水家花厅内，一片愁云笼罩。
大姐，你认为娘是认真的吗？水漾绿抬眸望向倚在窗前凝思的水漾橙。
唉，二妹，娘这回若不认真，就不会被刘大婶给活活气晕，可见刘大婶真的说成了知府公子和秦家小姐的婚事。
水漾橙幽幽地从冥想中回过神来，然后微蹙蛾眉地轻喟一声。
秦家？难道就是那个以航运起家，素有‘南船’之称的秦家吗？哗，那刘大婶这回的红包不用说一定很大包罗，难怪娘会气得昏倒，我记得上回知府公于来托媒，结果不知为何被娘给轰了出去。
素来直言不讳的水漾蓝吐了吐舌头，这对好面子的娘而言不啻是最大的打击。
蓝姐，不就是一桩名门婚事，娘犯不着因此收起红绳、不再为人说媒吧？水漾紫偏着头，不解地提出心中的困惑。
小妹，这你就错了，如果牵成红线的不是刘大婶，那这桩婚事就真的只是一桩平常的名门联姻罢了，偏偏牵成的人就是刘大婶，你想想这对娘是一个多大的侮辱，看来娘这回遭受到的打击比以往来得严重，否则她不会心情恶劣到不想同我们说话。
对幺妹天真烂漫的看法，水漾蓝无法苟同只是摇摇头。
三妹，其实我倒认为娘只是一时气话，毕竟咱们家靠此为生，娘不可能真的收手，只是娘操劳奔波了这么多年，好不容易把我们姐妹四人拉扯长大，现在该是我们报答娘，让娘好好享享清福的时候了。
水漾橙若有所思地提出她的看法。
大姐说的是，我绣得一手好女红，可以马上去绣庄拿点绣品回来缝制。
水漾绿立刻赞同。
每每看娘为人说媒牵线东奔西跑，让她这个做女儿的着实不忍心。
大姐，我可以托福婶帮我拿些衣物回来洗。
水漾紫亦加入行列，她虽然年纪最轻，可是什么粗细活都会做，多少可以帮助家计，不至于成为一个只会浪费米粮的废人。
大姐，我写得一手好字，我可以……水漾蓝亦不落人后地跟着说起，她也想为这个家尽一份心力。
都别说了。
水漾橙微扬起嘴角，大家都一心想为这个家贡献微薄心力，她这个做大姐的着实感动，只是她心中另有打算。
大姐。
三女皆错愕地看着她。
你们的主意很好，可是我想这不是娘所希望……水漾橙缓缓朝供桌上所供奉的月下老人瞥了一眼。
娘的希望——三女顺着她的视线看过去，随即了悟地对望一眼。
绿儿、蓝儿、紫儿，让我们四姐妹帮娘争取扬州城第一媒婆的荣耀，好吗？水漾橙突然严肃地转过头看向她们，她深信姐妹一心、其力断金；无论如何，都要帮娘扬眉吐气一番。
三女相互对看了下，然后一起朝水漾橙伸出手。
水漾橙感动得伸出手覆盖其上，四女双手紧紧地握着，心在此刻亦紧密地连成一块，因为从此刻开始，她们四姐妹要联手出击，而第一个人选自然是挑扬州城赫赫有名的风云人物下手。
长春河畔，花红柳绿，南面遍植荷花，西面桃花耀眼、灿若云霞，白日是文人骚客伴游必经之处，一到夜晚则是风雅人士寻花问柳的销金所在，其中又以秦楼、楚馆的姑娘为花娘之最。
今日甫过晌午，秦楼犹深锁的红漆大门前，来了一个老妇和一个哭哭啼啼的小丫头，这个画面不是挺稀奇，因为在这条街上每隔个几天就可以看得见。
只听得一阵哭声随风传过，大姐，人家不要去妓院啦，呜……真是怪哉，明明就是一老一少，这少的怎会唤老的为大姐，事情似乎不像表面看来那么简单。
紫儿，我们不是说好，要帮娘争取本城第一媒婆的荣耀吗？老妇无奈地开口说话。
紫儿？！敢情这小丫头就是水家的幺女水漾紫，瞧她装扮成十一二岁的女孩儿，头上还梳着两粒像馒头似的发譬，就见她眼眶发红，哭得好不凄惨。
即使当朝民风开放，可女子首重名节，万一传扬出去，她可就真的许不成好人家了，莫怪她两管眼泪还挂在脸颊上。
那不用说，这老妇就是水家长女水漾橙所乔装的，而两个黄花大闺女，一个乔装成六旬老妇，一个假扮十一二岁女童，一老一少来到秦楼这烟花之地，她们究竟想做什么呢？难不成姐妹俩是来此地为花妓牵线作媒吗？事情看来好生古怪……可是……呜……大姐，紫儿好怕嘛……水漾紫哭得抽抽噎噎，一想到自己，将被卖进这公于哥儿寻欢作乐的销金窟，她就怕得浑身轻颤不止，原有的雌心壮志到此是彻底宣告瓦解。
