德·埃勒蒙侯爵坐在书房的写字台后面，正在整理文件。
他的书房很大，堆满了书。
他读得很少，却喜欢那些装帧精美的书壳。
自从沃尔尼城堡发生惨案，已经过去了十五年。
不过让·德·埃勒蒙老得更快一些。
他的须发全白了，脸上皱纹密布，再也不是当年那个叫女人一见动心的英俊男人了。
他的气派仍然高贵，身板笔挺，不过从前的和善殷勤、讨人喜欢的面容，如今变得严肃庄重，有时甚至显得忧愁。
这都是金钱引来的烦恼。
他身边的人，圈子里的人和他经常出入的沙龙里的人都这样认为。
但到底是怎么回事，大家毫无所知。
让·德·埃勒蒙口紧得很，心里话难得向人吐露。
他听到大门口有人按铃，便侧耳谛听。
只见贴身仆人敲门进来，报告说有一个年轻女子求见。
很抱歉。
他说，我没有时问。
仆人走了出去，过了一会又回来说：这女子坚持要见您，侯爵先生。
她说她是泰莱兹夫人的女儿，还带来了她母亲的一封信。
侯爵犹豫片刻，嘴里喃喃念着：泰莱兹……泰莱兹……脑子里在竭力回忆往事。
然后他果断回答：让她进来。
他立即起身，迎着年轻姑娘走过去，伸出手，热情地接待她。
欢迎欢迎，小姐。
我当然没有忘记您母亲……不过，上帝呵，您多像她呀！同样的头发……同样有些腼腆的表情……尤其是微笑。
大家最喜欢她的微笑！……这么说，是您母亲让您来的？妈妈去世五年了，先生。
她死前给您写了一封信，我答应她，在我需要帮助的时候，把信送到您手上……她郑重地说着，原本快乐的脸蛋因为忧伤而黯淡下来。
她拿出母亲在上面写了地址的信封。
侯爵接过来，打开，扫了一眼信纸，浑身打了个哆嗦，便走开一点，读道：如果您能够为我女儿做点事情，那就做一做吧……以纪念过去一段日子。
这段日子她也了解，不过她以为您在其中扮演的只是一个朋友的角色。
我恳求您不要向她说穿。
昂托尼娜很傲，就像我原来那样，她只会要求您给她一个挣钱糊口的活儿。
我就先替她谢谢您了——泰莱兹侯爵半晌没有作声。
他忆起那段美妙的艳遇。
那是在法国中部那座水城开始的。
一开头是那样美妙。
当时泰莱兹陪着一个英国家庭在那儿居住，给他们当家庭教师。
可是由于让·德·埃勒蒙的一时任性，这段艳情很快就结束了。
那时他天性无忧无虑，又极为自私，不愿屈尊降贵，来垂青于这个对他如此信任、如此全心奉献的女子。
他能记起的，不过就是几个钟头的模糊经历。
难道泰莱兹十分珍惜这段艳遇，不惜为此付出终生？难道在他突然无言与她分手之后，给她留下了悲苦的岁月，还有这个姑娘？……泰莱兹的情况，他一无所知。
她从未给他写过信。
可是忽然一下，这封信从已逝的岁月里冒出来，搅得人措手不及，极为心慌……他十分激动，靠近年轻姑娘，问道：您多大了，昂托尼娜？二十三岁。
他控制住自己的情绪。
时间是相符的。
他压低声音重复了一句：二十三岁！为了不使谈话冷场，也为了满足泰莱兹的意愿，不致引起年轻姑娘的怀疑，他说：我曾是您母亲的朋友，昂托尼娜。
而且是一个知己……我求求您，别提这件事了，先生。
那个时期给您母亲留下了痛苦的回忆，对吧？我母亲从来不提那个时期。
那好。
不过我还要问一句。
她的日子过得不太苦吧？她十分肯定地回答：她过得十分幸福，先生，也给了我种种快乐。
我今天来找您，是因为我和收留我的人闹不和了。
孩子，这些事，您以后慢慢说给我听。
今天最要紧的事，就是商量您将来怎么办。
您有什么打算吗？我的打算就是不要由任何人来赡养……也不由任何人来管束吗？我并不是怕服从。
您会干些什么事呢？．什么都会，又什么都不会。
这等于没说。
您愿意作我的秘书吗？您有秘书吧？是有一个。
