第十二章 意外之简

霍桑捕贼受伤，实际上手腕伤得很厉害，于是到医院诊治。

医生认为流血太多，必须住院静养两天，因此就留在医院里面。

他住院第一天便发高热，我十分焦急。

第二天热度退一些，但是神智还不清楚。

当我和孙守根还有钟德一起到医院去探望他时，医生只准许一个人进去，并且禁止谈话。

第三天我去探望，他的热度已退尽，精神比前两天好得多，不过身体还是软弱无力，他依旧留在医院休养。

那天钟德又去探望，还带了报纸去。

钟德对霍桑说道：破获这件案子，我侥幸受到上司的奖赏，这实在是先生所赐的。

我不敢功劳自居，已经把实情报告长宫，长官深深敬佩先生的神技谋略，嘱我千万要转达他的敬意。

将来有什么事，还要请教借重。

今天各报章也都称赞先生，认为是奇迹。

先生读后，也可以一笑了！我翻开报纸阅读。

报上用特大号铅字为标题，大加赞赏，对我的朋友霍桑极尽褒奖之能事。

他读完报纸，禁不住微笑起来。

钟德说道：观察案子的全部过程，可算得变幻复杂。

主犯作案布置得很周密，令人难以推测，先生着眼在哪一点上面，才找出主犯？其中详情，一定十分动听。

如能不吝指教，增广我们的见识，我一定感激万分！霍桑允许等他的伤口痊愈，回家之后，再把案情解释分析给他听。

我当然也十分高兴，希望他早日痊愈，可以知道全部案件的详情。

其实我本人比钟德还要心急，若不是因为霍桑受伤，早就开口要求了。

第五天早晨，霍桑伤口痊愈，健康恢复，于是出院，回到家后，我当然不能再忍耐下去，不等钟德来家，先怂恿我的朋友，把全部案情讲出来。

霍桑答应，于是有条理地把案情讲出来。

他说道：过去我常常对你讲，我们对付一件案子，最重要的是随机应变，不可拘束。

说到脚印，如果可作为凭据的最好，不能就改变方法，另外找线索，绝对不可墨守成规。

这次案件的关键是后门外的脚印，我不敢忽略，脚印是从后门进来，直到卧室，丝毫没有失误走错的样子，料想窃贼完全熟悉屋子里的各房间的位置，而不是外面来的陌生人。

后来洪福改变计划用它来证实，实际上他自己也知道失策了。

我再观察他进来后，直接走向第二幢近床边的箱柜，这柜上的一只箱子就是藏着珍珠首饰。

照情理看，贼人进来，必定先从靠近门道的第一幢箱柜，而现在不然，他明明知道第二幢箱子里藏有珍宝。

可见这贼不但知道屋内情形，还知道珍宝藏在哪一幢箱子里。

没有疑问，贼是住宅中和主人比较亲近的人，决不是外来的陌生人。

即使窃贼碰巧得到珍宝，理应立刻逃遁，为什么他也翻动其它的箱子，弄得衣服狼藉满地，连最下面的一只箱子都翻动过，却没有偷去任何东西，这是他故意布置疑阵，使人相信，窃贼为找珍宝，才搞得这样乱七八糟。

当时我获得脚印后，知道它有关系，因此细加观察。

脚印不超过六寸长，穿鞋人一定矮小，但是脚印前半段极清楚，后半段就模糊，几乎看不出来，这人行路时一定是颠起脚尖，脚跟没有着地，再测度两脚之间的距离，大约是一尺六七寸左右，起初我不明白，后来把其他的痕迹对照起来，才开始清楚。

知道窃贼一定是躯干魁梧高大，他要移罪到别人，故意穿小尺寸的鞋子，而自己脚大穿不进去，又怕声音，于是用脚尖套进鞋子，虽然是抬着脚后跟走，因为个子高大，每步的距离竟在一尺六七寸以上。

矮小的人，平常每走一步距离最多是一尺六七寸，如果用脚尖走，距离一定还要缩短。

依此推测，窃贼显然不是江南燕，而是有人冒名顶替。

我说道：这样看来，脚印有时也足以作为破案的依据。

假定他审慎行事，更进一步，什么痕迹也不留，那末侦探对此就感到棘手了，我不知道何以他会这样愚蠢？霍桑用讥讽的口吻笑道：你也太老实！还没有明白我的意思啊？要知道他这个人十分狡猾，他所以如此行动，是想一箭双雕。

开始他本想用江南燕的名字来掩饰自己，但后来想想还不够妥善，因此再制造假迹象，把冯二的鞋子找出来，故意留下脚印，作为第二步的卸罪的方法。

不然，你以为黑夜走到后门小巷，失误踏入泥水潭，而留下脚印，洪福是蠢如猪驴，你也未免观察欠周。

你应该看到泥沟是沿墙脚，不是到小巷所必经之路，绝对没有误入的可能，即使不小心踏进泥潭，鞋子稍微受湿，走进屋子，一会儿就干，不可能还看得出离开屋子的脚印。

我察看这种情形，进和出十分明显，仿佛鞋子曾经在泥潭里浸湿很久。

于是我推测他是预先把鞋子藏在泥水中的，这不是无稽之谈啊！霍桑休息一下，疑神静听，接着拿出纸烟吸着，神色很得意。

之后，他继续说道：从上面几点可见，我已经有了线索，知道盗贼一定是屋子里的人，或者是熟悉屋子内情的人，此人一定身材魁梧高大，机智诡诈。

屋里仆役中，洪福最合格。

他说话带讥讽，虽然象在妒忌我，但不无可疑。

可是一想到洪福跟着主人一起去看戏，人不在，我是一时有点犹豫。

再想到厨师王霖，他身体肥胖高大，力气很大，看他面相笨头笨脑，如果他是主犯，必须串通看门人老荣。

我瞧老荣倒是象个忠厚的人，因此我一度踌躇不决。

这时格恩告诉我关于董三的事，我的视缘差一点转移到别人身上。

后来幸亏收到恐吓信，于是我的思路才得到了统一。

窃贼寄出恐吓信的原意，想掩遮自己，可惜他没有深思，反而有了漏洞。

这一方面，我过去已经对你谈过。

我看信封是三月二十五日七时在甲区的邮局发出，甲局属于闾门的范围，七时是清早第一班，这封信寄出的时间必定是二十五日七点钟以前，或者在二十四日的晚上。

现在春寒料峭，七点以前出去寄信似乎太早，因此我料想他是在二十四日夜里投寄，是投在闾门甲区邮局的信箱中。

案子发生在这天晚上，戏院就在闾门。

因此我格外疑心窃贼是洪福。

洪福虽然陪主人一起去，戏院里主人与仆人的座位等级不同。

洪福到了戏院，佯作就座，之后就偷偷离开，独自回去进行他的盗窃勾当是可以的。

因为测度地点与时间，自孙家到剧场大约三刻钟可以到达，走快一点，半小时即行。

洪福十点一刻离剧场回家，十点四十五分就能到孙家，再用四十分钟时间动手偷盗，然后迅速赶回闾门，顺便把信投入信箱，又重新进剧场，准备灯具陪伴守根回家，时间绰绰有余。

我既然有这样的理解，但也清醒地看到，在法律上，我应该当面查问洪福，一旦抓住他的漏洞和疑窦，就不难根据证据而制服他，可是守根把洪福看做亲信，如果得不到确凿的证据，万难得到他的同意，若是草率地查问，非但无济于事，反而会打草惊蛇，把事情搞坏。

所谓‘投鼠忌器’，我不能不寻求别的途径。

次日，我到闾门剧场中去探查，昕说守根素来欢喜看戏，每一次他去洪福总是跟随着。

因此剧场中的招待员中也有认识他们两人的。

果然我找到有位姓吕的人，他说那天晚上两人到达剧场不久，洪福就出去，什么时候回场，因为人多，未加留意。

我再问守根，他们到剧场后有没有吩咐他出去买糖果，守根回答说没有差遣他出去买东西。

于是我确信自己所料的没有错。

我听到这里，恍如从梦中觉醒说道：那你第二步探索，应该是找寻赃物。

难道是你在浴室里找到踪迹的吗？霍桑说道：的确不错。

我们去浴室时，我心中是另有打算，后来意外碰到洪福也在那里。

我先猜测洪福有串谋的人，偷到首饰可能先藏在他的家中，因此想探问他平素来往有些什么人。

后来知道洪福常常到玉润园去洗澡，因此我有意约你一起去，探求消息。

不想去了不久，洪福随后就到。

起初听到他所说的，使我不免有些惊愕。

我故意假装跟他敷衍，借此探出他的口气，后来他说在庙后找到鞋子，咬定冯二是贼，我才明白他已改变策略，想移花接木，把罪名放在冯二身上。

这天清晨，我先到蛇神庙后面去查勘，结果一无所获，他告诉我鞋子是中午时分找到，由此可知鞋子被预先藏匿在别的地方，并非在乱草堆里，实际上是在他藏匿的地方拿出来的。

后来，我在无意中忽然看见他黑色的棉袄上染有赫褐色的灰迹，象是油漆的灰。

我就想到后门被撬开只有六七寸，他把身体挤进去时，门上的油漆灰尘可能染到衣襟上去。

往后门一瞧，只见门虽漆成赭色，但不象他身上染着的灰尘这么陈旧，因此大失所望，怅惘地回家。

我当时的神态你一定还记得。

我说道：可不是吗？我本想出力相助，可是你含着怒气把我训斥一顿，你现在想起来，岂不失笑？霍桑说道：老兄，请原谅，实在事情变化多端，不是你能力可及，这并非我不讲情理。

我问道：后来你是怎样找出来的？霍桑笑道：说到这儿，倒是你老兄的功劳。

你欢喜抽烟，常常劝我尝试，这一次的灵感倒是得力于烟。

我深思了半天，想得昏昏沉沉，还是一无所得。

等到晚饭后我抽烟静思，忽然想到蛇神庙前面的一对旗杆，上面都是陈旧的赭色油漆。

赶去察验，用电筒照着细细观察，果然在木杆上得到一根黑丝，抬起颈看那只木斗，在镂花的小孔中露出黑色的包裹，知道必定是赃物。

孙宅后门有警察守门，我骗他们说要去寻找别的东西，他们也不怀疑。

我相信守警不走开，洪福不敢冒险去拿赃物，于是我就坦然回家。

等到下一日，这些事情你都是亲眼目睹，不必要我再重复述说了。

我听到这里，觉得他循序而进有条不紊，足可当精密二字而无愧，深为佩服。

霍桑抽完一支烟，继续再烧一支，抽吸个不停。

霍桑再问我道：包朗，我办理这件案子，到此已告结束，你还有什么疑问没有？我沉思了一下，问道：有一点我还是迷惑，当窃贼翻箱倒柜时，为什么守根的姨太一点都没有知道？难道说其中还有别的缘故？霍桑说道：若只看表面，的确令人怀疑，不过我不是如此想法，因为第一次我们走进卧室，一目了然，可以确信她不会串通共谋。

我说：进入卧室时，我不是与你一起去的吗？那妇人在帐子里面睡觉，你究竟看见些什么？霍桑说道：我初次看见墙上挂的女子的肖像，猜到她一定是守根的姨太，相貌很娴静，穿衣很讲究，但绝对没有妖艳状态。

后来看见书桌上有一卷书，书名是《达生要旨》，因此肯定她是位贞洁的女子，不是寻常一般淫荡的女子可比。

这两点你没有注意，难怪你要疑心。

还有一点，你要注意，当我们走入卧室时，觉得里面空气混浊，令人窒息，我吩咐他们立刻开窗。

你知道这是什么缘故？原来窃贼进去时曾用蒙药，卧室门窗都关紧，等到我们进去时，蒙药还未消散。

我恍然大悟，再想到黑包赃物中有纸一卷和药末一瓶，大概就是用来迷昏妇人的。

因此我说道：那末妇人受惊生病，并不完全是受惊吓，还中了蒙药的毒素啊。

霍桑点头说：对了，只要见他们开窗通新鲜空气后，第二天那妇人就好了一大半，这就是证明。

现在我话己说完，你一定完全了解明白了吧！我乘机问道：还有一件事，要获得你的同意。

霍桑诧异地问：什么事？我说：没有别的，请求你授权给我把这件案子写述出来，将来发表刊印，公诸于世。

霍桑笑道：你真想做东方的华生？无奈这件案子平淡无奇，也不动听，就不怕将来被人指摘？我严肃地说道：案情虽不象西洋探案那样的惊异，但中外风俗习惯不同，大可不必一模一样。

况且我们中国人的探案记载，能着重理智分析，深思推测，不牵涉到神怪迷信的，可以说是凤毛麟角。

这件案子是你初次出马的成绩，来日方长，谁能知道将来没有更神奇的案子……霍桑立刻挥手阻止，他说道：够了，你一定要记录，就这样做罢。

谁受得了你的大篇宏论？不过这件案子还没有适当的标题，这一点不能不令人踌躇！我说道：的确如此，我也在思忖，不容易找到合适的标题。

这一点不能不令人踌躇！这时忽然门外有声音传来，接着有说话声：先生不必担忧，我代你们起个题目好吗？我诧异地站起来，一看原来进来的是警探钟德。

霍桑说道：你已到此有一刻多钟，是吗？我们的谈话想已全部听到。

钟德大惊，问：大部分已经明白，但是你怎么知道我进来的？霍桑说道：怎么会不知道呢？猜你的来意是想知道案情的，所以没有叫你，让你留在室外聆听。

钟德有些恐惧，说道：偷听是有罪的，我也不能辩护，先生能原谅我吗？霍桑说道：没有关系，然而我现在看来你来是还有另外消息要告诉我，对不对？钟德呆了一下，然后在怀里拿出一张纸，交给霍桑，说道：的确有消息。

先生读后知道。

至于孙家这件案子前段既然牵涉到江南燕的名字，事后如此结束，我的意思题目直接就叫‘江南燕’。

我和霍桑，注意力都被那封信吸引去了。

霍桑拿信展开，我走近一起看，纸上写的是草体，笔迹劲健有力，一望而知是对书法有造诣的人写的。

上面写着：霍桑先生左右：报上记载苏州城孙家窃案一事，竟然有不肖之徒盗用我名。

虽然我名不足惜，但我性格光明磊落，做事直爽，绝无畏首畏尾之丑态。

幸亏先生侦查大白，为我洗涤污秽，云山在望，瞻望钦仰，敬修短简，先表谢忱，相见有日，前途珍重。

江南燕。

我读完信，惊奇地看着霍桑，说道：老兄，这是真正的江南燕，他写这封信给你，有什么用意？钟德说：这封信他直接送到警察局，要他们转交，可以见到他的胆识，然而他过去犯的两件案子，至今还未解决。

今天先生收到这封信也可用作线索吗？说完投目注意霍桑，似乎在等待答复。

霍桑没有回答，把信放在脚膝上，目光灼灼，对着信纸望，咬着嘴唇，低着头，很久没有说一句话。

正文 酒后更新时间:2008-4-8 10:54:08 本章字数:9589一　枪声人影在一般有贪杯习惯的人们的意识中，谁都承认酒这东西有特殊的效用。

那些旧式的酸溜溜的先生们，往往把解愁和钩诗的字样来讴颂酒德。

比较有些新知识的人物对于酒的评价却不同了。

说上什么刺激神经畅流血液，提振精神一类的考语，似乎也承认酒有兴奋的功用。

但我的老友霍桑对于这些见解都是反对的。

他说酒精中含着毒素，能够使神经麻木，减弱官觉的性能，总是有报无益。

这句话我以为说得太过，也曾跟他辩论过。

我认为饮酒若不过量，并不一定有害；但若使酒性太猛，或饮酒过度，那才有流弊可言。

幸而霍桑也不是像在理的人一般地涓滴不尝的人，所以辩论的结果往往是一笑了之，并不曾面红耳赤过。

可是在那天晚上，我经历了这一件奇怪而有趣的事实，才使我感得霍桑的见解确有科学根据。

那是12月14的晚上，初冬天气。

前两天已飘过一次雪花，这晚上虽是干晴，西北风却吹得非常着力。

我在我的同学落剑秋家里辞别出来的时候，已交11点1刻。

这天是蒋剑秋的婚期，男女来宾有二三十桌之多。

我在席散的时候本来就要回去，剑秋向我端视了一会，却坚意挽留着我。

他带着微笑说：关夫子，你不如坐一坐再走。

我把手在我自己的面颊上抚摩了一下，果然觉得略略有些灼热。

我也笑着应适：你想我已喝醉了？唉，你是好酒量！谁说你醉？但你总得坐一坐再回去。

不，我一定要走。

否则，新夫人未免要背地里咒我不识趣！无论如何，此刻我决不让你出我的大门。

再坐一坐，我叫阿主开汽车送你回去。

在剑秋的心目中，一定以为我已有些酒意。

其实我生平从不曾饮过过量的酒。

可是主人挽留的盛意，我也未便过拂；因此，直等到11点过后，我方才从蒋家里出来，踏上汽车。

蒋家的住宅在杨树浦路。

我的汽车自东而西，进行很速。

这时夜深人静，街路上更见寂寥。

那阵阵的寒风只在车厢外呼呼地响，但风的威力却不能侵入车厢里来。

我感到我眼前的处境委实太安适了，但车厢外面不知有多少苦力，正为着生活问题在和寒威搏斗，有些人简直无家可归。

这样差殊的境地，显示出社会的尖锐的不平。

如果不设法调整和改善，那实在是社会全体的隐忧！我靠着车厢中温柔的皮垫发生这遐想的时候。

忽然有一种惊奇的声音，顿使我的松懈的神经霎时间紧张起来。

砰……哎哟！这种声浪一接触我的听神经的末梢，立刻传达到我的脑神经中枢，等到脑府的命令传达到我视神经时，但见我的左边的楼窗上面，灯光中映出一个黑影，似在那里晃动不定。

可是更一刹那间，我的汽车已疾驰而过。

我要瞧一个仔细，时间上已不可能。

那是什么声音？先发的是手枪声音，继续的是呼叫声，分明是一个人中枪后的呼叫。

这个假定，在我闻声以后至多只有五六秒钟便即成立。

我立即仰起身子，用手拍着汽车夫的肩背后的玻璃，同时急速地吩咐停车。

汽车夫不防有这个命令，又驶过了四五家门面，方始把车子煞住。

我又命令他说：阿土，你把车回转去，缓缓地开，不要作声。

汽车夫把车调过了头，我便轻轻地把车窗开了，探头出去。

路上绝端静寂，既无车辆，也不见人影。

我仰面向着那一排西式新屋的楼窗上望去。

太奇怪！那一排二十多宅的楼窗上面完全墨黑，并且静悄悄地绝不见灯光透露。

刚才我是误听的？那决不会。

我虽然饮了一斤多花雕，但我自信没有醉，决不会发生这样无中生有的幻觉。

那末那声音不会是从北面靠黄浦的屋子里发出来的吗？那也不是。

因为那北面的都是些码头的货栈，这时候都早已关闭。

只有面南的一排，才是新造的西式住宅。

那一排共有二十多宅屋子。

我在一瞥之间，竟辨不出刚才有灯光人影的究属哪一宅屋子。

我的汽车缓缓前进，直驶到这一排屋子的尽端，终于辨认不出。

我索性吩咐停了汽车，悄悄地从车中走下来。

有人说人们的好奇心，年纪过了四十以后，便不免逐渐衰减。

我的年龄虽已距四十不远，但我相信我的好奇的本能还保持着少年时的程度。

这大概是因着我常常和霍桑来往，专门从事种种钩玄发隐的勾当，时时利用着好奇本能，才养成了习惯，年龄虽然加增，也就不发生什么影响。

这时候我听得了这样奇怪的声音，霎时间灯光忽已熄灭，我的好奇心怎能压得下去？这二十多宅楼房之中，内中一定有一家发生了犯罪的事实。

我也曾怀疑我自己的听觉。

那砰的一声也许不是枪声，却是孩子们玩的金钱炮。

不过这两种声音有显著的不同。

那金钱炮声音是散漫的；枪声是沉着的。

我明明听得一种沉着而整个的枪声，决计不会误会。

况是那声浪发作以后，接续着还有那种骇呼，更足证实我所疑的不是神经过敏。

我沿着这一排屋子慢慢地走，一边悄悄地探望，一边默自寻思。

正在这时，我忽然看见居中一宅屋子的楼级上面，灯光又重新显露。

我急忙把身于一闪，避在那三角形的水泥电灯柱后面，我的眼光仍全神贯注地瞧着那个有灯光的楼窗。

一个人影又在那窗上显现了。

那白纱的窗帘似在渐渐地掀动，分明有一个人正从空中向窗外窥探。

这是什么玩意儿？很明显的，这个人大概已经开枪打死了一个人。

他首先把电灯炼了，避人家的耳目；隔了一会，不见动静，他才重新开亮了灯，向外面观察，分明要查究有没人发觉他的秘密。

不，我的称谓词用错了。

那人不是他，却是个伊！因为我仔细一瞧，窗上显现的人影，是一个想发蓬松的女子，伊起初还只隔窗窥探，末后竟开了富探头出来。

我看见了伊开窗时谨慎而轻缓的动作，和向街面上探望时的诡秘神气，我的先前的推想便得到了一种有力的证明。

在这个时候，有这种动作，若说这女人还没有犯罪意味，那真是出乎情理之外了。

一会儿那女子的头退进了窗口，照样关上了窗，又拉拢了窗帘；转瞬间伊的影子便完全不见。

更一刹那灯光又完全熄灭，恢复了我下车时所见的情状。

这又是什么意思？难道伊已经瞧见了我，重新有所顾忌？我应得怎样应付？这宅屋子恰在电灯柱的东边。

我虽确信这里面发生了某种犯罪的事情，但我势不能贸贸然进去。

我可能报告岗警？不会太冒昧吗？这时候假使霍桑在场，当然可以商量一下妥善的办法，可录这也是空想。

我既不能离开这里，又没处可打电话，简直有些进退两难。

一声咳嗽刺进我的耳朵。

那汽车夫大概在不耐烦地抱怨我了吧？不过我因为习惯的影响，觉得揭发罪案是我的天职，我决不能袖手不顾。

我的耳朵又接触一种声浪，仿佛那宅屋子楼下的前门上有拔闩的声音。

我因把身子避向马路一面，露着一眼，瞧着那个门口。

门果真开了——只开了半扇。

刚才在楼窗上窥探的那个女子，侧着身子从门里出来，手中提着一支约摸两尺长一尺深的皮包。

这皮包似乎装得非常结实，重量也分明不轻。

伊先把皮包放在阶石上面，然后旋转身去，将门轻轻拉上，又把耳朵凑在门上听了一听，方始提了皮包走下阶石。

伊穿一件深青色的西式外衣，下面露出半截淡色的绸颀袍。

外衣的衣领竖了起来，几乎把伊的面部完全掩住。

不过伊的援留的头发仍露在外面，和我先前在窗上所见的完全无二。

伊下阶时的举步的姿势也过度谨慎，满显着惊慌和诡秘。

伊的眼光不住地向左右隙望，腰部微微左倾，似乎那右手里的皮包十分沉重，伊有些力不能胜。

伊踏到了马路，便向西走过来。

我的身子便靠着那电灯柱的掩避，缓缓地转旋，竭力躲去伊的目光。

一会儿伊已经走过了我藏身的电灯柱，竟向着我的汽车走近去。

晤，伊一定误会了。

伊瞧见了我的那辆汽车，大概就想借此脱身；或者伊本来预备一辆汽车，这时伊目光所及，只见我的汽车停在那里，便发生这个误会。

但伊这误会不会持久，阿上决不会答应他的要求。

但我究应怎样处置？我虽明知伊正干了一件暧昧勾当，但在明白证实以前，我当然不便轻举妄动。

可是一时间我又用什么方法证实伊的秘密？那女子已走到了我的汽车面前，果然把皮包放下，迎前一步，和汽车夫阿土开始谈话。

我的料想虽然幸中，但怎样应付，却还没有把握。

我的身子已从电灯柱背后走出来，两条腿仿佛受了本能的推移，竟也缓缓地向着汽车走去。

这时忽有一种出我意外的景象。

那女子和阿主谈了几句，忽自开了车厢的门，提了皮包走入车厢里去！阿土也绝没有阻拒的表示！二　尴尬局面这真是太奇怪！究竟是什么一回事？可是阿土本来和伊认识的？我的两腿的速度顿时增加，准备赶上去索性问一个明白。

不料更奇怪的，那已经进入车厢的女子，似乎因着我急促的步声，忽而从车窗中探出头来。

伊在向着我把手！我走到了车窗而前。

那女子忽又发出一种低低的惊呼，急忙把身子缩进车厢里去。

同时汽车夫阿土忽向那女子介绍。

包先生来了。

我正像进了梦境一般。

这样种事实和变动，在这仓促之间，我的脑力委实不能解释。

其实事情的转变更其迅速，也不容我有解释的机会。

那女子起初向我把手，接着又惊骇似地退缩，最后又向我发出怀疑的问句。

你可是梅村派来的？——是的——正是他派我来的。

我应了一句，点点头，顺手开了车厢的门，踏上车去。

这时伊已仰起些身子，皮包也提在手中。

假使我不走进去，伊势必要下车来了。

我既然企图换发伊的秘密，侦查这件罪案，势不能不权宜地将错就错。

我上了车，向阿土附耳说了一句，便在伊的旁边坐下。

我的神经相当激动，不能不借重我的纸烟来震慑一下。

我一边擦着火柴，一边偷瞧那女子的容态。

伊的年龄似乎还不过十七八岁，玉琢似的粉脸，猩红的嘴唇，和一双澄澈晶莹的眼睛，美秀中还带着天真的稚气。

这时伊的双眉紧蹩，目光中也包含着惊疑恐惧，伊的急促的呼吸也足够显示伊的心房的跳动早已失了常度。

我的外表上虽很镇静，但是我的心的状态真可算和这一位不知谁何的伴侣。

无分轩轻。

汽车依旧向西进行。

伊忽把身子让开些，避在车座的一角，似乎有些畏惧我。

但车座并不宽大，伊和我的距离至多只能用寸字来估量。

一阵阵浓烈的香气直刺我的鼻管，使我有些迷们起来。

这是一种什么局势？读者们，你们有没有经历过？我在迷惆之中忽感到一种娇颤的语声送入我的耳朵。

你真是他派来的——？我目不斜视地点了点头。

他为什么不自己来？他在那边等你。

我含糊地应了一句。

在什么地方？你怎么不知道？不是在码头上？我又照样点一点头，事情已有些眉目。

这女子一定和那个叫做梅村的早有密约，准备一块儿远随。

从码头字样上推测，他们大概是打算乘什么轮船走的。

但伊在出门以前，事机不密，伊的家中人也许已经发觉了伊的计划，从中阻难。

伊为贯彻伊的计划起见，便不错开枪行凶，事成后才逃奔出来。

这时候伊因看不幸的误会，已经落进了我的手掌。

但我应用什么方法揭破伊的秘密？唉！汽车往哪里去呀？当我默坐着寻思的时候，伊却不住地向车窗外降望。

伊分明已觉察了车行的方向自东而西，并不向杨树浦那边的轮船码头进行，因而才发出这惊讶的问句。

我还想含糊搪塞一会，仍努力吸着纸烟，默然不答。

伊显得焦急了，伊的声浪增加了高度。

伊的右手中执着一块白巾，按在伊的嘴唇上面。

你把我送到哪里去？爱文路。

爱文路？……干什么？去请教我的老朋友霍桑先生。

唉，霍桑——？是。

他可以给你解决一条出路。

你总知道他是一个公正尚侠的私家侦探。

你的事——哎哟！你——你是个骗子，你要把我骗到什么地方去呀？伊的身子已离了座位，右手握着拳头，仿佛要向我动手。

我仍静坐着不动。

伊呆了一呆，又旋转身去。

要想旋开车厢的门，似乎打算跳下车去。

偏偏不巧，车子忽然发生了阻碍，停止着不动。

那里是长兴路，地点也不比先前那么冷僻，万一闹出事来，确乎有些尴尬！这时候如果我的态度有一些慌张，或是用手阻拦伊，伊的纤掌说不定会和我的面额发生关系。

在这惶急之中，我竟找到了一句有效的解围话。

＊你仔细些！你先想想。

你自己干了什么事？这一句含着魔力似的命令，竟立刻使伊的昏乱的神经镇定下来。

伊的开车门动作停止了，一双含怒的妙目也现着些慑伏的神气。

汽车又重行开动。

我仍保持着宁静态度，乘势把我的语声碗和了些。

你还是坐下来。

你既然干了这样的事，那决不是咒骂可以解决的！伊向我凝视了一下，伊的态度渐渐儿软化了。

伊果真重新坐了下来，侧转身子向我，和我的距离比先前更远了一寸。

伊问道：你究竟是什么人？我权宜地答道：我是个私家侦探。

你呢？伊不答，伊的身体似乎凛了一凛。

我又淡淡地说：年纪轻轻，怎么干这样的事？伊旋转头来。

你知道我干了什么事？我虽还不知道底细，但你已经干了一件犯法的事——犯法的事？——男女恋爱也犯法？哈，这女子的口齿倒超过了伊的年龄，这到底是一件恋爱把戏，我的料想不会落空。

我答道：我想早熟的恋爱也不是法律所许可的，并且因恋爱而开枪行凶，更不见得是合法的事。

伊的目光转了一转，随即凝视在我的脸上。

我也直视着伊，觉得伊的脸上似乎只有诧异，并无惊恐的表示。

这未免使我有些失望！伊问道：一什么？你说我开枪行凶？是啊，枪声我也听得——你弄错了！开枪的不是我！我顿了一顿，仍瞧着伊答话。

那末是谁？我不知道。

但你明明知道有开枪的事。

是的，枪声我也听得，那是从我家隔壁发出来的，一共开了三枪。

我也曾吃过虚惊。

我不知道那家里扬什么鬼。

直等到枪声停止，我方才出来。

伊这几句话可实在吗？那是没有疑问的。

伊的声浪和伊的目迷都是有力的证明。

该死！我果真弄错了！现在大错已经铸成，我又怎样转回？先生，你是误会的，我并没有干什么犯法的勾当。

先生，快停车，让我——慢。

小姐，你的行径也未必合法。

你不是要和你的恋人私奔吗？伊的目光从我的脸上移注到车座的皮垫上面，略一沉吟，又发出一种低沉而坚决的答语。

是的。

不过你总也知道，恋爱是自由的！晤，恋爱自由，我们是应当拥护的。

不过你们的恋爱里面有没有夹杂什么其他成分？你既然因着恋爱而牺牲一切，为什么还带着这一只皮包走？这皮包中的东西谅来很值钱吧？伊忽而把那皮包用力拉过，藏在伊的身后，仿佛要防我攫取的样子。

伊又抗声道：这不干你的事！快放我下去。

不然我要——唉！伊的语声哽咽了；眼圈儿一红，亮晶晶的泪珠几乎要破眶而出；更一刹那，伊取出了一块白巾，掩住了伊的眼睛，开始抽噎。

伊虽不曾哭出声来，已憧我万分难堪。

我的地位真僵透！在这种情势之下，如果被什么不知细底的人见了，一定要说我利用着暴力，压迫一个孤弱的女性。

其实我不是自夸，我是一个绝对提倡女权尊重女性的人，二十年来从不曾改变过我的态度。

这一次我起初假定这女子犯了凶案，伊又因误会而进了我的汽车。

我本来打算见了霍桑以后，或许可以想一个补救的方法。

但现在的情势不同了。

伊不承认犯过凶案，我又没法证明。

如果伊当真为了恋爱而私奔，我委实无权从中干预。

虽则据我的观察，他们的恋爱成分不见得单纯，但我既不能使伊醒悟，也不便贸然阻难。

我显然已陷入了进退两难的境地！伊又呜咽着说：快停车！让我下去Z 你——一你不能欺负一个女子！对，我不能一错再错。

我经过了一会考虑，便定意改变我的方针。

我答道：你别误会。

我决不是有意欺负你。

现在外面很冷，我不妨把汽车送到你码头上去。

我向汽车夫阿上说了一句，我们的汽车便缓缓地调过头来变换方向。

那女子一边揉着眼睛，一边缓缓摇头。

不必，不必！你只管让我下车。

你放心，我绝对没有恶意。

这话也是真的。

不过我还希望见见伊对方的恋人究竟是一个怎样的人物。

很不幸的，伊竟坚持着不肯同意。

我还想凭我的最后的努力使伊就范。

我们的汽车虽已转换了方向，目的地却还没着落。

我们往什么码头去？不用你管。

快停车！不然，我要喊岗警了！伊的喉咙固然提高了，又旋转了身子，伸出了右手，第二次准备开门。

我觉得再不能留阻，除了迫命停车以外，再没有别的方法。

正当这时，忽然有一辆大汽车迎面驶来。

当两车交接的时候，猛听得有一种严重的命令从来车中发出。

停车！——停车；三　贱姓不幸这意外的命令非常有效。

那阿土竟奉命唯该地把车子停下来。

我想不出那发令的人是谁。

伊的恋人已追缴而来吗？或是因着伊的高呼的声浪，被人疑做绑票因而来从中营救？我正自胡思乱想，忽见那女子已开了车门，走下车去。

伊的两足既已踏到地上，又旋转身来取那皮包。

那皮包既很沉重，伊又在慌乱之中，一时竟提不起来。

我忽似受了本能的暗示，俯下身去帮助伊提，却不料又引起了误会。

伊高声呼道：哎哟！你要抢我的东西？你一徐女士，别误会。

你的东西只要你自己不拿去送人，谁也不会抢。

这是我的好朋友包朗先生。

我可担保他不会干这样的勾当。

你尽放心。

我抬头一瞧，车厢门口有一个穿黑色西装的男子站在那女子的背后。

他正是我的老友霍桑！我不禁欢呼道：霍桑，你从哪里来？霍桑含着微笑，耸耸肩。

你认识这位徐小姐？霍桑仍不回答。

他会在这时候赶来解围，委实出我的意料以外，可是我的疑团此刻还没有到解释的时期。

他仍瞧着那姓徐的女子，继续发表他的劝告。

徐女土，请恕我的冒昧。

你的年纪还轻，大概还不曾了解恋爱的真谛。

你想三星期的交谊，便听人家的话，挨了巨款逃走。

这算什么？能说得上恋爱吗？现在你的对方已在公安局中。

他曾犯过三次诱奸案子；他的已往的历史也就可见一斑。

——唉，徐女士，你还怀疑吗？明天你不妨到公安局去，亲自看看他的照片和履历。

……现在你父亲在那边汽车中等得不耐烦哩。

来！我来给你提皮包，别的话让你父亲告诉你吧？五分钟后，霍桑已送姓徐的女子上了那另一辆蓝色的大汽车，随即回到我的汽车中来。

那汽车第三次改变了方向，往爱文路进行的时候，霍桑静静地瞧着我，忽又咯咯地笑了笑。

他说：包朗，你今夜的艳福真不浅！我答道：别乱说！这到底是什么一回事？唉，你口中的酒气多么浓烈啊！莫怪不能得美人的垂青了！你还有闲的心思取笑？我正像陷进了五里雾中！这件事已经解释明白了啊。

你还有什么疑团？疑团多着呢。

现在我虽已知道这女子受了什么拆白者流的诱骗，竟图卷款私奔，但你怎么竟也会参与其事？并且我还听得一次枪声，这种种疑团——唉，不错，不错。

你当真还不明白。

敝寓快要到了。

我们到里面去谈吧。

霍桑的解释是很简单的。

这姓徐的女子——很抱歉，伊的芳名我可不能宣布——还只有十七岁，因着受了一个流氓的诱骗，意图私奔。

伊的父亲发觉以后，竭力劝阻，终归无效。

后来他委托霍桑侦查对方的流氓，以图根本的补救。

霍桑探悉了他们私逃的日期，这晚上便守候在徐家的对街。

那女子先从楼窗上望见了我的汽车，便误认做伊的恋人已如约而至。

不料那男子的汽车迟到了一步，就被霍桑揭破秘密。

他先将那拆白的送进了公安局去，随后同着伊的父亲赶上来瞧我。

原来霍桑早就等在那里，所以当时我种种的举动，和那女子的误上我的汽车，霍桑完全瞧见。

他又料定我的汽车是往他寓所里来的，所以到底被他赶着。

我等地解释完毕，回想我先前的行动近于自扰，也不禁暗暗好笑。

我道：那末，我所听得的枪声也是听错的？霍桑吐吸了几口烟，笑着答道：你的听觉虽然没有错误，你的视神经却不能不算有些儿麻醉了。

我常说酒能麻醉神经，减弱感觉，你总抱着辩难的态度。

今晚上你可还有什么话说？你真是善于找报复机会的！据你的口气，莫非我瞧错了一个窗口？是啊。

如果今晚上你没有被酒力所困，当然不会有这个误会。

这也难说。

那时汽车的进行很迅速，那一排屋子的构造又同一式样，假使你和我易地而处，你的感觉纵胜我多多，在一瞥之间，你敢保得定不会弄错？况且我们在‘接头人面’一案之中，也曾有过同样的经历，难道那顾荣林巡长也是受了酒力的影响？霍桑忽丢了烟尾，立起来打了一个欠伸，笑了一笑。

包朗，你说我善于我报复的机会，你的口才也不惜啊！我辩不过你，以后你尽放量地纵饮好了。

夜已深了，你夫人也许已等得焦须，我不敢屈留你了。

不过你今夜里的经历，若要我保守秘密，不在你夫人面前提起，那你也应付一注相当的代价才行。

好了，别开玩笑吧。

那隔壁的枪声又是什么一回事？我还不明白。

我也不仔细。

不过这里面并无犯罪意味，用不着你我劳神。

那是可以保证的。

那末究竟有什么作用？你既已知道，何必再卖关子？据我所瞧见的，那隔屋的人，大概新近置备了一件避弹马甲，先后开了三枪，分明在实验那马甲的效力。

这件事委实太凑巧了，才造成你这一次意外的艳遇。

还有哎哟‘的呼声，又怎样解释？他疑迟地说：这个我还不能答复你。

但明天你如果肯劳驾一次，亲自去调查一下，这疑团总也可以打破的。

经过了三十六个小时，这个疑团方才得到了打破的机会。

霍桑所说的实验避郊马甲话果真实在。

那人叫做李传福，在振大纱厂里当经理。

一个月前他曾险些儿被绑；因此，他特地置备了一件马甲，以防后患。

那晚上他开到第三论时，子弹从马甲上反射出来，几乎射伤他自己的手背，他才惊呼了一声。

接着，他便也丢了枪熄灯睡了。

还有一点，我不能不补叙一句。

那晚上汽车夫阿主竟擅自容许那女子上车，当时也曾使我一度疑讶。

事后我方才查明。

那女子向阿土问过一句话：这可是包先生的车子？阿主误会是我的女朋友，才有这个误会。

原来那个叫做梅村的流氓，又恰巧和我同性。

因此，我在结束这小小疑案的时候，不能不叹一句贱姓不幸了！< 全文完>正文 两粒珠更新时间:2008-4-8 10:54:37 本章字数:40356一、不可思议的符号那年革命军的势力还没有达到东南，东南二省间忽然起了内战。

当战争最剧烈的当儿，说也惭愧，那沿铁路线一带的人民，都把上海租界——当时租界还不曾收回——当作了避难的安乐窝，竟扶老携幼像潮涌似地赶来。

战事发生在铁路线上，铁路的交通虽断，一大半人都乘着长江轮船大绕圈子。

上海社会的心目，都盼望着内战早日结束，别的事都不足以引起他们的兴味。

一天下午，我也因着闲得无聊，特地往爱文路去访霍桑。

我看见他穿着一件纺绸的短袖衬衫，两手插在那条白胶布的裤袋之中，嘴里衔着纸烟，在他的办公室中乱走。

邵藤椅旁边的地板上堆了不少书籍和报纸，却都杂乱纵横。

此外还有半瓶汽水，一只玻璃杯子，和一把蒲扇。

他一看见我，便立定了向我瞧了一瞧，说道：包朗，你这几天怎么样？不是觉得闷得慌吗？‘我笑了一笑，答道：你自己呢？霍桑皱着眉头道：晤，不必说！请坐。

要不要饮一杯冰水？这天正是国历九月十七日，气候的热度还常在华氏八十度左右。

我走了一会，果真觉得很热。

我坐下来饮了一杯冰水，心头略觉凉快些儿。

霍桑问道：你这几天可从事著作？我摇头道：我的手指好久没有接触笔管了；一切都在停顿中。

可是没有资料？不是。

资料尽有，只是不能镇住我的心思。

霍桑连连点头道：就是啊。

我此刻也仿佛置身在战地上面，被那枪炮的声响所震，竟也没有心思握管。

我诧异道：什么？你也要打算从事著作？霍桑指着那藤椅靠手上的一本深红簿面的西装书，说道：我因为这几天没法排遣，就把这一本哈雷特所著的罪犯心理仔细研究。

因此我得到了几种心得，很想写出来做一种参证。

可是我只没法按捺我的心思。

我点头道：这也难怪你。

我早说过，在这种时期，虽然不直接受战事的影响，但到处都视着停滞的现象。

你近来当真没有什么惊奇的案子吗？霍桑摇头道：莫说惊奇，就是连寻常的偷盗劫夺，也没有人来请教。

我在烦忙的当儿，对于平淡无奇的案子固然谨谢不追，可是在这空闲无聊的时期，那自然应当别论了。

我笑道：那末，此刻假使有人在电车上被一个剪增模去了一只藏着二张五元钞票的皮夹，特来请教你去侦探，你可也——霍桑忽作引耳倾听状道：晤，外面有什么人来了。

我却不曾听得什么声音。

莫非霍桑闲极无聊，只希望有人来请教，故而有这个幻想？可是我仔细一听，门口果然有交谈的声音。

接着便见施桂走进来，手里拿着一张名片。

霍桑的眼睛里陡露异光，一边向我得意地瞅了一眼，似暗示我这来客一定是求教的主顾，一边却走前一步去接那名片。

我也觉得若使是熟客，用不到这样投递名刺。

那本霍桑也许真个有试一试身手的机会了。

霍桑说了一个请字，施桂便回身出去。

我立起来瞧那名刺。

那名片的质地很别致精美，片上印着宋伯舜三字，左下角上，另有江苏松江四字，却并没有职衔。

不一会，施桂已引着来客进来。

那人约摸近五十岁，身材瘦小，背脊已有些弯曲，眼睛近视，脸色白而无血，额下留着短须，有几茎已经灰白。

他身上穿着一件天蓝筹纱的夹衫，打扮明明是上流社会中人。

他进得门来，拱了拱手，立定了向我们俩呆瞧，似乎不知道应向哪一个人说话。

霍桑先招呼道、宋先生，你可是要找鄙人？这位包朗先生是我的好友，你大概也早已闻名。

请坐。

我料先生见教的事情，不见得怎样严重吧？他回目瞧瞧我，努一努嘴，似有些不能满足他的期望的样子。

我也觉得那客人脸上虽也带着些忧容，但并无惊惶之色。

霍桑所料的大概相差不远。

来客一边缓缓地坐下，一边庄容答道：霍先生，你怎么知道不严重？我倒觉得很奇怪！……晤，很可怕！霍桑的眼光闪了一闪。

晤，当真？什么事？宋伯舜从衣袋中摸出一张纸来，郑重地交给霍桑。

霍先生，瞧瞧。

这有什么意思？霍桑仰起了身子，把那折叠的纸接过，展了开来。

我也凑过去瞧视。

那是一张八行信笺。

笺上画了两个交联的圆圈，如8形，每一个约有银币大小，另外有一个9字号码；此外并没有什么字迹。

霍桑把那纸在亮光处照了一照，又翻转来仔细瞧了一遍，脸上显出疑惑的神色。

他问道：这可是什么人寄给你的？宋伯舜摇头道：不是。

那末哪里来的？是我自己画的。

霍桑注视着他，似乎疑惑不解。

但那来客不等他回答，又接着说话。

他说：我要请问先生的，就是这两个圈和一个9字有什么意思。

你以前有没有看见过？霍桑忽向我笑道：包朗，你想我们还是空闲着没事好呢？还是猜猜这没意识的哑迷更有趣些？他的身子又靠着椅背，两腿也交叠起来。

我作调解声道。

宋先生，我揣测你的意思。

似乎要叫我的朋友解释这纸上的符号。

但你应得先把它的来历说明才是。

这句话显然提醒了他。

他又拱一拱手，忙点头赞同。

他说道：不错，我来告诉你们。

这两个圈和一个9字，本是画在我的屋子门前的水泥阶上的。

那是用白铅粉所画，大小和这个相仿。

我照样画在纸上，特地来请教。

霍先生，访问这究竟是什么符号？有什么意思？霍桑重新注视着来客，淡淡地答道：这两个符号，是画在你的门外价上的吗？那说不定是什么顽皮的小孩子随便画着玩的。

你何必这样子大惊小怪？宋伯舜摇头答道：不是，不是。

霍先生，我料想这里面一定有特别用意！请问这样交联的双因，是不是什么秘密党的符号？我听说近来那班绑匪，非常可怕。

霍先生，你以前可曾看见过这样的符号没有？霍桑不即回答，但把眼睛在宋伯舜脸上默默地看着。

我见那人的容色严肃，眼睛里含些恐怖，绝不像是儿戏的事。

霍桑说：既然如此，你姑且说得明白些。

你住在哪里呀？你所以到上海来，大概是为避兵乱的缘故吧？来伯舜点头道，正是。

我料这里还只两个星期。

起先住在京大旅社，后来因着开支大大，听说山海关路有新造的屋子刚才落成，便去租了一宅。

那里共有三十宅新屋，我住的是第七号。

我不禁接口道：不错，那都是单愧的西式屋子，门口接着马路。

宋伯舜匝道：是啊。

我住进去了三天，本是相安无事。

谁知昨天十六日早晨，我吃过早饭。

在门口闲立一会，忽见水泥阶上的一旁有这两个符号。

我起先也不以为意，和先生一样的见解，以为是过路的顽皮孩子画在那里的。

我便叫我的仆人根虎抹掉了。

到了昨天晚上，我在楼上靠马路的前房中坐下。

一会，我偶然揭起窗帘，向马路上一望，忽见一个黑影子站在我家的门前。

那人似乎正向我家的前窗探望着，一见我揭起窗帘，忽然拔足奔逃，一转瞬便即不见。

我已觉得微微惊异。

不料到了今天早晨，那同样的符号竟又在水泥阶上发现了！霍桑听了这几句解释，已不像先前那么冷淡了。

他略略坐直了些。

这一次在阶沿的什么地方？在阶的右侧，和上一天发现的所在相同。

莫非你的仆人上一天没有抹掉，故而仍留在那里？不。

昨天我吃过饭后，曾亲自到那里去看过，已经没有影迹。

并且今天早晨所发见的符号，和昨天的略有不同。

那两个交联的圆圈虽是一样，但那个9字却已改作了IO字。

霍桑更挺直些身子，沉吟了一下。

你以前可曾接到过匿名信等类？没有。

可有什么陌生的朋友造访过？也没有。

霍桑又一度沉吟。

那末你家中有多少人？我们老夫妇以外，有一个小女一个小儿。

还有寡居的舍妹，也和我们一同避难来的。

除你以外，没有别的男子吗？没有。

因此我特地雇了一个男仆陪伴闹热。

那就是我说起的根虎。

这根虎你是在这里雇用的吗？是的，他是我的一个朋友荐给我的。

你在这里有多少朋友？不多。

一个是我的同行，名叫朱信甫，是大成银楼的经理。

根虎就是在银楼里做过的。

还有两个，一个姓张，一个姓王，都在南市米行里面。

但这两个人，自从我到了上海以后，只会过一面。

他们并没有到我新寓里去过。

那个姓朱的可曾来过？也没有。

这样说，你迁入新寓以后，竟没有人造访过？是，当真没有。

只有隔邻八号里的黄老先生，到我那边去谈过两回。

他是扬州人，从前做过知事，也是来避难的。

霍桑安紧了眉毛。

他把交叠的右腿从膝上放了下来。

他的右手摸着下颌；左手的手指兀自在那藤椅边上弹着，似乎一时也摸不着头绪。

我也难想不出这两个符号究竟有什么用意。

是没意识的吗？但据来客所说，连接写了两次，并且号码不同，显见不是偶然的事。

那末，有什么用意呢？有什么人和他恶作剧？但他不是少年，他的模样儿非常谨严，在这里相识的人又不多，也决非事实。

莫非当真有什么匪党要向他勒索吗？但这种方式也太诡秘了，我从来不曾听见过。

霍桑又突然闪过：你想你家的仆人是个什么样人？宋伯舜道：你问很虎吗？他很可靠；信甫荐给我对，也说他诚实。

况且那阶上的9字和10字，写得也很圆熟，决不是像他这样的粗人写得出。

这符号发见以后，根虎可曾有什么话？或表示过什么意思？没有。

那第二次的符号，今天早晨还是我自己抹去的。

他也没有瞧见。

霍桑脸上又现着失望的样子。

他把那张符号纸丢在书桌面上，低垂了头，目光瞧在他的白帆布的鞋尖上面，那鞍尖却不住地在那里动着；可见他此刻也像我一样地困在迷阵之中。

我暗忖他起先不耐闲居，此刻有了事情，偏偏又如此幻秘，一时无从捉摸。

我又听得霍桑高声问那来客。

一你不是说有一位千金吗？是啊。

伊的卧室是不是靠马路的？正是，伊和舍妹同房间的。

伊几岁了？十四岁。

这答语又使霍桑的眼光垂下了。

少停，他又说道：那末，令妹呢？来伯舜道：伊今年四十四岁，小我两岁。

但先生问起她们，有什么意思？该桑似乎没有听得。

他的问句撞了壁，低着头默然不答、宋伯舜似乎觉得不耐。

他道：霍先生，我的来意，不在小女，却在小儿身上。

他今年才六岁。

我在松江的时候，早听得上海的绑匪非常猖獗。

因此我一看见这奇怪的符号，就不免暗暗吃惊。

但这件事还凭空无援，我来便就去报警。

我亲闻先生的大名，着给人家解决疑难，故而冒昧来求教。

霍先生，你想这事究竟有没有危险？霍桑从藤椅上立起身来，走到桌子面前，把一个大水瓶中的冷水倾了一杯，举起来一饮而尽。

他又走到窗口，挺一挺腰，呼了一口长气。

歇了一会，他才回头来答话。

宋先生，我很抱歉。

此刻我实不能下什么断语。

你姑且忍耐些儿，静瞧着再有什么变动没有。

如果有什么可异的情形，或收到什么情札之类，你就差一个人来报告。

我再给你想法。

他顺手将那书的符号，从桌面上取起，折好了还他。

来伯舜半信半疑地问道：霍先生，你想不会有什么危险吗？银桑含着笑容，作安慰声道：‘见怪不怪，其怪自败。

’这两句古话，在某一种局势下也用得着。

你请放心吧。

宋伯舜点了点头，才缓缓立起身来，又准备向我们俩拱手。

霍桑忽止住他道：惨。

这发现符号的事，你可曾和什么人谈起过？宋伯舜道：没有，连内人都没有知道。

那很好。

你此刻回去，也不必多说，只等一有什么动静，立即给我知道。

好。

隔壁黄家里有电话，如果再有什么变动，我立即可以报告先生。

霍桑送来伯舜出去以后，便回到它椅子上，开始烧吸他的纸烟。

他的目光垂下，烟雾的吐吸也缓慢而有节奏。

他既静默无语，我也不便开口。

我防他正在运思，开口也许会乱地的思绪。

一会，他忽仰起目光来，说道：包朗，我老实说，这个问题看起来似乎平凡无奇，可是我竟无从索解。

那倒是我生平第一次的经历！我答道：这事真不可思议。

我也茫无头绪。

霍桑努力地抽吸了一回烟，又向我说：包朗，你记述我的案子已经不少了，但失败的却没有几桩。

这一次也许是我的大失败了。

他立了起来，在室中往来踱着。

他的纸烟吸了几口，还剩半截，便随手丢在痰盂里面。

我见他这种样子，很想找几句譬解的说话，却竟无从说起。

天色已是不早，我只得起身告别。

他送到我门口，说：包朗，明天会。

你明天如果没有事，我们再可相见。

据我意料，这一件奇怪的事情决不会就此中止的。

我点了点头，就分别回家。

我觉得他的最后一语，分明他预料这案子明天就要有什么发展。

但发展的情形如何，霍桑也不能前知，我自然更不必耗资脑力。

二、一粒珠下一天——十八日——早晨九点钟时，我果真接得霍桑的电话。

我以为是那奇怪的符号也许又一度发作了，却不料是另一件案子。

前几天霍桑正闲得不耐，现在却又接一连二地发生案子，在霍桑也可以说是聊以慰情了。

霍桑向我说：你别误会。

这不是山海关路的案子。

刚才租界警署的侦探长王良本打电话给我，说大南旅社一百零三号中出了一件窃案。

那人认识几个机关中人，情势上比较地吃紧些。

他觉得没有头绪，所以叫我去瞧瞧，我知道你也闲着，不如一同往那里去走一遭。

你直接往浙江路和福州路转角的大南旅社会吧。

我这里也就动身哩。

这电话是从他寓里打来的，显得他也刚才得信。

我急急戴了草帽，雇车向浙江路大南旅社进行。

我到的时候，恰巧霍桑的车子也刚才停在旅社门口。

我和他招呼了一声，便一同进去。

在这个时期，上海旅馆的生意真是利市百倍，闹热极了。

无论那旅馆主人怎样贪心，趁火打劫地把寄宿费抬高，那些避乱寄寓的人们为着要保全他们的生命，依旧是纷至沓来。

任何旅馆都挤满了人，甚至后来到的，虽情愿多出高价，竟没有害足之地。

因此引起了旅馆老板们的无厌的贪欲，造成了一种浑水摸鱼的心理——这是战争中杀人流血以外的最严重的损失。

我们进了旅馆，见旅客们憧憧往来。

语声也喧嚣席耳。

但这些人的脸上有一种普遍的现象，都带着些仓皇不安之色。

体格魁梧而常穿着玄色长衫的王良本从账房里出来，分明他也正在那里探听。

他见我们，便走过来招呼。

霍桑问道：你说是件窃案？王良本应道：正是。

霍桑低声道：损失可大？王良本皱眉道：据他说竟是无价之宝！霍桑似微微一震，问道：那是什么东西？王良本道：单单失了一粒世传的珍珠，故而没有价值5其实据他所说的大小，至多也值得一二千元罢了。

王良本摸出一张纸来。

纸上绘着一个小圈，说是失主所绘的珠样。

我见那珠样足有大黄豆般大小。

王良本引手指着朝东一面的楼梯，说：他们住在楼上。

我们从这一部楼梯上去。

原来那里有两部楼梯：一部向浙江路，一部通福州路的门。

我们就往那靠浙江路的一部上去。

当我们上楼时，王良本又把他所知道的告诉我们。

这人姓姜，名叫智生，五天前从常州逃来。

他从前在北平做过什么企事。

此番共有四人，一个是他妻子，一个十七八岁的儿子，还有一个年老的女仆。

昨天晚上，老夫妻俩和女仆一同往戏院里去的，只有他儿子留在寓里。

今天早晨，那姜某的妻子偶然开箱，忽然发见失珠的事。

霍桑但默默记着，并不答话。

我们上了楼梯，王良本便领到一百零三号室前。

一会，我们便推门进去，王良本又给我们介绍。

那姜智生是一个矮短身材的大胖子，穿一件宽大的半旧深青华丝葛夹衫，年纪在四十左右，高鼻圆目，额下无须，头顶剃得光光，加着他那多肉的面颊，望去很像坐镇山门的弥陀。

不过那弥阳是常常开口含笑，表示着皆大欢喜的本色，这位姜智生的脸上却绝对没有笑容。

我又瞧那位夫人，年龄略觉小些，乌黑的眼珠，白白的皮肤，丰韵犹存。

伊穿一件湖绸的夹袄，下面系着裙子，装束上还带着内地色彩。

伊本坐在床头，见了我们三个人一同进去，略略仰了仰身子，似还有些含羞躲避的样子。

靠近伊的旁边，有一个十七八岁的少年，面容白皙而清秀，眼睛灵敏，显见还没有脱离学校时期；但身材已很高大，若和他父亲比较，至少要高过两寸。

他坐在床边，身上穿着一件淡灰湖绔长衫，非常整洁，手中还执着一本小说。

我们和姜智生寒暄了几句，大家坐定，霍桑便开始问话。

他道：我听得你们失去了一粒珍珠。

可知道在什么时候失去的？姜智生道：大概是在昨夜我们往戏院里去的时候。

据内人说，昨天下午，似乎还见那箱上的锁锁着。

今天早晨开箱，那锁虽仍扣在环上，却并不锁拢，因而才起了疑心。

伊打开箱来一瞧，那珍珠果已不见！后来我们向各处搜寻，连各人的身上都已查过，毫无影踪。

姜智生立起身来，便把床后的一只朱红漆皮箱移出来些，开了箱盖，从里面取出一只象牙的小区。

匣盖上偻刻着盘龙，十分精细，里面还衬着一块血色的缎子。

姜智生又说：那粒珠子就是放在这匣子里的。

我们自从常州前身以后，只在轮船中开过一次，看见珠子仍在匣子里。

霍桑俯身瞧瞧箱子上的锁，接嘴道：你们也是乘长江轮船来的吗？姜智生点了点头。

霍桑又遭：你在船上开匣瞧珍珠的时候，有没有旁的人瞧见？没有。

我是很小心的，当然不敢露眼。

你从那一次瞧了以后，直到今晨发见失珠，这中间并没有再瞧过吗？当真没有。

那末，你怎么知道不是在别的时候失去，却一定是在昨天晚上失窃的呢？因为这箱子常在我们的身旁，没有离开我们的眼光。

只有昨天晚上，那箱子才有失却看守的时机。

我听说你们往戏院里去的时候，少君仍留在寓里，是不是？是的。

但他也离开过一会的。

他回头瞧着那少年。

宝群，你昨夜里究竟怎样，仔细些说给这几位先生听听。

我的目光也跟着瞧那少年。

他低垂着眼光，有些儿瑟缩不宁，显见是一个没有阅历的孩子。

霍桑婉声问道：你昨夜虽没有往戏院里去，但可曾出去过？少年答道：我没有出去。

我因为有些头痛，故而留在房里。

但当我躺在床上的时候，忽听得下面有一阵子惊乱声音，疑心是发火。

我跳下床来，奔出去瞧。

我走到楼下，才听说捉住了一个摸袋的小窃，因而喧闹起来，并非发火。

接着我便也回进房间里来。

你下去了多少时候？不多，大约五六分钟。

你从这里奔出去时，房门可是开着？不，我顺手拉上的。

回进来时怎么样？我记得也照样虚掩着，并无变动。

你进来以后，可觉得室中有什么异状？完全没有。

因此我绝不觉得失窃。

霍桑交抱着两臂，沉吟了一下，继续问道：你以后曾否再出去过？姜宝群摇头道：不曾。

我重新上床，不久便睡着了。

你睡时可曾把室门挂上？没有。

但我睡时并不怎样酣熟。

因为我有些头痛，时常反侧。

如果有人开门进来，我一定会惊醒。

霍桑又低垂了头，默默地寻思。

王良本仍坐着不动，也不插口，眼光却在这几个事主脸上暗暗地打量。

一会，霍桑又仰起头来，向姜智生道：这箱子的钥匙是谁执管的？姜智生把眼睛瞧着他的妻子，答道：那是内人管的。

那妇人不等霍桑发问，先开口答道：钥匙常在我的身上，从来没有离开过。

霍桑道：夫人到了这旅馆以后，可曾开过箱子？伊疑迟地答道：箱子是开过的，不过我都是马上关好的。

伊顿了一顿。

有一件事，我不知道有没有关系。

晤，什么事？昨天有个女人来推我们的房门，看见了我，说是走错了房间，就退出去。

走错房间是常有的事。

以后你可曾再看见过伊？妇人摇摇头，向霍桑瞧瞧。

伊的唇吻微微张动，好像再要说什么话的样子，却又低下头去，顿住了不说。

霍桑忙问道：姜夫人，你还要说什么？妇人吞吐地说：还有一件事。

伊疑迟了一下，忽而面向着伊的丈夫，说：在我们快要上岸的时候，你开了匣子唯珠子。

你虽觉得没有别的人瞧见，其实那时候我看见有一个人从我们的舱门口走过。

这人还探进头来瞧过一瞧。

姜智生答道：当真？我却没有觉察。

妇人道：你那时背向着舱门，自然瞧不见。

霍桑接口道：那末据你想，那个人当时有没有瞧见姜先生手里的珠子？伊摇头道：这倒不知道。

但我看这个人身材高大，面貌也很粗黑，不像个正经人。

并且他后来似乎也跟着我们到这旅馆里来。

霍桑的眉毛不禁掀动了一下。

膻？你怎样知道的？妇人道：昨天午后，我出去买东西，回进旅馆的时候，看见一个人从里面出来。

这人的身材状貌，恰像登律那天探头到我们舱里来张望的人。

霍桑道：你瞧清楚没有？就是那个人？或者只是相像？伊忽又垂下了目光，现着迟疑状道。

这个我也不能说定。

因为我当初并不曾注意，现在想起来，的确很相像。

王良本自从入室以后，除了尽过几句介绍的义务以外，始终处于旁观的地位，默不发话。

这时他忽禁不住插口。

这一点也可能的。

我刚才问过帐房，在十二那天，乘新兴长江轮船来的客人，为数不少。

霍桑缓缓点了点头，应道：晤，这固然也是一种疑点。

不过据我看，这一粒珍珠的遗失，范围不见得怎样大——换一句说，我相信这珠子的不见，决不是外来的窃盗干的。

这是一句露骨的断语、我不知霍桑有什么根据。

但这句话确有力量，竟使室中的几个人一时都静默起来。

大家都呆瞧着霍桑，似乎都急于要听他的下文。

王良本的眼睛骨溜溜地转动。

我也注视着我的朋友，并不例外。

霍桑的眼光向室中打了一个圈子，忽又问道：你们不是有一个女仆的吗？伊在哪里？姜智生道：伊刚才出去探望伊的亲戚去了。

伊可是这里的本地人？不是。

伊是我从常州带来的，已在我家做了好多年。

伊有一个姊姊，也在这里做人家的佣人。

今天早晨，伊的姊姊打发了一个人来叫伊去。

霍先生，你可是疑心伊？这话我还难说。

那末，先生有什么根据，竟说这粒珠子不是外来的偷儿偷的？我觉得这案子有几个可异之点：第一，失去的只是这一粒珍珠，别的没有缺少；第二，那珍珠放在皮箱中的象牙匣中，那人却取珠弃匣；第三，箱子上有锁，却并无撬破的痕迹。

