待王府的车轿来到杜家，早有下人一叠声地进去通报。
素……啊，大格格回来了！二爷、三爷，格格来了！杜觉非等人忙迎了出来。
是素素！众人个把月没见到她，原以为她一进王府，以后就不得见了。
这会儿一见，忍不住就想拥上去。
但又瞧她身后丫头、嬷嬷跟了一堆，又不好造次，只得忍了下来，含笑将她接进大厅。
她一进去，正好遇见雨桐大小姐。
她对素素向来骄傲冷淡，此时见了，也只是微微点了点头，便转身回房去了。
素素早已习以为常，但心里疑惑。
看大小姐眼睛红红的，分明是刚才哭过了，不知她为什么伤心？大伙儿在厅上坐了一会儿，但隔着这些王府的人，总觉得不能像以往一样一家人畅所欲言，放心谈笑。
说话也不免显得极为陌生客套，倒是拘束。
杜觉如心想：素素好不容易才回来这趟，二哥嘴上虽不说，心里怎么可能不盼？若不趁今日让他两人说几句体己话，还不知要再等到何时才有机会再见呢？都怪这些跟班的人，没的在这儿碍事！他得想个法子才是。
对了，素素，自从你走了以后，钱嬷嬷一直惦着你呢！正巧她今日又犯了风湿，不方便走动，这会儿在紫藤院躺着，不如你进去看看她吧！她见了你一定很高兴的。
半晌，杜觉如忽然开口说道。
素素一愣。
钱嬷嬷什么时候染上风湿症，我怎么都不知道？但见三爷朝她眨眨眼，她会意，忙说道：是啊，我也正想着要去看看她呢！二哥，那你带素素到紫藤院去吧！杜觉如推推他，又笑道：这几位王府里来的稀客，交给我来招呼就行了。
一面又换来几个机灵点的丫头，高声吩咐道：这几位姑娘、嬷嬷难得来一趟，光在厅上坐着也没意思，不如去看看咱们放缎料的库房吧，也算是来布庄一趟。
你们几个好生招呼，不可怠慢。
我待会儿就过去，丫头们含笑答应，领着这群娇客四处逛去。
杜觉如见人散去，这才松一口气。
对素素笑道：总算把她们给支开了，否则我连话都不会说了。
钱嬷嬷在她儿子家里，我已经派人说去了，大概待会儿就会赶过来了。
她一直想着你呢！他看着杜觉非，说道：你们到紫藤院去聊聊吧！我叫人送点心过去。
对了，素素，你会留下来用晚饭吧？素素摇摇头，低声说道：我额娘要我天黑而回去呢！喔。
他不免失望。
那好吧！杜觉非牵着素素往紫藤院去。
素素一走进院子，只见好几株以前她种的梅树枝头上都冒出花苞了，再不久梅化开了，一定很漂亮。
她指着树梢，喜道：二爷您看那些花苞都长出来了，今年花一定会开得漂亮。
嗯！他点点头。
看了她一眼，心想：可惜你却不能在这里暗我一块儿欣赏，素素只消看一眼，便能了解他的心思，顿时也是黯然。
杜觉非将她接到里间去。
因没料到素素会来，所以也没有嘱咐丫头把房里的火盆生起。
这时进来倒还比前厅冷些，他走到火盆架旁，见火盆里的炭不足，才要拿夹子，素素忙过来说道：二爷，我来吧！那怎么行！杜觉非失笑道。
如今你是客人了，怎么能让客人动手呢？素素脸上一红，轻声说道：只要在这屋里，我永远都是二爷的小丫头。
杜觉非一征之间，她已默默地接过他手中的炭夹子，然后熟练地往火盆里加炭，再笼上火盆。
弄好了，她拍拍手，又看着他笑一笑。
一会儿就暖和了。
杜觉非牵牵嘴角，瞥了她一眼，把她拉近了他，仔细端详着。
素素面对他的注视，一时害羞，又要低头。
又低着头，嗯！他伸手轻轻托起她的下巴，柔声说道。
告诉你多少次了，不要老低着头，何况如今你的身分也不同了，更该抬头挺胸了。
才个把月不见，如今见她衣饰华贵，十足是官家小姐的模样。
虽然十分美丽，但不知怎么，却又觉得有些陌生。
半晌笑道：可真像是位格格了。
素素却脱口而出。
不像素素了。
怎么这么说呢？他讶异。
这一切都太突然了。
我觉得……她摇摇头。
不像真的，总觉得不自在素素很想老实地说，她觉得手足无措，紧张惶恐，怕走错一步、说错一句，会让人暗地嘲笑……总而言之，她仍然不习惯王府的生活。
