在床上，哀求道。
求求您收留我好吗？不要把我送回去。
我会洗衣、烧饭、擦地，我什么都肯做的，只求您行行好，千万不要把我送回去！也别赶我走，我没处可去了……他正要答话，却见一个八、九岁，衣饰鲜明亮丽的小女孩走进来，朗声说道：二叔，我听小厮说，您昨晚带了一个小乞儿回来，我过来看看，长得好不好玩？是不是个癞痢头？雨桐，你胡说什么？杜觉非不悦道。
这个雨桐，真是被大嫂给宠坏了！行止说话，完全日中无人。
杜觉非每回想教训她，可是一想她是大哥的遗腹子，也是可怜，便又不忍心说她。
人家又没说错！杜雨恫自顾走近了些，见了素素，撇撇嘴角，说道：就是她吗？人家都说，那些臭乞丐身上都会有虱子呢！二叔您可要小心些，别靠她那么近才好！素素原本乍见这个年纪相仿，又美丽高贵的女孩子，甚是钦羡，忍不住呆呆地看着她，但听她言语显得对自己十分嫌弃鄙视，不禁羞愧地低头。
杜觉非经斥道：雨桐，你说话愈来愈没分寸了，人家是客人呢！你的礼貌都到哪去了？又道：对了，你和素素的身材差不多，正好回头跟你娘说一声，挑几件少穿的衣服出来，迭给素素穿吧！这怎么成！杜雨恫踝脚道。
人家才不要，她是什么东西？我的衣服就是剪了也不能给她啊！我的衣服若是穿在一个小乞丐身上，让别人见了，岂不连我也笑话！杜觉非听了甚是生气，便挥手说道：算了，你出去吧！二叔这里还有事和素素谈呢。
哼！杜雨恫小嘴一嘟，又睨了素素一眼，便转身出去了。
他回过头来，歉然道：我这个小侄女被她母亲宠坏了。
说话没分寸，你别在意。
微微一笑，又间：素素，你几岁了？我九岁了。
她仍是个着头。
你有九岁吗？他讶异。
那你比雨桐远大一岁呢！可是雨桐看起来却比她大些。
他看着素素瘦小的身躯，又想方才雨桐的飞扬跋卢，差不多的年纪，但际遇却天差地远，他忍不住同情素素，于是说道：素素，你就先留下来吧，我会跟管家再商量一下这件事。
你且别担心这些，好好休养才是。
又握握她细小的手腕，笑道：你看，你实在太瘦了喔！@@@杜觉非与妻子若容成亲一年多，眼下若容有孕，但身体很不好，于是他使陪着若容暂时移居在苏州娘家待产静养，也乘机打点在江南的几间铺子，京城的产业就由三弟杜觉如来掌理。
这回杜觉非在杭州谈成了一笔丝货绸缎，过一阵子就要运到京城，因为这笔生意很大，而觉如才十七、八岁，又管事不久，总是不太放心，所以他特地回来一趟，当面和觉如交办这件事。
他一连忙了几天，总算交代清楚了。
明天我就要赶回去了。
我不在的这段日子实在是多亏你帮忙了，我知道你的压力很大，不过，我要说你真的做得很好。
他又怕拍杜觉如的肩，笑道：比我当初想得好太多了，难为你了。
再好也好不过二哥你啊！杜觉如也笑道。
其实依我看，那些家伙明是听我的指挥，但暗里还是因为怕你吧！你胡说什么！杜觉非瞪他一眼。
你做得很好，别这么长他人志气、灭自己威风！二哥……仕觉如忽然欲言又止，半晌才问道：二哥，我听宝祥说，最近二嫂的身子很不好，是不？嗯。
他不禁面露忧色。
若容快生了，我和嬷嬷都很担心她的身子，不知道经不经得起这番折腾……二爷放心吧！杜觉如只得拍拍他的肩。
吉人自有天相的。
显然若容并非有福之人。
两个月后，她还是死于难产，留下个男孩，取名为宜伦。
消息传回京城，杜府上下俱是悲喜参半。
听说二少奶奶生了一个儿子，叫杜宜伦。
小莲对素素说道。
二爷也真可怜，那么年轻，而且他成亲才一年多，二少奶奶就死了。
素素听了也替他难过。
半晌忽然问道：那二爷是不是要回来住了？小莲说道：大概不会这么快吧！我听田管家说二爷还要留在苏州一阵于，你不知道咱们府里在江南也有几间铺子啊？而且小少爷又那么小，也不适合马上带回来。
