1贴着白色瓷砖的墙壁闪闪发光。
这栋西式建筑有许多凸窗，屋况很新，的确像是年轻家庭居住的房子。
但是以稳重的毛笔字迹雕刻着高城两字的名牌，显示这间房子并非辛苦贷款而建的，而且附近是日本几位首屈一指的富豪聚居的地方。
名牌下方安装了对讲机。
白色的主机没有一点污垢，这也说明了这家人崭新的生活。
哲朗一按下按钮，马上有人应门：哪位？是中尾的声音。
哲朗原本以为会是他太太出来应门，感到有些意外。
是我。
噢，我马上过去。
中尾沉稳地说。
哲朗两小时前左右，打了电话告诉中尾要过来。
大门对面有一道向左上方攀升的楼梯，前方就是玄关。
中尾打开门现身，身穿毛衣搭配棉裤的随兴打扮。
进来吧。
哲朗举起一只手打招呼，打开门进屋。
楼梯旁堆了好几个塑胶花盆，全都没有用过的痕迹。
哲朗心想，如果将花排放在这道楼梯上，想必很美丽吧，花盆为何都闲置不用呢？假日还来打扰，失礼了。
哲朗说道。
不，没关系。
再说，你要商量的应该不是你的事吧？是啊。
哲朗还没有告诉他详情，所以不太敢看他的眼睛。
中尾点头说道：进来吧。
引他入内。
入口大厅大到堪称奢侈的地步，但却给人空荡荡的印象。
哲朗总觉得少了什么。
大鞋柜上放了一支花瓶，但里面没有花。
墙壁上也没有挂画。
大嫂呢？她现在不在。
去买东西吗？不，不是。
中尾在地上排好拖鞋。
唉，总之先进来再说吧。
他领着哲朗到放了宽荧幕的大型电视的客厅。
以ㄇ字形摆放的皮沙发围着大理石茶几。
靠墙的电视柜中，排放着哲朗几乎都没看过的洋酒。
洋酒旁摆放着一个小相框，照片中是一栋白色洋房。
大门旁还有座装有铁卷门的车库。
这是？哲朗问道。
别墅。
我岳父喜欢钓鱼，他并不喜欢别墅，但还是买了。
在哪？三浦海岸。
真好。
这里也令哲朗感到好奇。
电视柜里有不少空位，感觉先前摆过东西。
中尾先到厨房拿了两个马克杯，放在托盘上端回客厅。
你随便坐。
招待不周，我只有一堆咖啡。
不好意思。
哲朗坐在沙发上，伸手去拿马克杯。
香味似乎不同于自己平常喝的咖啡。
他浅尝一口后问道：我听说你有两个孩子，是儿子吗？不，两个女儿。
所以不能让她们打橄榄球。
又不是没有女子队。
不过，现在好像没有就是了。
她们和大嫂一起外出吗？嗯，唉，也可以这么说啦。
中尾翘起二郎腿，搔了搔太阳穴。
老实说，我老婆带两个女儿回娘家了。
哲朗将马克杯送到嘴边的动作停了下来。
我一直没说，但是我们可能会离婚。
中尾爽快地说。
哲朗将杯子放在茶几上，仔细端详朋友的脸。
当真吗？你以为我在开玩笑吗？不，不是……，我只是吓了一跳。
我想也是。
不过，我认为自己没有在胡言乱语，这是我长久以来考虑的结果。
为什么？哲朗一问，中尾淡淡笑了。
你想知道原因吗？唉，人果然都有好奇心。
如果不方便说的话，我就不问了。
以后我会告诉你。
唉，反正这种事你听了也不会开心。
你们从什么时候开始分居？十天前左右。
这间房子是岳父为我们兴建的，本来是我必须搬出去的，但是我老婆好像觉得她回娘家比较省事。
反正回娘家后即不用做家事，两个孩子也黏两位老人家。
唉，如果正式离婚的话，我就得离开这里。
或许是已经看开了，中尾一副事不关己的模样。
孩子们归谁……？我们说好了由女方抚养。
这样啊。
哲朗想问：这样你不难过吗？但是突然发觉自己没有小孩，不该提出这个问题。
于是立刻喝了一口咖啡，以掩饰尴尬。
你遇上这么重大的事情，我真不好意思再拿麻烦的事情来烦你。
中尾摇晃着身体笑了。
西胁不用在意吧。
是我自己要离婚的。
再说，这个年头离婚也不是什么大不了的事。
他放下二郎腿，将身体微微倾向哲朗。
倒是你找我有什么事，说来听听吧。
美月怎么了？哲朗呼出一口气。
虽然中尾离婚也是一件大事，但是美月的事情更重要，而且这个问题非告诉他不可。
她不见了，是我漏接了。
漏接？我真是个失败的QB。
哲朗摇着头，说起事发经过。
中尾听完之后，皱起眉头，沉思了好一会儿。
哲朗喝着冷掉的咖啡等他开口。
要不要试着找找看美月可能去的地方？半晌，中尾总算开口了。
我就是想不到她可能去的地方才头痛。
我今天早上试着打电话到广川先生家了。
我想，她说不定会回去。
她不可能会回去吧。
是啊。
你打那种电话，她先生没有起疑吗？我小心地探听，他应该没有起疑。
那就好，中尾抱起胳臂。
但是轻举妄动很危险喔。
恐怕会引起警方注意。
这我知道。
可是，我们非设法找到她不可。
美月消失会不会是她有什么打算？最起码，我认为她不是为了自首。
如果是这样的话就好。
等一下。
中尾似乎想起什么似地起身，离开客厅。
哲朗将空马克杯拿在手掌中把玩。
一看，中尾的杯子里还有满满的咖啡。
隔一会儿，中尾回来了。
他手上拿着一张白色字条。
这是美月娘家的地址电话。
说完，他将字条放在哲朗面前。
你的意思是，日浦回娘家了吗？不是。
我只是认为如果她想自首的话，一定会用某种方式和娘家的父亲联络。
原来如此。
哲朗心想：有道理，将字条收入怀中。
我也会试着找找她可能去的地方。
不过，这种情况下，美月可能推心置腹的对象，我也只想得到你们夫妻。
如果她逃离你家，要找到她大概比登天还难。
哲朗看着中尾，说：你还真冷静啊，你不担心吗？我担心啊。
但是，我自认比你了解美月。
她不是会草率行事的人。
哲朗点点头。
看来似乎别告诉中尾，昨晚美月离开之前做出了何种举动比较好。
如果日浦和你联络的话，无论如何都要问出她在哪里。
我希望你说服她，不要自己独自承担问题。
好，如果她和我联络的话。
那，就拜托你了。
咖啡很好喝。
哲朗起身伸出右手。
中尾握住他的手。
改天随时请你喝。
哲朗反握他的手，再度看着他。
这就是当年那个跑卫的手吗？简直一折就断了。
我最近没办法拿比笔重的东西。
他将手缩回去。
你有好好吃饭吗？不习惯单身，吃了不少苦吧？我的事情不重要，你少鸡婆。
中尾的嘴角露出笑容，但是声音里微带焦躁。
哲朗觉得自己的确很鸡婆，于是决定不再多说。
出了玄关，步下通至大门的楼梯时，哲朗的目光停在放在大门内侧的一辆红色三轮车，眼前浮现中尾温柔地看着女儿骑在车上的身影。
哲朗心想，那个电视柜空下来的地方，说不定原本放着全家福照片。
他从成城学院搭车到涩谷，转搭地下铁前往都营新宿线的住吉车站。
这段路颇有点距离，哲朗随着电车摇晃，想了许多事情。
关于美月为什么要离开，他想不出任何一个确切的理由。
不过，哲朗从广川幸夫那里听来的话当中，肯定包含了什么令美月下定决心的事。
破掉的户籍誊本——那意味着什么呢？为何户仓明雄会有那种东西呢？美月知道这件事的理由。
正因如此，她肯定察觉到了某种危险。
哲朗想起了昨晚的情景。
美月是决定要离开，才爬上他的床。
她一定是想要告诉哲朗什么，而且想要下定某种决心，才提议和他发生关系。
十多年前，当她在哲朗肮脏的住处张开双腿时，也做好了心理准备。
哲朗一想起她皱起眉头，忍耐着痛苦，设法将男人的阴茎纳入体内的身影，就感到一阵心痛。
自己为何无法察觉到那个讯息呢？原来她拼命想要发出暗示。
电车接近住吉车站，他从大衣口袋中拿出旧记事本。
哲朗原以为美月消失得无影无踪，但事实并非如此。
美月在哲朗家留下了物品，也就是她自白杀人时，给哲朗他们看的户仓明雄的记事本和驾照。
理沙子把这两项物品放进了衣橱的暗柜中。
美月对哲朗他们隐瞒了什么，那当然是和那件命案有关的事。
这么一来，再次重返远点应该有助于厘清真相。
第一步应该就是向香里打听，她很可能掌握了哲朗他们的疑点。
哲朗随着电车摇晃，打开记事本。
详细记载香里行动的内容中，也记录了她的住址；位于江东区猿江的园边住吉公寓三〇八室。
去猫眼就能见到香里。
但是在店里追根究底地问她很危险。
不知道那位望月刑警会躲在哪里暗中窥伺。
此外，哲朗也想要及早见她一面。
一出住吉车站，哲朗手上拿着事先影印好的地图迈开脚步。
一路上灰尘满天飞。
公车专用道塞车，大概是地下铁施工的缘故。
哲朗在第二个红绿灯右转，又走了两百公尺左右，有一座小公园。
他看见了位在公园对面，园边住吉公寓咖啡色的外墙。
四周都是民宅和公寓，看不见商店。
一到深夜，路上应该行人稀少。
哲朗想象，如果跟踪狂可能在路上埋伏，香里一个人回家想必提心吊胆。
哲朗边绕公寓四周，边思考户仓会将车停在何处监视香里家。
目前还不知道那是一部什么样的车。
此外，美月说开去丢在某处的那部车，为何到现在还没被警方发现，也是一个谜。
或者，警方已经发现了，只是没有公布？他在公寓四周转了一圈之后，心想：真奇怪。
美月说，当她送香里回公寓时，香里的行动电话在进屋前响起。
户仓明雄似乎说了：别让那家伙进去。
换句话说，户仓埋伏的地方，必须是能够看见公寓的位置。
但是公寓前面的路是条死巷，如果要停车的话，唯有玄关附近才是适当的场所。
假使停在那种地方，美月她们应该能从公寓前面确认驾驶人的长相吧。
美月说过——户仓把车停在离公寓有点远的地方。
当然，有点远的地方这种说法很主观。