紫儿，大姐晓得，假若你真的害怕，不如我们这个计划就此打住，虽然这是查到‘南船’秦绝焯最快的途径，但大姐怎么舍得让你去冒险。
水漾橙不忍心地看着她泪痕斑斑的粉脸儿，幺妹可是她们手掌心的一块肉，若真有个什么闪失，她就算是死都不会原谅自己，计划决定之初就觉得过于冒险，现在——更是觉得万分不妥。
她凝视着水漾紫，那纯真的脸蛋儿和毫无城府的心地，在这种风月烟花之地，实在是危险至极，若非她的模样妆扮起来较有青涩女童的味道，老鸨暂时不会动她的主意，否则她再斗胆亦不敢拿幺妹的名节来涉险。
呜……大姐，可是我们不就是没法子好想，才来这儿的吗？水漾紫闻言心喜之余，一块大石却无端端搁上心头，比先前的怯惧更衬显得不安与沉重。
是呀，不过不打紧，法子是人想出来的，大姐就不相信不采秦楼就查不出南船的行踪，再说南船不行，还有东古、西书和北绣呀。
水漾橙微笑地为她和自己打气，情绪却禁不住低落，因为现实是她们四个姑娘家，对外一无交情、二无背景，想要探听到名震江南四霸天的四大公于行踪，根本就是难如登天。
就连名扬江海的南船秦绝焯会出现在秦楼，还是刘大婶日前和邻人夸耀时说漏了嘴，否则她们根本就不知道秦楼的当家花魁顾盼影，就是秦绝焯的红粉知己之一。
而且，若非秦家小姐婚事在即，要不行踪飘忽不定的四大公子，何时会回到扬州城都无人知晓，所以她们才在南霸天秦宅府邸守株待兔，只是连着几天下来成效不彰，因为他出入有护卫相随，她们虽是乔扮成男子却仍近不了他的身，更遑论探查他喜欢哪家千金小姐，或是中意的佳人典型。
至于东霸天谷靖炀、西霸天晋煜和北霸天冯肆哗，或许秦家小姐大喜之日时会露脸吧，毕竟四霸天的头衔乃当今天子亲赐，这可是天大的荣耀，再加上四霸天均宅落扬州，悉闻天子不时微服出游造访，更是带给地方无限光辉，所以四大公子彼此之间该是互有往采才是。
大姐，我、我还是进去吧。
凝望着水漾橙强颜欢笑的模样，水漾紫在心中责骂自己的不懂事和无用，就是毫无法子可想，她才会来到这里，结果——她必须振作起来，因为她可是姐姐们最后的希望，亦是她表现自己的好机会，总之，她不想让她们失望。
紫儿……水漾橙错愕的望着她突然用绢帕擦掉脸上的泪痕，眸中坚定的眼神一扫先前的惧意，一瞬间让她觉得这个幺妹长大了。
大姐，我会尽量接近顾姑娘，然后一有秦公子的消息，我会尽快通知你们。
心中纵然对妓院仍有些惧怕，但一想到自己身负重任，一股力量奇异地在心底萌芽，水漾紫不禁扬起嘴角，说不定她这水家最小的女儿反而先立大功，娘若晓得一定会深深以她为荣。
紫儿……水漾橙感动得说不上话，为紫儿的懂事体贴顿觉鼻头微酸。
大姐，紫儿会很努力地打听秦公子的喜好，你们也要努力喔，让我们一起来帮娘成为扬州城第一红媒婆。
水漾紫猛地握住水漾橙的手臂，大姐，我们快敲门吧。
趁自己满腔热血、勇气十足时断了回头路，那么就算后悔亦无可奈何，如此一来她不拚命都不行，虽说她的心里还是有点怕。
嗯，紫儿。
水漾橙点点头，是的，她们一定要努力。
就这样，水漾紫被卖进秦楼做婢女，签下一年的工作契约，专司清洗花娘们的所有衣物和帮忙厨房处，理膳食，由于二姐水漾绿精于布帛绣晶，自小在她的：指点下，对花娘们质料柔软精细的服饰处理起来，还算得心应手。
举凡送返花娘们的衣物非但未有丝毫损毁，反而崭新一如初购，再加上从大姐水漾橙那儿学来的好手艺，特别是她喜食的糖果糕点，前些日子嘴馋，一时忍不住就偷偷下厨，孰料被厨娘何嫂逮个正着，结果此后，花娘们的午憩茶食、甜晶就全由她负责。
