鲍勃·伊登向前走了几步，晚上好，希望没有打搅您。
老人吃力地从平台上走下来，站在沙地上。
你好。
他阴沉沉地说着，和伊登握了握手，接着和波拉也握了手。
你好，小姐。
不，你们并没有打搅我，我正在小睡——人老了，精力大不如从前了。
我们只是从这儿路过。
伊登说。
走这条路的人不多，老人回答，我叫彻利，威廉·彻利，你们在这儿不必拘束。
椅子不太够用，小姐。
可以理解。
姑娘说。
我们只在这儿呆一会儿，如果可以的话。
快到晚饭时间了，老人好客地说，来点儿吃的吗？我这儿还有一罐青豆和一点儿咸肉——不必麻烦了，伊登说，您的好意我们领了，但是我们过会儿就要赶回七棕榈镇去。
波拉·温德尔在车厢的台阶上坐下来，老人走到车厢后面，拿回来一个空肥皂箱。
他让伊登坐在空箱子上，权当椅子使，被伊登婉拒后，他自己就势坐下来。
您在这儿给自己相中了一个很不错的家。
家？老人挑剔地环视了一下火车车厢，这能算是家吗？孩子，这三十年来，我根本就没有家的概念。
你可以把这儿叫作临时住所。
在这儿住很久了吗？三四天吧。
最近风湿病又犯了，不过我还是打算明天就走。
走，去哪儿？当然是——远方。
究竟是什么地方呢？我也说不好，就是远处的某个地方。
只是去看看？你说的不错，只是去看看，去远处随便看看。
老人疲惫的双眼注视着远处的山顶。
您打算找什么？我曾经发现过一脉铜矿，小姐。
彻利先生说，但是他们把它从我这儿抢走了。
不管怎样，我还在寻找。
在沙漠上有很长时间了吧？伊登问。
二十年至二十五年吧，不是在这个沙漠就是在那个沙漠。
在此之前呢？在西澳大利亚勘探，从汉莫斯到浩勒角，穿过边界进入昆士兰，把牛群从海湾国家赶到新南威尔士。
然后我就在沿海岸线的矿井下干活。
是在澳大利亚出生的吗？伊登问。
谁——我吗？彻利先生摇摇头，我生在南非，是英国后裔，过去一直住在英属中非地区——刚果和赞比亚。
那您是怎么到澳大利亚去的呢？伊登不解地问。
哦，我也不知道，孩子。
我沿着南美大陆走了一段时间，然后就卷入了墨西哥战争。
我觉得在澳大利亚会有些我想要的东西，后来我就去了澳大利亚，就像我到这儿来一样。
远方在召唤我，于是我就去了。
伊登摇摇头，上帝啊，我敢打赌，你一定见多识广。
我想是的，孩子。
住在瑞得兰的医生有一天对我说：‘你需要配副眼镜。
’我说：‘得了吧，大夫，我什么都见过了。
’说完，我就走开了。
沉默。
鲍勃·伊登一时拿不定主意，不知该如何对付眼前的情况，他真希望此时此刻陈就在身边。
但是不管怎样，他的任务是明确的。
您——嗯，您刚才说到这儿有三四天了，是吧？我想大概是的。
您还记不记得上周三晚上您在哪儿？老人敏锐地扫了一眼面前的年轻人，记得又怎样？我只是想说，如果您记不清了，我可以帮您回忆起来。
当时您在埃尔多拉多附近的迈登庄园。
彻利先生慢吞吞地摘下那顶垂耳帽子，用粗糙的弯曲的手指从帽圈里取出一根牙签，捅到嘴里，轻蔑地说：也许是吧，那又怎样？嗯，我想跟您谈谈那天晚上发生的事儿。
彻利上上下下打量了他一番。
对我来讲，你是个陌生人，他说，我想我认识落基山以西的每一位警官。
那么你承认那天晚上发生的一些事情会引起警官的兴趣了？伊登反唇相讥道。
我什么也不承认。
老勘探者回答。
你掌握一些有关上周三晚上迈登庄园的情报，伊登并没泄气，这些情报非常重要，我一定要拿到手。
我没什么可说的。
彻利固执地答道。