但又担心二爷会为她操心，只得又把那些话给吞进肚里。
只是忍不住眼眶一红。
她忽然上前抱住了他的腰，哽咽道：素素很想念二爷。
杜觉非蓦然浑身一紧，仿佛被电极似的，有一股异样的感觉震撼了他。
她一向倚靠他，甚至到现在还是一样，对他依赖一点没变。
也没有因为她此时身分不同，而对他拘谨疏离。
他心里又是欢喜又是感慨。
没有，你一点也没有变……只是这会儿又不知道该如何拿捏与素素之间的分寸呢？大热络也不是，怕她更舍不下这里；对她太陌生，又恐她伤心，实在为难得很。
于是拍拍她，强笑道：都这么大了，还像个小孩子似的撒娇？他捧着素素的脸，用手指替她拭去了泪，鼓励她道：素素，你一定得要学着适应王府的生活，你是王爷之女，那本就是你应该过的日子。
这一点也不突然，甚至你还可以怪它来得太迟了，让你这些年来平白受了这么多委屈、吃了那么多苦头。
从今以后，你大可以抬头挺胸，再也用不着忍气吞声了。
这样不好吗？我在二爷这里并没吃苦。
她低语。
杜觉非一笑，似真似假地说道：唉，想想你这么些年来，总是待在我身边，我分忧解劳的，如今少了你，我还真不习惯呢！有时我也会自私一点地想，若你不要去当什么格格，仍旧做我的小丫头，不知有多好？素素居然也认真地点头附和。
嗯！那是最好的。
不行！不行！我跟你说笑的！你还是做格格好。
他失笑，又摇摇头，忙道：哪有人像你这样，放着千金大小姐不做，倒愿意当丫头的？他一面拉着她坐下，笑道：来，咱们先坐下来，好好聊聊，告诉我，这些日子你在王府过得好不好？素素又习惯性地先替他倒了茶，然后才说道：我阿玛和额娘他们都对我恨好。
很疼我，还给了我许多东西。
她说着，一面伸手拿了桌上的糖栗子，细细剥好了再递给他。
那就好。
杜觉非知道她还政不了旧时服侍他的习惯，也就由着她，接过她剥好的栗子，放入口中。
今儿个你怎么有空出来？其实我日日都有空的，只是王府的规矩太多，不但是我，就连丫头们也不能随便出王府的。
这个自然。
大户人家的行事都是这样。
你见哪家大小姐上街逛去的？他安慰道。
慢慢习惯就好了。
嗯，我知道。
其实，今天是特别求额娘让我出门的，因为我跟她说……她忙掩上嘴。
真糟，怎么说溜嘴了！她着实懊恼。
素素，你又想瞒我什么？杜觉非何尝看不出来，揪着她，玩笑说道。
还不从实招来？你跟你额娘说了什么？素素让他看破，不禁脸上一红。
我……我……她更说不出话来。
杜觉非见她仍像以往一样单纯老实，不免又心疼又爱。
一时忘情，便伸了手轻抚着她的脸，柔声催道：怎么了？你是怎么跟你额娘说的？是不是撒谎了？没有、没有！人家没有撒谎啊！她说道。
我跟额娘说我要来还二爷银子还我什么银子？他奇道。
就是那张卖身契约二百两银子。
她呐呐道。
二爷不是把那张契书请潘总管带回来还我了吗？所以我想，我想我也该还的……他一时不答。
素素打开带来的锦盒，小心翼翼地拿出那一对白玉马来。
我额娘说还银子倒不如送这对白玉马来得体面，所以要我送来给二爷。
你额娘怎么知道那张卖身契的事，那张契书我不是藏在包袱里，叫你收好了吗？你怎么又去跟她说？还向你额娘要了这对白玉马来给我？他皱皱眉。
素素见杜觉非神色隐隐不悦，一时心怯，急道：不是我跟额娘要的，是额娘她自个儿拿给我的。
我本来也没打算跟她说，是因为我叫玉乔替我去当首饰时，被潘总管发现了，所以找才说出来的……真是愈描愈黑。
你说什么！杜觉非一扬眉，愕然道。
就为了还我那二百两，所以你叫丫头替你去当首饰？她只好点点头。
杜觉非顿时着恼。
你哪来的首饰？是王爷给你的，是不是？她叉点点头。
王爷给你的东西你居然也敢拿出去当？他站起身来，厉声道。