这种种都足见不是寻常外来的窃贼办得到的。

姜智生作诧异声道：如此，你可是说……霍桑忽接口道：我以为这窃珠的人，至少在事前看见过这珠子，并且知道它藏在箱中。

这几句解释和我的意见信合。

我瞧种种的情节，分明那人的目的很单纯，只在这一粒珠子，的确不像外贼。

姜智生说：这样说，知道这珠子的人并不限于我家的女仆。

我的侄儿宝祥也知道的。

前天他到这里来瞧我们时，还说起过这珠子呢。

霍桑点点头，他的眼光闪动了一下，仿佛已得到了一条线路。

他怎么会凭空说起这粒珠子？姜智生道：这一点在外人看来，固然不免要诧异的，其实这里面还有一段小小的历史。

当先父临终的时候，取出两粒珍珠，一粒给他的长孙，那就是宝祥，还有一粒，给小儿宝城，指定作为他们俩定婚的聘物。

宝祥的一粒大些，宝群的一粒小些，但颜色不同。

宝祥的圆润而纯白，光彩很好；小儿的一粒，却略带红色，另有一条血红色的丝纹，很是别致。

但宝祥的一粒，据说已经失落了。

我们家传的两粒珍珠，现在只剩了我们的一粒，所以这一粒愈见宝贵。

宝祥前天所以问起它，大概就因着这东西是我们姜家唯一的珍物，他也很关心的缘故。

霍桑点头道：晤，他怎样说起的？姜智生道：他问我有没有将珍珠带出，或是仍留在常州。

我对他说带出来的，内人还告诉他就在这一只箱子里。

王良本又插口道：这番事请你刚才没有告诉我啊。

他的脸上带着抑怨的神气。

姜智生道：王先生，你没有问起，我自然也想不到。

霍桑道：这番事情的确是值得注意的。

令任后来可曾来过？姜智生道：他本约我昨天晚上一同往大江戏院去瞧戏的。

我等他到八点半钟时方才出门，他却失约不来。

他住在哪里？他在虹口新大面粉公司里办事。

他是本来住在上海的？是的。

他在这里的情形很熟。

这旅馆也是他替我预先走下的。

者实说，我往日难得到上海来，一切都不在行。

我内人和小儿，这还是第一次来呢。

霍桑点点头，似乎认为所门的已告一个段落，便缓缓立起身来。

他回头向良本财耳说了几句，王良本便也立起来向姜智生说话。

他道：现在我打算先去瞧瞧令侄。

但你的女仆的姊姊在什么人家帮佣？你可知道？姜智生寻思道：伊说是说过的，我可记不得了。

他的妻子忽应遵：我记得的。

在新问路和康里六号，一家姓沈的人家。

王良本在日记上记了下来。

那仆妇叫什么名字？妇人道：伊姓周，我们都叫伊周妈。

霍桑已取了草帽准备出室；我也照样跟着。

他在离室以前，又立定了向姜智生安慰了一句。

他说。

据我看，这件事如果迅速进行，大概还有珠还的希望。

你姑且耐性些。

我们一得消息，便会来报告。

姜智生肥满的脸上露出一丝笑容。

他连连作揖道：但愿如此。

请霍先生费些心力。

如果成功，一定重谢。

霍桑谦逊了一句，便和王良本与我一同辞别出来。

我们下楼梯的时候，该桑向王良本发问。

刚才你在账房中探问什么？我查得昨夜九点钟时，楼下果真提到一个小窃，确曾纷乱过一会。

霍桑不答，一直到走出了旅馆门口，才重新向王良本说话。

你姑且先向宝祥的一条线路进行。

成效如何，请通知我一声。

我料这一件案子并不怎么难办，不出两天总可以解决。

零桑向王良本点一点头，拉着我回身而行。

我们并肩走了几步，霍桑忽说出几句富有吸引力的说话。

包朗，你若没有事，不妨到我寓里去吃午饭。

昨天那个家伯舜的奇怪的案子已经有了一种新的发展。

你若使愿意听听，我们回寓内去细细地谈。

三、意外波澜宋伯舜的秘密符号的事情，本来盘据在我的脑海中，我正苦满腹疑团，无从打破。

这天早晨，凭空里发生了这件失珠案子，岔了开去，我没有机会查问。

现在他说这件事已经有了新的发展，我自然愿意知道。

所以我和他一回到了爱文路寓所，彼此坐定，烧着了一支纸烟，我就禁不住发问。

我道：霍桑，你说的发展，究竟怎么样？霍桑喷了两口烟，答道：这件事果真蹊跷！那符号当然不是偶然画在那里的。

我料有什么人在晚上偷偷地去画的。

宋伯舜在十六晚上所瞧见的那个在他门口徘徊的人，大概就是画符号的人。

当宋伯舜瞧见他时，那第二次的符号必定已经画就，故而那人虽仓皇逃去，符号却依旧在昨天早上发见。

但这个人所以画这符号，究竟有什么用意，我委实推想不出。

所以只有先设法探明这画符号的人的踪迹，才有解决的希望。

那个人已连接去了两夜，难保不第三夜再去。

我又料那符号后面的9字和10字，也许指着时间说的。

因此，我昨夜里打发了一个人，特地往山海关路来伯舜的屋外去守候。

晤，你的理想很合理。

结果怎么样？我派去的那个全福，守到十点钟的时候，果真看见一个男子走到宋伯舜的屋前，立定了向楼窗上探望。

那时候楼窗上映着一个女子的影子。

那男子在门口往来了两次，似乎没法可施。

他忽而走上阶沿，偻着身子，要推门进去的样子。

正在这时，那门口的男子，忽似听得了里面的声音，便回身退下阶沿，仍匆匆地向来的方向回去。

全福正待尾随，忽见楼上的电灯熄灭了，楼下的前门突然开了，有一个中年人立在阶上，向左右望了一望，才重新退了进去。

这个人大概就是来伯舜。

当时全福做做一惊，等他回身追赶，那男子已转弯不见。

我惊问道：他可是终于没有追到？霍桑皱眉道：当时的情形，固然怪不得全福，但他究竟也欠灵敏些儿。

他追到转弯角时，看见两三辆车子向一南一北地进行。

他一时不知跟那一辆好，便错过了这个机会。

唉，可惜！不是劳而无功空欢喜一场吗？还好。

据我料想，这个人既不曾知道有人守伺，大概还要来哩。

这件事尽有未来的变化，你耐性些等着罢。

我略想一想，乘势问道：那件失珠案子，你可有什么见解？你想这两件案子既然在同时发生，你可来得及分头进行？霍桑道：。

今天这件案子平较得很。

少停我等王良本来报告以后，便可指示他机宜；凭他一个人的力，已尽足破案、我已经说过，这案子的范围原是很狭的。

现在我所注意的，却在宋伯舜的一案。

这里面的确有些玄秘，值得我们的注意，并且——一滴铃铃！滴铃铃…。

霍桑突的跳起身来，奔到电话箱前，赶忙接着听筒。

他说：这里是霍桑侦探事务所。

你那里？——宋伯舜先生？——一好，好。

——什么？——一粒珠子？瞩，你竟不知怎样来的？怪事！——真奇怪！——好，我立刻就来。

你把珠子保存着。

我见他回身转来的时候，他的眼睛中异光闪烁，又像得意，又像惊异。

他大声说：包朗，这件事真是太不可思议！据宋伯舜说，他即刻得到一拉很大的珠子。

竟不明白它的来由。

你想奇怪不奇怪？事情真出乎意外！刚才姜智生家失去了一粒珠子，宋伯舜却得到了一粒。

这两件事情可是有关合的吗？但一失一得，是不是真个关合？这里面究竟有什么玄妙呀？我们乘了汽车到山海关路时，已过十一点半钟。

车子开到那一排新造的洋房附近，便停下来。

霍桑且走且瞧那洋房的门牌，他走到一宅门前，才立停了说话。

这就是挨哀（互）第七号。

霍桑走上阶沿，伸手敲门，里面却不见有人答应。

霍桑有些怀疑，引耳听了一听，便推门进去。

那门竟应掩着没锁。

我们在门外站了一站，就走到里面。

我见迎面有一条短小的甫道，甫道尽端接着一部楼梯。

靠右手一面有一扇门，也静悄悄地关着，似乎里面就是客室。

霍桑又在这客室的门上用指弹了两下，竟也没有应声。

霍桑的怀疑的目光演化而成惊异。

他的双目圆睁，脸上的肌肉紧张。

我也暗暗地纳罕。

他伸手在衣袋中摸了一摸，略一踌躇，便握着门或用力一旅，直推进去。

我也急急跟在他的后面，以备有万一的不测。

不料我们进门以后，四周一瞧，客室中依旧空虚。

霍桑侧着身子，向后面望了一望，作惊讶声道：唉！在这里！他慌忙奔到一只沙发的背后。

我也跟着过去，看见有一个人直僵僵地躺在地上，眼睛紧闭，嘴里像含着什么东西。

这人穿一件旧式的天蓝绔纱的夹衫，身材瘦小，正是那末伯舜。

奇怪！宋伯舜已经死了？这乱子真闹得大了！霍桑早已屈着一股，在宋伯舜的额上摸了一摸，又从他的嘴里取出了一块团结的手巾。

他又凑着耳朵，在宋伯舜的胸口听了一听。

他低声道：还好，他只是惊晕，并不碍事。

你快去弄些冷水来！我答应了，就从桌子上取了一只空杯，又从一只茶几下的水壶中倒了些水，授给霍桑。

霍桑给宋伯舜解开了夹衫的钮子，用手在他的身上按摩，又屈动他的手肢。

他把冷水在宋伯舜额上淋了一会，便见他的眼睑缓缓地张动。

再过一会，宋伯舜尼经张开眼来，向四下乱瞧。

霍桑作安慰声道：宋先生，不用害怕。

没有事。

他说着，就缓缓地扶他坐起。

宋伯舜的眼光仍显着呆木的样子。

他先向霍桑凝视了一会，又向我瞧瞧，领了一顿。

他方始开口。

一茬先生，我可是做梦？不是。

你只是受了些惊，晕过去了一回。

宋伯舜用手揉揉他的呆木的眼睛。

他连连眨了几眨，似乎才记起了方才的经历。

他忽迅速地运用着两手，在他的衣袋中乱摸。

他惊呼道：哎哟！我的珠子呢？霍桑仍低声道：你不用寻了。

大概已被什么人劫去了。

现在你能不能站起来？我和霍桑二人一同将来伯舜认地板上扶起，又把他扶到沙发椅上。

他坐稳以后，神智上好像更清醒些。

霍桑问道。

你们家里的人都在楼上吗？宋伯舜点头道：是的，这件事没有惊动他们，总算还好。

现在我们轻声些谈。

霍桑道：你的根虎呢？宋伯舜道：他已往警察局里去了。

为什么？‘我发现了那粒珠子，知道不妙，故而一边打电话通知先生，一边打发很虎往警察局里去报告。

晤。

这珠子怎样来的？你说给我们听听。

那珠子的来去都很奇怪。

约摸在半点钟前，根虎忽送进一个淡蓝色的信封，封面上并无字迹。

他说他偶然瞧见前门上的信箱中有这一封信。

他不知是什么人塞进去的，也不知道给谁，故而取出来给我瞧。

我一接那信，看见信封的中央凸起了些，早有几分疑心。

我拆开来一瞧，内中有一个游绸的小包，更是莫名其妙。

我再将小包打开，却是一粒精圆的珍珠，足有我这指爪般大小。

他翘起了他的食指给我们瞧。

霍桑点了点头，又问道：另外可有什么字迹？宋伯舜摇头道：没有。

除了那珠子以外，信封中并没有片纸只字，信封上也没有一个字迹，不知是谁给谁的。

这就是最可疑的一点。

那时你怎么样？我没有买过什么珠子，更没有人会将这重价的珠子赠送给我；并且赠送也决不会随便塞在我的信箱中的。

我便想到这定是有什么歹人，实施栽赃图害的计划；或是有什么强盗劫得了这粒珠子，一时有什么危险，故而利用我门上的信箱暂时窝赃。

总而言之，这一定是祸不是福！这推解很近情理。

因此，你便打发你的仆人去报告？正是。

我一边差根虎去，一边到隔壁借打一个电话通知你。

你打电话时，珠子放在哪里？宋伯舜道：在我的身上。

我打好电话回进来时，就坐在那只椅子上，重新从袋中摸出那珠子来细瞧。

可是我刚才摸出那个信封，还没有将珠子取出，偶一抬头，忽见有一个戴黑眼镜和龙须草帽的男子，立在那个门口。

我不禁一愣，这个人怎么这样直闯进来，并且举步很轻，未免鬼鬼祟祟。

那人向我点一点头，低声说：对不起。

我要请问一个姓。

‘他且说且走近我的身旁。

我越觉惊疑。

这个陌生人怎么闯到人家屋里来问姓？我早已立起身来，一边将那藏珠子的信封折好，打算重新放入袋中。

不料那个人抢前一步，嘴里低低地惊呼。

那不是一粒珠子吗？我知道不妙，急急放在袋中。

可是我的右手还没有从袋中伸出，他便举起一拳，直向我的面上打来。

我没有防备，但觉一个头晕。

便跌倒下去，以后便完全没有知觉。

若没有先生们来救，我也许不会醒转来了。

霍桑定神地听着，把左手曲按在右腋下面。

右手却抚摸着下颌，目光注在地板上面。

宋伯舜用手抚磨着自己的额角，瞧着霍桑，等待他的批判。

一会，霍桑缓缓问道：你可记得那人穿什么衣服？宋伯舜道：似乎穿一件竹布长衫，上面罩着一件黑色马褂仿佛是羽毛纱的。

有多少年纪？这却不曾注意。

他戴着眼镜，但似乎还轻。

什么回音？我记得是弯着百头的国语、霍桑低头想了一想，又遭：那人的身材是不是比你略略高些？宋伯舜似乎微微诧异，答道：是啊。

霍先生，你怎么能知道？——霍桑解释道：这是从他跨步的距离上知道的。

我知道他穿的一双深口尖头的翻鞋，并且还新。

你家的根虎不是穿毛布底的布鞋的吗？宋伯舜点头道：是的，是的。

霍先生，你真了不得！他的眼光也和我一般，跟着霍桑的视线向地板上礁去。

那新漆的地板上面，果然有霍桑所说的两种足印。

宋伯舜又说：霍先生，你的眼光确实很灵。

但你想那人起先既然把珠子从外面塞了进来，后来又从我的手里夺去，我先前所料的有人利用我的信箱暂时窝赃，这谁想不是合符了吗？霍桑不答。

他的右手依旧不曾脱离下颌，仍皱着眉头思索。

他答道：这话不容易回答。

我觉得未必如此简单。

宋伯舜道：你的见解怎么样？我在没有搜集到事实上的证据以前，还不敢确信投球的和劫珠的是同一个人。

什么？假使不是一人，那人怎么单来劫我这一粒珠子？不错。

但进一步想，只须有人知道你有这一粒珠子，就也有起意来抢劫的可能。

那末，知道我得到这一粒珠子的人，只有根虎。

但他已经往警察局去了。

若说他勾通别人。

也不能如此迅速。

况且他如果有这恶意，起先尽可将珠子从中吞没，我原不知道，何必又多此一举？你再想想，除了根虎以外，更没有别的人知道了吗？没有呀，连我的妻子都不曾知道——慢。

你在什么地方打电话给我的？在隔壁八号里黄家。

你和我接话时，可有什么人在旁边？一这句话才提醒了宋伯舜。

他的目光呆了一呆，似在追忆什么。

他的本来失血的脸上又加上了一层灰白。

他道。

唉，我记得了。

那时黄家的一个男仆恰在空中，另外有一个黄老先生的弟弟在窗口看报。

我虽然没有直接告诉他们，但是我报告你的谈话，他们一定都听得。

他略顿一顿，又遭：不过，他们这两个都是规矩人，不会干这种事。

霍桑微笑道：话虽不错。

但我们从事侦探的人，必须注意到事实的各方面，又须把事实根据，不能单靠谁想，使贸贸然下断语。

来先生，我还有一句话。

那一粒珠子可是带些红色的吗？我一听到这句，仿佛咽喉中的一枚骨鲢忽然吐了出来。

原来我早疑心这两件事有相互的关系，要想发一句问句，抉破我的疑团。

可是我处于旁观的地位，一时又没有机会开口。

宋伯舜似乎呆了一呆，摇头道：不是啊。

那是一粒纯白的珠子。

哈！扫兴！疑团还是囫囵的一个。

霍桑也微微一震，惊问道：纯白的吗？是，纯白的。

你可曾瞧得清楚？宋伯舜伸出手拿来，说道：我放在这掌心中仔细瞧过一会。

怎么不清楚？霍桑又进适地问境：一丝没有红色吗来伯舜仍很坚决地答道：完全没有。

霍桑忽略闭着嘴，垂落了视线，脸上现着失望的颜色。

我也暗暗地呼出一口气。

一会，霍桑继续问道：宋先生，你可认识一个姜智生？宋伯舜忽张大了双目，呆瞧着霍桑。

他只摇了摇头，似乎莫名其妙。

霍桑又说：他是常州人，有一个儿子，名叫宝城。

宋伯舜连连摇头道：我完全不认识。

霍先生，什么意思？霍桑仍自顾自问道：你虽不认识，譬如你的夫人和平金等，是不是一宋伯舜忽摇着两手，止住这：不，不会！我们并没有常州人的亲戚朋友。

内人和舍炼等，更少相识的人。

霍先生，你究竟有什么意思？霍桑忽放下子来，互相交挂着，笑道：对不起。

这是没有关系的。

我随便问问。

他又回过头来，自我笑道：包朗，我的脑子似乎因着困废太久，有些糊涂了。

我刚才的问句原是毫无根据的，只因急于求功，竟有这一番废话！我也笑着说：这也难怪。

我也有这个意思。

事实委实太凑巧哩！这时外面走进两个人来。

那根虎报告了警局，已引着一个探目同来。

那棵目叫做李长庆，矮短短的身材，满脸粗麻，我们也约略认识。

霍桑把案情的经过说了一遍，叫他设法侦查一个身材五尺以上，足上穿时式的绿皮底新鞋的少年。

这探目倒也领教，连连答应了几声。

霍桑又将地板上的一块团连的白巾拾起来，展开一瞧，是一块纯素的充丝巾，且无记号，但还新洁。

霍桑将白巾喷了一喷，问宋伯舜道：这谅必不是你的？宋伯舜摇头道：不是。

一定是那劫殊的强盗的。

霍桑道：这巾上还带些香味，足证他是一个漂亮的少年。

所以他身上所穿的衣服，和戴的黑眼镜，一定不是他平常穿戴的，而是他临时借以掩饰用的。

不过那顶龙须草帽和新鞋子，却不像是临时置备的东西。

他随手把白巾交给那探目，又道：你回去时，可把这层意见告诉探长。

请他派一个人在这里附近注意一下。

那探目答应了走出去。

霍桑又向宋伯舜问起昨夜的情形。

据宋伯舜说，昨夜他预防那可疑的人再来，特地叫他的女儿悄悄地在楼窗上瞧着。

到了十点钟相近，伊果真看见一个男人在下面张望。

但等到宋伯舜下楼开门出外，却已不见人影。

不过那神秘的符号也不再发见。

霍桑又向根虎约略问了几句，也没有新的事实。

霍桑作安慰语说：宋先生，这件事你虽受了一番惊恐，实际上幸亏还没有损失。

你安心些。

万一再有什么变动，我们一定会把那个人捉住，决不再叫你吃苦。

再见。

霍桑和我走到门外，他又在水泥阶上俯身瞧了一瞧，才乘了原车回寓。

四、两条线路我这天的午膳是在霍桑寓里解决的。

他虽很诚意，我的胃纳却大打折扣。

我因着这两件案子盘踞在我的脑中，迷离隐复，好像有一块石头塞住在我的胸口。

我们吃罢了饭，霍桑又吸烟深思。

我从烟雾缭绕中，看见他的面容变幻不定。

他忽而双眉紧蹩，狂喷烟雾，忽而微微点头，脸色又像春云乍展，显见他脑中的思潮正自起伏不宁。

我既不敢打断他的思绪，只余默自揣想。

这两件案子既然同时发生，又都和珠子有关，事既凑巧，显然是有连带的关系了。

谁知那珠子的本身，偏偏两不相同；两方面的当事人又不相认识，那又明明是两件案子。

不过我记得姜智生说过，他的侄儿宝祥，也有一粒珠子，颜色是纯白的。

据宋伯舜报告，那粒白珠的大小，确比那姜家失去的一粒大一些。

那末，宋伯舜所见的一粒，会不会就是宝祥的一粒？但姜智生说过，宝祥的一粒早已失去了，此刻怎么又会发见？即使没有失去，又怎么会用这样神秘的方式送到来伯舜寓里去？并且送去了不久，为什么又重新劫回？这里面曲曲折折的情由，实在太离奇了！我想来想去，终于寻不出一丝端倪。

一会霍桑忽自言自语地说：三点多了。

怎么王良本还不来？我说：你对于这一件案子莫非已有了成竹，等他来指示他吗？你应说两件案子。

不是一件。

哈，不错。

那末你在这两件事上，都已有了把握没有？瓶桑微微点了点头。

把握还说不到，但我已经拟成了一种推想。

我大喜道：好极！请你先说给我听听。

我实在闷极哩！也好。

我们先谈宋伯舜的一案。

据我料想，宋伯舜所假定的陷害和寄赃两种谁想，都不能成立。

理由呢？第一，款赃图害，根本不能成立。

因为宋伯舜在这里亲友很少，瞧他的样子，又不像会和人家结怨。

退一步说，即使有人要想害他，但这计划也太笨拙了。

试想像来伯舜这样睑小如鼠的人物，若说会干盗劫不法的勾当，谁会相信？一很是。

第二种暂时寄赃的难想呢？这一点我也仔细推想过了。

若说有什么匪徒输得或抢得了那粗珠子，因为觉得有警探的跟踪，或有其他危险，不能把珠子留在身上，因而就暂时寄放在一处，等到危险过后，再去取还。

这原也是可能的事。

不过这样的事有两个先决的前提应加注意：第一，他要寄放的地方，一定是拣稳妥而容易取回的。

你想来家的信箱，可算是妥当的地方吗？他后来重新取回，不是又冒过一次险吗？第二，那人因危险面移放赃物，一定是因着特殊的情形而临时发生的。

但来伯舜所经历的事情，却谁也不能说是临时发生的。

因为前两天的两次神秘符号和今天的珠子，一定是有连带关系的。

你说得很透澈！这两种谁想果然完全被你推翻了。

但你自己的见解怎样呢？据我看，这件事似乎是出于谈会的。

误会的？什么意思？——一个打岔又将我的疑团紧紧封闭了。

外面匆匆走进一个人来，就是王良本。

我见他汗流满面，目光在灼灼地闪动。

他向着我们俩点点头，仿佛一个小学生在一个困难的算学题上，经过了长时间的推索，已经得到了相当的答案，便不禁在他的同学面前显露一种洋洋得意的样子。

霍桑招呼了一句，问道：良本兄，失珠案不是已经破获了吗？唉！那正是很迅速的。

请坐，吸一支烟。

王良本一边接了纸烟坐下，一边很得意地答道：霍先生，破获虽然还没有，但距离破获也不远了。

他且说且擦着火柴烧他的纸烟。

霍桑催着道。

怎么样？王良本靠着了符背，又把腿伸了一伸，缓缓说道：我自从和你们在旅馆门口分别以后，觉得这件案子有三条线路可以进行。

霍桑动容道：晤，哪三条？第一条，就是姜夫人所说的那个同船的黑面汉子。

这一条比较上最不重要，故而还不曾进行。

第二条，就是那个仆妇周妈。

伊昨夜虽是一同跟往戏院里去的，但珠子的被窃是否确在昨夜，还不能证明，那末，这仆妇终日在一室之中，乘机起意，也未始不可能。

故而我曾到过新闸路和康里去。

霍桑有些不耐。

晤、我料想这条路，你也没有走通。

你不如就说第三条吧。

王良本正在表示他办事的精细有序，却被霍桑从中打断，似乎有些不高兴。

略停一停，他才答道：是的，我问过那个仆妇，当真也门不出什么。

……第三条路就是那个在虹口新大面粉公司里办事的姜智生的侄儿姜宝祥——霍桑又不耐地插口道：唉，你所有的线路，只有这三条吗？王良本沉下了脸。

三条也够了啊。

多了，反乱人的思绪，有什么意思？霍桑连连点头道：不错，不错。

我也只有两条，还没有你多呢。

王良本反问道：腥？你也有两条？哪两条呀？霍桑迟疑道：哈，这个——我想我还是先听你说。

你既然说你侦查的结果已将近破案，我的也许有错误。

对不起，清说下去。

你可曾见过那个姜宝祥。

王良本点头道：见过的。

我起初并不说明失珠的事情，假托是他叔父的朋友，顺便问他一声，昨天他为什么失约不去看戏。

我带一个口信给他，叫他今夜再去。

他果然深信不疑，率然地答道，‘我昨夜去过的阿。

我一听这话，心里别的一跳，但脸上仍装做若无其事。

我乘机问道：你在什么时候去的？他们却等到你八点半钟才出旅馆。

宝祥答道：我在一个朋友家里吃晚饭，耽搁了一会，去得略略迟些。

我到旅馆时，约摸十点钟了。

我暗忖说话越发近了，便用反话逼他一逼。

我带笑说：你别说谎。

你何曾到过旅馆里呢？‘他辩道：我确实去过的。

还到过他们房里。

‘我仍含笑道：当真？你可曾看见什么人？宝祥道。

‘这倒没有。

’我假意大笑道：畸！这可见你的谎话已露了马脚哩！他大声道：确实的。

我推门进去，看见里面空空无人，才知他们都已往戏院里去了。

但房门既没有下顿，谅必那仆妇还留着。

那时候伊既已走出，我也不等伊回来，就退了出来，打算赶往大江戏院里去瞧他们。

我又道：但你后来到底没有往戏院里去啊。

姜宝祥道：不错，那就因为我刚出旅馆，忽而遇见两个朋友，被他们拉住了，一同往东明酒铺里去喝酒。

起先我还打算陪他们略饮一会，再去瞧我叔叔。

谁知被他们一杯两杯，灌得醉醺醺的，竟致失约不去。

他这一节谈话原是无心而出的。

但在我们看来，不是已很明了了吗？霍桑听到这里，把两臂的肘骨支着藤椅的边，两只手却把十个指尖互相交抵着。

他的沉着的脸上满显著注意的神色。

他说：这个人，原也是我推想中的线路之一。

在这一条没有证明以前，别一条自然来便进行。

现在你的意见怎么样？王良本道：我当时听了他这一番话，便知他进房的时候，必就在宝群因着喧闹而下楼的当儿。

那时宝禅看见房中没有人，也许一时起了歹意，便想窃取那粒珠子。

他是本来知道藏珠的所在的，或是他身边有一个同样的钥匙，或是美夫人开箱以后，一时粗心，没有把锁锁上，就造成了他的机会。

其实那锁本是一种老式的铜锁，即使锁着，也不难设法弄开。

那时他的举动一定很快，得珠以后，仍悄悄地退出，宝群却还没有上楼。

你知道那旅馆本有朝东朝南两部楼梯，故而两个人一上一下，他和主磁到底没有撞见。

那粒珠子，我想他一时还来不及销售。

所以我已派人跟随在他左右，只要一知道那真脏的所在。

就可以完全破案。

霍桑低头沉吟了一下，才道：虽然，你还须谨慎些地。

你可曾打听他平日的品行怎么样？王良本仍有把握似地应道：打听过的。

他平日喜穿客吃，别的恶习却没有。

但在上海社会，一犯了这‘穿’‘吃’工字，无论男女，已尽足引到里落的地步去。

霍先生，你说是不是？晤，这话很合情理。

你可知道他先前所有的一粒珠子怎样失掉的？那当然是他变了钱浪费掉的，后来却假说失掉的罢了。

你怎样知道的？邓原不难推想而得。

你没有问过他？没有。

我当时本想问他的，但一转念问，觉得因这一问，也许会使他疑心防备。

这样，我们要侦查他的真赃所在，反而难了。

哈，你的步骤怎么样？我那时仍不动声色，和他好好地分别，只悄悄地派了两个人监伺着他。

据我料想，他不久便会把那珠子出售。

我们只须查明他向来交往的人，就不难达到获得真赃的目的。

霍桑不再问下去，又低垂了头。

大家都静默起来。

我觉得王探长的见解太偏于直觉，推想多于事实，未必恰合实际。

霍桑缓缓地摸出纸烟来吸着，似正在把王良本所得的线路仔细推敲。

天色已渐渐儿就瞑，马路上电灯亮了。

夜神的势力也逐渐伸展到我们的谈话室里。

良本看见霍桑的突然静默，似有些忍耐不住。

可是在这静寂之中霍桑忽自动开口了。

他说：我觉得内中有一个疑点很觉费解。

王良本忙抬头问道：什么？霍桑道：就是那宝祥既已干了这样的事，怎么肯老实承认？你想他到旅馆的时候，既然没有一个人瞧见，何不一口抵赖落得干净些？王良本紧闭着嘴唇，默不答话。

他向霍桑注视了一会，才道：你可是说偷珠的不是宝祥？晤。

那末这事是谁干的？霍桑又不即答，低着头沉吟。

他的目光又移注到他的白帆布鞋的鞋尖，那鞋尖又似拍板般地在微微翘动。

良本又急不待缓地问：霍先生，你本说有两条线路。

你说偷珠的究竟是谁？霍桑微笑着说：我所疑及的一个人，你们也许不会同意。

你说说看，到底是谁？——我很疑心那宝群，这回事或者就是他弄的把戏。

良本突然张开了嘴，十分惊异，连我也很出意外。

霍桑的声调虽平稳如常，但他的容色庄重，不像是说笑话。

我知道他不会凭空发这样的断语，急于要听他的下文。

王良本却抢先替我催促。

王良本问道：霍先生，你怎么会疑心宝群？有什么高见？霍桑的答话又偏偏本巧地被阻了。

那电话匣子里面忽又满铃铃地响起来了。

霍桑立起来，拿起听筒听了一听，便对良本说：是你的电话。

他就将听筒授给良本。

王良本接着应答了几句，忽而面露诧异。

他说：嗜…、真的吗？……那也很好！……我知道了。

…我来告诉霍先生，请他就来。

……再会。

他将听筒一放，就回头对霍桑说：这件事当真太奇怪！这电话是大南旅社姜智生打来的。

他说珠子已经找到了——是宝做那孩子拿出来的！五、一线之光王良本电话中的消息又是出我意外的。

瞧这情形，不但那个面粉公司里的姜宝祥不曾有窃珠的勾当，并且事实上那珠子也没有遗失，只是空忙了一场。

那末这一回事果真像霍桑所说，完全是那孩子在里面弄把戏吗？但这里面的情形究竟怎样？这孩子弄这乖巧又有什么目的？王良本撑着书桌站着，满现着懊丧的样子，悻悻地说：霍先生，假使你的说话不虚，那孩子未免太可恶。

你想他这一种戏弄抱着什么作用？霍桑走到衣架面前，取下了草帽，答道：真相的揭露已经在眼前了。

与其凭着推想暗中摸索，还不如直截了当地去问个明白。

王探长，你可有兴再去走一趟？王良本摇头道：我已奔了一天，此刻打算经济些我的腿力。

你问明白以后，通知我一声吧。

霍桑点头道：也好。

包朗，你陪我去一趟。

回来吃夜饭，大概还不算迟。

我们三个人一同出门。

王良本独自回家，我和霍桑二人乘了汽车，往浙江路大市旅社去。

车在进行对，我因着霍桑的解释一再受到打岔，便想利用这个机会，请他把断语的根据说一说。

我问道：霍桑，你怎么知道这回事是宝做弄的花巧？霍桑道：我已经说过，我对于这回事本来有两条重要的线路。

一条是那宝祥，一条就是这个孩子宝群。

关于宝祥的嫌疑有两点：第一，他的父母同去瞧戏，他单单不去，显见他有所图谋。

因为我瞧他的精神活泼，明明是一个好动厌静的孩子，可见他昨夜的头痛是推托的；否则，像他这样的少年，即使当真头痛，也决不致因此阻止他的游兴。

第二，我瞧他的母亲似乎很疼爱他，竭力想把窃珠的事情推在别的人身上。

伊所说的走错房间的女人和上岸时的一个身材高大的黑脸的人，都是这个作用。

因此，伊虽不致和那孩子通同，但也许已经疑到了那孩子曾用过伊的钥匙，故而暗暗地怀着鬼胎，一边替伊的儿子担忧，一边又设法移祸。

除此以外。

在我们侦查的时候，我看见宝群常偷偷地把斜眼瞧着我们。

不过我当时想不出他有什么目的，后来又引出了一个可疑的宝祥，故而我不便就马上发表。

那么，他究竟有什么目的，你此刻可已明白了没有？还难说定。

这孩子初到这里，时口很短，不像会有什么嗜好，势不致输了去变钱。

或许这里面关涉一个女子，也未可知。

好在底蕴如何，我们不久就可以明白。

我想了一想，又问：照你说宝群先前既已藏匿了珠子，此刻他为什么又自己拿出来？霍桑道：那是很容易明白的。

他本不防他的父亲会发见失珠的事；即使发觉，料想也不会去报告警局。

现在他看见弄假成真，事情闹大，他胆究竟还小，自然便顺风转篷了。

这时汽车已到达大南旅社，我们下了车一同上楼，直向一零三号走去。

我们刚到室门口时，霍桑正要举手敲门，忽停了脚步，又反手摇着作势，似叫我不要前进。

我果真也站住了。

室中明亮的灯光，从室门上面的气窗中透露出来。

里面有高大的语声，还夹着怒骂声，和举拳击桌的声音。

我听得出那声音就是姜智生。

真不长进！真不长进！这孩子太淘气！蓬！——那是击桌声。

一定是他干的，不会错！此刻他往哪里去了？……你怎么放他去？接连的是一个妇人的声音，声调有些地颤动。

那是姜智生的妻子。

他就在近边走走，就要回来的。

你也用不着动火。

用不着动火？这孩子给你宠坏了！你还包庇他！我包庇他什么令他不是说得很明白吗？他说这珠子是他在壁角里捡起钩的，所以便很喜欢他重新放在匣，里。

他也不知道这珠子已变了假的啊！呸！你还相信他！这几句对白使霍桑微微地震了一震。

他回转头来，张着眼睛向我闪了一闪暗示这一着也出他的意外。

我也不胜惊奇。

这珠子变了峻的！太奇怪了！我本以为这案子的底蕴立即就可以明白谁知道再来一个变端，竟又另起一番波澜1珠子怎么会变化？是不是又是宝群弄的花巧？我来不及思索，急急听那室中的继续的谈话。

姜智生又怒声说：你明明和他的调，告诉我珠子已经检得，叫我空欢喜了一场！难道你不知道我们的一粒略带红色，中间还绕着二缕红丝吗？你瞧，这是一粒纯白的啊！那妇人期期然道我若使早就瞧见，当然辨别得出。

不过那时候我一听得林子已经找着，太喜欢了。

宝群又已经将珠子藏人箱中，故而我不曾再拿出来看。

霍桑听到这里，忽而嘴唇紧闭，眉头一皱，似乎已想得了什么计策。

他拉着我后退两步，离那室门远些，才附耳向我说话。

这件事变得很严重了；珠子既已变换，显见真的已到了外面去。

眼前最要紧的，就是怎样设法把真珠追回来。

是。

你想有什么法子？第一步，先得找寻这个宝群，然后再从他身上接到珠子的线路上去。

对。

此刻到哪里去找他？霍桑思索了一下，应道：他所以出去，也许就为着真珠的事。

但他既能干出这样的事，势不致不和外界通信。

我们不如到下面帐房里去问问，这几天有没有给他的信件。

我应道：对。

他如果通信，必须经帐房的手。

霍桑不再说话，先急急下楼，我也跟着退下。

到了帐房里面，霍桑向一个年长的有短须的人略略说明缘由，便有一个专司信札的少年职员向霍桑答话。

那职员道：你问一①三号性姜的客人吗？姜智生？还是姜宝群？霍桑应道：我只问姜宝俄。

那职员道：有的。

他有过好几封信哩，差不多天天有。

约摸一点钟前，他还接过一封快信。

霍桑的眼珠忽像闪电似地转了几转。

唉，一封快信？你经手接收的？是的，也是我亲手交给他的。

你觉得那封信有些地异样吗？异样？晤，当真有些儿的。

信封中不是有些地高凸起来吗？那职员惊异地反问道：确实如此！先生，你怎样知道的？霍桑仍继续问道：你可知道凸起来的是什么东西？这个倒不知道。

但我还记得那孩子一接这封信，似乎很惊奇。

接着他忽又睁大了眼睛好像有些发火。

他当时可曾拆开来看？没有。

他低头想了一想，便转身进电话室去。

他打好了电话回出来，就上楼去。

霍桑的眼珠又滚了几滚。

快信上应当有寄信人的住址。

你可也记得？那职员忽低了头疑迟起来。

我心中突突地乱跳。

这是最紧要的关键，他能不能指出那个地址？那人略一追想，忽点头应道：晤，记得了。

那是本埠山海关路。

唉！山海关路！不会这两件事又联系起来吗？霍桑镇静地问道：山海关路几号？那人又作寻思状道：这个不很清楚，仿佛是十七号。

莫非就是七号？他会不会弄错？如果如此，这两案互相牵连，果真又变做一案哩！小小一件事，我想不到会有这样的曲折！霍桑又问道：那末，寄信的人也许有一个姓名，你可曾注意到这一点？职员道：晤，我记得很清楚，只有一个陈字，但没有名字。

霍桑的定力竟也失却了控制。

他虽不曾失声惊呼，但咽喉间已经漏出了一个哈字。

接着，他向那职员谢了一声，‘拉了我退出旅馆。

他走到门外，低声向我说：包朗，事情变化得太厉害。

你且忍一忍饿，赶紧往山海关路去一趟，设法探一棵那十七号是什么样人家。

你若能知道一个大概，便可回到我寓里去等我。

我还得上楼去见见姜智生，不能和你同去。

你快去，汽车在那面。

越快越好！我有些儿过度惊喜，一时也说不出话，听了霍桑的指示，立即应了一声，回身向汽车的所在奔去。

不料霍桑又从后面追上来。

喂，包朗，慢，你如果遇见那孩子宝俄，不要和他招呼，但悄悄地尾随他的踪迹。

如果有了一个地点，赶紧回去报告。

我又应了一声，重新向汽车走去。

我向车夫说明了地点，便跳上车去，等到车轮开动，向北进行，霍桑也已经回过了旅馆。

天色已完全沉黑，路上电灯通明，大半店铺里的人们都在进晚餐。

汽车进行得很速，不一会就到了山海关路的转角。

我便停车下来，转了弯，不多几步，已走近那一排新屋。

我先从第七号来家门前经过。

楼窗上并无灯光。

但这七号屋子的对面，有一个短短的穿黑衣的人在那里徘徊往来。

我速望那人的装束，料是霍桑或警署里派在那里守伺的探伙。

我仍继续前进，再过了六七家门面，正要走近去瞧号数，忽见前面有一个人，正在一家门前伸长了头颈向楼窗上探望。

我立即向对街一闪，不使那人瞧见。

那人穿一件白绸的长衫，秃头无帽，身材瘦长。

我虽不能走近去看他的面貌，但模样儿很像就是那个美宝群。

他略站一站，仰而张望了一会，又退到马路的中心，向东走去。

可是他走了几步，忽又立停了回转身来。

这时他的步履加速些，仿佛已决定了主意。

他一直向刚才张望的一宅屋子走去，上了阶沿，便神手握那门钮。

晤，他打算要进去了。

我暗暗吃惊，瞧他的形状，一进去后，也许会闹出什么乱子。

可是他的手握到了门或上面，忽又踌躇着不过；接着他又放了手，呆立在阶沿上面，似乎他没有推门进去的阻力。

一会，他又悄悄地退出，仰起头来，重新白楼窗上探望。

那宅的楼窗上也挂着白色的帘子，里面电灯灿亮。

我忽见窗帘上现出一个女子的影子。

那下面的少年又立定了。

但那楼窗上女子的影子一霎间忽又不见；似乎伊并不坐定，只是偶然在窗口走动，故而那影子忽隐忽视。

但因此可以谁知那少年的进进退退也必已好几回。

那时少年见富上的影子不见了，便又垂下了头，现出懊丧的样子，向马路的中心走来。

他向东走了两三家门面，又立定了回头向窗口瞧瞧，方才继续进行。

霍桑曾叮嘱减尾随他的踪迹。

我自然不能不跟着回去。

我正想远远地跟着，忽见地跳上一辆空费包车，一直前去。

我能用汽车追随吗？那会露出破绽。

我向左右一瞧，除了那辆车子以外，竟没有别的车子，我只得投脚追赶上去。

我奔过了几家门面，前面的车子已经转弯。

我正想增加我奔跑的速度，猛觉得我的背后也有急促的步声。

我回头一瞧，果见有一个人在我后面追来。

那人忽大声喝道：那里去！快停步！我要开枪哩！六、霍桑的来客找不禁吃了一惊，我的脚步不得不停。

那追赶的人身材短小，身上穿着黑衣，我才记得就是刚才守在七号对面的人。

他是不是当真是在追我？我的左右既然没有别人，当然是追我无疑。

我防他误会了，也许真个开枪肇事，不得不站住了等他。

一会，他已夺到我面前，怒睁着两目瞧我。

他果真已误会我是什么歹人。

他又厉声问道：你是谁？为什么奔逃？我也不禁作混怒声道：你弄错了！我要跟前面的一辆车子，你为什么阻挡我？他仍拦住我的去路。

你是谁？为什么要追那辆车子？我忽觉得那人的声音很熟，仔细一瞧，看见他满脸粗麻，才知他就是日间被宋家仆人唤来的探目李长庆。

不过他的装束已变换，又站在黑暗之中，我失时竟辨认不出。

我问道。

你是李长庆吗？怎么竟不认识我？我是霍桑的朋友包朗。

那人呆了一呆。

哎哟，对不起。

我弄错了！李长庆虽再三向我道歉，但前面的那辆车子，因这一耽搁，已经不知去向。

我的汽车停在另一端，如果回过去开了汽车追，事实上方向不明，也许徒劳无功。

我本想把长庆申斥几句，但他也是奉命派守在这里的，黑夜中突然见人奔逃，当然觉得可疑。

他的追阻也是为了尽职，实在也不能怪他。

我本来还有第二种探听的任务，故而重新回到了先前那少年张望的一家。

我仔细一瞧，果真是挨哀十七号（1，17），门上也有信箱的简口；那原是每一宅屋子同样装设的、我回想刚才的少年，虽没有当面细瞧，但估量他的高度，一定是姜宝群无疑。

他到这里来做什么？现在又往哪里去了？我失去了这尾随的机会，真是万分可惜。

十七号里忽而走出一个老妈子来。

我暗忖我此来本有两种任务，第一种既已失败，这第二种任务不能不特别谨慎些。

我故意迎上前去，装做要走向那屋子去的样子。

我到了那老妇面前，便开口问话。

请问这里可有一家姓陈的？那老妇手中提着水壶，似乎是出来买水的。

伊突然停了脚步。

我家就姓陈啊。

你可要找我家老爷？我听伊操着无锡口音，便乘势搭讪。

我要找的，是从无锡避难来的。

正是，正是。

一你可要进大？晤，你家主人是不是叫陈国兴？老妇忽呆了一呆。

这倒不知道。

我又说：他先前是在面粉公司里的？先前做过什么，我也不知道，现在他开着一爿丝厂。

唉，你家不是有两个少爷吗？老妇忽摇摇头答道：先生，你弄错了。

我们家里没有少爷。

哪求你们家里一共有多少人？除了老爷，有两个太太，一个小姐。

我的目的已达，便假意说道：那末我当真弄错了、我要找的，是昨天迁进来的，大概不是你家了。

那老妇连连摇头道：不是，不是。

我家已经迁进来五六天哩。

伊说完了掉头便去，嘴里还自咕叽着，分明在抱怨我耽搁了伊的工夫。

我在一半满意的情绪下走到了汽车停顿的所在，上了车，赶紧回爱文路去。

不料我到了霍桑的寓里，霍桑不在。

据施桂说，他已回来过一次，没有吃夜饭，立即重新出去。

施桂又从书桌抽屉中取出一封信来，说是霍桑留给我的。

我拆开一瞧，信中没有几句。

那信道：这事的曲折太多，处处出我所料。

现在事情很危急，我不能不急速进行。

你如果得到什么消息，请留下一个节略。

别的事，明天细谈。

霍桑一瓶澄清平静的湖水有时也会激起轩然巨波。

这件案子真有些近似，曲折太多了！我疑惑：霍桑所说的曲折，究竟是指什么说的？怎么还有危急的形容？这里播另有什么严重的变化吗？现在他所进行的，又向哪一方面？但瞧他的不进晚猪而树胶从公，可见那事情确很严重。

我就把我所经历的情形写了一个概略，留在书桌上。

接着我就回自己家里去解决我的失时的晚膳。

十九那天的早晨，我在早餐毕后，忙着赶到霍桑寓里去探问消息，这一天的气候比上几天凉快得多。

爱文路上，在盛夏时候本是浓荫夹道，比别的路更见清幽。

这时候微风过处，飘零的落叶在空中舞着，萧萧瑟瑟，已呈露着浓厚的秋意。

我走到霍桑寓前，恰见施桂刚站在门口。

我向他招呼了一声，正待一直进去，却不料施桂把右臂扬了一扬，仿佛阻止我的样子。

施桂带着诡秘的神气，向我说：包先生，慢。

我先进去给你通报一声。

我不由不住了脚步，心中暗暗疑讶。

这一着委实有些突兀。

因为这时候我虽已不是这寓见的主人，但像我这样的熟客，出进也待通报，未免蹊跷。

我只向他呆瞧着，还没有发问。

施桂也已猜透了我的心事，便又低声解释。

他正等候一个客人，屋子里许有什么特别的布置，故而你不便乱闯。

奇怪！霍桑可是已准备了什么机槛罗网，打算捉什么强暴的凶徒吗？这时候霍桑似已听得了门口的留难，便从里面高声传令。

施桂，不妨事。

让包先生进来。

我一边仍暗暗纳罕，一边放缓脚步走进办公室去。

诡计多端的考语，真可以奉赠霍桑！他今天又在弄什么玄虚呀？我走进办公室时，见他正仰面躺在那张背窗口的藤椅上面。

他上身只穿着一件白纺绸的衬衫，软领部已扣好。

藤椅足旁，依旧纵横凌乱地堆置着不少书报，另外还有一只玻璃杯子，杯中还剩少许冰水。

书桌上有一罐白金龙烟，和那只有山水画的江西瓷的烟盆。

我看不见有什么可异的布置。

霍桑嘴里正衔着一支纸烟吸着，神色上也不见怎样紧张。

他并不起身，但向我点一点头，说：包朗，请坐。

你来得正好。

我正在等候一个人来。

在那来客未到以前，我还可以和你谈几句话。

你昨夜的成绩很不错。

至于你自己认为失败的一点，在事实上并无进出。

你尽可安心。

这几句话果然使我宽慰了些。

我向他略略点头，便旋转身去，准备在他对面的一只椅子上坐下来。

霍桑突然举起右手，作警告声道：喂，慢！对不起。

请你坐在那边一只椅上。

这对面的一椅，我要留给那客人坐的。

我急急撑紧两腿，把正要坐下去的身子挺住了。

我回头瞧瞧那面窗的一只藤椅，椅子上照旧铺着一个细席垫子，并无特异之点。

这原是我平日常坐的椅子，今天怎么又变了花样？霍桑忽笑道：包朗，别误会。

这椅子上并没有机关！不过这椅子和我面对面，谈话时瞧得清楚些罢了。

我觉得颧骨上略略有些儿热灼，勉强笑了一笑，一边坐到霍桑指定的一只椅子上去。

刚才施桂说，你正等候一个人来，屋中也许有什么特殊准备，才使我疑心起来。

我坐定下来。

你此刻所等候的是哪一个？就是这两件案中的中心人物。

唉！这两件案子果真有连带关系吗？是的。

那末，这内幕中的情由你可是已完全明白？大致差不多了。

既然如此，你能不能就说一说——包朗，你姑且吸一支纸烟，暂时再耐一下子。

唉，你不是又要说我卖关子？好在这关子卖不了多久，至多不出五分点，我的朋友就要来了。

我只得封住了口，勉强仰起身来，从书桌上取了一支纸烟擦火烧吸。

我表面上虽仍保持着宁静，但心中的烦闷躁急，简直不可言状。

这静默的时间延长了两分钟光景，霍桑忽自动地开口。

包朗，你别这样，姑且静一静心。

我预料今天我们这一位来客，一定能供给你一种绝妙的小说资料。

我只点了点头，仍旧保持缄默。

这就是我的知趣。

因为我明知这时候若问他妙到怎样程度，他在那来客未到以前，决不肯先自说明的。

虽然如此，我的兴致果真被他这句话引动了几分。

我们俩这样子静悄悄地吸了一会烟，约摸捱过了三四分钟光景。

我忽见霍桑突然坐直了身子，侧着耳朵听了一听，又向我点一点头。

我知道他的听觉大概已吸收到什么我所不曾觉察的声音，外面也许有什么人来了。

‘一会，我果然见施桂走进来报告有客。

霍桑应了一声请进来，随即立起身来。

我也提振精神，把目光注着室门。

不料那进门的来客，就是大南旅社的那个孩子姜宝群。

那少年走了进来，便骄着两足站住了，两只手忽前忽后地牵动着，眼光兀自在我们俩的脸上泪来溜去，却不作声。

霍桑招呼道：小朋友，请坐。

我等你好久哩。

莫不是我的送信人来得迟了些？他随向他对面的一只椅子捐了一指。

姜宝群一边缓缓地走到椅子坐了下来，一边仍眼睁睁瞧着我们。

我见他的嘴唇确曾牵动过一下，好似准备答话，却终于没有声音出来。

霍桑微笑着说：你不用顾忌。

这位包先生对于你的事情也已完全知道。

这简直是当面撒谎！我有些发着。

我所知道的，只限于失珠的事是由这孩子播弄出来的，此外却并不知道底细。

姜宝群的眼睛连连地眨了几眨，又咬着他自己的嘴唇，似乎对于霍桑的话还是半信半疑。

他问道：霍先生，你刚才信上说，你已知道我一切的事，还说你能帮助我解决我的困难。

这究竟指什么说的？霍桑道：我说得再明白没有了啊。

你的事情，你既然是自已经历的，当然再用不着注解；你的困难，也当然是指那没有着落的珠子说的。

宝群白皙的脸上似乎泛出一阵峰色。

他的身子坐在一侧，他的答话的语气也很紧张。

霍先生，你对于珠子的问题已经有办法了吗？是，差不多了。

那末，请告诉我，怎么样可以把珠子拿回来？那也可以。

不过你得先说明你的故事。

姜宝群忽偷眼瞧瞧霍桑的脸，又瞧瞧我。

他又低一低头，似乎他的心中还犹豫不决。

我插口道：这是一个根公平的交换条件啊。

姜宝群道：但你们既然已经知道，何必要我再说？这孩子着实乖刁。

我对于他的事，只是一知半解；我不知道霍桑刚才的话是否确有把握。

假使他也只是虚冒，那未免要当场出丑了！霍桑把叠着的两腿交换了一个位置，又微微笑了一笑。

他道：宝群，你要试试我的眼力？是不是？悟，我当然知道的。

不过我所知道的，是不是一件件都合符你经过的事实，那要请你当一位校对先生……包朗，我不是应许你过，有一个充满着浪漫色彩的故事尽可构成一篇绝妙小说吗？你听着，这里就是我的故事。

七、故事那少年起先红一红脸，接着把一种似信非信的目光瞧着霍桑，等待他的故事开场。

霍桑烧着了一支纸烟，把身子靠着椅背，又将他的右腿搁在他的左膝盖上，默默地抽吸了一会，才开始他的浪漫故事。

他说：我这故事中的主角是一个刚才成年而犯了急性求恋症的少年——对不起，这症名是我杜撰的。

他因着这一次的战乱，跟着他的父母们一块儿到上海来避难。

这少年在轮船上时，结识了一个大概为同样目的而旅行的女友——这位小姐今年十八岁，生得很美丽，快读完中学。

在这社交公开的时候，男女间结交一个朋友原已不足为奇。

不过这少年的求恋资格委实太幼稚了；不但性急，而且还近乎卤莽。

他只凭着一天的交谊，竟便向那女友表示求爱，并且允许伊一种信约的赠物——那就是他家里一粒世传的珍珠。

我偷瞧那少年来客的面色，忽红忽白，忽而抬头，忽而低垂，可算得变化无穷。

他先前本抱着半信半疑的态度，可是因着霍桑的语调，像一个老资格的说书先生，抑扬顿挫，而且从容不迫，他的容态也就从怀疑而变成惊讶，更从惊讶而露出羞涩。

霍桑似乎并没瞧见。

他吐了几口烟，自顾自地说：轮船到了上海，那少年有一个亲属上船来迎接，并说已给他们定好了一个旅馆。

那少年听得了，便暗暗地把旅馆地址告诉了那女友，以便后来通信。

到了旅馆以后，那少年一边设法窃取他自己的一粒珍珠——他所应许的信物——一边专等候那女友的来信。

那珍珠本是少年应有的东西，论情他尽可以堂皇地向他的父母索取。

但在这仓皇避乱的当地，他究竟还没有勇气把他的急性恋病向他的父母禀陈。

于是他就不能不出于偷窃的下策了。

姜宝群的脸色已经全部通红了。

他的头已抬不起来，身子微微牵动，两只手一会地按在膝上，一会儿又交握着用力捺他的指骨，发出刮刮的声响。

这种种变态，显示出霍桑的叙述，句句都刺中了他的心坎！霍桑继续道：隔了一天，那女子的信果真来了。

信中的大意，除了恋爱尺度中应有的公式以外，还说明伊的父亲因着旅馆的开支太大，战事又不能立刻结束，故而已在某某路某号租了一宅屋子。

伊并说精神的交谊，不必借重物质来做信约，所以对于赠珠的事表示不受。

伊又告诉他伊家中防守很严，叫他不可寄信，以免口舌，等伊有了通信或会晤的机会，再通告他。

从这一点上看来，伊和这少年的交际，似乎已被伊的父母觉察，并且有过反对的表示，故而伊才如此小心。

姜宝群的嘴唇本来已经忽张忽合了好几次，这时候忽有一种粗涩的声浪，终于冲破了他的喉关。

他道：奇怪！——霍先生，你怎样知道的？莫非你已经——霍桑仍不理会，但自顾自地说道：伊的第一封信是在伊迁进新屋后的第一天发的。

到了十五那天，伊又发第二封信——这封信上伊告诉他，伊的父母在这晚上要出外，特地的他在晚间到伊家门口去，以便乘间谈几句话。

那少年一得这情，心中的得意自可想而知。

当晚他就依约找到那地点去。

可是他的鲁莽的脾气又一度表现，不幸竟找借了一家！不过公允些说，他所以找借的缘故，除了他的鲁莽以外，原也另有一种原因。

当时他在门外守候了一会，终不见他的恋人出来，未免有些失望。

于是他在大门外的水泥阶上画了两个符号，又写了一个9字，分明的伊次日晚上九点钟他再去守候。

谁知他次晚去时，依旧失望。

他因又照样画了一个双环交互的符号，又换了一个1O字。

他似乎认为伊两次失约，就因所约的时间太早，伊容易受人阻碍，故而连续移下一个钟头，以使伊私下出来会面。

到了十七那天，他忽又接得第三封信——信上却反问他何以失约，并告诉他如有信件，可悄悄投入伊家门上的信箱里，以使伊自己取阅。

那信上又叮嘱他信中的词句，应严格秘密，并且决不可假手邮局，必须他亲自投入，信而上也不可标什么姓名，以防万一落在别的人手中，也不致肇祸。

因此之故，那少年就在十七晚上，把他准备做信物而用不正当方法取得的那粒珠子，悄悄地亲自投进了他认做他的恋人家的信箱中去。

他取得那粗珠子的方法，自以为计划周密，万无一失。

不料这失珠的事，在下一天十八日早晨，便已被他的家中人发觉。

好在当时还没有人疑他所干，他仍可以置身事外。

那天午前的十一点钟，他又接得女子的第四封信——这才使他吃惊不小。

那信中声言伊已连接寄了三封信，问他曾否接得，何以沓无复音。

伊恐怕他找错了伊的住屋，有所误会，因重新把伊的地址号数详细写明。

那少年才领悟到他当真已误会了伊的屋子。

别的还不成问题，但他家的那一粒世传珍珠，他已在上夜里误投入一个不相干的人家。

这真使他着急万分！他明知那失珠不容易随意取回，但在慌乱之余，竟也不顾利害，故意冒一冒险。

他竟打算亲自去施用暴力，以便把那粒误投的珠子取回来。

他换了一件竹布长衫，罩上一件黑色马褂，又到外面去买了一副黑玻璃眼镜——于是他便从偷窃的地位，更进一步，竟踏上了抢劫的途径！好险！万一弄假成真，结果真是不堪设想！但这少年为情魔所驱，丧失了理智，竟就奋不顾身地一意孤行。

幸亏事有凑巧！当他走进那误投的屋子的时候，屋中除了一个老年人以外，没有第二个人在旁。

更侥幸的，那时那老人正将珠子拿在手中，在那里诧异出神。

故而他略一动手，便毫不费力地从那老人手中将珠子夺回。

他退出来后，重新找到他的恋人的真确地址的屋前，才把那夺回来的珠子，乘间投在信箱里面。

可是事情的变化，真是层出不穷！到了当天的傍晚，那珠子竟又退回来了。

他以为他的恋人不受抬举，他一时含怒，便打算不再投赠，乘势挽救那正在进行侦查中的失珠纠葛。

他打电话回绝了那侦查失珠的侦探，以便使这件事告一个段落。

那知最后的一变，几乎使他惊骇亡魂。

那退回来的一粒珠子忽又变做了假的！一个曲折动人的故事在毫无阻扰的局势下宣讲完毕，我的神智也给全部吸住了。

霍桑立起身来，把腰肢伸了一伸，又将手中的纸烟丢入痰盂。

他走到窗口，把一手撑住了窗框，脸向窗外，似在那里吐换新鲜空气。

姜宝群仍呆呆地坐着。

他的两股似已钉住在藤椅上面，只能上半身牵动，却再也不能站立起来。

他脸上的颜色也已变换了好几次——忽而惊恐，忽而诧异，又忽而点头不已，好像着魔似地已身不由主。

最后他终于抬起头来，发出了一句赞叹的问句。

霍先生，你真是了不得！你若使没有千里眼，怎么会知道得这般详细？霍桑从窗口外面转过脸来，笑着答道：过誉了！你的本额也着实不差啊！那少年红涨了脸，租了甜他的嘴唇，缓缓答道：这件事我委实太轻忽了。

但我的初衷万万想不到会有这样的结果。

霍桑接口道：‘祸患生于轻忽’，这一句古老的话，你难道没有听得过？现在我问你：我这篇故事原只是一种草稿罢了，难保不有错误。

你既负着校对的责任，就请你校正一下吧。

姜宝鳞道：霍先生，你已经完全明白，何须我纠正？譬如我所以找错屋子的缘由，谅必你也都已知道。

不错。

上海租界的屋子，门牌上号数的前面，往往有一个英文字母——例如A（爱）字几号，B（皮）字几号等等。

那山海关路新落成的一排屋子，却是一个工（挨哀）字母，那三和阿拉伯字母的1，形状本属相同；故而挨哀七号（1.7），望去很像十七（17）号。

你是初到上海来，不知道这种习惯，况且时在夜间，你又有些儿性急卤莽，那两个两字中间，虽还隔着一个小点，你当然不会留意。

因此你就把七号误认做十七号了。

我听了这一番解释，才把先前都积的种种疑团一个个彻底刺破。

这两件案子果真原是一案，但起先既两相隔阂，绝没有关联的线索，自然绞尽我的脑汁，再也推想不出。

可是霍桑的思想究比我敏捷得多。

大概他昨夜在旅馆中时，一闻得那最后的一封快信从山海关路十七号里寄来，必定就悟到了这里面的关节。

我的疑虑既经消散，胸头也松爽得多。

我瞧瞧姜定做。

他的羞赧神气也已祛除，把一种敬佩而又有些畏惧的眼光，在霍桑脸上默默地凝注了一会，才点头应承。

他这：霍先生，我的误会，大一半果真为着那个可恶的挨哀（I）！但此外还有一个原因，就是那第七号的楼上，我也瞧见一个女子的影子。

那女子的头部和额发的形状，竟和秀梅同一模样。

因此我才深信不疑，绝对想不到找错了人家！我插口说：嗜，那末你的找信的经过现在也不妨说一说了啊。

宝群点点头。

好。

我第一夜去时，见它上映着两个女子的影子，一老一少。

那年老的一个，我以为是伊的母亲；伊所以不能下楼来见我，谅必就为着伊的母亲不曾出外，陪同在旁，伊没法脱身。

所以我就画了一个记号，又写了一个9字，约伊下一晚九点钟再去。

因为我料想变晚一些，伊母亲或者先归睡了，伊也许可以自由些地。

但我在第二夜去时，窗上的影子，不但有两个女子，另外还有一个男子——这男子我就假定是伊的父亲。

我寻思伊的父母既然同时在家，这晚上一定也没有会面的希望。

故而我重新摸出袋中的铅粉，在水泥阶上再画了两个联圈和一个10字。

这铅粉本是我带得去的，以备万一不能会面，可以在什么地方留些记号。

第二次的记号刚才画好，我立直了身子，仰起头来向楼窗上瞧了一瞧，忽见那个男子正揭去了窗帘，准备要开窗的样子。

我陡吃一惊，便急急回身避开。

原来有一次我和秀梅在轮船上谈话，忽被这老头地撞见。

他分明是很守旧的，不赞成我和他的女儿交往，故而我见了他也很畏惧。

下一天十七日的日间，我接得秀梅的第三封信。

信中只向我何以失约，却不提起符号密约。

这一来本已有些可疑，可是我当时昏迷了心，还想不到这里面的误会。

伊又叫我将复信亲自投在伊家的信箱里。

我想我既没有当面赠信的机会，不如索性就将我的珍珠投入伊家的信箱。

于是我就取了一块蓝绸，在这绸上写了几句——为要密计，那字迹非常细小，粗心些一定不会看见。

接着，我将蓝绸包了珠子，同封在一个信封之中——信封上也遵照伊的意思，完全不写什么，以防露出破绽。

我在这孩子摸出白巾来抹拭他的鼻子的机会，向霍桑瞅了一眼，说：蓝绸上原是有字迹的，可是宋伯舜没有瞧见。

霍桑点点头，又向宝群瞧瞧，示意他继续下去。

那少年放下白巾，又继续解释。

后来我趁我父亲母亲往戏院里去的机会，便在十点左右重新到山海关路去，将那藏珠子的信封，投入第七号人家的信箱中。

那时候我看见窗上只有一个少女的影子。

我暗自忖度，莫非伊家的父母都已出去了？可是一刹那间，我忽听得里面的楼梯上有人走下楼来，窗上的影子却依旧还在，显见下来的不是秀梅。

于是我不敢再留，急急地回身逃开。

我因着姜宝群的这一番补述，我对于内幕中的疑蕴，十之八九都已明了。

不过还有那神秘的符号还不能彻底了解。

我正待发问，霍桑却又向那孩子点点头。

以后怎么样呢？。

姜宝群道：以后的经过，和先生所说的完全相同。

因为我在十八的近午，接到了秀梅的第四封信，信中质问我为什么没有信息，又仔细说明伊家的地址，在山海关路挨哀十七号（1.17）。

我方才明白，我已铸成了大错！以后的行动，先生真像有天服通的，早已完全明了，我也不必说了。

霍桑又烧着了一支新鲜的纸烟，缓缓地吐吸着。

他的唇角上也露着些笑容。

我不知道这笑容的成因是什么。

因着那孩子称赞他有天眼通的缘故吗？还是另有更深的含意？姜宝群有些不耐。

问道：霍先生，你答应过的，你能给我把那粒真珠取回来。

现在你究竟有什么方法？霍桑仍淡淡地带笑答道：晤，取回那粒真珠子吗？不错，这果真是要紧的。

不过你既然已经把这名贵的东西轻轻送掉了，现在怎么又着急起来？我问你：那两个交联的双圈有什么意思？这个问句原是我含蓄已久而想要提出的，霍桑代替我说了，我自然暗暗地欢喜。

姜宝群忽又害臊起来，他的脸上红了一红。

他低了头，慢吞吞地答道：这双圈的符号是我们俩秘密的暗记。

我们缔交的起因，就是从这个双圈上发生的。

这却很有趣。

请你说得明白些。

当我们在轮船上时，我偶然在舱外甲板上面拾得了一枚双圈形的镶钻石的金扣针。

那双圈是用细粒的钻石镶成，中间还嵌着几粒红宝，明明是女子的饰物。

我把那扣针拾起来后，抬头一瞧，看见三五步以外，有一个丰姿妩媚的女郎，正凭着船栏远眺。

我走到伊的面前，婉声问伊曾否失落什么扣针。

伊伸手在胸口一摸，便向我回眸二笑，说：哎哟，真是我失掉的！我就恭恭敬敬地将扣针奉还，当时又领受了伊几句很荣幸的谢词。

因这一来，我们的友谊便开始了。

当上岸的那天，我听得我哥哥宝祥说，他在接得我父亲的电报以后，已给我们在大南旅社定好了房间。

那时我已没有机会把大南的地址当面向秀梅说明，只得写在一张纸上，下面不敢具名，只加了一个双圈的暗号，悄悄地投进了伊的舱中。

后来伊果真写信到大南旅社来；可见伊已认识这双圈是我们俩的秘密记号。

霍桑把手指弹去了些烟灰，瞧着我笑道：包朗，你试评衡一下，这故事的结构的曲折，比较那些千篇一律的所谓言情小说怎么样？那主人公的技巧，你总也承认值得欣赏吧？那孩子低倒了头。

他的脸上的红色逐渐蔓延开来，直扩展到他的耳根。

霍桑又问道：还有一点，那珠子你怎样到手的？我——我自己从箱子里取出来的。

他的头依旧沉下着。

你的母亲可也知道？不知道。

我们到上海的第二天，我便趁个空取出来。

你用什么方法取得的？可是你另有钥匙？不是，我并没有用过钥匙。

我看见母亲开箱以后，没有把锁锁上，我就乘机取出。

我的母亲有些粗心，开箱后往往如此。

霍桑点了点头，说。

晤，这一着本是很可能的，先前王良本也曾疑到。

他的目光走一定，又侧一侧头；接着吐了一口烟，直视着那少年。

小朋友，你已经受过些教育，总也知道纯正的恋爱，原不能算不正当。

不过在你的年龄，学程没有终了，就谈恋爱，未免太性急些。

并且这种鼠窃狗盗的举动，少年人万万干不得！你何不光明正大地向你的父母们说明白？姜宝群吞吐道：霍先生，你不知道我父亲的头脑是非常守旧顽固的。

他对于这文明自由的举动，一定不——不字的声音还没有完全吐出，办公室的门砰然推开，有一个矮小肥胖的人大踏步直闯进来，施桂却反而跟在来人的后面。

我惊异地仰起了头，定睛一瞧，这不速客就是那孩子的父亲姜智生。

他来得太突兀了！我们都出意外——霍桑是除外的。

智生的脸上怒气冲冲，他个含笑弥院的面庞忽已变成了怒目金刚。

这时他跨进了门，反手将施桂关在门外。

那孩子的面容灰白，吓得什么似的。

他已离了椅子，呆立着发抖。

霍桑也从藤椅上立起身来，现着些不安的样子。

姜智生似乎已在门外偷听了好久，所以一走进来，便如指指着他的儿子破口大骂。

没出息的东西！文明？你的举动真文明。

是的，我是守旧顽固的，不配有你这样文明的儿子！小鬼！给我滚出去！你——霍桑走前一步，劝阻道：姜先生，请息怒。

这孩子的话果真失当，不过你此刻同样是来做客人的，似乎也不应有这个样子。

我所以预先请你来，原想使你容易明了这里面曲折的情由，好省我间接的解释。

你怎么这样子没有涵养功夫？唉，请坐，请坐。

姜智生定了定神，似也觉得他如此咆哮发作，当真未免失检。

他静默了一会，他的怒气便渐渐降下了些，但他并不坐下。

他又向他的儿子说：好，现在我不和你多说。

你既然有本领把珠子送出去，总也有本领取还来。

现在那真的一粒在哪里？快拿出来！姜宝群张大了眼睛只向霍桑呆瞧。

他的眼光中含着一种暗示，似问他有什么解决的方法。

霍桑却似没有瞧见，但向他的父亲说话。

他说。

姜先生，我来说一句公平活。

这珠子既然是他祖父指定是做他的婚礼的聘物的，如果方法妥当，你当然也不致固执拒绝。

是不是？姜智生答道：那不错。

但现在珠子已明明波什么人从中窃去，我怎能不问？霍桑的两手插在白胶布的裤袋之中，又回头向孩子道：你听得没有？你的事如果用正大光明的方法，你父亲原也是赞成的。

你说他的头脑顽固，委实太荒谬。

你冒犯了尊亲，回去后应得好好地请个罪。

关于那一粒真珠子的问题，你可有什么意思？姜宝群低声道：我实在不知道。

我给伊一粒真的；伊却还我一粒假的。

你想就是陈秀梅掉换的？不，我想伊不会如此。

或是伊家中的人换的，也未可知。

你在第七号里将珠拿回来后，可曾打开来瞧过？没有，我直接投到秀梅家里去的。

霍桑点了点头，说道：那也怪不得你。

幸亏你昨夜没有真个到秀梅家里去索回真珠，否则再误三误，这件事又要被你自己弄坏了。

好了！这事就这样解决吧。

珠子在我这里，你们就带了回去吧。

霍桑的右手早从裤袋中伸出来，一粒珠子承在他的手掌中。

那珠子圆润而带红色，中间绕着一缕血红的细纹，果真是姜智生所说的世传之珠。

八、结束我们在秋天的薄暮，常见晴空中云片叠叠，涌现出种种奇形怪态；一转瞬间，那云片的形态又会变幻无穷，往往出人意外。

霍桑的举动有时候出人意外，真可说得上幻于秋云。

例如这一次他突然间把珠子拿出来，谁都不曾意料到。

姜智生父子起先似乎还疑心霍桑开什么玩笑，呆住了不敢发话，我也有些半信半疑。

后来姜智生凑近些去，眼光注视在霍桑的手中。

他忽然伸出手来，急急将珠子取起；再把珠子仔细一瞧，便不禁失声欢呼。

唉！这真是我家的珠子！霍先生，你从哪里得来的？那孩子宝群张着两目，竟像胡桃大一般。

我不知他心中是喜是惊。

我的外表上虽仍保住着镇静，心中也很惊讶这突如其来的举动。

不过我明明知道霍桑在这紧急的关头，决不会有闲心思和人家开玩笑。

霍桑微笑着说：姜先生，这珠子已经落在第三个不相干人的手中。

幸亏我发觉得早，不曾出销。

现在既已珠还，你也不必追究。

这件事终算可以圆满了结哩。

他旋转头来，笑嘻嘻地瞧着宝群。

你干这件事，真可说一误再误。

你把假珠子赠送你的情人，不又是一件冒昧的事吗？你回去以后，也得赶快想一个法子，向这一位陈秀梅女士道一个歉呢。

那孩子连忙把目光避去，他的下颌贴住了胸臆，似乎不胜羞愧。

霍桑又说：这事既已和平了结，你们大家也就向和平方面进行吧。

现在你们可以好好地回去哩。

姜智生立起身来，鞠了一个躬，说：谢谢霍先生，你使这一场平地的风波转瞬间消归乌有。

我真不知道怎样酬报你。

霍桑笑道：不必，不必。

我因为空闲得太无聊，正觉得闷极。

现在我得到了两天的消遣，已尽够做我的报酬。

不过那位王良本先生为你奔走了一回，你少不得要谢谢他。

姜智生连连拱手道谢，又说了不少改口补报一类的感谢的话，才带着他的又窘又喜的儿子分别而出。

霍桑送客回过来后，打了一个电话给王良本，方才重新坐下来吸烟。

我问道：喻是不是预先把姜智生藏在里面的？我进来时所以在门口停顿一会，就为着他喝？霍桑答道：是的，这样一来，不是省使得多？否则我问明白后，还要向他的父亲解说，岂不要多费一番口舌？我点了点头，满意地摸出纸烟来。