伊登改变了策略，说：您到迈登庄园做什么？彻利先生转动着嘴里那根怏嚼烂了的牙签。
什么也不做，只是顺便进去看看。
我跟你说过，我在沙漠上漂泊了很长时间，时不时地也会到迈登庄园落脚。
我和那里的老管家路易·王是朋友。
我每次路过的时候，他都会给我些吃的东西，还在谷仓里放张床让我睡觉。
对他来讲，我是个伴儿，他在庄园里很孤独——他虽然只是个华人，但却和白人一样的孤独。
路易，他可是个老好人。
伊登暗示说。
他是个很不错的人，孩子，一点不错。
伊登慢慢地说：路易·王被杀了。
什么？怎么回事？上周日他在庄园大门附近被人刺中了肋骨。
是被刺死的，凶手是谁还不知道。
狗杂种。
彻利先生气愤地说。
我也感到很愤怒。
我不是警察，但是我正在尽一切努力找到凶手。
彻利先生，毫无疑问，你那晚在庄园的所见所闻对搞清路易被害之事起着决定性作用。
我需要您的帮助。
现在，您可以谈谈了吧？彻利先生把牙签从嘴里拿出来放在身前若有所思地端详着。
好的，他说，我会说的。
过去我一直希望不要卷进来，法庭、法官和他们那套制度都不是为我准备的，我躲他们远远的。
但我是清白的，没什么可遮遮掩掩的。
我会说的，可我真不知道从何说起。
我来帮助您，伊登兴奋地回答道，您在迈登庄园的那个晚上或许听到有人呼喊‘救命！救命！杀人啦！放下枪！救命！’等类似的话，对吗？我没什么可隐瞒的，这正是我听到的声音。
伊登的心狂跳起来。
那后来呢？你看见——老人点点头，我看到很多事，孩子。
路易·王不是第一个在庄园上被杀的人，在他之前我还见过一起凶杀案。
伊登暗吃一惊，他发现波拉·温德尔也睁大双眼，露出惊鄂的神情。
当然，现在请继续讲吧，把您知道的一切都说出来吧。
彻利把牙签又捅到嘴里放回原来的地方，但是他的谈话并没有因牙签而中断。
生活真是可笑，他说着，总是会莫名其妙地出现一些波折。
我曾经想过这件事对我和这片沙漠来讲又将是一个秘密，我对自己说，‘没人认识你，没人会盘问你的。
’但是我错了，我现在想明白了，还是说出来的好。
不管怎样，这事对我来说无所谓，虽然我不太愿意走上法庭——好吧，也许我能帮助你。
伊登暗示说，继续讲吧，你说你看见凶手……别太着急了，孩子。
彻利说，正如我刚才所说，上周三晚上天黑后，我像往常一样晃荡着踱进迈登庄园，但就在我跨进院子的一刹那，我发现这里和往常不大一样，是主人来了。
几乎所有的窗户都透出灯光，谷仓里停着辆大汽车，和路易的那辆旧敞篷车并排靠着。
当时我有些累了，心想，我就在边上等路易吧，可别让那个大人物给撞见。
只要别太张扬，要点儿吃的，要张床，总还可以商量商量吧。
想到这儿，我就把背包卸下来放在谷仓里，一步一步走到厨房前，可路易不在那儿。
就在我转身从厨房出来时，屋里传来一阵喊叫声——是个男人的声音，声音很大，听得清清楚楚的，‘救命！’他说，‘放下枪，我知道你是谁。
救命！救命！’跟你刚才说的一模一样。
哦，我可不是来找麻烦的，因此，我在那儿踌躇了片刻，接着又传来一阵喊声，话语和刚才几乎一样——但这次发出喊声的不是人，是托尼，那只中国鹦鹉，它正站在平台上悬挂着的横梁上，嘴里发出尖利的声音，令人不寒而栗。
然后我听见一声刺耳的枪响，枪声像是从一间亮着灯的房间里传出来的——有扇窗户正开着。
我朝着窗户的方向向前爬了爬。
这时，枪声又响了，接着是一阵呻吟声，有人被枪击中了，我敢肯定。
我站起身，扒着窗户往里看。