唉，莫名得多出一项工作，唯一可欣慰的是，从那日后，她的名声就在秦楼造成回响，她的足迹亦由此遍及各花娘的阁楼小苑，只除了当家花魁顾盼影外。
因为一进秦楼后她才知晓，顾盼影的所有生活起居均由她的贴身女婢迎月、含笑一手包办，住在庭院深锁的独栋小楼盼影居，在听到盼影居里各项设备应有尽有时，她差点没昏厥过去。
而来到秦楼十数日，她根本就踏不进盼影居的大门一步，眼看日子一天一天流逝，她开始怀疑起盼影居里是否真的有顾盼影这位红遍江南的名妓……因为她曾有无数个夜晚偷偷躲在盼影居旁的大树上，看着花费重金才得以进入小楼的寻芳客，可在盼影居偷看来、窥视去，而负责款待权贵、富绅，焚香抚琴、吟曲献舞的人总是迎月，而在宾客间传递茶水的都是含笑，就是没看见那据说是风华绝代、回眸一笑百媚生的顾盼影。
挫败！水漾紫暗叹一声，送完秦楼排名第二位的花魁叶楚楚指定的糕点，她今天的工作算是结束了，而为什么抢着这端送的差事？是因为楚楚姑娘居住的处所怜人居最邻近盼影居，只是走过庭院深锁的盼影居，她的心亦像是打上了千层绳结般颓丧。
不能接近顾盼影，她进入秦楼的委屈、害怕以及努力和奋斗不就全白费了，一想到后天就是姐姐们固定五日一次的探访，看来这趟姐姐们想必又是白走一遭，都是她不好，她真是太没用了。
唉！哀怨地回眸看着已然传出笙歌仙乐的盼影居，她该不该再爬到树上免费去喂蚊子呢？算了，即使瞧见顾盼影又能怎样？依眼前的情势还是无法接近她，除非月下老人保佑迎月抑或含笑其中一人受伤不能服侍主子。
但话说回来，就算她们两人之中有一人受伤，这替代的婢女亦未必会指派她，看来她终究得无功而返了，既然如此，今晚她还是早早上床休息去吧。
只是思绪转念间，双脚犹是忍不住朝盼影居踱去，反正人都来了，她就爬上树看一眼，看一眼没瞧见人，她再回房歇下亦不迟，于是她很自然地朝这十几日爬惯的大树走去。
蓦然，嗯……一声很低微的申吟从盼影居内传了出来。
水漾紫怔了一下，随即将脸贴在墙壁边仔细地聆听。
嗯……虚弱的申吟断断续续地响起。
好像是女子忍受着痛楚的申吟声——痛楚？！水漾紫吓了一跳，猛地反应过来，就扯开喉咙叫遭：含笑姐姐，我是紫儿，是你吗？。
你怎么了？是不是受伤了呀？她话声方歇，里头就响起含笑虚弱的声音，紫儿……含笑姐姐，真的是你，你受伤了是不是，迎月姐姐人呢？水漾紫焦急地问道。
紫儿，别嚷嚷，我只是不小心绊到庭院的石头跌断了腿。
含笑忍着剧烈的痛楚回道。
什么？！含笑姐姐，你的腿跌断了，我去请大夫……不会吧？水漾紫受惊不小地捂着胸口。
天啊，她刚刚是有小小的幻想含笑或迎月生病，可她并没有真的诅咒她们，怎么她的念头刚起，含笑就真的跌断了腿——她的祈祷不可能真的如此灵验吧？大夫？！不、不用了，紫儿，我不想惊扰到主子——含笑心慌得迭声阻止。
主子？！含笑姐姐，你是说盼影姑娘在屋里吗？可是你跌断腿还是得请大夫，你跌断腿，她们怎么能不管你呢？水漾紫闻言禁不住心喜，但，随即想到含笑的境遇，她不解地问道。
没有，她们没有不管我，迎月姐姐正在服侍主子，所以我不想惊扰到她们，等会她们出来就会帮我请大夫，紫儿，你不用为我担心，快先回房歇息吧，含笑忍着痛楚，焦急得说明一切，深怕水漾紫真鲁莽得跑去请来大夫，那就事态严重了。
可是你受伤了，就算迎月姐姐正在服侍盼影姑娘，她们也不可以不顾你的死活！不行，我还是得去请大夫，含笑姐姐，你腿跌断了一定很痛吧？水漾紫不得地惊问。
虽说主子大如天，可婢女的命即使轻贱却仍是一条性命，顾盼影竟然完全不顾含笑的死活，当下使得她对这从未谋面的绝代花魁深感不以为然。
还、还好，紫儿，你不用管我，我……含笑有些怔然，这个新进秦楼的婢女贴心的关切，竟莫名得让她感到温暖。