霍桑吸了几口烟，又说：包朗，我允许你的一篇绝妙的小说资料，现在你可觉得满意？我也照样烧着了烟，应遵：这资料确实很好。

不过还有几个疑点，须得你解说一下，才成完壁。

你要知道我怎样得殊的情形？是啊。

你说的第三个人，可就是那——是的，正是那个根虎。

我们知道那珠子是被宝辍误投在宋伯舜的信箱中的，他投进去时当然是真的，但等到宋伯舜发现了报告我们，那珠子便已变了假的。

宝鲜技进去的一粒，本是带红色的真珠；据伯舜说，他所发见的却是一白粒的。

这可见珠子的变换是在宝赋投入以后和伯舜发觉以前。

那末可是伯舜掉换了说谎？决不是。

我料他接珠以后，因着前两次的符号正是万分惊惶，决不会再有这样贪小利的举动。

你总记得宋伯舜说过，那珠子是他的仆人根虎从信箱中取出来交给他的。

这个仆人会不会从中掉换？因为我们知道宝阶投珠的时候，是在十七夜里，但根虎将球手给他的主人，却在昨天十八早晨的十点多钟。

论情，他在清早时就有发见的可能，但他所以耽搁，就是为着掉换的缘故。

这假定不是很合理的吗？我只用点头的动作表示同意，并不挫断霍桑的话线。

霍桑又说：我昨天夜里在旅馆里探明了那珠子是从山海关路十七号退回去的，便立即悟到了误会的情由。

更进一步，我便疑到这个根虎。

所以我当夜就去见他。

他自以为这件事是神不知鬼不觉的；而且它的来历和去向都太奇怪，绝不防会被人发觉。

不料我突然去向他索珠，又揭发了他的隐私。

他一时惊慌，来不及准备，不能不和盘托出。

他说他在昨天清早，忽然看见信箱中有一封没有姓名的信。

他自然有些惊异，取出来一瞧，觉得信封中似有什么东西，因而越发疑奇。

他不知这东西从哪里来的，也不知道是给哪一个，便私自拆开来一瞧，竟是一粒奇形的珍珠。

他是在银楼里做过的，一看见那珠子的光色，知道是真的无疑。

他不曾听得他的主人买过珠子；并且这东西在信箱中发见，来得也太穷兀，料想他的主人也决不知道。

他本想从中乾没的，既而又觉得不妥，才想出一个折衷的方法。

他就悄悄地买了一粒上等的宝素珠。

你总也见过，这种珠子制造得很精致，一时间不容易辨别真假。

后来他把那真的藏过，假的照样包好，封入信封，随即呈送给他的主人。

根虎一看见伯舜得珠时的惊异状态，便暗忖他所料的不错，他主人对于这珠的来由，果真也和他一般地出于意外。

因此他便自以为他从中弄的花巧，绝对不会有破露的危险。

我应道：晤，这里面还有这样一番曲折，不说破真不容易推想。

那末这根成分明也不是个诚实的人。

但宋伯舜的朋友朱信甫荐给他时，还说他诚实可靠‘，这神话委实是欺朋友了。

霍桑忽摇头道：包朗，你这话说得太苛刻。

你得知道根虎以前的行为，在朱某眼中也许确是一个诚实的人。

你也研究过行为心理，总也相信环境影响人的行为，力量是相当大的。

世界上有好多好多的人，平日的行为本很谨严，可是因着意志薄弱，或是理智不清，所以一遇到试诱的机会，往往不能自制，就也有行恶的可能。

根虎是一个无知识的人，遭遇了这样一次的诱惑，自然难怪他要从中舞弊了。

我点点头，自认我的批评太偏于主观。

一会，我又问道：现在这根虎怎么样了？霍桑皱眉道：论情，他这举动也应受相当的处分。

但因着他一再地痛哭后悔，宋伯舜明白了其中的原委以后，也给他说情央求，我已经竞放他了。

晤，这倒便宜了他。

虽然，我瞧这个人确是初犯，并且这回事和直接的行窃不同。

若使一定要把他送警究办，那不免绝他的自新之路。

你得知道法律本乎人情，在可能范围内，应得让人有改过自新的机会。

一个无心初犯的人，往往因着一度的受罪蒙羞，自以为人格已丧，以后使索性倒行逆施。

故而这判罪的第一重关口，执法的人实在是应当特别审慎的。

这见解又获得我的同意。

我又道：还有那女子给宝城的信礼，你怎么也完全明白？莫非你已和这个陈秀梅会过面？霍桑道：是的，我已经看见过这位姑娘，不过不曾交谈。

昨夜我和你在旅馆门口分别以后，又回进去和姜智生谈过几句。

我在那宝城的一只皮包中搜出四封情书，和一副黑玻璃眼镜。

据智生夫妇说，这眼镜他们从来没有见过。

我就料那是宝城为了幼珠的缘故，特地购备，用以掩护他的真相的。

我读过那四封信以后，略一推想，前后的情迹便都了了。

那时我对于失珠的下落，已有几分把握，使约姜智生今天一早就来；并叫化等宝群回去时，他应装做无事，决不可马上发作。

接着我回来了一次，留了一张条子给你，随后到山海关路正。

17号去看了一看，就向那失珠的方面去进行了。

这一个看似平凡而又波澜层层的故事到这里已是处处合拍，了无余蕴，真像一条链子，已经节节相扣，没有什么缺断处了。

我满意地吸着烟，一边在寻思有没有还待解答的零星疑点。

霍桑忽向我道：包朗，这故事你都已明白了吗？将来你演成了小说，不妨就叫做《两粒珠》。

你看好不好？我忽阻止他道：慢。

还有一点，我还不明白。

晤，什么？那宋伯舜和陈秀梅二人同样接得那粒假珠，为什么一个信做真的，因而生出了一番波澜？一个都立即辨出假珠，当时退了回来？难道这两个人的眼力有高下的不同？霍桑沉吟了一下，答道：我想这宋伯舜也是吃过银楼饭的，当然不会不曾见过真珠。

这完全是心理作用罢了。

心理作用？是的。

你知道宏伯舜的接得珠子，原是出于他意外的。

他当时的心理，只是充满了珠的来由怎么样？什么人投递的？有什么目的？等等的一类疑问，一时就想不到分辨珠子的真伪。

那陈秀梅的心理状态是相反的。

伊早知伊的情人有赠殊的举动，所以接珠以后，便细玩珠子的优劣。

两个人的心理状态既截然不同，因而就产生了不同的结果。

我听了这个解说，也认为满意。

同时我又引起了题外的通想，这姜宝群和陈秀梅的婚约究竟有没有成就的希望？主徽对于错投的事，将怎样向秀梅解释？伊是否也能了解体谅？并且在宝做方面，父母们虽似有允许的可能，那秀梅的父母，不知可也能疏通和解？我正自空想出神，忽听得霍桑咯咯的笑声。

包朗，你何必应费作的脑力？这个孩子年纪虽轻，魄力却不小。

他既沾染了现代青年急于求恋的风尚，那末，此事的能否成就，他自己尽有成算，何必顿劳你越沉代谋？我们并不开什么媒妁公司啊！我也不禁笑道：虽然，我记得你在历次的探案之中，已成就了不少佳偶，怎么现在反而说我？霍桑忽沉着脸色答道：不错，我确实已经成全了好几个人。

可是我只是为了他们本人的意志，略加助力。

若说我个人的旨趣，却是和他们绝端相反的。

他说这几句话的时候，面容庄重，已不见一丝笑容。

我有些奇怪。

我问道：霍桑，你的旨趣怎么样？我倒不曾听得你发表过哩。

霍桑忽立起身来，丢了烟尾。

他走到窗口，站住了静默一会。

他旋转头来冷然说道：我觉得王实甫的西厢记中，最杀风景的，莫过于愿天下有情人都成眷属‘这一句话！霍桑的语气十分严冷。

他的脸容忽微微变异，两顿上略觉泛白，眼光下垂，嘴唇也微微颤动。

我不知他心中怅触了什么，又不知他引起了什么蕴藏的感想。

我不便再说什么。

室中便归于静寂。

这时窗外面秋风飒飒，一阵阵落叶萧萧地拂窗而过，似向人报告秋已深了。

正文 楼头人面更新时间:2008-4-8 10:54:58 本章字数:14470一、手枪声我们从十八路电车上跳下来，绕过了转角，霍桑立定了向前瞧一瞧，便遥指着那一排并列的西式房屋。

他说：包朗，这大概就是倪金寿所说的朝东洋房了。

我应道：他既然对你说白杨路的朝东洋房，当然就是这一所。

我们继续进行。

我又说：那边好像有十多幢同式的洋房。

金寿可曾说明门牌？霍桑道：说过的，可惜电话的声浪有些模糊，我没有听清楚。

不过张家既然出了这样一件凶案，倪金寿又在那里等我们，我们决不致于走错人家。

时候是夏季，学校将近放暑假。

融融的晓日斜挂在天空中，给予人热炙的威胁，幸而风还没有绝迹。

人家的门户还大半关闭着，并没有特殊或纷扰的现象。

我正在运用目光，辨别哪一宅屋子是出凶案的人家，忽然看见那一排洋房面前的树荫底下走出一个人来。

那人穿一件宽大的玄色香云拷长衫，头上戴一顶龙须草草帽，压低到眉毛上，像是一个探伙。

他抢前几步，把帽子一把抓在手里，向我们点头招呼。

他说：霍先生，包先生，我等了好久哩。

霍桑点点头。

金寿兄还没有走？那人答道：没有。

他在等你。

我举手指一指。

那边树荫下有铜牌的一个门口可就是张友恩家？探伙答道：不是。

张家是钉铜牌的贴隔壁的一个门口。

我说：为什么不派一个守门的警士？探伙道：有一个在那里，不过派在屋子里面，免得惹行路人的眼。

倪探长怕你们两位没有寻处，所以叫我在这里等。

霍桑又点一点头。

我也不再多说。

我们走到那铜牌的门前。

牌上标着鸥客寄庐四个隶书，门牌是四O四号。

那庄隔壁四O三号才是张友恩家。

张家的左隔壁四O二号也有一块小木牌，是一个叫冯超的律师。

我们一走进张家的两扇盘花铁门，果然有一个穿黄制服的警士站在门里面。

同时有一个十六七岁穿白条纹布衫裤的小使女从里面走出来，向我们招呼。

伊说：包探先生跟太太在客堂里谈话。

请进来。

小使女回身向客堂里走，显然是引导我们。

霍桑跟着伊进去。

我也随在后面。

客堂里的家具相当富丽，是西式的，但壁上的字画都是旧式。

倪金寿和一位半老妇人坐着谈话。

那妇人穿一件淡蓝色铁机纺短衫，没有系裙，裤子是白组绸的。

伊的脸上的每一条皱纹中好像都填满了悲哀。

倪金寿挺起了他的瘦长的身子，整一整他的一件黑绸长衫，正要向我们招呼寒喧，那坐着的老妇忽夺目先说。

伊哽咽地说：唉！先生，我的心部儿子死得好凄惨啊！总要费你的心给他伸冤！他的爸还在北平，这里只剩我母子俩。

为着我儿子在徐汇中学读书，我才陆在这里。

谁知道他读书没有读成，先送了命，而且死得又这样修！伊的语声很酸楚，眼眶里在流出泪水。

伊说话的对象显然是倪金寿。

霍桑无言可答，但点了点头。

倪金寿完成了几句简短的套语，便开始建议。

他说：霍先生，包先生，尸首在楼上，我们先上去希一看。

霍桑应遵：好。

请你引导。

这一所两层楼洋房前后有两进。

前进靠马路，是死者张友恩的房间；后进是死者母亲的卧室，就是那个诉苦的老妇。

我们先走进死者的卧室。

卧室中沉寂无声，有个小探伙默默地踏在尸分。

尸县横在一张靠窗的写字桌后面的旋螺椅背后，另外有一只椅子翻倒在尸旁。

户身上穿一身白帆布的西装，足上白虎皮的皮鞋，白纺绸的衬衫上染了一大块血迹。

死者的面孔瘦长而白皙，头发育也泳得很匀整，年纪大约二十左右。

他的左腕上戴一只高价的金手表，右手无名指上有一只钻戒，生前似乎是一个喜欢修饰的籁翩少年。

这时候他的四肢挺硬，两眼开张，惨白的嘴唇也没有合拢，露着两排牙齿，形状相当可怕。

霍桑先俯身瞧了一瞧，低声问倪金寿。

你已经验过一次？倪金寿答道：是。

他明明是给枪打死的。

我只在他的身上搜索了一下，尸体还没有移动过。

霍桑将死者的衬衫扯开些，看那致命的伤痕。

衬衫上有些黑灰。

伤口在胸口的左面，背心的右部也有一洞，似乎枪弹从左胸射入时，微微偏右，就从右背上穿出。

我说：这伤痕倒像是自杀的。

我的声音很低，本是向霍桑发的，不料已被倪金寿听得。

他微笑着说。

‘也先生。

那里还有几种迹象，似乎和你的见解批反。

霜染也抱起头来。

包朗，你老是这样性急i一瞥之间，你怎么就能够下这样的新语？一个软钉子！我有些卤莽吗？是的。

可是我并不甘心。

我冷冷地说：那末这是一件谋杀案了。

金寿兄，你总有了充分的证据罢？倪金寿道：证据充分不充分，我不敢说，但关于这案子发生的情形，我已经约略知道，可以告诉你。

霍桑把死者的手腕微微屈动了一下，瞧瞧他腕上的金表：又在他身体的下都仔细察驻了一会，便抬起身来。

他附和道：好，金寿兄，请你把发案时的情形说一说。

他撰出三支白金龙来，把两枝分赠我和倪金寿，一支自己点着。

倪金寿一壁烧烟，一壁说：这案子发生的时间，就在今天早晨一点半钟。

我问道：这是根据死者手表上所指的时间说的吗？霍桑向我做一个眼色，仿佛叫我不要多嘴，我只做不看见。

倪金寿道：是的。

这是一个证据。

手表停在一点三十二分，似乎因着他中抢跌倒时，受了剧烈的震动震停的。

此外还有一种证据比较地担确实些。

我们警署里有个巡长叫顾荣林。

他在今天午夜下班时，从警署回家，走过这里。

那时候大约一点半钟左右。

他经过这一排屋子的时候，忽听得砰的一声。

声音从这楼上传出去，使他吓了一跳。

他觉得那是枪声，急忙仰起头来一瞧、他看见这里一排洋房中部黑沉沉地不见灯光，只有这靠大树一家的楼上，电灯还是亮着。

荣林正在向楼窗上瞩望，忽然看见一个男子悄悄地开了窗，伸出头来，掩掩缩缩地向马路上窥探。

荣林觉得不妙，急急把身子、一闪，准备躲进树底下去，以免危险。

这时候他忽又听得关富的声音，同时电灯也完全熄灭了。

荣林重新从树底下走出来，再向上面一瞧，楼窗上已是黑漆漆地没有一丝光亮。

他觉得事情有些踢跷。

可是他一个人手无寸铁，又在深夜，冒昧地上去，不但自身危险，也许反而会误事机。

因此他急忙反身向昌明路奔去，打算找一个岗位上的警士一同进去。

他奔到转嘴角，碰见一个骑脚蹬车的巡逻警士。

他叫住了那巡逻，向他说明了情由，便一同回到这里。

这时候这窗中的电灯已经重新亮着，楼上又有人声。

荣林便和那巡逻的上前叩门。

不料前面的铁门只是虚掩着，并没下锁，第二重厦门也一样。

所以他们便一脚上楼，等到踏进了这房，看见这死尸像现在一样地躺在地上。

死者的老母和一个小使女都伏在尸旁哭。

这就是发案时的最初情形。

二、另一个男子倪金寿的故事告一个段落，把纸烟送进嘴里去。

霍桑沉着目光在思索。

我也暂时沉默地吸烟。

那小探伙张大了眼睛在看他的上司。

霍桑弹去些烟灰，问道：那时候他们俩可曾见这房里有什么别的男子？倪金寿道：没有。

当时荣林也曾问过。

据说这里的男子，除一死者友恩以外，只有一个老仆叫寿庆。

寿庆年纪已经六十四，耳朵又是聋的。

他虽睡在楼下，但是楼上出了这样的命案，他还是糊涂地不觉得。

直到荣林上楼之后，要查问前门怎样开的，才下去把他叫醒。

霍桑沉吟地说：这样说，这屋中本来只有两个男子：那时候一个已死，一个还是睡着。

那末顾荣林先前在楼窗口厂看见的男子。

分明是另一个人。

这第三个男子又是谁？倪金寿道：这就是一个重要的疑问。

顾荣林料想那人定是杀人的凶手。

那人汗枪把友恩打倒以后，才开窗向外面窥探，随即把电灯熄灭了。

可是荣林和那巡逻警士向楼L楼下搜索了一会，丝毫没有踪影。

接着那巡逻警上就急急地退出，乘着脚踏车向北追去。

有结果没有？没有。

他绕了几个圈子，路上没有形迹可疑的人。

他打了一个电话给警署，我一得消息，就赶到这里来。

你到这里时，距离发案时约有多少时候？我到时恰交两点一刻，约摸距离发抢时三刻钟光景。

你到了之后，怎么办？荣林还等着。

我听他说了一遍，就先验一验尸首，随即着手搜索。

在这房门局面，我搜得一枝手枪，大概凶手因着事情泄露了，防人查问，就把枪丢在房门背后，不敢带出去。

我又发见一粒弹子，陷在那边墙上。

我才知道这个少年果真是给枪弹贯穿打死的。

‘霍桑的目光踉着倪金寿的手指，移到写字桌上面的墙上去。

我也随着瞧去，果然看见墙上的砖泥碎缺一块，显然是新近受弹的痕迹。

霍桑道：这枪弹你验过吗？是不是两相符合？倪金寿走到那守厂的少年探伙那边，把他手中拿着的一个纸包取过来。

他答道：手枪和弹子都在这里。

请你瞧一瞧。

－霍桑丢了烟尾，根谨慎地把纸包打开，一取了手枪和子弹，走到窗口去，用放大镜仔细察驻。

他皱眉说：枪柄是刻花的，找不出指印。

他又回过头来。

苏子的大小和枪的口径果然是合符的。

但是这弹壳中可以客九颗子弹，射击了一弹，还应当存八颗。

此刻只剩了七拉，似乎那人曾发射过两枪。

你可曾发见那第二个子弹？倪金寿摇头道：没有。

我已经四面找过，找不到第二拉弹子。

据荣林和死者的母亲说，他们都只听得一次论声，似乎那人在这房里只发了一枪。

霍类披一锨眉，问道：他母亲也听得发论的声音？倪金寿道：是。

那老妇不但听得枪声，还听得伊的儿子叫喊的声音。

伊说伊在睡梦中所得伊的儿子叫伊，伊含糊答应着。

接着伊清醒了些，又听得伊的儿子高声喊道：鸿生…鸿生！……你好！…喊声刚才停，枪声便发作，可是只有砰的一响。

霍桑的眼珠转一转。

伊可也所得打架声音？这倒没有。

我也门过伊。

唔，以后怎么样？倪金寿揉炼了残烟，说：伊知道有变端，急忙唤醒了小使女劳儿，一同开了房门，走到伊的儿子的前房里来。

房门也开着，房中的电灯完全熄灭。

等到伊扳亮了电灯，看见伊的儿子友恩已经死了。

伊慌得没有办法，只有放声号哭，直到顾荣林和巡逻到来。

霍桑重新点着了一支烟，低垂着头，默默地深思。

我把烟尾丢在床前的一只痰盂中，开始运用我的理智。

案情确像是谋杀，我先前的断语确有些早熟。

我的对于倪金寿的答辩也未免失态。

一会霍桑仰面说：照这情形看，似乎这张友思是被一个唤做‘鸿生’的人杀死的。

那人也许就是顾荣林所看见的在窗口上的人。

我们目前的课题，就要找寻这一个人。

倪金寿忙应道：对，可是这课题不容易下笔。

我觉得没有办法。

才来烦劳你们俩。

霍桑说：这假定的凶手不是叫鸭生‘吗？这也不能说毫无头绪啊。

是。

可是难题就在没有人知道这个鸿生。

他的母亲也不知道？不。

我问过伊。

伊说伊不知道友恩有什么叫鸿生的朋友。

那两个仆人呢？也不知道。

霍桑皱紧了眉。

奇怪。

你可曾问顾荣林，他能不能辨认那窗口的人？他在惊惶中没有看清楚，只记得那人的头发很长，上身穿白色的西装衬衫。

霍桑把背靠住了窗框，踌躇着道：事情真有些棘手。

不过那人的去踪虽这样敏捷，他怎样进来，总得有人知道啊。

倪金寿摇头道：不知道。

困难点就在那人的来去无踪，没有一个人知道。

我曾向那老头儿寿庆问过。

他说他临睡时把前面铁条门和屋子门都亲手锁好。

后来荣林们进来，门都虚掩着。

寿庆什么时候睡的？他说他睡时大约在十一点光景。

在他睡的以前，可有什么人来见他的主人？他说在十一点不到。

他的小主人刚才回来，吩咐他锁好了门去睡。

他才下了镇去睡，并没有什么人来。

我也问过那老妇和小使女。

他们睡得更早，在发案前也不听得什么声音。

霍桑道；‘九此，这个人和死者必是相识。

那人进屋的时候，谅来是友恩自己下去开的。

我刚才看见屋子门上的锁没有坏啊。

倪金寿表示赞成。

是。

我也已经把门验过，门没有坏。

铁门上的锁也开着不坏，锁仍旧挂在纽孔上，它的钥匙也照样扑在楼梯脚下的墙壁上。

寿庆每夜锁门后总是挂在那里的。

霍桑点头道：那末死者自己开门的理由可以确定了。

金寿说：是，霍先生，你说得对，门一定是友恩自己开的。

进一步，我们可以推想那人深夜访问，友恩竟能开门把接，可见彼此一定很熟悉。

我又插一句。

既然如此，就算这屋子里的人不知道鸿生是谁，但要侦查他，似乎还算不得难事。

霍桑点点头。

又问道：金寿见，你可曾发见其他可以帮助侦查的证迹？倪金寿一壁点头，一壁伸手向衣袋中一摸，取出一块白巾包折的东西，双手送交霍桑。

三、照片的下落白巾包中的东西在案情上当真很重要。

那是一张女子的照片和一封信。

照片上的女子穿学生装，年龄好像还不到双十，上身穿一件白色小花的短衫，下面系一条黑色的短裙，朴素而端庄。

伊有两条秀眉，一双慧眼，配着细长的鼻子，非常美丽。

照片边上有两行毛笔细指，写着：友哥惠存——一抹霞持赠八个字。

倪金寿说：照片是藏在死者身上的。

我从他的西装的胸口袋中取出来。

他的母亲已经瞧过，可是不认识。

他又指一指那封信。

这封信是我从字纸篓中捡出来的，似乎也有些关系。

霍桑将信笺展开来。

那是死者的父亲从北平寄发的家书，书法很劲道，日期是三天前。

那信的大略是：……近来我因为和人家的政见参差，有一班人衔恨我。

我既不愿甘心屈从，一时又不便下台，只得随时防卫，静待时机。

你在沪读书，也应处处小心，交际上更直注意，免得我两地悬念。

倪金寿等霍桑读完，问道：霍先生，你对于这两件东西有什么见解？霍桑想了一想，答道：照现势论，好似这两种东西都可能和凶案有关系。

但这两件东西的本身不像有连锁的关节。

倪金寿点头道：对。

但你看这两种东西，哪一种和凶案的关系更接近些？这是很显明的。

照片当然更切近些。

是，我也这样想。

因为信中的话，虽含着警诫的意味，但假使果真有什么仇人，因父亲的怨仇要在儿子身上报复，也只能暗中行刺，友恩断不会亲自去招待进来。

我插口道：这倒难说。

暗算的人也许先借交际做引线，然后乘机行刺，那自然比贸贸然狙击的更妥当。

信上明明有‘交际上更直注意’的话啊。

倪金春回头来向我瞧瞧，辩道：不过看死者在深夜中还能招接，显见彼此相识已久，决不是初交。

信中所说的结怨，似乎还是近来的事。

包先生，你的意见似乎有些讲不通。

我笑一笑，答道：金寿兄，你把死者的深夜纳客当做是旧交而不是新交的根据呢？可是据我看，死者所以招纳那人，也许有由于被动的可能，不一定是相好的旧交。

唔？怎样被动？譬如那人预先和死者有什么成约，诱以利害，使死者有不得不开的趋势——霍桑忽向我们俩摇摇手。

好了，别空辩。

……金寿兄，你的意思怎么样？倪金寿说：照我看，这一件凶案中似乎牵涉一个名叫霞‘的女子，那凶手也必和这个女子有关系。

也许就因为三角关系，那人和友恩势不两立，便在深夜中到这里来行凶。

凶谋完成了，他就乘顾荣林回去报警的当儿，把手枪丢在门背后，悄悄地逃走。

从我们所知道的事实推想，这凶手也许就叫鸿生。

眼前最困难的，就是要找寻这个叫鸿生的人，一时无从着手，因为这屋子里没有一个人知道这鸿生。

霍桑凝想了一下，说：家中人虽不知道，但朋友们也许有知道的。

友恩既然在徐汇中学读书，那里总有同学们可以查问。

倪金寿似乎给提醒了，嘻一嘻。

对。

我就从这一条路进行。

你找到他以后，听他说些什么，我们再商量办法。

倪金寿答应了，就将手枪等物收拾好。

他准备先回警局去接治一下，以使检察官来后，将尸身运往验尸所去，然后他再到徐家汇去调查。

霍桑又和他谈了几句，倪金寿便走了。

我们也一同下楼来。

我们和张友恩的母亲略略谈一谈，才知友恩的父亲一向在交通部中办事，手里很有些积蓄。

友恩是他们的独生子，从小轿养惯。

霍桑问到友恩平日有没有和女子来往的事，老妇回答不知道，只说他平日在外面的时候不少，挥霍相当大。

我们离开张家之前，又问小使女劳儿和寿庆老头儿问话，他们所答的和倪金寿先前转述的没有两样。

我觉得寿庆实在是一个濒项不灵的人，故而连放枪的声音都不曾惊醒他。

不过芳儿说到友恩的脾气，隐约间吐露不满，友恩像是个任性使气的少爷我们从张家出来后，顺道到警署中去会了一会顾荣林，所说的也没有出入。

我们便回寓所讲过时的早餐。

因为我们一清早得到了倪金寿的电话，匆匆赶得去，肚子还是空着的。

霍桑的早餐本来最不小，这一天他好似满腹心事，竟改了常态，只吃了两个鸡蛋，便离座而起。

我问道：一怎么？你不吃粥？他摇摇头。

‘够了。

两个鸡蛋，在营养方面说，足够维持人体的二十四小时的消耗，多吃只有填塞和扩大胃的功用，实际是浪费。

他说完了，便先走进办事室去。

我自顾吃粥，并不留阻他。

我们两个人对于膳食的态度常常有相反的表现，而且是有交营性的。

有时候案情的疑秘困住了我的脑筋，影响我的胃纳，可是霍桑往往会不受影响。

这一次倒了一个儿。

我觉得张友恩的案子比较是平淡无奇的，不料霍桑却重视得减报了他的早餐。

他还说出一番大道理。

那显然是诡辩，目的在掩护他的变态。

我回进办事室时，他伤着一支烟，背负着两手，低了头不住地在室中踱着，好似有万千思绪困住了他的脑球，一时无从整理。

我含笑说：‘霍桑，你刚才的话，不是沾染了莎菲斯派的臭味吗？霍桑拿下了烟，住了步，答道：什么意思。

你明明因为这件张友恩的事减少了你的早餐，可最你告诉我一篇节食的大道理；噎，我不是诡辩。

我的话最有学理根据的。

我本来吃得太多。

他顿一顿，又说：是的，我也用不着瞒你，这一件案子也的确困我的脑筋！他的盾尖间的线纹加深些。

我说：你指什么？我看这案子也不见得十二分棘手啊。

霍桑忽然回头来瞧我。

他带着忧郁的各色，坐到藤椅上去，呆滞地吐吸了几口烟。

他问道：包朗，你不知道这案中的情节有矛盾吗？唉，这矛盾正使我索解不得！我问道：什么矛盾？你究竟指哪一点？玲玲玲！…电话机上的铃声阻止了霍桑的答复。

他仍坐着，好像在推索某一个难题。

他说：包朗，你去听听。

大概倪金寿有什么信息了。

我答应着去接，果真是倪金寿的报告。

金寿说，他从徐汇中学方面，查不出鸿生是谁，比较有关系的一点，就是死者有一个交好的同学叫严公声，也许可以知道友恩的情况。

严公声住在学士路十九号。

金寿就到那里去向邻居和仆人们探访，才知严公声当天就要结婚，新娘名唤陈碧霞。

他从状貌服装上查得新娘就是那照片中的女子、倪金寿觉得这个发现有重大关系，就进会和严公声会激。

他起初一日回绝，声言并不和张友恩相识；后来他又说他们不过是泛泛的同学，并不知友恩的底细。

倪金寿益发怀疑，就把那女子的照片取出来作证。

公声不禁突然变色，再不能够抵赖。

金寿进一步问他为什么把张友恩打死，他仍矢口不认。

倪金寿又在他书室中的地板上搜出一粒枪弹，党和第一次在张家发现的同式。

公产起先也支吾，后来忽说这一粒弹子是一个不知何人打进去的。

但据倪金寿的见解，那在户屋中搜得的手枪定是严公声的。

也许他偶一失手，落枪于地，弹子就着在地板上面；把弹舱中缺少的一弹作证，恰巧符合。

此外还有一证，公声是穿西服的。

他在这天的清早，特地往学土路转角的一家理发铺里去剪发。

金寿又去看过那理发师，据说公声的头发本来很长，今天却修得很短。

因此种种，倪金寿就指他为嫌疑凶手，已将他拘入警署中去。

我把这一番报告详细地转告霍桑。

霍桑很惊异。

他思索了一回，他的眉峰忽然开展些。

他自言自语地说：唉，叫严公产？女的叫陈慧霞！哈，这发现很侥幸！很迅速！他突的立起来。

包朗，有些眉目了。

现在我还得去探索一下。

你在这里等好消息罢。

约摸一个钟头以后，还没有信息。

我一个人感到无聊，我的思潮使禁不住乘机活动。

就情势看，这案子的收束之期似乎已近。

可惜的是严公声以新郎的资格，忽一变而成凶手。

洞房的风趣未尝，却先领略铁窗的滋味，真是最煞风景的事。

无论案情昭著，他的凶罪已将成立，即使事属冤枉，但他们的婚期既然定在今天，半天工夫，也断不能够平反。

我更替严公声和陈碧没惋惜，可是心有余而力不足，只有付之一叹。

四、一个故事午刻过了，我正想一个人先进午膳，霍桑忽然满头大汗地闯进来。

他卸下了国产白华叽的短褂，便问：包朗，可有什么人来过？我摇头道。

没有啊。

你希望哪一个人来？我已约定两个人。

等一会你就会看见。

你约他们来做什么？可就为着这一件案子？是。

我要等他们来结束。

我惊喜道：什么！你已准备结束这案子？难道你已经——霍桑摇摇手。

正是。

你姑且耐一下子，别催着我解释。

像坐到藤椅上，伸直了两腿，用白巾抹抹额角和脖颈。

他又高声叫道：施桂，你叫苏妈把我们的两双新的漆皮皮鞋擦擦亮，我们晚上要穿。

这吩咐有些不伦不类，我感到莫名其妙。

他却安闲地开始吸烟。

我问道：霍桑，这究竟怎么一回事？你又卖关子——来一个打岔。

施桂引进一个人来，就是我们的老友倪金寿。

倪金寿先说：霍先生，刚才失迎。

但你留字条约我来，可是有什么新的发现？霍桑劈口应道：是！不单是新发现，我已经把全案的真相都查明白了！倪金寿欢喜地说：那好极！开审起来，不怕那凶手狡辩了。

霍先生，我很感激。

霍桑似乎没有听得，忽而自言自语。

唉！可惜还缺少一个人，否则我的结束谈话就可以开始了。

‘他皱一皱眉，取出表来瞧一瞧、他不会不来罢？……好，我不如先说起来，等他来继续加入，免得耽误金寿兄的工夫。

’静一静。

纸烟的烟雾又开始氯氟。

我仍是满腹疑团，想不出结束的方式是怎样。

霍桑说：金寿兄，张友恩的致死的情由，你说你早已知道，不用我再说了罢。

倪金寿道：是。

照现在的情势，内幕已经很明显。

严公声和张友恩势必同恋着陈碧霞，碧霞到底被公声所得，友思是失败了。

不过因为碧霞的一张照片落在友恩手中，所以在结婚之前，公声企图将肖照取回。

他连夜向友恩交涉，不料友思不答应，事情就弄僵。

但瞧友恩把照片藏在身上，就是一个明证。

当时公声因为坚索不得，彼此决裂了，所以公声就把他打死。

霍桑一壁吐吸着烟，一壁斜侧着头听着，可是他的脸上却表示一种淡漠的神色。

他说：唔，这样的假定看来好似很近情，可惜事实上并不如此。

倪金寿惊异道：幄？可是我料错了？难道公声的行凶另外还有别的情由？你不是料错。

你弄错了前提。

我刚才说的是指友恩怎样死的。

你答复这一句就行。

倪金寿呆上呆。

他地疑惑的眼光瞧着霍桑，似要从霍桑的神色中窥测他的语气。

我也觉得霍桑的语气近乎模棱含糊。

他道：霍先生，你可是说除了公声以外，另外还有别的凶手？霍桑也注视在他的脸上，重复地答道：别的凶手？倪金寿疑迟道：是啊，就是那家信中说的警诚友恩的话——一霍桑忙止住他道：不是。

那家信上的话若使细读一遍，便可知和凶案没有关系。

他父亲所以说结怨于人的话，不过借以引证，使友恩知所警诫，应当明哲保身，不可在交际上结怨；并不是说他有某一个仇人将要到上海来加害本思。

你若从这一条路上去着想，不免要走入更远的歧途上去了。

这是包先生提起过的，我本来不曾走这一条路。

但你既然说我的第一层见解不对，我又没有别的成见，自然就想到这歧路上去。

那末你的见解究竟怎么样？可是说公声当真不是行凶的人？他不但不是凶手；而且还是一个被害的人！奇怪！那末，谁是凶手？张友恩！倪金寿怔一怔，说不出话。

我也不期然而然地放下了纸烟。

霍桑又道：难道你已经忘掉了包朗兄的说话？倪金寿突的回过目光向我瞧一瞧。

他更加诧异了，眼睛在交替霎。

我也象坠入了五里雾中。

霍桑笑道：包朗，你真健忘！你自己的话也记不起来吗？你不曾说过友恩是自杀的吗？这句话才使我恍然醒悟。

当初我一见尸身上枪弹贯穿之状，骤然间确曾说过他是自杀。

但是后来因种种抵触的疑迹不能解释，这自杀的见解我也不由不放弃了。

霍桑继续遭：你当时因为创口的证迹，料他自杀，这见解本是正确的。

不过你发表得太急，没有把前后的情节斟酌一下，一切可疑冲突之处，也不曾经过考虑而找到相当的解释，故而你虽有超越的眼光，到后来却终于被疑雾所膝。

这是最可惜的。

以后你应得注意这一点。

霍桑的语气是含着些教诲的意味的，但我仍非常愉快。

因为我自从帮助霍桑探案以来，有时虽也谈言微中，但我的观察推论究竟不及霍桑的精辟独到。

这一次数一言料中，连大名鼎鼎的倪金寿也没确见到，找实在不能不感到高兴。

我瞧瞧倪金寿。

他的颜色从惊异而变成沉静。

他的眼睛仍瞧在霍桑的面上，分明还是半信半疑。

倪金寿说：这结果实在是出我意料之外的。

霍先生，现在你对于这案中的一切矛盾费解之点总已有了合理的解释了罢？霍桑仍很安闲，点着了另一支烟，点头道：是的，现在我先讲一个故事，如果有什么疑点，不妨等讲完后再说。

倪金寿道：很好。

霍桑连连吐吸了几口烟，方始说：金寿兄，这故事的前半段，你方才已经说明，的确不错。

张友恩和严公声同时和陈碧霞发生了恋爱，彼此认同学而变成情敌。

情场搏斗的结果，严胜而张败，你说的也相合。

至于胜败的缘由，一个是爱情纯洁，事事出于真诚；另一个却把色欲做了前提，把金钱做了后盾。

久而久之，真相一露，陈碧霞自然就舍此就彼了。

故事的性质又跳不出三角圈，不过内幕的变幻，我相信方式是不同的。

霍桑停一停，吐了一口烟。

他向佣金寿瞧一瞧，继续说下去。

张友恩失败了，自然不甘服。

你知道一个骄养的独生于，家庭的溺爱造成了他的任性使气的性格，后果的危险是必然的。

俗语说的‘种瓜得瓜，种豆得豆’，真有着论理的基点。

到了昨天晚上，他便决定了行凶的计划，准备把公声打死，破坏他们的美满婚姻。

他悄悄地走到严家门外，望见书室的窗开着，公声正坐在摇椅上沉沉思想。

反思就隔着垣场发了一枪。

不料公声的摇椅是活动不定的。

枪弹落了空，便陷进了地板里去。

当时公声吃惊走出去，友恩早已逃走了。

公声虽没有瞧见发枪的是谁，但料想起来，除了情敌，他并没有别的怨家、可是他因为婚期就在明天，不愿意好事多磨，发生什么意外风波，所以他就把这回事隐秘了，不曾报告警局。

这是他的失着。

友恩是骄纵惯了的。

一个骄纵惯了的少年，坐惯了顺水船，教育又太少，理智当然不健全，所以一碰到挫折，便会倒行逆施地乱子，连性命都不顾。

他行凶不成，越发加上了一重怨恨，。

回家之后，左思右想，一百个不如意，就决定了自杀的主意。

可是他并不是白死，他企图贯彻他的报复计划，嫁祸于公声。

例如椅子的倾倒，前门的虚掩，和临死时高唤公声的名字，都是他准备的计策，使人家信他为公声所谋杀。

并且他发枪以后，还努力地把枪掷远，更可见他的复仇心的深刻和设计的周至。

你可是说公产和鸿生，声音太相近，友恩的母亲听错的？我乘霍桑略顿一顿的机会补一句。

霍桑点点头。

是。

‘公’和‘鸿’声母虽不同，韵母是一样的。

张夫人在迷湖中听错了，当然很自然。

倪金寿也开口了。

霍先生，故事很动听。

但这是你的设想吗？还是有根据的？霍桑笑着说：金寿兄，你想设想丢掉了根据，那会成什么？唔？‘我告诉你。

我的设想当然都是从事实和证据上观察而得的。

我得到了你的报告，就觉得严公声没有杀死张友恩的必要。

你想他在情战士既然得胜了，婚期又在下一天，为什么还要冒险杀人？若说为了他的意中人的一张照片落在情敌手中，竟不惜行凶，情理上委实太牵强。

因为女子的照片在秘密不能公开时也许有些价值，这件事情势可不同。

两个男子公开地同时恋一个女子，这女子自然没有向对方守秘的必要。

因此在碧霞方面既没有名誉的损害，在发恩方面也没有借照片要挟或其他作用的可能。

那末公声为什么竟值得拚死行凶地取回这照片呢？你的报告又说你在他的书室中搜得一粒枪弹。

我就到警局里去找你，想把弹子比一比。

你恰巧不在。

我便直接见公声。

我把利害的关系指示他以后，他就把一切情节开诚地告诉我。

我又到公声家的门外去检验，果然看见短墙上面有很显著的迹象，分明有人在那里倚靠过的。

因此我便确信行凶的是友恩，不是公声；手枪也是友恩之物更不必说。

此外还有一个基本的佐证，就是死者左手执枪，伤处虽在左胸，枪口却已偏有，故而子弹从右背穿出。

这显然是自杀之象。

而且你总也注意到衬衫上的黑灰明明是枪弹凑近发射的现象。

这一点当然就是包朗兄的最初见解的根据，我不必再说了。

霍桑的分析和举证，简直口若悬河，头头是道。

一个起初认为不可解释的疑团，此刻大半已有了着落。

自然，我只有心领神会地佩服。

但倪金寿低了头，似乎在细细地咀嚼，还有些不完全融澈的样子。

他说：霍先生，你的理解固然很近情。

不过若说友恩的死，公声完全没有关系，我还不敢相信。

不然，我起先问他，他为什么抵赖不承认，直到见了肖照，方才哑口无言？霍桑道：这是容易明白的。

他为着婚期就在目前，怕多口舌，故而抱着省事主义。

其实处世的准则，要懂得无事不可生事，有事不可怕事‘。

公声就因怕事反而多事。

现在他正后悔来不及哩。

倪金寿沉默地吸了一会烟，又说：我还有些不明白友恩既然是自杀的，那时候他的房中当然只有他一个人。

他倒地了，室中怎么还有第二个人替他熄灯？因为顾荣林听得枪声以后，明明看见楼窗口里有一个长发的人探望，灯光随即熄灭。

这个人又是谁？问话很有力，而且也是在我的嘴边的。

要是没有合理的解释，霍桑所讲的故事会变成一个美丽的皂泡。

霍桑突然立起身来，弹去了些烟灰，用自本株一抹脖颈，连连点头。

他叹口气说：金寿兄，你这一问很有意思。

这委实是全案中最伤人脑筋的一点。

当初我根据弹灰和伤势，假定他是自杀；又从死者的母亲听得叫声而不听得争斗声，又假定椅子的翻倒是放设的疑迹；还有前门上的锁没有坏而仍旧挂着，也不像是有外人进去。

可是事实上有个人在窗口探望，接着又熄灯！这是一个无可解释的矛盾点，我左思右想，再也解释不出。

后来我从公声家回来时，经过西门路的一排同样式制的洋房。

忽然触发了一个理解，就重新赶到白杨路去证实。

金寿见，现在我可以告诉你了。

我确实知道友思自杀之前已经把电灯熄灭，并不是有第二个人替他熄灯的。

倪金寿张大了四眼。

果真？霍夫生，你有证据？霍桑嘻一略，点点头。

自然。

那末顾荣林所看见的难道是一种幻像？霍桑还来不及答复，室门忽而推开。

霍桑旋转身去，向着室门口深深鞠了一个躬。

他说：江先生，你来得真凑巧！请进来。

五、十八只碗子门口立着一个穿棕色派力司西装的少年，长身玉立，仪表报秀美，丰盛的黑发剪成平顶式。

我细瞧他的面貌，并不相识。

霍桑说：金寿兄，包朗兄，我来介绍。

这位江鸥客先生是国民书馆的特约撰稿员。

此刻他特地赶来给我们解释一个重要的疑点……江先生，请坐。

来客向我们俩鞠了一个躬，坐下来。

他摸出白巾来抹汗，那白巾回进袋里去时，换出了一把小小的措扇，扇上还有国粹的书画。

我听了江鸥客的名字，脑室中仿佛还有些印象，可是一时记不起在哪里闻名过。

霍桑说：江先生，对不起，请你把你刚才你说过的故事重新说一遍。

我这两位朋友正急于要听呢。

江鸥客把折扇挥动着，点点头。

很好。

昨晚上我因为编写公民卫生新篇，睡时不觉迟T些。

约摸一点半钟左右。

我猛听得一声枪响，不禁大吃一惊。

因为白杨路上本有政治活动的人们匿居，不时有暗杀案发生。

那时候我正凝神写稿，以为枪声在我家门前发作，故而悄悄地开窗张望。

我果然看见一个人站在门前，好像正抬头向着我的窗口。

那人一看见我。

就避到树底下去。

我怕他误会我，急急关上窗，又把电灯熄灭了，以免无妄之灾。

一会，我又听得隔壁张友恩家的哭声，料想有什么人已被政治活动的人们打死。

我——倪金寿忽然直跳起来。

唉！你就是张友恩的隔壁邻居？江鸥客把上半身微微偻一偻，算是承认的表示。

我瞧着他暗暗诧异。

谁想得到这个误会？倪金寿又说：那末顾荣林所看见的是你家的窗，不是友恩的窗？后来他重新回来到原处，望见了窗上有灯，便也不再分辨，因此才造成一个大错！是吗？霍桑又嘻一嘻，代来客答道：是的，金寿兄，你说得不错。

我也像迷梦初醒，才记得我们清晨往张家去的时候，确曾看见贴隔壁四①四门上有一块鸥客寄庐‘的铜牌。

＿江鸥客又说：这误会的情由，我本来没有知道，直到方才霍桑先生来找我，说明了缘故，我才明白。

他又叫我来证明一下，以便解脱一个人的嫌疑。

这是我所义不容辞的。

倪先生。

现在你总可以明白了罢？倪金寿拱拱手。

多谢你，替我们了结了一件疑案。

他又皱皱眉。

荣林太糊涂！竟弄出这样的误会！霍桑丢了残烟，摇摇手。

‘这也怪不得他。

他想那里一共有同样构造的洋房十二幢。

这两家恰巧在中央。

顾荣林在深夜仓皇的当儿，当然不会看门牌。

他大概只把那一颗大树做记号，那里还能够辨别清楚？其实不但荣林，就是你我处在这样的境地。

恐怕也保不住一定不误会罢？倪金寿连连点着头，答道：唔，是的，也许如此。

霍渠道：金寿兄，你回去之后，快把严公声放掉了，别让他错过吉期。

法庭上如果需要质证，我可以负责担保。

倪金寿和江鸥容先后他辞出以后，我们俩方始吃延迟的午饭。

霍桑含着笑容瞧我。

包朗，恭喜你！你的观察力有进步了！……喂，你别吃得太多，留些肚子给晚上装。

我告诉你，今天夜里我要替人家做一回媒人呢！我问道：做媒人？你替谁做？就是严公声和陈碧霞。

哈？他们俩还要你做媒？我当然不是做旧式媒人。

但这一回事若没有我从中撮合，他们俩的婚险些儿结不成。

所以我查明之后，顺便往西门路陈碧霞家去安慰伊。

伊真是说不出的感激，把我看做‘媒人’还恭敬。

伊约我事情成功了，今晚上一定要往他们家去吃喜酒。

我立起来，也恭恭敬敬地向霍桑鞠一个躬。

我也恭喜你！怪不得你刚才这样子起劲，忙着叫苏妈擦皮鞋。

原来你准备吃十八只路子呢！霍桑笑道：十八只蹄子？这么多？是，这是旧式媒人的特别享受；唔，要是真有十八只，少不得要分给你九只。

你用不着捻酸！正文 轮痕与血迹更新时间:2008-4-8 10:55:25 本章字数:39446一、野云寄庐的凶案9 月5 日的早供，初秋天气，清早时更见凉快舒爽。

我在早餐时分得到了霍桑的电话，便匆匆收拾好了，辞别了我的佩芹出来。

霍桑的电话只有一句简单话。

包朗，如果你的日记中还容得下一种新鲜资料，赶快到火车站来！这话一进我的耳朵，顿使我十二分兴奋。

原来近几月来，我和霍桑合作的机会很少。

偶然有几件案子，他因着那案子的性质平淡无奇，又恐妨害我的著作事务，都是他单独进行。

这一次他竟特地约我，足见这案子的性质一定不会太平凡。

我赶到火车站时，九点三十五分的京沪区间车刚要开驶。

霍桑已提着那只用得很光滑的手提皮包进了月台，正要上车。

他远远地瞧见了我，便扬手招呼。

包朗，我以为你要错过这个机会哩。

车票已在这里。

请赶快一步！我放开脚步赶到车厢门前。

我的足刚才踏上车门口的铁级，火车已缓缓地动了。

我们在二等座中拣了一个对面的座位。

车中旅客还不算怎样拥挤。

清晨的凉风一阵阵从车厢口里送进来，吹在脸上，觉得非常舒适。

霍桑坐在我的对面，穿一身黑色本厂灰色薄花呢的西装，洁白的硬领，配着那蓝地白星的国货领带，显得非常整洁。

他脸上的精神也很饱满，高实的额均上面，项发已在开始秃落，两条浓眉之下，罩着那双成光闪射的眼睛，中间配着一个隆直的鼻子，越见得英气逼人。

我微笑着这：霍桑，你今天倒像去赴宴会，不像去侦查案子啊。

正是，我们会见老师——尤其这位古方谨严的老师——自然不能不加意整洁些。

老师！谁呀？这究竟是一件什么事情？霍桑并不答话，但伸手到衣袋中去，取出那本磨擦得近乎破损的皮而日记。

他从日记中检出一张电报底稿，授给我瞧。

那电报道：本镇野云寄庐主人曹纪新，昨夜被杀，情节甚奇。

敞校吕志一教授，今晨因嫌疑被捕，希即来侦。

翁肃英九月五日晨我记起来了。

当十八年前，我和霍桑在中华大学读书的时候，这位翁先生就是校中的教务主任，我们俩确曾亲聆他的教诲。

后来他在教育界里声誉日隆，直到三年前革命告成。

他就受任真茹大学的校长。

他在革命工作上也着实努力过。

不过他因着矢志教育，又抱着给国家服务不一定要做官的见解，故而始终不曾踏进政界里去。

我们和翁校长虽有师生之谊，平时却很少往还。

这一次他忽然招致霍桑去探案，确是意想不到。

霍桑本着有事弟子服其劳的精神，毋怪分外起劲了。

我说：晤，不错。

翁先生是非常严谨的。

从前他常指斥你不修边幅。

此番他见了你这样整洁的模样，一定要说一声孺子可教‘了。

霍桑微笑着应道：他指斥我的弱点还多着哩——什么索性怪僻哩，各项学科不能普遍注意哩，喜动不喜静哩；都是我当时的不良考语。

不过他虽不能完全了解我的个、性，但他的言行一致，和循循善诱的精神，在现今教育界里真找不出几个。

那是值得我们佩服的。

现在他能想到了我，有所委命，那不能不算是‘荣幸之至’啊。

这件案子的底细，你已经知道了没有？不。

除了这一张电报以外，别无所知。

电报上却有‘情节甚奇’的字样。

似乎并不平凡。

是啊。

因着这个，我才特地通知你。

这个吕志一教授你可也认识？不，但他是一个知识阶级——你总知道知识阶级的人们，思想能力既然超出常人，如果犯罪，当然比较地危险些。

你可记得那位大学教授徐之玉（活尸案的主角），几乎使我没法应付？这案中既然牵涉了一个知识阶级的人物，我们自然也应当另眼相看。

我点了点头，暗忖知识真像一只千里驹，尽足供驰骋之用，但若使没有道德的辔勒，失了驾驭，横冲直撞，危险也不堪设想。

二十分钟以后，我们已和翁校长在真茹车站上相见。

他的年龄已六十开外，鬓发白得像雪，但他那挺直的躯干，突奕的双目，精神饱满，还保持着中年的状态。

他的服装很朴素，穿一套纯黑棉质的中山装；态度又和蔼，绝没有那些镀金教授们的虚骄架子。

他一见我们，很热诚地握了一会手，随即发出几句又愉扬又勉励的欢迎话。

你们俩都成功了！这是值得欣喜的。

——但你们总不会误会我的话吧？无论干什么事情，只须有一种专长，能够服务社会国家，和神益人群，都是成功！已往，一般人都把做官发财算为成功，那是几千年来传统的腐化观念，最足股害青年的志气。

我们自认有理智有志向的人，都应当尽力纠正的。

翁校长真不愧是一个热诚的教育家。

他遇到了机会，便会实施他的训迪，不肯轻轻放过。

他这话分明是根据中山先生的做大事不做大官的理论，也可见得他的忠于主义。

当时我们受了这几句褒奖，自然有一番谦逊。

接着他请我们上了汽车，驶往他的学校里去。

在汽车进行的时候，他就把吕志一教授被捕的经过告诉我们。

翁肃英道：这被害的曹纪新的住所——野云寄庐——就在这镇的北部，离我们的学校约有一里多路。

育纪新喜欢打猎；我们的吕教授也有同一的嗜好，因而彼此略略有些交谊。

昨夜里娃曹的不知被什么人用枪打死。

今天早晨，我们的合教授突然被警察捕去，说他有行凶的嫌疑。

这真是一个晴空的霹雳E 吕教授的性情温和，行为又报端正，从来不曾见过他和什么人呕气斗力。

他怎会干出这样的杀人勾当？可恨那班额预的警察，竟口口声声说他有四手的嫌疑。

这件事有关我们的校誉，这班人又无理可喻，因此我只得来烦劳你了。

一会我们的汽车已到达校门。

我们进了翁校长的那间难治整齐的办公室以后，霍桑才开始问话。

我也整备好纸笔，以便把所闻所见的记入我的日记。

二、吕教授的嫌疑霍桑先问到吕志一的往史。

据说：他是美国哥伦比亚大学的文学硕士，回国只有一年，现任西洋文学系的主任。

他原籍是吴江人，现年二十九岁。

他的嗜好，就是打猎和摄影两种，因着他秉性的和婉，交际上也很活动。

末后，霍桑又问到这案子的本题。

他道：警察们说目教授有行凶嫌疑，可有什么证据？翁校长道：据说志一有一支蜜蜡的雪茄烟嘴，遗留在死者家里，就算是唯一的证据。

你道可笑不可笑？据警察们想，他的行凶有什么目的？这个——这个更不成活了！他们竟说志一和死者的妻子发生了什么关系，才有这个举动。

这一点对于我们学校的名誉更有影响。

你必须尽力给他洗刷干净。

霍桑移转目光，在我的脸上瞟了一眼。

我已会意，这案子既然又牵涉一个女子，当真不能算怎样单纯了。

霍桑说：唉，他们竟有这样的指摘？但这种话势是不能凭空乱说的。

他们有什么根据？翁老师道：那警官戎明德，曾在志一卧室中得到一张曹纪新妻子的照片，就认做是有暧昧关系的铁证。

但我已经告诉你志一是欢喜摄影的。

他给一个朋友的夫人摄一张照，因着摄影的成绩不错，留一张做个纪念，不是很寻常的事吗？正是，正是。

但我想吕教授大概还没有成婚吧？是，还没有……但你总不会也疑到……霍桑忙接嘴道：当然不会。

我问这句，就因料想那戎警官所以有这种推想，也无非因为吕教授朱娶的缘故。

但曹纪新夫妇是什么样人物，老师可也知道一二？翁校长举起手来，抚摸着他的修键光洁的下颔。

他的一双黑白分明的眼睛凝视在他面前书桌上的文件上面。

他想了一想，才缓缓答话。

他道：我不很仔细。

他们本来是江西吉安人，到这真茹镇来还只七八个月。

他们的那宅住屋，本是一个上海商人所建筑的别墅，造了也不到两年。

今年春天屋主人因着投机失败，这屋子便出租给这曹姓夫妇。

这曹纪新据说难得出外，我不曾见过。

据志一说，这人也曾在日本留过学，很有些化学知识。

他所以住到这乡镇上来，打算专心在化学上做些研究。

那女的姓戚，生得很漂亮，从装束上测度，也像是一个新式女子。

因为有一次伊和志一在那镇口的石桥上散步，我曾见过伊一次。

吕教授对于这妇人的交谊已到怎样的程度？老师平日可有什么风闻没有？我虽没有听得，但只是平常的友谊罢了。

霍桑，你决不可想到牛角尖里去。

是，是。

少停我希望和吕教授见一见面，这疑点总可以解释。

他还没有移解，你当然可以见他。

这件事你总须尽你的能力，寻一个水落石出。

是，那是我们的职责，一定遵老师的教。

他立起来。

现在我们先到警署里去，瞧瞧那位戎警官。

然后再到尸场去察勘一下。

如果有什么发现，当随时通告老师。

我们高了学校，往镇上行进的时候，我暗暗地向霍桑说道：这件事很难办呢。

老师的成见似乎很深。

霍桑点头道：这就是他的忠厚之处。

他一经信任了人，便绝对不生怀疑。

但我们的头脑应当完全中立，决不能受他的成见的影响。

万一侦查的结果，那吕教授果有可疑，我们又怎样对得住老师？侦查是非，是我们的天职；师生的感情又是另一问题。

你多少总有些科学的态度，那末这问题你也应当知道怎样处置啊。

虽然，你刚才不是已允许他了吗？霍杀回过脸来，注视着我，反问道：我允许他什么？他叫我尽我的能力，查一个水落石出。

我所允许的，原只是‘水落石出’啊。

我正要继续答话，忽有一种远远的招呼声浪，打断了我们的谈话。

霍先生，你来得真好！我正要借重二位，给我证明一下。

你们此刻不是从学校里来吗？‘我抬头一瞧，看见一个矮矮的胖子，身上穿着警官的制服，年龄还在三十左右，但他的厚厚的上嘴唇上，却已留着些儿时式的短须。

他的脸儿是圆形的，围着两颗的丰满，更圆得像皮球一般，因此就使那短阔的鼻梁形成平陷。

他有一双小眼，却显得敏活异常。

这个人的面貌确有上银幕的资格，若使细瞧起来，尽足使人发笑。

这警官迎面而来，奔到我们面前，便立定了发出那几句招呼的话。

霍桑微微曲了曲腰，答道：你是戎明德先生？那胖警官忙点头应道：不敢，不敢。

两位虽不认识我。

我在那件黑地牢案中，却曾瞻仰过二位的丰采、但那时我还当一个警长，二位当然记不得了。

他说着又深深地向我鞠了一个躬。

我觉得这个人面貌虽然可笑，礼貌倒很周备。

他继续遭：刚才有人传说，翁校长已请了两位来侦查，并且你们已经到了校中。

因此，我特地赶来迎候。

霍先生，我如今的地位非常为难，不得不恳求两位的助力。

霍桑答道：你希望我们怎样助你？戎警官道：那是很简单的。

但须请你们俩证明一下，这案子立即可以了结。

现在我们不要在这里站着。

野云寄庐距这里不远，我还不如就去瞧瞧。

三、这里有血呢那戎警官很殷勤地引导着行进，一边又把他经过的成绩说给我们听。

那时我们已走到镇口。

从车站往野云寄庐，必须从镇上经过。

但那警官因着要顺便和我们谈话，特地避去烦嚣，从镇后的那条碎石铺砌的小径上绕行。

这一着很合我的意思，因为从这小径上进行，可以望见那田间的由青色而渐渐转黄的稻秆，排列得非常规则整齐，映着那半空的朝旭，时时闪出一种彩光。

石径的两旁接连着不少柳树，疏疏的垂条写出无限的秋意。

远处的三三两两的农舍，和那桥脚下暂告休息的水车棚子，也都饶有画意。

这种种景象自然远胜那尘沙烦嚣的市街了。

那警官开始说：这案子大约发生在昨夜十一点左右。

屋中本有男女二仆，那女仆才雇佣了一个月，昨夜恰巧回家去的。

那老年的男仆睡在后排的小楼上，连开枪的声音都没有听得。

直到死者的妻子惊呼起来，那老仆方始从后面出来。

这普纪新死在楼梯脚下。

似乎他在楼上读报的时候，听得了楼下的异声，走下楼来。

那时那凶手必已进屋，伏在黑暗中；等到曹纪新走下楼梯，凶手便从黑暗中突然开枪。

曹纪新无从抵御，立即倒地而死。

因为室中的器物并无倾翻的异状，便是一个明证。

有一点必须注意：曹纪新是被猎枪打死的，伤在颈项之间，连下颔的牙床都已损裂，情状很惨。

至于凶手的过路，是撬开了正屋的西窗爬进去的；事成后却开了客堂的中门而出。

所以这件案子的内幕原是很容易明了的。

霍桑一边听那警官的报告，一边缓缓地行进，等戎明德说完，他才答话。

他道：你说的明了指哪一点？警官这：我想翁校长必已告诉你了。

他校中的吕志一教授就蒙着凶手的嫌疑。

霍桑点头道：不错，这一点我早知道了。

但你凭着什么理由逮捕他的呢？那皮球形的脸颊上面微微嘻了一嘻，两粒乌溜溜的眼珠从眼角里向霍桑瞟了一瞟，表示一种骄傲的得意。

他应遵：理由吗？多着呢！第一点，曹纪新是被猎枪打死的。

昌教授却是一个使用猎枪的专家。

但桑民你已经证明那致命的猎枪就是吕志一的东西吗？戎明德道。

尸旁并无猎枪遗留。

但我已到校中去瞧过吕志一的那支短短的猎枪，确曾新近放射过。

还有第二种证物，死者餐空中的地板上面，发见一只蜜绪的雪茄烟嘴，就是目教授的东西。

霍桑淡淡地问道：你想他会得如此阐豫？他在行凶的时候，还能吸雪茄烟？成警官向霍桑瞅了一眼，耸耸肩答道：我并不曾说他在行凶时吸烟，但那烟嘴也许是仓皇中从他的衣袋中落出来的。

还有一点，当我去逮捕他时，他的右手上裹着纱布，显见是新受伤损。

逐桑又说。

你刚才说他从暗中开枪，曹纪新因猝不及防而被害；室中又没有倾倒紊乱之状，明明不曾有过争斗。

那末，他手上虽有伤痕，又怎能就算做行凶的证据？戎警官又嘻了一嘻，答道：不错的。

但我也说过，他是撬破了窗过去的。

窗上的玻璃既已裂碎，伤个自然可能、怎能说不能作证？霍桑默默地走了一会，又说：那末你所以逮捕他，当初只凭着烟嘴和猎枪的两种证据，是不是？还有呢。

昨夜里有一个附近的邻居，曾看见吕教授独自向野云寄庐里去。

这是我逮捕他的另一个充分的理由。

霍桑忽目光闪了一闪：这个证人是谁？就是那富家面面的茅屋里的一个乡妇，姓冯。

伊在什么时候瞧见的？伊家里是没有钟的。

据说夜分已很深，伊正要归睡，忽听得伊家的那只黑犬吠过几声。

那妇人开了窗隔街一望，瞧见吕教授从篱外经过，向曹家的宅子那边走去。

这乡妇会不会瞧错？不会，那吕教授是穿淡色西装的，平日也常常从篱外经过。

昨夜里又有些月光，那姓冯的女人说，瞧得非常清楚。

‘吕教授已承认这一点没有？没有。

当我去逮捕他的时候，他不承认昨夜里曾到野云寄庐里去。

你有没有向学校中调查过？他昨夜里曾否离校？那种得意的笑容又在戎警官的肥圆的脸上一度显现。

霍先生，你的脑筋当真很精细！这一点我自然已经调查过了。

据宿舍里的校役说，昨夜里吕教授的确曾出去过的；回来时夜已深了，手中还提着一种东西；并且态度上非常慌张。

那校役虽没有瞧清楚他提的是什么，但可以料定是猎枪无疑。

霍先生，你想这岂不也是一种要点？霍桑低倒了头，默然不答。

他的眼睛并不欣赏那寥廓的原野，却兀自瞧着那条碎石的小径；他的牙齿却在咬着他的嘴唇。

我也越听越觉得那自教授确有可疑。

因为戎警官所说的种种，竟头头是道，找不出什么破绽。

这样，我们的翁老师不是要终于失望了吗？警官继续道：霍先生，你如果还嫌证据不足，我还可以贡献一种重要的补充。

霍桑突的停一停脚步，仰起头来，问道：补充什么？曹家里有一头凶猛的深棕色的猎犬，名叫迪克。

昨夜里发生了这样一件事情，那猎犬竟始终不曾吠过。

因为曹家的屋子虽是孤立无依，但东西北三面的数十码外，都有农舍。

这里的农舍差不多每家有狗；昨夜却都不曾吠过。

这也足以证明那凶手是一个时常出入的熟人，决不是陌生人。

霍先生，你说是不是？霍桑忽作惊异声道：哈，是的，这的确是一种——唉，对不起，戎先生，这条小径上平日可是常有自行车来往的吗？戎警官似不提防有这样的语句。

他低倒了头瞧着霍桑所指的石径，呆住了不答。

我也很觉得霍桑的话有些突兀。

戎明德顿了一顿，方始回答。

他道：那里有一条煤屑车路，横穿镇的中心，任何车辆都是定煤屑路的。

这条路凹凸不平，行车不很便利。

霍先生，你为什么问到自行车？霍桑答道：没有别的意思。

我从这边柳树根边，瞧见了一段邓禄普牌子的圆粒形的自行车轮的印子，随便问问罢了。

于是我们三个人继续前进。

我向前一望，已见绿我藏的杨柳丛中，隐隐显出些儿红瓦，料想就是那发生凶手案的野云寄庐。

但复桑的目光依旧在石径的两旁湾来溜去，并不注意那远景。

他又继续发问。

戎先生，你对于目教授的行凶的动机，不是巴假定他和死者的妻子有暧昧关系吗？晤，正是。

这一点我也有充分的证据。

什么？第一，他平日常到曹家里去；这里附近的邻居，都可以作证。

第二，他和死者妻子时常在田野中散步，并肩密语的模样人家都是见惯了的。

第三，我从他的相片簿中又曾发见曹夫人的一张照片。

霍先生。

你想证据理由既如此充分，我难道还不应逮捕他吗？可是那位不明事理的——唉，对不起，那位翁校长，却口口声声说我凭空诬害。

我是人微言轻，怎能敌得过大学校长的势力？若使没有一个有力的人给我证明一下，我怎能担当得住？霍先生，你虽然是翁校长请得来的，但我知道你是一个至公无私的人，决不会因看情面的关系，颠倒黑白。

