芭芭拉带乔离开坑洞往草原斜坡的北边走去，来到离那片焦枯的枫树不会超过二十码的地方。
就在这附近某处，如果我没记错的话。
她说，但又有什么关系？当芭芭拉于坠机次日初次到达这片草原时，四处散满了客机的碎片，只有两样东西立即被辨认出：一具引擎的一部分，和三个一组的旅客座位组。
三个座位，连在一起的？是直立着的？是的，你问题的重点是什么？你能辨认出这组座椅是属于飞机的什么部分？乔――属于机身的什么部分？他耐着性子又问一遍。
不会属于头等舱的，也不会是属于商业舱。
因为那里的椅子，都是两张一组。
而经济舱的中央座位，则是四张一组。
所以它应该是属于经济舱左右两侧的座位。
有损坏吗？当然。
很严重？没像你预期的那么严重。
烧掉了吗？没全烧毁。
毕竟还是烧到了？就我所记得……有几处被火攻过的痕迹，但都是很小的面积。
椅套上有血迹吗？我不记得了。
座位上有没有尸体？没有。
连部分的尸块都没有？没有。
安全带还扣着？我不记得了，应该是吧。
‘如果安全带还扣着――不，这样想就太荒谬了――蜜雪儿和孩子们都是在经济舱。
乔说。
芭芭拉咬着下唇，将脸别过去，看着那逐渐靠近的暴风雨。
乔，你的家人不在椅子上。
我知道，他跟她郑重地说：我知道。
但他心里是多么希望不是如此。
她们死了，我不否定此点，芭芭拉。
所以你还是回到杜萝丝的身上吧。
如果我能找出她在飞机上所坐的位子，而且如果就是在经济舱的左侧或右侧――那么至少多了一点有力的证据。
什么证据？她所说的故事。
有力的证据？芭芭拉简直不敢相信。
她真的是唯一生还者。
芭芭拉直摇头。
你没见过萝丝，他说：她不是骗子，我不相信她说谎，她有一种……说不出的力量。
芭芭拉用一种微愠的语气说：他们从四里高空笔直坠下，整架飞机摔得粉碎――这一点我了解。
天知道，我不是故意要残忍地伤害你，乔。
但你真的了解吗？在你听过所有这些事情之后，你真的了解吗？巨大的爆炸力环绕着这位萝丝，撞击力大到可以粉碎岩石、所有乘客及机员……在大多数案例中，肉身都会立即和骨骼分离，剥离得干干净净，像是用水煮过那样的支离破散。
而骨头则撞碎成面包屑一样。
紧接着是爆炸产生的大火，四处都是熊熊烈焰。
杜萝丝不会像蒲公英毛茸茸的种子一样，到处随风飘荡。
她已进入第十八层的炼狱了。
乔仰望天，又低头看地，看自己的脚。
地比天还要明亮。
最近有一部电影，是说被龙卷风侵袭的一个小镇，所有东西都被夷为平地。
但就在灾区中心，有一栋房屋却几乎毫发无损。
那是天候的一种现象，你知道风本来就是变幻无常的，可是眼前的这些却是最简单不过的物理常识，是物质与运动的一种定律，而物理现象是不会变幻无常的。
如果那天整个小镇从高空摔下来，那栋仅存的小屋也会变成瓦砾。
有些罹难者的家属……萝丝曾给他们看了一些东西，让他们深受鼓舞。
什么东西？我不知道，芭芭拉，我也很想知道，要她拿给我看。
但重点是――当她说她是在那架飞机上时，他们都相信她。
那不仅仅是相信而已，他想起戴娇琴兴奋得发亮的眼神。
那是一种深深的信仰。
那她真是举世无双的大骗子一个。
乔耸耸肩不作辩驳。
基于几点理由，芭芭拉说：你不像是个虔诚的信徒。
我不是。
蜜雪儿和孩子们上主日学，而且每个礼拜都去教堂，但我从来不去，那是我唯一没有和她们分享的事。
你反对宗教？不是，我只是缺乏那股热情，没什么意愿。
我对上帝一向不感兴趣，就像它对我一样。
坠机事件之后……我从‘精神之旅’中踏出离开的第一步，从没兴趣变成不相信。