但就算是跟踪狂，可能在那么近的地方监视吗？此外，他会打行动电话给仅于咫尺之遥的对方吗？弄不好的话，难保不会被和香里在一起的男人——美月——当场制服。
如果站在跟踪狂的立场，应该会先等对方不见身影之后再打电话吧。
哲朗怀着百思不得其解的疑虑进入公寓。
这是一栋老旧公寓，大门不会自动上锁。
他进入电梯，按下三楼的按钮。
三〇八室位于走廊末端，没有挂名牌。
哲朗原本想要按下安装在大门旁的门铃，却又停下了动作。
邮筒里塞了一份报纸。
从它的厚度推测，是周日版，也就是今天的早报。
他试着按响门铃，但是没有反应，于是他又按了两、三次，始终没有人应门。
他有一个不好的预感，往大门上一看，有一整排电表，全部都停住了。
2隔天晚上，哲朗为了去猫眼，独自前往银座。
虽然他认为这么做很危险，但是想不出其他方法。
户仓的记事本中记载了香里家的电话号码。
哲朗昨天起就打了好几次，但都没人接听。
前往银座之前，他又试着前往她位于住吉的公寓。
今天的报纸和昨天的报纸重叠在一块儿，被强行塞进门上的信箱中。
和昨天一样，按电铃也没反应。
哲朗希望，她是碰巧不在家。
如果美月在星期六消失，接着香里又在星期日不见的话，这未免太巧了。
两者之间应该有某种关联。
但是这么一来，美月和香里的关系就会和哲朗之前掌握的又出入，同时，案情也会彻底改变。
美月对我们说谎吗？她带着认真眼神说的话全是一派胡言吗？他打开有猫图样的店门，进入店内。
时间才八点多，除了哲朗之外，只有一桌客人，不见望月刑警的身影。
一名见过的女公关靠过来，将他领到一张桌子。
她也记得他。
她脸上露出讨好的笑容同时说：真高兴见到你。
她不在吗？哲朗边用毛巾擦手，边环顾店内。
她？那个叫做香里的小姐。
噢，名叫宏美的女公关点点头。
香里今天休息。
真可惜。
她休星期一吗？不，不是，宏美开始倒酒。
她白天的工作忙，要休息一阵子。
来，先干杯吧。
哲朗和女人干杯，喝了一口。
酒的味道很淡。
白天在做什么工作？我吗？我什么也没做。
我是说香里。
哎哟，你怎么净问香里的事呀。
当然喽，我是来找她的。
真遗憾，你要找的小姐不在。
宏美戏剧性地嘟起脸颊。
她当然不是真的在嫉妒。
详情我不太清楚，听说是一般事务性的工作。
事务性的啊。
不可能是事务性的工作，因为香里从昨天到今天都没回家。
哲朗看着女公关看起来人很好的脸，心想：就算香里有什么不可告人的事，她们也不可能告诉客人吧。
香里是本名吗？是啊。
我也是本名。
最近好像有很多小姐都用本名工作。
原本在别桌坐台的妈妈桑，来到哲朗的桌子打招呼。
素雅的深绿色和服很适合她。
哲朗记得她名叫野末真希子。
我来是想见香里。
他也试探性地对她说。
这样啊。
老实说，她从今天开始要休息一阵子。
她做出一个打从心底感到遗憾，抱歉不已的表情。
似乎是这样，能够联络得上她吗？联络是联络得上，但是现在不确定。
她说要回老家一阵子。
她不是因为白天工作的关系才休息的吗？哲朗打算指出两人的说法矛盾，但妈妈桑却连眉毛也没动一下。
是的，她白天的工作是老家的人介绍的。
她老家在哪？好像是……石川县。
您有什么急事吗？倒也不是有什么急事，我只是想要设法联络上她。
那，下次如果有机会和她讲话，我再替您转达。
您是西胁先生吧？她真的还记得他的名字。
嗯。
我有给你名片吧？有，我会请香里打电话给您。
妈妈桑缓缓地点头说道，但是哲朗不知道该相信她几分。
女公关说要休息一阵子，就意味着辞职了。
妈妈桑不可能积极地为他和已经辞职的女公关联络。
哲朗坐了一个小时左右后起身。
那一小时中客人人数陆续增加。
宏美和妈妈桑出来目送哲朗，但是只有妈妈桑一同进入电梯。
宏美在即将关上的门那一头鞠躬行礼。
今天非常感谢您的光临。
妈妈桑按下一楼的按钮后说道。
哪里，谢谢款待。
哲朗再补上一句：香里的事就拜托您了。
他心想，反正她大概又会形式上地回应吧。
但是妈妈桑却盯着电梯的楼层显示板说：往者已矣，每个人都有不欲人知的一面。
我想太过深入追查，对西胁先生并没有好处。
妈妈桑……电梯抵达一楼。
妈妈桑按下电梯门的开钮，催请哲朗：来，请。
什么意思？他在建筑物门口问道。
野末真希子盯着他看，眼中带着无法言喻的温柔光芒。
您从事写作吧？请您务必写出好作品。
感到有些疲倦时，请再度光临‘猫眼’。
她恭敬地低下头发高高挽起的头，令人感到一股威严。
哲朗感觉到一扇看不见的门关上了。
隔天、后天，哲朗都去了香里的公寓。
然而，她却没有回家的迹象。
大门前的报纸堆积如山，也就是说，她也完全没和报社的送报单位联络。
哲朗决定试着找隔壁邻居打听。
出来应门的是一名三十岁左右，看似家庭主妇的女人。
哲朗一说想要请问隔壁佐伯香里小姐的事，那名家庭主妇立即摇头，说她和香里完全没有往来，连隔壁住的人是谁也不知道，更没听说隔壁要搬家，就算要搬家，也没有熟到会来打招呼的地步。
看来她是察觉到香里从事特种行业，认为和她扯上关系就糟了，于是采取警戒的态度。
邮件也从大门的收件口满了出来。
哲朗明知道这么做会侵犯个人隐私，还是擅自将它们带回家。
但那些都是广告邮件，没有一样具有参考价值，或是提示香里去处的咨询。
我觉得心神不宁，好像是要发生什么不好事情的前兆。
这是理沙子听哲朗说完时的感想。
他心里也有同感。
我有件事情拜托你。
哲朗对理沙子说，我希望你明天去一趟江东区的区公所。
你要我调查香里小姐？没错。
这是无所谓，但是她不可能提出搬迁申请书。
你只要去申请住民票就行了。
这么一来，应该就能知道她之前的地址。
说不定那里有她的熟人，现在和她还有联络。
但是不能抱太大的希望，哲朗将这句真心话吞进肚里。
户籍地怎么办？当然要请区公所人员注记上去。
我想她的户籍地大概不是老家。
要是情况需要，我们也去那里找找看吧。
猫眼的妈妈桑说，香里说不定回老家了。
哲朗虽然并不相信这句话，但他还是想赋予它极低的可能性。
野末真希子告别前说的话，至今仍在哲朗耳畔萦绕。
不要深入追查云云，难道只是给眷恋辞职女公关的客人的建议吗？还是具有别的涵义呢？然而，哲朗无从得知真意。
如果真有深意的话，她更不可能再多说什么吧。
你打算怎么办？理沙子问他。
我要去这里看看。
不过，我想大概掌握不到任何线索。
说完，他给理沙子看一张纸；那张从中尾手中收下，上头写着美月老家住址电话的字条。
3学生时代，美月经常抱怨道：我总觉得自己不是真正的东京人。
我真希望户籍上写着某某区，我差一点就能住在练马区了。
球友之中，从父母那一带就住在东京的人只占少数，而美月就是其中之一，因而受到众人羡慕。
即使如此，她似乎还是对自己不是住在二十三区内感到不满（* 东京圈包括东京都、琦玉县、神奈川县与千叶县；首都圈则外加茨城县、群马县、栃木嫌与山梨县。
原则上，日本国外以东京圈或者首都圈泛指东京，而日本国内则以东京都<旧东京都府>或东京都特别区<山手线内的二十三区>指称东京。
）。
我家原本住在浅草附近。
不过那里的房子是租来的，我父亲很想住透天厝，于是贷了一大笔钱，在现在住的地方盖了一栋房子。
他本人似乎对那栋房子情有独钟，但是我倒觉得早点卖掉比较好。
毕竟这种好机会，错过了就没有下次。
如果错失这次良机的话，一定就没机会卖了。
美月口中的好机会，是指日本人因地价高涨而人心激昂。
时间点是泡沫经济的巅峰期。
他父亲错过最佳卖点的房子位于保谷市；一栋大门狭小的两层楼木造建筑。
从西式池袋线保谷车站步行只需几分钟，距离商店街很近，从家里走没几步就有一家健身俱乐部。
据美月说，市价最高时将近一亿元。
哲朗事前打电话告诉过她家人，今天要到府上造访。
他一说想要问问美月的事，她父亲没有深入询问，就应道：那么我在家里等你。
他的声音听起来像是做好了某种心理准备。
沉稳的说话方式，令哲朗脑中浮现广川幸夫的身影。
哲朗等到约好的时间，按响对讲机，结果喇叭没有传出回应声，反倒是眼前的门突然打开。
一名将白发全往后梳拢，个头矮小瘦弱的老先生见到哲朗，向他轻轻低头致意。
西胁先生？我是。
哲朗应道，也低头回礼。
我等你好久了，快请进。
老先生敞开大门。
他眯起来的眼睛和美月一模一样。
老旧的房子带着一股类似鲣鱼的气味。
哲朗一进屋，马上被带往和室。
说是和室，却放了茶几和椅子，当作一般房间使用。
落地窗外有一个小庭院，或许是主人引以傲人之处。
庭院里放了好几盆盆栽。
屋内以暖炉取暖。
哲朗心想，美月的父亲说不定等他很久了。
美月的父亲年约六十岁上下。
听说他从前是学校老师，目前是制作教材和教科书的公司的约聘员工。
我听我女儿提过西胁先生。
她经常说因为有你在，帝都大学美式橄榄球社才能打进大学联赛。
她父亲笑着说。
您说反了吧？她应该是说因为我担任四分卫，才没办法在大学联赛中夺冠吧。
不不不，没那回事。
她父亲挥手。
美月是个说话不留情面的孩子。
有比赛的日子，她总会将失误的选手贬得一文不值。
可是，我不记得她说过你的坏话。
这样啊。
哲朗心想，就算她有说我的坏话，你当着我的面也说不出口吧。
