随着一年一度的夏季连休的到来，三次市的街道突然间变得热闹起来。
到处是京阪神（京阪神是京都、大阪、神户三地的简称）、东京方面来的归乡者、观光客。
三次市的北面流着的河叫马洗川。
这里的鱼鹰捕鱼表演同东面的长良川一样历史悠久。
谁都知道，这里的鱼最好吃，比如像鲇鱼等等，就连三次周围小溪里的鲤鱼都没有土腥味。
马洗川里鲤鱼很多，所以鲤鱼料理是这里的风味菜。
这里的生活对年轻人来讲或许会觉得单调乏味，但是对于想体验幽静的乡村生活的人来说，这里是绝好的地方。
三次站的杀人案件随着市街的喧闹，在人们的记忆中变得越来越淡薄了。
当初，热心报道此事的地方报社，因为顾虑观光协会，也不再登载有关案件的记事。
而且，被杀的又不是当地人，也就无法引起人们的关注。
更何况正值甲子园的高校棒球比赛已进人了高潮，人们的注意力早就被吸引过去了。
不管死者的家属以及关心本案的人心里是怎么想的，地球照样不停地旋转，人们的生活也并不会因此而有所影响。
同野上和石川的调查相反，第一、第二组的侦破正朝着各自的目标积极地行动着。
但对于结果如何，大家都是比较悲观的。
要从开往广岛列车的乘客中来确定嫌疑犯，那绝不是件容易的事。
案发当天，三次车站售出的车票有955张。
其中去广岛方面的就有612张。
而下午4点站台售出的车票约有30张左右，其中80％是去广岛方面的。
这个时间段的乘客中使用月票的不多，由此推断实际乘客不会超过五十人。
往广岛以远的乘客一般都不会乘坐16点22分的普通列车，而要选择一小时后发出的快车，从时间上来看，快车抵达广岛的时间，只比普通列车晚到二十分钟而已，所以谁也不会喜欢坐普通列车慢慢摇到广岛。
由此推断，在三次站上车的乘客中90％是中途下车的。
事实上，坐那趟列车到广岛的乘客只有四位。
检票口的车站人员也证实了这点。
其他的乘客都在中途的车站下了车。
搜查组打算将那趟车的乘客名单列出来。
这在大都会是很难想像的事，而在三次这样的小站却不是件难事。
事实上，那趟车的乘客中有七位与车站人员相识，通过这七位又找到了五位。
而且，这都是搜查作业开始后才一天就得到的结果。
在这样的作业过程中，案发前，在跨线桥上看到正法寺美也子的人，也慢慢被找出来了。
美也子搭乘的福盐线的乘客，以及后到的艺备线开往广岛列车的乘客，几乎都记得美也子。
根据大家的证言分析来看，美也子的行动应该如下：美也子下了车后，立刻登上了跨线桥。
站在跨线桥的中间，放下了旅行袋，稍微低着头，不时地看着手表。
可以说是在等候换乘下趟列车，也可以说是在等人。
而这些证言者同本案毫无关联的事实，在以后的调查中也被判明。
案犯仍潜伏在未被判明的大多数乘客中，而且，人们的印象又随着时间的推移被冲淡。
这是同时间在竞争。
桐山警部在每次搜查会议上都这样鼓励搜查人员。
当搜查中出现停滞疲塌征兆时，又马上指示住广岛的各个车站方面要加大搜查力度。
利用越是小站，乘客与车站人员越是熟识的特点，尽量找出那趟列车的乘客。
另外，还指示搜查人员回收案发当天售出的车票。
这既是确保了寻找陌生乘客的线索，也是应付无人看管车站的对策。
三次到广岛之间有上川立、上三田、白木山、上深川、中深川、玫村、户坂七个无人看管车站。
各个站车票的回收都有相邻的甲立、志和地、中三里、狩留家、下深川、安艺矢口、矢贺等各站站长执行。
案犯从这些无人看管车站逃走的可能性很大，因此必须尽快回收车票，以确保案犯的指纹。
另一方面，对已经找到的乘客进行个别调查。
询问其案发当时的行为，确认为此作证的第三者的证言。
同时询问有没有看到举止可疑的人，尤其是有没有发车时奔跑着赶车的人等等。
调查进行得非常顺利。
由于搜查人员人手不够，这些搜查只能夜以继日地进行。
在调查中，反映最强烈的是一个穿蓝色t恤衫的男人举止非常可疑。
这也说明了北村义夫的举动，给大家所留下的印象之深刻。
当问到除了北村义夫以外，还有没有举止可疑的人时，大家的记忆就不那么清楚了。
说起来，好像那个人有点……，那个男人的眼光很敏锐……等等，许多都仅仅是当事人的猜测而已。
可是，在这之中，一个不太受人注意的人物浮现出来了。
不是作为举止可疑之人，而是在北村之前搭车的一位乘客被映在人们的脑海里。
当然，人们的记忆并不十分清楚。
看到的人也为数不多。