当飞机上每一个人的遭遇……还有我们这些将追念他们一辈子的未亡人，你叫我如何去亲近上帝。
像你这种无神论者，怎么会那么坚定的相信这桩奇迹。
我不是说社萝丝的生还是奇迹。
天啊，我就看不出那还会是什么。
除非上帝它自己出马，或派天使救援队，才能将她带离险境。
芭芭拉嘲讽地说。
不是神迹，这应该另有解释，虽然不可思议，但很合逻辑。
不可能。
她倔强地说。
不可能？对啊，那发生在白帝治机长身上的每件事也是不可能。
她瞪着乔，脑海里翻阅着那些陈年档案，看看能否寻找到解答，但一件也找不到。
如果你什么都不相信，那你冀望萝丝能告诉你什么事？你说，她告诉他们的事‘鼓舞’了他们，你不认为那是属于精神层面的事吗？那倒未必。
那又会是什么？我不知道。
芭芭拉以恼怒的口气，重复乔刚说的话。
虽然不可思议，但很合逻辑。
他将目光移向四周的丛树，在被烈焰焚烧过的白杨木丛中，乔发现唯一幸存的一棵如今是叶波技密，只是原先光滑苍白的树干，现在却变成焦黑峨峋的树皮。
但秋天树叶转黄时，一定会成为鲜明的对比。
虽然不可思议，但很合逻辑。
他深表赞同。
闪电愈来愈近，雷声隆隆。
我们还是走吧，芭芭拉说：这里没什么看头了。
乔随着她往下坡走，但就在坑洞的边缘，他又停下脚步。
在他参加过几次关怀与同情的聚会中，乔曾听到其他悲伤的父母亲谈到零点。
零点的意思就是从孩子死亡的那一刻起，所有未来的事情，都要重新计算时间。
那一瞬间所失去的，即代表你的内心世界全部归零。
那一刻就像将原先充满理想和希望的纸盒，全部倒在深坑之中，留给你的只是空洞的期盼。
时钟依然在滴嗒滴嗒地走，但未来已不是充满惊奇和期盼的世界，有的只是沉重的枷锁，一切只剩过去，才是赖以生存的力量。
他生活在零点已超过一年，时间像两头燃烧的蜡烛，他既不属于未来，也不属于过去。
就像悬浮沉睡在液态氮里的急冻人一般。
如今他又站在另一个实质的零点边缘，他的妻女丧生于此。
一种渴望她们能回来的想法，就像兀鹰的利爪撕裂五脏六腑一般地折磨着乔。
而他最后只想要一件事，那就是替她们讨回公道。
虽然这对死者已无意义，但对他自己，却是重要无比。
他必须想办法从冷冻床爬起，抖掉一身冰屑，在未挖掘出被埋藏的事实之前，绝不再倒下。
为了他失去的妻女，那怕是要焚毁宫殿，推翻帝国，蹂躏世界亦在所不惜，只要真相能公昭于世。
如今他能体会正义与复仇之间的区别：真正的正义，不会稍解他的痛苦，也没有胜利的喜悦。
只能让他踏出零点，大功告成后含笑以终。
就在他与芭芭拉到达停放在草地尽头的福特车时，一阵大雨倾盆而下，强风呼啸地吹过松林，将他们的头发吹向一边，雨滴淋在脸上凝成点点水珠。
他们并没有遇到将鹿惊跑的什么东西，但乔此刻相当确定，嫌犯是其他为了避雨而四处乱窜的动物。
他觉得只有野生动物，才会蛰伏那么久，索命的人可不会。
虽然如此，茂密的松林倒提供了绝佳的暗杀环境，隐蔽的树前是埋伏的好地点。
当芭芭拉发动车子，驶向他们来时的路时，乔自始至终都紧张地等着挨子弹。
车子开上碎石路时，乔说：座舱录音带里，白帝治提到两个人的名字……鲍博士和蓝博士。
你是否曾试着找出他们是什么人？我在旧金山调查白帝洛时，曾试着寻找任何会造成他心理状态不稳定的个人问题。
我问过他的家人及朋友，是否听过这两个名字。
结果没有一个人曾听过。
你查过白帝洛的私人日记，约会日历或他的支票簿吗？有，但直不到什么，而且白帝洛的家庭医师表示，他从未提供过这两个名字的专业医师给他的病人。