他喝了一口茶，继续说道：其实，我今天来是想要问美月的消息。
哲朗直截了当地开口，她父亲的态度却没有丝毫动摇。
他点了点头，说：你好像也去了松户，是吗？您听说了吗？前几天，我女婿打电话来，说他和你聊了许多。
我很清楚自己是多管闲事，但是听到老朋友从一年前就下落不明，我实在没办法置之不理。
这怎么会是多管闲事呢。
我很感谢你替我女儿担心，美月真的交到了好朋友。
他像是在同意自己的话般频频点头。
广川先生好像没有报警找人，也不想积极寻找美月。
您呢？从各种管道找过了吗？这个嘛，美月的父亲动作缓慢地将茶杯拉到面前。
唉，基本上我试着和想到的人联络过了，但是听说她留下了字条和离婚申请书，所以……您不太想去找？我觉得美月是大人了。
既然三十多岁的人会舍弃家庭离家出走，一定经过深思熟虑，下了相当程度的决心。
所以我认为，既然如此就等到她本人提出某种答案为止，我相信她迟早会和我们联络。
哲朗心想，这的确像是退休老师会说的话。
这番话他虽然能够理解，听起来也合情合理，但是并不像是亲生父亲的真心话。
为人父母，不可能不担心音讯全无的儿女。
哲朗到这里来的目的之一，是要获得美月下落相关的线索。
但是老实说，他已经做好了大概会白跑一趟的心理准备。
此外，他有一件事情非确认不可。
日浦先生，我就直话说了。
哲朗双腿并拢，挺起腰杆。
您是不是知道美月离家出走的理由呢？不，应该说您是不是早就预料到这一天迟早会来临呢？所以，即使事情真的发生了，您也能这么冷静，是吗？他父亲的眼中闪过惊慌失措的神色。
你这话是什么意思呢？我没办法相信，美月的父母亲居然会认为，她能经由结婚获得一般女人的幸福。
您们居然完全没有察觉到她的本质。
美月的父亲将手中的茶杯放在茶几上，哲朗看见了他的手微微晃动。
你说美月的本质是……？哲朗盯着他的眼睛摇摇头，说：别装了。
我并不是毫不知情，我都已经说这么白了。
您难道不觉得，再继续这样自欺欺人下去，是在折磨她吗？听到他这么一说，美月的父亲别开视线，眺望庭院许久后，才又面向哲朗。
他的脸上隐隐浮现一抹痛苦的笑。
美月对你说了什么？以前……很久以前，她曾经向我告白过。
其实是最近，但是哲朗在这里说不出来。
这样啊。
但是我女儿说过，无论是再亲的人，她都没有露出过自己的真面目。
她不能说是‘女儿’吧？哲朗一说，他父亲的眼神变得锐利起来。
请你别那样说话！你不会了解我们心里的感受。
他的语气也变得僵硬。
我自认稍微了解她心里的苦。
哲朗反唇相讥。
不知哪里传来圣诞歌声，似乎是装载扩音器的摊贩车经过。
哲朗心想，美月应该会在哪里迎接今年的圣诞节吧。
美月的父亲再度伸手拿茶杯，但是他只瞄了杯内一眼，就将杯子放回原位。
西胁先生，你有小孩吗？不，没有。
这样啊。
您想说，因为我没有小孩，所以不懂您的心情吗？不是，我没有这个意思。
他露出一口黄板牙。
我想不管你有没有小孩，大概都不能了解那种心情。
不过，如果你有小孩的话，多少比较容易想象得到。
您指的是替小孩着想的父母之情吗？不，是父母的自我满足。
他斩钉截铁地说。
您承认是自我满足吗？虽然这么说令人不太舒服，但我找不出其他适当的说法。
接着，他又将目光转向庭院。
那里有一道围墙，对吧？是的。
哲朗也同样眺望着庭院点头。
美月经常爬上那里玩耍。
她母亲老是生气地骂她：没有女孩子样，而我总是当和事佬。
我还曾说，这世上的女孩子最好都这么活泼。
这种说法真是漫不经心。
我听她说，她母亲很严格。
大概是感到焦虑吧。
她比我还早察觉到美月不是一般的女孩子。
当时我满脑子想的都是学校的孩子，没空理会自己的女儿。
他略带自嘲地笑了。
不好意思，请问日浦先生是什么时候……你要问我什么时候察觉到的是吗？不晓得，我说不出一个正确的时间点。
我想内人第一次和我讨论这件事，是在美月刚上小学的时候。
她和您讨论什么？美月是不是有点奇怪呢？——我不记得她是不是这么说，但她话中的意思是这样的。
美月不喜欢一般女孩子喜欢的东西、不玩女孩子会玩的游戏、不想穿裙子。
唉，大概是这样的内容。
那您怎么说？我刚才也说了，我说有这样的女儿又何妨，并没有严肃地把那当作一回事。
我学校的学生当中，有各种特质各异的孩子，所以我甚至觉得因为那种芝麻小事就小题大做，简直是有毛病。
后来内人又和我讨论了几次相同的问题，但是我都没有认真地听她说。
老实说，对当时的我而言，家只是一个单纯用来睡觉的地方。
我当时还年轻，又野心勃勃，除了在学校教学生之外，还参加了各种研讨会和读书会，几乎每天都见不到女儿。
当时的社会，就算因为工作忙碌而无法兼顾家庭，也不太会受到责难。
当时日本人工作过度。
男人被说成工作狂不但不会反省，反而会引以为傲。
但是现在回想起来，却觉得非常可耻。
连自己家里发生了什么事也不知道，算什么教育家。
他呼出一口气后，看了茶杯一眼。
要不要喝点啤酒？我口渴了。
哲朗原本想说不用了，但是转念一想，说不定他酒一入喉，就会打开话匣子，于是回答：那就喝一点好了。
美月的父亲离开房间后，哲朗起身看向庭院。
美月经常攀爬玩耍的围墙变得乌漆抹黑。
他下意识地环顾室内，目光停在靠墙的小书柜上。
他发现那里出了书之外，还有相框，于是走过去拿了起来。
看来是美月成人礼的照片。
她和三名看似朋友的女子一起拍照。
哲朗从她们身上的服装，看出是成人礼时照的。
美月身穿长袖和服，挽起头发，面对镜头笑着。
她的表情并不像被强迫穿和服的人的笑容，而是打从心里感到愉快，笑得很灿烂。
她比其他朋友美丽，而且更有女人味。
哲朗脑中回想起将她搂在怀里的夜晚。
他从照片中感受到了当时从她身上感受到的相同心情。
耳边传来脚步声。
哲朗将相框归位，坐回椅子上。
美月的父亲将啤酒倒在各自的玻璃杯中，将柿子籽绳在小盘子里。
哲朗说：我要喝了。
含了一口啤酒。
啤酒还不够冰。
美月在家的时候，冰箱里随时都有啤酒。
但是我最近不太喝了。
她父亲似乎也察觉到啤酒不冰，如此解释道。
她很会喝，对吧？是啊。
哲朗随声附和，想起了两人前一阵子喝得烂醉。
他父亲将玻璃杯里的啤酒喝了一半左右，叹了一口气。
我想我是在美月国小六年级时，了解到事情的严重性。
他突然回到原先的话题。
其实，她当时已经肯穿裙子，和女孩子玩了，所以我完全不担心她。
但是，她从某一天开始不去上学了。
某一天是指？月经，她面临了初潮。
啊……这件事本身并不意外。
我们男人是不懂，但是对女人而言，却是非常令人震惊的一件事。
然而，大多数女人在听完母亲或姐姐的解释之后，就能马上重新振作。
但她却振作不起来。
不对。
她不见任何人，也不好好吃饭。
我莫名地感到焦躁时，内人说：那孩子果然不是一般女孩子，她虽然会在父母面前表现得像女孩子，但是她没有女孩子的内心，所以生理期来了才会感到苦恼。
哲朗想起了美月告诉自己的话。
她这么说道：小孩一旦懂事之后，就会对很多事情费心。
如果母亲因为自己流眼泪，孩子就会想，不能这样下去。
她还补上一句：所以我开始演戏。
这样一来，母亲说不定就会认为我矫正过来了。
哲朗在心中低喃，看来并非如此，你母亲已经发现了。
如果是现在的话，说不定就会有不同的因应方式。
美月的父亲说，毕竟性别认同障碍已经成了普遍性的用语。
当时世人甚至不知道有这种疾病，硬是认为外表是女人却不具有女人的内心，是精神上的缺陷。
那么你们采取了何种因应方式？我们什么也没做。
总之不去上学是不行的，于是我们狠狠地斥责她，强迫她去上学。
后来，我们就监视她的一举一动。
监视？监视她的生活情形。
我命令内人监视她，看她的行为举止是否像女人，如果她没那么做的话，就好好地劝说她。
我心里将过错推给了内人。
认为女儿之所以变成那副德行，都是因为母亲没教好。
美月的父亲苦笑，一口饮尽啤酒，再将酒倒进空玻璃杯。
你知道一个名叫约翰·曼尼（* 约翰·曼尼
）的人吗？约翰·曼尼？不知道。
他认为人对性别的自我认知会受到后天环境的影响而改变。
就算生下来是男孩，如果以女孩的方式养育，就会让他深信自己是女人。
这个论点似乎也在学会上发表过。
当时举的实例，是一名出生在美国乡下的双胞胎男婴，割礼时不小心烧掉了哥哥或弟弟的生殖器，当时婴儿大约七个月大，他的父母去找性学专家约翰·曼尼讨论。
这位曼尼老师提议将那个孩子当作女孩养育，还将那个孩子的睾丸拿掉，定期注射荷尔蒙。
孩子的父母按照他的话做，将那个孩子当作女孩养育。
约翰·曼尼在学会上发表的，就是这个案例。
虽说是退休老师，但也不可能有这种知识。
肯定是为女儿的事情烦恼，才自己做了一番研究。
既然发表了，就代表那个试验成功喽？总之，那个孩子顺利地被当作女孩养育。
哲朗发问时，美月的父亲开始摇头。
发表中说是成功了，但事实却不是如此。
动过手术的孩子一直因为难以认同自己的性别所苦，结果长大之后又动了一次手术，变回男儿身。
换句话说，无法强制性地改变一个人的性别意识，是吗？我和内人对美月做的事，就和那名性学专家一样。
我们不肯正视那个孩子的本质。