一个不起眼的一般公司职员模样的男人。
有人这样提醒道。
这个人身穿短袖衬衣，手上拿着大大的茶色信封。
年龄大约在三十岁左右，也有人说是四十岁左右；不戴眼镜，坐在与北村同一节车厢的角落里，一直保持着微低着头的姿势。
目击者们全部在广岛前的第六个站的中深川站下了车，所以没人知道那个人是在以后的哪站下车的。
但是，至少没有在中深川站之前下车这一点是可以肯定的。
这个人之所以成为嫌疑犯的最有力的证据，是由两位乘客的证言所决定的。
那个人好像下了那趟车，登上跨线桥……可是，不久后那个人又回来乘同一辆列车，不过也许是看错了。
不太确切的证言令搜查员们开始紧张起来，如果这是事实，那就几乎可以断定此人是凶手。
那就是说，案犯有可能是从其他地方来的桐山沉着脸。
如果是这样的话，对嫌疑犯的搜查范围又必须扩大。
那趟列车的起点站是冈山县新见站。
新见以后的车站就有二十四个，如果加上前面来的转车乘客、备后落合站开始的木次线的转车乘客，搜查范围将会无止境地扩展开去。
只是，穿短袖衬衣的男人在三次下过车这个事实，是值得注意的。
也就是说，当初那人在三次下车，过跨线桥时袭击了被害者后又再次返回搭乘同一辆列车。
如果是这样的话，那个人应该拿的是到三次的车票。
这以后，无论在哪里下车，都应该有补票记录，即使在无人站下车的话，也肯定会被列车员看到。
作为目标，确实是比较容易寻找的对象。
可是，对这位陌生乘客的搜查却再没有什么新的进展。
至今都无法确认他到底在哪里下的车，下车后的踪迹也就随之消失了。
而且没有任何车站回收到前往三次的车票。
搜查员对新见方面各个车站，一个不漏地进行了搜查。
这是一种没有目的的，令人头昏脑涨的困难作业。
野上和石川去了尾道的秀波庄旅馆，以确认正法寺美也子在那里的住宿情况。
调查结果也证实了美也子是单身旅行。
也没有美也子和谁有过接触的迹象。
美也子八月八号午后6点左右到达旅馆的，吃了晚餐后没有外出。
只是在房间里看看电视。
第二天早上9点30分左右离开了旅馆。
是位文静、有礼貌的客人。
话不多，看上去有些疲劳的样子。
店员们对美也子的印象满不错。
结账的时候，问了她打算去哪里时，只是说在市内观光，然后乘坐中午的新干线直接回东京。
她并没有说再打算回三次，那么为什么最终又回到三次来了呢？由此推测美也子可能搭乘11点的列车去了福山。
福山站的专线在高架桥上，而新干线却在更上面行驶。
换车时必须先下到一楼，再搭自动扶梯到各自的站台上。
福盐线的站台在最北面。
那么她在下这个楼梯时改变了计划……是什么让她改变了计划的呢？二人边走边思考，根据头上的显示板的指示住福盐线的站台走去。
车站的大钟指着11点20分，离开往府中的列车的发车时间还有三十三分钟。
离美也子预定乘坐的光138号的发车时间还有三十七分钟。
在这点时间里美也子是怎么想的，怎么行动的呢？……坐在福盐线站台的凳子上，野上和石川谁也没说话。
年轻开朗的石川有些无精打采的样子。
越是思考美也子的行为，就越是觉得有种说不出的神秘感。
列车进站了，下车的乘客不多，上车的乘客也很少。
夏天最热的时候，又是高校棒球赛的高潮，没有什么特别的事，且又不是警察的话，一般不会在外面走动。
车站员慢慢走到站台上洒着水。
乘车前，野上向车站员出示了美也子的照片，询问案发当天有没有看到过她。
车站员很干脆地答道：没见过。
如果有人看到的话……野上还是留下了自己的名片。
列车同车站员一样慢吞吞地行走着。
花了将近一小时才到达府中站。
这里已经有别的搜查员确认过了。
但是为了慎重起见，野上还是再次询问了车站员，然而没有新的发现。
追踪调查到此大致结束了。
真是很累啊！石川擦着汗说道。
哎呀，年轻轻说这样的话，可怎么行呢？虽然嘴上是这样说，其实野上也觉得非常疲劳。
调查没有任何结果，就更加重了两人的疲劳感。
听说别的组已找到了疑犯的线索。
石川羡慕地说道。
讲话不留情面可能是年轻人的特点吧。
作为同伴，野上并不觉得愉快。
虽然没有恶意，但是在石川的心里，或许会拿自己同桐山警部来比较。
会有这种感觉的出现，或许都是疲劳引起的缘故吧。
石川，你先回去吧。
我到府中署转一下。
到府中署有事吗？没有什么特别的事，只是以前的同事在那里，拜访一下，也顺便请他协助调查。
这虽不是在胡诌，但更主要的是，野上想一个人静一下。