旧金山地区，没有一个医生、精神科医生、心理学家叫这两个名字的。
这是目前我所能获得的资料。
接着，我就在旅馆的房间里，被那两个恶棍叫醒，用枪指着我的脸，叫我少管闲事。
在碎石路的尽头要转上柏油路的时候，细雨在路面上溅起了泡沫。
芭芭拉蹙着眉头，陷入困恼的沉默之中，但乔觉得不是因为这恶劣的气氛使她必须如此专心地开车。
乔倾听单调的雨刷声和雨滴急促地打在挡风玻璃的声音。
乍听之下，似乎是毫无意义的声音。
但渐渐的，乔觉得他发现了隐藏着的模式，即使雨声，也有它的韵律。
芭色也许不是发现某种模式，而是她先前疏忽了的某项疑点。
我想到一些很特别的事，但……‘乔等待着。
……但我不希望鼓励你那超乎常理的妄想。
妄想？她瞥向乔一眼，就是也许还有生还者的想法。
他说：鼓励我啊！我有一年没被人鼓励了。
她犹豫了半天，叹口气说：有个农夫住在离此不远的地方。
三五三号班机坠毁的那天，他已睡了。
像他们这种在田里工作的人，通常睡得很早。
他被爆炸声惊醒，接着有人跑到他家门口。
什么人？第二天，他打电话给警长，警长办公室将电话转给调查指挥中心，但似乎没什么结果。
什么人半夜跑到他家门口？一个目击者。
芭芭拉说。
目击坠机？应该是。
她看乔一眼，但迅速转回大雨访论的路面。
就乔所告诉她的事来说，勾起这件回忆，似乎让芭芭拉平添不少困扰。
她眯着眼，似乎不是透过大雨往前看。
而是想看清尘封的往事。
她紧抿着嘴，似乎内心在交战是否该多透露一点。
一个坠机的目击者。
乔突然冒出这么一句话。
我记不起为什么她会到这一家农庄，以及她要些什么。
她？一个女人，声称她见到飞机失事。
一定还有其他的事。
乔说。
是，我记得……她是位黑人女性。
乔暂停呼吸听着，他问：她有告诉这农人，她叫什么名字吗？我不知道。
如果她说了，我怀疑他是否还记得。
从州道转下来，到达牧场的人口处，两侧各立了一根白色柱子，支撑着一块白底绿字的牌子：自由交换牧场，底下用较小的草书写着：杰夫和尹梅茜。
大门是敞开的。
芭芭拉说：去年我没来这里，但有一个手下呈给我一份报告，现在我想起来了……它是一所养马的牧场，他们饲养赛马和展示用的阿拉伯马。
牧地的牧草被风雨吹打得偃仆在地，没有马的踪影，围栏也是空的。
马厩的门是开启的，马儿从里面望着外面的风雨。
芭芭拉将车停在回车道上，两人顶着风雨过门廊内。
一个年约六十岁的男人，穿着黑色雨衣站在一旁等着他们。
他那饱经日晒雨淋的皱折皮肤和黝黑面孔，就像一具年代久远的鞍囊，他锐利的蓝眼就像他的笑容一般友善。
他拉高嗓门以压过屋顶上鼓点似的雨声，早啊，这天气对鸭子来说真不错。
你是尹先生吗？芭芭拉问。
那指的一定是我。
门口出现另一个穿黑雨衣的男人。
他比先前那个高六寸，年轻二十岁。
不过由于长年的马背上生活，早已使皮肤失去了光泽，但却给人一种饱经风霜，纯朴睿智的感觉。
芭芭拉连乔一起自我介绍后，表示自己仍服务于安全委员会，乔是她的助理。
都一年了，你们还在管这档事啊？我们还没找出原因，芭芭拉说：没找出真相前，是结不了案的。
而我们来此的目的，就是想问你有关那晚敲你门的女人的一些问题。
哦，我还记得。
你能将她稍微描述一下吗？乔问。
一位娇小的女士，四十岁左右吧，长得很漂亮。
黑人吗？对，是黑人，但又好象还有点其他血统，也许是墨西哥人吧。
不过更像东方人。
乔想起杜萝丝的眼睛，的确有着亚洲人的特质。