但我信不过他。
那家伙在门外偷听我与人的谈话，又翻我的文件。
您来顶替他好了。
我不愿顶替任何人。
唉，这就难办了。
德·埃勒蒙侯爵笑着说。
他们坐在一起，聊了好一会儿。
侯爵十分专注，十分亲热，年轻姑娘则无拘无束，快快活活，但有时似乎，也显得谨慎和克制，这使侯爵有些困惑，不解内幕。
到最后，年轻姑娘答应不逼他马上作出决定，给他一些时间来更好地了解她，来好好想一想。
他原打算第二天为生意上的事坐汽车出门，然后去外国住二十来天。
现在她同意陪他坐汽车去旅行。
她在一张纸条上给他留了准备在巴黎下榻的旅馆地址。
他讲好第二天早上去接她。
在前厅，他吻了她的手。
这时秘书库维尔似乎偶然路过。
于是侯爵只是简单地道了别：再见，孩子。
您会来看我的，对吗？她提起小箱子，走下楼去，显得快乐，轻松，似乎都要唱起来了。
但接下来的事情却是那样出乎意料，那样匆促，那样毫不连贯，那样让她心慌。
在下到这一层楼梯的最后九级时，楼梯间相当暗——她听到一个声音在夹层门口叫嚷，也听清了几句话：先生，您捉弄了我……根本就没有伏尔太大街六十三号……不可能，侦探先生！伏尔太大街可是有的，对吗？另外，我刚才来的时候，口袋里有一份重要文件，我想知道它的下落。
一张逮捕证吧？是逮捕克拉拉小姐的？年轻姑娘听出戈热莱侦探的声音后，不该惊叫一声，继续往下走，而应该悄悄地退回二楼。
探长听到那声惊叫，转过身来，看到了那想溜走的姑娘，便想扑过去抓她。
可是，有两只手抓住他的手腕，把他往前厅里面拖，使他没有扑成。
他抵拒着，相信自己能挣脱出来，因为他个子高大，肌肉结实，比这个半路杀出来的对手要强。
然而，他大吃一惊，不仅未能挣脱，反而不得不乖乖地跟着对手走。
他火了，抗议道：您就不能让我安静点吗？可您得跟我来，拉乌尔大声说，……逮捕证在我这儿。
您刚才不是向我索讨吗？逮捕证，我不在乎。
可我在乎！我在乎！我必须还给您。
您刚才索讨过了。
可是，妈的，那姑娘趁这当口跑了！您的同伴不在吗？他在街上，不错，可是他笨得很！突然，他发现自已被拖进了前厅，关在门里面了。
他气得直跺脚，破口大骂。
他使劲擂门，又去扭锁。
可是门推不开，锁扭不动。
似乎这是把特制的锁，任你把钥匙转多少因，它就是不开。
这是您的逮捕证，探长先生。
拉乌尔说。
戈热莱差一点就要揪住他的领口了。
您好大胆呐，您！我头一次来的时候，这逮捕证是放在外套口装里的。
大概是掉出来了。
拉乌尔先生平声静气地说，我是在这儿地上拾起来。
笑话！不管怎么说，您总不能否认，您编出什么伏尔太大街骗了我。
您也不能不承认，您把我们引到那儿去的时候，那女娃子就在这附近。
对吧？甚至就在这里。
咹？就在这间房子里。
您说什么？就在这把扶手椅上。
椅背朝着你们。
嗬，真的！嗬，真的！戈热莱交抱起双臂，连声说，她就在这把扶手椅上……您竟敢……？说到底，您是疯了吧？谁让您这么……？我的感情让我这么做的。
拉乌尔先生温柔地说，我说，侦探先生，您是个诚实人。
您也许有妻子有孩子……因此，您可能会把那个漂亮的金发女郎交出去，让人把她投入监狱！可是，处在我的位置……您也会这么干，把我打发到伏尔太大街去逛街。
您说是吧？戈热莱气得说不出话来：她曾在这里！大个子保尔的情妇曾在这里！亲爱的先生，这可是您干的好事。
如果您能证实她是大个子保尔的情妇，那我确实干得不好。
可恰恰是这点需要证明。
可既然您承认了……是的，面对面，眼睛对着眼睛，我承认。
在别的场合……什么也不承认。
我作为探长的证词……算了吧，您永远没有勇气说出自己像小学生一样被人骗了。