这要传出去，人家还以为荣王府穷得要当首饰过日子了，或者以为你这个格格被讨债的给逼急了，你有没有想过了人家当时没想到那么多。
素素哭了起来。
而且也知道错了，我只是想早点还二爷……我逼着你向你要债了吗？他忍不住气冲冲地说道。
跟你说了多少次，我没有看重二百两，你怎么老是听不懂呢？为什么她偏偏要分得这么清楚，我爱她、怜她的一番心意，她到底了解多少？素素从未见过他如此疾言厉色，顿时被骂得哑口无言，掩而轻声哭了起来。
每个人都认为她大小题大作了，其实是因为他们没有穷过，不能体会二百两对从小三餐不继的素素来说，是多么大的一个数目！在此之前，她想都没有想过她可以值二百两，而且杜觉非居然也会笨得照付，这太不可思议了！所以她又怎么可能如杜觉非所说的，不必将这件事放在心上。
事实上，她一直将这件事放在心上，而且还打算放一辈子。
曾有一个人对她，一个微不足道的心丫头，如此如此地好……对素素而言，那是她这一生中最重要的人。
可是别人都不懂。
也许拿金步摇去当并不妥当，但她还是觉得她的心意并无不对。
但是他们这会儿都一股脑地责怪她。
素素愈哭愈伤心。
人家……人家只是想还二爷的恩情……杜觉非仔细想想，其实不难体会她单纯的心思，见她哭得伤心，又想方才必是吓着她了，不免后悔，于是拍拍她的头，温言道：我都明白的。
你快别哭了，否则哭肿了眼，回头让你阿玛和额娘儿了，以为我欺负你，就不让你再出来了。
素素信以为真，忙擦了眼泪。
又看着那一对白玉马，怯怯说道：那这对白玉马……你还是拿回去吧！我不要。
他话未说完，见素素又是一副泫然饮泣的表情，忙微笑解释：这对白玉马算什么？我才不要，我只要素素一辈子永远记得欠我一份情。
这样就值得了。
素素抬头看着他，忽然觉得二爷的眼神里闪着一种光芒，深深吸引着她，让他恋恋不舍。
不，也不只是他的眼睛，还有他说话的样子，他温和的口气、微笑的样子……两人相对仿佛许久许久。
他不自觉地伸手，用指背轻轻抚触着她脸颊。
而素素觉得自己好像快要融化在他那若有似无的爱抚之中。
直到听见杜觉如在门外轻咳一声，两人才猛然回神，各自退开一步。
一阵火热直烧上两人脸颊。
咳、咳！杜觉如一面走进，一面笑道。
我来看看这里需不需要添点什么？素素虽然不能留下来吃饭，不过我已经吩咐准备了点心，待会儿就送过来。
又故意说道：这里挺暖和的嘛！热烘烘的，我瞧你们两人的脸都烤红了。
杜觉非狠狠瞪了他一眼，素素则益发羞红了脸。
三人正聊着，素素想起方才遇见雨桐，见她一双眼儿哭得红肿，不知发生了什么事？大小姐出了什么事？她为什么伤心？她问。
杜觉非说道：是为了她跟贝家的亲事。
她和贝大人的儿子不是就快成亲了吗？杜觉如哼了一声，说道：最近出了一点问题，贝大人最近升官了，本来他们就是看在雨桐的嫁妆丰厚，所以才想结这门亲。
可是这会儿他升官了，你也知道盐道又是个肥缺，油水多得很，他已经用不着再看重雨桐的妆奁，倒不如利用结亲来巴结另一个官家才好。
官家都是这样的，联姻以后，官场上才好彼此照应。
他摊摊手。
总而言之，他们现在是看不上雨桐了，这几日吵着要退亲呢！退亲！她惊呼。
买家怎么能这样做呢？这样大小姐不是人可怜了吗？买家哪会管这么多？他们的心里向来就只有个利字而已。
杜觉如还故意椰愉她道：说不定他们正打算退了雨恫，转而向你阿玛求亲呢？他儿子能娶到一位格格，那以后的仕途可就不用担心了。
不过，这会儿一定还有很多世家子弟也看上素素，再怎么轮也轮不到他们贝家啊，素素，你说是不是？三爷……素素讪讪地低了头。
觉如！杜觉非骂道。
你又满口胡说八道，每次就会欺负素素！他又拍拍素素，哄道：你别理他！他是见你回来太高兴，所以就口没遮栏了。
素素一笑他就罢了。