她有告诉你，她叫什么名字吗？也许有吧，尹杰夫说：但我不记得了。
她是在坠机后多久才出现在你家门口的？芭芭拉问。
应该没有太久，他右手拿了一个像医生出诊用的皮包，此时换成左手在拿。
飞机在撞地之前的声音吵醒了我和梅茜。
那次比起任何经过这地区的飞机声都要来得大，但我们知道发生了什么事。
我和梅茜起床开灯，接着我们就听到远处传来惊天动地的爆炸声，连屋子都为之震动。
一旁年纪大的那个不耐烦地在旁边踱着步。
尹杰夫说：她现在如何，奈德？不好，奈德说：一点都不好。
尹杰夫看着大雨中长长的车道说：那个鬼希利大夫到哪里去了？芭芭拉说：如果我们来的不是时候――我们有匹马生病了，但我还可以给你们一点时间。
杰夫说着，又回到坠机的那晚。
梅茜打电话给帕布罗郡的紧急救护中心，我则立刻穿上衣服，跑出去开着我那辆小货车。
我心里一直盘算着可能的坠机地点，以及自己能帮些什么忙。
接近出事地点时，警长的车已堵在路口，另一辆吊车跟在我后面。
他们正在设置路障，等候救援队的到来。
他们明白的表示，这不是没受过训练的好心人士能帮忙的事，所以我就回家来了。
你去了多久？乔问。
不会超过四十五分钟，然后我和梅前在厨房待了大约半小时，边喝咖啡边听收音机播报的新闻。
这时听到前面传来敲门声。
乔说：所以她是在坠机后一小时又十五分，才出现在你门口。
差不多。
风声雨声掩盖住了引擎声，一部吉普车这时一直开到旁边，才引起他们注意。
当它在屋子前的回车道调头的时候，眩目的头灯像两把银剑，斩断了丝丝的雨链。
感谢上帝！奈德叫了起来，拉起雨衣的头罩往外跑去。
希利大夫来了，尹杰夫说：我得去帮他的忙了，梅茜知道那女人的事比我还多，你们可以去跟她谈谈。
尹梅茜正忙着供焙点心，她把手在围裙上指了两下，然后坚持要色芭拉和乔坐在厨房的餐桌边，用咖啡和刚出炉的点心招待他们。
后门是半掩着的，外头的雨在这里变得低沉，像是路过此处送葬行列的小鼓声。
温暖的空气中弥漫着一股燕麦糊的香味，还有巧克力及烤核桃的味道。
墙上挂着以基督教为主题插画的日历，八月份的插画是耶酥在海边，对着两个渔夫传道，彼得和安德鲁最后丢下手中的网，跟随耶酥拯救世人去了。
乔觉得自己好象从过去一年的生活方式，忽然坠入另一个完全不同的真实生活。
远离一个冷酷而奇异的地方，进入一个正常的世界，日复一日地快乐工作，并对世间的正义重新抱持信心。
梅茜回忆起坠机的那一晚，不，她不叫萝丝（Rose）她的名字是林芮绢（Rachel）。
两个名字部首相同，乔可以了解。
当萝丝从坠机现场走出来的时候，她一定怀疑飞机为何会坠落？只因为她在飞机上？也许她焦急地要使她的敌人相信她已死亡，所以用了一个部首相同的名字，便于记忆。
她从科罗拉多喷泉市开车到帕布罗，看见飞机就在她头顶上掉下来，梅茜说：她一定是吓坏了，才会慌乱地踩刹车，因而失去控制地打转不停。
还好有绑那些安全带，车子冲出路边后，直接翻落到水沟里。
芭芭拉说：她受伤了吗？没有，而且毫发无伤，可是一直在发抖。
芮绢的衣服上沾了一身泥土，还有草。
但她没事，只是一直在抖，但她没事。
她长得非常甜美，我为她那个样子难过不已。
对乔来说，芭芭拉下面这句话问得才有意思呢，她说：那么她自称是个目击者罗。
梅富说：她毫无疑问是个目击者，不然她不会那样喋喋不休地叙述她所见到的一切。
她那晚是到这里求救？芭芭拉问。
她想叫一部计程车，但我告诉她，就算等一万年，他们也不会肯来这个地方的。
她没叫吊车来拖她的车？乔问。