戈热莱没有回过神来。
这家伙到底要干什么？他似乎有意与他对着来。
他想盘问他姓甚名谁，要他拿出身份证件来看看。
可是他觉得自已被这个怪人的不寻常方式震住了，只是问道：那么，您是大个子保尔情妇的朋友？我？我三分钟前才见到她。
那么……？因为她向我诉苦。
这难道是说得过去的理由？……对。
我不希望别人纠缠向我诉苦的人。
戈热莱握紧拳头，朝拉乌尔先生那边挥了挥，可拉乌尔毫不惊慌，匆匆走到前厅门口，只轻轻一拨，就把门锁拨开了，似乎这是天底下最好开的锁。
戈热莱侦探戴上帽子，挺着胸，板着脸，从大敞的门口走出来，似乎他善于等待，君子报仇，十年不晚。
拉乌尔先生从窗户看见戈热莱和他的同事慢慢走了，这表明如果不发生新情况，漂亮的金发女郎暂无危险。
于是他轻轻地敲击天花板。
五分钟后，德·埃勒蒙侯爵的秘书库维尔先生走下楼来。
拉乌尔先生立即把他迎进来，一把抓住他就问：你见到上面有个金发女郎吗？见到了，先生。
侯爵接待了她。
你去偷听了吗？听了。
听见了什么？什么也没听到。
白痴！戈热莱骂弗拉芒的话，拉乌尔也常常用来骂库维尔。
不过他的语气和善，充满友情。
库维尔是个可敬的绅士，蓄着一大把白胡须，总是穿一身黑礼服，扎着白蝴蝶结，像是外省的法官，或是葬仪的主持人。
他用语准确。
措辞讲究分寸，语调有几分夸张。
侯爵先生和那姑娘说话，声音小得很，就是最尖的耳朵也听不清。
老伙计，拉乌尔打断他的话，你真是婆婆妈妈，啰嗦得很，叫我恼火。
我问什么，你就回答什么好了，用不着多说。
库维尔低下头，把这种粗暴对待当作友情的表示。
库维尔先生，拉乌尔又说，我从不记住给人的恩惠，不过我可以说，本来我并不认识你，光是凭你这把可敬的白胡子给我的好印象，我就把你，还有你那年老的爹娘救出了贫困，又给你安排了在我身边这样轻松的差使。
先生，您的大恩大德，我真是感激不尽呐。
别说了。
我这么说，不是要听到你几声谢谢。
我是有话跟你说。
我往下说。
我雇你干了几件事。
你老实承认，这些事，你都干得糟透了，笨拙得出奇，糊涂得出名。
可是我没怨你半句。
我仍然敬重你这一把白胡子，敬重你忠厚老实人的模样。
不过我在观察你。
几个星期来，我把你安排在这个位置，为的是保护德·埃勒蒙侯爵，粉碎那些威胁着他的阴谋。
你的任务就是，查找桌子里的暗屉，收集可疑的文件，偷听侯爵与客人的谈话。
可是这几件，你哪一样做到了？一样也没做到。
这还不说，更糟的是侯爵无疑对你有了防备。
最后，你每次使用我们的专用电话，总是选我睡着的时候，向我说些令人难以置信的蠢话。
在这种情况下……在这种情况下，您要打发我走了。
库维尔可怜巴巴地说。
不。
不过我要亲自来干。
因为我遇到的最动人的金发女郎卷进了这件事，所以我要亲自来干了。
先生，我能不能提醒您一句，奥尔加王后陛下还在呢？博罗斯蒂里亚的奥尔加王后陛下，我才不在乎哩。
对我来说，只有昂托尼娜，也就是金发克拉拉才要紧。
我必须把这一切处理好。
必须知道瓦尔泰克斯先生在玩什么阴谋。
侯爵的秘密就在这里。
还要弄清所谓大个子保尔的情妇今天为什么突然来访。
……情妇？这你就不要打听了。
那我应该弄清楚什么？你在我身边究竟该扮演什么角色。
库维尔喃喃道：我宁愿不知道……真相不应该叫人害怕。
拉乌尔严肃地说，你知道我是谁？不知道。
亚森·罗平，大盗。
库维尔没有说话。
也许他认为拉乌尔先生不应该把身份向他挑明。
不过这样做虽然摧残着他那正直的本性，却丝毫不能打消他对拉乌尔先生的感激和尊敬。