因此，我一听得你光降，就赶来求你——正在这时，霍桑忽又停了脚步，目光直射在地面上，嘴里发出一种惊奇的声浪。

唉！血！——这里有血呢！四、尸室中这时候我们已走到了那红瓦洋房的近边。

我们所经过的那条碎石小径，也已到了终点。

和这碎石径接连的，有一条较阔的煤层路，直通那宅小小的洋房。

在这衔接所在的碎石块上，留着好几点血液，还很新鲜。

当我们进行的时候，我和戎警官都不曾注意。

但霍桑的眼光是无微不瞩的，竟被他发现了这个血迹。

那戎警官也低着身子，向血迹上瞧了一瞧；接着抬起头来，皱着眉峰答话。

唉！这个我倒没有注意。

但这里是一条小径，出进时难得经过，因此我还来不及瞧到。

霍桑道：幸亏难得有人经过，才保住了这个要证。

这倒是很侥幸的！戎明德的圆胖的脸上略略起了几条线纹，现出了些儿不安的神气。

他反问道：霍先生，你说这血迹是一种要证？霍桑略一沉吟，缓缓地答道：你想这屋子里既已发生了一件凶案，这里却留着新鲜的血迹，我们怎能不加重视？一个穿制服的警察似已瞧见了我们，便从洋房外面的竹篱中走出来迎接。

戎警官便赶前一步，和那警察招呼说话。

霍桑却仍站住不动。

他轻轻放下腋下挟着的皮包，取出一面放大镜来，怄接着瞧验血迹和血迹的周围。

他全神贯注地瞧察了一回，忽而指着一处，发出低低地惊呼。

包朗，瞧，这是什么痕迹？我把霍桑手中的放大镜接过来，照样察验了一下。

这也是血迹，不过已不是整个的血点，仿佛经什么东西触抹过了。

是啊。

但决不是经靴鞋践踏的。

是。

这光滑的石块上面现着很细的线纹，好像曾给块粗布揩抹过一下。

霍桑摇头道：我瞧不像是布纹。

因为只有纵纹，没有横纹。

并且这纹痕的线纹很短。

这小小一块上已有几个接段，而且略略有些弯形，很杂乱呢。

唉，奇怪，这究竟是什么痕迹呢？戎警官忽远远地招手呼道：届先生，包先生，那死者的夫人戚瑶芳女士因着法院里要来检验，刚才下楼。

我们不如赶快进去，趁势向伊问几句话。

霍桑应了一声，便收拾了放大镜，和我一块儿离了那血迹所在，走上煤屑路去。

他的眼光依旧不住地在地上观察，结果他又从煤屑路上，发现了一段车轮痕迹。

这一宅密云寄庐是南北向的。

前面一排正屋，共有三幢，左右两边略略凸出，式样很觉美观。

那屋子用灰色的沙泥粉刷的，上下的门窗框子都是白漆，更有一种雅趣。

正屋前面有一块草地，围着一圈网眼形的细竹篱笆。

后面另有两幢小楼，和正屋的距离足有六十尺以外。

后来我知道那个老仆盟兆坤就住在这后屋楼上。

这屋子虽没有直接毗连的邻居，但除了南面接近官道以外。

后面和东西两旁，距离不远，各有农夫们的草屋瓦屋。

我们走进竹篱门时，看见一个警察和一个便衣侦探站在门口，似在那里迎接我们。

我偶然瞧见那门旁的竹篱，有两个网眼方块，留着断折的痕迹。

我因指着说：霍桑，瞧，这篱上的断痕还很新鲜。

霍桑也站住了答道：不错，这个也有注意的价值，但怎样断折的呢？若说有人越篱进去，因而损坏，那是不必要的。

因为这扇篱门不像是有锁的啊。

我还没有答话，那旁边的便衣侦探，忽自告奋勇似地表起功来。

他道：这个我倒调查过哩。

据那老仆兆坤说，前天有一个江湖乞丐，到这里来讨钱。

这里的女主人给了他十个银子还不肯走，嘴里还凶狠狠地咒骂。

后来男主人从楼上赶下来，把他驱逐，那乞丐竟敢用武反抗。

因此两个人在里面争持过一会，篱笆上才留这个断痕。

霍桑连连点头道：你能注意到这点，也足见你细心。

我还没有请教过哩。

戎警官从旁代答道：这是总局里派来的王根香探目。

他也是老公事了。

王根香听了够桑的褒奖，嘴角瞎了一嘻，脸上忽似粉上了一重金彩，那种得意的神气竟已按捺不住。

一会我们已走进了篱门，穿过草地。

霍雾又在那西面的碎窗口前站住。

窗上的玻璃有一块果已碎裂，有少许玻璃的碎块仍留在框上。

分明那凶手先敲碎了玻璃，才伸手拔出窗拴，然后从窗里爬人屋中。

霍桑说道：这当真是凶手的进路。

富槛上还有半个皮鞋卵子呢。

戎警官已首先引导，踏上了中间的石级。

我也跟在他的后面。

正区的中间是一个客堂，四壁涂着浅绿色，家具虽简单，却很雅致。

几只西式的沙发软椅都罩着白布套子，中间排一只小小的圆桌，桌上放着几本杂志，中文和日文的都有。

一切器物果然都仍排列整齐。

西首里是一间餐室，同样是新式的布置。

壁上有一张放大的女主人的照片和几张风景画片。

靠窗口的壁上有一个长方形的痕迹，颜色较深，不过地上并无坠落的镜架，也不见有争斗倾翻的迹象。

那凶手就是从餐室窗口里爬进来的。

窗上缺少一块玻璃。

这富是朝西的，窗口外面就是草地。

东侧的一间是想坐室，楼梯就在想坐定的后面。

那被害的曹纪新就倒在楼梯脚下，两足和梯级距离不到两尺，头部部向着南面。

这时尸体上已盖着一条白色被单，有一个身材颀长的少妇，依靠着一个中年的女仆，正低着头在尸旁嘤嘤级泣。

伊身上穿一件玄色薄哗叽的旗袍，面部却被伊手中的白巾掩住，一时瞧不清楚。

但瞧了伊的白嫩而细腻的肌肤，苗条轻盈的身材，便可信我人翁老师的评语并不过分。

戎警官轻轻走上前去，和邓妇人说了一句，分明是给霍桑介绍。

那妇人抬起头来，我才瞧见了伊的面貌。

伊的年龄约在二十四五，面貌的确很美。

瓜子形的脸儿，两条细长的眉毛，一双澄波似的眼睛，如果眼圈上没有那种略略红肿的现象，确含有非常的勉力，足以颠倒一般少年。

这时伊虽然不施朱粉，但那天然的颜色，已当得不同凡艳的考语。

伊向着我们几个人略略点了点头，重新把亲巾掩住了面部，不住地低声呜咽。

霍桑回了一个招呼，佝偻着身子，把尸身上覆盖着的单被缓缓揭开。

于是那形状可怖的尸体，便呈露在我们的眼前。

五、霍桑的工作那尸体上穿着一件日本式的棉质睡衣，白地上有蓝线的方格，好像是国产出品。

下身穿一条薄灰呢的西装裤子，足上穿一双棕色纹皮的拖鞋和一双白色的丝袜。

那尸体是向右侧卧；他的左手摘在左股上面，手背的皮肤显得很黑。

我把身子凑向前些，才瞧见那死者的面目。

这人的伤痕果真在下颔和颈项之间，硬领已卸去，衬衫上架着不少血迹。

他的咽喉已完全破碎，显见是一种散子的猎枪所伤。

那左面的面额和右面的颧骨上，也有不少散子的伤洞。

因此血淋淋地越见得伤痕的可怖。

他的两眼紧闭着，长黑的头发乱没在额上，并且也有血污凝结。

那探目王掼香波：这个伤痕厉害极了！分明一中枪立刻致命，连救命声都喊不出的。

霍桑点点头，又旋转来向戎明德问道：这个尸体你可曾移动过？戎警官摇了摇头，还没答话，那旁边的公仆忽自动地接嘴。

刚才主母因为楼梯下不能通过，曾叫兆坤拖动过一下。

霍桑又点了点头，立直了身子，向尸体仔细端详。

他又走到死者的足劳，重新低沉着头细瞧尸足上的那双棕色级皮的拖鞋。

停了一会，他方才移过单被，照样把尸体差没。

接着霍桑回到中间，向戎警官低声说了一句，叫他请死者的妻子到中间里来谈话。

一会那好人仍低垂着头，扶着那中年女仆，缓缓地走到中间里来。

伊的瘦弱的腰肢，举步时似有一种自然的袅娜。

伊在一只沙发上坐下，那手中的素巾依旧掩住了伊的樱口。

霍桑开始说：曹夫人，这案子发生的经过，我已经约略知道。

现在还要问几句话，请夫人见告。

那妇人略略抬了抬头，紧蹩着双眉，操着带九江上音的国语，答道：这件事我可以说完全不知道，因为这一次惨祸实在是出乎我们意外的。

霍桑道：但昨夜里发案的时候究竟在什么钟点？夫人可知道？伊的目光注视在地毯上面，摇着头缓声答道：我不知道。

那时我已经睡了，纪新却还在书室中。

他日间从事化学工作，晚上浏览书报，总要到深夜才睡。

书室在东面的楼上，我们的卧室却在西面。

故而他在书室中的动作，我是不知道的。

后来我忽听得轰然的一声枪响。

霍桑忽扬一扬手。

对不起。

你在听得枪声以前可曾听得其他声音？伊摇摇头。

没有。

我是给枪声惊醒的。

好。

请说下去。

我当时还不敢起身。

后来我呼叫不应，勉强穿了衣服下楼，扳亮了楼下的电灯，才发觉纪新已经倒在地上。

当时我仓卒间下楼，所以不曾注意到钟点。

你下楼发觉的时候，可曾瞧见凶手？没有。

听得什么声响吗？也没有。

那时全屋子都是静悄悄的。

除了我的丈夫倒在地上以外，这正屋中只有我一个人。

那时我几乎吓破了胆！霍桑侧过了脸，问道：这个女佣人可是也住在后面附屋中的吗？曹夫人道：不，周码本是住在这正属中的。

伊的卧室就在靠东的楼下。

但昨夜里伊恰巧回家去。

我因着霍桑的目光注视在那女仆的身上，我的眼光也取了同样的目标。

那女仆的年纪约在三十左右，肌肤虽然略显苍黑，但眉目端正，乌黑的眼珠，也显得聪明伶俐。

伊因着我们目光的集中，忽也低倒了头，又像含羞，又像畏惧似的。

霍桑说：那真凑巧了！周妈，你可是常常回家去住的？那周码疑迟了一下，才低声答道：不，我是难得回去的。

昨天——一昨天却因着——我们的同伴正根香探目忽然从旁插嘴。

你为什么吞吞吐吐？霍桑仍保存着他的婉和声音，又问道：周妈，你不妨据实说。

你昨天为着什么事回去的？你既然说难得回去，该必有什么特别事情吧？那女仆顿了一顿，方始答道：是的，先生。

昨天饭后，胜庆——我的当家的——曾到这里来找我。

他又向我要钱，我没有给他，他就骂我，我和他吵过几句嘴。

到了晚饭以后，主人恐怕我们夫妻俩失和，特地叫我回家去的。

你在什么时候走的？晚饭过后，我把碗碟洗过了，才回去，大约八点半光景。

到了半夜过后，这里东面的张阿主，忽到我家里来敲门报信，教才匆匆赶来。

霍桑的眉毛似乎扬了一扬，又向那矮胖的警官瞅了一眼。

那警官却似见非见，低着头并无什么表示。

霍桑又说：你的家里想必就在镇上吧？女仆点头道：正是，就在镇西的豆腐店隔壁。

霍桑一边点头，一边又把目光移转到王根香的脸上。

王根香倒像全意议地点了点头。

霍桑又向死者的妻子继续问道：曹夫人，请说下去。

你发觉了这凶案以后怎么样处置？伊答道：我走到梯脚下，看见了我丈夫血肉模糊的形状，几乎站立不住。

我叫了几声兆坤，没有人答应，便放声骇叫。

接着我受不住惊恐，便晕过去了。

直到我们的男仆兆坤惊醒了赶下楼来，方才把我唤醒。

我那时已失了常度，不得不回房卧下。

回房时我才见已交十一点半。

以后的事情，指先生问兆坤吧。

霍桑谦和地点了点头。

很好。

对不起，还有一句话。

这一次尊夫被害，那凶手究竟是什么样人物和有什么作用，夫人可有些意见？霍桑的声浪虽很和婉，但他的锐利的目光却始终不曾懈怠。

他问到这一句话时，更是目不转瞬克注视着伊的神色。

伊又摇头答道：我完全没有意见。

我已经说过，这件事是出乎意外的。

纪新在这里的交友很少，更没有怨仇，我实在想不出谁会下这个毒手。

不过——不过什么？我记得两三天前，有一个大麻子的江湖乞丐，走进竹篱里来，强暴地向我们要钱，后来给纪新赶了出去。

他临走时还凶狠狠地咒骂。

先生，你想这样的人，可会得因报复而行凶？霍桑迟疑了一下，应道：晤，这果然也有可能，不过要侦查这种流丐的行踪，我想戎警官总可以办到。

除此以外，夫人可还有别的见解没有？伊沉吟着道：或许有什么偷儿——那矮胖的警官先时本默默地坐在旁边，圆脸上早已显露着不耐的神气。

这时竟似按捺不住地从中插口。

他皱着眉头说：这话说得太远了。

你家里不曾遗失什么东西，怎么会有偷地？况且偷地行窃，怎么会携带猎枪？就是你所说的江湖乞丐，这种人虽然强横不法，但也决不会用了猎枪行凶。

这几句话，我也不能不承认恰合情理。

同时霍桑又加上一句重要的补充，更足反证伊的见解不能成立。

霍桑道：我听说你们有一头猛犬。

如果有什么流丐偷儿们进来，这犬决不会安静不吠。

但据我所知，昨夜里那犬并不曾吠过。

不然这里附近的邻犬也一定要连带狂吠起来了。

那妇人点头道：是的，不过迪克现在却不知去向了。

六、老仆的供述这是一个新鲜的情报，在霍桑意中，分明也认做十二分重要。

他的微微前俯的身子忽而向后仰直；他的两手也不期然而然的握紧了，显得他的精神上的紧张。

戎明德警官更是惊讶。

地震了一震，便张大了两目，抢着向那妇人发后。

怪了！这犬党失踪了！你刚才怎么没有提起？那戚瑶芳现着些瑟缩不宁的样子，又用白巾掩住了嘴，不即回答。

但那旁边的女仆周妈又代管伊答话。

伊说：我们起先没有想到这狗。

后来兆坤预备了早食喂犬，四面呼叫，才知道这狗已经走失了。

戎警官咕着说：唉，那真是太奇怪了！这迪克怎么会失踪？我暗忖这胖子所以这样惊异，分明以为没有了犬，凶手便不能限定熟识的吕教授一人，他的推想使有推翻的危险。

霍桑沉着目光，点头答道：不错，当真是很奇怪的，而且很重要。

我看这犬的失踪的时间，更关重要。

周妈，你说昨夜晚饭过后，约在八点钟半光景方才回去。

那时候，那大是不是还在这里？周妈低着头思索了一下，答道：在。

那犬屋就在篱门的东边。

我回家时似乎还看见迪克题合犬屋里面。

不过我不曾仔细留意，不能说走。

霍桑又转过脸来，问道：曹夫人，你对于这一点可能证明？伊摇头道：我也不知道。

昨夜里我有些头痛，很早就上楼的。

戎警官向霍桑丢了一个眼色，努着嘴唇，说道：这一点很值得注意。

我想迪克大概是今天早晨失去的吧？他说这句话时，灼灼的目光在那主仆们的脸上凶狠狠地凝注着。

但这两个妇人都避去目光，没有表示。

这时外面走进来一个年约六十左右的男仆，瞧了他的弯曲的腰背，花白的头发，近视的目光，和举步时蹦跳的状态，便可无须介绍，猜知他就是那个感觉迟钝的霍兆坤。

他在门口站住，低着头报道：主母！即刻有一个法警又来报过，法院里的检验它还须耽搁一会才到。

戚瑶芳点了点头，似乎要立起来的样子。

戎警官忽利用机会似地先立起身来，不等那老仆转身退出，立即高声阻止。

他道：且慢。

兆坤，你不是负责喂犬食的吗？那老仆站住了，很恭敬地应了一声。

戎警官又继续问话。

这犬昨夜里可还在这里？是，还在。

我给它晚饭时，它还在竹篱里边的犬屋里面。

戎警官又向霍桑瞟了一眼，他的肥圆的头颅也晃了几晃，分明表示他的推想到底没有打破。

他道：唉，我已经说过，迪克一定是在今天早上才失踪的。

昨夜里这犬势必还在犬屋之中。

如果有什么陌生人进来，它断不会宁静着不吠。

老仆忽摇了摇头，说道：这个还很难说。

据我所知，昨夜里迪克并不是终夜在犬屋里面。

这句话分明又引起了一个新的问题，莫怪霍桑和王根香戎明德三人都视着惊讶的神色。

那戚氏也仰起头来，向这老仆瞅了一眼，眼光中似露着厌俗的神气，仿佛嫌他多嘴。

伊随即从沙发上盈盈地站了起来。

戎警官分明还想继续问话，但因着这妇人的动作，又受到了霍桑眼角中的暗示，不得不暂时停顿。

霍桑也站起来，说：曹夫人，你身子上不是有些不舒服吗？好，你现在不妨上楼去安息一会。

我们还须在这里略略耽搁。

如有必要，我们可再来动问。

伊把身子依靠着那中年公仆，答道：很好。

我的丈夫死得太惨，总要请先生们尽些地力，查明那个凶手。

——不过——不过我有一个忠告。

刚才我听说这位警官先生已经把大学里的吕先生捕去了。

这实在是误会的。

吕先生和纪新的感情很好。

若使疑心他是行凶的凶手，那是完全没有理由的。

戎警官的嘴唇角上嘻了一嘻，似要发表什么辩难。

可是这妇人说完了话，便旋转身子，向那东边的楼梯间走去。

警官夫却了发表高论的机会，耸耸肩，暗暗地做了一个嘴脸。

我见当戚氏转身的当儿，伊的美妙的眼消曾第二度向伊的老仆发过一种警告的眼色。

可惜这位老者的眼光太近视了，分明又不曾接受。

我们目送着这位少年婉妇走上了楼梯，那戎警官的急不待缓的问句就再也按捺不住。

他问老仆道：兆坤，你怎么说昨夜里迪克并不是终夜睡在犬屋中？那末它又睡在什么地方？兆坤仍略无顾忌地答道：好像关在后面屋中的小间室里面。

戎警官凶狠狠地说：好像？什么话！你如果想谎骗我们，那你真是自己讨苦吃哩！那声调带些威胁，顿时使那老人变了面色，张大了眯缝的双目，瞧着这肥矮的警官发怔。

霍桑忙排解似地说：兆坤，不要慌。

你得说得切实些，你怎样知道迪克曾给关在后面的小室中？老仆定了定神，方始答道：昨夜里我上床以后，仿佛曾听得一声两声低低的吠叫，从我的卧室楼下的小室中发出，似乎迪克被关入以后，要想出来，才断续地发出那种渐渐哑哑的声音。

今天早晨，我看见后面小室窗上的一块玻璃破了，这可见迪克到底逃出来的。

霍桑的眼光又一度闪动。

腥，那末迪克是吠叫过的，不过并不太响。

这真是值得注意的。

他瞧着那老人，问道：兆坤，迪克的唯唯哑哑的声音，你在什么时候听得的？老仆说：时候我说不出，大概在我睡着以前。

你可听得其他声音？没有。

我一睡着后，连枪声都没有听得。

那末你后来怎样醒的？我是给一种尖喉咙的骏叫声叫醒的。

我觉得那声音像是生母，好像出了什么乱子，才爬起来奔到楼下。

那时候主母也昏倒在地上了。

霍桑点点头。

好，我们去看看后面的小间再说。

七、犬的问题我已经记述过，拥后层和正屋的距离，约有二十码光景；中间隔着一方菜圃，又种着些花木。

这一宅附屋共有两幢，门窗和结构虽带些西式，屋面却是本国瓦差的。

下面分做两大间。

一间的前半部是厨房，厨房后面又分隔着一间柴间。

另一间也分隔为二，一半是楼梯间，另一半本是一小间垠寇杂物的小室，这里也就是关闭迪克的所在。

霍桑就在这后屋面前站住了。

其余的人当然也都立定。

霍桑探头向小室中看了一看，指着那窗框上玻璃的残块，说道：是的，里面很杂乱，这玻璃上也还留着些大爪印子。

关闭的问题已经没有疑惑了。

兆坤，你可知道是谁把迪克关进去的？兆坤疑迟了一下，缓缓答道：我不知道。

但这屋子里一共只有四个人。

假使不是主母关的，一定是主人自己。

因为我既不曾关过，周妈吃过了晚饭就回家去的。

你主人可常常把这犬关起来的吗？有时候主人嫌迪克状得讨厌，也曾关过几次，不过是难得的。

霍桑回过头来，向或警官道：从这一点上看来，你的推想似乎不能不修正一下了。

这犬既已被关闭失了自由，那末即使有任何陌生人来，它自然也不能行使它的天取了。

他又转身来向霍兆坤道：我想关犬的事决不是出于偶然的。

这几天你主人的言语态度可有什么异常的表示？兆坤机思了一会，才道：我主人平田除了偶然出去打猎以外，本来难得出门的。

这几天更整天伏在楼上的化验室里，绝对不出门。

昨天午后，大学里的目先生来访他。

他下楼来谈了不到十分钟工夫，也就回上楼去。

现在想起来，好像有些异常。

晤，为什么？因为往口里吕先生来了，我主人总要和他谈一会，不会一下子就分手。

警官忽插嘴道：腥，吕教授昨天下午也来过的，来了十分钟就走？是不是？是。

昨夜里吕教授又来过一次，你可知道？老人忽摇了摇头，向着戎明德呆瞧。

戎警官有些失望。

霍桑继续问道：兆坤，你主人的异常状态在哪一天起始的？你仔细想想，可能记得起来？这老人的感觉果然迟钝，记忆力也不很强固。

他低头寻思了好一会，又指着指头算了一算，方才答话。

他道：今天是九月五日，星期二。

主人似乎从上星期五那天起始，便有一种不安的状态。

怎样不安？他在星期五那天晚上、便吩咐我把前后门小心闩着，好像担心有什么份儿进来。

在星期日的午后，有一个强横的江湖乞丐在门口纠缠。

主人忽然从楼上赶下来，动手把那山东大汉赶出去。

这种粗暴的状态，往日里也是难得看见的。

此外可还有没有别的表示？他在下一天又亲自动手，把他的那支猎枪取出来加油抹拭。

可是在这几天中，他并不曾出去打猎。

霍桑的眼光又突的一闪，显出十二分注意的样子。

他略一寻思，又仰起头来继续问话。

他道：不错，你主人来来也是有猎枪的。

戎先生，你刚才可曾把这一支猎枪查验过？戎警官紧闭着嘴唇，微微摇了摇头。

他似乎不但不能回答，并且也不愿霍桑有这句问句。

霍桑又问苗兆坤道：这猎枪现在在什么地方？兆坤道：那枪本是放在餐室的壁角里的，想必仍在那里。

霍桑点点头。

好。

停一会我要瞧瞧这支枪哩。

现在我问你：你说你主人从上星期五起始，才发生这种不安状态。

但你可知道那发生不安的原因？譬如有什么紧急的电报，信件，或是有什么朋友来谈过话，或是从新闻纸上得到什么消息等等？那老仆又低垂了他的近视的目光，似乎竭力在他的脑室中搜索当时的事实。

一会，他一边仍注视着那小室旁边的短齐的山樊，一边缓缓地答话。

主人的函件本来很少。

那天我也不记得有什么送信人来。

不过他的表姊夫，那一天曾在这里吃中饭。

一哄，他的表姊夫？是谁？他姓许，名叫号安。

可也是住在这镇上的？是。

他是这镇上恒丰当铺的经理。

这宅屋子就是他经手给主人租的；我也是他介绍到这里来的。

因为我起初曾在恒丰当铺里做过三年。

瞩，这个人我很想见他一见。

他可时常到这里来的？是，他是不时来的。

不仅今天先生若要见他，那也许办不到。

为什么？昨夜里我被主母的尖呼声惊醒以后，因着屋子里只有主母一个人找不能走开，我就去叫醒了我们东边的种菜田的张河上，请他去通知周妈和当铺里的许先生。

据他说许先生昨天下午到上海去了。

所以这件惨事他此刻还没有知道哩。

霍桑皱一皱眉，又抚摸着他的下颔。

接着，他转过脸来瞧着戎明德曾官，自言自语地说道：我想我们若能和这个人晤面一次，在案子上是很有益处的。

我想这件事总也容易办到把？戎明德低垂着头，又像失望，又像厌烦的样子，并不答应。

但那总署探目三根香，却又自告奋勇地接嘴。

霍先生，这个容易。

他既然是当铺的经理，当然不难找寻。

就算他今天到了上海去，不久总要回来。

霍桑微微地笑了一笑，又向王根香点点头。

我觉得这一点头和一笑之中，分明含着几分奖励的意味。

他又回过头去向里兆坤道。

还有一句。

你主人可会骑自行车？会的。

我看见他骑过几次。

那末，你主人可有自备的自行车？这却没有。

霍桑想了一想，又道：你说昨天你主人不曾出去过，想来也不曾峡过自行车吧？兆坤摇头道：当真没有骑过。

那末，昨天可有什么客人骑了自行车来访你的主人？是。

可有什么送快信的坐脚踏车的邮差到这里来过？都没有。

戎明德又插口道：大学里的吕先生，我也曾看见他转过自行车的。

那老仆道：不错，我也见过的。

不过他到这里来时，总是步行的。

他的学校离开这里不远。

霍桑对于这两句问答绝不理会。

他的目光在那山樊上凝注了一下，使表示出一种决定了什么策略的神气。

他这：兆坤，我现在要瞧瞧那支猎枪。

那老仆忽点头直道：好，我去拿来。

他回身向正属走去。

霍桑忽摸出纸烟来，擦火吸着，又瞧着戎警官说：戎先生，我有一句忠告。

这案子非常幻复，决不像你自以为所见到的那么简单。

你的眼光也应得放远些才是。

我见那胖子的脸上露出一种微笑。

这笑中含着冷意，分明对于霍桑的忠告，不但没有诚意的接受，还带些猜疑的轻视。

这种神气，霍桑当然也觉察的，因此他的语气也就从忠告变为警告。

他道。

戎先生，你不要误会才好。

我生平所经历的案子，何止数十百件，但你决计找不出我在任何案中曾和人家有过争功夺酬的事实。

所以你若想从这件案子上得些功劳，或者希望你的地位的升迁，那你不能不把你的眼光和态度先行改变一下。

王根香连连点头道：对，我的朋友们也常常谈起，霍先生是最慷慨不过的。

他每逢和我们同道们联手办事，得了功劳，总是谦让不居。

这一次他当然也不会例外。

我看见那警官的皮球形的脸上略略泛出些儿红色，他的舌尖又不住地租着他的嘴唇，两只手也像没有安放的所在。

他吞吐着说：我——我本来没有误会。

霍先生，你的意思可是说那吕教授并无嫌疑？霍桑呼了两口烟，又向那菜圃上了望了一会，才旋转身子，缓缓向正屋走去。

我们三个人就也跟在他的后面。

他一边缓步，一边答道：我的意思，只叫你不要把你的目光单单注定在吕教授一个人身上。

譬如我们先前瞧见的自行车的轮痕，碎石路口的血迹，和那猎犬的失踪，都应有深切注意的必要。

这些问题都是很重要的，我想你此刻不见得都能解释吧？那戎警官的颧骨上面又不禁红了一红。

他的眼光也不由不低沉下去。

他不曾回答。

霍桑继续道：我觉得这迪克真是这案子的中心关键。

它的不曾吠叫，起先我们觉得很困脑筋，此刻总算已经有了相当的解释。

我们知道它是被主人关进了那间小室，才不能行使它的守夜的责任。

所以当那凶手走进正屋的时候，它自然已不能吠叫。

不过这只是一部分的解释。

其他的疑点还多。

例如死者为什么要把它关起来？迪克既被关闭以后，又在什么时候破窗逃出来的？现在又往哪里去了？怎么此刻还不见回来？若说被凶手打死，怎么又不见犬尸？还有那——正在这时，我忽见那老仆神色仓皇地从正屋的后门奔出来。

我们一行人也不由不停了脚步。

他赶到我们面前，喘息着向霍桑报告。

霍先生，我已经向四处寻过，那猎枪竟不见了！八、分工猎枪不见了！这的确是一种开展，又可以说是一种新的转变。

因着这个转变，致使戎警官的推想根本动摇。

他起先以为曹纪新被猎枪打死，便以为有猎枪的只有自教授一人。

他的假定显然太轻率，并没有事实的根据。

现在死者的猎枪既已不见，可见那致命的凶器也许就是死者自己的东西。

那猎枪本是放在餐空中的。

或者那凶手爬进餐室以后，发现了那支猎枪，便利用着行凶。

或是凶手进屋以前，那曾纪新早有准备，便取了猎枪抵抗；却不料那枪反被凶手所夺，纪新就死在自己的枪下。

因此之故，凶手的嫌疑已势不能归给目教授一人。

我们几个人回到客室中计议之下，便假定第二种推想更近事实。

因为据霍桑的见解，曾组新的嘱咐兆坤道守门户，和近几日中的不安状态，又故意避开女仆，关闭猎犬；这种种都足以证明那凶手的来袭，他决不是完全不知道的。

所以霍桑假定死者领先准备抵抗，显然更近事实。

但这个凶手究竟是谁？抱着什么目的而行凶？行凶以后，那支猎枪又往哪里去了？都还不能解释。

戎明德的成见，在事实的转变下也不能不修正改变了。

因此霍桑提出了分工合作的计划，便得到我们一致的赞同。

他道：戎先生，我们例才见面的时候，你自以为这案子很有把握，只消我给你证明一下，立刻就可以结束。

现在我不但不能给你证明，反而把你的楼阁拆毁了一半，把你引进了更深的疑阵。

你不是有些儿失望？——唉！你不用如此！据我看，我们此刻已找得了相当的线索，只消依着适当的计划，分头进行，解决也不在远。

戎明德的自以为是的态度，此刻已不得不消归乌有。

他的圆脸上有些急促。

他对于霍桑的建议完全接受，只有唯唯听命。

王根香道：霍先生，你想我可以担任些什么事？霍桑道：我觉得那许子安确是一个重要的角色。

如果能见他一见，对于凶手的来历，也许可以知道一二。

探目道：我已经说过了，这个容易办。

我不妨就去找他。

他说不定已经回来。

霍桑点点头，又向戎警官道：据我观察，昨夜里有一个骑自行车的人曾到这里来过。

你若能探悉他的来踪去迹，那你一定可以稳取首功。

戎明德道：你确信凶手是骑了自行车来的？大概如此。

这样，这调查的工作谅来还不难着手。

但愿如此。

包朗，你也须分任些地。

吕教授既然还在镇上警署宣亩，你不妨就去见他一见。

我还有别的工作，也不能不急急进行。

少停我们在学校里会面吧。

我所分担的任务，在现在看来，已可算无足重轻了。

因为吕教授的嫌疑，经过霍桑的分析，大部分已经减轻，我去见他，也不过是例行的公事，似乎没有多大关系。

那猎犬的关闭。

和猎枪是死者自己的东西，既已给他洗刷了一部分的嫌疑，所剩的只有他和死者妻子戚瑶芳的关系究竟怎样，还待探索。

我想起了这个妇人，觉得伊的面貌姿态，虽觉楚楚可怜，但伊的态度似乎隐约间有些不很自然。

若使严格些说，就用了‘可疑’的字样，也不算太过。

因为我处于旁观的地位，觉得当霍桑问话的时候，伊的不知的答话未免太多；并且伊的面容上虽带着悲容，似乎也有些强饰。

还有一层，伊在和我们分别的时候，伊对于那老仆的警告眼色，和给吕志一辩白的话，更使我留下一种深切的印象。

这种种在我都觉得可疑。

但霍桑怎么绝对不提起伊？莫非他自己所担任的‘别的工作’，就要向这一方面进行？可是我们在曹家里分手的时候，霍桑并不曾留在曹家，却是匆匆地向着那条碎石小径上去的。

当我跟着戎明德警官往警局里去时，路上各有所思，彼此都默不交话。

一会，我们已到了局中，戎明德忙着进行他的工作，我便一个人到拘留室前，和吕志一会面。

那吕志一的年龄还不到三十，顾长的身材，足有五尺七八英寸光景。

脸形狭长，皮肤带些红棕，微微凸出的额角，瘦削的下颔，和明净的双眸，都表示他是一个富于思想的人物。

他身上穿一身乳白色的西装，头发却不很整齐。

他的神气上充满着恼怒和闷郁的意味，但并无畏罪恐惧的模样。

我和他说明了来意，他便开始陈述他的经过。

他说：这件事委实是我梦想不到的。

我和纪新平日里无怨无恨，怎会干这样的事情？这班混帐的警官竟昏馈到如此地步！岂不可恨？他说我是善用猎枪的：纪新既被猎枪打死，便说凶手是我。

这样的逻辑，说起来真是可恨可笑！他又把我的雪茄烟嘴做了证据。

其实这烟嘴是我在昨天下午遗忘在纪新家里的。

他竟不容分说，便说我是在行凶时遗落的。

包先生，你想一个人在杀人行凶的当地，怎么还用得着烟嘴？他竟凭空诬陷，怎不教人着恼？我用着同情的语气，答道：不错，这两种证据，在事理上委实是说不通的。

但除此以外，他还有几种理由。

幄，还有什么？他说昨夜里有人瞧见你往曹家去过，你却不承认这一点。

我不知道目先生究竟有这回事没有。

有的，这确是事实。

不过我当时气恼极了，不是不承认，委实不屑回答他。

唉。

吕先生，你在什么时候去的？有没有和曹纪新会面——？吕志一忽接口道：不，我虽曾去过，实际上不曾进去，所以也不曾和曹纪新会面。

我沉吟了一下，又道：你为了什么事去的？吕志一道：昨夜里月色很好。

我带了快镜，本想去摄取青石桥的桥洞影子。

你可曾见过那条桥吗？桥的建筑已古，半环形的桥洞确有画意。

桥脚下还有一棵老柳，风景很美。

可惜我离校以后，月光忽被薄云所掩，光力减弱，不能摄影。

我曾在桥面上等待好久。

那月光却愈见模糊，终于失望而归。

当我在桥面上时，曾吸过一支雪茄，因而想起了那只烟嘴。

我记得昨天下午，我去访曹纪新，约他到昆山去打猎。

当时我们在餐室中谈话。

我本吸着雪茄，那烟尾我既丢在痰盂之中，烟嘴便顺手放在旁边的椅子上面，临走时竟没有想到。

故而我想起了烟嘴，便趁着月色，准备到他家里去拿回来。

但我走到他屋子的附近，远远望见他们的窗上已没有灯光，分明都已睡了。

因此，我便也折回学校里去。

这解释还合情理。

那姓冯的邻妇的见证既已有了着落，而校役所说的他提着什么东西，分明就是照相机，事实上都已合符。

我又问道：那时你可记得几点钟了？吕志一道：当时我曾略略疑讶，他们何以睡得这样早，故曾在月光中瞧过我的手表，恰交十点零三分。

那时你可曾觉察有什么异状？譬如路上有没有行人，和曹家的屋中有没有什么声响之类？我停步的地方，和曹家的屋子距离还远，屋中如果有什么寻常的声响，我当然听不见。

但那条经过的煤层路上，却完全是静悄悄的。

我想了一想，又问道：当昨天日问你和曹纪新会面的时候，你可觉得他可有什么异常的表示？这个难说。

他回绝我不愿到昆山去。

他的眉宇间的神气似乎暗示着楼上有什么紧要的工作，不能耽搁。

所以我略谈片刻，就即辞出。

我当时还以为他正在研究化学问题。

现今回想，他确有一种焦急不安的状态。

他可曾吐露过什么说话足以证明他焦急的原因？晤，没有。

我们所谈的都是空泛闲话。

他的往来的朋友，你可也知道一二？我也不知道。

他也从来不曾谈起过以前的事情。

我和他的交谊原是很肤浅的。

是。

但我想你和他的夫人的交谊似乎比较密切些。

是不是？吕志一顿了一顿，忽而抬起眼睛，在我的脸上凝视了一下；同时他的面颊上面也似略略泛出些儿红色。

我默默地注视着他的变态。

他缓缓地答道：我们也只是平常的友谊，谈不到密切。

包先生，你也是新时代的人物。

现在社交既然公开，男女的交际本是常事。

那旧礼教中‘男女授受不亲’的传统观念，在你的脑中，想来不致于再有什么权威了吧？一我暗忖我本想探探他的口气，他却反把新人物的旗子把我的口掩住。

可是我并不就此慑伏。

我又道：虽然，我的说话也不是凭空无据的。

据我所知，你时常和曹夫人一块儿出游，并且还有伊的一张肖像———吕志一抢着道：不错，不错。

这都是事实。

但朋友们偶然散步，总不能就算希罕。

那张照片是我给伊摄的。

我所以保留起来，完全出于爱美的观念。

包先生，请你不要像这班糊涂的警官们抱同一见解。

伊现在怎么样？最好请先生尽一些力，不要教警察们凭空难为伊才好。

他的说话固然很冠冕，但我的意识之中，终还带着些儿疑影。

可是这时候我又不便再行洁难。

他对于右手的伤痕，说是上夜里回校的当地，在校门外滑跌了一下，故而伤了些手背，急匆匆过校去里札。

我向他安慰了几句，允许他必给他洗刷明白，以便恢复他的自由、接着我就离了警局，回到校中，霍桑还没有回来。

我先把经过的情形向翁校长陈说了一遍，老师非常满意，着实奖励了我几句。

我休息了半点钟光景，膳堂的铃声正在响动，忽见那总署的探目王根香急忙忙起来。

我一瞧见他的张目兴奋的神气，便知他一定已带来了重要的情报。

九、关于一个骑自行车的人的消息在我的意想之中，王根香带来的消息一定是关于许子安的。

这个人霍桑既曾特别注意，如已有什么消息，当然有利于案子的进行。

不料他的答话又出我意料以外。

王根香说：许子安还没有回来。

我已派了一个助手，叫那当铺里的一个伙友陪同着往上海去找寻了。

我敢担保这个人如果有行凶的嫌疑，也决计逃不掉。

还有周码的丈夫周挂福，我也曾调查过。

这个人虽没有正业，但昨夜里他们夫妇俩和隔壁豆腐店老板打了半夜牌，分明也并无可疑。

现在我来报告的，却是另一种消息：我知道那凶手是从上海来的。

我惊异道：什么？刚才我遇见一个铁路警察，名叫方柏生。

据说他昨夜里瞧见过一个骑自行车的人，曾从那煤屑路上经过。

这煤屑路是通上海的。

那人从东而来，当然是从上海来的。

他在什么时候瞧见的？那时约十点敲过。

方柏生落班回去，瞧见了那人，不禁引动他的注意。

因为那时候路上的行人早已绝迹了。

他瞧见那骑自行车的人是到曹家去的吗？这个他没有瞧见。

但那自行车进行的方向，却是自东而西。

他还瞧见那人穿一身学生装，不过颜色没有清楚。

我微微带些失望的语气，答道：这样看来，也不能就说这个人和案子有关系啊！霍先生虽然假定有一个骑自行车的人有行凶的嫌疑，但这个人却似乎不像。

因为这人既然穿的是学生装，这里真茹大学校里的学生很多，安知不是有什么学生——一王根香抢着道。

不，不。

你不要误会。

方柏生只是说学生装，却并不是学生的制服。

你总知道学生装现在很流行，已成为简便的西装，穿的人并不限于学生，况且还有颜色上的差别。

颜色上的差别？这里大学里的学生制服完全是白色的。

这个人穿的却是深黄色的。

我不禁疑惑着道：什么？你刚才不曾说那铁路警察设有辨别出那人衣服的颜色吗？王根香点头道：不错。

我若是只凭方柏生一个人的报告，当然还不敢如此深信。

我还有别的方面的证明。

嘱，怎么样？我得了这个消息以后，又曾到镇上去探听，希望得到另一个证人，以便证实这个报告。

不料我所得到的证人不止一个。

因此我才敢确定这个人和凶案一定有关。

这几句说话自然又进了一步，使我从失望中产生了一些希望。

我道：那很好。

还有几个证人？王根香得意地答道：很多，很多。

在四天前——那就是9 月1 日星期五——的午前，有一个穿深黄色学生装的中年男子，曾到这镇上来过。

这个人是外乡口音，面目黝黑，一双眼睛更使人可怕。

他曾在镇上意风茶园中泡过一碗茶。

他的言语状态都显示是一个陌生人。

他逢人探问，要访问一个姓曹的人。

这个人行动很奇怪，因此曾引起镇上人的注意。

据好些人说，他后来曾寻到恒丰当铺里去的。

你可曾到恒丰当铺里去调查过？我去过了。

这是实在的。

那人还曾和那个许于安谈过几句。

不过谈的什么。

当铺里的伙友们不曾听得。

我不禁鼓掌称快道：这样才合符了。

我记得那老仆望兆坤曾说过，上星期五，围着那许于安来过一次，曹纪新才发生不安状态。

现在看来，很像这个穿学生装的生客，和曹纪新有什么怨仇。

许子安把探访的事告诉了纪新；纪新就知道有仇人图谋报复，才小心谨防。

不过他防得还欠周密，到底道了那凶人的毒手。

‘王根香连连点头道：这理解委实再近情没有了！是，不过我们必须把许子安找到，才能得到一种证实。

不错。

这姓许的不光不后，偏偏在昨天出外，至今还没有回来。

你想他可会有通同的嫌疑？我寻思道：不会。

他若使和凶人通同，当初就不应向曹纪新报信。

这一点是两相冲突的。

王根香想了一想，答道：虽然，我们在没有找到这许子安以前，这疑点当然还不能解释。

我道：这案子里疑点还多。

譬如那猎犬问题还完全没有着落。

你在这一点上也须特别留意才是。

王根香答应了，就起身辞出，准备继续进行。

我既等候霍桑不归。

就同着翁校长先进午膳。

一点钟时，戎明德也有电话来报告。

但我觉得他的报告还不及王根香的重要。

他说他已经查得那个江湖乞丐，在昨天下午还在镇上，今天四处找寻，却已不见踪迹。

他认为这一着大觉凑巧，所以已打发了人向附近的乡村中去追寻这山东游丐的踪迹。

又过了半个钟头，我正自无聊，才见霍桑回来。

我凭着我的观察能力，很想从霍桑脸上刺探些他的工作的成绩。

不料他的严冷的神色，并不表示什么。

不过就从他的严冷中测度，也可见得他对于这件案子虽未必已有把握，却也并不曾陷入失望的境地。

他先开口道：包朗，你已进过午膳了吧？我也已在镇上吃过些东西。

你已见过吕志一没有？那两个人可也曾有什么报告来吗？我便先把我和吕志一会谈的经过申说明白。

霍桑也和我同意，表示吕志一的解释确合情理。

接着，我又将王根香和戎警官的报告说了一遍。

霍桑对于乞丐的消息绝对不加理会。

但听了那骑自行车的生客，都表示一种满意的神气。

这原在我的意想之中。

因为这报告足以印合霍桑的推想，他自然要觉得满意。

我反问他道：你在这两个钟头之中可有什么成绩？这时我们所处的一室，本是翁校长特地给我们预备的。

室中虽没有第三个人，但霍桑似乎为审慎起见，先把室门关上了，然后把身子仰靠着沙发的椅背。

他先摸出烟来敬了我一支。

我们彼此擦着了火。

霍桑又把两腿伸了一伸，似表示他走路很多，足力有些疲乏的样子。

我们静默了一会，霍桑才开始陈述他的经过的事实。

十、哑谜关键霍桑说道：你总知道这案中最重要的证迹，就是那自行车的轮痕，和碎石路口的血迹。

现在据王根香的报告，那自行车的来踪虽已得到一种证实。

但会述还没有着落。

我曾把那碎石径旁边的轮痕仔细察看过；我敢断定那就是那车子的去这。

你总也知道自行车的两个轮子，因着身体的重量偏在后轮，所以后轮的印痕比前轮的深。

只须仔细察验，便可证明那车子进行的方向。

可惜那石径旁边的轮痕，虽然断断续续地发现了好几次，但到了石径的终点，这轮痕也就找不到了。

因为石径的那一端尽处，就是那条穿过学校旁边的汽车路。

这汽车路可以直达车站，交通很繁；车印既多，再也不能辨别。

这一点很使我失望。

我道：据你看，那凶手骑了自行车，从东面的煤清路来；到了曹家，便破屋进去行凶；事成后仍旧骑了原车从西面的碎石径上逃去。

是不是？霍桑紧皱着双眉，微微点头，应道：大概如此。

我道：这样，你也用不着失望。

那凶手分明是从上海方面来的；事成以后，经过了那条碎石小径，不消说就从那条汽车路往车站去的。

霍桑道：不错。

从一方面看，这假定很近事实。

但我们知道这凶案的发生，总在昨夜十点半钟左右。

那时虽有夜快车经过，但真茹站上并不停车。

那末，那人为什么往车站去呢？并且我已到过车站去一问过那站长和那分轨的夜班夫役，都说昨夜里不曾看见过这样的人物。

我寻思道：对，这果真很难解释。

并且那人既然是从上海方面来的，为什么不走原路回上海去，也是一个疑问。

霍桑忽然把靠在椅背上的身子略略仰起，张大了眼睛，表示一种惊喜的神色。

他道：着啊！包朗，你这句话确有价值！这个人一来一回，为什么不走原路？这的确是值得注意的。

还有一点，那碎石路口的血迹，你可有什么假定的解释？我道：这很像那凶手也曾受伤。

这血迹就是那凶手留下来的。

你说那凶手也受过伤？有什么理由？我们已知道曹纪新是被自己的猎枪打死的。

或者曹纪新早有防备，那的人进去以后，他也曾取了猎枪抵抗。

那的人因着争夺猎枪，才因而受伤。

你自己不是也有过这个假定的吗？霍桑微微摇头，答道：是的，不过我还假定并不曾包括流血。

要是真有挣扎的事，屋中的地板上面也应当留些血迹。

并且那血迹应当一路滴落，怎么会单留在碎石路口呢？我思索了一下，答道：那人受伤的也许是鼻子。

起先他用什么东西塞住，走到碎石径口，那塞鼻的东西偶然失落，鼻血便滴落在地上。

霍桑顿了一顿，又道：还有我们所看见的那石块上的布纹似的奇异印痕，你又怎样解释？。

我迟疑着道：这个——这个——也许那人曾在那地方俯踢过一下。

那印迹就是他的裤子布纹。

霍桑又摇头道：不，不是。

我自己虽也用‘布纹’字样形容这个痕迹，但我敢说决不是布纹所印。

这也是困人脑筋的一点。

我们的谈话在这里告一个小小的段落。

原来霍桑说到这里，忽而停着目光，紧盛着眉峰，换了一支新烟，兀自狂吸着，分明在那里努力思索。

我也不由不静默下来。

这个静境约摸延长两三分钟，霍桑才放下了烟，继续向我说话。

他道：我的初意，对于这个血迹，本也有一种见解；可惜没有证实，所以至今还不能成立。

我道：你的见解怎么样？莫非不承认是凶手所遗留的？我以为那是犬的血迹。

犬的血迹？这一点怎样解释？我以为那犬在禁闭的当儿，听得了正屋中的声响，便奋力地破窗而出。

那时凶手为自卫起见，便将狗打死。

不过我在四面检察过一回，却总不能发见犬的尸体。

因此这推想又解不通。

我想那凶人在百忙之中，决没有闲工夫把犬尸埋葬好了走吧？原是啊。

他不但没有工夫埋葬，并且也没有埋葬的必要。

那屋子后面虽有一条小河，我也曾在河边发现过一个浅洼，分明是有一块石头被移去的遗迹，很像有人用石头压沉什么东西。

但我既然想不出凶手有掩藏犬尸的理由，所以我也不曾到河中去捞摸过。

我沉吟道：不错。

但据你所说，那犬既在发案的当儿逃出，它见了凶人，势不会静默不吠。

即使它立刻就被囚人杀死，在情势上也决不会一些没有吠声。

这样看来，那死者的妻子更觉有可疑之处。

因为那后屋中的老仆，算他是昏聋沉睡，所以不听得什么，但这妇人总应当听得的。

但你问伊可曾听得什么声响，伊却回答没有。

这未免使人可疑。

霍桑默默地吸了一会烟，忽又仰起了身子。

他的双目闪了一闪，唇角上又露出一种不自然的微笑。

他瞧着我道。

膻，你也觉得那妇人可疑吗！哈！包朗，不是我恭维你，你的态度确乎更进于科学化了。

我笑着应遵：哈，你还取笑？我的态度本来是很公正的。

我虽拥护女权，但就真理的立场，却决不因女性而有所偏袒。

我觉得伊的‘不知’的答语似乎太多些了。

我的观察如果没有错误，伊虽遭了这样重大的变端，神气上却不见得怎样悲戚。

霍桑的目光移注到地板上面，缓缓答道：不但如此。

我还有一种更深的印象。

伊明明不愿意彻究这案子的真相呢？是啊。

我也觉得伊对于我们不但没有欢迎的表示，却还有些民俗之色。

这一点我也感觉到的。

伊对于那个说实话的老仆曾表示过严重的警告。

我不禁提起了精神，应道：对！我也早就觉察。

既然如此，我们何不就从这条线进行？我敢说这哑谜的关键一定把握在伊的手中。

我们又何必劳而无功地向暗中摸索？翟桑忽摇头道：不，包朗，你又犯了嗓急的病了。

我也知道这妇人握着这案中的一个重要钥匙。

不过这条线索我们决不能轻易乱用。

我们若不把四面的围墙界地和前后的路线弄一个明白，便贸贸然直叩这一扇重要的中门，那真未免要劳而无功了。

我也承认霍染这句说话确有充分的理由，我当真有些儿性急。

不过眼前的疑问太多了，闷着也很难受。

例如这妇人的嫌疑究竟已到怎样的程度？伊对于丈夫的被害可是知情的？或竟是通同合谋的？或是伊只因着别的缘因有所顾忌，故而不愿这案子的真相显露出来？若使伊果真是合谋的，那末伊对于这凶残可怖的动作有没有直接参加？伊和那骑自行车的推想凶手究竟有关系吗？并且伊和自教授有怎样的关系？这种种都是当前的疑问。

我不知道霍桑对于这些问题是否已有什么见解。

可是这个当地，又发生了一个意外的岔子，戎警官汗流满面地走进来。

我的疑问竟没有发表的机会。

十一、黑夜中的工作据我观察，戎明德的自信心太深，他的眼光和推想也未免流于偏执。

这一次若没有霍桑的能耐，用了具体的理由摧毁了他的成见，和这种人共事，委实不容易收合作的效果。

我存着这种成见。

所以对于他的工作委实已不很重视。

谁知这也是我的偏执。

残胖子这一次带回来的报告，在霍桑眼中，党认为十二分的重要。

这倒是出我的意料之外。

戎明德又现着略略带些地傲慢而自得其乐的神气，大声说：霍先生，你对于那猎犬问题可已有了着落没有？霍桑急忙立起身来，用手摩一摩那条灰色花呢裤子的膝盖部分，抽一抽那蓝地白星的领带。

他的精神分明已因着这句话的刺激而突然提振。

他瞧着这警官，谨慎地摇摇头。

没有啊。

你是不是已经得到什么消息？正是。

我敢说这消息非常重要！他一边抹着汗。

唉，那末，你当真可以得前功了！我听得出这是霍桑由衷的赞美，并没有讽刺的成分，因为他的眼光和声调都给我明显的证据。

戎明德自然又有一种使人不易忍受的卖功神气。

不过，他在这一点上确是其功非小。

霍桑接着问道：戎先生，迪克怎么样？是不是已经死了？戎警官呆了一呆，反问道：瞩，你也知道了？不是被枪打死的吗？正是。

不过不是猎枪，却是手枪…霍先生，你怎样知道的？霍桑不答。

他的眼光低了一低，继续问道：那犬户在什么地方？它在真茹车站西面的一条水沟中，并没有遮蔽掩埋。

那里离车站约有半里光景。

有一个乡下人名叫顾三虎，今天早晨在镇上茶馆中谈起这回事，被我署中的一个警上听到了，便把顾三虎带到署中。

我问明了那犬的毛色是深棕色的，马上去看一看，果真就是曹家的迪克。

现在我已把那死犬扛在署中。

霍先生，你可要瞧一瞧？当戎警官陈说发现死犬的经过的时候，霍桑背负着手，在室中不停地踱来踱去。

他对于戎警官最后的问句，仿佛没有听得，并不回答。

可是他踱了一会，忽然暗暗地惊呼了一声；接着，他突的站住了脚步，旋转头来，忽又向戎明德发出追补的答复。

他道：是，我当真要瞧瞧的。

戎先生，那大身上可是中了两枪？戎警官忽而张大了圆眼，又变了颜色，向霍桑呆瞧着。

一会他才期期然答道：是的，当真有两个枪洞。

但——但是——霍先生，你怎样知道的？可是你比我先——？霍桑的呼吸似乎也加了速度。

但自顾自地抢着问道：内中的一枪，不是打中在那犬的后腿上——唉！唉！我们不必说空话了！赶快去瞧一瞧！霍桑的神经似乎激动得太厉害，动作上也有些失常。

他不等戎明德的许可，便取了帽子，拉着戎警官就走。

刹那间，这两个人已离了学校。

霍桑这一种变态，我相信我是能够理解的。

他的精神所以如此兴奋，分明已感受了什么重大的刺激。

这刺激的主因，一定是他的脑室中构成了什么新的有力的推想。

他怎样会知道那死犬中了两枪？这当然不是在我的理解范围之内的。

但我很希望他回来以后，这疑团就可以打破。

不料霍桑这一次出去，足足消磨了两个钟头，回来时天色已将近黑暗了。

他回校的时候，他的精神越发张煌。

他平时的临乱不变的定力，这时候竟也起了小小的摇动。

一我觉得他在这两个钟头中的工作情形，比我先前的疑问更重要些，因此就舍轻就重地向他发问。

他很得意地说：包朗，我的推想已有一部分证实了！今天晚上，你必须助我一臂，以便搜集另一种重要的证据。

若能如此，我的推想使可以全部成立，这案子也马上就可以结束了！我曾说霍桑的精神非常兴奋；但因着这最后一句话，我的精神竟也传染似地同样兴奋起来。

可是我的无数的问句还没有出口，霍桑忽又发了几句扫兴的话。

他道：包朗，我请求你耐性些地，不要强迫着我解释。

你要问我经过的工作，我可以约略报告你听。

我到过警署中，果然瞧见那犬尸上有两个枪洞：一枪在头部，一枪果真在左后腿上。

我又见过那吕志一。

他此刻已移解到法院里去了。

他既然因着嫌疑逮捕，若不经过法院的侦查，势不能随便释放。

后来我又到发现犬尸所在的地点去察勘过一次。

那水沟已大半干涸了，就在轨道的下面。

轨道旁边本有一条四五尺阔的泥径。

那犬分明是从泥径上滚下去的，因为径旁还染着血迹。

我又在泥径上发现了好几处自行车的轮痕，同样是圆粒形邓禄普牌子的。

别的话暂且缓谈……那不是晚膳的钟声吗？我们吃过夜饭，还须干一种繁重的工作呢。

晚饭过后，又耽搁了一个多钟头，霍桑忽向翁校长借了两身校役的旧衣服，另外又借了两根六六尺长的竹竿，却并不说明有什么作用。

我起初本也不知道他的用意，后来见他从皮包中取出了那个系绳的铁钩，方才猜想到我们工作的性质。

这晚上本是上弦，天空中有着半现形的月儿，不过薄薄地给盖了一重浮云，月光并不耀亮。

这一点很适合霍桑的希望。

因为我们离校以后，霍桑仍从那条镇后的碎石小径上行进，分明要避去人家的注意。

我们的行进方向，本向着那宅野云寄庐，但据我料想，我们不像是到曹家去的。

因为我们既已变了装束，霍桑所携带的铁钩，又本是向河中捞摸东西用的，可见我们此行，决不是去拜访谁何。

我记得他在难死难弟一案中，曾经利用过这铁约，所以我明知这一次也必有同样的工作。

我们到了那碎石路的将近东首的终点，霍桑果真转身向北，向着那条小河进行。

我暗忖霍桑先前曾说过，他在河边发现过一个浅洼，曾有犬尸被抛沉的假定。

后来他又觉得凶手没有沉犬的渔由，政假定也没有成立的可能，故而终于把打捞工作放弃了。

但现在犬产既已有了着落，他怎么反而旧事重提呢？我禁不住低声问道：你希望捞取些什么？霍桑附着我的耳朵说道：小心些，不要多说。

我们的行动不能给任何人瞧见；尤其须禁防这野云寄庐中的人们。

他略停一倍。

我们捞取的目的物，如果此行不虚，我也决不能瞒过你。

我们悄悄地走到河边。

霍桑摸出怀中电筒来向岸滩上瞻察。

一会，我见那电筒的光停止在一处。

我蹲着身子一瞧，便发现那个浅洼！这洼口是一种不整齐的长方形，长度约有十寸光景；估量那块给掘起的石头分量一定不小。

霍桑把他手中的竹竿分一根给我，低声说：你试向河底中探一下子，有没有柔软的东西。

二我明明知道这河滩上既有这浅洼的遗浪，很像有什么人利用了石块，抛沉过什么东西。

不过这抛沉的东西，霍桑只用柔软的字样形容，至今还不肯说明，未免使人牙痒痒的。

我既不便究问，只素依了他的话，取了竹竿向河中刺探。

那河面虽不很阔，日间也有船只往来，河心的最深处，约有四五尺深。

我和霍桑二人分了两个地点，向河底刺探。

我想到这石块的遗迹，假使果真如我nJ所料，并不是偶然移动，却当真是被人利用着压沉什么东西的，那末，这东西的抛况之处，和这浅洼的距离一定不会很远。

不一会，我不禁惊呼道。

唉，霍桑，在这里了！一霍桑急忙奔到我的面前，又探头向岸上瞧了一瞧，向我作抱怨声道：你怎么这样粗心？万一惊动了屋子里的人们，那未免全功尽弃哩！他说着，也把他自己的竹竿依着我所指示的方向轻轻地刺探。

他又低声向我道。

正是，这东西很像——我接口道：很像一个铺盖。

莫非是一个尸体——？霍桑并不答话，却把竹竿放在河滩，取出那根连经的铁钩，开始向河中丢掷。

他的丢掷的手术也曾加以练习，虽然久不经用，却仍非常娴熟。

他丢过第三次后，那钩子便钩住了河底上的某种东西。

他又低声说：包朗，你先拉着这根绳子，助我一臂。

于是我和他合力拉着绳子，把河底中的东西渐渐儿拢近岸来。

一转瞬间，霍桑已俯着身子，伸手入水，将一个湿淋淋的包裹拉出了水面。

他把电筒在那捞起来的东西上照了一照，便禁不住发出一种惊喜的低呼。

包朗，王根香的调查和报告都不错！我的推想已经证实了！现在我就说这案子已经破获，你也不能说我太夸张哩！霍桑的声浪低沉而颤动，眼睛也像灼灼地有火。

他这时候的态度，真像一个抱发财迷梦的穷汉，一旦发现了宝藏，自然情不自禁地欢喜起来。

我还是莫名其妙。

我不知道这个湿包究竟有什么神秘魔力，他竟认做是破案的要证。

我低声问道：这包裹是什么东西？你自己瞧啊！他已将那湿包拖上了岸。

我仔细一瞧，那是几件衣服给绳子捆扎在一起，系连着一块足有三十多斤重的大石，和一支三尺多长的双管猎枪。

那衣服是一种黄色帆布做的军装。

我才领悟霍桑即刻所说的话，这衣服一定就是王根香所说的那个骑自行车凶手的学生装了。

霍桑又低声道：这一支枪和一身衣服——我想里面还有帽子皮鞋——都是案中的要证。

包朗，你别问，姑且把这个包带回校中去。

我还要往镇上去走一遭，和那探目警官们接洽一句话。

当我提着这个湿衣包和猎枪回校里去时，心中兀自地怀疑。

这一支枪既然是凶器，抛弃了还有理由，但这一身凶手的衣服怎么也会沉在河中？莫非他行凶以后，恐防他事前被人瞧见过，他的衣服容易注目，为避免危险起见，才改换装束，把旧衣沉在河中灭迹？但他逃走时穿的是什么？难道他动身行凶的时候，竟预备了两套服装？并且他改换服装，怎么会如此心细，连皮鞋都完全换了？我又推想霍桑侦查的经过。

他凭什么根据才知道河中的沉衣？并且这一身沉衣究竟有什么不可思议的作用，竟使霍桑认作是全案的关键？我的疑问越积越多，终于索解不得。

我回到了校中，把包裹带进了翁校长为我们布置的那间卧室中，静坐着等候霍桑回来。

半小时后，忽有一个便衣警士送了两封信来：一封给我，一封叫我转交翁校长。

这两封信都是霍桑写的。

我拆开了那封给我的短信，更使我感受一种出乎意外的诧异。

那信道：包朗兄：我们在这里的工作已经完毕。

我现在必须赶着十点零一分的末班车回上海去。

因着时间的局促，恕我不能和你同行。

明天你也可早回上海，包裹可交给翁校长暂时保管。

至于这案子的结束，眼前还不能急切从事。

如有发展的消息，我一定随时通知你。

霍桑上　9 月5 日晚，9 时55分。

十二、落网九月六日星期三上午九点钟，我带了一颗迷惆的心到了上海，便赶到霍桑寓里去看他。

不料扑了一个空，霍桑已经出去了。

据他的旧仆施桂告诉我，他上夜里赶回上海，原打算和一个姓许的人会面，却没有成功。

这天一早出去，大概仍旧是去找这姓许的人的。

这一天我没有会见霍桑。

直到晚上七点钟时，霍桑通一个电话到我的寓所，告诉我他已见过恒丰当铺的经理许子安。

他本希望从许子安身上探听营纪新夫妇的已往历史，可惜也没有结果。

据许子安说，他和曹纪新虽属表亲，但好几年已不通音问。

这年春天，曹纪新忽来找他，声言他已结了婚，正打算找一个静僻的所在，从事化学的发明。

许子安就给他租赁了那宅野云寄庐。

至于他们的夫妇结合的情形和已往的历史，许子安并不深悉。

他只知道曹纪新从日本回来还不到一年。

营纪新略微有些遗产，他们的生活就靠这遗产支持。

关于那个穿黄色学生装的陌生客往当铺里去访问的一回事，许子安也承认确有其事。

许子安并不认识那个人，但瞧他的身材结实和风尘满面的状态，好像是一个军人。

那人也操江西口音，分明和曹纪新有些关系。

那人当时并不说出他的姓名，只探问曹有福的下落，许子安明知有福是纪新的乳名，猜度那人的来意一定不善，当即回绝不知道，并且否认他自己和姓曹的有什么亲戚关系。

但事后许子安曾把这回事告诉过曹纪新。

所以霍桑的希望可算毫无成就。

至于我问他这案子究竟何时结束，他又轻描淡写地只给我‘静待时机’四个字。

三天过去了，我还不曾得到霍桑的结束消息。

我的满怀的疑团还是没法打破。

在9 月9 日星期六的晚上。

霍桑又给我一个聊以慰藉的消息。

据说，那辆圆粒形轮子的自行车已在南翔车站附近的稻田中被人发现。

这是戎明德的报告。

可见那凶手当时是坐了自行车逃到南翔去的，然后丢了车子，换火车逃走。

到了10日的上午，霍桑又给我一个消息，似乎比较重要些。

他得到了那负责监视野云寄庐的王根香报告，在9 月8 日那天，那女主人戚瑶芳已把那老仆霍兆坤辞歇了；同时伊又曾打发那女仆周码往法院中去探望那吕志一。

因此又重新引起我对于这一女一男的怀疑。

这样又捱过了一个星期。

直到9 月16那天的傍晚，霍桑才给我一种重要的通告，我的郁想不耐而近于失望的情绪方始重新振作起来。

他叫我立刻往火车站去；并说这案子的最后结束就在这天晚上。

我赶到北车站时，6 点35分的常沪车将近到站。

霍桑已在月台门口等我。

他一见我，便悄悄地把我拉进了人丛之中，才低声问我说话。

他说：包朗，对不起。

我知道你这几天一定感觉得非常烦想。

不过这也是不得已。

今天你总可以舒畅一下了！其实我的性急不耐，并不输你。

但这件事的最后结束不能不等候自然的发展，否则‘欲速不达’，也许反而会坏大事。

我道：那末这‘自然的发展’，今夜里可是真已到了成熟时期？是，不但成熟，我敢说马上就可以结束了。

怎样结束？莫非那凶手——一是啊。

凶手立刻就要来哩。

你张着眼睛瞧吧。

我老实说，那凶手是谁，至今还没头绪。

霍桑显然早已认识，此刻似乎正在等那凶手从火车上下来。

我的凶手是谁的问句本已挂在嘴边，但已没有说出来的机会。

这时候常沪车早已进站。

乘客们纷纷下车，声浪十分喧间，那月台的出口也顿时拥挤起来。

我和霍桑本站在收票的出口附近。

乘客虽像潮涌般地从出口处吐出来，却都逃不掉我们的目光。

我只随便瞧着，因为根本没有确定的对象。

不一会，霍桑拉着我的衣角，低声说了一声来了，便从人丛中挤轧出去，站到了前排。

我也就利用我的目光做一种试验，向那拥挤在收票处的乘客们中仔细辨别，究竟有没有可疑的人物。

不多一会，果真满足了我的期望，而且有些惊异。

我瞧见一个穿黑色旗袍的女子正从那出口里鱼贯地走出来。

那就是曹纪新的妻子戚瑶芳！什么？难道凶手就是这女人？这样一件惨怖的凶案，竟是一个女子——一个美貌柔娜的少年女子——的成绩？这真是匪夷所思了！我在惊异之余，忽见霍桑也仰起了足尖，运用他的敏锐的眼睛，向着戚瑶芳的前后竭力群察。