喔。
素素不禁有些失望，仍低着头继续洗菜。
二爷的夫人去世，他一定很难过……自从杜觉非匆匆离开京城之后，田管家就随便将她安插在厨房里帮忙。
厨房事多，工作又重，是所有下人敬而远之的地方，本来就没有人愿意去，家里虽然有些其他年纪较大的丫头，但大部分也都是跟着父母亲一块儿进来当差的，田管家派事时也少不得得承受些人情压力，看来看去，只有素素她最没背景，那些难干的活不派她派谁？而且二爷只交代让她留下来，也没说要放在哪里？于是他就把素素派到厨房。
幸而素素从小过惯了苦日子，所以对于现在再也不用担忧温饱的处境，已是打心里满足，就算每日厨房打杂的事情很多，她也做得甘之如饴，一点也不以为苦。
又隔了一段日子，听说下个月二爷就带着小少爷回来的消息。
她不由得兴奋起来，厨房虽然忙得昏天暗地，但她还是很高兴。
算算，也已经一年没见到他了。
而她也很想当面再跟他说声谢谢。
以前玉钗跟她说的：说不定你到京里会遇到什么贵人呢！那二爷就是我命中的贵人吧！她总是这么想。
那天晚上，杜觉非带着不满周岁的儿子和几个仆人回来了，合家自然是欢喜忙乱，厨房更是不免首当其冲。
待她清理完厨房里的事，夜也深了。
素素虽然疲累，但是一点也不睏，于是便一个人在后花园坐着，想起一年前从表舅家里逃出来，孤苦为依，流落街头。
后来幸而遇上二爷，一切才得已改观，在这大家子里有一处栖身之地。
又想，二爷虽然丧妻，但他还有许多兄弟家人，而我呢？真正无依无亲……叹息。
素素一想起母亲便拿出笛子来，吹着母亲教过她的调子。
正好杜觉非当晚回到家里，一时睡不着，走到后花园散步，忽然听见笛声，曲调幽凄，还有一股说不出的苍凉之感，令人侧然，便循声而去，想看看吹笛之人是谁？他并不记得从前家里有人会吹笛。
是谁有这样的闲情雅致？他想。
月下，只见一个十来岁左右，容貌清丽的青衣女孩，一把长发结成一根粗辫垂在胸前。
这个小丫头有些面熟，却一时想不起是谁？他不想打扰她，只站在树后静静地听着。
笛声如远似近、缥缈哀凄，他不由得心随意转，也跟着一阵凄然。
谁家吹笛画楼中，断颂登随断续风，响遏行云横碧落，较和冷月到帘栊，等到素素止了笛声他才走出来。
你吹得很好。
素素吓了一跳，待看清来人之后，半晌才调调道：二爷……喔，你倒认得我？他上前微笑说道。
你叫什么名字？在哪里当差？我许久没回来，许多人都认不出来了呢！二爷忘了，我是素素。
素素？他一想。
啊，对了，你是素素，我想起来了……他失笑，又摸摸她的头。
一年不见了吧！你似乎长高许多了呢！我差点都认不出来了，你在这里还好吗？嗯，我恨好，谢谢二爷。
她终于有机会道谢。
我刚才听见你的笛声，你吹得很好，谁教你的？从前我娘教我的，素素腼腆地道。
吹得不好，让二爷见笑了。
谁说的？我虽然不懂音律，但听来就觉得很好。
只是曲调有些太悲伤了，不适合你这个年纪。
又道：你现在在哪里当差？碧萝院吗？他想她和雨桐差不多大，应该会被派到她那儿去伺候才对。
她摇摇头，说道：我在厨房帮忙。
厨房？你一直都在厨房吗？他讶异。
怎么派你到厨房呢？你一个小孩子，怎么能到厨房那么危险的地方呢？那里东西又烫又重的……他不由得执起她的手，看着素素小巧而秀丽的面容。
我若没记错，你比雨恫大一岁，现在应该是十岁了，对不对？她点点头。
一双美目，灿若夜星。
你的年纪太小了，不适合在厨房里当差。
明天我去跟田管家说说这件事！杜觉非甚是不悦。