我想，这也难怪。
因为她肉体上是女人，和那个名叫约翰·曼尼的人所做的事情不同。
就想要控制性别意识这点而言，是相同的吧。
我啊，现在经常感到害怕。
我害怕自己是不是对至今教过的许多孩子，做了和当时对美月做的一样的事。
唉，现在就算说这种话也于事无补。
他从小盘子中抓起一颗柿子籽，放入口中。
哲朗喝下温啤酒。
美月和我们在一起时，完全是个女人。
是吧，那孩子一直在演戏。
我们隐约察觉到了这点，但装聋作哑。
我们当时的想法是，不管她是不是演戏，只要能活得像个女人，就算是帮了我们一个大忙。
渐渐地，我们真的自私地期待假戏真做的一天或许会到来。
虽然我们心里明知那一天不会到来。
你们明知她在演戏，还让她结婚吗？我们应该为此受到谴责吧？不，我并不是在谴责您……哲朗低下头。
有人上门提议相亲时，我们犹豫了。
我们希望让她和一般女孩子一样进入家庭，但是那究竟能不能让美月得到幸福呢？另一方面，我们又会想，正因为她异于常人，所以让她结婚会不会比较好呢？然后呢？结果，我们让美月自行判断。
那孩子说，想要见见对方。
我还记得相亲当天，内人一脸惴惴不安的表情。
她呢？美月啊，说到这里，她父亲稍微抬起头，露出遥望远方的神情。
那该怎么说呢？勉强举例的话，她的表情就像是一个人偶。
完全不像是真人的表情。
说不定她想要彻底变成一个人偶。
而广川先生喜欢上了那个人偶。
因为那个男人也是个怪胎。
他替哲朗的玻璃杯斟酒。
美月说，如果对方喜欢自己的话，结婚也行。
内人提醒她好几次婚姻不是儿戏，我也很不放心。
但是结果，我们还是送她出阁了。
总之，我们觉得如果她能放下过去也是好事。
哲朗听美月本人说过她是怀着怎样的心情结婚。
但是一听她父亲说，各自的苦恼又从不同的角度浮出台面。
我觉得自己或许铸下大错，是在结婚典礼当天。
身穿新娘白纱礼服的美月，看起来一点也不幸福。
她一脸万念俱灰的表情。
我当时或许应该冲出去跪在地上向众人道歉，取消那场结婚典礼。
事后内人也说了同样的话。
所以这次的事您也……是的。
他深深地点头。
和你想的一样，我已经做好了心理准备，这一天迟早会到来。
所以您才不去找她。
我希望那孩子能够不去思考自己是男是女，顺着自己的想法活下去。
接着，他眯起眼睛继续说道：因为我曾经做错过一次。
喝完一瓶啤酒时，哲朗起身告辞。
我陪你走到门口。
美月的父亲也出了玄关。
他身穿夹克，脖子上缠着一条灰底黄色花样的围巾。
当哲朗夸赞围巾，他一脸腼腆。
这是美月十多年前织给我的。
我很小心地使用，但还是相当破旧了。
她也会编织啊？她大概是强迫自己练习的吧。
不过啊。
说完，他闻了闻围巾的味道。
当美月送我这条围巾时，是她亲自替我围上的。
她当时的表情，无论怎么看都是女人的表情。
那应该不是演戏。
所以啊，我这么说可能会让你见笑，我到现在还是宁可相信那个孩子是女人。
哲朗默默点头。
他想说：我也是。
他的脑海中，突然浮现那张成人礼的照片。
4哲朗一回到家，理沙子正好在换衣服。
她好像也才刚回来。
香里小姐还是不在家，她的信箱都满了。
邮件中有没有什么有用的线索？只有一封。
理沙子将信封放在厨房吧台上。
那像是女人会用的信封，一看背面，寄信人是向井宏美（* 日本信封的写法为正面写收信人，背面写寄信人。
）。
信封还没开封，拿在手中的感觉，里面似乎没有放太厚重的信。
哲朗有点犹豫，但还是决定打开信封一探究竟。
理沙子不发一语地看着他的动作。
哲朗从信封里拿出一张照片和一张小便条纸。
便条纸上只写了如下一行字：这是前一阵子拍的照片。
改天有空再一起去玩吧！照片好像是在猫眼店内拍的。
照片中，美月、香里和前一阵子在哲朗的位子做台，名叫宏美的女公关排成一列。
哲朗这才发祥，原来向井宏美就是那名女公关。
这么说来，她的确说过她用的是本名。
哲朗提到这件事，理沙子似乎没什么兴趣。
香里小姐很漂亮耶。
她只说了这么一句，便将照片放在吧台上。
难怪跟踪狂会跟踪她。
是啊。
其他邮件呢？我不是说了有用的只有一封吗？其他的全部都是广告邮件。
但是我有其他收获，今天的报纸没有送到她家。
这样啊……，会不会是因为积太多份了，所以送报单位停止送报了呢？我也这么想，所以查了送报单位的地址，去了一趟确认。
结果好像是香里小姐本人和他们联络，要求暂停送报的。
什么时候？昨天。
她好像说暂时不在家，所以不要送报。
会是她本人吗？理沙子双手一摊，耸了耸肩。
你认为我和送报单位的人能够确认这一点吗？这倒也是。
如果是香里本人的话，就代表她是有意藏匿行踪。
而如果是别人的话，就必须假设她是遭人绑架了。
无论如何，香里不可能是在身边的人不知情的情况下，遇上了意外。
哲朗心想：她究竟在哪里呢？为何藏匿行踪？这和美月失踪有关吗？刚才须贝来电。
须贝？哲朗心里一阵不安，这是防守最弱的部分。
他说了什么？他问起了美月的事，好像也很担心她。
你怎么回答？我老实说了。
你说她离开我们家了？是啊。
不行吗？不……，听到你这么说，那家伙有没有说什么？他好像很害怕。
理沙子扬起嘴角笑了。
他大概是害怕被卷入麻烦事吧。
所以，我说我们绝对不会提起他的名字，请他放心。
果然是理沙子的作风。
哲朗想象，她八成把话说得酸溜溜的吧。
哲朗走进厨房打开橱柜，储备食物只剩下一碗泡面。
他将水注入水壶，打开瓦斯炉。
这个，我今天去要来的。
理沙子递出一张纸。
那是佐伯香里的住民票。
她在一年前左右从早稻田搬过来，户籍地是静冈县，从出生年月日算来，她现在二十七岁。
哲朗拿起电话的子机，打到一〇四询问。
他心想，最近有许多人不将自己的电话登录在电话薄上，但如果是居住多年的人家，说不定能查得到电话号码。
他的想法是正确的。
他从户籍地的住址和佐伯这个姓氏，马上查出了电话号码。
他拿着记下号码的纸条，看着理沙子。
我有事情要拜托你。
她双手叉腰，叹了一口气。
你该不会是要我打电话去那里吧？因为我觉得比起男人，女人打对方比较不会心存警戒。
我该怎么说？首先，你确认香里在不在。
如果她不在的话，你就问联络方式。
至少应该能够知道她的行动电话号码。
我该说我是谁？随便掰一下，像是从前的同学。
光听声音，应该不会泄露你的年纪吧。
理沙子板起面孔。
我们根本不知道她读哪间学校。
万一对方问我的话怎么办？那倒也是。
不然，说你是职场同事。
说你有急事想要联络她，但是她好像不在家，所以才打电话到她老家不就得了。
如果对方问我什么事呢？就说她跟你借了钱。
她不还的话，你会非常困扰。
要演得逼真一点啊。
你一旦有事亲拜托人，就会得寸进尺耶。
理沙子瞪着他，按下电话号码。
她拨开头发，将子机抵在耳朵上。
电话好像通了。
如果香里小姐在的话怎么办？到时就换我听。
哲朗用拇指指着自己。
理沙子的表情变了，电话似乎接通了。
喂，请问是佐伯家吗？我姓须贝，请问佐伯香里小姐回家了吗？她用比平常更高的音调说道。
突然听到须贝的姓氏，哲朗忍住笑意。
我是她的同事。
香里小姐请假了，但是我有急事，非得联络上她不可。
看来香里果然没有回老家。
啊，这样啊。
那请问您知道她行动电话的号码吗？或者是这边熟人的联络方式？理沙子死缠烂打。
哲朗将便条纸和笔递给她。
但是下一秒钟，理沙子的表情一僵。
啊，喂，请您等一下。
她如此喊道，然后握着无线电话一动也不动。
怎么了？哲朗问道。
对方挂断了。
她叹了一口气，讲电话放回去。
接电话的人是谁？大概是她父亲吧。
他怎么说？他说他不知道香里的事。
一直问他，他也很头痛。
她已经和家里断绝关系了。
然后就挂断了。
理沙子做了一个放下话筒的动作。
她是离家出走的吗？或许吧。
理沙子坐在沙发上。
水滚了。
啊！哲朗回到厨房，关掉瓦斯炉的火，剥下泡面的玻璃纸，打开碗盖，注入热水。
明天，我去香里之前的住处看看。
这样也好。
对了，你去美月的老家怎么样了？从结论来说，毫无收获。
哲朗扼要地说了他和美月父亲之间的对话。
听到结婚喜宴的部分时，理沙子难过地皱起眉头。
她父亲也很可怜耶。
她嘟囔了一句。
可是他父亲好像到现在还是相信她是女人。
哲朗也把围巾的事告诉了理沙子。
理沙子陷入沉思默默不语，不久，她抬起头来。
我之前和美月聊天的时候，她说：孩子上小学的时候，好像男生都背黑色书包；女生都背红色书包，但是自己到底该选哪一种颜色呢？她应该是红色书包吗？结果她好像没买书包。
是哦。
哲朗打开泡面的碗盖，面已经泡烂了。
须贝半夜又打了一通电话来。
我听高仓说，日浦那家伙没说一声就离开你加了。
是啊。
然后你每天都在东京四处找那家伙啊。
理沙子似乎是那么形容哲朗的行动。
我们不会给你添麻烦。
哲朗一说，听见了电话那头发出咂嘴的声音。
你们夫妻都很会挖苦人耶。
我可不认为日浦的死活与我无关。
我知道、我知道。
你很正常，是我们有毛病。
哲朗想对他说：只有你现在还安然地守着家庭就证明了这一点。
唉，随便你们怎么想。
倒是你们如果要找日浦的话，我知道一个有意思的人。
她在新宿经营酒店，不过是一家和我们没什么关系的店。