但他不像有动手阻拦的行动。

他的嘴唇微微一动，有一种失望的神气笼罩了他的面部。

这时戚氏已离开了出口，跟着两个夫役，指着几只皮包箱筐，向着铁栅栏外面走去。

霍桑忽自言自语地说。

奇怪！伊怎么竟一个人来？奇怪！……奇怪！这句话才解释了我方才的疑团。

凶手并不是这女子，却还另有其人。

我才吐了一口长气。

霍桑向我招一招手，正准备尾随伊的行踪，他又回头一瞧，忽又停步。

我也依着他的视线瞧去，有一个戴铜盆帽穿玄色呢饱干瘦长身材的男子，也急急地从出口里出来，似在追随这妇人。

霍桑的目光一闪，拉住了我的膀子，赶紧一步，走到那男子的背后，伸出手来，轻轻地在那人的背上拍了一下。

我以为这人大概就是凶手了。

不料那人旋转头来，又使我意外地失望。

这个人就是那探目五根香，不过换了服装，我一时却辨不出来。

霍桑和王根香附耳交谈了几句，便点点头仍继续前进，紧紧追随那妇人的踪迹。

一会那妇人已出了车站的范围，踏上马路，站住了向左右探望；很像一时不知往哪方面进行，又像等候什么人接应的样子。

我们当然也站住了不走。

但我们的全神却紧张到了高度，目不转瞬地瞧着伊的周围。

正在这时，我忽见靠铁路的附近停着一辆汽车。

有一个西装的男子从汽车中下来，赶过来和那妇人招呼。

我一瞧见他们俩招呼的状态，立刻知道了他们的关系。

那男子的身材适中，头上戴一顶鸭舌帽子，压覆得很低，模样儿很像吕志一教授。

我的心房又不禁突突地乱跳。

果真是他吗？我们又怎样对付翁校长？我因走前一步，仔细一瞧，才见那人戴一副黑玻璃眼镜，面色非常白哲，却并不是红棕脸色的吕志一。

他的面貌我从前不曾见过，我完全不认识他。

我回头瞧瞧霍桑。

他的脸上却浮着一种惊喜的神气。

他的眸子在闪动，他的肌肉都紧张，可是他还保持着镇静状态。

他的两手插在衣袋之中，绝不轻举妄动。

王根香也站定在旁边，一眼不霎地注视着这一男一女。

一分钟后，那夫役们已把皮包送上了汽车。

那男子便开了车厢的门，先让妇人上车。

接着他自己向汽车夫说了一句，也就弯着腰踏进车厢，准备上车。

可是霍桑的变动不测的动作往往出人意外——静若处子动如脱兔的成句，尽可形容他当时的情态。

在那男子还没有把汽车门关上，霍桑早已跃步跳到了车前。

他高声说：营有福！——慢些地！营有福？奇怪！我又回进了迷阵里去！霍桑继续地向汽车中的男子说话。

唉，对不起，我现在应得称你曹纪新先生了！是不是？唉，曹先生，你不是打算往黄浦码头去吗？对不起，这个不能不扫你们的兴了！你如果已经购好了船票，这损失也是免不掉哩！当霍桑说这几句话时，他的一只手，已经攀住了汽车的门。

王根香早也赶到面前制止那汽车夫的动作。

我却站在霍桑的肩后，正想窥探车中人们的神色态度。

我看见那男子的额角上露着青筋，圆睁着双目，张大了口，露出两排镶着血龈的白齿。

他的那种惊骇的状态，正像一头遇猎抵抗的猩猩。

同时他的右手似乎有一种动作，我不由不惊呼起来。

我呼道：小心！他要开枪了！霍桑，你一可是霍桑的举动比我的声浪的速度更快。

我见他扬一扬右手，锋的一声，有一支手枪已从车厢门回落到地上。

霍桑弯着腰镇静地把手枪从地上拾了起来，回头交给了王根香。

他说：根香兄，这个就是正凶。

你就乘着这辆汽车一块儿去吧。

这一支手枪，一则可以防身，二则也是案中的要证。

这里人多声杂，别的话我们再谈。

那曹纪新是案中被害的人，在我的意识之中，当初原没有丝毫疑义。

不料这最后的结果，来了一个大转变，曹纪新竟是凶手；被害的却属另一个人。

这当然是完全出我意外的。

但霍桑凭着什么根据，独能揭破这一幅秘幕？当时我除了惊奇以外，绝对猜想不出。

所以我一回到他的爱文路寓所里后，便急急地请他解释。

据霍桑自己说，他对于换尸的把戏当初也不曾想到。

不过他看见了那尸体的状态曾经移动；那方格条纹的睡衣上面染血不多；和那尸足上的一双棕色纹皮的拖鞋似乎略嫌短些；因此也曾发生过一些疑影。

但这只是一时不可索解的疑影罢了，他也绝不会怀疑到换尸。

他的唯一的破案要点却在那只猎犬身上。

他解释道：这迪克的失踪问题，我早就认为是全案的中心。

我们曾假定迪克的所以被禁，定是曹纪新预先知道有人寻仇，并且准备了对付之策，才将迪克禁闭起来，以免临时坏事。

后来迪克破窗而出，也一定是因着听得了正屋中的声音，才发狂地挣扎出来。

我们就事实上推想，这犬逃出来时，势必在的案正在进行或刚才完毕的时候。

那时迪克看见主人既已被人打死，那凶手也势必没有逃远，它怎么竟宁静着不吠？这是第一个疑点。

我们对于那碎石路口的血迹，当初很难解释。

我也曾假定这血是犬血。

但犬既受伤被杀，怎么不见犬尸？凶手行凶以后，既不曾毁灭或移匿人尸，当然不会单独地移匿犬尸。

若说它所受的伤很轻微，只略略流些地血，并不足以致命，那末，这伤犬又往哪里去了？并且那凶手既然存心害犬，那犬怎么甘心承受，绝不吠叫抵抗？或是假定那犬受伤以后，仍表示它的行猎的本能，追随那凶人的踪迹；但就狗的常态而论，追随时势必沿途吠叫，决不会默默无声。

可是据调查的结果，又确知迪克不曾高声吠过。

因为如果迪克一吠，势必要引动远近的邻犬的。

这是第二个疑点。

还有那自行车的轮痕，来踪去迹，分走两路，在情理上也觉反常。

此外，那妇人的并无真切的悲容，却显着掩藏之态，都使我增加疑团。

不过我一时还不能决定方针。

所以我当时的期望，第一着在查得迪克的踪迹，它究竟是活是死，和曾否受伤？后来戎明德报告了死犬在真茹车站那边发现的消息，我的种种疑团才得到一种钥匙，一个个便都贯通豁露了。

我很坦白地承认，我觉得这戎警官常有一种炫才卖功的表示，因此不免引起我的厌憎。

谁知道全案的方针竟因着他的报告才得确定。

那末，他果真是有功可卖了。

霍桑继续道：我既知道那犬死在真茹车站的西面，并不是被掩埋在那里的；又看见了犬身上的枪伤，就特地带了那个发现的乡人顾三虎，亲自到迪克被发现的地点去察勘。

那水沟在公路的一旁，路旁留着不少血迹，显见迪克是从公路上滚到水沟里去的。

我将我先前的理解参合了一下，前后的真相便完全明了。

我料迪克逃出来时，一定在凶谋成造，凶手刚要离屋的当儿。

当它追到碎石路口，便被凶手开了一枪，不过伤在迪克的后脚，只流了些血，故而它仍能继续追随。

那凶手是骑了自行车往南翔去的。

迪克追在他的后面，他以为它已给枪打死，所以起初没有觉察；直到过了真茹车站，他才觉得那犬还在后面。

他为脱身起见，于是又开了一枪，方始将狗打死。

这就是我假定的两枪，而且第一枪一定是打在它的后脚上的。

我点头说：照你的说法，这两枪果真很合情理。

不过那犬既然一度受伤，后来又负伤追随，怎么竟始终静默不吠？这不是你自己也认为矛盾的吗？霍桑微微一笑，点头说：是，当然是矛盾的。

不过矛盾的极端就会产生改进或转变。

你怎么不转过来想一想？那逃走的凶手，如果是迪克的主人，它自然不会吠了啊！我常常说，侦查疑案真像幻术家的玩弄手法。

无论任何哑谜，在未揭破前总觉疑难幻复，不可究法。

可是一语道破，却又觉得平淡无奇。

这犬的问题的解释，就是一个显然的例证。

霍桑又说道：这一个秘键既已揭发，其余的疑问便都——一地合拍。

例如那妇人的可疑状态；猎枪的不见；尸体的移动；拖鞋的太大；屋中并不见曹纪新的照片——流总也看见餐室的壁上有一个镜架给移去的痕迹；和尸首的皮肤黝黑，不像是伏在化验室中深居简出的人物；都可以反证死者不是曹纪新本人。

并且死者的致命之伤虽在咽喉，但面部上也中了不少散子，血肉模糊，也很合换尸的条件。

因为曹纪新是难得出外的，认识他的人很少。

那老仆又是一个近视的人，所以这一出换尸把戏，在他们原以为是于稳万妥的。

但那女仆周妈并不是近视。

难道伊是被主人贿通的吗？霍桑道：即使不曾贿通，那种血肉淋漓的惨状，谁也不会仔细欣赏。

故而破露的危险在当时委实很少可能。

第二步，我就打算搜集实在的证据，以便使我的推想得到物质上的佐证。

我曾见过那屋子后面的小河滩上，有一个石块新近被掘的遗迹。

我起初因为没有淹沉犬尸的理由，有些犹豫不决，后来就假定是压沉死者的衣物用的。

我们捞取的结果，还得到了那支猎枪。

于是全案的症结我便完全明了。

当时我马上去和戎明德和王根香接洽，叫他们严格监视戚瑶芳的行动。

因为纪新既已远赠，我防伊会连夜出走。

接着我又赶回上海来找许子安。

结果并不像我所期望的那么迅速圆满，那女子也并没有立即脱身的企图。

我也不得不忍耐地等待。

后来戎明德在南翔发现了那辆自行车，凶手的踪迹也有了线路。

不过捕凶的步骤，最妥当的，还是利用那妇人做一条引线。

你现在总可以明白当时的情势。

这条侦缉凶手的引线，虽是早已在我们的掌中，却不能任意牵动，只能等候自然的发展。

否则打草惊蛇，反而要功亏一整。

隔了几天，曹纪新觉得外面风声平稳了，这案子将成悬案，便从苏州化名写信，约他的妻子乘16日午后的常沪车到上海。

这封信被负责监视的王根香从邮局中私行截阅，通知了我，我们就毫不费力地把凶手捉住了。

我道：还有一点，你没有解释。

那血迹旁边的一块石上，留着布纹似的痕迹。

这究竟是什么东西印上去的呢？霍桑忽笑着说道：这一点在说明了以后，你也要说不值半文钱的。

我已经说过，那犬第一次中枪，一定是在腿部。

那时它必曾在那里蹲踞过一下，撤去那伤口的流血。

所以那个布纹痕迹，就是它受伤处的大毛所印。

但在没有揭破以前，谁又想得出呢？我静默了一下，又说：霍桑，还有一个例外的要点你没有解释。

这不是我常常问的‘凶手是谁’倒是那被害的人我还不知道是谁。

霍桑摇头道：唉，包朗，对不起。

这个人我还不知道，他们间的关系和这凶谋的动机，我也还不大清楚。

我不是卖关子，委实不能答复。

请你再耐性些等几天吧。

一星期后，这案子经过了两度审讯，它消经过的情由，也完全披露。

吕志一教授因无罪并释，戎警官又曾向翁校长和自教授谢过罪，我们的责任总算已圆满告卸。

曹纪新行凶的证据——那在枪的物证——是从翁老师那里提交法院的。

他已不再抵赖，把案情的经过完全供认了。

那被害的人，唤做邱宗英，本是四十六旅的团长。

他在三年前和戚瑶芳正式结婚。

那时戚瑶芳的父亲戚彦平也在军队中当参谋。

所以这婚姻出于父命，原是不自由的。

瑶芳和纪新从小同学，感情本来很密切。

这事邱宗英本也知道，但他到底利用了彦平的父权，订成了这件不自然的婚姻。

当瑶芳和宗英结婚的当儿，纪新因着失恋而往日本去。

后来伊的父亲彦平因战事阵亡，邱宗英又离家出征。

在这当儿，曹究新留学回来。

瑶芳既感婚姻的不满，曾纪新也旧情重炽。

于是这两个人在情不自禁的状态下，便悄悄地离了本乡。

他们到真茹镇去，原是带着秘密性质的。

不料那邱宗英回家以后，多方探访，知道了纪新的表兄许于安在真茹，终于寻到真茹来。

他访问许子安的结果，虽不得要领，但他仍不死心，在真茹镇上往来了好几次，到底查明了他的逃委的下落。

当9 月4 日的早上，育纪新曾在楼窗口中瞧见宗英在他们的竹篱外面徘徊窥探。

他便知道他们的秘密确已被宗英破露，不能不另谋对付的方策。

他料想邱宗英若来寻仇，决不敢白昼动手。

因此他到了晚上，就特地准备，一面把女仆遣开，一面又将猎犬禁闭。

这种种准备，他绝对守着秘密，连他的妻子都不知道。

4 日晚上10点10分钟时，邱宗英破窗入屋，纪新完全听得。

他就悄悄地下楼，备好猎枪，伏在梯脚。

等到宗英在暗中摸索，他就乘机开枪，立刻将宗英打倒。

那时瑶芳闻声下楼。

他方始说明原委，禁止伊声张。

起初他还想移尸灭迹，后来觉得这事繁重难办，又瞧见宗英的高度长发，和所伤的又在面部，他本人又不常出外，认识他的人不多，便想到换尸的计划。

于是他就把衣服换好，移去了壁上的自己的照片。

等一切布置妥善，他就将宗英的衣服，鞋帽，和行凶的猎枪等捆扎好了，拿到屋子外面去，利用了一块石头，沉在屋后的河中。

宗英本是带着手枪去的。

纪新就将这枪留在自己的袋中。

当纪新行凶和安排的时候，除了他妻子以外，没有第二个人知道，连后面的迪克也还不曾破窗出来。

但在沉衣的当儿，围着距离后屋较近，迪克再按耐不住，终于撞破了玻璃。

当纪新骑了自行车走上那碎石径时，忽见迪克限在后面。

他既要逃避，又没法制止那大，就不得不忍痛牺牲爱犬，向迪克开了一枪。

后来他过了车站，又向迪克放射第二枪，也完全符合霍桑的所料。

这案子如此结束，我对于那戚瑶芳的遭遇，不免觉得可怜。

关于这一点，霍桑曾向我表示过一句深堪玩味的说话。

他说道：包朗，这问题用不着你过虑。

在现在的时代，像这样一个美慧的女子，既有使男子们舍命以争的魔力，那就决不致终于落花无主！别的莫说，我们的翁老师的手下，就有一位关心慰籍伊的人哩。

< 全文完>正文 猫儿眼更新时间:2008-4-8 10:55:47 本章字数:11156一、一只燕子我读到那一节新闻，不由不震了一震。

我的眼睛虽仍瞧在报上，嘴里却禁不住失声惊诧。

奇怪！这样的盗案真可算得闻所未闻！报纸上的新闻是记载信用信托公司被盗的事。

这消息在上一天本已登载过、可是还带着传说的口气，没有确定。

今天却不但证实还说明被盗的东西就是存在无字第一号保管库里的珠蝶和钻镯等，价值约在十万以上。

我所以诧怪，就因这样的案子在上海还是头一次见。

信托公司里的保管库不消说是纯钢质的；一定特别坚固。

钢库里的东西竟会遗失。

可见那盗窃的人的本领不凡。

可是略定一定，我又推想这一次被盗，也许是监守自盗，或者公司里的自己人偷了库钥，乘间窃取，未必就真有外来的大盗破库盗取那末我的诧怪不兔有些神经过敏。

包朗，这不是你的神经过敏。

你先前的设想简直是完全对的。

我又微微一怔，仰起头来一瞧，看见我的老友霍桑正站在办事室的门口。

自然我不能不惊异。

霍桑既不是超自然的，凭着什么根据，竟能瞧破我的心事，而有这突如其来的话？我问道：霍桑，你什么时候回来的？怎么说这样不伦不类的话？霍桑答道。

我进来的时候，你正在那里骇叫，所以没有觉得。

但你说我的话不伦不类，难道我料错了不成？他卸下了他的那件黑呢外衣，站住在火炉面前。

你料的是什么？我还没有明白。

你刚才读到的那节新闻，因为单单记载盗失的东西，没有记载盗失时的情形，所以你的第一步的反应，便以为有人破坏了保管库才着手盗物。

因此之故，你就觉得盗者的本领太高强，不由不失声惊怪。

然而一转念间，你的神色忽又冷静下来；接着是微微地一笑，似乎你又觉得你起初的料想太卤莽。

这就是你的思想的历程，我从冷静中观察而得。

难道我没有料中吗？我笑一笑，答道：我老实说，你完全料中了！霍桑，你的观察力真敏锐！霍桑在火炉旁坐下来，缓缓地道：这是很容易的事，只要懂一些心理学，又肯用一用脑，谁也办得到。

他伸着两手烤一烤火，又说：包朗，你不是认为这一件盗案上海从来不曾有过吗？是的，这见解实在不错。

我怔一怔，应道。

什么？真有这样一件事？是。

所以我说你起初的骇怪并不是神经过敏。

难道果真有人破坏了保管库？是。

我已经进去瞧过。

那纯钢的库门是被人用电力破坏的。

了不得！墙上还用炭墨画着一只燕子！唉！一只燕子！我想起了那闻名已久的神出鬼没的江南燕，我的神经顿时紧张了。

我又问道：霍桑，你现在可担任这一件案子？霍桑摇摇头：一还没有。

信用信托公司里我有一个朋友，当协理的何介轩。

我因着他的介绍，才得进去瞧一瞧。

我又问：那末你想那只画着的燕子是不是强盗的留名？还是有人假托的？他沉吟地说：据我看，这件案子无论是不是假托，那个人必定是一个好手。

那只燕子——他的眼光斜射到书桌上面，他的脸色沉下了，包朗，这封信谁送来的？我又怔一下，应道：哪里有人送过信来？我仰起身来，向书桌上瞧去，果然看见一个小小的白纸信封，上面写着一行铅笔草书：霍桑先生收阅。

霍桑早已伸手将信拿起来，急急将信封拆开，抽出一张雪白的信笺，笺上是几行矫健活泼的铅笔草书。

那信道：霍桑先生：久违了。

此刻我道经上海，将要勾留几天，很想乘此机会和先生会一下子，了了我的宿愿。

不知道你肯见教吗？江南燕白　二月十五日晨这廖廖两行字给予我的反应是使我忘却了季候，还使我出了一身冷汗。

江南燕这家伙，我们虽然不曾见过面，但是已经发生过几次间接的联系。

我所记的霍桑探案里面，像《江南燕》、《黄浦江中》等，也曾好几次提过他的名字。

此番他说要来会会，有什么用意呀？是敌意还是友意？霍桑问我道：你真不知道这封信的来由？我答道：不。

你出去之后。

施桂送上报纸来。

我带了报下楼，开了着办事室的门，边坐在这里读报。

直到你来，没有一个人进来过。

霍桑向窗口望一望。

这窗是你开的？他立起来走到窗口去。

我应道：正是。

霍桑又把那封信看了一看，点头头：唔，它一定是从窗口里飞进来的。

我怎么一些没有知觉？读得出了神。

我走进来时你也不觉得，何况轻轻的一封信？他从窗口回过来，坐在书桌后面的椅子上。

可是这窗口并不临街，外面还隔着一层短墙，怎么这样子巧，不远不近恰正会落在书桌面上？这是一些儿小技巧，不值得诧异。

你总知江南燕是个什么样人。

喔，你相信他就是真正的江南燕？霍桑咬着嘴唇，缓缓答道：怎么不是？我相信信用信托公司的案子多分就是他做的。

我迟疑道：我看信上的口气有些儿不合。

什么不合？我们从来没有见过他的面，他却用那‘久违’的字样。

岂非不相称？唔，你提起这一句，真叫我惭愧。

别的案子姑且不提，但你可还记得‘断指团’一案？我们被党人们禁闭在念佛寺里，亏得江南燕的援引，才得逃出来。

那时候我们虽没有看见他，他一定已经瞧见我们。

现在他竟用着‘久违’字样，也许就含着取笑作用！那末你想他这一次的来意是好意是恶意？我在静默了一度之后提出这一句问话。

霍桑拿了笔向桌上墨水盂里蘸一蘸，在信笺背上注了几个字，折好了藏在日记册中。

他应道：那里会有好意？你想我们所干的任务和他的行径处在什么样的地位？地位固然是敌对的，但在苏州孙家的案子——‘江南燕’里，我们曾给他洗刷过一次假冒，他对我们似乎还有好感。

这样的好感，他也已经报答过两次了。

现在逢到了利害的冲突，你想这好感还能够永久维持吗？这样说，我们倒不能够不准备一下。

霍桑点点头：是。

我料他的用意，无非因着我在上海的虚声，有些不甘服，现在犯了案子，把我牵进去，以便彼此见一个高下。

如果我斗他不过，少不得要销声匿迹。

他就可以横行无忌了。

你想那信托公司的盗案，就是他对于你的试验？或者如此。

你如果担任了这案子，你可有破获的把握？这难说。

那人不比寻常的匪盗，本领既高强，手下的羽党也一定不少，实在不容易对付。

你怎么知道他有羽党？别的莫说，这一次盗案，那公司的守门人至今还没有下落。

那守门人就是他的羽党？无论是不是真正羽党，但通同当然是可能的。

否则，他既没有翅翼，又没有隐身法术，又怎么能够下手？玲玲玲！……电话机上的铃声突然地响了。

我失声道：也许是信用公司里打来的吧？霍桑不回答，急忙立起来赶进电话室去接电话。

一会他回出来重新归座。

我问道：怎么样？霍桑摇头道：不是信用信托公司，是和平路九十九号一个姓徐的打来的。

这姓徐的有什么事？他没有说明，只说有件紧急的事，请我们就去。

你怎样对付？我想我们去走一趟再说。

二、空盒子那徐姓的主人叫守才，曾当过一任烟酒督办的差使。

只瞧他住的那宅连花园的高大洋房，而且佣仆成群，便可想见他的宦囊的充盈。

我们到那里时，我看见仆人们都安谧如常，并没有什么惊乱的情形。

这是出我意料的。

徐守才是个年近六十的人。

肥圆的脸上点缀着两只狭缝的眼睛，似乎不大相配他由着一件蟹壳青的狐皮袍子，足上白丝袜缎鞋。

他见了我们，连连拱手，引我们进了一间布置精致的书房，便坐下来，轻轻地报告。

他说：霍先生，包先生，你们可听得过江南燕？开门见山，就使我暗暗吃惊。

这件事也和他有关系的！霍桑应道：是，他的大名我们听得好久了。

徐守才道：那末大前天十二晚上信用信托公司的那件事，你们也早已知道？霍桑道：是。

你可是就着这一件事有什么见教？不是。

那是台亲吴伯常的事。

公司里盗失的东西，都是他的已故爱姬的饰物。

他起先得到一封自称江南燕的恫吓信，要问他借用那珠蝶等物，他不理睬。

后来果真失去了两只钻戒，他才恐慌起来，就将其余的贵重东西送到信用信托公司的保管库里去。

不料那保管库的钱箱也敌他不过，没有几时，到底被他盗了去。

你说这人厉害不厉害？是，这个人果然比不得寻常的小窃。

但是你此刻招见，究竟为着什么事？徐守才很郑重地从狐皮袍子的袋中取出一封信来。

他说：我所以说起合亲的事。

就为要举个例证。

这一封信就关系我自己的事。

霍桑将信接了过来，展开来默念。

我也把头凑过去瞧。

那信道：徐守才：听说你新近从北平回来，得到了一粒猫儿眼。

我想你玩了几天，总也玩够了。

现在本城民众教育团的经费非常困难，请你把这猫儿眼捐给他们，补补你自己的前过。

这东西在三天以内我自己来取，你应得早些准备好。

江南燕二月十四日霍桑读完了信，目光向着那大壁炉凝视了一会，才回过来瞧着徐守才。

他问道：怎么样？那猫儿眼已被他盗去了没有？徐守才摇摇头：还没有。

这信昨天晚上才从邮局寄来。

我一得信，不敢怠慢，便将这东西从铁箱中取出来藏在身上。

现在还在这里。

他解开了皮袍钮子，从里衣袋中摸出一只小锦盒来。

盒子给打开了，里面是红丝裹缚的一个黄缎子小包。

他解开了缎包，我才看见一粒圆润澄澈、彩光闪烁的猫儿眼。

这真是一件稀有的珍物，我还是第一次见到。

霍桑瞧了一回，叹赏道：真是难得见的东西！你出多少钱买的？他答道：这本是清宫里的藏宝，我出了七万二千块钱。

据说这还没有到实价的一半。

珍宝本来没有一定的价值，七万二千当然算不得多。

你可是果真在北平买的？是。

你想他的消息这样灵通，岂不叫人害怕？他仍将猫儿眼包好了藏在盒内。

这也无非是他羽党众多罢了。

现在你打算怎样处置它？徐守才眯了眼缝，摇头道：我就为了这一着，昨晚上通夜不曾合眼，左思右想，终想不出什么妥当的办法。

因为伯常的事给我一个榜样，我当然不敢再送到保管库里去。

若使放在家里，当然更不妥当。

要是报告警署，我也有些怕。

效果不知道，先跟他结了怨，说不定还有性命危险。

所以我才想仰仗先生们的大力，替我保存这一件宝物。

酬劳多少，我决不吝惜。

霍桑沉倒了头，把目光瞧着炉火，显然在踌躇。

主人却放宽了眼缝，注视霍桑，分明在等候一个满意的答复。

我也感到这难题目难于应付。

一回霍桑缓缓地说：这种保镖性质的玩意，我们如何干得？徐守才着急道：霍先生，我是诚意恳求的，万望你助我一臂！我的职务是侦贼，却不会防贼。

我不是要你们在这里防守。

我打算将这东西交给你们，代替我保管三天。

三天内以后，他如果失败，谅必不敢再来。

那时候我准重重地酬谢。

霍桑皱皱眉：徐先生，我们不是为酬报而工作的，你别一再提酬报。

我觉得这个责任太重。

你想那人既有本领破坏钢库，我家里的一只铁箱那里会在他眼里？徐守才又拱手说：霍先生，你别顾虑太多。

这个人只是一个老贼，并不是一个剧盗。

他决不敢公然来劫夺。

况且你先生的大名，谁不知道？他听得了这件事有你在里面，哪里还敢猖獗？我所以借重，就为着这一点。

霍先生，你总得成全我！他的声调很恳挚，又连连地拱着手。

霍桑的眉尖依旧深锁，又沉吟了一下，才道：我看他的目的似乎很冠冕，不一定要你的宝物。

你如果爱宝，何不依他的话，向他所说的民众教育团去捐上三万五万？这回事也许就可以和平了结。

徐守才顿一顿，说：这未始不可以，可是没法和他疏通。

假使我捐了钱，他又来偷我的宝物，岂不是双方落空？霍桑略一思索，答道：那末你尽管捐钱。

我们暂时担负三天的责任。

三天内如果有失，你的捐款由我们承认。

你看怎么样？徐守才呆了半晌，才缓缓应道：既然如此，我就捐助三万。

现在请你将这东西执管好。

希望你在三天以后平安无事地交还我。

他将猫儿眼的锦盒双手交给霍桑。

霍桑接过了藏在袋里，随即起立告辞。

我也跟着走出那温暖的书房。

我想起了一点，说：徐先生，我有一句话。

我们代管的事情，必须严守秘密。

因为他如果不知道这事的内幕，防备上当然疏懈些。

假使他真来践约，在你既然没有失宝的危险，在我们却可以有对付他的机会。

你同意吗？徐守才诺诺连声道：可以，可以，这个当然遵命。

他随即很谦恭地送出门来。

我们既回爱文路寓所，便商量对付的方法。

因为这件事在表面上我们虽只负三万元的责任，其实万一失败了，霍桑也没有颜面再干这侦探事业，关系实在不小。

我的意见，认为我们不能偏于消极的防守，却应积极地对付，设法把江南燕捕住，才算是上策。

这意见霍桑也表示同意。

他问我道：你打算怎样捕他？我道：我想代管的消息若使能够秘而不宣，他自然仍旧要往徐家去。

我们若能预先埋伏，不难乘机捕拿。

霍桑略想一想，答道：你说的预先埋伏，可是伏在徐家屋内？不是。

据情势推测，他的家里难免有通同的人。

我们若是大张晓谕，反而会误事。

不如悄悄地伏在他的宅子的左近，倒可以乘他不备。

晤，不错。

但是我们若往守候，这一粒猫儿眼又放到哪里去？这问题经过了一度斟酌，觉得最妥当的，莫如放在身上。

不过万一动手交锋，又不免有些危险。

末后我们决定分别负责。

我在家里保守铁箱，霍桑一个人到徐家屋外去守候。

这样，我的责任虽然比较重些，但事实上既不得不分，我也只得勉为其难。

好在我们寓里有电话，我又有防身的手枪，也不怕他用强暴手段。

商议定了，霍桑将猫儿眼的锦盒打开来，重新验一验，就亲手放在铁箱里面。

他含笑说：包朗，这两天内，你得特别谨慎些。

这铁箱虽出于哥斯达名厂的制造，也存放过不少重价东西，从不曾出过什么岔子，但是江南燕是个特殊人物。

这铁箱在他的眼里也许并不希罕。

我也笑道：这箱子一到他手，也许果真会变为无用。

但如果不让他的手指和钱箱接触，我想他总不会有什么通神术吧？十五日这一天晚上，我们便开始加意准备。

霍桑吩咐施桂谨守前门，无论送信人等，概不许走进门来；或是有造访的陌生客，也得先问明白了，才可放入。

晚饭过后，霍桑穿上一身灰色的短棉袄裤，颈项间绕了一条黑绒线围巾，头上戴了一顶灰色旧毡帽，帽边覆在额上，脸上也涂了些颜色，活像一个江北小工。

他向我和施桂叮嘱了几句，便一溜烟地走出去。

我把手枪装满了子弹，藏在短褂袋中，走进办事室里，静坐着保守那藏宝的铁箱。

气候很寒冷。

路上行人夜稀少。

屋内屋外都是静悄悄的，只有窗外的风声和火炉重地煤块爆裂地微声打破沉寂。

我很小心地守了半夜，丝毫没有动静。

我暗想江南燕虽是一个不寻常的巨窃，但对于我们多少总有些畏惧。

此番宝石既在我们手中，他即使知道了我们代为保管宝石的事，若要履行他的预约，亲自来偷取，当然也有些冒险。

他会不会避难就易，过了几天再去和徐守才为难吗？夜半后一点钟模样，霍桑回来了。

他也没有什么端倪。

霍桑叫施桂睡在办事室里，又将门窗紧闭好，我们就上楼去安睡。

第二天十六日，我们照样防守，仍旧没有动静。

晚饭过后，霍桑又打扮了小工出去，我依旧在屋里坐守。

我连续地烧纸烟，默想又继续活跃。

今天已是十六，是约期的最后一晚了。

如果再没有变动，明天早上我们的责任就可以告卸了。

小瓷钟还在滴答滴答地奏着规律的节拍。

风仿佛宁靖了些。

忽然有细碎的脚步声像在走近窗外。

我敛神地倾听着，我的右手本能地伸到衣袋里去。

不是。

步声经过了我们的寓所，渐渐地走远了。

大概是过路人吧？到了十一点半钟，我猛听得门铃声音，接著便见穿灰布袄裤、围黑围巾、戴旧毡帽的江北小工装束的霍桑，气喘喘地大踏步奔进来。

他走到我的面前，喘息地附着我的耳朵说：包朗，不好！我们的屋子左右都有羽党守伏着！我忙道：怎么办？霍桑急止住我：轻声些！你快上楼去换一身黑布的工人装束，带了手枪，再跟我出去。

有什么用意？你别问。

快上去换！我在这里等你。

我不便再问，急急奔上楼去，开了衣箱，找出一身黑棉短衣，又脱下了皮靴，穿上一双黑布鞋。

约摸费了一刻钟左右，我又赶下楼来，走进了办事室，却不见了霍桑。

我连忙退到前门问施桂。

施桂说：霍先生才出去。

你怎么不知道？我道：我在楼上换衣裳。

你可有什么话说？施桂道：他只叫我紧守着门，没有别的话。

门铃声又响。

我向外面一望，是个黄包车夫，车子还停在们前。

我不禁有些诧异。

那人忽大声叫我：包朗，快开门。

是我啊！我一听声音，惊问道。

是霍桑？施桂早把门开了，果真是霍桑。

霍桑一走进门，便低声吩咐施桂：你去打一个电话给捷登黄包车公司，叫他们派一个人来，把车子拖回去。

我问道：霍桑，你怎么改装得这样快？霍桑瞪目道：什么意思？我已改扮了两个钟头了啊。

我开始惊怪：什么？十分钟前，你不是装着小工模样进来过的吗？‘霍桑的眼珠闪一闪：哪里有这回事？……唉，快进去瞧！他反身奔向办事室去。

我也急急跟在后面。

我才明白事情起了变端，我已经中了人家的诡计。

刚才进来的人，一定就是那狡诈百出的江南燕！霍桑走到壁角，大声道：哎哟，这一只铁箱果真送在他的手里了！我趋近去一瞧，铁箱门上已有了一个足以箝取一只小盒的孔洞。

我不由不失声道：唉，坏了！霍桑仍不失镇静，向我摇摇手。

慢。

他虽已烧了一个洞，却没有工夫开锁键。

嗯，不错。

我记得你把那宝盒放在铁箱的里角里。

他也许还来不及拿。

我在绝望中又产生一线希望，急急把箱门旋开来，借着电灯光向箱角里一瞧，我看见那锦盒还在那里。

我又不自觉地欢呼起来。

哈哈……霍染又很沉静地说：慢，你姑且把盒盖开了。

变化又出我的意外。

我把那盒子打开了，我的万一的希望忽又变成冰冷。

盒子虽还在，可是是只空盒子。

盒中地黄缎小包已经不见了！三、一个劲敌惊异，懊恼和失败的情绪霎时间攒集我的心头。

我呆木了。

我回头一瞧，霍桑忽已上楼去。

一会他取了他的衣服回下楼来，走到书桌面前坐下，缓缓地更衣。

他又偻着身子换去他足上的草鞋。

他的态度似乎比先前更镇静。

他向我说：包朗，你在这一回事上多少总可以得到些教训。

怎么？我固然是失败了，但在这个当儿，他还用严师般的态度来训责我？我负气道：别多说。

这三万元由我一个人担负就是了。

霍桑不答，微微笑一笑。

他把换下来的衣裳草鞋送到办事室外去。

他又取出两支白金龙烟来，一支自己烧着，一支给我。

他说：老朋友，你也坐下来，别和我生气。

你总知道失败不足为耻；但是经过了失败，如果不曾得到一些教训，那才可耻。

你这一次的失着，主因就在惊乱中缺乏镇静。

否则你怎么会得连我的声音面貌都辨不清楚？我在他的对面坐下来，勉强烧着了纸烟。

我觉得我的脸部一阵阵发热。

是的，他的理论的确很合理。

我回想当时那人虽狡猾地立在我的侧面，不使我的目光直接接触他的脸，但他向我附耳说话的声音本也有些异样，我怎么不觉察？并且他叫我上楼去换黑布工人模样的衣服，也没有充分的理由——其实明明是要延宕些时间。

种种疑点都是很显然，可是我竟为惊乱心所胜，绝不会觉察。

我的镇静力的缺乏当然是无可置辩了。

霍桑继续道：别的莫说，那人的身体比我的约短半寸，你如果能镇静些，总可以瞧出他的破绽。

并且他的毡帽的颜色比我的深一些，帽边也比较我的略阔——我大声道：什么！据你这样说，莫非你也已看见过他？霍桑吐了一口烟，慢吞吞地答道：你说的不错。

我方才已经见过他了。

我不禁欢呼道：哈哈！怪不得你这样子闲豫！我想那江南燕一定已给你拿住了交给警署了！霍桑摇摇头：没有。

我虽然看见他从这们里进来出去，还在电灯底下瞧明了他的面貌，可是我没有和他交谈；更不会蓄意捉拿他。

我又惊异道：奇怪！这又为什么？你好容易见了他的面，怎么又轻轻地放过他？他不曾和我们为难，我又何必捕他？什么？他不曾和我们为难？至少只弄坏了一只铁箱。

那末那猫儿眼宝玉——霍桑插口道：这东西他到底不曾偷去。

没有偷去？我皇惑地瞧着他，觉得他不像是说笑。

是。

你不必着急。

那末东西在哪里？可是在你的身上？霍桑又摇摇头：不是。

放在身上究竟太危险。

他仰前些身体，伸手从桌上的墨水盂里，拿出一粒墨汁淋漓的猫儿眼来！他又道：我早先说过，这样一只铁箱决不在江南燕的眼里。

我若仍旧藏在箱内，那就是天字第一号的笨伯。

因此，我把这东西移藏在墨水盂里，箱中却换了一块假石。

我料定他若使果真来盗，最先注目的总是那只铁箱，仓卒间他一定不会瞧破我的秘密。

这就是孙子兵法上的虚虚实实啊。

我抱怨道：既然如此，你为什么不让我早些知道？霍桑笑道：这一着你得原谅我。

要是你知道了直实的所在，你的一举一动说不来会给江南燕一个暗示，使他知道真宝在哪里。

那才不买年要弄假成真哩。

我顿一顿，又说：那末你刚才进来的时候。

就应得明白宜布，不应再装腔做势地戏弄我啊。

霍桑忽扬一扬手，笑道：包朗，你岂不知人们求智求学都得出相当的代价吗？你此番得到这样一个教训和经验，当然也不能例外的的。

我只得笑一笑：可是你这位教师未免也他狡猾些哩。

室中静一静。

充盈这办事室的，烟雾代替了声浪。

我默念这回事我们虽不曾失败，但江南燕既然扑了一个空，势必不会甘心。

展望前途，我们正未许乐观。

霍桑轻轻地放过他，在我总觉得不大舒服。

我又问道：霍桑，你怎么会碰见江南燕？霍桑道：当初你的意见固然不错，要想叫徐守才保守秘密，以备我往那里去守待，让江南燕自投陷阱。

但是徐守才所以教我们代管，就为了怕江南燕去寻他。

那末你想代管的事情，他岂肯照你的意思不宣布？况且江南燕的耳目很灵敏，即使徐守才真肯守秘，这秘密也不会保得住，江南燕总不难知道这事的真相。

因此，我就料他会来寻我，不会去寻徐守才。

所以昨天晚上我到徐家去走了一趟，觉得一些没有动静，便回来看守我们自己的寓所。

我今晚上重行出去，仿佛有人在附近的树背后守伺。

我觉得我的乔装不免已给瞧破，便急急重新改变，往捷登公司里去赁了一辆车子，借了一身衣服，权且尝一尝拖车滋味。

我在那转角上歇了一会，又兜了两个圈子，起先我瞧见两个同党伏在街对面；后来又瞧见一个像我方才装扮一样的人走进这里来。

我便知那人是真江南燕了。

霍桑的当变之才确是高人一等的，可惜这里面的曲折，我以前竟处在鼓中。

我责怨地说：你既然看见他进来。

不捉住他，又不阻挡他，究竟太冒险。

一怎见得冒险？我不捉他，为的是留些余地，阻挡更用不着。

你得知道我藏宝的地方虽在眼前，但无论在急忙中不会发觉，就是他仔细搜寻，一时也断不会想到这墨水盂。

这一着我是有绝对把握的。

如果他用别的方法，将我捆缚蒙蔽着。

果真仔细搜寻起来，那你也不免会打碎穗瓶！这也何用慌得？假使他在这里再耽搁几分钟，那我自然也要进来请他宽坐一会了。

虽然，据我看，你这一次轻易地把他放掉，究属失计。

猫儿眼的事，他虽没有得手，但信用信托公司的一案为数很大。

你倘使把他拿住了，那——霍桑忽正色岔口道：包朗，你怎么这样子贪功忘义？你忘掉了‘断指团’、‘黑地牢’那两案吗？这个人虽走在法律轨道之外，但不曾越过正义的界线。

他的活动的对象，都是些社会上的压榨阶级，或是只知安享而不知劳力的人。

说句原情略迹的话，他还不是我们目光中的非扑灭不可的死敌。

现在信用信托公司的一案，在我完全没有责任。

这猫儿眼的事，一方面我已经全了保管的责任，另一方面我又认识了他的面貌，而且以假代真，更把他戏弄了一次。

所以除了那铁箱的小小损失以外，我们可算得到了全胜。

你为什么还不知足——霍桑说到这里，忽然停住了，丢了烟尾，侧耳静听。

不一会施桂走进来，右手中拿着几件布衣和一条黑围巾一顶毡帽，左手中另有一个小纸包。

他说：先生，车公司里已经打发一个人来。

我向他说明了情由，那人已将衣裳和车子带回去。

这衣帽也是他带来的。

他将围巾棉袄裤和一顶灰色毡帽放在椅子上，又将另一手中的小纸包送交霍桑。

这小纸包刚才有一个人送来，说要给你。

那人个子相当高，穿一件黑绸袍于，说完了便走——霍桑不等他说完，不发一言，急急将纸包接过了折开来。

纸包裹了好几层牛皮纸。

内中有一张信笺，一个红丝缚扎的黄缎小包，另外还有一小卷纸印。

霍桑已经展开那信笺。

信笺上同样是矫健活泼的铅笔草书……那信道：霍桑先生，听说民众教育团里巴经收到徐守才的三万元捐款。

此事想必是由你授意的。

我的夙愿略偿，很感谢你的同情。

那猫儿眼既然由你代为保管，我本不想再多事，不过我若不略略献些儿末技，不免有负雅爱。

现在我将原物奉还，缄封都没开拆，一借以明我的心迹。

另附纸钞若干，作为赔偿尊箱的费用，抱歉得很。

贵友包君前，也望你代为道歉。

后会有期，再图相见。

江南燕上二月十七日一时我们读完了这信，彼此默默地相视一会，都没有说话。

施桂也带着惊异的眼光退出去。

静寂中但听得窗外呼呼的风声和火炉中的必卜声。

一会霍桑立起身来，打了一个阿欠，又背负着手，目光凝注在地毯上面，连连点了几点头，仿佛一个艺术鉴赏家正在欣赏一件精工结撰的美术品。

他缓缓地说：包朗，江南燕真是个好家伙！我们今天总可算遇到了一个劲敌！他踱了几步，又说：包朗，明天一早你打个电话给徐守才，叫他再送两万元到民众教育团去，把他们的收据来换取他的猫儿眼。

我问道：什么意思？再要他捐两万？是。

这是我的意思。

那天我向他提议捐三万五万，他只挑选一个较小的数目。

这个人我虽不知道他的底细，但料想起来，他的宦囊里不一定都是清白钱。

我干这件事，当然不是为他。

便宜了他，也不合我的夙愿。

（完）正文 矛盾圈更新时间:2008-4-8 10:56:39 本章字数:92698一、霍桑病了的确，这一件案子是别开生面的。

这可是件凶案吗？是的；但也许不是。

我并不是故意发这种模棱两可的论调，实因这案子的性质和发展的步骤。

在我的老友霍桑以往的数百件疑案之中，竟可说绝无仅有。

这案中处处现着矛盾的事实。

我承认我委实始终陷在这矛盾圈里，没法自拔，并且我也不敢为朋友讳言——霍桑也不许我讳的——像霍桑这样的聪明干练，被矛盾的疑碍一层又一层地包围着，也险些儿跳不出这个圈子！这是个初秋的早晨，我因着要到市上去买几本书，顺便从公园中绕了一个圈子。

秋令的公园景色＿的确有显著的变化了。

疏疏的村陈，挂着些半绿微黄的叶子，在一阵阵凉风中动荡。

围墙上爬满了蔓条，那藤叶的尖上已在开始染红。

色彩不一的丛菊，却仍留着露露。

把一缕缕的清香播送到空气中去。

高茎的芙蓉，也擎着浅排或白色的花苞。

准备渐渐儿舒展。

不过那铺地的草茵，已从碧油油的嫩绿变成了黯黯的老翠，仿佛一个青春的少女已到了美人的迟暮境界，不久便兴两鬓苍苍之感了；秋天的公园，从一年间的时令上说，果然有显著的变化，但从气候的循环上看，却年年如此，不能说今年的秋天和往年有怎样特殊的不同。

可是我一走出公园的门口，跳上了那条素称繁荣的民生路，那光景却真是特殊的不同了！马路两旁固然还耸立着那些高大的巨厦，那些大公司和大商铺，固然还可以说林林总总，但他们都张着形形色色的大减价的旗子，几乎没有一家例外。

在这些大商销的隔邻，却挂着不少以前绝对找不到的召企？召租的广告片子，但靠着这些大减价大赠送旗帜的荫蔽，在近视眼的人们一时还瞧不出来。

这些旗帜，当真把这条繁盛的马路装点得似乎比往日热闹得多，可是所谓热闹，却只寄托在这些大赠送大减价的旗子上面。

假使你把眼光略略移到下面，瞧瞧那在商铺里进出的顾客，你决不会贸然加上热闹的评语。

如果你的神经敏锐些儿，你也许感觉到这些旗子后面，潜伏着一种恐怖，同时也会联想到如果这样子下去，没有补救的方法，这些鲜艳悦目的旗帜，不久也都会变成一方方毫无美术意味的召盘或召租的广告片子！我在中华书店里买了一本《社会问题概论》走出来后，重新从公园里穿过，脑子里还是盘旋着那种民生前途的恐怖问题。

我低着头从人行道上慢吞吞前进，想到我们在这贴危的年头事事落后，经济的衰颓，更是一天显著一天、大多数人围着失业和生活艰难的驱使，柔驯的趋于投机侥幸和行诈施泥的一途，强悍的铤而走险，干出种种不法的勾当。

可是那一班享乐阶级，还是醉生梦死地自顾自纵乐寻欢。

而且他们还有天生的奴性，到了这地步，还有勇气自认为舶来品的推销者。

他们有钱挥霍，宁可恭恭敬敬孝子顺利、般地送给外人，却不愿和不屑遗留在本国境内，使一般人沾光些儿！我走出了公园，一壁低头缓步，一壁还在寻思这社会上的绝端的矛盾现象，假使没有意外的岔子，我的冥想的神思，不知什么时候才能收束拢来。

包先生，往那里去？这呼叫的声浪似发生在我的前面，不禁使我征了一怔，我抬头一瞧，在我前面不到五尺的距离，有一个穿黑绸棉饱和戴黑呢洞盆帽的胖子，正笑嘻嘻地向我走近。

这人就是警察总署的侦探长汪银林。

我忙着应道：银林兄，我刚才买了一本书，现在要回去了。

你好早啊。

汪银林已走到我的面前，很亲热地和我握了握手。

——早？我还没有睡哩。

但刚才你在想什么？如果你在马路上结构小说，那是非常危险的。

我微微笑了一笑，并不把我的思想的过程告诉他、因为他的回答已引起了我的好奇心。

我问道：你昨夜没有睡？是不是办什么案子？江银杯的肥圆得像皮球似的脸上又露出一丝笑容，同时点了点头。

正是，我们破获了一个大赌窟，整整地忙了大半夜。

唉，原来如此！汪银林似觉得我的语声中的好奇意味已减到零度。

忽又自动地加上一句富于引诱力的说话。

他道：现在的赌案固然已经成了家常便饭，赌案的记载，每天的报上也差不多成了刻板的点缀。

不过这件案子却很有趣，我怕有一部分实事。

终于不会在报纸上发表出来。

我的正在降落的好奇情绪，果真又被他的表示钩住了。

我瞧着他发问：怎样有趣？这里面有什么不能宣布的秘密？汪银林淡淡地答道：那也没有什么。

我们一共捉住了七十六个赌客，二十八个是女子。

内中有十一个是所谓社会上的交际花，两个是阔老的太太，五个是女学校里的学生。

男的方面。

大亨更多，——有机关里的课员，大学校的学生，还有几个在上海做寓公的遗老＿最想不到的，这赌场的幕后的设计人，却是一个奖国留学生。

这些大亨们的神通自然广大，报纸上当然不会把他们的姓名发表出来的。

我听了他的报告，又暗暗叹了一口气。

我还没有答话，江银林又继续说：那赠窟的位置利设备也可算是非常严密的。

赌场的地点，在黄河路一家烟草公司隔邻的地底下面，一共有三条出路，从地面下去，经过了三层曲折方才达到。

我们守候了大半夜，直到天明方才攻进门去。

我又在地窖中间了好几个钟头，弄得头昏脑涨，故而我此刻打算走到公园去松散一下，然后再回去睡。

那末，这件案子可曾有流血的事实？我们虽开过几枪，幸亏没有流血。

不过事情很险，若不是霍桑先生的指示，我们进这地窖里去，一定还不能这样容易，也决不能这样子一网打尽。

我作惊异声道：什么？这件事霍桑也有分？汪银林摇头道：不，我昨天到他窝里去瞧他，顺便告诉他这大赌窟的地点已有了线索，他就告诉我利用女警察混进去做内应的方法。

我们如法炮制，果然省了不少麻烦。

…唉，我想着了。

包先生，你多少时候不见霍先生了？约有两三个星期光景吧。

那末，你大概还不知道他这几天害着病呢。

我微微吃了一惊，忙道：唉，我当真不知道。

他客的是什么病呀？江银杯的眉峰急而皱缩拢来，显得他对于霍类的病，有一种真挚的关切。

他答道：我不很仔细。

昨天下午三点钟时，我到他寓里去，他躺在楼上。

我问他有什么病，他却轻描淡写他只说身子上觉得懒惫，似乎不愿告诉我的样子。

但据我观察，他的左脱的举动有些木强，仿佛有什么隐疾。

不过他既不愿多说，我也不便问什么底细。

我想你应得去瞧瞧他。

不错，我在惦念着他。

现在我打算立刻就去。

好。

请你顺便告诉他一声，黄河路的赌窟已破获，晚上我再打电话给他。

我在无意之中忽而得到霍桑患病的消息，不禁有些儿吃惊。

一星期前，我曾出门过一次，和霍桑已三星期不曾见面。

但他如果患病，也应给我一个信息。

他怎么秘而不宣？汪银林还说他有什么隐疾，这话越发蹊跷。

况且下午三点钟时，他还躺在床上，那懒惫‘：的说法。

的确不能使人满意。

因为霍桑是天性好动不好静的，他如果没病，决不会在床上消遣。

因这一番思索，我的急于要见见霍桑的情绪，越觉得迫切。

再不能一刻延迟。

我赶到爱文路七十七号的时候，他的旧仆施桂告诉我霍桑还在楼上。

我正要奔上楼去，霍桑忽已听得我的声音，先隔着楼梯向我招呼。

包朗，你在办公室中坐一坐，我立即就来。

这一着更使我怀疑起来。

他为什么不让我上去？不是他当真害了病躺在床上？但害了病为什么瞒人，并且连我也不例外？这种种都足以增加我的疑团。

他的办公室中，还是数年如一日的老样子。

书桌上依旧不很整洁，那张靠窗的藤椅旁边，也照例排列了许多散乱的书籍和报纸。

那枚因活尸案而得到的手榴弹，仍赫然供在书桌上面。

这时办公室中的窗开着，早晨淡淡的阳光照满了半室，故而壁炉中虽还没有着火。

却也觉得暖气融融。

我刚在那张藤椅对面的安乐椅上坐下，烧着了一支纸烟，霍桑也秦基地从楼梯上下来。

我留心瞧他进门时的神气，却并不见显著的变异。

他穿着一身章华出品的黑色细条花呢的西装，足上皮鞋和颈项间的硬领领带也都非常整齐，仿佛他为避疑起见，故意穿得这样子齐整。

因为他向我点头时，他脸上虽带着微笑。

可是他的面颊上和眼睛里，的确露着些憔悴的神气。

他先开口道：包朗，你忙得怎样？你近来写些什么呀？我答道：我不写什么。

我曾到汉口去过一次，那是为了一个亲戚的应以。

你近来怎么样呀？他一墨从书桌上的烟罐中抽出了一支白金龙纸烟，擦着火柴，一壁旋转来向我答话。

我闲得很，竟像书呆子一般地整天把书本来消遣。

他竟绝不提起急病。

为什么呢？他越是不说，我越觉得有查究的必要。

我道：你不是才起床吗？他在那藤椅上坐下，摇头说道：不，我的日常的早操已做完回来。

今天的报纸也瞧过了。

他说时他的眼光向旁边地板上散开的报纸瞧了一瞧。

他举出这种种反证，分明要掩饰他的有病。

我觉得我若要揭穿他的秘密，而且要希望有效，那就不能不采取单刀直入的办法。

霍桑，你不是曾患病吗？他呼了一口烟，眼光凝住在我的脸上。

一回儿，他的唇角上露出一丝勉强的微笑。

你要诅咒我？我早知道了！你何必瞒我？一谁造的语？你瞧，我是不是一个病夫？那末，昨天你为什么题了一天？这不是你平日的习惯啊。

地呆了一呆，接着点头应这。

唉，那是汪银林弄的嘴舌。

我没有病，你不要信他。

我最恨那一班无病装病的人，扭捏作态，看了真是难受！还有人往往把小病自认为大病，这在心理上也有影响。

我都是绝对反对的。

我认为历史上的那些多愁多病的典型美人和才子，现时代都应打倒了！我微微笑了一笑，答道：你的议论果然是很积极而合乎时代性的。

不过有病而讳病，那也许过度积极些了吧？霍桑点头道：不过我并没有病，何尝讳病？但你昨天为什么躺了一天呢？那是偶然的。

前夜里我在确一本英国河勃克的《奇案纪闻》，看得出神忘了时刻，直到上午三点钟才睡。

昨天早晨我又照例一早出去散步，回来时就有些头痛，所以在午饭过后，便睡下去休息。

汪银林来时，我懒得下楼，请他到楼上去谈，他就认为我有病。

你想这可能算得病？我暗忖他的理由虽也说得动听，但据江银林告诉我，他觉得霍桑的手臂木强，似有什么隐疾，现在霍桑却绝不提起。

莫非江银林的观察错误？这对我的眼光不禁自然而然地注射到霍桑的左臂上去。

外表上果然瞧不出什么，但他的左手动作很少，的确有些不自然的表现。

我突然问道：霍桑，你的左臂怎样？——我的问询还没有说完，霍桑的神态突然变异了，他的身子分明也在微微震动。

他的头猛然旋了转来，眼光在我脸上凝视了一下，额骨上略略泛出一丝红色。

我倒反觉得有些不安。

分明霍桑有什么秘密，被我无意间揭穿了！他呼了一口烟，恢复了他的镇静的神气，缓缓说道：唉，我想不到汪银林的眼力，竟到这样子惊人的进步。

包朗，这的确是我的一个小小的秘密，此刻却给你揭穿了。

不过你用不着向我抱歉的。

他立起身来，走到书桌面前，把纸烟放在烟灰盆的边上，随即将他身上的那件立色花呢短褂脱了下来。

他又将白衬衫的左袖口的纽子解开，将里面的一件锦纶内衣的袖子向上卷起。

他把左臂送到我的面前，说道：‘包朗，你索性瞧瞧仔细。

我依旧处在不安状态之中。

因为霍桑的面容和声调，都显得非常严冷。

我见他的左臂的近肘骨的部分，贴着一小块棉花。

外面用橡皮胶粘住。

分明里面掩护着什么伤痕。

我低声问道。

你受过伤？霍桑点点头，沉着脸地缓缓将内衣的袖子重新舒展下来。

我又道。

什么伤？刀伤？还是——一霍桑接嘴道：那是手枪伤的。

唉，霍桑竟受过枪伤，我却丝毫不知！而且他又明明守着秘密！这事实怎能不引起我的注意？你怎样会受枪伤？莫非作新近曾经历过剧烈的案子？霍桑忽又紧绷着双眉，摇了摇头。

他将短褂穿上，重新坐到藤椅上面去。

这是一件小小不幸的事，说出来也有些惭愧，故而我绝对不曾向任何人提起。

不料昨天江银杯来，竟被他瞧破。

今天我的手臂已经松得多了。

若不是汪银林告诉你，我想你未必瞧得出。

对不对？我点头应道：是的，但这究竟是什么一回事？莫非你得罪什么仇人？霍桑又摇头道：也不是。

事情是很简单的。

今天是九月二十四日，星期四了。

在上星期二，九月中五日的清早。

我照常出去散步，走到柳荫路的转角，忽瞧见一件意外事情。

我一时不忍，冒险上前去干涉，就受着了一粒枪弹报酬。

一什么事？那是一幕绑票的把戏。

那时我见转角上停着一辆汽车，有一个十一二岁的男孩，被一个中年的文件领着，从柳荫路松柏里出来。

不料弄回有两个绑票匪伏着，突然上前抢夺那孩子，那女仆便大声呼叫、正在这时，我恰巧走到转角。

那时我身上并不曾携带武器，但在这紧急关头，我也不顾利害，便凑到那匪徒的背后，用力在他的脑后打了一举。

那人的身子晃了几晃，几乎站立不住，他的手顿时松了。

还有一个匪徒，一见这种情状，也立即放手，先自拔脚飞逃。

那被击的一匪旋转来向我瞧瞧，也急忙逃到停着的汽车前去。

我当时正在自己庆幸，这样一件危险的勾当，竟想不到如此容易、可是在这一刹那间，骤然间一声枪响，那子弹早已飞到我的面前。

原来那匪徒在开车的当地。

从车厢中发了一枪，目的是在报仇出出气的。

幸亏我的身子偏向一面，并不直对汽车。

那枪弹只在我左臂擦过，伤了些肌肉和破裂了几根小血管。

否则，我此刻也许不能见老朋友的面了。

他说了这番话，脸色依旧沉着，仿佛对这件事，他绝不愿回忆的样子。

我顿了一顿，又遭：那匪徒当时就乘汽车逃走了？霍桑点点头，并不答话。

他仍自顾自的吸烟。

我这：你可曾瞧清那汽车的号数？霍桑忽放了纸烟，向我谛视了一会。

这又何必追究？那孩子当时既安全无恙，我也只受了微伤。

况且这班人所以铤而走险，或许也是因着生活的压迫。

因此，我故意把这一页小小的不幸史轻轻翻过，不愿意再多生枝节。

况且——他说到这里，忽公然而止，把身子靠藤椅的背继续吸烟。

我等不耐，又问道：你还有什么话呀？霍桑皱着眉毛，答道：这回事也不能不算是我的失着。

当时我委实太轻意疏忽了。

这里面确含有一种骄必败的教训。

总而言之，这一页不幸史，也就是我的失败史。

我所以不愿提起，这也是原因之一。

那末，那孩子是哪一家的，你可曾查明？霍桑有些不耐烦的样子，反问我道：这也有查问的必要吗？我从中干涉，完全是为了尽一个市民应有的义务。

我既不想报酬，又何必去调查这孩子姓张姓李？老实告诉你，连这手臂上的枪伤，也是我自己回来包扎的。

我在这件事上牺牲了一件哗叽短捞，却换得了轻教必夜的教训，此外便绝对不值回忆和称道。

现在我问你，你什么时候遇见江银林的？他的赌宏案结束了没有？我答道：我刚才在公园外面遇见他的。

他说那黄河路的赌徽日照了你的计划胜利了。

他本叫我通知你一声，停一会他自己会来报告你。

我觉得这件赌案足以暴露社会的病态和教育的失败，并且——霍桑突的从藤椅上坐直了身子，停着目光向外面倾听，接着，他丢了烟尾，向我摇了摇手。

他低声道：外面有什么陌生人来哩。

你不听得施桂正在向他要名片吗7 我定神一听，‘门口果真有一种粮难声音。

施桂在向来客要名片，那来客却似拒绝不给，因此，才引起了争执。

不多一会，郑争执的声浪，跟着难乱的脚步声，直送到霍桑办公室的门外。

转瞬间，那来客竟毫无礼貌地破门而入。

二、唉！我怎能敌得过这些魔鬼？那来客是一个少年，身材和我相仿，穿一件暗青色布的薄棉袍子，左臂缠着一块黑布，脚上穿上一双黑纹皮的皮鞋，襟角上扣着一支镀金箍的墨水笔，模样儿像一个学生。

他的年纪在二十二三，长方形的脸儿，皮色苍黑，一副白金边的眼镜，罩着一双小眼，近视的程度似已很深。

从他的外表上看，很像是一个用功的学生，原没有什么可疑之点。

但我仔细观察他的行动，却发现了几种不近情处。

第一，他进门时太觉自莽。

第二，他既受过教育，应有相当的礼貌。

但他进门以后、那顶颜色不甚调匀——估量起来至少戴过两年以上——的棕色呢帽，还依旧套在头上，没有除下。

第三，举动更觉奇特。

他把目光在霍桑和我的脸上瞅了一瞅，忽而连连点着头。

接着，就把那办公室的门用力推上，并且把门上的小铁闩闩住，仿佛防什么人追踪进来的样子。

这时理桑也像我一般默默地向他端详，并无表示。

我从观察上所得的结果，料想这少年一定怀着什么严重的问题，因此影响了他的神经。

等到他开口以后，我的料想果真得到的明证。

他站在办公室的门口，把背心贴在门上，似乎还防有人推进门来的样子。

他的眼睛仍在我们两人的脸上瞟来瞟去。

他的头依旧不住的点动，嘴里还在自言自语的咕哈着：我认识你们……我认识你们！这位是没先生……这位是包先生！他这种模样，在胆小些的人的眼中，也许要把他认做是刚从疯人院中逃出来的人物。

他突然提高了声浪，说到：霍先生，我妈死了——被人谋杀了！他的声浪由高而低，说到谋杀二字，忽把他的右手掩在嘴上。

他的头颈也缩短了些，两只眼睛却仍灼灼地凝视着霍桑。

霍桑也沉着脸色点了点头，端重地说：唉I 这事情很严重。

请坐下来谈……我还没有请教——那少年仍站在门口，摇摇头说道：我没有片子。

你们太贵族化了！他的手又掩到嘴上，忙着改口：唉，对不起，我叫王保盛。

在南京中华大学三年级读书。

现在我的母亲已被人谋死了，我自己的性命也有危险！霍先生，你必须给我解决一下。

你不能推辞的！你若使推辞，那我一切都完了……霍先生，你能答应我吗？我暗忖他的变态的来由，就因着他母亲的被害。

如果实在，他倒是一个孝子。

因此，他的种种特异的动作，不但都能可原，而且还引起了我的深切的同情。

我抢着答道：王先生，你请坐下来。

你既然认识我们，应当知道霍先生的为人。

你无论有什么困难，只要他能力所及，一定不会拒绝你的。

霍桑缓缓走到那少年的面前，伸手在他的肩膀上轻轻拍了两下，同时发出一种父亲抚慰孩子般的声音向他说：你尽放心吧，我一定给你尽力，这地方更绝对安全，你用不着顾忌什么。

来，来，到这里来。

霍桑拉着他的手臂，送到那只藤椅对面的安乐椅的面前，又扶着他坐下。

接着他投去了办公室门上的铁闩，向施桂吩咐了一声，然后回过来，自己也坐到藤椅上去。

那少年因着霍桑温婉的语调。

似已引起了少许信仰，不过他的忧惧和紧张的神气，和进来时仍没有多大变异。

他直僵僵地坐着，他的眼睛仍从眼镜背后钉着霍桑的脸。

霍先生，你当真能给我妈伸冤吗？霍桑仍用温婉的语声当道：当真，我一定给你尽力。

但你现在须定定神，好好地给我谈一谈。

王保盛仍答非所向地自言自语说：我一定要给我的慈爱的母亲报仇！——我不能放弃这个责任！不过我现在已做了世界上无亲无友的孤零人了！我一定敌不过他们啊！——唉！我怎能敌得过这些魔鬼？我觉得这少年倒很可敬，在现时代委实不容易多得。