她认为那么晚了，应该叫不到。
她希望第二天能带吊车驾驶来。
芭芭拉说：当你告诉她没办法叫计程车时，她怎么办？噢，我开车送她到帕布罗。
一路送到帕布罗？芭芭拉问。
呃，杰夫必须比我早起，而芮绢又不肯在此过夜，而我只要脚踩着油门，花不了一个小时就到帕布罗了。
你们心肠真好。
乔说。
是吗？也不尽然。
神要我们当撒马利亚人，那也是为什么我们会住在这里。
你看到有人遇难，势必得帮助他们，如果还是这么美好的一位小姐。
一路上，她不断的谈着飞机上可怜的人们。
她几乎快要崩溃，好象全是她的错，而她只不过是在坠机前几秒钟，目击这件惨剧的发生而已。
不管怎样，去帕布罗不是什么了不起的事……那晚的回程，才真的要命。
因为一大堆车子都往出事地点挤去，有警车、救护车、消防车，还有一大群看热闹的人，将车停在路旁。
我猜他们是希望看到流血的场面，真令我恶心。
悲剧会显露人性善良的一面，也会表现出它丑恶的一面。
去帕布罗的路上，她有没有指给你看她翻车的地点？乔问。
她吓坏了，在黑暗中根本无法找到确实的地点。
而且我们也不能每隔半里路就停下来，看看是不是这个地点。
要不然，也别想送这可怜的女孩回家睡觉了。
定时器响了起来，梅茜戴起手套打开烤箱的门。
她眼睛都快睁不开了。
根本懒得管吊车的事，一心只想回家睡觉。
乔敢确定，根本没有所谓的翻车这回事，萝丝走出焚烧的草原，进入树林。
骤然从眩目的火光中走进黑暗，使她什么也看不见，一心只想在别人发现她还活着之前离开。
可以确定的是七四七的坠毁，多多少少与她必定有关。
目睹这场惨剧，让她恐惧得惊慌失措。
宁可冒着在荒野中迷路、冻死的危险，而不愿被救援队发现，或落入邪恶的敌人之手。
所幸不久她就到达玻边，透过树林，见到远处自由交换牧场的灯光。
芭芭拉将空咖啡林放到一边说：梅茜，这女人在哪里下车的，你还记得吗？梅茜将烤盘拉出一半，检机点心烘炼的情形。
她根本没告诉我地址，只是一路告诉我该怎么走那条街，直到我们到达她的住处。
毫无疑问，那一定是萝丝随便指的一间屋子，因为她在帕布罗好象并没有认识的人。
你看见她走进屋子里了吗？乔问。
我在那里等着，直到她打开门走进去。
但她向我致谢，愿上帝保佑我，说我可以回去了。
你还能找到那个地方吗？芭芭拉问。
确定点心还要多烤几分钟，梅茜又将烤盘推回烤箱，脱掉手套说：当然，那是一间很漂亮的大宅，周围环境非常好。
但那不是芮绢的房子，是她做医药生意的伙伴的。
我跟你们说过，她是在帕布罗开业的医生吗？但事实上，你并没有见到她走进屋子，对不对？乔问道。
他猜想萝丝一定是等梅茜走远了之后，就离开屋子，找到其他的交通工具出城。
梅茜的脸被烤箱烘得通红，汗如雨下。
她从纸卷上扯下两张纸巾，拭去眉毛上的汗水后说，没有，就像刚才我所说的，我在门前让她们下车，看她们走上人行道。
她们？你们没看见那可怜又疲倦的小东西，可爱极了。
她是芮绢合伙人的女儿。
芭芭拉望了乔一眼，倾身靠向梅茜说，还有一个小孩？，像个小天使一样，虽然困极了，但一点也不邋遢。
乔顿时回想起梅茜先前说的那些安全带，她用的是复数。
他忽然觉得用字遣词的重要。
你是说萝丝……芮绢还带着一个小孩？对啊，我不是这么说吗？她一脸困惑的将湿纸巾掷入垃圾筒。
我们一直不知道还有个孩子。
芭芭拉说。
我告诉过你们，她也被她们的迷惑弄糊涂了。
有个从委员会派来的小伙子，我把芮绢和孩子的事，还有芮绢是目击证人的事，全都告诉他了。