真不知他是怎么派事的？素素见二爷发怒，忙道：我虽然年纪不大，可是厨房那些活我早就做惯了，以前在家时我也是要烧饭的，所以没什么关系，二爷放心好了。
其实我能留在府里已经很幸运了，无论叫我做什么我都很乐意的。
请二爷千万则怪任何人……杜觉非听了她的话，不由得打从心里疼惜她，叹道：你真是乖孩子。
他抬眼看看天色，又道：夜深了，你也该回去睡了！嗯，我回房去了。
她略一欠身。
二爷晚安！晚安，素素。
待他回到房里，心想：这件事还是过一阵再提吧！不然其他的下人看他一回来就先办这件事，还不知道要生出多少口舌，反而让素素不便。
不如先搁几天再看着办吧。
杜觉非乍回京城，百事待理，格外忙得不可开交，过几日也就暂且忘了素素的事。
@@@素素，二爷一会儿要出门去谈事情，早先又没吃什么中饭，你先弄点点心上来，让二爷先填填肚子，待会儿好出门去。
杜觉非身边的小厮宝祥过来传话。
喔，我知道了。
素素答道。
不过俞妈出去买东西去了，那我来给二爷下碗面好了。
不管什么，反正快点就是了。
宝祥艘进来催着。
一眼见桌上现搁着一碗笋片鸡汤，便喜道：这碗汤就可以了，不必再下面了。
他又在桌上拿了一块饼，就要把鸡汤一并放进竹篮里端走。
哎，不行的。
她忙要拦住。
这碗汤是大小姐要的，一会儿就要来拿的。
她解释道。
这两天大小姐身体不舒服，也没胃口吃饭，所以才特别要这碗汤的。
我知道，不过你再炖一碗给他不就得了。
这有什么大不了的！宝祥仍执意要拿走。
回头你就跟小姐说我们二爷赶时间呢！所以先喝了她的汤，请她别介意素素拦也不是，不给他不是，只好眼睁睁地让宝祥把汤端走了。
她心想待会儿一定要挨小姐骂了。
没办法，只得赶紧再做一碗汤给他。
正炖着，雨桐的丫头小屏过来问道：素素，小姐的汤好了吗？还没呢！她陪笑。
不过快好了。
怎么这么慢呢！小屏皱了眉。
素素只好把方才的事告诉她，又道：我已经重新替小姐炖上了，小屏姊姊请先回去，我待会儿就送到碧萝院去。
正好大少奶奶李月眉与女儿正在聊天，听见小屏回话，便怒道：素素这个丫头也太势利了，明明是你要的汤，为什么先给了二爷！娘，算了吧！杜雨桐小孩子倒是无所谓。
不过是一碗汤嘛！既然二叔要，那就先给他就是了，娘何必这么主起气来？你以为娘是计较那碗汤吗？李月眉冷笑道。
我是气那个丫头年纪小小就这么厉害了，眉高跟低的。
你二叔才回来几天，她就急着讨好他了，倒把咱们母女俩搁在一旁，呸！什么玩意儿？杜雨恫本来不甚在意，但她年纪还小，耳根甚软，又一向听母亲的话，也觉得素素这个下人分明是瞧不起她们孤儿寡母的，不免也跟着生起气来。
李月眉瞪眼道：看我待会儿怎么修理她！过一会儿，素素端着汤来，本来要交给小姐就走，但却听小屏说：你自个儿送上去吧！大少奶奶她有话跟你说呢！又在她耳边悄声道：你可小心点，我瞧她们两位脸色不太好呢！素素一愣，心里不由得发毛。
心想大少奶奶为人苛刻，断不会有什么好话的。
但此时也只得硬着头皮上去。
大少奶奶、大小姐好。
她满脸陪笑地说道。
素素替小姐送汤来了。
拿上来我瞧瞧，到底是炖了什么好东西，要弄这么久才送来！李月眉故意揭开碗盖一看，冷冷道：这碗残汤剩水的：也要弄这么久吗？素素不敢！素素性跪下说道。
这场全是依大少奶奶的吩咐去做的。
为什么那么迟呢？她瞪着眼，厉声道：一定是你偷懒，玩儿去了，对不对？不是，不是的……是因为二爷赶着要，所以……二爷要，所以你就把汤先给二爷了？也不管大小姐这里人不舒服。
素素，你对二爷还真忠心呐！李月眉冷笑道。
那这碗汤该不会是二爷喝剩下，你再端过来给我们的啊？素素忙摇手解释。