我对于他的同情心，在不知不觉间逐渐增长起来。

我也慰藉道：你用不着害怕。

你有这样的孝心，我虽没有多大能力i 也愿意助你一臂。

眼前最切要的，就是你将经过的事情好好地告诉我们＿那少年的目光移到我的脸上，眼眶中包含着晶莹的泪珠，兀自向我点着头，却不说话。

我觉得在这种状态之下，要希望他作有条理的叙述，在事实上大概未必可能。

霍桑也感觉到这个困难，便利用提示的方法，唤醒他的回忆。

他瞧着那少年问道：保盛兄，你听着，你母亲怎样死的？王保盛的身子微微一震，抬起眼睛，和霍桑的视线相接，却仍不答话。

我又从旁解释道：你说出来啊，你要人家帮助，不能不说个明白。

否则，我们也无能为力了。

他忽咬紧牙齿，屏着气说道：伊是被人谋死的！霍桑恒接嘴道：这个你说过了。

现在我要问的，伊的死法怎样？伊可是被毒死的吗？王保盛的头不自然地动了一动——这动作起初像是点头，接着又有几分像是摇头，真使人莫名其妙。

霍桑又道：不是毒死的吗？那末，可是刀伤的？他的答复仍利用他的头部的动作，但这一次却是显明的摇头。

霍桑道：都不是吗？莫非竟是枪伤？——王保盛忽像迷梦中醒转来的样子，大声道。

我不知道！不知道？你母亲的尸体有什么异状？我不知道！那末，伊的尸体此刻在什么地方？在斜桥路河南会馆里。

这一番问答，竟越发使人摸不着头绪。

我开始怀疑这少年的神经，也许已到了完全反常的状态。

霍桑也皱着双眉，低了头，不再发问，显见他也和我有同样的感觉。

这时候施桂推开了门进来，手中捧着一只福建金漆的茶盘，盘中放着三玻璃杯沸热的浓茶。

尼桑说道：保盛兄，你且喝一杯热茶，在这椅子上靠一靠。

那少年果真接受了霍桑的建议，接了茶杯，慢慢地喝着。

我一壁喝茶，一壁暗自私忖，我料想这件事一定是非常幽秘曲折的。

但瞧他的精神错乱的状态，便可知他所受的刺激的厉害，因此可以联想到这件事所含的恐怖意味。

他又说过他们和魔鬼的字样，又可见这里牵涉的人一定不少。

不过他的说话既然这样子东鳞西爪地没有头绪，眼前若要得到一种有条理的叙述，似乎没有多大希望。

室中静了，霍桑喝了一会茶，又向那少年说：保盛兄，我看你最好先安安静静地躺一会，养养你的精神。

你的眼圈儿发黑，显见你昨夜一定失眠，况且你受了这重大的刺激！——那少年来客忽抢口道：霍先生，我昨夜的确一夜没有合眼！不过我在给我母亲复仇的事情解决以前，我万万睡不着。

霍先生，我不能睡！我不能睡！不过你所希望的复仇，也不是一刹那间所能办到的阿。

霍先生，你不能推辞！唉，可惜我不是幻术家！霍先生，你方才已应许我了啊。

你是唯一能救助我的人，你不能使我失望！这时他的端茶杯的手颤动了，眼眶里包含的泪珠，竟禁不住地从镜片后面迸流出来。

霍桑又温婉地说道：不错，我果真已应许给你尽力。

但第一着，我须知道这一回事的经过的情由，你此刻却不能说话，故而我劝你最好暂时回去休息一下，然后再到这里来商量。

王保盛喝了最后一口的余条，带着哽咽的语声，接嘴道：我能说话！我能说话！我现在觉得安心得多了。

只要你答应我给我妈复仇，我可以把一切的事情告诉你！好！我答应你了，假使你母亲当真被人谋死，我一定给你复仇。

你可以完全信托我。

王保盛放了茶杯，水汪汪的眼睛合成了缝、唇角上露出一丝笑容，分明霍桑的保证的说话，已使他产生了一种新的希望。

他的神气，果真也振作些了。

霍先生。

你能如此，我一辈子也忘不掉你！那末，你此刻能不能回答我的问句？能！——能！好，现在我问你，你既然说你母亲的尸体已进了会馆，分明已经棺殓，你自己既没有瞧见死状，你怎能知道你母亲是被人谋害的呢？我相信伊一定是被他们谋死的！‘相信？唉，原来这事是你料想如此的！霍桑的语声之中含着明显的失望意味。

我也不禁发生同样的感想。

这少年的精神状态，即使不能说已陷于病态，却也不能说十二分健全。

那末，他所料想的是否有合乎事实的可能，我委实不敢抱多大希望。

但王保盛用一块白纱巾在面颊上抹了一抹，忽而睁大了一双小眼，现出一种坚决的表示。

霍先生，你不用疑心，我不是疯子！我的话不是凭空说的，都有事实的根据。

不过这话我实在不敢出口，说出来责任太大，又怕人把我当做疯子看待。

我实在并不疯，现在我可以举事实出来，我相信你们两位先生一定能够信我。

霍桑仍耐着性子婉言应道：是的，我们决不当你是疯子，我们都准备信你，你就安安静静地说吧。

王保盛的精神振作得多了，他这时方才把他头上的那顶半旧的棕色呢帽除了下来，放在他旁边的茶几上，又用白巾从眼镜后面抹了抹眼睛，低倒头沉吟了一下，接着他又叹了一口气，经过了两分钟以上的静默，才开始报告他的家庭小史。

他虽因着获得了霍桑的同情，精神状态已有显著的进步，故而说话已不像先前那么没头没脑，但说话时心急气喘，程序上还不算怎样清楚。

我为经济篇幅起见，特地把他的话，作一种简单的归纳。

他家来来是河南郑州人，在八年以前，合家迁到上海来，住在犁园路润身访第一弄第六号。

那是一宅两上两下的石库门住屋，并无分租的住户。

他的父亲叫做王圳义，是一个贩皮货的商人、在河南时就有一妻一妾，到上海以后也依旧住在一起。

训义的正妻刘氏——就是保盛的生母——在结婚后五年，还没有生育，他就另娶了一位偏房，这偏房姓倪，这时年已四十六岁。

倪氏过门后的第二年，就生一个儿子，名叫保荣。

又过了四年，刘氏自己忽也生育起来，生下了保盛。

后来倪氏又生下一个女儿，一共兄妹三人。

所以我们这位主顾王保盛，有一个年长五岁的异母生的哥哥保荣，他还有一个异母生的妹妹，名叫保凤，这时伊才十九岁，比保盛小三岁。

三年前，保盛的父亲死了，他们因着留恋上海的繁华，舍不得离开，又因略有积蓄，便住走在上海，不再回郑州去。

保盛的生母刘氏，年龄比倪氏高出十岁，故而丈夫死后，家庭间一切的财权，都由刘氏掌管。

那侧室倪氏倒也相安无事，三年来并没有什么争执口舌。

不过倪氏的儿子保荣。

虽是庶出，在年龄上却是长子。

据保盛说，保荣竟是一个游手好闲的无赖，他曾进过六个中学，却被开除了三次。

他没有擅长的职业，对于各项的赌博，却可算是一个专家。

他因着遗产的分析，曾与保盛的生母发生过争执，刘氏因此把保荣的名分提出来给他，又给他娶了一位妻子。

但保荣在外面自立门户，不到一年，竟把所分得的财产在赌博上挥霍完尽，他的妻子也跟人家跑了。

保荣落魄无依，又染上了嗜毒，景况自然不堪。

刘氏看在伊丈夫的分上，重新把他收留回来，又给他把鸦片的嗜好戒掉。

这就是王保盛的家庭状况。

王保盛足足费了半个钟头，方始说明了他的家庭状况，他略停一停，便继续说到这疑案问题。

他道。

霍先生，现在我要说到我妈被害的事实了。

前天二十二日半夜过后，我在南京学校里接到一张电报，那是我的不长进的哥哥保荣打来的。

电报上只有大母病故，即归。

六个字。

那时我大吃一惊，心里就有些怀疑。

我母亲虽然有一气喘病，有时也常发作，但这一次事前既然绝没有发病的消息，怎么凭空里竟会病亡？那时已两点钟相近，夜班火车已来不及了，我只能等到昨天早晨八点钟。

越了联运特快回来。

……唉……霍先生，你猜猜看，你到家里的时候，瞧见些什么样的景状？霍桑不提防他有这一问，但他仍忍着性儿淡淡地回答：莫非你母亲已经收殓了吗？那少年直视着摄桑应道：是啊、不仅如此。

连棺材的影子都不见了！他们——他们在我回家以前，已将我母亲的灵稼一早就送到河南会馆去了！一霍桑的眼光在藤椅边上的空玻璃杯上打了几个旋子，微微点了点头。

他答道：是的，这的确有些出乎常情，但你的姨母可曾说出什么理由。

王保盛伸手把他的眼镜向鼻梁上端推了一推，连连摇头。

毫无理由！毫无理由！——唉！这一点我不能不先告诉你，我敲门的时候，足足在门口等了五六分钟，那出来开门的，并不是那个多年服侍我母亲的菊香，却是一个素不相识的江北妈子。

客堂中空无一人、除了椅桌杂乱以外，绝不见有办丧事的痕迹。

我问那江北妈子，伊只拉块拉块地说了几句不相干的话，使我莫名其妙。

我还以为电报有什么错误，正要奔到我楼上母亲的房间里去。

忽见我姨母从次间里探出头来，鬼鬼祟祟地向我瞧了一瞧，接着，伊才向我说出一大丰鬼话。

那时我自然要查问根由，伊的答话真是可关已极！我追问下去，伊使支吾着说不出了。

伊怎样说？这少年又定了目光，连连摇头，口中却前南有词，仿佛他先前的神经性的状态，又将一度表现。

唉。

简直毫无理由——伊说——伊说为着节省经济起见，故而一早偷丧。

先生，你也知道这里有偷丧的风俗吗？我代替霍桑答道：我知道的，乘着清早悄悄把棺材抬出去，可以免去一切排场的开支，这就叫做偷丧。

一王保盛把眼光凝住着我的脸，抗辩似地答道：但我母亲还不至于穷到这个地步！我知道我母亲有不少金饰，还有一朵珠花，此外还有现款，数目多少我虽不知道，料理伊的丧事，一定有余。

但姨母却说完全没有。

后来我到楼上去，见我母亲的两只皮箱都已开过，除了夭源皮货号的一张一万五千元的股单，和两个交通银行六千元的存折以外，一切都不在了！王保盛说到这里，又果睁睁瞧着压桑，似要等霍桑的断语。

霍桑却把眼光凝住在地席上面，似在欣赏从玻璃窗中射进来的秋令的阳光。

接着，他摸出纸烟盒来，烧着一支白金龙纸烟缓缓吐吸。

一会儿，他抬起头来，问道：那末，你的意思可是说你的母亲，就围着夺产而被害的吗？王保盛大声道：当然是谋财害命1 霍先生，你也同意了吗？霍桑缓缓摇着头，答道：这还太早。

我想如果你姨母真要吞产，为什么不连那股单存折一起吞没呢？那是不能吞没的。

那天源的股单，只能支取些红利息金，却不能提本，伊吞没了也没有用。

还有银行存折呢？那也是定期的，一个是三年期的二千，一个是五年期的四千，拿去也等于废纸。

霍桑低头沉吟了一下，又道：那末，你母亲的首饰，一共约有多少，你可也知道吗？王保盛又用手推了推眼镜。

咬着嘴唇，现出一种疑迟的样子。

究竟值多少钱，我不知底细，但我听我母亲说过，那一朵珠花已足值手把块钱。

此外还有我父亲的贵重皮衣，似乎也少了几件；不过我还没有仔细查过。

霍桑紧皱着双眉，把纸烟灰弹去了些，低倒了头，忽而静默起来。

三、四种疑点王保盛的举动处处都足以显示他的神经还没有完全脱离不健全的状态。

他匆匆忙忙地伸手到那件暗青色布的棉袍袋里去摸索了一会，忽而睁开了他的一双近视小眼，露出一种骇光，嘴里又连连喊着哎哟的呼声。

接着，他的手又摸到里衣的左襟袋里去，他的脸上的惊骇状态，方才消灭。

他摸出一本小小的皮面记事簿来，慌乱地翻了几遍，才翻到他要找寻的一页。

他把记事册凑到距离他的眼镜四五寸光景，细细瞧了一瞧，嘴角喃喃念着，忽而举起右手，在他自己的额骨上拍了几拍。

他自言自语道：‘哎哟！这些都是谋害的铁证，我此刻怎么都记不起来？幸亏我昨夜里都写在这里。

我一壁吸烟，一壁暗自忖度：他的记事簿上不知道写些什么，但他即已说给我们瞧，料想就可以解释我的疑团。

可是他竟忘了前言，并不把记事簿递给我们。

他重新坐了下来，说道：霍先生，我来告诉你，我昨天回家以后，发现了种种事实，都足以证实我母亲的被害。

第一点。

他们不等我亲自回来就偷偷地成殓，他们竟毫无理由地举行什么偷丧，连棺材都不让我瞧瞧。

霍桑淡淡地应道：这个你早说过了。

第二点，我母亲的箱子都已被他们开过，一切资重的首饰都已不见霍桑的不耐状态渐渐掩饰不住，他紧处着眉峰，用力呼吸着纸烟，却仍勉强地点了点头。

王保盛仍自顾自地说道：第三点，那个服侍我母亲的使女菊香，忽而也失踪不见。

据姨母说，菊香在三天前已自动回去。

菊香今年十五岁，已在我家工作了一年半，我母亲很钟爱伊，可算是一个心腹。

——假使我母亲真是病死，三天前当然还在病中。

那末，一个心腹的使女，怎么会在这当地自动回去？霍先生，你想这不是鬼话是什么？这第三个疑点似乎已略略引起了霍桑的注意，他缓缓抬起头来。

菊香是什么人荐来的？可有方法找寻伊？就坏在没有法儿找寻伊啊！否则我一定可以从菊香嘴里。

查明我母亲被害的情形。

——伊是浦东人，起先是从一家姓张的荐头铺里荐来的，现在这荐头铺早以闲歇。

你想从哪里去找呢？霍桑又沉吟了一下，继续问道：还有别的可疑点吗？王保盛又将那本小记事册送到镜片面前，连连点头应道：有。

这第四点最可疑了。

我因着种种疑团，便问我姨母，我母亲殡殓时有什么人在场。

伊说除了家里的人以外，没有别人。

我们在上海虽没有亲戚，但入殓时怎么连乡邻都没有一个？我又问谁是料理这丧事的工役。

你想伊怎样答复？霍桑摇摇头道：我想不出。

伊起先变了面色，支登着答不出话。

接着，摇摇头回答不知。

伊因着我追问不休、才说那夫役们是保荣去叫来的，但保荣却又不知去向了！霍桑忽作惊异声道：保荣也失踪了吗？正是，我昨天回家时就不见他的面，直到晚上，还不见他回来。

我问姨母，伊又回答不知。

你想他们不是在暗中捣鬼是什么！霍桑忽从藤椅上立起身来，丢了烟尾，把两手插在裤袋里面，在室中踱来踱去。

我从霍桑态度上的暗示，也开始觉得这件事情性质的严重。

我起先以为这少年的话有些地神经过敏，他的断语不能完全凭信。

但从他列举的几种疑点上推想，的确有显明的疑团。

那使女和他的异母兄的失踪，还有送检的土工无从查究，都不能不令人可疑。

但在霍桑表示意见以前，那少年又举出了几种补充的疑点。

他说道：霍先生，还有几点关系我本身的，我相信他们谋死了我母亲不算，还要伤害我的性命！不过我决不怕死！霍桑站住了旋转头来：何以见得？昨夜里我睡到枕上，翻来覆去。

越想越疑，觉得我母亲的死，一定有些蹊跷。

到了半夜过后，我依旧不能合眼，重新起来，开了电灯在室中踱了一会，便坐下来把我惊疑的几点写在这本记事簿上。

我写好了刚才所说的四点，刚要放笔、忽听得楼梯上隐隐有脚步声。

我吃了一惊，仔细听听，却又寂静了。

因为那时候我知道我姨母和我的妹妹早已熄灯安睡，那江北妈子半夜里也决不会到楼上来。

我母亲的卧室在正间楼上，我却住在次间楼上。

那时候楼中间空着，楼上只有我一个人，所以在半夜时分，楼梯上忽有脚步声，自然不能不使我惊骇。

我静听了约有一两分钟光景，虽然不再听得有任何声音，但我的疑团还不能消失。

我因轻轻开了房门，打算向楼梯上瞧一个究竟。

唉！霍先生，你想我瞧见些什么？莫非你的姨母在你的房门外面？是啊！——不。

——不是姨母，是我仿妹妹保凤！唉。

伊见你以后有什么表示？伊分明不防我会开门出来，忽低低地惊呼了一声，要想回身退下，却已来不及了，我问伊有什么勾当，伊说伊瞧见了我卧室中的电灯，特地上楼来叫我早些安插。

霍先生，这又明明是谎话。

伊和伊的母亲就睡在我卧室的楼下次间中，伊若不是走到天井里去，断断瞧不见我楼上的灯光。

但在半夜时分，伊自己为什么不早早安睡，却会到天井里去发现我的灯光？霍桑不答，沉倒了头，又开始在室中走动。

我的好奇心活跃了，便代替他发问。

我道：你妹妹手中可曾拿什么东西？、那少年摇头道：这个我不曾注意。

那时伊勉强回答了一句，便逃也似地赶下楼去。

但无论如何，伊当时一定不怀好意，因为我和伊的感情，往日里本非常冷淡，伊断断不会关怀我的安眠而上楼去慰问我的。

霍桑立定了抬起头来，接嘴说道：就说保凤曾上楼来窥探你，也许是因着你的神经性的态度，引起了他们的疑心，故而想刺探你究竟怀着什么心事，未必就会谋害你的性命。

你刚才的话，似乎未免过火。

王保盛一壁将那一本小记事册合拢了，重新纳入袋中，一壁又睁目抗辩；霍先生，你只知其一，不知其二。

还有一件事哩！今天早晨我胡乱梳洗完毕，一个人正坐在房中，重新考量我所发现的种种疑团。

我的姨母倪氏忽又轻轻地走上楼来推开了我的房门，手中捧着一支盖碗，一直走到我的面前，脸上还带着一种可怕的笑容。

——唉！我现在回想，这笑容真可怕极了！他这时面颊上突然泛白，一种惊异的眼光也从那凹凸的镜片后面透射出来，显得这回忆的确给予他一种重大的刺激。

霍桑见了他这种模样，走到他的面前，又用手在他的肩上轻轻拍了一下，像要安慰他的样子，那少年又继续说道：霍先生，你不要误会。

往日我待姨母，原也像生母一般，但姨母总抱着成见，伊似乎因着保荣的不长进，反而嫉妒我的努力向学，所以伊平日只和我假意殷勤，从来不曾表示过真切的母爱。

故而今天早晨伊对我的那种笑容，一定不是好意。

怎能不使我惊骇起来？霍桑冷冷地说道：你疑心伊要用毒药谋害你吗？那少年忽而又跳起身来，用力拉住了霍桑的按在他肩头上的右手。

唉，霍先生，你真是绝顶聪明！对，当真如此！我相信那枣子汤里，一定和着毒药！一枣子汤？你可否说得明白些？伊将那只盖碗放在我靠着的书桌上面，揭开了盖，里面是一碗黑枣子汤。

我当时就起疑心，因为我从来不曾领受伊的好意，在这情势之下，伊忽而有这反常的举动，我怎能不加提防？你大概不曾喝这枣子汤了。

当然没有。

那时伊给我的印象，更使我不敢乱喝，伊把碗盖揭开以后，便向我说道：趁热喝罢，不要搁冷。

我含糊应着，但把那盖碗移得近些，并不就喝，伊却坐在旁边，嘴里有一搭没一搭地和我敷衍。

伊的目的分明想监视我把枣子汤喝完。

过了一会，伊又一再催促，我却越催越不敢领情。

后来伊似乎已瞧破我的疑心，便乘势收篷。

伊说了一声：你不喜欢吃吗？那末，让我拿去给保凤吃罢。

伊便立起来。

端了盖碗，急忙忙回下楼去。

霍先生，你想想这种举动不是还要谋害我的性命吗？霍桑皱着双眉，摇头道。

我看这也许是一种缓和你感情的疏解举动，目的在免除你对于偷丧的疑心。

你说伊要谋害你的性命，似乎太过分。

因为如果如你所疑，伊的举动也未免太笨拙了。

王保盛又乱舞着两手，大声道：真的！伊一定不怀好意！伊一定还要害我！不过我决不怕死，一定要——霍桑又用手捉住了那少年的肩碑，扶着他坐下。

他自己也回到藤椅上，一壁摸出纸烟来烧着，一壁暗暗摇头，似表示五保盛所报告的经历，他还不敢轻信。

我倒因着那少年严重的神情、很有些相信的倾向。

＿一回，霍桑又问道：以后你又怎么样呢？我因着昨夜半夜和今天早晨的两次经历，便确信我的疑团决不是捕风捉影。

我又推托去找一个同学，从家里出来，打算去找我父亲的老友潘之梅。

不料我走出门口，又发现一件可疑的事情。

什么事？我是从后门出来的。

我开了后门，忽见后门外有一个人接着身子，仿佛要悄悄地进去的样子。

那人一瞧见我开门，便急忙旋转身子，向第二弄的两口奔去。

这个人有什么目的，我虽不知、但一定不利于我。

我想化或者和我母亲的死——霍桑插口道：唉，你且慢些儿表承意见。

我问你，这个人你可认识？不，我从来没有见过，但我敢说他决不是一个好人。

你可曾瞧见他的面貌？瞧见的，却不很清楚。

我但记得他似乎是一个黑脸的麻子，身材很高，形状很可怕。

他在一瞥之间，就转身奔逃，我只瞧见他的后形。

你没有追上去？当时我呆了一呆，他却奔得很快，一转眼便向南转弯从里弄里出去。

我来不及追赶。

他怎样打扮7 穿一身黑色的短衣，似乎很脏。

霍桑静静的吸了一去烟，又向王保座道：好，你说下去吧。

你刚才说要去找一个潘之梅。

他是什么样人？可找着没有？王保盛答道：瞧见的。

他是天源皮货号的经理，也是大股东，是我父亲在上海方面唯一的好朋友。

不幸他正患着风病，躺在床上。

我把经过的种种情形告诉他以后，希望他能帮助我给我母亲伸冤，不料竟大失所望。

他说时连连摇头。

一现出一种鄙视的模样。

一霍桑道：他的意见怎样？王保盛忽自言自语地说：我想他的年纪大老了，又害着手足麻痹的风病，莫怪他有‘多事不如少事’的消极头脑了。

霍桑又催促道：他究竟有什么表示？－他说我所举出的种种疑点，完全是我的神经过敏。

他说我家庭里向来相安无事，现在我姨母的年龄已过中年，平日也还安分，不致有什么邪念。

我母亲的喘病往往发作，却是事实，故而这件事决不会出于谋害。

他又警告我不要把我所怀疑的话在外面乱说，因为我姨母有一个表兄是很厉害的。

他叫做许邦英，现在镇江当律师。

如果我把没有根据的话信口乱说，一牵到法律问题，那我不免反而吃亏。

——唉。

霍先生。

我现在懊悔已来不及。

我如果早知他如此，委实不应去见他。

他不但不能助我，反而用许多话吓我。

他说到这里。

忽而握紧拳头，咬着牙齿。

不，我什么都不怕！我一定要给我母亲复仇！霍先生，我知道你是唯一能助我的人。

我自信我的神经并不错乱，但我因着请求潘老伯所得的经验，知道我若贸然到警厅里去报告，他们一定会当我是一个疯子，把我拘禁起来。

因此，我才想到你老人家。

他忽又旋过头来。

唉，包先生，我读你的著作很多了，你也是我所佩服的一人。

现在请你凭着你的理智，把这件事下一句断语我的种种疑团可都是无中生有？这时我似受了情感的冲动，急于要找几句话，慰藉这个现时代不可多得的孝子。

我不等霍桑的表示，便凭着我的直觉，发出了下面一句结论。

我道：只要你所说的话并不是出于虚构，我承认这件事的内幕，的确有严重意味。

我也相信令堂太太的死，并不是出于自然。

我的自动的表示，自知有些儿过于急速，可是霍桑不但并不反对，却还有相当的同意。

这倒是出我的意料外的。

他道：保盛兄，我也承认这件事的经过情形已超越了常理的限度。

不过你父执潘老先生的话，却也不容轻视。

因为你所说的种种疑团，都只是片面的和想象的，都没有实际的证据。

假使你诉诸法律，的确还不能成立。

那少年忽又现出哭丧的脸来，怪急道：足先生，你刚才不是已经应许我了吗？唉，你决不可使我失望。

你决不可——霍桑接口道：你不用着急，我并不是食言退缩。

不过我认为这件事，不能凭着你眼前这种草率的态度，就贸贸然进行。

那末，你想用什么方法进行？至少须先下一番精密的调查工夫。

现在我问你，你刚才说你母亲的灵柩，现在停在河南会馆里。

这话可是你姨母告诉你的？是的，昨天傍晚我也亲自去瞧过，在斜桥路河南会馆里。

霍桑的眉毛掀了一掀，忙道：你瞧见那棺材什么样子？那是一口现成的黑漆的棺材，棺材的头部粘着一张红纸，上写‘三门剑氏之灵柩’七个大字，外表上果然瞧不出什么异状。

我很想把棺材打开来瞧瞧，我母亲究竟成一个什么样子，可是一想到那可恶的法律，却不容许我如此啊！这当然不能。

你可曾问过会馆里的办事人，他们送丧时的情形怎样？没有。

那时办事人都走完了，我无从问起。

不过有一点也足以反证他们的狠心。

我母亲的棺材就放在沿后围墙的荒字号里。

这一号里竟放了四口棺材，窗上的玻璃破碎的不少，风凌凄地好不凄惨。

这些都是廉价的号子，像我们的家况，我母亲的棺材实在不应寄顿在这一等号子里面。

霍桑又低沉了头，似在思索什么比较重要的问题，并不注意到这少年的批评。

他自顾自问道：你可曾问你姨母，你母亲是什么病死的？我自然问过。

伊说旧病复发，病了一个多星期。

但这一星期中，他们为什么不给我一封信？伊的理由却说我母亲怕我担忧，不许他们写信。

霍先生，你想这种事竟让病人做主，岂非不近情理？患病总请过医生，难道你姨母也不肯说吗？王保盛蹩紧着眉峰，两只手互相搓着，现出一种踌躇不决的样子。

这一点倒恰正相反。

伊似乎为着要解除我的怀疑起见，一再把药方拿出来给我瞧，我却因此越觉得可疑。

为什么？那是一个名叫高月峰的国医，方纸上果然写着些‘脉弦神亏，津涸气促，病势沉重，谨防喘急。

’的一类吓人的字句，不过这不能算做病症。

我知道一般国医的话，往往是靠不住的。

这一句评断，我听了有些刺耳，禁不住插了一句。

我道：那末，你以为西医的话句句都靠得住吗？他忽旋转头来瞧着我，辩道：包先生，我并不是轻视国医，但事实上有不少略识之无的所谓国医，认症不清，便在方纸上写些‘恐防转变’一类的骇人语句。

病好了他们可以冒功，如果不幸死掉，他们也可以卸责。

这种江湖医生的恶习，我已经历过几次。

例如两年前我患恶疟，我母亲去请了一个所谓国医，竟也在药方上写上些——霍桑忽不耐似地接嘴道：好了，你用不着列举。

这种恶习固然是国医界的弱点，但因着诊断力薄弱而用吓人话欺骗病家的所谓西医，也未始找不出来。

现在我还有话问你。

照现行的公安条例，死亡和出生，都须往警区中去登记。

你可知道他们曾否办过这个手续？王保盛疑迟道：这个我倒没有问起。

我因着我所提出的偷丧的理由和送殓的工役们的姓名，都没有得到圆满的答复，心中的疑烟便再不能遏制，故而对于其他的细节，我觉得已没有追问的必要。

就是伊所举出来当做证人的广福寺的和尚，我也认为没有注意的价值。

霍桑的眼光突然一闪，忙问道：广福寺的和尚？做证人？王保盛答道：我姨母是很迷信的，别地方视钱如命，但对于什么装金修庙一类的事，倒很出人意外地慷慨，所以广福寺里那几个和尚，都把伊看做大施主。

据伊我我母亲是在前天二十二日黄昏时断气的，当场就请广福寺里的七个和尚来念了一夜经。

伊还说这种纪念功德对于死者最有益处，不能省钱，其他的一切却都是糜费。

伊说这话，无非想借此掩饰伊的阴谋，和补充伊的偷丧的理由。

你想这班和尚平日既受伊的好处，自然和伊一鼻孔出气。

我即使去问，会问得出什么？霍桑摇摇头道：这一点我倒不能同意。

我们要查明这个疑团，决不能因着细节小点，或预料没有结果而便轻轻放过。

我现在的计划，就想从你所认为没有注意价值的方面着手调查。

王保盛连连点头道：这个我倒不反对。

我既然认为有调查的必要，只要能给我母亲伸冤，一切听你老人家的便。

不过我的那位贤惠的姨母，我希望你也能想个方法和伊谈一下子。

霍桑应道：这自然。

不过眼前我还不能贸贸然去见伊。

王保盛便立起身来，拿了旁边条几上的那只呢帽，脸上已换了一副与先前绝不相同的神气。

霍先生，包先生，你们能够帮助我，我不知用什么话感谢你们——我不禁插口止住他道：且慢，你此刻打算往哪里去？他应道：回家里去啊。

我准备不露声色，再小心些观察。

我相信还可以得到些更确切的证据。

我也立起身来沉吟着道：这固然很好，不过你自身的安全问题——王保盛忙着说道：这一点我早已想到，现在我觉得一切不怕。

我定意推说胃病发作，不在家里吃任何东西。

我又预备好了一把短刀，以防万一的意外。

不过我还不曾有过露骨的表示，料想他们也不致于采取危险的强暴举动。

霍桑也站了起来，缓缓说道：那末，你应得处处谨慎才好。

王保盛点头道：好，我知道的。

我回家以后，假说我明后天就要回南京去，使他们不致过分防我。

二位先生，我去了，明天早晨来听你们的消息。

他行了一个九十度的鞠躬礼，便拉开了门匆匆退出。

我在霍桑送客出去的时候，想到了催命符案中的甘汀苏，和白衣怪案中的裘回升的命运，不禁给这个为母亲复仇而不顾一切的少年抱着一种隐忧。

霍桑回过来后，又烧着了一支新鲜纸烟，坐在藤椅上，低头默默吐吸。

他的外貌上虽仍保持着宁静态度，但他内心中的紧张状态，已从他的用力喷射的烟雾中流露出来。

我知道他的脑于此刻完全集中在这件疑案上面，分明要从这纠纷的乱丝中抽寻一个头绪出来。

我恐防扰乱他的思绪，就陪着他静默。

我也同样吸着一支纸烟。

约模经过了三四分钟，办公室中浓厚的烟雾，几乎充塞了四角。

四、无意中的发现霍桑忽立起来丢了烟尾，从背心袋里摸出表来瞧瞧，向我说道：包朗，将近十一点钟了，你回去吧。

我想这一回事，尽够我今天一天消遣了。

我道：你用不着我吗？你的身于怎样？能不能——霍桑的嘴唇微微牵了一牵：什么？你还认做我有病？即使我的左臂还没有恢复原状。

但这回事和汪银林昨夜的工作性质全不相同，决不致有用武力的必要。

你尽可放心。

我乘机问道：那末，这件事的性质究竟怎样？那孩子所说的谋财害命的假定，有没有成立的可能？霍桑忽而沉下了头，挺立着不动，也不答话。

他又把手插在玄色花呢的裤袋里面，重新在室中踱来踱去。

一会，他站住了答道：这事的结果怎样，我此刻还不能预料，但内幕中一定藏着什么诡秘的阴谋，那是可以断言的。

这里面有许多矛盾点：例如那理由不充分的偷丧，那心腹小使女的失踪，同时却又拍电报通知保盛，又请过医生。

有不少事实，都超出了情理的限度。

但最后的结果怎样，只要我的侦查不致终于失败，那末，你的小说资料的记事册上，决不会留下空白的。

包朗，你先回去吧。

我此刻就要出去，不能留你在这里吃饭，抱歉得很。

我如果在这事上有什么发展，立刻会通知你——唉，你今天一早赶来，不是为着慰问我吗？我虽没有患病，但同样领受你的盛情。

谢谢你，再见吧。

我和霍桑分别以后，就回我自己的寓所里去。

午膳过后本想继续我的笔墨生活，可是我一坐到书桌面前握起了笔，便觉得神志纷乱，自己竟不能控制。

这原因是很显明的：王保盛的故事盘踞在我的脑海中，在这诡秘的谜团打破以前，我的精神上当然还不能恢复平日的宁静状态。

原来和霍桑缔交了二十多年，他的非职业的钩隐抉疑的侦探工作，竟连带地使我养成了一种嗜好。

我因着好奇心的坚强，对于揭发疑难问题的倾向，真像一般人对于声色嫖赌的嗜好有同样的魔力。

这一回事我既然在无意中参与旁听，霍桑却又不允许我实地参加，自然无怪我牙痒痒地耐不住了。

我的寓所在林荫路，距离梨园路王保盛的住处原不很远。

霍桑虽不曾叫我参加。

我不妨自动地到那边去走一趟，说不定会碰着什么机缘，得到些关于这件事的线索。

因为我觉得这件实事有急速处置的必要。

如果王保盛的生母刘氏的死，当真出于被谋害而有开棺验尸的必要，这举动当然越早越好。

其次我又想到王保盛的安全问题。

如果延搁下去，这少年处在阴谋的氛围中，也许真会发生不幸的结果。

所以我在二十四日的下午，自动到犁园路润身坊去。

这并不是专为着满足我个人的好奇心，实在也为那可爱的少年和疑案的本身着想。

不料因着我这无一定目的的行动，无意中竟获得了几种重要的线索。

润身坊有一条朝南的总弄，包含着四条横弄，每一条横弄分列东西，各有七八宅左右的石库门住屋。

那总弄却居正中，我走进总弄后便立停了细瞧。

右手里居东的半然横弄，都是双幢的石库门，左手里居西的半然横弄，却都是单峻的屋子。

我记得五保盛说过，他家住在第一弄第六号，那门牌既然从东而西，所以第六号就在第一条东横弄回的第二个门口。

我站在总弄里面，瞧过去便很清楚。

这第二家的石库门上，果真钉着一小方新麻，门上还有一块颜色暗淡的铅皮牌子，写着郑州王三个字。

这时那两扇门紧紧关着，弄中也比单幢屋子的西半弄清静得多。

这东半弄中既没有闲杂人等，一时我倒无从下手探听。

那总弄回有一个过街楼，楼上似乎是管弄人的住所。

楼下有一个鞋匠，正在手不停挥地装一双女鞋的底。

我本想找那管养的人搭讪几句，但不知那人是不是在楼上，虽有小梯可通，我究竟不便贸贸然上去。

我退一步着想，就打算向那个鞋匠探问几句。

但那鞋匠正忙着工作，也未必肯和一个陌生人塔讪，我的打算实在很少希望。

我走到鞋匠的面前，瞧瞧我脚上的皮鞋，便想出了一个主意。

我的鞋的后限已有一部分磨蚀。

不妨借此做一种媒介。

我从衣袋中摸出两枚双毫，准备临时拨号似地叫他给我修一修鞋跟，这四毛的代价，也许可以做一种小小的诱饵。

可是我这策略竟没有实现出来。

原来我在向那皮匠招呼以前，又旋转头去瞧瞧五保盛的门口，那鞋匠的坐位在总异口的西面。

故而望得见东首第一弄中的第六第七号的门口。

在我回头的时候，那横弄回第一家第七号——一就是王保盛的贴邻——一的石库门开了，有一个十五六岁的小使女从里面出来。

唉，机会来了！这条线路一定可以比这鞋匠更有把握哩。

当我在暗自忖度的时候，那小使女已走到了鞋匠摊的面前，那时我已旋转身来面向着伊。

伊手中拿着一封信，身上穿一件深青色丝光白线条布的夹旗袍，足上一双蓝方格的树胶底鞋，打扮倒也整洁，伊的圆胖胖的脸儿很讨人欢喜，而且已薄薄地抹上了些粉，伊走过我面前时向我瞅了一眼，随即从总弄口出去。

我跟着这女孩子出了润身坊的总弄，见伊向西进行，似要往方领路邮局里去，我加紧两步，走到伊的背后，就开始招呼。

我婉声呼：小妹妹，寄快信吗？那女孩子旋转头来，立停了向我瞧瞧，接着是微微一笑，伊操着本地口音答道：不，是的，这是双挂号信，寄到南京去的，先生，你是谁？我暗忖这孩子果真伶俐可爱，料想起来，我的计划很有把握，我见伊手中那封信上写着南京交通部吴某某字样，下面的具名是叫张国杰。

我应道：小妹妹，你主人家不是姓张吗？我问你一个信，有一个像你年纪差不多的菊香，不知道在那一家帮佣，你可认识？伊毫不犹豫地反问我道：菊香？不是那个浦东梅兰芳？——我连忙应道：正是，正是，你可知道伊在那一家做工？伊就在我们隔壁第六号王家里啊。

不过伊已经走了，先生，你为什么要找伊？这问句我固然没有提防，但伊虽口齿伶俐，究竟还是一个十五六岁的孩子，我自信总能应付。

我道：伊从前曾在我家里做过三个月工，有一天我在路上撞见伊，伊说在润身坊某一家帮佣，我却忘记了门牌，现在我要瞧伊，就想问问伊肯不肯再到我家里去作工。

伊当真绝对不疑心我的谎话。

伊忽伸着积的右手的小指的指尖放在伊的牙齿上咬着，眨了眨眼睛，现出一种新式女子寻思的表情。

这个太不凑巧了，王家里前天傍晚死了太太，菊香是在昨天早晨走的——我的心头微微一怔，不禁插口道：昨天早晨走的？你会不会弄错？伊摇头道：不错的，昨天清早伊跟着伊家的三小姐一块儿送丧出去，后来主人们回来，恰巧我也亲眼瞧见，却不见了菊香，到了昨天午饭时候，那边荐头铺里送了一个江北老妈子进去，我才知道菊香不回来了，伊长得很好看，我常叫伊浦东梅兰芳，伊和我很要好，真像自己姊妹一般，现在我也挂念伊呢。

我觉得我们的谈话既已入港，而且无意中已得到了一种重要发现，我的希望霎时间扩张到无量的限度，因为据王保盛说，伊的姨母倪氏昨天告诉他，菊香是在三天前走的，现在知道是谎话，这谎话却在无意中给我证实了。

但倪氏为什么突然间辞歇菊香？又为什么谎骗保盛？伊的阴谋的行为不是已显豁地揭露了么？我觉得这小使女一定握着疑案中的秘钥，我们的谈话当然还不能就此终止。

就伊的年龄说，我和伊谈话势不致惹人家的疑忌，但在这距离润身访附近的地点，站立谈得太久了，究竟不便。

我又道：小妹妹，你不是要到方领路邮局里去吗？你走里，我可以陪你一块儿去。

你真好，你叫什么名字？那女孩子一壁缓缓开步前进，一壁又含笑答道：我叫根弟，先生，你姓什么呀？我觉得不能再欺骗伊了，事实上也没有再骗伊的必要。

我姓包，但你说菊香在昨天早晨送丧出去，以后便没有回来，可是你亲眼瞧见伊送丧出去的？是啊！那时我刚才出来倒垃圾，恰巧见王家里的棺材抬出门来。

我瞧见菊香跟着棺材一块儿去的。

唉，你可记得那时候除了菊香还有多少人送丧？根弟的嘴撇了一撇，摇摇头答道：怪冷清清的，连和尚道士都没有一个。

我试一试反激的方法：我想总不见得只有菊香一个送丧，你大概没有瞧清楚。

伊忽用力抗辩：我倒瞧得清清楚楚，实在没有几个人，除了四个扛棺材的人以外，只有王家三小姐，和一个像你先生一样打扮的人。

什么？可是像我一样穿西装的？根弟旋过脸来向我瞟了一眼，向我点点头，却不答话。

我又道：可是他家的大少爷？伊摇摇头道：不是，大少爷我怎会不认识？他从来不穿西装的。

那末，这个穿西装的人是你不认识的吗？这使女的脸上忽而露出一丝微笑。

说道：我倒也见过他几次。

白满满的脸儿，浓黑的眉毛，还带着一副黑边的眼镜，长得的确漂亮。

伊说时唇角上的笑容不但没有消失，却越发深刻化了。

我急忙问道：你为什么觉得好笑？伊又仰起头来，把合缝的眼睛向我瞧瞧，说道：这个人曾闹过一次笑话。

——唉，我不说了！伊忽又扑嗤的笑了出来，随即用手背掩着嘴唇，低下头急急前进已奇怪！这女孩子竟也学会了卖关干的诀窍，而且伊的表情动作，似乎已沾着些所谓摩登化的派头。

伊的这一句不说了的后面，分明隐藏着什么重要的事实。

我怎肯轻轻放过？我也带笑催促着道：有什么可笑的事情？我最喜欢听笑话，你倒说给我听听，究竟笑呢不笑。

我不说，若使给王家的三小姐知道，伊一定要骂我嚼舌头的！我又道：你尽说不妨，三小姐决不会知道，你说了，我给你一种酬谢。

伊的伶俐的眼睛里露出一种带些狡猾意味的光彩，又斜着眼稍向我微微一笑。

伊侧着头说道：那末，你找着了菊香，那也不能说我说的。

我连连应道：那自然，你尽放心，我一定不说你的。

根弟又走了几步，才说：有一天我陪着我家的少奶在后门口买橘子，忽见这个穿西装的先生从王家的后门里急忙忙出来。

那时他的白白的脸上涨得像关老爷一般，脚步也慌乱得不像样子，不多一回，我们便听得隔壁王家的大太太拍桌子高声骂起来了。

伊的话又停顿了，我怕伊再来一个关子，便急急不着边际地催促，其实我当时也大觉心急，这女孩子年纪虽轻，却早已沾染了一般无教育的妇女们所擅长的谈人阴私的习惯，我即使不催，伊自己也耐不住的。

我道：这倒怪有趣，你家少奶自然要奇怪起来了。

对啊！过了一天，我家少奶偷偷地向菊香查问，才知那天大太太出外去买东西，那个穿西装的人正和三小姐在房间里脚刚破股地谈心，大太太忽然从前门进去，那人连忙从后门溜出，却已被大太太瞧见。

菊香说，三小姐因此足足哭了一夜。

隔了一天，我见伊上学校里去，伊的眼睛果真还有些红肿哩、伊说完了这句，伊的胖胖的面颊上竟鲜红了。

我暗忖这孩子虽还没有成年，竟已在开始领会风情，都市社会的男女，别的未见怎样进步，性知识竞特别早熟，这真是社会前途的一种隐忧。

这时我也勉强的笑了一笑，我还没有答话，那小使女又格格地笑了一声，继续自动地解释。

其实工家的大太太也太厉害了。

菊香告诉我，那时候二太太也在房里，他们俩并没有什么花样。

‘我竟忍不住笑道：唉，根弟，你今年几岁了？你觉也懂得花样不花样？伊的脸上红了一红，忽又装作正经的模样，答道：我本不知道什么，这完全是菊香告诉我家少奶的。

……唉，你不能把我的话告诉菊香啊。

我一定不说，但这一回事发生在几时？那还在热天，大概有一两个月了。

咱从这件事情以后，这西装少年可还常来？没有，直到昨天早晨，他忽又赶来送丧。

其实他起先也不常来。

菊香说，在大太太吵骂以前，那个人只来过两三次，他只在后门口和小姐偷偷地谈几句话里了。

那末，这个人的姓名你总不知道里？那小姑娘摇摇头。

连菊香也没有知道哩。

我想了一想，又回到了进丧的问题：昨天王家出殡，那二太太没有送吗？根弟摇头道：我没有眼见，我只见那穿西装的和三小姐，连同菊香一共只有三个人。

他家的大少爷也没有送？我也没有瞧见，大概没有送。

你在什么时候最后瞧见他家的大少爷？前天晚上，那些光头们在念经的时候，我还见他家的大少爷走出走进地忙着，昨天却一天没有看见，但二少爷昨天下午却已从南京回来哩。

我又捉住了一条线索的引端，便打算再进一步。

唉，前夜里你到王家去瞧和尚们念经的吗？我只在前门口张了一张，不曾进去。

你可曾瞧见大太太的尸体？没有，没有，怕得很！谁喜欢瞧鬼脸呀？那末，那时候你瞧见王家里有什么人？我只见他家大少爷和菊香在客堂里，客堂中张挂了一块白馒，有六七个和尚在白幔外面吹打，白幄里面谅必就是死人。

伊好像打了一个寒呼，脚步加紧了些。

我顿了一顿，又问道：你可知道王家的三小姐在什么学校里读书？伊答道：（就在大境路夏旦学校里——伊忽顿住了把狡猾的眼光向我一瞥。

包先生，我看你不是单要找菊香吧？哼！你莫非也在看想王家的三小姐？这句打趣也是出我意料外的，但伊既瞧出了我的破绽，我即使再有其他问句，说不定伊会用别的打趣的话骗我。

伊这一番谈话已给我不少线索，我的无意中的侦查，也可算已得到相当的成绩。

我决意暂时告一段落，况且这时候已走到了方洪路口，高邮局已不远了。

我仍笑着答道：根弟，不要乱说，我因着你说得有趣，随便问问。

你想想我的年纪，怎会有这种勾当？现在我不问你了，你如果瞧见菊香，最好问伊现在在什么地方帮佣，过一天我再来瞧你，你如果能告诉我菊香的着落，我一定重重谢你。

……这个是我今天应许你的酬谢。

我从衣袋中摸出一个银元塞在伊的手里。

根弟忽握紧了拳头，身子向后退缩：我不要，我不要。

我抓住了伊的手，用力将那银元塞在伊的掌中：你拿了，这不算什么，这样子推推拉拉，怪难看。

我的电话是一二二四四。

你如果知道了菊香的地点，请你随时通知我，我一定再重重酬谢你。

五、矛盾点这天晚上我仍没有动笔写我的小说。

我一个人坐在我自己的书室中，吸着纸烟，回想日间我和根弟谈话的经过，过了一会，我提起笔来，把谈话中所得到的线索，写成了下面几种结论。

第一，那小使女菊香在昨天二十三日清早送殡以后方才不见，倪氏所说菊香在三天前刘氏病中就离去的话显见是虚构的。

第二，二十二日那天夜里和尚们在尸前念经的时候，保荣还在。

那末，保荣的失踪，也只是前天二十二日晚上，或昨天二十三日上午的事；无论如何，他的失踪是发生在刘氏死了以后，这也是值得注意的。

第三，保凤已有一个恋人，这人和保凤的结合，那死者刘氏显见是不赞成的。

而上一天的所谓偷丧，其他方面虽都出于诡秘行动，这少年却偏偏参加。

这一点在这件疑案上也不能不认为是一种重要线索。

第四，我已约略地明了他们家庭间的对峙状况。

那死者刘氏虽握着财权。

处在家庭间最高的地位，但伊的亲生儿子保盛既还在南京，除了那个心腹的小使女菊香以外，伊可算是处于孤立地位。

对方面那倪氏和伊的儿子保荣，女儿保凤，三个人分明通同一气。

家庭间有了这种对峙的现象，当然已没有福利可言，何况刘氏又握着财权，又曾反对过保凤的恋爱事件？在这种情势之下，家庭间的惨变的确有爆发的可能。

下一天二十五日早晨，我便赶到爱文路霍桑寓里去，他已出去进行他的户外散步，还没有回来。

我就坐下来拿了几张报消遣。

报上虽载着关于黄河路赌窟的消息，可是不出汪银林所料，果真略而不详，不但那些所谓大亨们的姓名不曾披露，而且那七十六个男女赌徒的数目，也已打了一个大折，我暗忖神圣的无冕帝王的笔尖，竟也会受这班超法律的大亨的势力所支配，那不能不引起我深长的叹息。

一回儿霍桑从外面回来，开始进他的早餐。

我忙放了报纸，偷偷地瞧他的神气，要想忖度他对于这件疑案在调查上是否已有进步。

但我这种观察，失败的十居八九，除了他在十二分紧张和困难的时候，终不容易从他的脸色上窥探他的心理状态。

我寻思昨天下午我和那小使女的一番谈话，并不曾受霍桑的委托，那末，我不妨先听听地侦查的成绩，然后再出其不意地将我所得到的重要消息供给他。

在核桑的早餐完毕以后，彼此烧着了一支纸烟，我就开始发问。

我道：霍桑，我想你昨天一定已奔波了半天。

有什么结果？霍桑缓缓答道：还不能说什么结果，我曾到斜桥路河南会馆去过，也曾查明了地址，去拜访过那位王保盛的父执潘之梅，查明了几种事实，后来我去访汪银林，把这事告诉他，希望他给我调查一下王保荣的踪迹。

他又陪我到西区警署里去调查登记的事，又一块儿去访问过那个高月峰医士。

末了，他留我吃了夜饭，耽搁得很晚。

今天我本打算找一个题目，就要会见见保盛的姨母倪氏，这就是我昨天和你分别以后的经过情形。

那末，你所查明的几种事实是什么事呀？那会馆里的职员，有一个叫做庞伯年的，告诉我王刘氏的棺材的确是在二十三日早晨九点钟光景送进去的，送丧的只有一男一女。

这的确是一种习惯的所谓偷丧举动。

我这时几乎忍不住想补充，但急忙忍住，干咳了一声。

霍桑向我瞧瞧，问道：你要说什么话？我仍保持着秘密，答道：没有什么，我要问问这送丧的一男一女是谁。

据庞伯去告诉我，那女的就是死者的女儿保民，男的却是一个姓唐的西装少年，说是死者的亲戚。

后来我去见潘之构时，他却说他不曾听得王训义在上海有什么姓唐的亲戚，这个人至今还是个哑谜。

这时我的咽喉间似乎有些发痒，但我仍凭着控制的力量保持着静默。

霍桑把纸烟灰弹去了些，仍自顾自地说道：我还查明二十四日傍晚七点钟时，到西区警局里去填写死亡执照的人，就是王保盛的哥哥保荣。

不过那管理死亡登记的赵巡长，只凭着高月峰医生的签证就胡乱登记，并不曾亲自到王家里去调查过。

因此，可以证明王保荣在他的大母死后还没有失踪。

我情不自禁地暗暗点了点头，因为这结论和我所归纳的恰正相合。

但我这点头的动作，霍桑似没有瞧见。

他继续说道：还有一点，我认为非常可疑，那庞先生说那天四个扛棺材的夫役中，有一个人他向来认识，那人名叫阿四，住在大东门外关桥愧，你想关桥离犁园路很远。

他们为什么不瘤用近处的夫役，却这样子舍近就远？因此，我觉得这里面的矛盾点越发不能调和。

我插口问道：‘你说的矛盾点指什么说的呀。

霍桑呼吸了几口烟，说道：我昨天就觉到这里面的事实互相矛盾，在情理上解释不通。

因为从一般心理上推测，刘氏的死，假使果真出于倪氏母子的谋害，谋害的方法姑且假定是最简便的毒药，那末，他们的阴谋既已成就，尽可以陈尸在堂，让伊的亲生儿保盛回来殡殓，事实上保盛决不致贸贸然就去检查尸体，而且服毒而死，也决不是一瞥间所能瞧破，但他们为什么故落痕迹，采取这种诡秘的偷丧举动？从别一方面看，他们这种诡秘的份丧，又足以反证他们的确有阴谋行为。

但他们的阴谋是什么性质？我委实无从推想。

并且他们既有阴谋在先，为什么又急于拍电通知保盛？通报以后，怎么又反故意似地造出这种种疑团？这种种都觉在情理上解释不通。

后来我查明了他们特地到远处去雇叫打棺材的夫役，又有那个不知谁何姓唐的少年送丧，越足证明他们确有诡秘的阴谋。

可是据活之梅说，那倪氏平素为人柔和胆小，所以历年来相安无事；又说那深荣也只是喜欢游荡罢了，料想不致干出这种骇人的犯法举动，还有那医生高月峰，也声明刘氏是病死的。

这些都是显著的矛盾点，现在我差不多已被困在矛盾圈子的核心。

我的唯一的希望，就是等你来给我解释了。

他说完了话，便把身子靠着藤椅的背，闭目养神似地吸他的纸烟。

我作疑讶声道：什么？你希望我来解释这矛盾点？霍桑点了点头，晴晴依然闭着，烟雾却一缕缕从嘴里吐出来。

我又遭：这种出乎常情的矛盾点，你既然认为困难，我怎能——霍桑忽接嘴道：我相信你能够的。

你何必谦虚？这不是谦虚问题啊。

得啦！你的声容态度，早已告诉我昨天曾自告奋勇地调查过一下，此刻你已握着这疑案的秘销！我不禁笑道：‘唉，霍桑，你的眼睛真厉害Z 我想瞒你，委实自不量力，不过我所知道的有限，说不上’握着秘钥‘或解释矛盾，我只能补充一些会了。

霍桑才张开眼睛，重新仰起身子，丢下了烟尾，向我微微一笑。

他道：那末，你有什么补充呢？他说时又摸出一支新鲜的纸烟未。

我答道：‘我已知道那个送交的姓唐的少年是王保民的恋人，还有那小使女菊香，在二十三日早晨陪着棺材出门以后方才走开。

这两点或许可以给你一种补充。

我从衣袋中摸出我的日记簿来、把上衣里所写的四种结论的纸，检出来交给霍桑：这就是我昨天向王家陷邻的一个小使女嘴里查问而得的成绩，你自己瞧罢。

霍桑把那张结论的纸接过，细细地瞧了一遍。

接着，他一壁烧着纸烟，一壁把眼光凝视在他的皮鞋尖上，脸上非常沉稳。

我觉得他这样郑重其事，就可证明我昨天自动的举动，可算此行不虚。

一会儿，霍桑向我点着头，缓缓说道。

包朗，你昨天的工作的确值得赞许。

你已在这一团乱丝中给我指出了几条可以抽引的头绪。

我不禁浅出些得意的状态，也换了一支新的纸烟烧着。

我说道：我认为这端绪中最重要的一条，就是那个姓唐的少年。

霍桑的眼光闪动了一下，问道：何以见得？他是保凤的情人，他和保凤的结识，却是死者刘氏所反对的，这一次他又公然出来料理死者的丧务，那末，他在这疑案中所处地位的重要，也就可想而知。

你说这姓唐的有主谋谦疑？我的确有这见解，因为一个人在热恋的当儿，理智的效用往往会消沉到零点以下，因着排除恋爱途径中的障碍而出于行凶，也不能不算是一种强有力的动机。

霍桑又低下了头，默默地吸着烟，寻思了一下。

他点点头道：这少年的确也是个重要角色。

不过就眼前进行的步骤说，还有两个人的下落，比他更有急切查明的必要。

那两个人？一个是那小使女菊香，一个是那大儿子保荣。

因为当前的先决问题，就在刘氏的是否被谋害而死，和怎样被害，动机和主谋，还是第二步的问题。

那末，你想我们如果查明了这小使女或保荣，你的先决问题就可以解决吗？我相信如此，我料想那小使女菊香的失踪，一定是被他们利用了什么方法故意造开的。

他们为什么要造开伊？那一定是因菊香曾参与或曾窥破他们的阴谋。

他们防这小孩子会吐露真情，故而才将伊遣开了灭口。

我想了一想，点头应道：这样说这女孩子的确是全案中的枢纽。

但伊的下落或许还有查明的可能。

于是我就把属托根弟的事向霍桑说了一遍。

霍桑微微带着笑容，应道：我佩服你，你的刺探手段委实高明、不过你若等候根弟打电话报告你菊香的踪迹，那你须把你的急躁的性子改变一下，下些儿忍耐工夫才好。

因为据我料想，在眼前的几天，菊香决不会回到润身坊去。

我道：那末，我们如果能找到那个保荣，不是也同样可以揭破这个疑团吗？这个人你想可容易找寻？霍桑道：我昨天已拓泛报林帮助我找寻。

那西区警署里的毛巡官，特地叫眼见过这王保荣的赵巡长把保荣的面貌向汪银林说明，也许不久就可以有下落。

我料想他不会走远—…。

唉，且慢。

他重新把我的那张结论纸展开来瞧了一瞧。

当和尚们转殓的时候，他还在场，那末，他什么时候走开，这取转殓的和尚或许会知道一二。

不过我觉得不容易使这现光头们说真话。

是啊，我也认为我们应到广福寺里去调查一下；譬如：刘氏的尸体究竟有没有异状？那姓唐的少年当时是否在场，除了姓唐的少年以外，还有没有别人？还有死者究竟什么时候下格？料理下棺时的夫役是什么人？……霍桑忽把那纸烟夹在手指中间，连连摇着手。

他的摇手的动作似乎还不足表示，他的头也连带地摇着。

包朗，你的希望至少须打上一个倒九折，你总知道这班六根清净而财色未尽的上海的职业和尚，都是乖巧转弯的。

况且保盛告诉我们，倪氏又是他们的施主。

如果你把这种有严重关系的问旬去问他们，他们尽可以轻描淡写地回答你‘阿弥陀佛，我们出家人除了拜佛念经，什么都不知道。

’那你就没奈何了。

他立起身来，背负着手，又开始在室中踱着。

霍桑这一种抗辩的论调，我认为不很满意，和尚们即使刁滑，我们也尽可想些旁敲侧击的方法，决不致束手无策，我见他低头苦思的状态，又不禁自告奋勇。

霍桑，你可是认为向和尚们调查的事不容易办？我倒很愿意代替你——霍桑忽摇摇头，描口道：不，我正在找一个题目，怎样去和那优氏和伊的女儿保凤谈一谈，我觉得这件事很不容易启口——他的话也同样被打断，原来这时候前门忽而响动，不多一会，那王保盛又直闯进霍桑的办公室中来。

这一天他的行动上虽然仍有些卤莽的色彩，但比昨天的模样已有显著的进步，他仍穿着那暗青布的棉袍，一进门便把他的那顶半棕半灰的呢帽除了下来，很恭敬地向我们鞠了一个躬，他的脸上已有些血色，镜片后面的眼睛，也比昨天活泼得多。

他放低了声音，说道：两位先生，我来报告一个信息。

他们的阴谋越发显露了！他的声调谨慎中带着惊慌，似暗示他的消息的严重。

霍桑又抚慰似地伸手拍着那少年的肩膀，一壁点头，一壁答话：唉，有消息？好，好，请坐下来说。

我们坐定以后，王保盛就开始报告：霍先生，你昨天可曾调查出什么事情？我告诉你，你的举动应特别谨慎才是。

霍桑的眼睛里露出一种诧异的神气，他向这来客瞧瞧，似在估量他的说话是否出于健全神经的支配。

他缓缓应道：昨天包先生也参加侦查的，我们约略有些成绩，等一会可以告诉你。

但你说的特别谨慎有什么意思？王保盛把身子偻向前些，依旧现出一种防人家偷听似的模样。

他道：霍先生，昨天晚上镇江方面来了一个电报，那是我姨母的表兄许邦英打来的回电，说他决定今天乘早车到上海来。

我记得王保盛昨天曾说过，那个和他父亲合股经商的潘之梅，曾提起过这许邦英是在镇江当律师的。

潘之梅所以特别提起这人，又表示不愿参加这件暧昧的事情，一定就是顾忌这个人不容易应付，那时保盛世果真有同样的表示。

霍先生，我不能不告诉你。

这许邦英阴险异常，他借着律师的招牌，专干种种恫吓敲诈的事情。

……唉，我说出来也惭愧，我父亲在世的时候，也曾吃过他的亏，故而这几年来彼此已断绝往来。

这一次我读他的回电的口气，分明是我姨母特地去请他来的。

霍先生，你想他们为什么去请他来？我不禁插口道：莫不是请他来分析家产？王保盛瞧着我答道：这倒不成问题，当时我哥哥保荣分居的时候，已分析清楚，保荣的一份已给他自己花完。

现在除了失窃的现款和首饰不算，还有些股份存款，和郑州老家里的一名屋子五百亩田，应由我和我妹妹平分。

这事已立有笔据，不致有什么争执。

我相信这位表舅舅特地赶来，一定有特别使命。

霍桑淡淡地说道：你以为你姨母干了什么犯法事情，自己心虚，故而请他来掩护的吗？王保盛张大了他的一双小眼，点头道：对，我料想他如此。

你以为怎样？霍桑也点头道。

这的确是可能的。

那末，你们两位先生的行动，不是应加意小心些吗？不然，他是靠弄法律吃饭的，万一给他抓住了什么把柄，不但我母亲的冤恨没法伸张，也许反而连累你们两位。

那我怎么对得住人？霍桑的牙齿似在微微咬他的嘴唇，他的眼珠偏在右角，视线集中在耶条天津出品的地毯上面。

他的手又伸到短褂袋里去，摸出那只熟皮的烟盒。

他缓缓说道：包朗，我们的行动的确不能不审慎些。

我们在得到相当的人证或物证以前，还不能贸贸然贯彻我刚才所说的计划。

对不起，你给我把我们昨天的经历向保盛尼说一遍吧。

霍桑从他的藤椅边上拿起那张我所写的结论纸交还了我，他自己却擦着火柴，烧着了纸烟，把身子仰靠着椅背，又现出那种闭目养神的状态。

我就先把霍桑昨天在会馆方面，潘之梅方面，和警区方面所调查的结果告诉了他；又把我自己的经历约略说了几句，末后，才将四种结论授给他瞧。

王保盛经过了一度沉默，忽而从他的椅子上直跳起来。

唉，我明白了！霍先生，我告诉你，我母亲的被害，我妹妹保民定是主谋。

那动手实行的，大概就是这姓唐的混蛋！唉，霍先生，包先生，我相信一定如此！一定不会错误l 我觉得王保盛又显出了神经性状态，他的小眼球仿佛要和那眼镜片接触，他的额角上的青筋也隐隐地暴露出来。

霍桑忙仰直了身子，作温慰声道：保盛兄，坐下来。

你刚才既劝我们举动上谨慎，那末，你自己也不应这样子着急，这件事我们必须用缜密的头脑来应付。

你还是安静些把你的意见说出来。

你有什么理由相信你妹妹是主谋的人？王保盛的喘息宁静了些，点头道：好，好，我来告诉你们。

我起先还疑心动手的大概是我哥哥保荣，但我现在回想，他在花完了产业落魄以后，我母亲依旧收留他进来。

他如果有些儿人性，总有些感激的心，料想不致于这样狠心。

可是那保凤是一个深沉莫测的女子。

伊平日难得说话，和我的性格恰正相反。

这一次伊因着我母亲反对伊的婚姻或恋爱勾当，就下这毒手，委实有充分的可能性。

况且伊前天夜里曾私下到楼上来窥探我，今天清早伊又有那种诡秘举动，处处都显得伊处于主谋的地位。

霍桑现着注意的神气，忙问道：今天清早伊又有什么诡秘举动？王保盛道：这一着我本来也准备来报告你的。

我认为这里面有重要的关系，也许可以做一种线索。

……唉，霍先生，我觉得我的心跳得厉害。

你可能让我坐一坐，停一停喘？六、送信人王保盛在饮过了一杯茶，又经过了两三分钟的静坐，他的过度紧张的神经才镇静了些。

于是他就继续报告他所说的保凤的诡秘行动。

他道：昨夜里我睡的时候，特别小心，把房门用铁闩闩上，又移了两支方凳堵住在门上，以防万一有什么意外。

但夜里却并无动静，我因着精神上的不安，并没有酣睡，如果有什么声响，我一定会得惊醒。

可是得了今天清晨玻璃窗上刚才微微发白，我忽听得楼下我姨母的房间里已有声音，那声音琐细而轻微，带着些诡秘意味，似防人偷听的样子。

我立即加以注意，从床上轻轻起来，先把耳朵贴在地板上细听，起先有一种切切私语的声音，接着又听得有人在楼下房间里走动。

我急急穿好衣服，开了房门，轻轻走到楼梯头上，留心倾听。

我听得楼下的房门已悄悄地关了，等了一回，却不听得其他声音。

我索性走下楼梯，到了半梯的转折处，向梯旁的玻璃窗中瞧瞧，那时天色还没有亮足，但那一小方后天井中已可以约略辨物。

我瞧见保凤正从这小天井中经过，向厨房里走去。

这时候那新来的江北妈子还没有起身，保凤为什么一个人先行起来？伊分明要从后门里出去了。

伊如果要买什么东西，当然会唤叫那江北妈子。

伊这种行动上诡秘的模样，更足证明伊出去一定有什么秘密勾当。

我在一刹那间构成了这个结论，便也轻轻下楼，准备尾随着伊出去。

我走下楼梯时，果真见那江北妈子还睡在那客堂后面的小间里没有起身。

我进了厨房，保民已不见了，后门果真虚掩着。

我为小心起见，把后门拉开时特别轻缓，等到开了后门探头出去瞧瞧，保凤已不见踪影。

我吃了一惊，连忙追赶出来，走过了那第七号的后门，便向那条南北向的总弄的两端望望，弄中冷清清地寂静无声，还不见保凤的踪影。

我路一疑迟，料想保凤总是向总弄南口出去的。

我追出总弄回时，向东一望，果然见伊穿着一件灰布的罩饱，蓬着头正急急前进，不一回，伊走到狮子弄回一家卖热水的老虎灶门前站住。

这老虎灶已开了门，有一个长脚的伙计模样的人正站在门口，那长脚一瞧见保凤，便笑嘻嘻地点头招呼。

保民走到他的跟前，便开始和他作一种诡秘性的谈话，当伊和长脚的伙计谈话以前，曾回头向背后探望过一下，幸亏我早有防备，躲在一根电线杆的后面，不曾给伊瞧见。

伊和那长脚谈些什么，我当然没法知道，但伊在这个时候，和这样一个人物作这样的诡秘谈话，多少已给我些线索。

故而我不等伊的谈话的完毕，便私自悄悄地回家。

我回到卧室里后，又等了三四分钟，才听得楼下的房门响动，保凤方始回来。

霍桑聚精会神地倾听，直到保盛的故事终了，他才点头接话。

‘唉，这当真是一种可以着手的线索。

不过你说的那个长脚，可确是那老虎灶里的伙计？或是有什么人约会在那里的？这种老虎灶，一面卖水，一面不是也同样卖茶的吗？王保盛答道：是的，但这长脚确是伙计，不是茶客，因为我也认识他的。

你也认识他？我不是和他认识，但认得出他的面貌。

昨夜里我不敢和他们一块儿吃夜饭，买了些面包牛肉回去，又亲自拿了一个热水瓶到这老虎灶上买了一瓶水。

那时我也见这长脚在里面吃夜饭，故而这人是老板或是伙计，我虽不知道，但一定不是没有关系的茶客。

这样很好。

我们就可以从这条线路进行。

昨天你回去以后，曾否发现什么其他的可疑之点？没有什么，不过我姨母和保凤冷冰冰地绝不和我交谈，和前天的状态完全两样。

那末，你可曾问过什么事？我曾问姨母保荣曾否回来，伊回答没有。

保荣本睡在楼上亭子间里的，我见亭子间的门依旧锁着。

后来我又故意表示我在明后天就要回南京学校里去，伊也只敷衍了一句，并没有快慰的表示。

霍桑微微笑着，说道：从情势上看，伊起先所以趋奉你，好像想讨你的欢心，把这件事掩饰过去，后来你的声音状貌和在外面奔走的情形，都已明明告诉伊，你已抱着严重的怀疑，准备要给母亲复仇，故而伊也就改变态度，做事戒备起来。