那家店主要是做女人的生意。
听到须贝这么一说，哲朗忽然灵光一闪。
人妖店吗？哎呀，讲白一点就是吧。
那家店的老板会帮我们吗？这很难说，但是听说有很多像日浦那种，想要从女人变成男人的年轻人找她商量。
说不定她也听过日浦的事，所以我想介绍你们认识。
原来如此。
怎么样？这或许是个好意见，那就拜托你了。
我随时有空。
好。
哲朗挂上电话后心想，或许这家伙也在担心美月。
不过，就算见了那种特殊业界的人，也不可能知道美月的消息的。
5哲朗出了地下铁江户川桥车站，沿着新目白大道走，在早稻田鹤卷的十字路口右转。
他看过地图，所以脑中记得大概的位置。
即使如此，他还是好几次在半路上比对抄下来的住址和门牌。
根据香里的住民票上记载的搬家前住址，她应该是住在某间公寓，但是不知道公寓名称，只写了房间号码。
即使如此，哲朗四处乱绕之下，还是找到了目标建筑物。
一栋一楼是便利商店的狭长大楼。
这栋大楼的阳台很小，窗户格外地多，的确像是单身人士住的公寓。
三〇一室似乎是香里从前住的房间。
这里的大门不会自动上锁，也没有管理员。
哲朗走进公寓，先看了看信箱。
三〇一室的信箱上没有放名牌。
他爬楼梯上三楼。
从三〇一到三〇四，四扇门围着一方狭窄的地板并列。
哲朗试着按响三〇二号室的门铃，有人粗声粗气地回应，打开大门，探出了一张头发抓翘的年轻人的脸。
从白天在家这点看来，应该是学生吧。
他的身材高挑瘦长，脸色苍白，胡子没刮，看起来非常不健康。
什么事？年轻人一脸讶异地问哲朗。
我是征信社的人，有点事情想要请教你。
征信社？年轻人皱起眉头，全神戒备。
大门的缝隙变窄了几公分。
我想请教有关隔壁三〇一室的事。
隔壁不是好一段时间没人住了吗？年轻人搔了搔头。
房内传来音乐。
仔细一看，这个年轻人似乎挺适合站在摇滚乐团中。
没人住这是一年左右的事吧？是这样的吗？你住在这里几年了呢？嗯……三年了吧。
事情是这样的，我在调查一年前住在你隔壁的人，你和对方熟吗？不，完全不认识。
年轻人摇头。
我们也没讲过话。
顶多看过一眼而已，所以也不太记得对方的长相。
你先住进来的吗？是啊，对方好像比我晚一年左右搬进来吧。
当时对方没有向你打声招呼吗？完全没有。
最近有许多人举家搬迁时，也不会向邻居打招呼。
如果彼此都是单身的话，这种情形倒也不奇怪。
你不会对隔壁搬来怎样的人感兴趣吗？一点也不会，我才不感兴趣呢。
年轻人嗤之以鼻地说。
那，你也不知道对方在哪里工作，和怎样的人交往喽？嗯，不知道。
不过我想对方应该是从事特种行业的吧。
这话怎么说？白天对方屋里会传出声音，好像傍晚出门，然后到清晨才回来。
这里的墙壁很薄，隔壁的声音听得一清二楚。
说完，年轻人用拳头捶了一下墙壁。
香里似乎从住在这里的时候，就开始在猫眼工作了。
问够了吧？我也不是闲着没事干。
噢，谢谢。
可以了。
哲朗话声一落，年轻人就想关上门，但是他的手却在半途停止动作。
噢，对了。
对方父亲来过。
对方父亲？隔壁的吗？我想应该是对方父亲。
一个身材肥胖、土里土气的大叔。
他从房间出来后，我从窥视孔看了一下。
你不是说对隔壁没兴趣吗？他们吵得那么大声，总会担心是不是发生了什么事啊。
年轻人露齿一笑。
他们吵架了吗？大概吧。
听不清楚他们谈话的内容，但是两人都很激动。
这种事情常常发生吗？不，只有一次。
隔壁的家伙做了什么坏事吗？不，倒不是做了什么坏事。
哲朗心想，应该无法获得进一步的咨询，于是低头致谢。
随后，哲朗试着按下三〇三室和三〇四室的门铃，但是两间住户都不在家。
不过，白天在家的人反而稀奇吧。
哲朗离开公寓，朝车站迈开脚步。
他稍后有事要和编辑讨论。
才刚过完年，就得采访英式橄榄球和足球的比赛。
美式橄榄球也有一场争夺日本冠军的米饭杯大赛（* 米饭杯大赛
），却没人请自己采访。
哲朗将之解释为，美式橄榄球比较不受观众瞩目。
哲朗回想刚才那名年轻人说的话，总觉得有哪里不对劲、兜不拢。
他在走下地下铁阶梯时，突然想起了一句话，立刻转身往回走。
他一回到公寓，马上冲上楼梯，再度按响三〇二号室的门铃。
有何贵干？年轻人的表情不大高兴。
抱歉，我忘了确认一件重要的事。
哲朗边调整呼吸边说，之前住在隔壁的人叫什么名字……佐伯吧？他干脆地回答。
佐伯……哲朗大感失望。
难道是他误会了吗？邮件好几次弄错投到我的信箱来，所以我记得对方姓佐伯，名字好像叫薰（* 薰字日文发KAORU，香里日文发KAORI。
薰亦可作男子名。
）吧。
不，是香里吧，佐伯香里。
听到哲朗这么一说，年轻人用力挥手。
不对啦。
是佐伯‘薰’，才不是香里呢。
那人可是男的耶。
6两天后的下午，哲朗行驶在东名高速公路上。
他好久不曾开车了。
他以稍稍超过速限的车速驱车疾驰，前方出现了一辆大型拖车。
他打方向灯，进入超车线道，超过拖车之后，再回到原来的车道。
打以前开始，他就不喜欢开快车。
广播传来玛利亚凯莉演唱会的圣诞歌曲。
他手握方向盘，正视前方，嘴角露出微笑。
坐在副驾驶座的理沙子看到了他的笑容。
你在笑什么？不，没什么大不了的。
只是没想到圣诞夜竟然会这样兜风。
尤其是和我吧？别用那种口气说话嘛。
你也没料到事情会变成这样吧？是啊。
她在邻座说道。
两人正前往静冈。
他们原本担心年底路上会塞车，但是车辆却出乎意料之外地少。
按这个情况看来，当天来回也没问题。
两人都没有打算在静冈过夜。
是在吉田交流道下吧？对。
下交流道之后，有一个T字路口，在那里右转。
理沙子看着地图说道。
她开车的机会比哲朗多，路线指引也很正确。
佐伯香里的老家位于静冈，哲朗期待去那里能查明她的真实身份。
住在早稻田的公寓时，佐伯香里似乎自称薰。
而且住在他隔壁的年轻人说，她怎么看都像是个男人。
对方虽然身材矮小纤细，但是看起来不像女人。
话是这么说，我倒是没有清楚看过他的脸。
只是从他的发型、给人的感觉，以及他房间的声响，觉得对方是男人。
他补上一句：对方穿的衣服也都是百分之百的男装。
年轻人一心认为隔壁邻居是男人，这点值得采信。
哲朗首次造访时，他用了两次隔壁的家伙这种说法。
这是不太会对女性使用的字眼，所以哲朗才会想要再回公寓一趟。
那一天，哲朗回家之后，向理沙子说明原委。
她也一脸出乎意料的表情，并提出了两个可能性。
一是‘佐伯香里’和‘佐伯薰’是完全不同的两个人。
但是基于某种原因，扮演同一个人。
不可能。
哲朗立即反驳。
他一开始也想过这个可能性。
佐伯香里的住民票上，记载了她从早稻田鹤卷搬过来。
香里住过那里是事实。
说不定香里小姐只办了居民登录，可是实际上住在那里的却是自称薰的另一个男人。
这也不无可能。
为什么要这么做？这我就不知道了。
另一个想法是，假设香里和薰是同一个人。
香里小姐可能基于某种原因，住在那里的期间打扮成男人的摸样。
因为香里是女人的名字，所以她才自称薰。
这也是哲朗提出的假设之一。
我这么说可能很啰嗦，但是你觉得她这样做的目的是什么？就像他摸不着头绪一样，理沙子也只是默默地摇头。
在两人的推理频频走入死胡同的情况下，达成的结论就是去佐伯香里的老家走一趟。
两人一大清早出发，但是下吉田交流道时已经下午了。
沿途看见一家美式餐厅，于是哲朗提议先吃午餐，但是理沙子却说要先找香里的老家。
这没有花上太多时间。
因为地点已经事先在地图上确认过了，而且静冈的街道也不像东京那么错综复杂。
从沿着海岸线的大道转进一条小马路，有一条小商店街，佐伯香里的老家就在其中，而写着佐伯刀具店的大型招牌就成了醒目的标记。
招牌虽大，店面却不知道有没有四公尺宽。
哲朗他们打开铝框玻璃门，走进店内。
正面有两个展示柜，里面并排着光芒黯淡的菜刀。
店内好像也有卖餐刀和木工工具等，但主要商品是做菜用的刀具。
装饰在内侧柜子上的生鱼片刀很吓人，令人不禁双腿发软。
店内一隅有一个小工作台。
店内没有半个人，但是似乎听见了开玻璃门时响起的挂铃，立刻有一名身穿日式围裙，年约五十岁，个头娇小的女人从里面出来。
她看到哲朗他们，露出了困惑的表情，连欢迎光临都没说。
会来这种店的八成都是常客吧，而且哲朗他们看起来也不像顾客。
你们好……，请问有什么事吗？她依旧一脸困惑地问道。
你是佐伯香里的母亲吗？听到哲朗的问题，对方的表情变了。
她的表情僵硬，频频眨眼。
你们是？我们从东京来，敝姓须贝。
两人来这里之前，就决定了要借用他的姓。
须贝……她不安地轮流打量两人。
理沙子之前曾以须贝的名义打过电话，不知道她记不记得。
事情是这样的，我们从前一阵子就一直在找令千金，但是怎么也找不到她，所以很伤脑筋。
您知道她在哪里吗？你们和我女儿是什么关系？我们是她朋友，在同一个地方工作的同事。
她母亲的眼中，微微浮现警戒的神色。
哲朗察觉到，她或许知道香里从事特种行业。
我有事情非见香里一面不可，能不能请您告诉我她在哪里呢？理沙子插嘴说道。
就算你这么说，我们也不知道她在哪里。
她没有和您们联络吗？哲朗试探性地问道。
