柳芸看向两队人马，她道：程家村的村民跟着里正，去村里等本官前来问话。
里正行礼后带着一队村民退回到村子里。
柳芸走到沈家人面前，看着站在人群最前面的男子。
他三十岁左右，微黑的面孔充满了愤怒，手里紧紧握着锄头。
柳芸问：你是沈氏的哥哥？男子嗯了声：回大人，草民是沈红的哥哥沈明。
说一下你的妹妹沈红的情况。
多大年纪，何时成亲，与夫家关系如何越详细越好。
沈明道：我妹妹今年才二十岁，十四岁时为了替我换亲，嫁到了程家。
十五岁时她的夫君就因病去了。
说到此处，他的声音就变了调。
柳芸问：换亲？那你娶是程家的女儿？是的，我们家在山沟里，条件差，想娶妻只有换亲。
他长长叹了口气。
他继续说：我家见程家离应天府近，家境不错，程家只有这一子，便同意了这门换妻。
没有在意程家的女儿比我大三岁，并且嫁过一次人。
柳芸想，看来沈家是真疼这个女儿。
你妹妹有孩子吗？沈明长叹道：程家儿子身体弱，两人成亲时又年小，一个十四，一个十六，哪来的孩子。
这么说，程家如今断了子嗣？是这样，前天妹妹回家还说，想从程家家族里寻一个小男孩子来过继。
我们都劝她，那么年轻不如归家再嫁。
连草民的贱内都如此劝她，她不愿意。
她说，归了家，留下婆婆与公公两人可怜。
他的眼泪掉了下来：早知道她当晚回家就出事，我就不让妹妹走了。
柳芸对郭七道：她还念着要过继孩子，担心公婆，怎么可能突然自杀？郭七点头：是有问题。
柳芸问：她离家时说下月再回家？刚才她听吵架时，这名男子说过。
下月是草民母亲的生辰，她说会绣一双鞋给母亲带回。
还量了草民儿子的小脚，说给他也做一双带回。
他用衣袖擦了擦眼泪哭着说：大人，您说，我妹妹可能是投缳自尽吗？那名披头散发坐在地上的老妇轻泣声也成了嚎哭：红儿，红儿呀……柳芸问郭七：昨儿仵作验尸如何说？她还真是自杀。
她穿着成亲时的大红色衣服，脚上穿了双红色绣花鞋，头发梳得整整齐齐。
柳芸深为不解，是何事让她突然自尽。
她对郭七与肖五道：走，我们去问一下程家老夫妻，那夜是不是发生争吵了。
她边走边想，是女子在村有相好被老夫妻发现了，她惭愧自杀？或者是老夫妻因她回娘家责骂了她，她生气自杀？三人走进程家村，见村子的一栋栋青瓦房比邻而建。
也许是此村离应天府较近，村民们时不时拿些东西进城去卖，或者去替人做短工，赚了些银两回乡建了房。
程家村的村民正聚集在里正的家门外，三三两两的或坐或立，轻轻的交头接耳。
里正见三位大人前来，忙上前行礼：大人，村民们都等候在此。
柳芸打量着人群，村民们面带各种表情：有难过有惊讶有疑惑有惋惜??柳芸问里正：沈红为人如何？很好的一名小女子。
她长得好看，嘴也甜，还勤快。
她嫁过来时才十四岁，一年后夫君去世，也没个孩子傍身。
唉，没想到，她会……里正叹息着摇头。
她的公婆待她如何？沈氏勤快，老夫妻二人待她如女儿。
沈红在村里有没相好，或者有没有男子看上她？里正摆手：这个没有，若有的话，早传到小的耳里了。
明朝选里正是有条件的，一是要家财比其他人富足，二是与村民关系好，三是人品不错，四是能对外协调能力。
柳芸问：沈氏的公婆现人在哪？里正道：他们人在家里，家里还停着灵，他们在守着。
我们去看看。
里正前面带路，柳芸三人在身后跟着。
村民们三三两两随便前来看热闹。
沈家人也远远跟在后面。
柳芸问：你听说沈红想在村里寻个小孩过继的事吗？里正转头道：大人，两年前小的就曾找沈氏的公婆说了此事。
村里有一家生了五个儿子，想过继出一个。
沈氏与她的婆婆愿意，但她的公爹不愿意，为何不愿意，小的就不清楚了。
柳芸疑惑，家里断了子嗣，做为一家之主不应更着急吗？古人的常说：不孝有三，无后为大。
难道是他自己想生？想到此处，柳芸皱起了眉头。
柳芸问：她公公多大年纪？前些日子沈氏还同小的贱内提起此事，她说明年给公爹整五十宴席。
这个年纪完全能生个儿子，甚至还能看见儿子娶亲。
肖五见柳芸皱着眉头，他轻声问：主人发现什么了？但愿不是我所想的那样。
先去看看吧。
几人没还走到程家屋前，就听见一名妇人在院内哭。
里正先进了院内：有大人前来，别哭了。
程老婆子停住了哭，慌忙从凳子上站在起来。
坐在台阶上的程老头抬头看向进来的人，打头是一名著黑长袍角摆处绣着白色祥云的大人，他身后跟着两位手里拿着官刀的大人。
程老头忙站了起来。
柳芸见程家的房是二进四合院，这在程家村很少见。
她转头看向停在院子角落处的木棺，棺木厚重漆面油亮，这显然不是新棺。
柳芸猜，这恐怕是这对夫妇早就为自己备好的寿棺。
古代的人最看重死后的事，早早为自己备好寿棺。
一来说是添寿，二来是早备棺木可多上几次漆，埋地下时可防虫防水。
程家老头忙递过长凳让坐，一边示意老婆子端茶递水。
柳芸坐在长凳上，打量着程家老头，身强力壮，愁苦着一张脸。
再看端水出来的程家老太婆，年老体弱，看面相可不止五十岁。
柳芸开口问道：沈红当日回娘家还好好的，还说一个月后再回娘家，为她的母亲，为她的侄子，就是你们的外孙，各做一双新鞋。
为何她回了婆家，当夜就自杀了？程家老头低头不说话，老妇眨着眼道：她回家给我们说想归家，老妇便骂了她几句，她想不开就……柳芸冷冷道：她前日回娘家时，家人劝她归家，包括你们的亲女儿也劝她归家再嫁，她拒绝了。
她说公婆年纪太大，归了家就只留下你们两人可怜。
老妇低头不再言语。
沈红平日待你们好不好？老夫妻只点头不说话。
沈红有没有不守妇道在外有相好？老夫妻只摇头也不说话。
柳芸唬着脸问：既然她待你们好，又守妇道。
那么到底前夜发生何事，她才会穿着嫁衣投缳？。