你昨天告诉伊不日要回南京去的话，那真是画蛇添足了。

王保盛用手准了推他的眼镜，点点头作省悟状道：不错，不错。

他们的确有那种‘严阵以待’的神气，但你想保凤去和老虎灶里的长脚密谈，是不是还要谋害我？或是关于——他的说话忽被一阵子电话铃声打断了。

霍桑道了一声歉，立刻起身去接电话，他回过来时，脸上忽视着惊异状态。

他向我说道：包朗，这电话是你夫人打来的，伊说那张家的小使女报弟有电话给你。

我跳起身来，惊讶道：唉！那末，那个你认为重要的角色菊香一定有下落了。

霍桑喃喃地说道：这真是出我意料外的。

这女孩子怎么说？伊不肯说，要等你亲自去接话。

我想你还是赶紧回去，那小使女应许停一会再打电话给你。

我点点头，不再多说，拿了呢帽向王保盛点一点头，便匆匆走出。

我费了二十分钟赶到我的林荫路寓所。

据佩芹说，根弟的第二次电话还没有来，我才定心了些。

我昨天到润身访去调查的事，虽曾向佩芹约略说过，但对于菊香的踪迹，当时还并不认为怎样严重。

这时我才将霍桑的见解重新向伊说明。

我们如果能查明了这菊香的下落，内幕中的真相便可以全部揭露。

我等了十多分钟，根弟的消息依旧沓然，我渐渐地有些不耐。

因为这消息既然重要，自然越早越好，如果这样子延搁下去，说不定会另生变端。

王保盛既然说明了保凤的诡秘举动，不知霍桑打算怎样进行。

一时间我的脑海里的思潮忽而起伏不定，我虽竭力控制，竟毫无效果。

好容易我又挨过了一刻钟光景，我的书桌上的一支小钟，正当当打着十下，那电话的铃声忽也跟着钟声响起来了。

我急忙握着听筒。

电话中果真是一种清脆悦耳的女孩子的声音。

你是保荣吗？是的，你是那一个？我姓包，刚才你已打过一次电话来吗？抱歉得很，我不在家里。

你有什么话告诉我？莫非菊香——‘不是，我没有见菊香。

唉！——那末，什么事呀？我的超过沸点的希望，霎时又冷到了零度。

我刚才曾瞧见那个角色。

那个角色？谁？就是王家三小姐的相好。

唉，你在什么地方见他？我见他从王家的后门里出来，身上穿着一件咖啡色的大衣。

什么时候？我想想看——大约九点钟光景。

只有他一个人吗？正是，我只见他一个人出来。

我觉得他走出来时，模样儿有些慌张，特地通知你一声。

你要问菊香，等我瞧见了伊，再打电话给你。

根弟这一次电话并不是报告案中重要角儿菊香的消息，很使我失望，但也不能说这消息完全没有用。

因为这姓唐的少年，我们也认为是一个重要人物。

他今天又跑到王家去干什么事呢？这个人在事实上既有主动的歉疑，他的行动当然同样有注意的必要。

我连忙打一个电话给霍桑，预备把这消息报告他，不料霍桑已不在寓中，接电话的是他的忠顺的旧仆施桂。

他说道：霍先生关照的，他到西区警署里去了。

包先生，你如果有什么消息，可以就近去接洽。

西区警署离我的寓所不到半里路。

我向佩芹说了一声，就急急赶去。

那警署的巡官叫做毛谷村，我本来也有些认识。

当我走进他的办公室时，见霍桑正在里面，另外还有一个身材高大嘴脸上染着煤灰的短衣人，毛巡官和霍桑都靠墙壁坐着，那长脚的工人却站在他们一旁。

毛巡官立起来和我招呼，我久＃头，又演一个手势，叫他进行他的问供，不必客气。

我也就自动地在他们对面的一张椅子上坐下。

我瞧了这种景状，便知他们俩正在问供，那被问的人，又不言而喻的就是王保盛所说的那个老虎灶里的伙计。

在我的打岔的纷扰平静以后，毛巡官便继续说话：三子，你放胆说罢，我已应许你，无论你干过什么，只要你照实而说，我决不难为你。

那伙计的脸上已有着就范的表示，料想他们已费过一回口舌，方才有这个成绩。

那长脚操着江北口音答道：其实我原没有犯法，说出来也没有关系。

毛巡官点头应适：不犯法当然更好。

那末，你也用不着这样子吞吞吐吐，费我们的工夫。

那三子低头咕咬着道：不过我觉得对不住王小姐。

霍桑忽从旁接嘴道：这个你也不用担心，我们可以给你保守秘密。

万一伊要找你办交涉，有我们给你解脱。

三号沉吟了一下，忽抬起头来说道：那也不必，大不了我把两块钱呕了出来！……好，巡官先生，我告诉你。

这位先生说的不错，那王小姐的确来看过我两次，一次在前天二十三的清早，一次在今天清早。

其实这也没有意思，伊只叫我送了两封信。

毛巡官作怀疑声道：两封信？送到那里去？方板桥永安里十七号里。

什么人？有一个叫唐禹门的。

唐禹门？也许就叫唐禹门，我也弄不清楚。

毛巡官的眉峰一皱，他的眼光急而骨碌碌地转了几转，他的语声中也带些惊疑。

你有没有见过他？他是个什么样人？我不知道，我没有见过他。

那两封信都是我敲开了唐家的后门交给他家的老妈子的。

你识字吗？那长脚的三子摇摇头。

毛巡官又道：那末，你怎么知道这个人叫唐禹门？三子答道：那是王小姐告诉我的，似乎他家里还有一个少爷，故而王小姐和我说得很清楚。

这是实话吗？完全实在。

如果有半句虚话，我立刻发乌撷胀死！毛巡官向霍桑瞧瞧，似表示他的问旬已没法继续。

霍桑微微点头，便接替着发问的地位。

他问道：三子，我相信你的话并不虚假，但最好你在说得详细些。

伊的第一封信，在前天的什么时候交给你的？那老虎灶的伙计毫不疑迟地答道：大概在六点半光景，天刚才亮。

伊怎样差遣你？伊说伊的娘死了，家里没有人照料，故而叫我送一封信给一个亲戚，请他来料理丧事。

伊立即给我一块钱，算做脚费。

那时我的下手小痴子也已起来，我看在一块钱份上，方板桥又没有多少路，就决意给伊跑一趟。

伊还有别的话吗？没有了。

伊往日虽天天走过我们的店，本来木招呼我的。

伊不曾叮嘱你不要把送信的事告诉别的人吗？这倒说过的。

因此，我此刻才觉得有些对不起伊。

今天怎么样呢？今天的时候更早，天还没有亮足，伊的说话也更少，伊又给我一块钱和一封信，叫我再立刻给伊送去。

有回信没有？三子又摇摇头。

没有，王小姐并没有叫我要回信。

我觉得这一点已和根弟的消息有了关合，也禁不住从旁插话。

我道：今天早晨的信也同样有了效果，在九点钟光景，这姓唐的又到三家里去过。

这是我刚才得到的电话。

霍桑旋转来向我瞧瞧，又点点头。

他立起来走近毛巡官的旁边，附耳说了一句，毛巡官还没有说话，那长脚伙计忽又好奇似地发问。

巡官先生，王小姐可是干了什么——毛巡官也立起身来，连连摇手道：不是，不是，你不要乱说，现在你可以回去，但如果王小姐再叫你送信，你应偷偷地把信拿到这里来给我瞧瞧，我重重有赏，你也不要把这一回事对任何人乱说，那你便可以安然没有关系。

不然，你不免要自寻烦恼了，你明白吗？那江北人三子走出去以后，霍桑先开口发问。

毛巡官，你可是认识这唐禹门的？毛巡官忽呆了一呆，接着沉下了脸，现出一种郑重其事的样子。

一会，他故意放低了声音答话。

正是，我们总厅里司法科长唐华铣有两个儿子，大的叫禹门，小的叫质尧，都在沪西中学里读书，唐科长本来住在方板桥永安里，我疑心就是他。

但我不相信他的大子会在这件事情里有分。

霍桑略一沉吟，说道：有分没分，我们现在还不能说。

但你既然认识，不妨请这位唐禹门来谈谈。

毛巡官的乌黑的眼珠又急速地转动了一下，接着他忽视出一种又像道歉又像发窘的苦笑。

霍先生，你想请他来谈些什么？那自然关于这件疑案问题。

这个——这个——毛巡官，你有什么意见？霍先生，请恕我冒昧。

你们在这件事上，似乎还没有什么事实的根据，如果贸然去请这位唐公子到这地方来谈话，你想不是有些不方便吗？霍桑仍很有把握似地答道：我相信这件事一定有诡秘的内幕，也相信这唐禹门一定知情。

那种尴尬而奇怪的苦笑，又一度在毛谷村的脸上显露。

他搔搔头，勉强回答：霍先生，这究竟是你‘相信’罢了。

你总知道他不比那老虎灶里的三子，随便差一个弟兄去传唤，也没有什么问题。

霍先先，你总知道他是——他是——霍桑见了他这种局促的状态，唇角上露出一种冷淡的笑容。

他随即点了点头，身子便缓缓地撑起来。

他说：唉，毛巡官，我明白了，我本以为这唐禹门住在你的辖境里，就近叫他来谈谈，比较省些麻烦，并且在这里谈话，又可多一个证人。

现在你既然认为不方便，我尽可另想别法。

对不起，惊扰得很。

再会罢。

我跟着霍桑走出了西区警署，我的手表上已指十二点半。

我因时间的关系，便邀霍桑到我寓里去进膳。

霍桑想了一想，也不推辞，便一同到我寓里去。

佩芹因霍桑的突然来临，没有准备，便打电话到菜馆里去叫菜，霍桑却力阻不许。

他说他不是来作客的，还有紧急的事情必须立即进行，不能耽搁。

因此，我们在半小时内，便草草完毕了我们家常的午饭。

我们在我的书室中烧着了纸烟，我便开始和霍桑讨论进行的步骤。

我起先本假定这姓唐的少年有主谋的嫌疑，现在既已知道了他的姓名地点，当然认为是一条可以入手的线路。

不过这个人比较是有势力的，我们要有什么举动，不能不把我们的立足点考虑一下。

我说道：霍桑，我以为那毛巡官的态度，虽因着地位关系有所顾忌，但他说我们只有理想，毫无实际的证据，也碉是事实。

霍桑紧蹩着眉峰，答道：是的，我也承认的。

但这件事的局势非常急迫，我不能不冒一冒险。

你打算怎样？我们知道倪氏的表兄许邦英律师今天就要到了。

如果等他到后，唐禹门受了他的指示，我们便更难着手。

不如趁现在他们还来不及接恰，我就去见见这姓唐的，或许可以得到些内幕的真相。

因为我料想这唐禹门究竟还是个孩子，如果没有人授计，一定还容易对付。

你若没有别的事，可愿意和我一块去？我应道：好，此刻我当然没心思写东西，我跟你去。

我顿了一顿，又附加问道：霍桑，我们除了他以外，你想可有没有更切实和更有把握的线路？霍桑喷了一口烟，他的眼光注视着纸烟上的火，忽发出一番分析的议论：更切实的线路？那自然不能说没有。

人证方面，我们如果能找着菊香，那末，全部的真相当然就可揭露。

但他们既把这女孩子故意藏去，我们即使尽力去找，也觉远水不救近火。

还有那保荣的踪迹至今也没有下落，短时间恐怕也没有希望。

物证方面，只有开棺检验的一法。

但就眼前的情势，不但我负不起这个责任，即使肯负，法律上也不应许我。

现在这唐禹门就是唯一的线索，只要他能够吐出一两句可以做把柄的话，那末，无论那许邦英怎样厉害，我们也不用顾忌，尽可以直接去见倪氏母女。

更进一步，就可正式请求法律的救济了。

我也不再多说。

我们在一点半钟时，便走出林荫路，向方板桥永安里进行。

七、一席话从我的寓所到方板桥水安里，原只须四五分钟的步行，这时候我们却足足费了十多分钟。

在这十多分钟之间，霍桑的脸色沉着，他的两只脚跨步很缓，而且步步稳重，仿佛是一个有内功的国术家，即使背后有什么人突然袭击，他的脚跟一定仍站立得稳。

这态状足以表示他的内心的紧张，分明也觉得此刻去见这姓唐的少年，很不容易启齿。

万一说僵，或不幸打草惊蛇，说不定会闹出意外的纠纷。

故而我们在这步行的时候，大家默无一言，我虽想再和他说几句话，竟也没有勇气开口。

我们走到了永安里口，霍桑停了脚步先向这弄里瞧。

这一条弄也有好几条横弄，我记得那三子说这娃唐的住在十七号，料想总在后面几弄。

霍桑正要转身进弄，我忽然想起了一句要紧说话，不能不乘这当儿提醒他一声。

我低声说道：霍桑，假使那唐科长也在里面，你想会不会妨碍我们的使命？霍桑紧闭着嘴唇，摇了摇头，答道：我扣准了时刻，料想他不会在家了。

万一他在，那也只能随机应付。

包朗，你不要自己心虚，尴尬的局势，我们经历得多了，这算得什么？霍桑首先走入弄中，我跟在他的后面，到了第一条横弄回，他停了停脚步，抬头检查石库门上的门牌。

正在这时，有一个穿西装的人从第二条横弄里走出来，在霍桑的右侧里经过。

我起初还不在意，可是一瞥之间，我的脑子突然有所触悟。

那人年纪很轻，牌一件淡咖啡色有方格黑线条的春呢大衣，头上戴一顶同色的卷边呢帽，下面露出一条簇新笔挺的糙米色马裤呢的裤子，脚上一只黄纹皮的皮鞋。

他的面颊很丰腴白嫩，两条浓眉，一只黑目，还配着一副罗克式的黑边眼镜，模样儿可算俊秀不俗。

这个少年我并不认识，但我记得昨天根弟曾约略告诉我那个送丧少年的形状，看起来倒很相像。

这天早晨根弟在电话中又说起他穿一件咖啡色的大衣，那末，这个人不是唐禹门是谁？霍桑当然想不到我们要找寻的人竟会就在眼前，几乎要当面错过。

所以在霍桑继续前进的时候，我赶前一步，用手在他的背部抵了一下。

霍桑旋转头来时，我又使一个眼色，努着嘴唇向我的右侧里牵了一牵。

霍桑立即领悟了我的暗示。

他马上回过来，装作一个陌生人寻访不着的样子，故意提高了声浪自言自语：唉，唐科长住在第几号里，我倒忘记了。

这倒很为难——唉，对不起，我要问一个信。

先生，你可知道这弄里那一家是唐科长的公馆？那少年一本正经的要出弄去，这时已穿过了第一条横弄的口，距离我们已有四五码远。

他一听得霍桑的高声呼叫，便突然停了脚步，旋转头来向我们打量。

他见我们的装束都很整洁，我们的年纪又不像浮滑的少年，故而他脸上并没有憎恶或拒绝的表示。

可是他兀自向我们呆瞧，并不答话。

霍桑索性回过身来，走近一步，满面堆着笑容：请问有一位在警厅里当科长的唐华铣先生住在哪一家？我来过一次，此刻却记不起门牌。

那少年果真绝不疑心，略略点点头，答道：先生，要找家父吗？请教尊姓？霍桑装出一种出于意外的神气，又踏前一步，伸出了他的右手。

唉，敝姓俞，你莫非是质尧兄——或是禹——正是，草字禹门。

他说着果真也伸出手来，和霍桑交握。

霍桑又给我介绍道：这一位是敝同事梁先生。

我也带着笑容，照样和他行了一个握手礼。

霍桑又笑着说道：再巧没有，我们随便问一个信，竟一问就着。

令尊可在府上？唐禹门答道：他在厅里。

俞先生有什么贵干？霍桑又做出踌躇的样子，自言自语道：这又未免巧中不足，我料想他也许回府来吃饭，我可惜来迟了。

霍桑的应变工夫，不能不使我佩服。

这时候他的声音态度，确合得上沪谚所说像煞有介事，谁也瞧不透他的虚伪的面具。

这时那少年说道：他在厅里吃饭的。

俞光生有什么事，不妨到厅里去会他。

霍桑又皱着眉峰，微微摇头答道：我有几句很机密的话，到厅里去不便，才特地到府上来。

现在却有些尴尬了。

他向那少年的脸部瞧瞧，又低倒了头踌躇。

我已领会到霍桑所采取的策略，就乘势提出一种建议。

我低声向霍桑道：这件事既和禹门兄有直接关系，你不如就先和禹门兄谈谈。

唐禹门一听，眼光一闪，红润的脸上顿时有些变异，眼光钉住在霍桑脸上。

他作疑讶声道：俞光生，你究竟有什么事？怎么和兄弟有关？我暗忖他既然承认我们是他的父执，却又自称兄弟，现在的所谓摩登人物，在礼貌称呼上真是不能怎样苛求的了！霍桑又装出一种诡秘的神气，故意向前后左右瞧瞧，恰巧有一个摩登装束的女子从第一弄里出来，皮鞋阁阁地从我们身旁穿过。

霍桑等那女子走过去后，把头凑到少年的耳朵旁边去。

他说道：这件事的性质很严重，我们在这地方立谈，似乎不方便。

唐禹门举起左手来瞧瞧他手腕上的手表。

他的两条浓厚的眉毛，渐渐儿交接起来，刚才霍桑的踌躇状态，此刻竟移转到了这少年身上，有些弄假成真。

他低头沉吟着，似乎一时不知道怎样答复。

我这时绝不怕他拒绝我们，只要他不瞧穿我们的假面，他的好奇心既已打动，而且他心中又明明藏着秘密，料他决不肯当面放过。

一会，他果真说道：俞先生，你的谈话大概需要多少时间？霍桑忙应道：唉，不多几句，四五分钟尽够。

那末，请到会间去坐一坐。

好好，我们还不知道尊府的号数，请你引导吧。

十六号在第二弄的末二家。

唐禹门把我们俩领到石库门口，并不叩门，忽先低声向霍桑说话。

请两位站一站，我到后面去开门，免得惊动家母。

他就返身退出，走到第三弄的后门里去。

这一着信合霍桑的期望。

他的本意分明希望这一次谈判，最好不让第三者参加，这是我从他的急急应诺上知道的。

但我还不知道他冒充了唐禹门的父执，究竟用什么方法从这少年嘴里刺探这一个疑团的真相。

时间很局促，我已来不及向他询问。

不多一会，十七号的两扇黑漆的石库门轻轻地开了。

我们先后侧着身子进了门，那少年便又慢慢地将门关上，又将门上的弹簧锁锁住。

那也是一宅两上两下连侧厢的旧式住屋，客堂中的陈设，朴素而雅静，壁上的字尽对条，也古雅没有火气。

但客堂中却并不见一个人，并且寂静无声。

唐禹门将右手里的次间门开了，领我们走进厢房里去。

这里布置着一间小小的书房，陈设也很雅致。

我们坐定以后，并没有茶烟的享受，却只受到主人的两条视线，兀自在我们俩的脸上打转。

他忽作惊疑声道：俞先生，梁先生，我好像在什么地方瞧见过二位。

我的心头一怔，不禁有些地恐惧。

我们的照片曾在报纸上披露过好几次，万一他这时候识破了我们的真相，那不但全功尽弃，而且局势一定会发生变端。

我不知道我的内心的恐惧，曾否在面容上有什么表示。

幸亏那少年的视线，始终凝住在霍桑的脸上，霍桑的反应，却只是很自然地笑了一笑。

他答道：禹门兄，好记性！你当然曾见过我们，从前我们和令尊本来交往很密切的。

我们现在都在江西路营律师那里办事。

这一次关于禹门兄的事，我们就是从曹律师那边听来的。

我们顾念着交情，便打算私下来通知一声令尊。

那少年的脸容又一度变异，他把两手的手指交叉着，紧紧地合着掌，露出一种显著的惶急状态。

曹律师？——俞先生，到底什么事？霍桑忽又把身子向前接着，凑近那少年的脸。

他的脸色沉着，声音也故意改低：禹门兄，你不是和一个震旦女校里的王保凤相识的吗？在我的预料之中，唐禹门听了这句单刀直入的问句，也许会跳将起来。

可是我的预料并不怎样准确。

他不但并无这种表示，连他的身子都不曾震动，仿佛他已经猜到了我01的来意，故而早有准备。

霍桑见他呆住了不答，便忙着继续问：唉！禹门兄，你不用顾忌得，大家自己人。

这件事很严重，我们私下来通报，原想找一个补救方法，完全是出于好意。

现在我可以说得明白些。

今天早晨有一个姓朱的人到曹律师那边去商量一件事。

这娃朱的是代表一个潘之梅的。

这个人你可也认识？唐禹门微微摇了摇头，他的眼光却钉住在霍桑脸上。

霍桑仍自顾自地说道：这播之梅是南京路天源皮货号的总经理，姓朱的就是这皮号里的心腹的司帐。

你总也知道王保凤的父亲，生前就和这潘之海合股开设天源皮货号的。

现在这姓潘的患着风病躺在家里，故而派了姓朱的来和曹律师商量。

那少年不期然而然地点了点头。

他虽不开口，他的神气上明明已帖帖服服地进了霍桑的圈套。

我真佩服霍桑随机应变的急智。

因为我知道他这一番续密曲折的鬼话，明明是在无意中瞧见了这少年随时构造出来的。

霍桑又郑重说道：这姓朱的说话非常荒谬，我们起先还不在意，后来听得他说起分尊的姓名一这时那唐禹门才第一次插口：什么？他知道我父亲的姓名？是啊，他们调查得非常详细。

他们知道你在什么地方读书，也知道你在这件事上参与的事实一他忽又插口道：唉，俞先生，你说了好几次。

‘这件事’，‘这件事’，究竟是什么事呀？霍桑连连点头道：好，好，我说得明白些。

那姓朱的说，天源老股东王训义的夫人刘氏。

在三天前死了，死得非常可疑。

他因此怀疑这里面也许有什么阴谋。

而且他们料想这阴谋的主动人物，就是——就是——他故意停顿了，眼睛直注视着这少年，装得得口说不出的样子。

唐禹门铁青了面颊，颤声应道，就是我吗？是啊，他们竟这样说你。

那真是无稽之谈！当然，我们也认为这话太荒谬无稽。

我们相信你断不会于这样的事。

但他们怎么会说到我？据姓朱的说，刘氏未死以前，曾把你和伊女儿保凤结识的事告诉过姓潘的人。

伊曾说伊绝对反对这件事，并且曾和你有过冲突。

我相信这大概也是捏造出来的。

唐禹门的青白的脸上忽而泛出一丝红色，低儒着道：这个——这当然也是谎话。

他们还说些什么？霍桑的目光似在欣赏唐禹门胸口的那条游地紫线的领带，并不注意禹门脸上的变异的面色。

他的语调很郑重，不过也很从容。

他答道：他们最初的疑点，就在刘氏的偷丧。

姓朱的说，当二十三日上午，潘之梅差人进甲礼去时，刘氏的棺材已没有影踪，因此，才引起了疑心。

他们说，当刘氏死的前几天，你天天在伊家里走动——唐禹门忽怒睁着双目，插口道：完全胡说！那真是含血喷人！霍桑作同情声道：唉，我们原不相信。

不过，禹门兄，你须明白，我们最好开诚布公。

假使你当真没有这样的事，那末，事实最雄辩，尽让他们乱说，你也绝对不用恐惧。

万一地tfJ 所说的有几分实在。

那末，我们也应得早一些准备。

唐禹门仍突出了双目，高声道：我的话完全实在。

我自从L 星期三起，一连发了五天疟疾，直到本星期一的早晨热度方退。

故而这几天我连门口都没有出，怎么能在伊家里出进了霍桑轻轻拍着手，点头道：这好极了。

你有这样的证明，他们的诬陷自然可以不攻而破。

我想想看，今天是星期五，二十五日。

你在星期一，二十一日退凉，那刘氏却是在二十二日晚上死的。

在你退凉以后和刘氏死的以前，这中间你谅必也不曾到润身访王家去过。

当真没有。

我直到二十三日清早，方才知道刘氏的死耗。

唉，好极，好极，这是最重要的一点。

他们虽疑心你有谋害刘氏的可能，你却有这样坚强的事实做有力的反证。

那末，其他的种种说话，都可以不成问题。

他分明已被霍桑的虚伪的同情所麻醉，故而我初进门时，他的那种戒备的神气，此刻反而消失不见。

他反问道：他们还有什么其他的话？霍桑两手抱着膝骨，低下了头，似在寻思什么，仿佛没有听得这少年的问话。

我对于他本来有一种怀疑，这时虽见他侃侃而谈，却还想得到一种更确切的证明。

我便利用着这停顿的时间，从中插了一句。

我道：禹门兄，只要在刘氏死的以前，你的确能够证明不曾到过王家去，别的都不成什么问题。

唐禹门作坚决声道：我的话完全真的。

二十二日上午，我虽曾出门到学校里去，但上了一课，觉得有些头晕，随即回来，以后便没有出门。

这都可以找人来证明的。

那末，刘氏是在二十二日傍晚时候死的。

你说在二十三日清晨方才得信。

这一点也是实在的吗？尊府总有电话，难道他们在刘氏临终时不曾当场打电话给你吗？唐禹门的眼光在我脸上转了一转，忽点头道：我明白你的意思了。

你不是觉得报丧的时间太迟，疑心我故意掩饰吗？其实梁先生误会了。

我索性告诉你们吧，我和保凤的交谊，只有我家母知道，还没有和家父说明。

所以伊从来不曾打过电话给我。

二十三日清早，伊也是差人送信给我，我才知道。

霍桑的眼光向我一瞥，眼光中并没有嫌我插嘴的表示。

不但如此，他反因此得到了一种接话的机会。

他忙问：唉，伊的信上说些什么？唐禹门忽而踌躇起来。

他瞧瞧霍桑，用手推了推那副黑边的眼镜，把眼光射到地上，他的两片嘴唇兀自咂咂作响。

一回，他避去了不答，又问道：命先生，他们还有什么别的诬陷的话？霍桑皱着眉峰，说道：那姓朱的说，他们曾到河南会馆里去调查过，偷丧的事也是你一手包办。

他说完了话，他的抱膝的两手忽而放下，眼光突然射在对方的脸上。

唐禹门的视线似乎已没有勇气和霍桑的相接，他低垂了头，沉吟了一下，却仍不答话。

霍桑催促着问道：禹门兄，这句话可实在？那少年依旧踌躇不答，他的下额几乎接触他的胸膛。

我又从旁打了一下边鼓：禹门兄，你尽可以和我们实说。

因为第一步你有主谋嫌疑的话，既然有了真确的反证，那末，第二步当然更不成什么问题。

他直截承认道。

我得到伊的信以后，果真去参加送殡的。

但怎能说我包办？霍桑乘势道：只要有事实证明，这些都是技节问题，让他们随便说好了。

但那会馆方面的接洽，可是你担任的？是的，但接洽一下，也不能就算包办。

原是啊。

还有打棺材的夫役，料想也是你代他们晚叫的。

是的，我代替他们唤的、他们又曾调查得那些扛棺材的人都住在大东门外关桥那边。

你可是亲自去唤叫的？或是转托别人？我打电话托大东门外仁顺布在里的一个姓陆的同学转雇的。

可是保凤写信叫你这样办的吗？这个——他说了两个字突然住四。

他的眼光又移到霍桑脸上，俞先生，作为什么琐琐屑屑地查问？这些都是没有关系的。

霍桑神气自若地答道：好世兄，你的年纪轻，究竟还欠些阅历。

这怎能说没有关系呢？他们所以怀疑你，要想把你当做控诉的主要对象，就在这一点上啊。

故而这事如果闹到法庭上去，这一点的确非常重要。

你应得仔细想想，万不能随便认在自己身上。

他向书桌面上呆瞧了一回，似乎有些迷们的样子。

接着他又瞧着地反问道：这一点怎么重要？我不明白。

霍桑道：唉，我来解释给你听。

那播之海怀疑的起点，就在偷丧这件事上。

他们又调查得扛棺材的工人，并不是西门附近的六局里的人，却舍近就远，特地到大东门外关桥那边去雇的。

这明明见得他们的丧礼有些蹊跷，才有这掩人耳目的举动。

也许王家方面做成了圈套，利用着你做一个避嫌疑的幌子。

你不明白这里面的利害，就累在自己身上。

这样，你不是很危险的吗？唐禹门的眼光再也格不起来。

他的面颊上白得没有血色。

他低声道：这话太没有意思！完全没有这一回事！我觉得他的语意异常含混，声调也低得几乎听不清楚。

霍桑继续问道：那末，你托人到关桥那边去雇扛夫，可是你自己的主意？唐禹门吞吐着道：是——是的。

那末，你又为什么这样子舍近就远？这个——这个——我——我因为那方面熟悉些——除此外，他们还有没有别的话？正在这时，我忽听得一阵子门铃声音。

唐禹门突然站起来听了一听，他忽张大了两目，发出一种惊讶的呼声。

哎哟！家父回来了！八、一个头唐禹门的惊呼声浪，立刻感应到我的身上。

他父亲这时候回来，不但打断了我们刚才入港的谈话，连带还给我们一种揭破真相的恫吓。

这自然不能不使我惊恐起来。

因为我们的假冒的面具揭破以后，这僵局如何收拾，我委实不能想象！但我瞧瞧霍桑，却仍声色不动，他也立起身来低声说话。

唐科长回来了吗？那很好。

我们就和他商量一个应付的办法，免得发作以后禹门兄吃他们的眼前亏。

这时候我们听得有一个老妈子在里面答应的声音。

那少年越发着急，咬紧了嘴唇开不出口。

我明知霍桑的话只是一种反激，这时情势既很急迫，说不定会假戏真做，我不能不从中解围。

我道：这件事唐科长既然还没有知道、不知道说破了对于高门见有没有妨碍？他连化低声答道。

我想暂时不和他说明的好。

最好请你们不要和他见面，等一会我再和二位细细地讨论。

他急忙开了次间的门，跨到客堂里去，向那个刚要走出客堂去开前门的老妈子用力摇手。

霍桑就顺水推舟地跟着走进客堂，又低声向唐禹门说话。

他道：既然如此，我们就从后门里走吧。

停一会你如果要找我们谈话，请你到爱文路七十七号来。

他向我把招手。

我们便急步向客堂背后走去。

那少年也送客似地跟在我们后面。

他送到门口，又向霍桑叶咛了一句：俞先生，那方面最好请你想个方法，暂时擦一下子。

好，好，一定道命。

我们走出了永安里，踏上了方板桥的马路，霍桑在人地道旁边的一根电线杆后面站住。

地摸出纸烟匣来，先拿一支给我，含着笑容说：包朗，今天你的边鼓打得很是合拍！我事前不曾和你接洽，你竟也能随机应变。

这一支烟就算是酬劳品吧。

我接了纸烟，霍桑又擦火给我烧着。

我答道：你的‘虚伪’的本领，我也着实佩服。

这孩子竟被你骗得服服帖帖！霍桑忽皱着眉峰，说道。

这不能说‘虚伪’，这是‘权变’。

因为我们不是用假面具‘济恶’，却是‘制恶’。

这里面应有一个分别。

哈，你又认真了！我原是笑话啊。

不过你的权变功夫，为什么不运用到底？你最后的自露马脚，是不是因着仓卒间没有准备的缘故？你可是说我无意中漏出了我的真地址？不是，不是，我故意告诉他的。

你总知道这种权变的效用，只能在短时间中利用，何况他本来见过我们的像片？我即使不说破，他也许会推想出来。

还有一点，我料想他真会来和我讨论善后的办法。

我现在打算去瞧瞧汪银林。

你不妨就直接到我寓所里去等着。

我料想这孩子说不定不久就会来找我的。

你竟有这样的把握？是，我相信他经过了一度回想，便要来找我了。

何以见得？他已漏出了内幕中的要点。

他为自身的安全起见，或为掩护他的情人起见，不能不来。

他漏出了什么要点？可是他承认了雇拉夫的事？是啊，他舍近就远地到关桥那边去雇扛夫，明明是受了他情人的指使，大概就在那三子送去的第一封信中写明的。

但保凤有这样的指示，也就是掩饰犯罪举动的明证。

刚才他虽含糊承认是自己的主意，却不能自圆其说。

所以他对于他自身和对于他的情人，这一点都是一个不可补救的漏洞。

那末，他先说事前绝不曾到王家去过，你想这话可实在？实在的。

实际上他本人在这件事上或者当真没有直接关系，不过他一定是知情的。

所以他如果要掩护他的情人，补救这个漏洞，他也许会来找我。

万一他不来，这条线路我也不肯就此抛掉。

现在你姑且先回爱文路去。

我不久也就可回来的。

我和霍桑分手以后，忽又想起广福寺里那几个和尚还没有去访问过。

这里距离广福寺不远，不如乘空去弯一弯，说不定可以得到些补充的线索。

因为我并不像霍桑这样确信那少年会立刻赶到霍桑的寓里去，与其我一个人到他的办公室里去枯坐，不如再去做一种切实的调查。

不料我的希望完全落空。

我查得广福寺的主持叫做潭月，但那晚上王家的转殓功德，他自己并没有去，我自然无从开口。

后来他去叫了一个那晚曾经到三家去过的小和一尚来，‘和我敷衍了几句。

我发了好几个问句，却只换得了那小和尚的不知道和没有一类的答语。

我碰了一鼻子灰，从寺里回出来时，却又出于意外地听得一清脆的呼叫声音从我的背后传来。

包先生，你到哪里去呀？‘我回头一瞧，却是那润身坊第七号里的根弟。

伊仍穿着那件深青色白丝光线条布的夹旗袍，手中提着一只良条制的小篮。

我因站住了应道。

根弟，你可曾瞧见过菊香？伊摇头道：没有。

包先生。

你究竟还是要找菊香，还是想查问王家的事情呀？我觉得这孩子既有一种见貌辨色的天才，我的掩饰实在也没有多大功效。

我索性在街边上站住了，招招手叫伊走到我的近边。

我低声说道。

根弟，你真聪明，我当真要查问三家里的事情。

你如果有什么话告诉我，我一定重重谢你。

伊的小眼睛又从眼角里向我瞟了一瞟，唇角上也露出微笑：你可是要知道关于王家三小姐的事情？不，你误会了。

我要知道些关于王家太太出殡的事情。

这个我已告诉过你了啊。

那是在大前天二十三日清晨八点钟不到的样子，送丧的只有——这个我知道了。

那时候你有没有听得哭声？没有，但在那天刚亮的时候，我和我家的少奶都是被隔壁一阵子仿佛敲针的声音惊醒的。

敲钉声音？大概是针棺材吧。

唉，那末，那棺材莫非在上夜里就送去的？是的，上夜里我去看和尚们转殓的时候，便看见那口黑漆的空棺材停在王家的天井里。

我走神一想，觉得这一点也很重要。

在这个时令，天刚亮的时候，大约在六点钟左右。

我记得那老虎灶的三子说过，保凤在二十三日清早第一次叫他送信时，天刚才亮足，约在六点半钟。

但六点钟时根弟就听得钉棺材声音，可见这钉棺材的工作并不是那扛棺材的扛夫们做的。

因为六点半三子方出门送他，唐禹门接信后才打电话转雇扛夫，时间上有显然的差别。

那末，究竟什么人钉棺材的呢？莫非就是倪氏母女或母子们自己动手的？我又问根弟道：当你们听得敲钉的时候，有没有听得哭声？根弟摇头道：没有。

我们只在上一夜上灯时分听得他们的哭声，我到隔壁去一瞧，才知王家太太已断气了。

我想了一想，觉得钉棺材时没有哭声，这一点也不能不加注意。

我又道：我还有一句话问你。

当王家太太未死以前，你可曾见他们请过医生？那小使女沉吟了一下，摇头道：我没有见什么医生，但我曾见菊香把药渣倒在前门外面，想必王太太总是吃过药的。

这时伊的脚站立不定，似乎要急于回去的样子。

我也知趣，又摸出一个银元放在伊提着的竹篮里面：这个给你买点心吃。

我仍旧要见见菊香。

你如果瞧见菊香，再打一个电话给我。

再见吧。

我坐了车子赶到爱文路时已经五点过了。

霍桑还没有回寓，我问施桂，也没有什么陌生客人造访。

我心中暗暗欢喜，霍桑指派我的职务既没有失误，无意中却又得到一种重要的证据。

我一个人坐在他的办事室中，一壁吸烟，一壁寻思这疑案中的秘密。

我暗自忖度：这件事有着秘密的内幕，可算已是铁一般的事实，不过这秘密的性质还待揭发。

照我的主观，凭着我们所查明的种种事实，眼前就正式进行法律的手续，请求开棺检验，谅来也可得检察官的允准了。

太阳照到了朝西的墙脚跟下，渐渐儿隐下去了，天空中便充满了阴暗的夜气。

凋零的梧桐枝上，栖满了一群群的归鸟，酝酿出一种夜景。

我仍不见霍桑期望中的唐禹门到来，霍桑本人也迟迟不见回来。

我的手表上指在六点一刻，电灯已经通明，烟灰盆中也积满了一小堆烟尾，我才见霍桑气喘险从外面回来。

他坐定以后，先问我唐高门来过没有。

我摇了摇头。

他就告诉我分手以后的经过情形。

他曾见过汪银林，查问关于五保荣和菊香的下落。

据汪银林说，他曾派人到各旅馆里去查访保荣的踪迹。

没有结果，又曾到各区的拥工介绍所去调查菊香，同样也没有消息。

霍桑说道：据江银林的意见，这两个人都已离了本埠，故而他准备一方面派人到浦东去调查菊香的家乡，一方面又打算沿京沪线和沪杭线去找寻保荣。

其实这见解未必与事实相合。

据我猜想，这两人一定都留在本埠。

我道：你有什么根据？我们已知道菊香是在二十三日早播送殡时离开王家的。

伊和唐离门和保凤一块儿出门，却不曾送到会馆。

可见他们一定是为着防免泄漏秘密起见，将伊藏匿在附近的什么地方。

我以为这女孩子的踪迹，也尽可从这姓唐的少年身上着手探索。

他此刻不来见我，我少不得要移蹲就教。

那末，还有王保荣呢？他出门时衣袋中一定已装满了。

这种游手好闲的少年，一旦有了钱，他们的足迹总不外乎妓院赌场，何况五保荣是赌博学的专家？不过他在这件事上，兴许就是内幕中的主要角色，他既干过了犯法的举动，行动上当然要敛迹些。

他也许在什么朋友家里暂时匿优。

故而我虽指示江银林到赌场和私娼方面去调查，实际上我也没有多大把握。

这样说，这两个重要的角色，还不一定能在短时间内发现。

那岂不显缓不济急？霍桑吸着纸烟，点点头道：原是啊。

因此，我又到大东门方面去走了一趟。

可是调查那扛夫阿四？正是。

阿四住在关桥市魏二十九号里，不过我还没有瞧见他。

我已托汪银林派两个探伙在那边守候。

我想他也许能供给些补充的证据。

我想了一想，忙着问道：你希望他说些什么？可是关于死者下棺材的情形？霍桑忽移转目光瞧在我的脸上，点了点头。

我又道：那末，你不免又要失望了。

阿四只担任了把棺材从王家送到河南会馆去的工作，别的一定不知道什么。

于是我不等霍桑的追问，就把我刚才无意中遇见根弟的一回事向他说了一遍。

霍桑听了这一番话，张大了眼睛，神气上非常震动。

一会儿，他丢了烟尾立起身来，背负着两手在室中踱着。

他自言自语地说道：如果根弟所听得的声音并不错，那末，我们不必再等待什么，尽可就直接进行——他忽而站住，目光一转，鼻梁间忽起了几条皱纹，仿佛霎时间想起了什么难题。

他又叹道：矛盾还是矛盾！这一个超越了常情的矛盾点，多么困人的脑筋啊！我不知道霍桑所说的矛盾又是指什么说的。

在我看来，这件案子真像春云乍展，已步步趋向光明。

他怎么反有这种沉闷的表示？可是这时候我已没有机会发问，电话的铃声忽而琅琅震耳。

霍桑忙站起来走到电话机前去。

他一握着电话的听筒，神气上就立刻变异。

我觉得这电话的来历一定有些奇怪，便也把耳朵凑到听筒的近边。

你那边可是爱文路七十七号私家侦探霍桑事务所？是。

你哪里？我要找霍先生谈话。

鄙人就是。

你哪里？这里是沪江旅社二0 八号。

我是许邦英。

唉，有什么见教？我知道你受了我表外甥王保盛的委托，正在进行一件莫须有的事件。

对不对？唉——是的。

不过这只是一种非正式的求情。

许先生，你有什么意见？我的意思，特地好意地通知你一声。

这一回事完全是一种因隔膜而生的误会。

要是你要正式进行的话，那末，一切谈判请向鄙人接洽。

表妹和表甥女都是女流，他们已完全委托我了。

好，那一定遵命。

许先生在上海大概还有几天耽搁吧？是，我想霍先生如果有什么见教，请在这三天内接洽。

可以，可以。

唉，还有一点，还有那个年幼无智的唐禹门，他是绝对不负责任的，请你不要和他啥赚。

你无论有什么话，请和我面谈。

好，好，一定遵命。

再谈。

再会。

霍桑把电话听筒挂好以后，神色上静穆没有表示。

他回到靠窗的那张藤椅子上。

他坐下来时，把两支肘骨支在他的膝头上，他的身子便像蹲蛙式的向前偻着。

他的头沉得很低，目光注视在那条奇地白花的地毯上面。

我知道他在运用他的脑思，不得不暂时保守静默。

一会，他的唇角上现着微笑，自言自语地说道：怪不得这孩子使我失望，至今不来见我。

他已找着了靠山哩！他又摸出了纸烟，开始打火。

我接嘴道：这个人当真厉害，他竟已知道了你受王保盛的委托。

你方才和唐禹门谈话的时候，不是假托着潘之梅的名义的吗？霍桑呼了一口烟，答道：这个并不难知。

王保盛的神经既然丧失了健全的控制，他请我援助的事，说不定会自己吐露出来。

我想他到我这里来，行动上也未必会有严格的秘密。

何况此刻唐禹门已和他会面，我的真相，已从我的地址上公开显露？我料想今天清平保凤写信叫他去，大概就告诉他，许邦英到上海来准备应付的事。

今天午后我们到永安里时，唐高门刚要出外，一定就是到沪江旅馆去的。

现在他们既已接洽妥当，自然就来找我。

故而这一点实在不足惊奇的。

他又低头吸他的纸烟，他的嘴唇上忽露出一种苦笑。

这个人的确是有能耐的，可惜他迟来了一血的嘴唇张着，露出两行白齿，一阵阵急促的喘息从齿缝中透送出来。

不多一会，他的喘息声中忽进出了一种刺耳的惨呼。

一个头！——一个头！——九、殡舍中在我的意识之中，认为王保盛的神经性的病态又发作了。

因为他的声浪态度，和一句摸不着头脑的说话，处处都给我这样的印象。

但霍桑所得到的印象，一定和我的不同。

他的神态也顿时紧张起来，他的眼睛里似在发光，脸上的肌肉紧板板地毫不牵动，嘴唇也紧紧闭着。

一会，霍桑又用手捉住了王保盛的肩膊，发一种勉强镇静的声音。

唉！一个头？是！头——人的头——一个人的头！霍桑注视着他：保盛兄，你是不是发现了一个头——一一个人头？正是！谁的头？是我母亲的头！这委实太奇怪了！这少年会不会发疯？可是他又声色俱厉地补充。

是——是的——一定是的！霍桑把两手缩回，交叉地抱着。

他的凝定的眼光瞧着那扇开着的门。

他忽而旋过头来，瞧着我摇头叹息。

唉，太矛盾了！包朗，我们是不是还在这现实的世界中？或是竟在做梦？我不知道怎样回答。

我的神经似已麻木，只向霍桑呆瞧。

那少年也气息毗然地瞧着霍桑。

霍桑又低头沉吟了一回，忽突的抬起了目光向王保盛发问：你可曾瞧清楚？会不会弄错？不——不会的。

那是一个灰色头发的妇人头，面部却完全被石灰涂满了。

我实在不敢动手！那可是一个新鲜的人头？——或是一个骷髅？新鲜的！颈项上有血没有？那也被石灰涂没，我不敢细瞧。

霍先生，那一定是我母亲的头！霍桑定一定神，便走前一步，轻轻地将办公室的门关上，又伸手把王保盛扶到椅子上去。

你坐一坐。

告诉我，这头你怎样发现的？王保盛刚才坐下，忽又站了起来，似乎他的肢体的行动，已不受他的脑府的控制。

他一壁喘着，一壁把眼镜推一推，说道：霍先生，我坐不住，你让我站起了说吧。

霍桑点头道：那也好。

你在什么地方发现这头？你说得仔细些。

王保盛顿了一顿，才道：刚才上灯的时候，我照样拿了热水瓶，亲自到老虎灶上去买水。

我是开了后门出来的，出门时也曾把后门拉上。

不料我买了热水回来时，后门忽已开着。

我向里面一望，黑漆没光。

我问了一声‘谁在里面？’却没有答应。

我以为后门也许是被风吹开的，便轻轻跨进门去，想不到我的脚刚才跨进门槛，脚尖上忽接触一种东西。

我因此顿时止步，摸着了门框边上的电灯机钮，扳亮了一瞧，忽见我的脚面前放着一只放肥皂的小板箱。

那头就放在这小板箱中？是啊。

我把那极箱提了一提，觉得很重，一时还不敢开动。

但我仔细一瞧，忽见板箱盖的隙缝中，还露出些灰白色的头发。

我才用手把板扳开，就发现了一个人头！唉，那时候厨房中有没有异象？没有什么，他们母女俩都在前面房里，连客堂中都没有灯光。

那江北老妈子呢？伊比我先出去，奉了我姨母的命到酒馆里去叫菜的。

原来我的表母舅许邦英在中饭时候已来过一次，约定在晚上来吃夜饭的。

我因他的最后一句话，引起了无量的希望。

我问道：那末，你相信他此刻出场，在我们的侦查上不致有什么阻碍吗？霍桑笑道：我已经说过了，他已来得迟些。

我们的侦查，到眼前已获得了相当的进展。

假使能再进一步，加一番证实，我们的工作便可以全部结束。

许邦某虽靠法律吃饭，善于玩弄法律，但我不相信他会有变更法律的魔力。

这话你的确有把握吗？何止把握？差不多已成事实。

那末，许邦英三天的约期，你想可来得及？霍桑突然抬起头来，他的眼光中平射在书桌上的那个当做点缀品的手榴弹上，（读者们如果读过《活尸案》的，当然还记得这手榴弹的来历。

）忽发出一种坚决的声调。

用不到三天。

我想三个钟头也就够了！当真？自然！那末，你刚才怎么还说什么矛盾不矛盾？霍桑的视线突然像电光般地射到我的脸上，凝视着不动。

一刹那间，他的眉峰忽渐渐儿皱缩弄来，他的目光也渐渐地垂下来了。

唉！这案子从开场到现在，矛盾依旧是一个矛盾！这矛盾的谜团，我此刻实在还没法打破。

我想只能在最近的将来，等它自己打破了！我暗忖他刚才说三小时内就可结束，此刻却又说没法打破谜团，那才是真正的矛盾！不过这矛盾的谜团到底没有打破。

原来这时候发生了一种意外的转变，使霍桑办公室中的空气顿时紧张起来。

霍桑惊讶道：唉！王保盛又来了！他不是又送什么消息来吗？一分钟后，那少年果真一蹩一重地冲进办公室来。

他的那顶呢帽仍戴在头上，电灯光下照见他的脸色白里泛青。

他见了我们，一双近视小眼无目的似地向前直瞪，失唉，唉，真太奇怪！……你发现了头以后又怎样处置？我一时也想不出办法，便悄悄把木箱拿到楼上，藏在我的房里，随即赶到这里来报告。

唉，霍先生，他们竟这样子忍心！现在我怎么办呢？霍桑把两只手交叉抱在他的胸口，似正在寻思什么疑难的问题，没有听得王保盛的问句。

他又自顾自地问道：当你发现那极箱的时候，厨房里的境没有任何人吗？我仔细瞧过，完全没有。

你可确信当你出门买水时，板箱还不在厨房里面？当然如此。

霍桑咬紧了嘴唇，兀自摇头。

他又问：你发现以后，还不曾把发现头的事向任何人宣布过吗？完全没有。

那末，你刚才出来时曾否关照你家里的人？没有。

我仍悄悄从后门里出来的，没有一个人瞧见我。

那藏头的板箱呢？在我的床底下。

你的房门怎样？锁着的，钥匙还在这里。

他随即用手在衣袋外面拍了一拍。

霍桑用手抚摸着他自己的下饭，又经过了一度考虑，忽点点头，表示他内心中已构成了一种决断。

他拍着那少年的肩膊，作坚决声道：好，你先回去吧。

我们随后就来。

不过最要紧的，你现在应自己定一定神，依旧不露声色，决不可这样子慌张。

须知这件事，今夜里就可以结束，你母亲的冤恨也同时可以伸雪。

现在你尽安心吧。

霍桑送王保盛出去以后，一回进来，就赶紧打一个电话到龙大车行里去叫一辆汽车。

接着，他匆匆奔上楼去，我不知他忙些什么。

我一个人坐在楼下办公室中，呆呆地寻思。

这一件疑案的转变，的确出人意料。

那倪氏母子竟这样狠心，会把刘氏的头斩割下来！但他们既有这样的阴谋，现在为什么又将刘氏的头交在王保盛手里？这委实是太矛盾了I 难道那同谋人中间，有一个人闹了意见，因而自动出卖他们的阴谋？我转念一想，不禁又疑惑起来。

莫非这是另一个人头？会不会因着事机的凑巧，把两件不相干的事情牵合在一起，才造成这一种惊人的发展？不过这样的凑巧，未免太觉离奇，我又不敢轻信。

一会，霍桑已急匆匆赶下楼来。

他已罩上一件百色国产华达呢的外衣，脚上也换上一双陈嘉庚的篮球鞋，故而他下楼梯时足声很轻。

他手中又提着一双同样的篮球鞋，他的外衣袋向外突出，分明已藏着什么东西。

他向我说道：包朗，你把这双篮球鞋快换上了，汽车已等在门外哩。

我问道：我们既乘汽车，为什么还要换鞋？那自然有用。

现在时机很急迫，请你暂时不要多问，赶快换吧。

于是我凭着兵士们得到紧急集合口令后的动作，在一分钟内已换好鞋子，再一分钟，我们已上了汽车。

霍桑在上车时向他的忠心的旧仆施桂附耳说了一句，又吩咐汽车夫驶往斜桥路去。

我们的汽车便立即像风驰电掣般地开动。

我忍不住低声问道：我们往斜桥路去？霍桑点了点头，他的嘴唇仍紧紧闭着。

我又道：可是到河南会馆里去？正是，你猜想得巧妙！莫非你要去见见那个管会馆事务的庞伯年？不是，我去访问王保盛的母亲刘氏。

‘什么？轻声些，别大惊小怪。

他怎么要去访问尸体！这当然不像是笑话。

那末，这句话有什么意思？我又低声问道。

霍桑，你到底要干什么？莫非竟想开棺？是啊！你又猜着了！他从他的外衣袋中摸出几件东西来给我瞧，一个电筒一个铁锤，一柄推子。

我惊讶道：霍桑，你须谨慎些。

这是犯法的勾当啊！他点点头道：是，我知道的。

但我们为保障法律而犯法，不能与寻常的罪犯一概而论。

这究竟是冒险的。

难道除了这一着，你竟没有别条路进行吗？是，我也希望我能够避免这最后的一着。

那末，你现在去干什么？‘我去证实你告诉我的一句话。

如果这证明我认为满意，那末，这些东西也就可’备而不用‘了。

他说时他把那铁锤和铁锥放在左边的袋中，又把电筒放在右边的袋中。

你要证实我的什么话呀？唉，这里已是斜桥路了。

他用手在车厢玻璃上轻轻叩了一下：车夫，就停在这里。

我们停车的地点，距离河南会馆还有十多家门面。

霍桑叫汽车夫把汽车停在一条叉路的转角，就回身向会馆方面走去。

那会馆的前门并不直靠马路，却缩进一丈多路，这条路日间本不很热闹，这时更阴暗而冷清。

我们走到会馆门前，馆的铁门已经关了。

霍桑并不叩门，却向会馆东西隔围墙的一条小弄中走去。

霍桑低声说道：王保盛不是说过他母亲的灵柩寄放在后面荒字号里吗？我应道。

正是。

我记得他还说过荒字号就是沿后围墙的。

那会馆的后部隔着一块空地，不但没有人迹，连小弄中的电灯都照射不到，黑尴越的一片空场，望去似有一种恐怖景象。

霍桑重新回到那条我们刚才穿过的小弄回，探头向券中瞧瞧，接着回到后面的围墙脚下，仰起头来向围墙端详。

这固雕的高度约有九尺光景，墙的本身用灰色的新方砖砌成，不加粉刷，墙黝上排着竖立的瓦片，构造得非常坚固。

霍桑端详了一会，便把外衣的纽子解开，随即将外衣脱了下来放在墙边的地上。

他忽从腰间解下两根有小指粗细的麻绳，绳的一端各附着一个铁钩。

这绳钩是他发明的一种器械，本用做打捞池塘中的沉物用的。

我记得在好多年前，我们所经历的箱尸案中，霍桑曾利用过这个东西，的确有效。

此刻他忽又拿出这种东西来，分明想借做爬墙的梯子。

他把那绳子理了一理，打了几个结，就用右手捏着铁钩，把身子一蹲，现出一种飞标枪的姿态。

那铁钩便脱手飞起，钩住在墙边的瓦缝中间。

他把那绳拉了一拉，觉得已足够是期一个人的重量，便把另一条绳绕了一绕，放在短褂袋中，又偏着身子从外衣袋中摸出带来的三种应用器械，同样放在他的衣袋中。

他低声向我说道：你先在这里站一站，我进去瞧瞧。

如果没有必要，你也用不着费这一番爬墙的气力了。

我勉强点点头，心中却不很满意。

因为他到里面干些什么，我很愿意亲身参加。

这种似犯法而非犯法的动作，含有一种特殊的惊惊的感觉，是我所最喜领略的。

但霍桑既不愿我进去，或者另有用意，我一时不便反抗。

他又叮咛道：你小心些。

我料想里面都是殡房，不会有什么活人。

但墙外面却情形不同，你须注意才好。

我轻轻答应了一句。

霍桑就把短褂的纽子扣了一扣紧，用手拉住了绳，两脚离地，便渐渐儿揉升上去。

霍桑这种爬墙动作，在我眼中已认为非常敏捷，不过在那班迷信于一跃数丈的侠客的人们看来，一定还不免要讥笑他的技术的幼稚哩。

一会儿，霍桑的两手已攀着了墙巅两边的檐边，他就施展一种运动家盘杠的姿势，把他的两臂一曲，上身便抬升起来，他的脚尖夹住了蝇结，用力一抵，上半身便已爬上了墙头，接着，他的右脚已如墙巅，左脚也跟着上去。

这时我见他的身子仿佛已横睡在墙上。

他正在把身子撑起来的时候，我忽听得哎哟一声，墙巅上已不见了霍桑的影踪！这一惊真非同小可！霍桑是不是跌下去了？我绝不犹豫，忙拉住了那条绳子，急速线升上去。

等我爬上墙巅，探头向墙里面一瞧，一团黑漆，竟完全瞧不见什么。

我非常惊奇。

莫非他遭了看守人的暗算？万一如此，这件事有口难辩，不知要僵到什么地步！我又不敢发声呼叫。

怎么办呢？正在踌躇不决的当地，我忽听得墙脚下有轻微的呼声。

包朗，我在这里。

我定了定神，我的目光和里面的黑暗相习，才瞧出霍桑蹲在墙脚旁边。

我不顾他先前的叮咛，便把两足踏在竖立的瓦片上面，向下一溜，立即跳到了地上。

我凑到霍桑的耳朵，问道：你怎么样？莫不是偶然失足？霍桑答道：不是失足，是失手。

他说时他的右手仍抚摸着他的左臂。

我才记得他的左臂新近受过枪伤，这时当然还没有完全痊愈。

唉，我倒忘怀了！你的左手当真不应这样子用力。

可曾跌伤？还好，刚才我正想撑起来，这左手忽而一阵酸痛，身子便滚了下来。

幸亏围墙不高，下地时我的右手着地，这里面又是泥土，并无损伤。

但我的外衣不是还在墙外吗？那末，我们应当赶紧些了。

他站直了身子，摸出电筒来照了一照。

那沿围墙的一带，都是平屋的殡舍。

我们站立的所在，恰在一问黄字号的面前。

这时我们的附近，既静且黑，从外表上看，可算绝对没有异象。

不过我的心中，却不能不想到这些殡舍里面，累累的都是些陈尸。

我们的举动虽是问心无愧，但在事实上却已陷进了法律的罗网。

因此，不知不觉地有一种寒凛惊悸的感觉，仿佛直刺我的内心。

霍桑低声道：这些条子大概照着千字文排的，那荒字号大概距离不远。

他一边说，一过缓缓向西进行。

黄字号和荒字号，原只有五间门面的距离。

不一会，霍桑电筒的光已照到了荒字号方格玻璃窗上。

那玻璃已有好几块破碎，窗框上的红油也都已暗淡剥落。

正在这时，猛听得那殡舍平屋的屋面上刮喇一声！霍桑立即把电筒熄灭，身子站住了不动。

我仔细一听，原来是一支野猫在里面奔窜。

福桑又开亮电商用手推窗，那窗应手而开。

我不知道他是否真要实行破格的勾当，我虽不赞成，但是万一动手，我又不便阻拦。

当我正在默默的寻思的当儿，霍桑已把电筒照到了靠西边的一日黑漆的棺材上，嘴里哼了一声，便即跨到那棺材跟前。

我仍站在殡舍门外，静瞧他的举动。

可是出我意外的，霍桑只把电筒的光在棺材盖的头部和尾部照了一照，使即回身退出。

接着，他重新轻轻将玻璃窗关上。

他满意似地向我说道：完了，我们回去吧。

我暗暗诧异地问道：什么？你只要来瞧一瞧棺材益？是啊。

现在我这一瞧，已经完全明白。

你不用再给我担忧，我更用不着别的举动了。

你已明白了什么？我知道那一口王门刘氏的棺材里面，的确是一个没头的尸体！哈！你有爱克司光的眼睛！喂，轻声些，这里似乎不是我们举行讨论会的地点啊。

我们赶快出去，我的外衣也许会发生问题哩。

我暗忖霍桑谅必不致于因着顾虑他的外衣，才这样草草了事。

这时忽有一阵冷风吹来，嘘嘘有声。

我身上一冷，觉得也没有和他执辩的必要。

霍桑又同样用绳子约住了墙巅，开始探升上去。

我防他的左臂再发生问题，便抱住他的两足，给他助些儿力。

不一会，他已爬上了墙巅，先低着头向墙外面探视了一番，然后回头来向我招招手。

我也照样爬了上去。

墙外的空地上依旧寂静无声。

接着霍桑面向着墙壁，两手攀住了瓦脊，两只脚先沿着绳子渐渐地落下。

不多一会，他的手也抓住了绳，慢慢地将身子宕到地下。

我先将里面的绳钩拿起来丢在墙外，然后也摹仿了霍桑的动作落到地面。

霍桑先用手在衣裤上拍了一拍，随即把墙上的绳钩松了松取了下来，又将地上的一条绳拾起来理了一理，重新围在腰间。

他的外衣并无问题。

他从墙下拿起了外衣穿好，便向西额的那条小弄走去。

我们走出了小弄，从那会馆前门的八日踏上马路的时候，远远瞧见一个站岗的警士站在马路中心，似在向我们瞧。

但我们仍自顾自地缓步前进，绝不露什么惊慌的迹象。

一会，我们已走到汽车停住的地点、我急忙拉开车门，走进车厢。

霍桑向汽车夫说了一句，便也随着上车。

等到汽车开动以后，我心中才放下了一块石头。

霍桑摸出纸烟来吸着，神气上非常安闲，似乎他这一次爬墙的动作，已得到了满意的收获。

我刚才的疑团仍没有解释，这时真有些按捺不住。

我道：霍桑，你刚才带了器械，不是说要去开棺的吗？他一边吸着纸烟，一边用右手抚摩着他的左臂，缓缓答话。

我原说这东西是‘备而不用’的，只要我的疑团能够证明，何必再干这冒险的举动？你认为开枪是有趣的事？那末，你已证明了什么疑团？我已告诉你了啊。

我知道那口黑漆棺材中是一个无头的尸体。

这就是我要问你的。

假使我不是和你相交了二十多年，那我真要怀疑你有天眼通了！霍桑吐了一口烟，答道：这个你只能怪你自己。

假使你刚才也跟着我走进荒字号的殡房里去凑近些瞧瞧，那你也就不会有这样的疑问了。

我摇头道：你在恭维我了！我不相信我自己有这样的眼光。

唉，那末我告诉你。

我们眼前的关键，就在证明王保盛刚才发现的头，是不是他生母的。

这一点能够证实，我们的工作便可告一个段落。

但王保盛自己既然没有瞧清楚，不能下肯定的答语，那只有开棺检视的一法。

不过这动作究竟太险，若非万不得已，自然应设法避免。

因此，我想起了你曾经提出过一种反证的方法。

我提出的？什么方法？你刚才不是告诉我那隔壁的小使女根弟，在二十三日的天明时候，曾听得王家里钉棺材声音吗？我们知道那时候不但那扛夫阿四们还没有到场，连唐禹门也还没有得信。

这样，可知那敲钉的声声，假使其是钉棺材，那定是倪氏母女们自己钉的。

我们从这一点上推想，便可确信那刘氏的尸体，一定有了缺头或毁肢的事实，他们才会于这种可怕而诡秘的动作。

所以最简便的反证方法，只要瞧一瞧那棺材是不是倪氏母女们钉的，其余的都可迎刃而解。

唉，我明白了。

霍桑吸着纸烟，仍自顾自地说道：你总也承认，一个熟练的木匠或一个用锤子有经验的人，和一个非职业的人，打一校任何大小的钉，一定有显著的差别。

何况棺材上的针又长又粗，更不是一个生学所能针得妥贴？刚才我只用电筒照了一照，你告诉我的说话便完全证实。

那针都是旧式的钩尾钉，钉尾的方向，并不一例，有两枚何因着用力不均，钉尾激斜，到底没有打平，钉的四月的棺材盖上，铁锤瘦又累累可辨。

这种种迹象，都足以显示这钉订工作，是一个‘全本外行’的人的成绩。

故而我的电筒只略略一照，我所希求的证明便已完全如愿以偿了。

他说完了话，又用力抽了两q 烟，忽而倒着头向车窗外准了一瞧。

他随即用手指在前面的玻璃上弹了两弹。

唉，车夫，停一停。

我要下车哩。

十、一张神秘的图画我们停车的所在，在方没路一爿酱园门前。

霍桑下车以后，匆匆走过着园去。

我瞧瞧手表，恰巧七点半钟。

霍桑耽搁了六七分钟光景才回上车来，我们的车子便继续进行。

我问道：霍桑，你到普园里去干什么？他作简语答道：我打了三个电话。

三个电话？给谁？一个给沪江旅社许邦英律师，一个给汪银林。

汪银林却不在厅里，故而我重新打了一个电话给西区巡官毛谷村。

我一听这话，我的紧张的情绪又增加了：你为什么通知汪银林和毛巡官？莫非你就准备逮捕他们？霍桑紧皱着眉毛，答道：是的。

不过这还是第二步。

眼前我只想利用他们做一个证人。

唉，现在我们往哪里去？你准备有什么举动？我们往润身坊去，准备向案中人开一次谈判。

刚才那位许律师既然打过招呼，我不能不通知他。

他说他刚才回族馆，此刻也正要到王家去吃夜饭哩。

我暗忖这件事的秘密虽已大部分揭穿，但要达到最后的结束，似乎还须度过一重难关。

因为那许律师既然包办着这件事，我们应付的方法当然不能不特别审慎。

霍桑，你此刻既要去和许邦英谈判，不能不留意些。

我料想这个人一定是一个老奸巨猾。

正是，我也想到这点。

他又摸出纸烟来吸。

我又遭：据我看来，你虽已证实了棺材中一定是个无头的尸体，但就我们的立足点说，似乎还不算得怎样稳固。

因为我们对于对方还没有得到切实的犯罪证据。

霍桑旋转头来，瞧着我作疑问声道：你这话有什么意思？人证方面，眼前虽还没有下落，但物证方面……我禁不住插口反问：你不是说那个头吗？霍桑将目中的纸烟拿了下来，眼光仍毫不眨动地注视在我的脸上。

是啊，你的意见怎样？唉，我以为这头是一个最危险的东西！为什么？我问你。

这头现在什么人手里？这东西我们并不是从他们那边搜查出来的烟、万一他们反咬一日，岂不危险？而且这头的发现，我也非常怀疑。

霍桑仍瞧着我，问道：一怀疑什么？请你说得明白些、我答道：我以为这头的发现，恰在许邦英到上海以后，这一点就值得研究。

你的意思可是说这头起初本是倪氏母女藏匿着，后来听了许邦英的指示，才故意让王保盛发现，以便反咬他吗？我觉得霍桑的语气中满含着否定的意味，使我有些儿喂慌不能出口。

一会，我答道：是的，我确有此意。

你以为不可能吗？霍桑直截应道：是，我认为不可能。

因为这里有一个先决问题。

请问他们母女俩如果因着谋夺财产的主权，或其他动机而谋害刘氏，为什么竟至割断刘氏的头？割断了头，下棺时为什么又将头藏去而不一起放在棺内？若说为嫁祸反咬的地步预先出此，那岂非太不近情？我想了一想，果真觉得不合情理。