不是的、不是的！大少奶奶……呸！你这个贱丫头，年纪小小也学着人家巴结往上啊，偏就不把我们母女放在眼里。
她怒道。
旁人也就罢了，可你不想想，你是个什么东西？一个路边没人要的小乞丐，在这里赏你碗饭吃就不错了，还好意思眉高跟低的。
说着便顺手将桌上的汤一扫而下。
见你就有气，还不给我滚出去！素素一惊，直觉举起手臂护住头脸。
热腾腾的汤泼洒在她的手臂上，灼痛非常，但她还是不敢吭一声。
这时杜觉非的奶娘钱嬷嬷也来到碧萝院，本来要进去向大少奶奶与小姐问一声好的，却正好在屋外听见里头的话，还扯上二爷。
她略听了几句，总是有些不明所以。
不知怎么又听见眶啷一声，砸了杯碗似的，那想必里头是生气得很了。
她忙噤声止步。
一会儿才见一个小丫头含泪匆匆出来。
那小丫头不知犯了什么错？只是为什么又扯上二爷呢？钱嬷嬷正自惊疑，因听见大少奶奶还在屋里叨叨絮絮地骂着，自然不便进去，于是回头向小屏低声说道：看样子大少奶奶心情不好呢，我还是改天再来请安吧！你别说我来过。
小屏会意，点点头。
她走了两步又回过头问道：方才那个丫头是谁？我好像没见过。
钱嬷嬷您这两年一直待在苏州，所以不认识她，她叫素素，是去年底二爷在路上带回来的，平日都在厨房打杂、不太上前面伺候的，也难怪您回来几日了，都没注意过。
她道。
喔，是这样。
钱嬷嬷点点头，便回紫藤院去了。
到了晚上，钱嬷嬷私底下拉了宝祥，间她在碧萝院听到的事。
这到底是怎么一回事？我听到大少奶奶责怪那个丫头，好像说什么好汤给了二爷，剩的才给他们什么的。
后来大少奶奶还气得把汤给泼了呢！你下午不是端了碗汤给二爷吗，跟这事有关吗？什么？宝祥一听便知原由，只是没想到会害了素素挨骂，顿时又惊又愧，忙向钱嬷嬷说明一遍。
大少奶奶怎么这样不讲道理！也真是人小气了。
他一时生气，声音不免大了些。
杜觉非在屋里听见，心想一定有事，使唤了他两人进来，问道：你们两个在外头叽叽喳喳的说什么啊？是不是大少奶奶又怎么了？宝祥只好照实说出下午的事。
是我硬要拿那碗汤的，我想二爷赶时间，而且让素素再炖一碗给大小姐就是了，不过迟了些，也没什么。
哪里想到大少奶奶会这么生气？他又颓然道：可怜让素素背了黑锅，真是过意不去。
我一会儿就去向她道歉。
唉！钱嬷嬷叹道。
都是一家人，连碗汤也争！大少奶奶向来是不留情面，那个素素也是冤枉，平白叫她骂得狗血淋头，还不敢哭。
杜觉非听了绷紧了脸，半晌不言语。
咱们都明白大少奶奶一向有心病，唯恐别人夺了她母女俩的地位，所以这些话就别再传了。
若让别人听见，也是咱们家丢脸。
他交代。
可怜的素素，她心里必是委屈得很了，他想。
便走出了紫藤院往厨房寻她。
这时厨房炉火已熄，只剩素素一个人蹲在后头洗碗。
她撩高了衣袖，右手臂上一片明显的红肿，看样子八成是烫伤。
杜觉非悄悄地站在窗外看着，心里顿时又惊又怒，怎么嬷嬷没说到她给烫伤了呢？在稍暗的烛火下，她并没有什么表情。
一双手臂在那样的烫伤下干活，一定会很痛的，他想。
可是从她干净清秀的脸上却看不出来一丝悲怨，她只是静静地洗着成堆的碗盘，仿佛那些伤不算什么。
他替她感到心疼。
这不该是个十岁的孩子该有的反应。
尤其她有一双绝美脱俗的大眼睛，这个年纪的眼睛应该晶莹闪亮，而不是沈加古井。
杜觉非甚至希望她会找个人哭诉她的委屈，不是什么事都往肚子里吞。
只是她又能找谁哭诉她的委屈呢？他摇摇头。
他走了进去。
素素！素素吓了一跳，抬眼见是他，忙站了起来。
二爷。
地想起自己模样狠狠，忙又拿身旁的抹布擦干手，然后把衣袖放下来，暗笑问道：二爷怎么来这里？有事吗？是不是要些什么？她此时的强笑与客气，在他看来，格外令人怜惜。