其实这样也好，让咱们早点知道贝家人的嘴脸。
杜觉如说道。
现在就是他过来求我们，我们他绝不肯把雨恫嫁到他家去了。
她问：那么是真要退亲了？杜觉非点点头。
嗯。
这也是为雨桐好。
就是大嫂那里还想不透，还一心想着要挽回这门亲事！真是糊涂极了！杜觉如气道。
还没成亲就已经做得这样过分了，她难道就不怕女儿要是真嫁了过去，让人瞧不起，到时吃了亏，那又该怎么办？我想大少奶奶牠是害怕买家真的坚持退婚，对大小姐的名誉来说，可是件极不光彩的事啊！她叹道。
杜觉如说道：可是总不能为了这点颜面，而……素素心里忖度一会儿，说道：我倒有一个办法，不如我和雨桐大小姐结拜为姊妹，这样大小姐的事也就是我的事了，我阿玛和额娘也就不好全然不管。
我相信，买家好歹看在我阿玛的分上，也不敢大过分的，是不是？杜觉非迟疑。
这样好吗？有什么不好？素素笑道。
我还担心大小姐她不肯呢！我觉得素素这个主意倒是不错。
杜觉如也附和。
既然这样，那我就去告诉大嫂和雨恫她们，叫她们放心。
又笑道：择日不如撞日，你也不知道什么时候才能再来，就今儿个结拜吧！觉如……杜觉非还待拦阻，素素却拉着他，抢着说道：三爷快去碧萝院说吧！我也不能久留，一会儿就要走了呢！待她看着杜觉如兴冲冲她走了之后，才回过头来，问道：我觉得和大小姐结拜这件事并没什么，二爷在担心什么呢？我担心王府的人不知会怎么想？他看着她。
我不想让人说我们靠着你来攀这些裙带关系。
素素一某。
半晌说道：二爷别想这么多，咱们行为正、坐得直，又不是做什么歹事，周不着理人家说长道短的。
总不能因为怕惹闲话，咱们从此就不相往来了吧！更况且我受了杜家这么多年的恩惠，这会儿不过尽点棉薄之力，又算得了什么！嗯。
他点点头，握住她的手。
二爷还当素素是一家人吧？当然。
他微笑。
那就好。
素素吁出一口气，笑了笑。
一会儿，杜觉如使领着大少奶奶母女俩过来。
两人一见素素，再想起以前对她甚为轻视，自然是又羞又愧。
素素，以前我对你不好，难为你都没放在心上，还肯帮雨桐这么大的忙……大少奶奶叹道。
素素忙上前拉着她的手，笑道：大少奶奶快别这样说，素素担待不起。
而且我和大小姐马上就要结拜了，那您就是我半个娘亲了，咱们一家人，何必说这种见外的话。
她又对雨恫一笑。
雨恫妹妹，我说得对不对？一听素素喊自己妹妹，雨恫感动得红了眼眶，点点头。
站在一旁的杜觉非兄弟二人，瞧着也是十分高兴。
杜觉如又吩咐了下人准备了些简单的香烛果品，登时便让素素和雨恫在紫藤院前的梅树下结拜成姊妹。
众人了却一番心事，心情大好，这时钱嬷嬷和小宜伦也赶了过来，大伙儿复又坐下聊许多事。
再一会儿，眼见天色不早，杜觉非离也不舍，但恐素素耽搁晚了，回去不好交代，再说她的丫头们也来催过，实在不能留她，只得开口说道：天也晚了，素素该回去了。
嗯。
素素点点头，默默站起身来。
其他人先走出了紫藤院，杜觉非则替素素披上斗蓬。
素素这才想起。
啊，我忘了把二爷的斗蓬带来还给您。
没关系的。
杜觉非耸耸肩。
走吧！咱们回前厅去，大伙儿都在等着你呢！素素点点头，走了两步，忽然又同过头，轻轻地环住杜觉非的手臂。
二爷临别之际，他也无法再控制自己，忍不住紧紧拥着她。
素素……她哽咽道：您千万别忘了素素。
不会的。
他低语。
不会的，永远都不会的……待他二人走到前厅，只见跟着她来的丫头、嬷嬷，人人手上都有一疋鲜艳缎料。
素素料想是三爷送的礼。
做得如此周全，连带使她也有体面。
她笑道：让三爷破费了，真是不敢当。
哪里！哪里！杜觉如笑道。
重要的是你能回来看咱们就好，这点东西又算什么！天色不早了，格格也该回王府去了。
跟来的嬷嬷催道。