他顿了顿。
你看见了什么？鲍勃·伊登屏住呼吸问。
哦，那是一间卧室。
他站在那儿手里握着支正在冒烟的枪，看上去既凶残又害怕，靠床边的地板上躺着一个人——我只看到那人的一双鞋。
他朝窗户的方向转过身来，手里还握着那支枪。
是谁？鲍勃·伊登喊道，手里拿枪的到底是谁？是马丁·桑恩吗？桑恩？你是说那个鬼鬼祟祟的秘书吗？不是——我不是指他，我说的是他——谁？那个大人物，迈登——匹·杰·迈登本人。
沉默，一时间气氛显得很紧张。
上帝啊，伊登目瞪口呆，迈登？儿是说迈登——哦，这不可能，你怎么知道是他？你敢肯定吗？我当然可以肯定，我认识迈登。
三年前我在庄园里见过他，那家伙块头很大，脸膛红通通的，细细的灰白的头发——我不会认错的。
他站在那儿手里拿着枪，正对着窗户。
我急忙后退几步，正在这时，你刚才提到的那个桑恩闯进房来。
‘你都干了些什么？’他说。
‘我干了什么？我把他杀死了。
’‘你这个傻瓜，’桑恩说，‘没必要杀他。
’迈登把枪一扔，‘为什么？’他问，‘我过去怕他。
’桑恩讥讽地哼了一声，‘你一直很怕他，你这个胆小鬼。
那次在纽约——’迈登看了他一眼，‘闭嘴，’他说，‘闭嘴，别再提了！我怕他，所以我杀了他。
现在还是想想我们下一步该做什么吧。
’老勘探家停顿片刻，注视着面前睁大双眼的听众。
好了，他接着说，还有这位小姐——我全都告诉你们了，那儿究竟发生了什么事与我无关，我可不想上法庭。
我对自己说，‘溜到黑夜里去吧，这么多年来，黑夜才是你忠诚的老朋友。
快点儿走开，让别人去操心吧。
’我跑到谷仓拿起背包，正要往外走，迎面看见一辆汽车开进院子。
我爬过篱笆蹓跶到大道上。
我想我终于安全脱身了。
我不知道你们是怎么找到我的，可我是清白的，我没有隐瞒任何事，我说的全是实话，请帮帮我吧。
鲍勃·伊登站起身在沙子上来回踱步。
对活着的人来讲，他说，这是件相当严肃的事。
你真这样想吗？老人问。
我是这样想的。
迈登是谁，你难道不知道吗？他可是美国响当当的人物……是这样，那又怎样？你永远不会让他对自己的行为负责的，他会通过某种方式逃脱罪责，如自卫——哦，不，不会的，除非你只字不说。
现在你必须跟我回埃尔多拉多去——等等，等等，彻利打断他，我不想去那种地方——乱糟糟的城市。
除非是万不得已，实在需要，否则我是不会去的。
我该讲的都讲过了，什么时候让我再讲一遍，我都会讲的。
我不打算回埃尔多拉多——打住吧，孩子。
可是，听我说——你先听我说。
你还了解什么情况？你知道躺在床边地板上的那个人是谁吗？你们找到他的尸体了吗？不，还都不清楚，可是——我想也是，你们的工作才刚刚开始，要是没有其他证据，光用我的话来对付迈登又有什么用呢？你还需要进一步深入下去。
嗯，也许你说的对。
当然。
我帮了你一个忙——现在该你来帮我了。
带着从我这儿得到的消息回去吧，如果可以的话别把我牵涉进去。
如果不行——嗯，你会找到我的。
我在松针镇附近大概停留一周，去那儿会会我的一位老朋友斯力姆·琼斯，他是波特·琼斯房地产公司的，你可以在那儿找到我。
我提的建议还算公平吧。
您说呢，小姐？姑娘微笑着表示同意，就我来讲很公平。
按霍勒的观点来讲就难说了，伊登说，但不管怎样您已经够宽宏大量的了，我不想眼睁睁地看着您在都市里喘不过气来——虽然我很难相信您和我谈论的是同一个埃尔多拉多，彻利先生。