哪有什么联络，这几年连电话也没打过一通。
真的吗？真的，我没有骗你们。
香里的母亲摇了摇头。
里面隐约传出动静，有人踩着凉鞋走了出来。
钻出门帘的是一名身穿短袖白袍的男人。
他的年纪约莫六十五、六岁，身形魁梧，胸膛厚实，理成平头的头发大半都白了。
你们在吵什么？他嘟囔了一句，便往工作台走去。
他手里拿着菜刀。
您是香里小姐的父亲吧？哲朗说道，但是对方并未回答，开始在工作台上准备工作。
哲朗对着他的侧脸继续说道：您去过早稻田鹤卷的公寓，对吧？我看过您一次。
她父亲一度停下手边的动作，旋即再度展开作业。
我不认识叫什么香里的人，她不在这里。
您不认识自己的女儿，这未免太奇怪了吧？听到哲朗这么一说，她父亲又停下了手边的动作。
他依旧用侧脸对着哲朗他们，开口说道：这个家没有女儿，从以前到现在一直都没有女儿。
什么意思？少啰嗦！别管他人的闲事！你们少在那里啰哩啰嗦，出去！给我滚出去！哲朗看了香里的母亲一眼。
她担心地看着事态演变，一和他对上眼，便慌张地低下头。
香里小姐恐怕被卷入了某件命案。
哲朗对着她父亲说，如果不快点找到她在哪的话，说不定会酿成悲剧。
吵死人了！我不是说了没有什么叫香里的人吗？不相干的人就算被卷入什么事情，也不关我的事。
你们很碍事，快点滚出去！他挥舞手中的菜刀，刀尖反射日光灯的光线。
那，薰先生在吗？你说什么？！她父亲翻了翻白眼，脸色眼看着涨红了。
我说，如果是佐伯薰先生，你应该很清楚他是谁。
你在早稻田鹤卷的公寓里见过他，不，应该说是和他吵过架吧？你在说什么鬼话？！他父亲放下菜刀，离开工作台，朝哲朗而来。
哲朗决定好了让他揍一拳。
如果他揍了自己就能敞开心扉的话，一拳根本不算什么。
但是他父亲却没有一拳揍过来，口口声声要他们滚出去，推着哲朗和理沙子的身体。
他的力气出乎意外地大，疏于防备的哲朗被推出了店外。
她父亲也走出门口后，说：锁上门！然后砰一声甩上门。
佐伯先生，总之请你听我们说。
别过来！滚一边去！他做出像在赶苍蝇的动作，快步离开。
哲朗犹豫不知该不该追，最后还是没有追上去。
按照目前的情况，无论问什么，他都不可能回答。
我们重新拟定战略吧，反正还有一点时间。
是啊。
两人走向车子，哲朗拿出钥匙。
当他要将钥匙插入车门时，理沙子说：等一下，要不要顺便在那家店吃午餐？她用下巴指的是一旁的拉面店，招牌满是灰尘。
刚才的路上明明有更多店的。
再说，也不用特地来这里吃拉面吧？不是那样，你看看后面。
哲朗回头一看，香里的母亲孤零零地站在佐伯刀具店前，看着哲朗他们。
拉面店里没有其他客人。
哲朗他们坐在离厨房最远的座位，盯着门口的玻璃门。
店员前来点菜，他们点了两碗味噌拉面。
接着不久，香里的母亲站在玻璃门后。
她有些犹豫地打开门，朝厨房方向点头致意，往哲朗他们走来。
我们等你好久了。
理沙子说完起身，改坐到哲朗身旁。
于是香里的母亲在他们的对面坐下。
店员马上过来，但是她说：我不用了。
店里没关系吗？哲朗问道。
嗯，我锁上门了。
不，我不是那个意思，要是佐伯先生知道你和我们见面的话，你不会挨骂吗？噢，她脸上的表情总算和缓下来。
大概会发些牢骚吧，但是没什么大不了的。
他应该也很担心。
你们知道香里小姐在东京失踪了吧？是的。
你们是听谁说的呢？听谁说的嘛……她低头沉默片刻之后，担心被厨房里的人听到，小声地说：警方的人来过。
哲朗和理沙子闻言互看了一眼。
是警视厅……东京的警察吗？哲朗想起望月刑警的脸问道。
不，来我家的是本地的警察。
他希望我告诉他香里的住处，我当时就听说她不在东京的住处了。
他没有说是为了什么在找香里小姐？他只说，东京方面针对某件命案向他们询问……。
他们并不知道详情。
哲朗心想，那名警官说的或许不是推托之词。
他很可能是受到警视厅的请托，询问一些例行笔录而造访佐伯刀具店。
无论如何，看来侦查单位确实也在追查香里。
店员送上了两碗味噌拉面，哲朗拿着免洗筷吃了一点。
原本对这家拉面不抱任何期待，没想到意外的美味。
在找香里小姐的，除了我们之外，只有警方吗？到我家来找人的只有你们。
可是，几天前有一通电话……噢，那通电话，理沙子微笑道，应该就是我打的吧。
不，是一个男人打来的。
嗯……我记得他说他是报社记者。
哲朗原本在吃面，放下了筷子。
他再度看了理沙子一眼，她也看着他。
她的眼神在说：是早田。
那个人为什么找香里小姐？哲朗问道。
他好像说想要采访她。
我觉得是通怪电话，马上就挂了。
早田也发现香里失踪了。
他遵守了对哲朗发出的宣言，正从别的管道调查这起命案。
佐伯先生为什么会那么气香里小姐呢？理沙子发问。
她好像不打算吃拉面了，还剩下半碗。
这个嘛，呃，有点难以启齿。
香里的母亲非常为难地偏着头，似乎不知如何解释。
哲朗心想，最好不要随便发言，于是保持沉默。
不久，她看着理沙子，说：请问，你刚才说你和香里是同事吧？是的。
理沙子答道。
那是怎么样的一个地方呢？呃，好比说？是酒店，酒吧。
哲朗插嘴说，她们是女公关。
女公关……她好像很意外。
但不是不正派的店，她们顶多就是和客人聊天。
她似乎没有在听哲朗说话，再度看着理沙子。
说到女公关，大家都是女人吧？是啊。
听她这么一说，香里的母亲用手捣住嘴巴，视线不知所措地四处游移。
她的样子明显地不对劲。
这实在太奇怪了。
她低喃道，我总觉得警方和打电话来的人口中的香里，根本是在说其他人。
可是你们刚才不是说了那孩子的名字吗？薰。
所以我想你们应该知道什么。
薰是她真正的名字吗？哲朗问道。
不，她的本名是香里。
可是，我们都叫她薰……哲朗探了探放在一旁的大衣口袋，从中取出一张照片。
那是前一阵子宏美寄来的照片。
这个人是香里小姐，对吧？但是她看到照片，却睁大眼睛摇了摇头。
不对。
这个人不是香里，我根本不认识这个人。
可是……香里大概，她母亲咽下一口口水之后继续说道：我想那孩子已经不是女人的摸样了。
7离开拉面店，请香里的母亲坐上车，哲朗想起了国道附近有一家美式餐厅，决定开车去那里。
香里的母亲在车上不发一语。
等红灯时，哲朗从后视镜偷看她的表情，她并没有表现出后悔跟来的样子。
三人坐在餐厅里最内侧的座位，都点了咖啡。
哲朗先针对他们在找的佐伯香里加以说明，包括她在银座的酒吧工作，以及被一个名叫户仓的男人跟踪，并附带说明了那个男人遇害，警方或许也对香里展开了调查等推论。
那个人不是香里，她不是我的孩子。
似乎是那样没错。
事情为什么会变成这样呢？我完全搞不清楚……她摇了摇头。
佐伯太太，理沙子插嘴说，你刚才说香里小姐已经不是女人的摸样了，对吧？这是什么意思呢？这……说完，她闭上嘴，右手握着毛巾。
她虽然外表是女人，但内心却是男人。
你的意思是，她有所谓的性别认同障碍吗？香里的母亲脸颊抽动了一下。
他见状低头说：请你告诉我们实情。
香里的母亲虽然面露犹豫之色，还是断断续续地说起了女儿与众不同之处。
她八成对熟人说过吧，内容很复杂，而且包含许多微妙的问题，她却说得有条不紊。
她表示，香里在国中之前和一般人没有什么不同。
至少在她眼里是如此。
她的记忆中，香里并不讨厌裙子和红色书包。
她并补充一句，这或许是受到四周环境的影响。
因为刚好附近邻居没有同年龄的男孩子，她从小的玩伴都是女孩子。
她的脾气很温和，对于自己和大家一样被打扮成女生的模样，并不感到反感，还会开开心心地玩洋娃娃。
唉，可是，这只是看在我们眼里的模样，不知道她本人心里怎么想。
她用双手捧住咖啡杯说道。
事情是发生在香里读高中的时候。
当时，她有一位好朋友。
两人的感情很好，不管去哪里都形影不离，穿一样的衣服，戴一样的小饰品。
那位好朋友到香里家玩过好几次。
如果对方是男性，父母亲肯定会紧张不已，但是对方如果是女孩子，就不用担心了。
香里的母亲说，他们总是欣慰地看着感情很好的两人。
我老公经常笑着说，别人家的女儿都交过好几个男朋友了，我们家女儿还是小孩子啊。
随着两人的交情渐渐出名，开始传出了奇怪的谣言。
有人谣传说：她们是同性恋；甚至有人指出看见两人在接吻的具体事实。
香里的母亲终究担心起来，试着装作若无其事地询问本人。
但是香里却立即否定：怎么可能会有那种事嘛。
听到香里这么说，她母亲松了一口气，却没有完全放心。
因为女儿的表情里浮现出迷惘的神色，令她有一种不祥的预感。
她的预感没错。
在那之后两个星期左右，有人发现香里和她的好朋友倒卧在附近一间小教堂的庭院。
两人服下了大量的安眠药，生命危在旦夕。
如果再晚一点送到医院的话，就回天乏术了。
两人情况稳定之后，双方父母各自向两人询问原委，听了女儿的告白都大吃一惊。
她们说：因为我们真心相爱。
可是两人的说词有点出入。
香里的母亲说道。
这话怎么说？哲朗问道。
该怎么说呢，应该说是爱的方式吧……她似乎穷于形容。
听到她这么一说，理沙子说道：她的好朋友认为彼此是同性恋人，但是，香里小姐却不那么认为。
没错、没错。
香里的母亲一脸遇到救星的表情点头。
就是那么回事。