芭芭拉看着乔说：我不记得有这件事，我相信我很用心，甚至连这个地方都记得一清二楚。
乔的心在翻腾，就像一个停顿已久的轮子，忽然在生锈的轴上再度旋转似的。
梅茜还不知道自己的话对乔有多大的冲击。
她打开烤箱的门，再次检查烘炼中的点心。
那小女孩有多大？乔问。
噢，大概四、五岁。
梅前说。
你能不能……能不能将她稍微描述一下。
她好瘦小，像颗钮扣一样可爱――她们这种年龄不是个个都很可爱吗？梅茜说。
芭芭拉看着乔，眼中充满怜悯之情，乔，它不会是你所希望那样的。
乔问道：她的头发是什么颜色？有一点金黄色。
乔不自觉地站起身来，绕着餐桌移动。
梅前将两个烤盘里的点心，拨到更大的一个盘子里。
乔走到她的身边。
梅茜，那小女孩的眼睛是什么颜色？我不敢说记得。
试试看。
我猜是蓝色。
你猜？好吧，她是金发。
乔从她手中抢下抹刀置于桌上，这个动作让梅茜吓了一跳。
看着我，梅首。
这事非常重要。
芭芭拉在桌子另一端警告他说：乔。
放轻松点。
乔知道该接受她的警告，但冷漠是他唯一的防御。
冷漠是他的朋友，他的慰藉。
梅茜，他说：不是所有金发的人都有蓝眼睛。
是不是？与他面对面地望着，梅茜说：呃……我猜他们不全是。
有些是绿眼睛，是不是？是。
如果你回想一下，我敢说，你甚至看过褐眼的。
不很多。
但还是有。
他说：这个小女孩，你确定她是蓝眼睛吗？不，不确定。
她的眼睛有可能是灰色的吗？我不知道。
想想看，试着回想一下。
海茜的双眼逐渐迷朦，像是随着记忆回到从前。
过了一会儿，她摇着头说：我没办法说它们是不是灰色的。
看着我的眼睛，梅茜。
她望着乔。
他说：它们是灰色的。
嗯。
一种不寻常的灰色。
对这小女孩……梅茜，她的眼睛可像我？她开始了解他想听到的答案是什么了，就算她不知原因何在，但以一个好心肠的女人来说，她当然想让乔高兴。
可是她却说：我真的不知道，我不敢确定什么。
可想而知，他所有兴奋的情绪，一下全都跌落谷底，但内心依然汹涌澎湃着。
乔尽可能以最平静的语调说：想想那女孩的脸孔，他将双手搭在梅茜的肩上。
闭上眼，再试着看看她。
梅茜合起眼。
在她左颊，乔说：靠近耳垂的地方，有一颗小病。
梅茜的眼球在眼皮下转动，似乎努力地在回忆。
它比较像美人斑，乔说：平滑而没有突起，有点像是新月形。
犹豫半晌之后，她说：她可能有这样的一个斑，但我真的不记得了。
她笑的时候，嘴角微弯，偏向左边。
她没笑过，这一点我记得。
她非常困……有点恍惚。
长得很甜，可是累坏了。
乔再也想不出还有什么其他可供辨认的特征，来唤起梅茜的记忆。
当然他可以花好几个小时来告诉她，可是不论他形容得多详细，都无法引导梅茜回答他所希望的答案。
乔从她肩上移开双手，梅茜也张开了眼。
她说：我很抱歉。
没事，我只是希望……自欺欺人的事乔做不来，即使他对梅茜说谎的时候，也是赤裸裸地面对着自己。
他又准备开始寻寻觅觅的行动了，但这次不是追着某人进便利商店，也不是在百货公司悄悄走近幻想的蜜雪儿身边，或是冲到学校操场围墙边，为了看清楚一个他以为是克莉丝的女孩。
那个谜一样的女孩，和他失去的女儿有着相同的年龄与发色，这怎么不使得他再度陷入狂乱追寻假象的希望之中。
梅茜感到他情绪的低落。
她的眼，她的病，以及她的微笑，都无法唤起我的记忆。
但我记得芮绢叫她妮娜。
坐在乔身后的芭芭拉，突然猛地站了起来，连椅子都掀倒了。
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