我们该和朋友说再见了，我会采纳您的建议的——把您给我们讲的故事带回去——这对我们很有启发。
而且，如果可能的话，我会尽量不让您牵涉进来。
老人吃力地站起来。
等等，他说，你是个白人，这是不会错的。
我并不是为了救迈登——但如果需要，我会站到法庭上的。
另外，我告诉过你，也许用不着我去指证，你就可以把这件事摆平。
我们得走了，伊登说着大笑起来，彻利先生，我才不管那些繁文缛礼怎么说呢，但我想说，我很高兴见到您。
我也一样，彻利答道，就像是偶尔和一位忠实的听众聊聊天，而且还有机会亲眼目睹一位迷人的女郎——哦，你看，我并不需要戴眼镜吗！两人与老人道别后上路了，荒凉的沙漠中只有那位老人还孤零零地站在车厢旁。
他俩骑着马走了很久，谁也没说一句话。
最后，伊登说：小姐，你都听到了？当然，但是我总觉得这件事令人难以置信。
如果我再回过头来告诉你一些事，也许你就不会觉得难以置信了。
现在你终于卷到迈登庄园的特大神秘案中来了，而且我没有理由不把我所知道的一切都原原本本地告诉你。
那就快说吧！好吧。
我到这儿来是因为和匹·杰·迈登有些生意上的事要办理。
这件事用不着多说，没什么特别的。
我到庄园后的头天晚上——接着，他从黑夜中传来鹦鹉的尖叫声开始，把庄园里发生的一件件神秘的事情都一一讲述出来。
现在你都清楚了。
很显然在路易死之前庄园里就已经有人被杀了。
是谁呢？我们现在还不知道。
被谁杀的？今天我们总算有了答案。
真是难以置信。
怎么，你不相信彻利说的话吗？哦——这些在沙漠中流浪的老人有时让人琢磨不透。
就说他的眼睛吧，瑞得兰的医生，你知道的——我知道。
但是不管怎样，我认为彻利说的是实话。
和迈登相处几天后我觉得他什么事都干得出来。
他这个人很执拗，如果有人挡着他的路——那么，晚安！有个可怜的家伙曾经碍过他的事——但时间不长。
他是谁？我们必须要弄清楚。
我们？是的，现在你也卷进来了，不管你愿意不愿意反正是牵涉进来了。
我想我不会不愿意的。
波拉·温德尔说。
他们把疲惫不堪的马匹送回七棕榈镇的马厩，在当地的一家饭馆草草吃了顿晚饭，然后搭上开往埃尔多拉多的火车。
他们走下火车时，发现查理和威尔·霍利正在那儿等着他们呢。
嗨，编辑打着招呼，咦，波拉，你好，你们去哪儿了？伊登，阿康来了，迈登派他到这儿来接你。
你们好。
伊登兴高采烈地说，在阿康和我回庄园之前，大家都先回历史悠久、闻名遐迩的《埃尔多拉多时报》报社吧，我有些事要向大家通报。
他们抵达报社后纷纷走进房间，只有阿康一脸的不情愿。
伊登把门关上面对着大家。
好了，先生们，他说道，云开雾散了。
我终于搞到了一些确切的情报。
在我陈述之前，温德尔小姐，请允许我介绍一下阿康，我们有时按古老的风俗这样称呼他。
现在站在你面前的这位先生是檀香山警察局的陈查理警官。
机会难得，不是什么人都能见到他的。
陈深鞠一躬。
很高兴认识您，警官先生。
姑娘说着从她喜爱的打字机桌旁的座位上站起来。
别用那种眼光看我，查理。
伊登笑着说，我的心都快碎了。
对温德尔小姐我们可以绝对信任。
而且，今后你也不会把她赶走的，因为她对这件案子了解的情况比你知道的还多，正如他们在舞台上说的那样——你们难道——不想坐下来谈谈吗？陈和威尔·霍利茫然不解地找椅子坐下。
今天早上我说过我想做些轻松的事，伊登继续说道，我已经做到了。
至于我的工作吗，查理，去巴尔斯托毫无目的的旅行完全是有目的的。