所以该说是二度惊吓吗？我们眼前简直一片黑暗。
听到香里说她们是真心相爱时，父母也怀疑女儿是同性恋。
但是香里哭着继续告白的内容，却更令人意外。
她说，她想要变成男人。
她希望拥有男人的身体，以男人的身份活下去。
而且她想要和女人结婚。
她父母一开始也无法正确理解她的告白内容，将之解释为：因为女人不能爱女人，所以想要变成男人。
但是听女儿反复诉说之后，他们了解了事情不是那么回事。
于是我们心想，这孩子的内心说不定是男人。
不那么想的话，就有太多事情不合逻辑。
好比说，香里对于衣服的流行等简直完全不感兴趣。
而且，到了当时她那个年纪，不愿被父亲看见裸体是理所当然的事，但她却毫不遮掩。
更令我感到奇怪的是，她的嗜好是用父亲的工作台制作车船或枪支的模型。
我们夫妇都觉得就女孩子而言，她的行为不正常。
那你们如何面对？哲朗试探性地问道。
老实说，我们真的伤透了脑筋，心里七上八下，如果她被街上的人用异样的眼神看待，甚至打扮成男人的模样的话，不知道会被人说成怎样。
哲朗体认到，这里不同于无论打扮成怎样走在路上，都不会有人在意的东京。
然后，那孩子就说她想去东京。
去东京？她之前就说想去学设计，说她想要成为车体的设计师。
原来如此，哲朗明白了。
这的确是拥有一颗男人心的人的梦想。
你们赞成吗？倒也不是赞成，只是我们认为她留在这里也没好处。
香里高中毕业后，马上就去了东京。
她好像进了专科学校。
她在东京过着怎样的生活？换句话说，呃，她是不是以女人的身份生活呢？我不太清楚，我几乎没去看过她。
就算她回来，也完全不提那方面的事情。
她回来的时候，作何打扮呢？该怎么说呢，说是女人看起来也像是女人，但说是男人看起来也有几分神似。
她打扮得很中性。
她父亲曾叮咛说她回家时不准打扮得怪里怪气的，所以她花了一点心思吧。
化妆呢？理沙子问道。
我想她没有化妆。
虽然没有化妆，眉毛倒是修了一下。
她似乎不知道时下年轻男子也会修眉毛。
五官和体型如何呢？有没有改变？哲朗接着发问。
经常回来的时候，没有什么大改变。
因为她父亲管得很严。
管得很严？指的是哪方面？她父亲说，在东京要过怎样的生活是你的自由，但是唯独不许你给别人添麻烦，和没生病却动手术。
动手术啊。
哲朗心想，这的确像是一辈子卖刀具维生的工匠的语气。
那么，香里小姐现在也没有接受手术喽？理沙子这么一问，她母亲痛苦地皱起眉头。
关于这件事……她喝了一口咖啡，然后再度开口。
香里去东京之后，每年也会回家一、两次。
但是第三年之后，除非有什么大事，她才会回来。
她偶尔回来的时候，也曾当天逃也似地回东京。
她母亲感到怀疑，在电话里逼问之下，听到了一个意想不到的答案。
香里说她从设计学校休学了，目前在酒店上班。
她说就算她再怎么努力用功读书，获得好成绩，像自己这样的人也不可能进入一般公司。
所以她已经放弃了。
哲朗心想，这种情形并不难想象。
无论性别认同障碍这个词汇再怎么普及，世俗偏见还是不会消失。
不，说起来使用障碍这个字眼本身，根本上就很吊诡（kratti：奇怪、诡异、不可思议的意思）。
我告诉她父亲，她父亲只说：‘随便她去。
如果因为那种小事就受到挫折，做什么也不会成功。
’但是我想他心里一定非常担心。
在那之后，香里似乎就不曾回家了。
顽固的父亲坚决不再主动提起女儿，也吩咐她母亲别再叫香里回家，所以他们夫妇唯一能够知道女儿现状的方式就只有贺年卡。
她母亲是看了贺年卡，才知道她搬到了早稻田鹤卷这个地方。
但是约在一年半前，香里打了一通电话给她母亲。
她并没有什么重要的事，只说好久没和她说话，想要听听她的声音。
然而，听见对方的声音，感到肝肠寸断的却是母亲。
倒不是因为思念女儿，而是因为女儿的声音完全变成男声了。
一开始她还认不出是谁打来的。
母亲追问香里，她却没有多做说明就挂上了电话。
她母亲本想再打给她，但是香里寄来的贺年卡上并没有写电话号码。
百般犹豫之下，她母亲找她父亲讨论，但是他还是老话一句：那种家伙随便她去。
但是看了他后来的举动，就知道他并非打从心里不关心女儿。
有一天，他瞒着妻子，独自前往东京。
他在早稻田鹤卷的公寓里见到的，是身体彻底变成男人的女儿。
她的声音低沉，甚至长出了一点胡子。
‘你为什么要这么做？你觉得可以擅自做出这种无法挽回的事吗？你这个孽障！’我老公好像对她破口大骂。
香里好像回嘴说她只是恢复真正的模样，有哪里不对。
结果，两人大吵一架，不欢而散，我老公就回来了。
住在香里隔壁的年轻人听到的似乎就是当时的对话。
这件事你是听佐伯先生亲口说的吗？哲朗问道。
他是后来告诉我的，在这之前香里有打电话给我。
电话？怎样的电话？她打电话告诉我，今天他爸爸去找她，动手术的事被发现了，两人狠狠地吵了一架。
她希望我替她道歉。
我说，你自己道歉不就得了，但想到两人可能又会吵起来，所以我就说算了，别道歉了。
最后……她说到这里低下头，用力地抿住嘴唇。
最后怎样？哲朗催促她继续说。
那孩子说下次不知道什么时候才能见面，要我们夫妻好好相处，保重身体，然后就挂上电话了。
那是我最后一次，她又低下头，然后继续说道：听见那孩子的声音。
哲朗和理沙子对看一眼。
你们从此既没通电话，也没见面了是吗？她点了点头。
她也没有寄信来？听到哲朗这么一问，她抬起头来。
哲朗知道她在犹豫。
她有寄信来吗？哲朗又问了一次。
我告诉警方的人说她没有寄信来，因为我不喜欢他们追根究底地盘问香里的事。
可是实际上她有寄信来，是吗？只有一封，今年夏天寄来的。
能不能让我们看呢？她一脸像是嘴里含着酸梅的表情侧着头。
哲朗心想，彷徨之情大概在她心中千回百转。
这个请求就算被拒绝也无可奈何，毕竟她对于哲朗他们几乎一无所知。
可是，她说，你们在找的人，应该不是我们家的香里吧？这一点也是令我们讶异的地方，所以我们想要进一步调查事情为什么会变成这样。
那我可以拜托你们一件事吗？什么事？你们……呃，在找的人应该和我无关，但是如果知道我们家香里的消息，请你们告诉我。
好。
如果我们找到她的住处，再安排你们见面。
不不不。
她微笑着挥手。
那孩子应该不想见我吧。
我只要知道她现在在做什么，身体健不健康就好了。
哲朗心想，这是母亲会说的话。
于是毅然地说：我答应你。
三人离开餐厅，回到佐伯刀具店。
哲朗将车停在离店二十公尺左右的地方。
香里的母亲单独下车，进入店内。
意外的发展耶。
理沙子说道。
是啊。
关于出现了和美月有相同烦恼的人，你怎么想？这应该不是巧合。
另外还有一个重大的谜团，如果真正的香里现在已经不是女人的模样，那么我见过的‘猫眼’女公关究竟是谁？住在江东区的公寓的是哪一个呢？是真正的佐伯香里小姐，还是……住在那里的肯定是假的。
你看过户仓明雄记事本了吧？那家伙死缠不放的对象，是女的佐伯香里。
这么说来，真正的佐伯香里小姐是在离开早稻田鹤卷的公寓之后，才藏匿行踪的喽？理沙子说完时，香里的母亲从佐伯刀具店出来。
她小跑步回到哲朗他们所在之处，注意环视四周，然后迅速坐进后座。
佐伯先生回来了吗？哲朗试着问道。
回来了，他在里面的房间看电视。
如果被他知道你拿信出来就糟了吧？放心，我是背着他拿出来的。
她递出一个信封。
哲朗先看背面，只写了佐伯香里，没有写地址。
信封里有一张便条纸，写着如下的内容：你们好吗？我找到了新工作，每天活力十足地在工作。
抱歉，让你们担心了。
你们好不容易将我养育成人，我却辜负了你们的期望，我真的感到过意不去。
但是，我无论如何都想要活得像自己，虽然明知自己很自私，但请原谅我的任性。
我现在非常幸福，每天都过得很充实，也交到了许多朋友。
我只有一个请求。
无论发生什么事，都别找我，也请别告诉警方我的事。
不过，总有一天，我一定会去见你们。
在那之前，请你们保重身体。
不孝儿上8哲朗他们和香里的母亲告别后，决定前往曾经发生过殉情未遂事件的教堂一趟。
反正顺路，而且听说几分钟车程就能到。
教堂位于离住宅区有些距离的山丘上。
如果光从外观看，那是一栋极为普通的西式建筑，但是屋顶上立着一个小十字架。
建筑物四周环绕着白墙。
高高的柞数越过围墙，朝天空伸展枝桠。
因为这个缘故，即便太阳尚未低垂，围墙内侧也显得阴暗。
哲朗将车停在教堂前的马路上，和理沙子穿过大门。
庭院铺了草坪，虽然变成了淡咖啡色，但是似乎修建得宜。
她们想要死在这片草坪上吗？理沙子低喃道。
或许吧。
到了夏季，这里肯定会变成一片绿毯，躺在上面再舒服也不过了。
一名戴着眼镜，约莫五十岁的女人打开玄关的大门走了出来。
她穿着围裙，将头发束在脑后。
有什么事吗？她问两人。
她似乎从建筑物中看到了他们。
不好意思，擅自闯进来。
哲朗道歉。
进来是无妨，我们的庭院有什么问题吗？他看了理沙子一眼，犹豫该不该老实说为什么进来。
理沙子的脸上写着：交给你决定。
听说从前有女高中生在这里殉情未遂，是吗？哲朗心一横说道。
女人的表情变了，充满戒心的目光穿过眼镜对着两人。
你们是？我们是佐伯香里小姐的朋友，在东京和她一起共事。