不行，我怎么可以不管你，含笑姐姐，你等我一下，我先进来看看你的伤势，伤得重不重。
水漾紫义愤填膺地说。
幸好她不是真的因为缺钱而永久卖身在此，不然遇上像顾盼影这种冷血无情的主子，她的下场一定极为凄惨。
可怜哪，含笑姐姐竟然连跌断腿都不敢请大夫，这个绝代花魁一定是个很坏心、很坏心的蛇蝎美人。
紫儿，我的伤势没有那么严重，你不用理我。
含笑闻言心一惊，虽然欣喜于水漾紫的好意，可盼影居不是闲杂人等能随意进入的。
含笑姐姐，你不用怕，我很快就进来。
水漾紫为她抱不平，当然有一半也是因为自己良心不安，令她不能坐视不管，于是她身手利落地爬上树，再从大树跳到盼影居的围墙上，一眼就看见倒卧在花丛小径上的含笑血流满地——嗄！她瞠大眼眸，看见含笑脚旁那一摊血，完全没法细想就奋不顾身得往下跳，心中只想着要赶快救人，却不小心跌坐在柔软的泥土上——哎呀！她低声痛呼。
呜……她的臀部好像摔成两半似的疼痛，只是在想到含笑的伤势，她顾不得遭受重创的臀部，赶紧站起身就往动弹不得、倒在地上的含笑快步跑去。
含笑瞠目结舌地看着她，完全不敢相信自己眼睛所看见的景象，这个紫儿恁地胆大，攀上树干跟着跳上围墙，紧接着就完全不顾自身安危地往下跳——见她摔个四脚朝天，含笑的心差点没急得跳出胸腔，直到看见她动作迅速地站起并朝自己跑来，她才松了一口气，幸好紫儿没啥大碍，否则后果真会不堪设想。
不过，话说回来，她如此冲动地跳下来，竟是为了她……天呀！含笑姐姐，你、你流了好多血……近在咫尺的一摊血迹触目惊心，水漾紫瞧得双腿发软，特别是在看见含笑膝盖骨一截白白的露在帛裙外，她差点就吓得晕厥过去。
是呀，紫儿。
含笑苦涩地对她挤出一丝微笑，她就这么古道热肠地闯进盼影居，她得趁主子尚未发觉她冒失的行径前，尽速将她赶走，无奈她的断腿难以成行，而一脸焦急万分的紫儿看起来就像要路见不平、拔刀相助的模样，对一个新进秦楼平日又素无往来的婢女，她的表现真的让她很感动，偏——不行！含笑姐姐你骨头都露出来，我得赶快去请大夫。
终于能把眼光从那截沾染血迹的膝盖骨上移开，水漾紫第一个反应就是准备转身冲去市街请来大夫。
紫儿，别去，我熬得住这疼痛。
含笑紧张得拉住她的手臂，要是真让她去请来大夫，她简直无法想像主子会有啥反应，她捱骂受罚是不打紧，若是牵连到好心善良的紫儿，倒教她好生过意不去。
含笑姐姐，你流了这么多血，怎么可能还熬得住，像我切菜有时不小心切到手指，都痛得哭爹喊娘的了，你跌断腿一定比我切伤手指还要痛上千万倍，不行，含笑姐姐，你别抓着我，不然我没法子去请大夫。
好沉的手劲，水漾紫发觉自己挣不开身子虚弱的含笑，不过她想含笑姐姐一定是太过惧怕顾盼影那蛇蝎心肠的主子，所以力气激增。
紫儿，你真的不用担心，我已经点穴止……不，我是说，我的血已经凝固不会再流了，所以不用麻烦去请大夫了，因为迎月姐姐会医术，她……强撑着一口真气，含笑焦急地紧抓住她，差点说漏嘴忙更正说明。
若非她真的失血过多，她早就在点住穴道后，施展轻功飞进屋里，此刻就不会被水漾紫的热心给弄得紧张得半死。
迎月姐姐会医术，含笑姐姐，你怎么不早说，我这就进屋去找她来救你。
正所谓远水救不了近火，水漾紫一听现下就有个大夫，她立刻用力抽回自己的手就往屋内跑去。
要晓得救人一命胜造七级浮屠，她可是不落人后，尤其她刚刚还小小地幻想过希望她生病，所以不为含笑做些什么，她的良心就不能安宁。
紫儿，别去含笑体力透支过多，再也抓不往她，只能眼睁睁地看着她飞奔而去。
完了，不会就这么凑巧地教她给看见那档事吧？算算时间主子和迎月该谈完事情了，接下来——唉，她在心中哀嚎，突然有种不祥的预感，只是一切还来得及阻止吗？。