1报纸上有条消息吸引了来宫警部。
那条消息的标题是： 山梨县发生雪崩，抢险创造奇迹，埋入雪中二十四小时的遇难者起死回生。
山梨县中巨摩郡修筑拦河坝的工地发生雪崩现象，当场二人被埋入雪内。
由于抢救人员的拚命努力，二十四小时以后，找到了被埋入雪中的两名工人。
一人已经死亡，另一个经抢救已脱离危险。
得救者起死回生的原因，在于他穿了一件雨衣。
他虽已极度衰弱，生命垂危，但终于免于冻死和窒息身亡。
来宫看了这条消息，深感不可思议。
冻死者不足为奇，但只因多穿一件雨衣就能竖待二十四个小时，而且免于窒息致死，真乃奇闻。
报纸也好象回答来宫的疑问一样，还刊登了参加抢救工作的医生发表的谈话： 。
人处于冷冻状态时，为维持生命所需要的新陈代谢将大为减茫遇难者被埋进雪中时，恰好就象处于冷冻状态。
因此，才能奇迹般地幸免于难。
来宫看了医生的见解，觉得言之有理。
与此同时，他想起了昨晚田代讲的少女在雪中自杀的那件事：虽然经过了很长时间，但还保持着那副漂亮的脸蛋，就好象是数日前才死去的一样。
看来她也是因为躺在雪里，处于冷冻状态，所以，虽然经过许多时日，但没有发生尸体腐烂现象。
这时，来宫暗自思忖：看来尸体处于冷冻状态时，腐烂进度要大为减慢。
仔细一想，这个道理也不难理解。
活人处于冷冻状态时，为维持生命所必须的新陈代谢要减慢速度，两者极有相似之处。
想到这里，来宫警部不禁为之愕然，因为他又想到，尸体腐烂的进度也一定和死后经过的时间有着重要的关系。
在这个案件中，市内和市郊的区别引人注目，尤其是昨夜的雨雪使人感到市内和市郊温差很大。
市内下雨，市郊却是雨雪交加，也就是说市郊的气温要比市内低得多。
这种气温的差异，难道不会影响尸体的腐烂进度吗？犯人为什么妻把尸体从市郊运往市内呢？这是以前最大的一个疑团。
这样，来宫好象已经逐渐摸到了其中的奥妙所在。
他想，犯人一定是为了在死后经过的时间上作文章，因此利用气温的差异来改变秋本尸体的腐烂进度，这就是案犯为什么要把秋本尸体从市郊运往市内的用心所在。
来宫难以抑制内心的激动，他马上把自己的推理讲给妻子昌子。
昌子听后，表示赞同，并且说道： 也许就是如此。
这就和储藏食物一样，放在冰箱里就可以防止腐烂。
嗯，是的，和冰箱的道理一样。
来宫对冰箱一语发生了兴趣，郊外和市内相比，可以说，在某种意义上起着冰箱的作用。
不过，犯人的目的何在呢？ 如今，这还是个不解之谜。
来宫警部陷入了沉思。
确实这是一个不解之谜。
然而，难以突破的铜墙铁壁已经开始分崩离析了。
总之，在发案当初就经常遇到秋本死后所经过的时间这个问题。
因为推测秋本是在被害四、五天以后才被发现，所以，乡司和秋本的被害，相距一个星期左右。
而在此期间又根本找不到秋本的一点踪迹，其中必有文章。
秋本的尸体是否是一直躺在千龙馆，恐怕还值得怀疑。
根据古屋的证言，稻垣在十二月二十二日深夜，即发现秋本尸体的前一天夜里开动过汽车，大概那时就是去运尸的。
在此之前，犯人曾进行了各种伪装，首先于十九日化装成秋本的模样躺在千龙馆附近，故意让清扫女工目击，因此造成了四天前已有尸体躺在那里的印象。
验尸后确定死后经过时间为四、五日，从十九日到二十三日，不正好和死后经过的时间一致吗？ 是啊，也许就是那样。
但是，验尸的结果是以尸体一直放在市内为条件的，而市内的温度要比郊外高得多。
如果尸体曾经在气温较低的郊外放置过，那么结果就会大不相同。
在市内四、五天后所发生的腐烂现象，如果放在天然冰箱似的郊外，必须得经过更长的时间。
所以，有可能是秋本早巳被杀了，而曾在较冷的地方放置过。
那么，大概是在几天以前被杀害的呢？ 这个嘛，如果是在十一日或十二日，也就是在乡司被杀害前后的话，这个案子就好办了。
这样一来，关于秋本之死在时间上的出入以及稻垣行动上的疑点都可以找到答案了。
据说市内和郊外的气温要相差三到五度，真是这样吗？ 是的，据说有时相差更甚。
仅是气温的差别，就能使死后经过时闻的判断误差达到一周吗？ 嗯。
来宫只是嗯了一声，没再作声。
因为这个疑问也正是他的悬念所在。
来宫闭目深思，他的脑海里突然出现了大泽的杂树林和它对面的洼地。
他想，如果犯人隐匿死尸，比其杂树林，那片低洼地不是更为理想的隐尸场所吗！台地断层的涌泉，水流潺潺地流进了无名小河，流不到河里的泉水就地渗入粘土层中，形成了片片沼泽水坑。
秋本尸体被发现时，就象泡在水里一样湿淋淋的，当时曾想是因为前天夜里下过雨。
如果犯人曾把秋本的尸体隐藏在沼泽地内，秋本的衣服必然要被水湿透，为了不被人识破此举，犯人专门选择在雨后运尸，其目的是要人们认为秋本的衣湿，是因为被雨淋的结果。
想到这里，来宫断定犯人隐尸的地方一定和水有关。
这时，来宫又想，那里的沼泽不是都要结冰吗？他曾经看到过好几个能躺下一个人大小的水坑，上面都结了厚厚的一层冰。
当时，郊外一直是零下的气温，这里即使是白天，冰也不化，恰好形成了天然的冰箱。
喂，往气象台去，在东京车站下车近便吧？ 气象台？你要去调查气温吗？ 是的。
说罢，来宫披上大衣，准备外出。