温德尔小姐和我转而在沙漠上骑马前行，并且遇到了那个蓄着黑胡子的小矮个儿——我们的沙漠之鼠，并采访了他。
孩子，你现在开始谈正事了。
霍利喊了一句。
陈的眼睛一亮。
查理，我要告诉全世界，中国人确实是有心灵感应的，伊登说着，你是对的。
在我们抵达迈登庄园之前，有人在那儿搞了一起小小的谋杀案，而且我知道是谁干的。
桑恩！霍利说。
跟桑恩无关，他哪儿会使枪啊。
不，先生们，凶手是那个大人物——迈登先生，伟大的匹·杰·迈登先生。
上周三晚上迈登在他的庄园里杀死了一个人，大家又可以说说这位百万富翁的闲话了。
鬼话！你说这是鬼话，那么你听好喽。
伊登把彻利说的话又重复了一遍。
陈和霍利听他讲着，大为惊异，谁也没出声。
陈等他全部讲完后问道：那么这位老勘探者现在在什么地方？我知道，查理。
伊登回答，这是我的错，我放他走的。
他正在路上——去远方的路上。
我知道他要去哪儿，我们需要他的时候可以抓到他，但我们现在得先处理些其他的事情。
当然！霍利表示同意，是迈登干的，我简直不敢相信。
陈思忖半晌。
我办理的案件大多数都会有进展的。
他说，现在这个案子已经有所进展，而我们应当从头看看它是如何发展的。
在大多数凶杀案中，地毯上都会有具尸体，从周围可以发现些线索，这样我们就能找到凶手。
但现在情况不同。
我觉得有些事不太对劲儿，在长时间的沉寂后出现了一道闪电，我听到了杀人凶手的名字。
但是被害者是谁呢？凶手为什么要杀他？我们还要做些工作——非常艰难的工作。
你觉不觉得我们应当去叫警长？伊登说。
叫来后又怎样呢？陈皱着眉头说，布利斯警长甩着两只大脚赶到这儿，每走一步都会犯错。
而警长将要面对复杂的情况，毫无思想准备。
迈登会用他的声势把他们镇住，轻而易举地把他们吓跑。
别去叫警长吧——除非你对陈警官失去了信心。
不会的，查理，永远不会。
伊登答道，别再那么想了，这案子是你的。
陈鞠了一躬。
你真是太好了，谢谢。
这种一波三折的案子会激发起我的职业自豪感，我会把这件事弄得水落石出的，要不然我的脸面就全丢尽了。
好好地看着我办案吧。
我会看着的。
伊登回答，好了，我们是不是该走了？在沙漠绿洲咖啡馆门前，鲍勃·伊登向姑娘伸出了手。
美妙的一天结束了，他说，只有一件事很遗憾。
是吗？什么事？威尔伯，我发现我只要一想到他就觉得难以忍受。
可怜的杰克。
你对他未免太苛刻了。
晚安，还有——还有什么？多加小心好吗？我是说你在庄园的时候。
我永远是小心谨慎的——在庄园，在任何地方。
晚安。
他们沿着通向迈登庄园的黑漆漆的大路向前行驶，陈默不作声地想着心事。
他和伊登在院子里分手后，年轻人走进天井，只见迈登正披着一件大衣独自一人坐在一堆渐渐熄灭的篝火旁。
百万富翁见到伊登一跃而起，嗨，怎么样？怎么样，伊登回答着，他差不多把去巴尔斯托要办的事忘得干干净净了。
你见到德莱科特了吗？迈登压低嗓音问。
哦，年轻人猛然想了起来。
还要继续说谎——什么时候才是个头啊？明天在帕萨德那的银行门口。
他轻声说，十二点整。
好极了！迈登答道，明天你起床之前我就出发。
你还没休息吧？我这就去睡，今天我可是忙了一天了。
是啊？迈登漫不经心地搭着腔，大踏步地走进客厅。
鲍勃·伊登站在那儿，注视着这位大亨宽大的肩膀和魁梧的身材，就是他，看似手里握着整个世界，却由于害怕而行凶杀人。
------------------一鸣扫描，雪儿校对上一页 下一页。