女人的表情稍微放松了。
香里小姐她好吗？我们联络不上她，刚造访过她的老家，和她母亲聊过了。
这样啊。
女人露出困惑的神色，但是点了点头。
她似乎理解了两人不只是单纯好奇，而来到这间教堂。
不好意思，请问你住在这里吗？哲朗试着问道。
嗯，我就像是这里的管理员。
说完，她眯起了眼睛。
你一直都在这里吗？是的，可以这么说。
这么说来，她们企图殉情的时候，你也……女人交相盯着哲朗和理沙子的脸之后说道：是我发现她们两个人的。
哲朗和理沙子对看一眼。
请你务必告诉我们详情。
他说道。
但是她摇了摇头。
恕我拒绝。
她脸上虽然挂着笑容，但是语气却很坚决。
哲朗霎时被她震慑住。
我们绝对不是因为好玩才如此要求。
我们想要彻底知道佐伯香里小姐的事，理解她的想法。
我知道你们不是坏人。
但是我不能随便散布此事。
再说，我和她们有过约定。
约定？我和她们约定，我不会告诉任何人当时的那件事。
希望她们不要再次犯错。
可是……老公，理沙子插嘴说，别再问了。
我们放弃吧。
哲朗回头看她。
她盯着他，微微收起下颚。
是啊。
哲朗点头，重新面对女管理员。
抱歉，说了让你为难的话。
哪里。
她微笑道，你们特地从东京来？是的，我们无论如何都想找到她。
联络不上她真是令人担心啊。
她望向草坪，陷入沉思。
香里小姐在事件发生后，还经常来这里吗？理沙子发问。
她经常来呀，她会来帮我的忙。
那孩子很擅长木工，真是帮了我的大忙。
说完，她露出想起什么的表情。
她再度看着哲朗他们，沉默了好几秒钟。
她似乎在犹豫。
怎么了吗？哲朗问道。
她说：请你们等一下。
然后进入了建筑物。
几分钟后，她回来了。
她手里拿着一张照片。
这也是香里做的，她用别人丢弃在工地的铁丝做的。
理沙子接过照片，哲朗从一旁观看。
照片中是一棵银色的巨大圣诞树。
做得很精美，简直不像是废物利用。
但是比起那棵树，哲朗更注意站在树旁的人。
一名身穿牛仔裤搭配毛衣的年轻女子，露出腼腆的笑容。
她看起来完全没化妆，留着一头短发，身材似乎高高瘦瘦的，但是脸颊一带很丰满。
这就是佐伯香里小姐吗？哲朗想问，但在说出口前将话吞了回去。
既然刚才说了是她的朋友，不认得她的长相未免奇怪。
这是她几岁拍的呢？事件之后不久，所以大概是十八岁吧。
本人似乎也相当满意那件作品，她很少会要人替她照相，当时却开心地摆出了拍照的姿势。
这应该就是佐伯香里，她和在猫眼看到的佐伯香里一点也不像。
这张照片能不能送我们？哲朗一说，笑容从她脸上消失。
她露出认真的眼神，沉默不语。
这不能送你们，她说，但是可以寄放在你们身上。
如果你们见到香里小姐的话，请交给她。
我想那孩子应该没有这张照片。
谢谢，我们答应你。
哲朗一说完，女管理员的视线望向大门的方向。
她脸上浮现刚才没有对哲朗他们露出的灿烂笑容。
回头一看，两名小女孩正走进来，她们看起来像是小学低年级学生。
你们好早哟，其他朋友呢？她问道。
等一下就来。
其中一名小女孩答道。
这样啊。
外面好冷，你们进去等。
女管理员目送小女孩进入建筑物候，对哲朗他们说：今天有一场小派对。
噢，哲朗想起今天是圣诞夜，点了点头。
今天也会装饰这棵银色圣诞树吗？她一脸遗憾地摇头。
教会不准装饰那棵树。
因为铁丝尖端很锐利，如果刺到孩子们的眼睛可就不得了了……哲朗心想：这种事的确有可能发生，再度将目光落在照片中的树。
两人离开教会后，直接开上东名高速公路，沉默了好一阵子。
不知不觉间日入西山，非开车头灯不可了。
这是怎么一回事呢？哲朗看着前方说道。
回东京的车道有些拥塞。
你在问香里小姐是另外一个人？还是，有人和美月一样具有男人的内心？这些问题全部包括在内。
这个嘛……理沙子放到座椅。
我总觉得在这次的事情背后，有一个我们不知道的世界。
哲朗有同感，呼出一口气。
那个世界的入口究竟在哪里呢？他想起了刚才看过的教堂庭院。
不过，他脑海中的草坪是绿油油的，有两名女高中生倒卧在草坪上。
两人手牵着手，香里的手里握着安眠药的瓶子——一副老掉牙的画面。
两人为何寻死？难道她们认为没有其他路可以走了吗？是什么令她们如此绝望呢？一个是对具有女人的内心，爱上女人感到罪恶；另一个是以男人的身份爱上女人，但自己的肉体却是女人饱受煎熬。
结论同是自杀，但是两人步上自杀一途的心路历程却截然不同。
不过，逼她们走上绝路的确实就是人们口中所谓的伦理道德。
但是伦理道德却不能代表那就是人类正确的道路。
大多数情况下，那是否只是出于一般薄弱的社会共识呢？背面的背面是正面啊……哲朗不禁低喃道。
你在说什么？没什么，我觉得仔细一想，这件事很奇妙。
假设佐伯香里是同性恋者，她的内心是男人，所以自然会喜欢男人。
可是只因为表面上看起来，她像是女人爱男人，所以能够毫无问题地被社会接受。
而企图殉情的两人拥有不同的烦恼，使得问题变得很严重，但是如果一个人同时拥有两种烦恼的话，也许就没必要受苦了。
所以背面的背面是正面。
你想说女人是男人的背面吧？反过来说也行，男人也是女人的背面。
你想要说的是，你认为男人和女人就像一枚硬币，互为表里，对吧？难道不是吗？我认为不是。
或许应该说，有人教我不是这么一回事。
有人教你？谁教你？美月啊。
这样啊。
哲朗对踩着油门的右脚施力，看到速度表上升，赶紧放慢速度。
日浦怎么说？她说，男人和女人的关系就像南极和北极。
这个规模又更大了。
但是观念是一样的吧？人们不是常说，南极位在北极的背面。
反过来说也行。
我认为不是。
怎么个不是法？但是理沙子不回答，靠在车椅上，将身体扭向车窗。
哲朗并不想催她回答。
不过，他问了另一个问题。
你经常和日浦聊那种事吗？也没有那么常聊。
在被窝里聊？哲朗无声地动嘴说。
感觉理沙子将头转向他。
她将倾斜的座椅恢复原来的位置，再度将视线对着哲朗。
你想要说什么？他本来想说：没什么。
然而，这件事不可能就这样收场。
再说，他也想要把事情弄清楚。
或许是因为解除了两名女高中生的殉情未遂事件。
你们接吻了吧？哲朗说道，握着方向盘的手掌同时沁出汗来。
由于哲朗面向前方，所以看不见理沙子的表情，但是感觉上她气定神闲。
哲朗依然感觉到她的视线。
你是听美月说的吧？嗯。
是哦。
她似乎总算将视线从哲朗的侧脸移开。
然后呢？我在想，为什么你要那么做呢？因为没有理由不那么做。
我觉得如果是和美月的话，那么做也无妨。
这是什么意思呢？我知道你喜欢她，但这和爱是两回事吧？哲朗感觉这段会话像是在黑暗中摸索前进。
为什么你会这么想呢？理沙子反问。
什么为什么……，因为我觉得这种事很奇怪啊。
毕竟，你……他感觉难以集中精神开车，于是放慢速度。
你不是女同志吧？我过去没有意识到这个部分。
你的意思是这个部分被唤醒了吗？你在说什么？她的语气中带有轻蔑的意味。
老公，你和美月说了什么？她的内心世界是很复杂的喔。
我知道。
日浦的内心是男人，所以就算她喜欢上身为女人的你也不奇怪，不是吗？可是理沙子的内心是女人吧？既然如此，你爱身为女人的日浦，这岂不是……美月是男人，至少她在我面前是男人。
理沙子斩钉截铁地说道。
哲朗无话可说，继续开车。
他思索，曾几何时好像听过和这相同的话。
没多久，他就想起了那是中尾说的话。
当时和我在一起的美月肯定是女人……此外，哲朗又想起了美月的父亲说的话：我这么说可能会让你见笑，我到现在还是宁可相信那个孩子是女人……哲朗意识到还有一个人，虽然他没说出口，但是也在想同一件事。
那个人不是别人，就是他自己本身。
是你告诉我美月喜欢我的吧？是吗？听到的时候，我感到非常困惑。
我不知道接下来该如何和她相处。
可是一起生活下来，我觉得她的外表根本一点都不重要。
我切身地感受到她对我的爱。
接受她的爱而活着，是一件非常幸福的事。
或许你会认为，如果内心是女人，而不是女同志的话，就只能爱上具有男性躯体的人，但是心灵到底还是会对心灵产生反应。
也就是我的女人心，在对美月的男人心呼应。
重要的是对方是否敞开内心，感情是无关形体的。
说到这里，她突然扑哧地笑了出来，笑得有些戏剧性。
这情形很异常吧。
我像是在告白自己外遇，但是你却面无表情，一脸像是在听广播的交通路况。
不，我的心情并不平静。
是吗？我只是穷于应对。
车子接近东京，前方出现了海老名休息站的标示。
理沙子说，去休息站一下。
停车场里满是车辆，令哲朗简直想问：大家在圣诞夜究竟有什么节目？哲朗费劲千辛万苦才找到一个停车格，停下车子。
他去厕所解决内急，到自动贩卖机区买了咖啡。
喝完咖啡之后，回到车上却不见理沙子的身影。
她也有车钥匙，如果回来的话，应该会在车上等才对。
哲朗坐上驾驶座，发动引擎。
当他要打开广播开关时，发现方向盘另一侧放了一张纸。
我自己从这里回去，开车小心。
圣诞快乐！——这肯定是理沙子的笔迹。
哲朗坐着不动，环顾四周，看来是不可能找到她。
就算再找下去，也只是白费功夫。
哲朗听着约翰蓝侬和小野洋子唱的《Happy X\'mas》，缓缓驱车前进。