素素万般不舍，心想这一回去，下次不知道什么时候才能再见？正要上马车时，却忽然又回身跑向杜觉非，说道：二爷若不收白玉马，那就把这个留在身边吧！说着从衣袖里拿出契书，塞在他手中。
素素……他还待说话。
素素摇摇头，低声道：我虽然不能跟在二爷身边伺候了，那张契书就请二爷留在身边，当个纪念好了。
她强忍了许久的眼泪，此时终于汩汩流下。
我的心里仍当自己是你的小丫头……杜觉非见了更是心如刀割，恨不得如先前那样，再把她抱在怀里。
可惜身旁十几双眼睛，让他甚至于连一句真心话也不能说，一时之间只能凝立在那里。
傻丫头，快别哭了！还是杜觉如适时出来打圆场，笑道：等过年时再回来玩就是，这也好哭！他伸出手亲日扶她上马车，说道：快回去吧！王爷和公主不是等你回去吃饭吗？素素点点头，这才依依不舍，别了众人，住丫头和嬷嬷拥簇之下，乘车而去。
杜觉非一个人回到紫藤院。
自从素素离开这里，他知道这种感觉又多么深刻，满足与失落之间。
唉！只要见了她就觉得……很安心。
这两个月她不在身边，他总觉得一颗心就像是悬在半空似的，人也飘飘晃晃地不踏实，怎么也放不下。
素素，我该怎么办呢？我真不知道……@@@素素回到王府，先去公主房里请安。
你终于回来了。
去了大半天了呢！公主微笑。
好玩吗？他们见你回去，一定很高兴吧？嗯。
我和二爷、三爷聊了许多。
她半晌又道：只是二爷还是不肯收那对白玉马。
公主领首。
我早就料到他必不肯收的。
既是这样，那也罢了，你也不必放在心上了。
素素又道：可是女儿还有一件事要请额娘帮忙。
什么事？素素便将贝大人之子与社雨桐订亲却又欲悔婚的事说了出来。
我和雨恫小姐从小一块儿长大，自然不忍心看她为这件事难过，或是以后嫁到贝家去过得不好。
她不好意思地说道：所以女儿就私自和雨桐拜了把子，做成姊妹了。
公主听了，微微一笑。
你想让贝家看在你的分上，不敢动你那结拜的妹妹，是不？额娘真厉害，一猜就中！素素抿着嘴笑了出来。
只怕还不只这样吧？公主笑道。
这会儿你特别来告诉我这件事，是不是还要额娘替你出个面才好呢？如果额娘肯替雨桐妹妹说句话，那就更不怕了！素素拉着公主的手，央求道。
额娘……公主点了点她的额头，揪着她。
既然那对白玉马杜二爷不肯收，那就转送给她的侄女儿当贺礼好了。
你看如何？怎么送呢？素素不解。
自然是送到贝家去啊！公主笑道。
你说他们收了我的贺礼，还敢退亲吗？太好了！素素听了大喜，搂着公主的脖子。
谢谢额娘、谢谢额娘！@@@我听说今儿个下午素素回杜家去了一趟。
及至晚间，王爷遣退了旁人，问公主道。
你为什么让素素回去了王爷为什么这么问呢？公主没想到王爷有此一问。
难道是王爷认为不该让素素回去走一走吗？的确不该。
他重重地放下茶杯。
难为你一向明白事理，难道不知道不该再让素素跟杜家有任何关联吗？我千方百计地想瞒住素素曾是杜家下人的事，怎么、居然还让他光明正大地回杜家去探望？我能明白王爷不想让别人知道这件事。
但素素到底在杜家待了七、八年啊！怎么可能对他们没感情，说断就断？公主叹了一口气，说道：王爷，素素初来乍到，她对王府还不如对杜家来得亲热。
您与其把她关在王府里，叫她想得难过，倒不如偶尔让她去走一走，散散心，这样人家也不会说咱们王府太不通情理啊！荣王爷沈吟不语。
公主叹了一口气，缓缓把上午素素叫丫头去当首饰，为了想还杜觉非银两的事说了出来。
说来杜家的确也对咱们素素好的没话说。
光看杜二爷在素素身上花了多少心思，王爷还不能感觉素素和他们一家子之间的情谊有多么深厚吗？这又岂是一朝一夕可以改变的呢？荣王爷地无话可说。
也许你说得对，我是人急了些。
公主点点头。
王爷太在乎素累了，可是也别把她逼得大紧。
只要她慢慢习惯王府的生活，迟早会把杜家给淡忘了的。