拉乌尔继续说：告诉你，我像从前一样，投入埃勒蒙冒险活动时……既不知道自己的处境，也不清楚事件的底细，只从一点迹象出发，靠的是运气和嗅觉、我原是通过情报网，得知一个叫埃勒蒙的先生破了产，把在外省的城堡庄园一处处卖了。
连他书柜里一些最珍贵的典籍也不留下，这事使一些贵族觉得惊愕。
的确，据我调查，埃勒蒙先生的外公酷爱旅行，算得上勇敢的征服者，在印度拥有大片庄园，是个大富豪，回法国时号称亿万富翁。
他回国后不久就过世了，把万贯家财留给了女儿，也就是侯爵的母亲。
这笔财富到哪儿去了呢？我们本可以设想让·德·埃勒蒙虽然比较俭省也可以把它挥霍精光，不过偶然的机会让我得到了一份资料，它似乎作了另一种解释。
这是一封信，四分之三被撕掉了，看上去写了有些年月了。
在侯爵的签名下面，除了一些细节外，还特别提到：我交给您办的事似乎未有结果。
我外公的遗产仍然没有找到。
我要提醒您恪守我们的两条协议：第一是守口如瓶，第二是找到财产提成百分之十，最多不超过一百万……只是，唉！我找您的事务所帮忙寻找，是希望能马上得到结果，谁知时间过了……这一段信没写日期，也没写地址。
但信上提到的显然是一家侦探事务所。
到底是哪一家呢？我没有浪费宝贵的时间去寻找这家事务所，因为我觉得把你安插在现场，与侯爵合作要有效得多。
库维尔斗胆说：先生，既然您已打算与侯爵合作，难道不觉得，直接向侯爵说出意图，告诉他，您如有百分之十的提成，保证能查找出来更有效吗？……拉乌尔瞪了他一眼。
白痴！请一家事务所办一件事情，许了一百万酬金，那么这笔生意该有两三千万。
有这个价钱，我独自干了。
可您不是说合作吗？……我说的合作，就是找到的财产全部归我。
那侯爵呢？……给他百分之十。
对他来说，这是一笔意外之财。
他是个光棍，又没有孩子。
只是，我得亲自动手干才行。
我这些话总的意思，就是问你什么时候能把我领进侯爵家？库维尔慌了，胆怯地推托道：这事可严重了。
先生，您不觉得我这样做对不住侯爵吗？……背叛……我允许你背叛。
老伙计，你想怎么办呢？命运残酷地把你置放在恪尽职责和感恩图报之间，放在侯爵和亚森·罗平之问。
你选择吧。
库维尔闭上眼睛，回答道：今晚，侯爵在外面吃饭，要凌晨一点才回。
仆人们呢？他们住在楼上，和我一样。
把钥匙给我。
库维尔的内心又开始了冲突。
迄今为止，他一直认为自己是在协助保护侯爵。
可是交出套房的钥匙，为盗窃活动提供方便，参与一次可怕的诈骗……库维尔正直的心一时委决不下。
拉乌尔伸出手。
库维尔交出了钥匙。
谢谢。
拉乌尔说，同时自满于嘲弄了库维尔的迂腐，十点钟，你就把自己关在房间里。
仆人们那边要有什么动静，你就赶快下来报告我。
不过这种情况不大可能。
明天见吧。
库维尔走了。
拉乌尔收拾一下，准备出门，去与漂亮的奥尔加一起吃晚饭，可是一下就睡着了，到十点半钟才醒。
他跳起来去抓电话机，要特罗卡代罗大旅馆。
喂……喂……特罗卡代罗大旅馆吗？请接王后陛下的套房……喂……喂……请问是谁？……打字员？……是你，朱莉？怎么样，亲爱的？喂，王后是否在等我，嗯？……请让王后接电话……啊！你在纠缠我……我把你安插在王后身边，可不是为了听你抱怨……快，让她来接，好吗？……（安静了一会，拉乌尔又开口道）喂……喂……是你吗，奥尔加？……亲爱的，你想想，我的约会拖了时间……再说，我很高兴。
生意谈成了。
不，亲爱的，这可怪不得我……我们星期五再一起吃饭，好吗？……我会来接你的……你不怨恨我吧，嗯？你知道，你是最重要的……啊！亲爱的奥尔加！……译者：管筱明双面笑佳人。