杜觉非微微一笑。
我不是要来拿什么，只是来跟你说几句话。
二爷有什么吩咐吗？素素闻言，心里惶然不安。
二爷是不是听了大少奶奶什么话，要来撵我出去的吧？杜觉非见她一脸驾惶，好像大祸临头似的，柔声问道：你怎么了？他上前拉住她的手。
她果真在微微发抖。
是不是手上的伤痛得紧？他迳自揭开她的衣袖，探视她手臂上的红肿，叹道：我原先不知道你还受伤了。
啊，烫得不轻呢！是下午被汤给泼的吗？我……没什么的。
她缩回手。
是我不小心……你先跟我回紫藤院上点药再说吧！不用了。
素素推辞。
我没什么要紧的，不用麻烦二爷……杜觉非也不理会，就牵着牠的手往紫藤院走去，一面说道：今天下午的事，宝祥都跟我说了，还听说你在大少奶奶那里很受委屈。
真是抱歉，让你平白受苦了。
我替大少奶奶向你陪不是吧！素素惶恐，忙道：不……不，二爷千万则这么说，都是素素不好……你不好？你有什么不好？杜觉非回过头来，似笑非笑地看着她。
这么说，原来你是不想把那碗汤给我喝的喽？不……也不是这样……素素语塞，一时之间胀红了脸。
我是逗着你玩的。
杜觉非一笑，又温和道：我才问那碗汤是谁做的，很好喝呢！没想到是素素做的，真能干！素素一笑，又低下头。
转眼回到紫藤院，钱嬷嬷和宝祥都迎了土来。
二爷。
心里却不解二爷为什么带着素素一块儿回来？嬷嬷，您去拿点火油来，素素被烫伤了。
仕觉非没好气地说道。
幸好我过去发现了，不然也没人理她！又瞅了素素一眼。
我也要说说你，你真是的，一声不吭！烫伤了？是下午弄的？钱嬷嬷忙拿了油过来。
一面替她上药，忍不住埋怨道：真是的，这要是泼到脸上那还得了！杜觉非一听，也是一惊。
的确，她那张灵秀动人的脸蛋儿要是留下一点疤痕，那真是可惜了！心想：原想过一阵子再提的，看来还是不能再让她待在厨房了。
我想调你来紫藤院，你愿不愿意？他忽然开口说道。
素素一愣。
紫藤院？这里？是啊！钱嬷嬷年纪大了，难为她这两年离乡背井地跟我去苏州，这会儿好不容易回来了，我地想让她多点时间陪陪家人才好。
所以我让她晚上回自个儿家去。
如此一来，我这院里只剩下宝祥，我想也讶再添个人帮着照料才行。
他看着素素。
我觉得你很适合，所以这才问你一声，问你愿不愿意到紫藤院来？又微微一笑。
而且我喜欢听素素吹笛。
以后不知道有没有这个荣幸可以常常听到？他玩笑道。
你还会吹笛啊！宝祥和钱嬷嬷都感意外。
素素整张脸都红了，低垂了头，不知该怎么说才好？她脸红的样子真可爱，杜觉非笑道：咱们就这么说走了好不好？她点点头。
嗯。
二爷说了就是了。
那我明天就跟田管家说一声，你回头把包袱整理好，明儿个就过来吧！他摸摸她的头。
众人正说话时，奶娘抱了小少爷仕宜伦过来。
抱抱。
小宜伦伸手要找人抱。
一岁的心娃娃正是学舌、活泼好动之际，尤其小宜伦个性开朗、又聪明伶俐，回来几天，杜家上下没有人不喜欢他、不将他捧在手心上的。
杜觉非见了小儿子，便将他从奶娘手中接过来，笑道：小伦吃饱了吗？有没有乖乖的？小少爷长得就跟二爷小时候一模一样呢！钱嬷嬷笑道。
又贪玩，不爱睡觉，都这么晚了还不睡！素素头一回这么近地看小少爷，她人小好奇，便喜孜孜地在旁边瞧着。
她想：小少爷长得好可爱。
又听了钱嬷嬷的话，忍不住看看二爷、再看看小少爷。
果然是很像！她抿着嘴儿笑。
虽然杜觉非向来行事稳重练达，但到底也才二十出头，年轻心热，也爱开玩笑。
此时见素素一脸笑意，他看透牠的心思，故意低下头对她说道：你别听嬷嬷的，我小时候比小伦可爱多了。
素素忍不住璞哧一笑。