我的意思反而模糊起来。

我自言自语地说：这样一说，这里面真是矛盾得厉害！谋财害命，论情理果然也用不着割头。

照你说，他们谋害的阴谋也根本起了疑问。

但一方面他们私自棺殓的举动，又明明有犯罪的表示。

这岂不是矛盾得可笑？不但如此，这刘氏的头又怎么会凭空出现？而且——霍桑忽摇摇手阻止我道：是啊，是啊。

我早说过，这里面本充满了矛盾。

一方面合了节拍，他方面又有障碍，至今还不能贯通一致。

现在我们的谈判，就想攻破这矛盾的谜团。

不过我的希望还没有多大把握——唉，这里已是犁园路了。

包朗，等一会我们谈话的时候，最好请你担任一种记录工作，行不行？那可以。

这时汽车已在润身坊弄口停住。

霍桑首先下车，我也跟着下来。

润身访的总弄口有一盏电灯，光力倒很强烈。

弄口有几个人出进，另有一个年纪在四十左右，穿一件发布夹饱象管门人模样的人，拿着一柄竹丝扫帚，似乎在扫除弄口鞋匠摊所遗下来的皮角碎屑。

霍桑一直走到第一条横弄的口，站了一站。

我便抢前向右转弯，向第二个石库门口指了一指。

霍桑便上前叩门。

那门并没有下闩。

门上的钱环响动了一下，便听得里面有一个女子。

接着，门开了，我便瞧见有一个十八九岁的女子。

伊身上穿一件立色阔条纹洋绸的夹旗袍，腰部瘦细，系着一条白束腰带，有一种天然的苗条姿态，一头乌黑的想发，掩盖着瓜子形的脸儿，这时脸上还薄薄地拍了一些粉，皮肤却仍不见怎样细腻。

伊有两条时式的细眉，一观活泼的眼睛，美中不足的，伊的鼻子可惜略略平启了些。

伊向我们俩略一端详，伊的身子便向后倒退，似乎有些地诧异。

霍桑忙弯了弯腰，说道：王小姐，我们是来拜访许邦英先生的。

他还没有来吗？伊分明还不知道我们的来意，勉强现出些笑容，忙把身子一侧，似让我们进去。

伊答道：舅舅大概就要来了，先生们请里边坐。

我们踏进了客堂，我看见客堂中的陈设非常简陋，正中的方桌上已摆好了杯模和几只荤盆，似准备宴请他们的贵亲。

霍桑在客堂门口站住，侧着身子正要向保凤谈话，忽听得一阵子急促的脚步声从后面楼梯上下来。

接着，我听得王保盛高声呼叫。

保凤一听得伊的异母兄的招呼声音，面色顿时变异。

伊又抬头向我们俩瞥了一瞥，使低下了头，冷冰冰地走进客堂，推开了西面次间的门进去。

我明知伊已知道了我们是保盛方面的人，故而立刻表现出敌对的态度。

王保盛走进了客堂，忙着奔过来和我们招呼，他脸上仍充满着惊惶的神气。

他的眼光注射着保凤的背影，凶狠狠地非常可怖。

霍桑走到他的近边，用两手演做一个圆物的形状，附耳问了一句怎么样，王保盛立刻会意，他点点头，又举着右手的食指向楼板上指了一倍。

霍桑又凑在他耳朵边上说了一句，王保盛又连连点头。

他道：霍先生，包先生，请到楼上去坐一坐。

我们上了楼梯，便被王保盛引进了他的那间陈设简单的卧室里去。

霍桑似防有什么人偷听，索性把房门开着。

王保盛走到那只单人的铁床面前将白竹布的帐子拉过一些，便弯着腰从床底下捧出一只装肥皂的板箱来。

等到他把板箱放到书桌上面，开万箱盖，那可怕的人头便赫然接触我的视线！我从不曾瞧见过割掉了的死人头。

因为这种惨怖的景状决不能在脑室中留什么美感的印象，故而即使有可瞧的机会，我总愿意放弃。

不过这时候情势不同，我不能不略瞧一瞧。

那头的面部和颈部大部分都经过了石灰粉的涂抹，面颊上薄薄的皮肉微微皱缩着，却并没有腐烂之象，双目闭着，嘴唇却微微张开，露出些残缺不全的齿根。

头顶上还有几根稀疏的头发，已几乎完全给石灰染白。

霍桑察看那人头，真像解剖室里的一个医士，聚精会神地注视着，并没有惊惧，或憎恶的表示。

他从书桌上拿起一张报纸，撕了半张，向那死人头的面部和颈项部分抹试着。

他低声说道：保盛兄，这样子你瞧得清楚吗？是不是你的妈？王保盛细细一瞧，便连连点头，似表示这头确是他母亲的。

他说不出话，他的脸上又笼罩着一重悲惨的神气，同时用手指读他的眼睛。

霍桑又用手指在预项上断割部分摸了一摸。

这举动一进我的眼帘，竟使我打了一个寒嫩，连忙把视线移到别处。

霍桑又低低地诧异道：原来如此！谁想得到呢？包朗，我已跳出了这个矛盾圈了！——对！对！——前半部是合理的，后半部是诡秘的！原来如此！我忙应道：你的话什么意思？他迟疑了一下，又道：正是，什么意思？他们为什么这样子干？割掉了头！他们又为什么这样子把头送回来？包朗——我错了！我错了！错在什么地方？矛盾还是矛盾！我依旧不曾跳出这个圈子！包朗，这真是太复杂了！你且别问，我此刻也和你一般地迷们哩！这几句反复不定的话，显示他自己也理解不得，我更完全摸不着头脑。

王保盛也在一旁发呆。

但霍桑既有这样的表示，当然不容我再随意发问。

我的牙痒痒的疑团只索性暂时闷在心里。

一会，霍桑定了定神，用白巾抹了抹手指，回头向王保盛道：你自己可已见过那位表母舅？那少年点头道：见过的，我忘记告诉你了。

他在一点钟时到这里，只和我敷衍了几句，绝不曾谈什么有关的话。

但他在我姨母房里，卿卿咬咬地密谈，足有一个多钟头。

后来在四点过后，他又来过一次。

那时可曾和你谈过？没有。

我不曾下楼，但听得他的声音。

我仿佛还听得另一个男子声音，料想也许就是那个姓唐的。

不过他们的进出，我都不曾瞧见。

他们逗留的时间也不很久。

当霍桑和王保盛低声谈话的时候，我随时留意着房门，却并不见什么人偷听。

霍桑把那木箱盖好，叫王保盛重新放在床底下，又低声向王保盛说：保荣不是住在亭子间里吗？我要进去瞧瞧。

他的房门锁着啊。

那不妨，我有钥匙。

我们走出了房门，霍桑便在楼梯头右侧的亭子间门口站住。

他先在门钮上旋了一旋，随即从裤袋中摸出一串钥匙，拣了一个插进锁孔里去，旋了一旋，不能转动，又拔出来换了一个。

那第二个钥匙一进锁孔，果真应手而开。

亭子间杂乱不洁。

床上被褥乱叠，瞧上去很脏。

椅子上堆了几件衣裳，一双涂着烂泥的树胶套鞋横在地板中央。

那小铁床面前有一只半新的新式镜台，台上放着些面盆，热水瓶，铅笔，纸烟罐，烟灰盆等类，都是杂乱无章。

台角上有一只小钟，这时已停止不走。

台面上烧焦痕斑斑，纸烟灰也狼藉满台，那烟灰盆反而有名无实地空虚着。

我站在霍桑背后，瞧见了这种景状，有一种不舒畅的感觉。

并且那小窗也紧紧闭着，小间中的空气也沉闷难受。

我觉得瞧不出什么，正想先行退出，忽见霍桑开了镜台的抽屉，嘴里喃喃的咕着。

我因重新站住。

唉，这里有狗票，回力球票——这是什么？唉，这是摇摊的记录，他还画着一条线路，记得非常详细，他真可算得一个赌学博士了。

他顿了一顿，他的手仍不住在抽屉中翻检，唉，这是什么图？我忙走近一步，霍桑拿着一小方白纸，正在翻转来瞧纸的反面。

那纸上写着：诸葛亮唱空城计。

这七个字是用铅笔写的，字迹也拙劣得不成样子。

那纸很薄，隐隐的显出那一面还有图画。

霍桑兀自注视着那七个铅笔字呆想，却不将那纸再翻过来。

我不等他的应许，便从他手中拿过那一张纸。

那是一张包纸烟的薄蜡纸，另一面果真画着一个古装人物。

这图像的姿态比例倒还不错，分明是印摹而成的。

但这人形并不是平剧或旧小说中所传诸葛亮，和后面所写的唱空城计似不相合；并且旁边还有一个像田螺形的墨团，和一只么二牌。

真是莫明其妙！我问道：这个画有什么意思？霍桑的目光钉住在我拿着的一小方诡秘的画图上，似乎没有听得，接着他忽自言自语地咕喀着。

唉！莫非是这一套玩意？但怎么又这样子收场？唉！这又太矛盾了！我忍不住说：霍桑，你在转什么念头？这几句话又有什么意思？你能不能说得明白些？霍桑依然不答，仍在出神似地呆想。

忽而他的眼珠转了几转，又侧着耳朵向楼下倾听。

他低声道：唉，大概是许律师来了。

我们下去吧。

我没有得到霍桑的答复，但也来不及再问。

他对于这一张发现的怪图似不很重视，并不向我索回。

我就将这纸顺手塞在我的袋中。

那许邦英律师年纪在四十六七，穿一件鼻烟色的哗叽夹袍，上面罩一件玄色毛葛的马褂，足上也穿着一双黑纹皮的皮鞋。

他的脸形狭长，下颌又特别尖削，高突的鼻子，配着一双鹰目似的眼睛，上嘴唇上留着一撮卓别群式的短须，从外貌上观察，倒像一个十足道地的新式官僚。

他操着一口纯粹的国语，见面时那种虚伪的礼貌，也足以证明他在交际本领上确有深造。

他和我们俩刚才通过了姓名，还没有坐定，那毛巡官也从外面进来。

霍桑忙站起来介绍，却并不说明毛巡官的职务。

这时那开门和送茶的，都是那个江北妈子。

保凤仍躲在房里，房门也已关上。

伊的母亲优氏更始终不曾见面。

许邦英带着笑容说道。

霍夫生。

我此番到上海来，原是受了舍表妹的嘱托，想把分产的事情和保盛谈一谈。

不料我到这里以后，才知保盛因着某种误会，正在暗地里乱撞。

我想你们定是受了保盛的委托，已劳了好一会神。

其实这完全是误会的。

池旋转头去瞧着霍桑左边的王保盛。

保盛，你也太多疑了，凭空里劳人家奔走。

好孩子，你真是神经过敏了。

王保盛坐在靠客堂门口的方凳上，他的发光的小眼睛，从深度镜片后面向许邦英瞧瞧，闭着口不答，但他的眉宇间充分暴露出敌对的目光。

霍桑也带着笑容，应道：许先生，你的见解我也有几分赞同。

我也相信这件事并不像保盛兄所意想的那么严重，不过我们为职务关系，既然受了委托，不能不调查一下。

况且这件事如果出于误会，这误会的疑障也应得早一些撤除。

许邦英忙着点头，答道：正是，正是。

霍先生的高见我十二分赞同。

但不知你们调查的结果怎样，可否先请赔教？霍桑缓缓答道：我很惭愧，还谈不到什么结果。

因此，我想与其在暗中摸索，反容易走入歧途，不如爽快些当面来谈谈。

现在最好请令表妹出来，把经过的事情大家开诚布公地谈一谈。

‘许邦英的目光注视着方桌上的冷盆，嘴里吐吸着纸烟，似在考虑霍桑的请求能不能接受。

一会，他婉声答道：这办法果真很好，不过舍表妹是一个旧式的女子，不会说话，见了陌生人更开不出口。

霍先生如果有什么疑问，我可以代表奉答。

我想间接的未免会有隔膜。

这倒不须顾虑。

我刚才已把这件事的经过情形完全问明白了，一定不会有什么隔膜。

那末，许先生当真可以全权代表吗？是的，我可以负责。

万一有什么困难，我尽可以到里面去问个明白。

霍桑把纸烟拿下来弹去了些烟灰，低沉目光停顿了一会，似在考虑什么。

他点点头道：也好，既然如此，就请你先将刘太太病死和殡殓的情形说一说。

霍桑说到末一句时，又把纸烟送到嘴边，同时他的眼光向我瞥了一瞥。

我记得他刚才曾叫我把这一次谈判的说话记录下来，这时他的一瞥分明是一种暗号，我因悄悄地摸出一本小册放在膝头，又握了笔准备记录。

许邦英的座位在霍桑的对面，我和他并坐在一面，中间还隔了一个毛谷村，故而我的举动还不致引起许邦英的注意。

许邦英用手指摸了摸他的短须，经过了一度静默的考虑，便开始发表他的重要的谈话。

十一、谈判许邦英句斟字酌地说道：这一回事完全是很自然的，保盛竟疑做内中有什么谋害的举动，这实在是出于他的神经过敏。

不过从他的立场上说，这误会未始不是出于他的孝心，原也有可原之处。

刘夫人在已往的好几年中，本患着咳喘病，时发时愈，病根本来很深。

这一次因着立秋的节气，伊忽又发病，非常厉害。

伊又因着年老力表，支撑不住，经过了一星期多的医治，终于不能挽救。

起先曾请过两个西医：一个是唐逢春，一个是徐时熙；后来因着服药无效，刘夫人便定意改换中医高月峰。

这三个医生都可以负责证明。

那死亡证明也是高月峰所签。

这些都是病死的确证，在法律上已绝没有怀疑的余地。

至于丧殓的手续也完全合法。

死后曾到警局里去正式报告，并且领得了出殡证。

当夜又曾延请广福寺的和尚来转殓诵经，并且又拍电通报保盛，手续上可以算得完全没有欠缺。

这种种都是事实，我想先生们大概也已调查明白。

他说到这里，把注在地板上的目光渐渐抬起，移到了霍桑的脸上。

霍桑缓缓应道：我们并没有作这样的调查。

但我相信许先生所说的一定可信。

不过出殡的经过怎样，也请许先生说一说明白。

许邦英唇角上现出些微笑，点点头道：是啊，据舍表妹说，保盛怀疑的一点，就在偷丧的问题。

其实这也是很自然的。

一则因经济关系，二则家里也缺乏负责料理的人，所以才想出这种简省的偷丧办法。

因为家里实在没有现款，刘夫人所有的首饰，在今年春天因着金价的飞涨早已兑去，兑得的钱，在家用上也花去不少，后来病中所费数也可观。

所以到伊死的时候，所剩的现款只够购备些衣裳棺木。

若要正式出殡，为场面关系，总需千元上下，事实上委实有所不能。

还有一点，家里只有表妹和表甥女二人。

棺材既不能在屋子里久搁，保盛又不知什么时候回来，举丧时没有料理的人，当然也是个绝大的问题。

因此，舍表妹才不得已想出这个从俗的偷丧办法。

他停顿了一下，把烧剩小半支的烟尾又送到嘴边。

他的视线似也在偷察霍桑的脸色。

但我觉得他说得头头是道，关于经济一点，虽和王保盛所说的不相合符，但他竟能说得婉转动听，我委实不得不佩服他的惊人的口才。

霍桑脸上仍没有什么表示。

他沉吟了一会，忽点点头，似乎对于他的解释已有接受的倾向。

霍桑呼着烟说道：保盛不是还有一位哥哥保荣在家里吗？许邦英忙丢了烟尾，叹息似地应道：唉，说起这个孩子，真是呕气！我不瞒先生们说，这孩子虽没有什么大的坏处，但好像一匹没羁勒的野马，他的行动往往任着他自己的性子，不受任何人拘束。

当刘夫人死的那天，那买棺延僧和到警局里去登记等的一切手续，总算都是他办的，后来他忽被他的两个朋友邀了出去，至今还没回来。

在他的意思，自以为他已尽了一部分的责任，别的事可以让保盛来办。

这虽也似说得过去，不过他一出去，往往会约了朋友登山玩水，三天四天不归原是常有的事。

这种过分自由的行动，我委实不能不怪舍表妹往日里的失于督教。

他果然善于狡辩。

保荣的失踪，他竟假定是很风雅地去游山玩水，又说他的自由行动是常有的，反证这一次失踪也是稀松平淡。

霍桑依旧不采取抗辩态度，他只有意无意似地发问。

唉，令表甥的举动的确太自由了些。

但他是在什么时候出去的呢？刘夫人的死，是在星期二，二十二日傍晚六点半钟。

保荣在那天黄昏时八九点钟转殓的和尚们来了以后方才出去。

他临走时可曾向什么人说明？还是悄悄地溜出去的？他曾向舍表妹说明，有朋友约他同走，不过并没有说明什么时候回来。

舍表妹以为他暂时走开，故而并不阻止。

那两个约他的朋友，可是预先约定的？还是出于偶然的？大概是偶然的吧。

因为保荣在事前并不曾和舍表妹提起。

那末，这两个约他出去的朋友是谁？许邦英顿了一顿，忽又用手抚磨着短须，咽了口气。

他似乎不提防霍桑问得这样子仔细，一时竟来不及应付。

他摇头答道：这倒不知道。

因为那两个朋友只在门口站了一站，舍表妹和表甥女都在里面忙着，没有瞧见。

霍桑略带些俏皮的口气，说道：这样，若要调查这两个朋友，在事实上大概办不到了。

正是，我想若不是间保荣自己，怕不容易办到。

霍桑又换了一个题目，说道：我们知道刘夫人有一个小使女名叫菊香。

伊此刻在什么地方？许邦英很熟流地应道：这个我也不知底细，伊好像是回浦东家里去的。

但我们不知道伊家的地址。

伊在什么时候回浦东去的？舍表妹说，在刘夫人死的三天前，这是十九日，上星期六。

那时候刘夫人恰在病中，菊香既然是服侍刘夫人的，怎么在需人的当儿突然回去？这也是不得已。

伊家里有人来报信，伊的父亲病危，要见一见菊香，伊不能不立刻回去。

否则，舍表妹也决不会应许伊的。

这明明是谎话，他居然也能说得入情入理。

有不少律师都是说说的专家，但这位许律师的说谎天才，似尽可列入一甲一名！霍桑仍没有揭破秘密的表示。

他点点头，又向我瞟了一眼，似在观察我的记录工作是否继续进行。

他又说道：原来如此。

那末，菊香离去以后，可是就雇了这江北妈子来填补的？许邦英又咽了口气，忙着应道：‘不，这周妈直到二十三日早晨才来。

因为刘夫人有一种急解，病中的脾气更容易着恼。

伊不愿意叫一个生手的仆人进来，故而当时的进汤进药，都是舍表妹亲自动手。

我想保盛总已告诉你们，刘夫人和舍表妹往日的感情，原是像亲姊妹一般的。

我觉得霍桑刚才那句江北妈子填补的活儿，原是藏着一种钩子，只要许邦英顺他一句，那便可从这老妈子受雇的日期上钩破他的谎话。

不料这个人真厉害万分，他所布置的防线，竟是无孔不遮。

霍桑所施的策略，竟遭失败。

霍桑毫不介意地说道：那末，请许先生把刘夫人殡殓的情形说一说吧。

许邦英又烧了一支新鲜的纸烟，继续吐吸着，说道：舍表妹等保荣不归，未免着急起来。

伊又不知道保盛什么时候才能从南京回来，同时伊围着经济欠缺，真若没有办法，便决定了偷丧的计划。

不过偷丧虽然省事，仍须有人办理。

于是才万不得已，去请了那唐禹门来。

霍先生，你总已知道了唐禹门和表甥女的关系了吧？霍桑摇摇头道：丁，我很抱歉，我只是捕风捉影，并不怎样仔细。

唉，那末，我来介绍一下。

他们是因着一个同学的介绍而相识的，时间上已有一年。

起初因着文艺上的同志，彼此有一种书信上的交往，后来他们的感情越发投契，便进而讨论到婚姻问题。

这种事在现时代原是一件极合法的寻常事件，但刘夫人似乎还有些旧礼教的成见，曾一度表示反对。

今年表甥女已十九岁了，再过一年，伊在婚姻上就可绝对自由。

但舍表妹为着家庭的安宁起见，定意把这件事搁置起来。

所以这一回事，料想保盛也还没有详细知道。

他说时一壁吸烟，一壁又斜着眼光瞧瞧保盛。

王保盛仍和我的毛巡官取同一态度。

他始终静默，绝对不发表什么，但他脸上冷冰冰的神气依旧没有变异。

霍桑点点头道：唉，唉。

现在请说下去。

什么人去请唐禹门来的？许律师用手指援卷着那枚纸烟，又摸了摸他嘴唇上的卓别俄须，很有准备似地答道：那是由保凤写了一封信，叫狮子弄回老虎灶上的一个伙计送去的。

在什么时候送去的？二十三日的清早。

唐禹门什么时候到的？大约在七点半钟光景。

他来了以后又怎样进行？他倒很肯出力，等到殓好以后，他便亲自送丧到河南会馆。

会馆中的接洽，也由他负责——唉，对不起，我要问一句话。

你可是说唐禹门到这里以后，刘夫人的尸体才入棺的吗？那自然。

什么人把尸体抬送进棺材里去的？许邦英的眼光疑视在地板上面，一时并不回答。

他把右手的食指和大拇指撮着纸烟，那无名指兀自是在纸烟上弹动。

其实纸烟头上的灰烬早已脱落，那无名指却还无目的地弹个不停。

一会，他作怀疑声道：霍先生，你可是因着承继的俗礼，才有这句问句？那是保凤抱头送进去的。

这时我觉得霍桑的嘴唇微微牵动，禁不住露出一丝微笑。

他随手把纸烟丢掉，用皮鞋在地板上踩了一棵。

我也暗暗称赞这位大律师的无中生有的天才。

霍桑仍淡淡地问道：保凤抱头的？伊倒是一个‘不念旧很’的孝女，委实难得。

许邦某装出一种强笑，答道：那只是从权罢了。

家中既没有男子，伊在法律上原也有同等的地位。

这举动似乎不致怎样对不起死者。

这自然，伊既然有同样分产的权利，自然也同样有尽子礼的义务。

伊的抱头的举动，我只有佩服，绝对不敢有什么批评。

但除了抱头的保凤以外，当然还有别的人帮助着抬尸。

那抬尸的是什么人叹？‘那自然是扛棺材的夫役们了。

这些夫役们是那里雇来的？那是唐离门代在的，他家里向来有雇熟的夫役。

霍先生若要调查，只须向唐禹门问问。

霍桑冷冷地摇摇头，答道：我觉得时间上似有些地不符。

这里面有几点解释不通。

许律师的眼光突的向霍桑脸上一闪，他似团着露桑第一次发出了否定的表示，略略有些儿心慌。

霍先生，哪一点你认为解释不通？你方才说唐禹门在二十三日清早，方才得了信赶到这里。

那夫役们既是由他代雇，当然也在二十三日的早晨。

但二十二日夜里既曾转殓，那抹尸，穿衣，和把尸体从楼上抬下一类的工作，都有早雇夫役的必要。

这样，夫役们受雇的时间，岂不是有些不符？莫非在二十二日晚上，担任穿衣抬尸的夫役是另外一班人吗？唉，霍夫生，你误会了。

照郑州乡间的习惯，那洗尸穿衣等工作，都是亲属们自己动手，并不雇大役的，况且那时保荣还没有出去。

所以在二十二日晚上，那尸体是由母子三个抬到楼下，并不曾雇用什么夫役。

霍桑点点头作领悟的样子，用双手抱着他的右膝，眼光仍斜射在这律师脸上：原来如此。

不过令表妹等在穿衣方面既然依照了郑州的风俗，偷央的举动，却又采取上海的习惯。

这里面的经过情形，的确很是复杂，难怪要引起人家的误会来了。

我暗忖许那英的说话有一部分明明出于虚构，可是他总有解释的理由，而且又说得似乎有凭有据。

如果我们找不到对方的人说。

一时的确不容易揭发。

霍桑至今还抱着容忍的态度，分明也还没有什么把握，这就可见这人的刁滑。

因为万一操切从事，给他反咬一口，事情也许反而弄僵。

许邦英仍神色自若地答道：虽然，这回事一经说明，那就没有什么复杂可言。

我想保盛的误会，此刻大概也可解除了吧？霍桑点头道：但愿如此。

以后又怎么样呢？以后就由唐禹门陪着保凤，送殡到斜桥路会馆里去，表妹因着连夜的辛苦，没有——霍桑插口道：不是这个，死者下棺以后还有什么举动？有什么举动呢？我早说过，他们就把棺材送出去了阿。

不，你可知道什么人钉棺材的？那——那自然是抬棺材的夫役们针的。

晤——这一点你可要到里面去问问令表妹？事实上是不是如你所说？许邦英作坚持声道：不用问得，我确知如此。

霍桑略一沉吟，又道：那末，这两个夫役可能找得来谈一谈？许邦英点头道：这自然可以。

不过今夜似乎来不及了，明天早晨总可以遵命办到。

霍桑把他抱着的右膝放了下来，他的眼光在那只排列杯筷的方桌上瞧了一瞧，一边立起身来挺了挺腰。

他笑着说道：许先生，我们耽搁了你的夜饭时刻，抱歉得很。

现在我们不敢再惊扰了。

不过还有一句。

许先生此刻所说的话，是不是完全是事实？或是你曾参加些你的主观的臆想在里面？许邦英也站了起来，答道：完全是事实。

那末，你能完全负责吗？那自然，我早说过，我完全负责。

霍桑向我和毛谷村点点头，说道：包朗兄，我们的谈话你不是都已记录下来？现在请你把记录放在桌上，让许先生和毛巡官瞧一瞧，有没有错误。

我便将那记录的小册公开地展开在方桌上面，又将几个符号的单字补写明白。

那毛巡官果真弯着身子，在小册上细瞧。

许邦英仍站着不动，他的一双鹰眼注视着霍桑，面颊上也微微泛白。

他将烟尾用力向天井里一丢，又摸着嘴唇上的短须，似要向霍桑发问。

霍桑又婉声说道：许先生，请你校正一下。

包朗兄也许有写错的地方。

许邦英作疑讶声道：霍先生，你何必如此？这里不是法庭，那里用得着什么笔录？霍桑道：这也是一种勤笔勉思的办法，原没有什么用处。

现在你既然承认你刚才说的话是一种负责的报告，那末，可能就请你在这记录上签一个字？许邦英忽而扭着嘴唇。

露了牙齿，向着霍桑发出一种可怕的狞笑。

他冷冷地说道：那未免太笑话了！我觉得你这举动委实有些侮辱！霍桑仍心平气和他婉声说道：许先生，你不要误会，我并没有侮辱你的意思。

这一种记录，也许对于你的记忆上有些帮助。

……唉，毛巡官，你已瞧完了吗？有没有错误？毛谷村挺直了身子向霍桑瞧瞧。

他第一次开口了。

是的，我瞧过了、包先生所记两位的问答，完全没有错误。

那末，就请你签一个字罢。

我想许先生是当律师的，他的笔墨当然特别贵重，此刻大概总不肯轻易动笔了。

毛谷村从袋中摸出了一支自来水笔，似乎还有些疑迟。

这时我恐怕并倡，便先在那纸上签了一个记录入的名字，另外又写了见立二字，随手把纸送到毛谷村的手里，等着他签。

毛谷村搔搔头皮，拿了笔顿了一顿才勉强签了。

我又将记录纸从小册上撕了下来，交给霍桑，霍桑接过了放在衣袋中。

霍桑点点头道：许先生，我们走了，惊扰得很。

再见p 巴。

那许邦英忽而跨前一步，把身子站在客堂的中央，做出一种要拦阻的样子。

他举起了右手说：霍先生，且慢一慢。

我们谈了半天，你自己却还没有发表过什么。

现在你也得回答我几句。

他说话时眼睛里似流出凶光，语声中带些威胁气息，他的举起的手臂的肌肉也现着紧张状态。

我默惴他的模样仿佛在严格的戒备状态中。

但霍桑的神态仍安闲如常，料想不致于表演什么武剧。

霍桑带着微笑，应道：唉，许先生。

你有什么见教？我在这里恭候。

许邦英的鼻息似已增加了速度，但他还竭力控制着。

他答道：请问你在这件事上有什么意见？霍桑瞧着客堂门口的玻璃长窗，作踌躇声道：我很抱歉。

我觉得此刻还不能发表什么意见。

他的眼光依然宁静。

为什么呀？你的高见也有时间性？不是。

我怕我说了出来，在许先生看来，说不定又要认为侮辱大律师的尊严。

我实在有些胆怯，不敢一再冒犯——许邦英忽又把右手高高地挥了一挥，红涨着脸，插口道：那不妨，这原不是正式谈话，你不妨随便说说。

霍桑弯了弯腰，很谦恭地应道：如此，我就安心得多了。

许先生，我放肆了。

我认为许先生所说的事实，和我们所调查而得到的事实，至少有三点不相符合。

许邦英带着颤动的声调，反问道：唉，有三点不相符？奇了！莫非霍先生调查的来源有什么误会？霍桑的左手插在外衣袋中，右手摸着自己的下颌，缓缓摇头：我深信不致如此，不过我并不是说许先生的话有什么不实之处。

许先生的报告既然是间接的，难保这里面没有隔膜。

他的凶狞的眼光兀自向左右移动，已不敢留住在霍桑的脸上，他的镇静态度分明也已起了动摇。

他的右手虽已放下，却已握紧了拳头。

他期期地答道：那不会的……唉，唉，不过也说不定。

不错，我究竟是间接的。

唉，访问哪三点不同？霍桑提高些声浪，答道：第一，我们知道刘夫人的小使女菊香，并不曾回浦东家里去，伊的父亲也没有病危的事实，并且菊香不是在刘夫人病中离去这里的，却是在刘夫人死了以后，方才——霍桑说到这里，似故意顿住了不说。

他和许邦英面对面站着，距离只有两尺光景。

他的有力的眼光，像电流般地注射在许邦英的脸上。

许邦英的神态果真变异了，他的垂着的两手忽而互相交握着。

他的视线似也没有勇气和霍桑的眼光接触。

他仍勉强控制着说道：这话未免奇怪。

震先生，你从那方面得到这相反的事实？霍桑冷笑了一声，答道：对不起，这句话也就是我要动问的。

许先生，你怎样知道菊香是在刘夫人病中离去的？那自然是舍表妹告诉我的。

晤，这倒奇怪。

奇怪什么？那是伊亲口说的。

那末，若不是你听错，令表妹一定在说谎话了；我想伊决不会骗我。

我的耳朵也不曾聋。

那也好，此刻我们还不必辩论。

好在我的话也并不是凭空说的、现在再说第二个不同点。

我们知道令表甥保荣先生，近来对于游山玩水的雅兴已减低了不少。

此番地并不是被朋友们邀去游历的，到眼前为止，他的足迹始终没有脱离上海的区域。

你们已知道他的行踪？是的，但作此刻用不着追问他在什么地方，到了相当的时候，我们自然会请他出来和你见面。

还有第三点，那相差得更大了。

刚才你说刘夫人下相的时候，是令甥女保民小姐抱的头。

许先生，你如果能恕我冒昧，我敢说这句话未免太觉滑稽！许邦英的脸上忽似罩上了一张白纸。

他的嘴唇上也完全没有血色，越衬出那一撮卓别磷须的浓黑。

他的眼皮向下挂着，似乎沉重得再抬不起来。

他咽了一H 气，还挣扎着道：滑稽？有什么滑稽？我不明白你的意思。

霍桑的静穆态度变换了。

他的眼光灼灼闪动，现出一种得意的神气。

他分明已从这位大律师的变态上面证实了他的理想。

他婉声答道：那末，我可以说得更明白些。

刘夫人的头实在不是保凤抱的！我不是说伊不肯尽孝女的义务，不过伊即使要尽孝心，要抱伊的嫡母的头，事实上却也木可能哩！许律师的镇静态度此刻已不能维持了。

他的手虽仍握紧，却已没挥动的弹性。

他的两腿有些发抖。

他断断续续地反问道：什么——什么话？——那末，你——你说是谁抱的？霍桑摇摇头道：这个你不必问我。

你如果还不明白，我想你还是到里面去问问令表妹，自然就有分晓。

唉，唉——霍先生——你——你——你的话我真不懂！不懂也好。

我想我们下一次在法庭上见面的时候，你总可以懂得这句话的意思。

这个——这个——唉，这话太神秘了——霍先生，你请再坐一坐，我们不妨——这时候忽有一种刺耳的惨呼声音打断了许律师格格不吐的语声。

哎哟！不好了！……妈……你——你干什么？你——你犯不着！……这时空气顿时紧张。

我们都没有说话。

我们的呼吸也几乎都忍住了。

大家的视线都不约而同地瞧那扇房门。

唉！妈——妈——你放手！哎哟！不好了！舅舅，快来！不好了！快来！十二、保荣的供词我觉得那是保凤的呼声。

这声浪中仿佛决有一种无形的魔力，使客堂中的五个人都不寒而架。

那许部英首先奔到次间门口，握住了门或用力一推。

便抢步过去。

霍桑正要跟着进去，不料那近视眼的保盛反抢在前面。

一会儿，霍桑和我也已走进了那间倪氏母女的卧室，只剩毛巡官一个人仍留在客堂里面。

那卧室中电灯照得很亮。

靠壁排着一张双人的铁床，有一个中年以上的妇女，穿一件灰布的旧式女袄，横在床的一端，刚才我们瞧见过的保凤，正捉住了伊母亲的手腕，嘴里还乱喊着舅舅，舅舅。

我见那倪氏紧闭着眼睛，面颊上现着苍黄的颜色，两只手正在用力挣扎。

许邦英奔到床前，拉开了保民，颤声发问。

什么事？保凤的右手虽因许邦英的拉扯，松放了伊母亲的左腕，但伊的左手仍紧握那妇人的右腕、死不肯放。

伊又锐声呼道：舅舅，我不能放。

你瞧，那匣子还在伊手中哩！许邦英用力捉住了优氏的右手，又将伊紧握的手指掰开，果真拿出一只小小的铅皮圆区，匣益早已去掉，匣子里装着些黄色厚液体的东西。

许邦英瞧着床上的优良，驻呼道：唉，这是鸦片啊！那里来的？你你吞过了没有？保凤颇声道：妈有头痛痛，这东西本来备着做膏药的，刚才伊开了抽屉，拿这匣子塞在嘴里。

伊一定已吞过了。

霍桑忽从许邦英的背后接嘴道：那是没有疑问的。

瞧，伊的嘴唇边上还留着烟育呢。

许邦英慌忙道：唉，不错—一表妹，你—一你吞了多少？——你能吐出来吗？那妇人的眼睛和嘴仍紧紧闭着，但伊的两手已不再抗拒。

从电灯光中，照见伊的脸色似比前越发惨白。

这时那站在床边的王保盛，呆瞪瞪地张着一双小眼，两只手交抱在胸口，在瞧他的姨母。

他的神气上并没有快化雪浪的得意，却似乎反腐出一种同情的惋惜之态。

这一点不但出我的意外，而且越觉得少年的可敬可爱。

王保盛忽大呼道。

快拿些肥皂来！肥皂水有洗冒呕吐的作用。

一定来得及！保凤的眼泪已像散珠般的从粉颊上滚落下来：舅舅——舅舅！你总要想个法子！唉，唉——这怎么办——这怎么办？大律师也失了常态了！霍桑接口道：你们不用慌乱，赶紧送医院，一定没有危险。

那毛谷村忽在房门口低声呼道：霍先生，霍先生——我站立的地位比较接近房门，便代替霍桑答应了一声。

我回身退到客堂，客堂中有一个穿黑袍子的光头的大汉，模样儿像官家侦探。

毛谷村手里拿着一张名片，似乎就是这大汉送来的。

毛谷村说道：这是汪侦探长的片子。

你瞧果。

我把名片接过一瞧，果真是汪银林的片子。

片子的前面，写着梨园路润身坊六号王宅转交霍桑的字样。

背后另写着四五行小字：承委查访之王保荣，遍觅无着。

不意竟为黄河路赌窟中之赌客之一。

彼于二十三日晨被捕以后，当日即解往法院。

今日傍晚弟偶尔疑及，果得之于地方法院之拘留所中。

令弟在该所候驾，乞即来一谈。

这消息自然又给我一种意外的愉快。

因为那倪氏的服毒，尽可认做是一种间接的招供。

伊分明因着听得了霍桑的说话，知道他们的阴谋已被查明，故而畏罪自杀。

现在这案中的主角王保荣又已捕获，那末，这全案中种种的秘密当然立刻就可以破露。

我拿了汪银林的名片回进房里去，走到霍桑的背后。

霍桑正接着身子凑在床上，用手指在翻开倪氏的眼皮。

我在他背心上拍了一下，他便施转头来。

我低声道：你走出来，我要和你谈一句话。

霍桑跟我进了客堂以后，那个送信的光头大汉似认识霍桑，立刻点头招呼。

他道：霍先生，汪探长在法院里等你。

那个混蛋不肯说呢。

我忙把汪银林的名片授给霍桑。

霍桑的眼光很急促地在名片背后制览了一下，立即发出一种惊喜的呼声。

唉，他也捉住了！很好！不过——哎哟！他的眼光又向名片上瞧瞧，接着又停住在地板上面，现出一种意外的紧张。

他经过了两三秒钟的考虑，忽而摇了摇头。

哎哟！又是一个矛盾点！——一不，不，——长福兄，我这里还有些事。

毛巡官，你也不能就走，我须借重你。

——包朗，你先到法院里去吧，我随后就来，汽车还等在弄口，你们赶快去吧。

奇怪！又是一个矛盾点？指什么说的呢？霍桑的表示不能不使我诧异，但他的嘱托我并不推辞，立即跟着探伙李长福离开王家。

我们上了汽车，在从梨园路到地方法院的途中，曾作过一种简短的谈话。

据李长福说，王保荣从黄河路赌窟中被捕以后，在警厅中忽改变姓名，叫做黄荣宝，因此，当时汪银林并不曾注意。

后来探伙们到各旅馆去访查，毫无下落。

直到这天下午，霍桑又和汪银林说起，这王保荣是一个赌徒，叫他到赌场方面去侦查。

汪银林才想起了赌窟中所捉到的七十六个男女赌客，有大半还没有释放，那王保荣也许就在这一大批赌徒里面。

他被捉后也许改变姓名，并且既被拘禁，外面自然访查不到。

汪银林因在上灯时赶到法院里去，凭着西区赵巡长所说的王保荣状貌的记录，把那拘留的男赌客们仔细辨认。

他果真查出那黄荣宝就是王保荣的化身。

于是汪银林立即打电话到霍桑寓所里去，霍桑不在。

他又打电话到厅里去询问，才知霍桑在半点钟前曾打电话到厅里去，因汪报林不在，留下了润身访六号的地址。

因此，汪银林才差了这探伙送信到王家里去。

我们进了法院和汪银林会面以后，我就将我们经过的情形和霍桑暂时不能分身的理由说了一遍。

汪银林显出很庆幸的样子，说道：这样看来，这件案子可以全部结束了。

我们只要把那倪氏母女捉到以后，那开格检验的事，尽可让法院方面去担任。

霍先生用不着再劳神哩。

我点头道：正是。

此刻毛巡官还在那边，逮捕的事，我想他们总可以料理。

但这五保荣就是这案中的主凶，他的供词很关重要。

他不是还不肯说吗？汪银林皱着眉头道：是啊。

不过你们既已查明了这许多事实，不怕他不开口。

长福，你去把他带到这里来。

我们和汪银林会面的地点，就在法院的律师休息室中。

这时法院中冷静异常。

律师室中排了几张漆色模糊的长椅，一盏电灯光力又很低弱，越觉得凄黯难受。

不多一会，那光头的探伙已领了一个少年进来。

那人穿一件粟壳色的薄薄的印度绸夹袍，缩着头颈，弯曲着腰，似正感着寒冷。

他的枯瘦的脸儿，在黯淡的灯光下，显得他的年龄比我所知道——二十七岁——足足高出四五岁以上。

他的头发蓬着，嘴唇上和领下的须根也已现出了黑色。

他一走进来，张着一双滑溜溜的眼睛，向我和汪银林身上乱瞧一阵。

他忽先自开口：你们究竟弄什么鬼戏？赌钱并不是了不得的事。

我已判了罚款，若不是潘老头儿不肯作保，我早已可以自由。

你们怎么无缘无故说我谋杀我的嫡母？我乘势应道：若不是你谋杀，那末是什么人谋杀的？他仍睁大了眼睛，大声答道：那是阎王伯伯谋死伊的！你们真在捣鬼，竟这样含血喷人！——他的说话还没有完，那旁边的李长福的‘巨灵之掌’，已拍的一声掴在王保荣的脸上。

我瞧了有些不安，忙挥一挥手，阻止那探伙的动作。

王保荣一壁用手按摩着他的面颊，一壁呜咽着道：你们尽打吧！我的母亲的确是生病死的，我说不出别的说话，打死我也没用！我婉声说道：你若要不吃眼前亏，还是爽快些实说的好。

我们已完全查明，你的嫡母刘夫人曾被人切去了脑袋——什么？切去了脑袋？他的身子突然挺直了。

是啊！我怎能相信？他的头颈也竖了起来。

我又道：这是千真万确的事。

这回事若当真不是你干的，那你总知道是什么人干的。

你为自己剖白起见，也应照实说明白才好。

他大声说：我连梦都没有做过！伊的的确确是生病死的，我还亲眼瞧见伊断气。

伊待我们不错，我们怎干得出这样伯人的事？你们即使立刻把我枪毙，我也说不出第二句话！我觉得王保荣说话时宏亮的声浪，和从紧缩而变成挺直的腰肢和头颈，都显得他的话由衷而发，决不是因角赖而出于虚构。

我见了他这种理直气壮的模样，不禁暗暗地自己怀疑起来。

这局势太复杂了！太奇怪了！霍桑普假定这五保荣是全案中的要角。

我也以为这人既已捕到，一切便可以终结。

可是现在又怎么样？我的希望岂不将变成空中楼阁？莫非这里面还有什么误会？那个头颅竟是一种什么不可思议的圈套，我们却已不幸入级？但刚才倪氏明明因畏罪而服毒自杀。

这种矛盾的事实，真要使我的神经因过度刺激而发昏起来！难道倪氏的阴谋，连保荣也不知道，却另有通同的人？但这通同的人是谁？我又从那方面去找寻？我定了定神，把我的紊乱的思绪梳理了一下，发现了另一条门话的线路。

我继续问道：那末，你且说说你所知道的事情。

你的嫡母究竟什么时候死的？王保荣毫不疑迟地答道：‘我早已说过，在二十二日傍晚六点半钟。

伊是患气喘病死的。

我曾给伊请过西医中医，尽可以叫他们作证。

伊死了以后，买衣裳棺材和到警局里去报告的，也都是我。

因为伊生前待我不惜，死后我给伊奔走，也是应尽的义务。

你还干些什么别的事？我还到广福寺里去请和尚转殓，又陪了大半夜。

你可曾给死者洗身穿衣？这不是我穿的，我只是在旁边凑凑手罢了。

那末，是什么人穿的。

那是阿玉和否生穿的。

阿玉和杏生？他们是什么人？是狮子弄里的脚夫，抬花轿，扛棺材，和给死人穿衣服，什么事都干。

漏洞来了。

刚才许邦英的谎话，此刻已毫不费力地揭穿了。

我不动声色地继续问道：这两个土工是什么人去叫的？也是我。

后来那尸体给他们从楼上抬下来时，抱头的也是我。

你的确曾抱头？真的。

那时我弟弟保盛在南京读书，我是长子，原是义不容辞。

所以我后来——他说了半句，忽而沉下了目光踌躇起来。

这时汪银林忽冷冷地插口道：你想什么？又打算造鬼了？我也附和道：你应说实话才是。

后来怎样？王保荣用力似地答道：我也不必瞒你们了。

后来我拿了伊的一些东西——不过这举动在情理上也说滚过去。

你拿的什么东西？一副珠头面，两副金钱，五只宝石戒指，和一件狐坎房，一件灰背皮袄。

这些东西就作为我抱头的报酬，也不能算太多啊。

唉，这些东西可是你自己动手拿的？王保荣又挺了挺腰，高声道：老实说，这是我自己到楼上去开了箱子拿的。

因为我觉得这样子天天闲着，究竟不成事体，故而我想把这些东西做本钱，准备做些生意。

汪银林冷笑了一阵，接嘴道：你说得果然好听！可惜你这一注本钱都已送到轮盘里去了。

王保荣连连摇头，答道：没有，没有，这些东西此刻还在南阳桥和乐里我的朋友吴兆芳家里。

况且那夜里我一到赌场，不到十分钟功夫，还没有开手，就被你们捉住。

故而我实在一个钱都没有输掉。

不过吴兆芳借给我的一百块钱，已被你们搜去，充罚款还不够哩。

我说道：你说得明白些。

你可是把首饰皮衣，向你的朋友吴兆芳典押了一百块钱？不是，钱是他借给我的，那个包裹我暂时寄在他家里，只要我放了出去，就可以去拿回。

可是那潘之梅老头儿不顾交情，我打了一个电话，又写了一封信去，他还死也不肯打一个图章给我作保。

这倒你用不着担忧，只要你把这件事说明白了，休假使的确没有关系，我也可以给你找一个铺保。

不过眼前的事，你须说实话才行。

王保荣忽露出一种恳求的眼光，灼灼地注射在我的脸上。

一好先生，你当真能给我作保吗？我的话完全实在，如果有半句虚话，走出去一定给电车辗死！我点点头道：那很好。

我问你，你什么时候从家里出来的？那是二十三日晨五点半钟光景，天还没亮。

我拿了包裹，敲开了吴兆芳家的门，把包裹寄在他家里，又向他借了一百块钱，打算到黄河路去小玩玩。

不料我触足了霉头，一走进去便被捕住。

你出门时家里有什么人？那时我送了和尚出去，我自己的妈和保凤因着大半夜的忙碌，在房间里打盹。

我趁这机会，到楼上去拿了些东西，就悄悄地出来。

所以那时客堂里只有菊香一个人了。

唉，可是那小使女菊香？正是你出门时菊香当真还在你家里？王保荣似不明白我为什么特别注重这一点，他的眼睛瞧着我转了儿转，有些儿诧异。

他道：自然真的。

这何必骗你？我还瞧见伊坐在白馒外面抗锡箔。

伊也照见你出门了吗？这倒难说。

因为那时候伊的手里虽拿着锡箔，但伊的背心已靠着了壁，眼睛却已半开半闭，我不知伊瞧见我没有正在这时，我们的谈话忽发生打岔。

有一个法院里值夜的当差匆匆走进律师休息室来报告。

泛深长，有一个姓霍的打电话来。

他说在西门明月酒楼，请你同包先生立刻就去。

他不等答复，立即回身退出。

我从那长背椅上立起身来，正要征求汪银林的意见。

汪银林忽抢着发话：唉，霍先生不到这里来了。

莫非这案子又有变化？那也可能的，我们不如立刻就去。

好，长福，你把他带回拘留所去。

十三、捕凶我和汪银林乘了汽车赶到明月酒楼时，该桑正在一间小间中等候，桌子上摆了四碗饭菜。

我们走进去刚才坐定，那酒楼的传者恰巧送了三碗饭进来。

霍桑说道：银林兄，辛苦了。

我想你的夜饭问题也还没有解决。

现在我们且缓，等吃了夜饭再说。

包朗，你真是一个天生的侦探家，一逢到惊异的案子，从来没有听过你喊过一声肚机！现在我相信我已攻破了这个重重包围的迷人的矛盾圈。

你也应定心些修修你的五脏殿吧。

十分钟后，我们的夜饭已草草完毕。

当侍者收拾碗筷的时候，我们已一边吸烟，一边开始讨论家情。

霍桑先说道：包朗，你不是已和王保荣谈过一回了吗？我想你对于他的供述，不见得感到怎样满意。

对不对？我忙应道：是啊。

据他的说话，他在这件事上并无关系，和你先前所假定的理想绝对不相同。

唉，我的假定已因着银林兄的那张名片而变动了。

他的确没有关系。

但他说些什么？我就将在法院中谈话的经过说了一遍，又提出了两个反证，证明许邦英所说母子俩亲自给死者穿衣，和菊香在死者病中离去的话完全虚伪。

江银林也把查明王保荣化名的经过告诉了霍桑。

霍桑静默着不即答话，兀自吐吸着纸烟，似在归纳什么。

一会，他忽点点头。

陪略地不知哈哈些什么。

我耐不住问道：霍桑，你想王保荣的话会不会完全实在？霍桑点头道：我相信完全实在。

他的确没有关系。

那末，这一回事可是倪氏母女俩干的，保荣也被蒙在鼓中？不，这也不是母女俩干的。

他们也没有直接关系。

什么？那倪氏也没有关系？霍桑不答，但点点头，嘴里吐出了一缕青色的烟。

我又作诧异声道：那末，伊刚才为什么自己服毒？霍桑忽又用力喷了一口烟，张着眼睛瞧我：这问句真是困我脑筋的！若在五分钟前，我还不能解释得怎样清楚。

不过这里面话很长，此刻还没有功夫细谈……唉，包朗，你衣袋中不是有一张画图吗？我给他提醒了，伸手到袋中去一摸，那张薄腊纸果真还在。

我摸了出来，重新展开来瞧瞧，一面画着那古装人形，一面写着诸葛亮唱空城计七个铅笔字。

我应道：在这里。

你有什么用？我本想问问王保荣，刚才竟完全想不起来。

霍桑道：你用不着问他了。

我刚才从小书摊上买了一本致富全书，已充分明白了这画图的用意。

现在可以简单说一句，那倪氏的服毒，关键就在这一张图上。

这句话在我依旧是一个谜团。

这一张不伦不类的图，竟会和倪氏的服毒发生关系，真是绞断了我的脑筋也想不出来！汪银林从我手中接过了这张腊纸瞧了一瞧，忽点点头，嘴里啼啼咕咕着：这似乎是螺鸡精陈攀桂啊。

我听了更觉莫名其妙，同时我又暗暗惭愧，我的脑子还不及汪银林的灵敏。

霍桑忽笑着说道：银林兄，你竟叫得出姓名，可见你在这种玩意上有经验了。

但你可知道这玩意儿在上海有多大势力？汪银林皱着眉峰，摇头道：真是害人不浅！我们虽尽力的办，可是他们像春天的乱草，割了一批，又是一批，简直没有办法。

他重新将那画图像的纸交还给我。

他们俩哑谜的谈话，幸亏有一个人进来打岔，否则我也许耐不住会向霍桑闹起来。

那打岔的是一个穿黄制服的警士。

他一走进小间，立正行了一个举手礼，便向霍桑说：霍先生，毛巡官请你去一趟。

霍桑抬头瞧着那警士，露出一种惊异的状态。

他反问道：什么事？可是他还没有回来？那警士仍维持着立正的状态，答道：正是。

我们等到此刻，还不见什么影踪。

毛巡官说，也许漏了风声，出了什么岔子。

霍桑一边用手指熄灭那本完的纸烟，一边被紧了眉峰。

他的乌黑的眼珠忽而转了几转。

他又问道：毛巡官此刻在什么地方？警士道：还在你先生指定的地点。

那金虎呢？他也在那边。

好！你等一等，我们一块儿走。

霍桑说完了话，便摸出皮夹来付清酒钞，接着他便让那警立在前引导，我们三个人跟在后面。

这时我满腹疑团，一时又不便发问。

他所说的金虎，不知是什么样人，我也不曾听得趔。

汪银林分明也和我处于同一状态。

他倒比我更有勇气，在我们走出明月酒楼上汽车的时候，竟代替我似地向霍桑发问。

汪银林道：霍先生，我们到那里去？霍桑作简语道：到润身坊去。

干什么呀？捉凶手啊！捉凶手？是谁？钱老七。

霍桑这种简单的答话，充分表示出他此刻委实不愿作答，他这几句话完全出于勉强。

可是我再忍耐不住。

我也插口问道：这钱老七是什么人？怎么凭空里跳了出来？从这案子开场以来，我从来不曾听得过这个人的姓名。

霍桑摇了摇头，又勉强应道：这不能怪你。

我在一小时前，也不曾知道这个人的尊姓大名。

对不起，现在你姑且耐一下子，只要没有岔子，半个钟头以内，你一切都可以明白了。

霍桑既已有这样关门落闩的表示，我自然只有在嘴上贴了封条似地向润身坊进发。

我们的汽车到了离润身访五六码远的地点，便见那换了便服的毛巡官从横侧里迎上前来。

我们四个人便立即下车。

他低声向霍桑说道：我怕得了风声跑掉哩；霍桑不答，但问道：金虎呢？毛巡官举起右手向那润身坊的弄回指了一指，答道：他还在那边。

我虽瞧见有好几个人在弄里出进，但我不曾听得金虎咳过一声嗽，并且那些出进的人模样儿也没有一个相像。

霍桑仍没有表示，但放开脚步向润身访总弄里进去。

我和汪银林仍紧紧跟着。

那毛巡官和那个通信的警士也一起跟在后面。

我们走进了弄回，我瞧见在田间撰鞋匠摊的地点，有一个穿灰色袍子的人鬼鬼祟祟地靠墙壁站着。

他的年纪已在四十左右，头发已秃，我认得出这人就是看守弄堂的人。

霍桑走到这人的面前，问道：金虎，他没有回来吗？‘那叫金虎的看弄人张大了眼睛，摇了摇头。

霍桑厉声道：这不是玩的！你的确瞧清楚吗？那人发出一种粗暧而有些颤动的声音，答道：的确没有啊、我可以发一个咒给你听。

这不是好玩的关便哪！我的腿都站得硬了！霍桑不再发话，立刻旋转身子，一直向弄里进去。

我也紧紧跟着。

那狂银杯和毛巡官仍站在弄回向那金虎作什么密谈。

霍桑走到了西首的第四弄口站了一站，便向左转弯，一直走到第五个石库门口方才止步。

他旋转来向我演一个手势，似叫我不要进去。

接着，他便从那扇虚掩着的门里进去。

我瞧那门牌是二十九号，又从那开着的门缝中向里面窥探，里面还点着煤油灯，天井里摆着许多破旧东西，堆积得不成样子。

那间客堂也不成其为客堂，一边排着一只木榻，一只方桌上放着一盏半明不灭的煤油灯。

霍桑正和一个中年妇人在方桌面前低声谈话。

不多一会，霍桑便回身退了出来。

他低声说道：他当真还没有回来。

我问道：这钱老七就住在这屋子里？霍桑点点头道：就住在后面灶披里。

据那二房东说，他昨天黄昏喝饱了酒就回来睡的，前天夜里也没有去做工。

今天他此刻没有回来，大概又到猪行里去了。

我又问道：什么？猪行？霍桑又带着些不耐的口气，答道：斜土路洪兴猪行。

我们快走吧。

当我们从总弄里回出来时，走到东首第二弄口的地点，霍桑忽又吃惊的突然站住。

我不知什么原因，不免有些惊异。

可是抬头向东首的二弄口一瞧，那第一家的后门口有两个人影，互相偎倚着正在切切私语。

霍桑故意高的咳嗽了一声，便继续前进。

这一声咳嗽声竟惊散了一对野鸳鸯。

有一个穿长衣的男子，急步向这第二条侧弄的弄庭走去。

那女子也推开了后门回身进去。

我从那暗淡的电灯光中，还瞧见这女子身材短小，穿着一件深色白线条布的旗袍，分明就是那张家的小使女报弟。

这样年龄的孩子，竟已在开始伊的恋爱生活！大都市里少年男女的性知识，真是早熟得太可怕了！霍桑把侦查的结果向汪银林和毛巡官说明了一声，便吩咐那看弄的金虎和那报信的警察一同上汽车。

我们六个人便挤满了一车急急向斜土路猪行里去。

在车行的时候，我们促膝并肩，感觉得都不舒服，故而大家都不发话。

但我的脑子里却不能像嘴一样地静止。

这个莫名其妙的凶手钱老七，怎样会被霍桑侦查出来？此刻既然等候不着，会不会得了风声逃走？我们此番到诸行里去会不会再扑一个空？我的种种的疑团虽没有从嘴里发表出来，但在十分钟以后，便从事实上得到了满意的答复。

那洪兴诸行的地点比较是冷僻的，附近并没有警士的岗位。

我们一行人下了汽车，霍桑先向这猪行的左右端详了一下，随即向那看弄堂的人说话。

金虎，你陪着毛巡官先进去瞧瞧。

如果他在里面，你应好好地招呼他出来。

那毛巡官挥一挥手，示意叫金虎先走。

接着这两个人一前一后，便从那两扇破旧的板门里进去。

那猪行是一排五开间平屋，属子的建筑不但简陋，而且破旧不堪。

墙上有几个水直楞的窗口，有几根木楞都已腐烂，里面钉着些板条。

从这些窗口里透出谈笑声，磨刀声，和哼平剧的声音，同时还有一阵烟臭和血腥气刺激我的鼻管。

我见汪银林虽没有表示，却急忙摸出雪茄来烧吸，分明也和我有同样的感觉。

一会儿，毛巡官跟着金虎退出来了。

金虎首先报告道：他不在里面、霍桑咬紧了嘴唇，显出一种懊恼的失望。

毛巡官也说道：我问过一个伙计，据说他前天和昨天也没有来做工。

我料想他一定跑了！霍桑忽把两手插在大衣袋里，低倒了头兀自不答。

江银林从嘴里拿下了雪茄，说道。

我想他大概还跑不远。

霍先生，你打算怎样——正在这时，忽听得那金虎提高了喉咙吼叫起来。

老七！……老七！……我们都不约而同地旋转头向那马路上瞧去。

有一个穿黑色短衣的人，正摇摇摆摆地走近我们的那辆汽车后面。

霍桑绝不犹豫，首先放开脚步迎上前去。

我们一行大队人马，也像后援队似地向前推进。

霍桑也搭讪着道：老七，今天你赢了多少？那来人忽发出了两声呸！呸！便把身子靠住了汽车的车厢，似乎他站立不住，恐要跌倒的样子。

我瞧见这人身材高大，黑脸上满脸横肉，形态非常可怕。

这时汪银林也领着金虎一同赶到汽车面前。

那老七睁了睁眼睛，似已认识了金虎。

他叽咕着道：金虎，你来干什么？——你——你触老子的霉头？那金虎晤…晤的啤了两声，仿佛喉咙里筑了坝，兀自吐不出来。

那人又酒气直冲地骂道：小舅子！你真不够交情！我欠你的六个角子，发了财终要还你！今天我的棉饱子也被那猴子吃掉啦！霍桑向毛巡官低声说道：‘别咯咦了，把他带进去。

毛巡官向跟在后面的警士挥一挥手，那警士便走前一步，在酒汉的后肩上用力一拍：署里去。

那钱老大忽而举起拳头，不发一言地向那警士的胸口直送过来。

那警士没有防备，身子向后一晃，几乎跌倒。

于是他也向前扑去，两个人便扭做一团。

钱老七忽腾出一只手，从袋中拔出一把雪亮的短刀。

毛巡官和汪银林二人也急忙扑上去。

不多一会，那钱老七的短刀脱手落地，他的身子也打在地上。

毛巡官拿出一根绳来，将钱老七的两只手紧紧缚住，钱老七嘴里仍在乱叫乱骂。

霍桑说道：毛巡官，你们先坐了汽车走罢，我们随后就来。

我还要打一个电话到公济医院里去。

银林兄，包朗，我们一块地走——唉，金虎，劳神了。

谢谢你的指引。

此刻已没有你的事，你安安逸逸的回去睡罢。

十四、层层魔障我们走出斜土路的时候，霍桑曾约略说明他凭了几种根据，便假定有钱老七这样的一个凶手。

他借了毛巡官的力，便向这看弄的金虎查明白这钱老七的姓名住址。

他起先已向那西四弄二十九号的二房东查问过一回，知道钱老七已两夜没有作工，故而料想他这天也就要回寓里去，却不料钱老七忽而安心了到猪行里去复工，因此多了一番周折。

霍桑在一家药铺里打了一个电话到公济医院里去。

那接话的是王保凤，据说伊的母亲正在施洗胃工作，神志还没有恢复，有没有希望，医生还没有把握。

霍桑却把捉住钱老七的消息告诉了保凤，叫伊等伊的母亲醒时，说明这件事与保荣完全无关。

我们三个人到西区警署的时候，毛巡官忙着出来招待、我们在会客室中坐下了以后，毛巡官忽发出一神愉快的叹息。

他说道：霍先生，这件事闹得满天星斗，却不料果真就是这一个可恶的混蛋弄出来的把戏。

他已完全承认了，不过他此刻醉得厉害。

你要和他谈话，一定很吃力。

不多一会，有两个警上扶着一个穿黑色短衣的醉汉，走到会客室的廊下站住。

那人是一个黑脸的麻子，比霍桑还高，一双圆眼呆瞪瞪地向人直瞅，浓黑的眉毛，粗厚的嘴唇，都显得他的性格一定蛮横残忍。

他的那件对襟的黑布夹袄，袖口和胸襟上油光光的肮脏异常。

这时他的嘴唇角上流着唾沫，嘴里还卿卿浓浓的咕啃着。

他的说话却又不伦不类，我一时仍摸不着头绪。

他说什么：王太太已放了我哩！……吃官司我也情愿！……你们总不能枪毙我啊！，…唉！我如果再打，你们尽管斩掉我的手指！我决不怪你们的！在这种状态之下，若希望他能有条理地供述，那一定是办不到的。

霍桑吩咐将他扶到里面，让他坐下，又叫警士们拿了几块冷手巾，强制地放在他的头上，又给他喝了几杯水，方才清醒了些。

霍桑足足费了一个多钟头，才把他的犯罪的经过一步步查问明白。

久困我的谜团方始打破。

我现在为节省我的笔墨起见，归纳的记在下面。

他是一个打花会的赌徒，着魔已深。

两个月前，他曾从义豫地上的破棺材里偷得了一个死人的头颅，放在枕边，做了一个他在戏院里看唱空城计的梦，果真赢着了三十块钱、割死人头祈梦的迷信，打花会的人确是很流行的。

这种骇人的新闻，我们在上海报纸上也时常瞧见。

他因着上一次的偶然赢钱，越发相信祈梦的灵验。

当二十三日天正要亮的时候，他从猪行里完了工作回去。

他走进总弄的时候，瞧见王家的前门开着。

他走过去瞧瞧，才知道死了一个人。

这时他忽然想起用新死的人头祈梦，更加灵验。

那时他又见那小使女菊香昂起了头，靠着墙壁瞌睡，客堂中并没有第二个人。

他就放着胆子，悄悄走进客堂。

他走到白馒背后，摸出他的那把随身带的割猪肉的尖刀，将那板门上刘氏的头割了下来。

他将身上的围身解下，把死人头包好，仍悄悄退出。

他走过天井时，还顺便偷了些殓尸用的石灰，然后回到他自己的寓里。

他回寓以后，把头藏在一只板箱里面，又将石灰涂在尸头上，以防腐烂，接着他就躺下来析梦。

他梦见一头猪。

起身以后，他便打了一门破大精罗只得，却输了五块钱。

在二十三日晚上，他又得了一个梦，梦见一个穿红衣的女子。

在二十四日那天，他又打了一门蛤烟精李明珠，又输去了从房东那里借来的四块钱。

他有些害怕起来。

这死人头怎么不灵？可是他还迷信着一个死人头，有三次灵验的效力，故而在二十四日夜里，仍把那板箱放在枕边，又虔虔诚诚地祝祷了一会，希望做一个灵验的梦。

这一夜他梦见一只猴子，便又把他的棉袍典押了三块钱，打了一门白猴精张三槐。

不料在二十五日傍晚揭晓的时候，又同样不中。

这时他才悔恨起来。

他割了人家的尸头，无论如何，心中总有些潜伏恐怖意识。

这时他因悔恨而发生恐惧。

他一时慌乱，本想把头抛到什么旷地上去，可是心又不定，便拿着那只藏尸头的肥皂箱，送到王家的后门外去。

那时候他恰见王家的后门开着，就索性将板箱送进了后门。

后来他到一个朋友家里喝了一会酒，回到猪行里去复工，才被我们捉住。

他在二十三日晚上，曾到王家后门口去探过一探，却不见动静。

他有些诧异，王家里失去了尸头，怎么竟毫无举动。

故而到了二十四日的早晨，他第二次到王家后门口去探听，恰巧撞见王保盛从里面出来，他便急急逃走。

这些就是钱老七犯罪的经过。

二十六日的早晨，我到爱文路霍桑寓里去找他说明几种补充的解释。

这原是他夜里在警署门口分手时约定的。

不料我到的时候，他却早已出去。

施桂告诉我，他是接了沪江旅馆姓许的电话才去谈判的，故而叫我在他的办公室中坐一会。

我等到十点敲过，霍桑才回来。

他先打了一个电话给汪银林，叫他把守候阿四的侦探们撤去，又请他担任关于公事方面的一切手续，又约他在空的时候到寓里来，以便把案中的详情报告他。

霍桑坐了下来，毫不保留地给我解释一切进行的过程，不过他在解释案中的内幕以前，先发了一番牢骚，诅咒那害人的花会，同时又归罪到社会制度的畸形。

他叹息道：包朗，你读报时候，如果能特别注意到社会的下层状况，那你便可以明了这花会的恶势力的厉害！唉2 死人的花会！吃人的魔鬼！我点头道：我对于打花会的赌法，虽完全是一个门外汉，但偷割图髅的话剧，报纸上果真也时常瞧见。

还有更不堪的，少年妇女们，会不顾一切地睡在旷野中棺材旁边去祈梦，因而遭遇暴徒们的好劫！至于因赌输而自杀的事，几乎每天报纸上都可以找几件出来！霍桑应道：这些结果果然是很可怖了。

我想这还不是焦点，终有一天会有着魔的赌徒，割了活人的头祈梦！但更可怕的，却是这班匪棍们的手段。

他们有所谓听筒，分简，航船等等，真是星罗棋布，无孔不入！那些进出巨万的大赌场，影响所及，至多不过掀翻了几个富豪大亨的宝座，撕破了几个有闲阶级的钱囊，还无所可惜。

但这吃人的花会，却最吸收劳苦阶级的膏血，而且恶势力非常普遍！这真是上海社会的隐忧！我忽自告奋勇地说道：那末，我们来努力一番，把这一班匪棍扑灭一个干净！霍桑又深深叹了口气。

唉！谈何容易！这也并不是根本办法。

你岂不瞧见社会上经济崩溃的现象，处处既充满着失业恐慌？而少数人还只顾自己享乐！多数人既感着谋生的困难，便都趋向不劳而获的投机方面去。

那些角黠的魔鬼，便利用着这种普遍的侥幸心理，随处布设着杀人的罗网，专等那些可怜的愚民一个个投身进去！我们经过了一度相对的叹息，我便问他怎样会想到那个打花会着魔的钱老七。

霍桑因解释道：这一回事在着手的当儿，我敢说谁也想不到会有这样的结果。

刚才找到沪江旅馆里去，那许邦某因着事实的发展无可掩饰，也不必掩饰，故而招集了保盛，和我开诚布公地谈过一回。

他曾把那菊香领出来作证……我不等他说完，禁不住插口道：唉！这小使女已出现了？你瞧见没有？霍桑点头道：瞧见的，伊被藏在唐禹门的家里。

昨天我们到唐家去时，伊就在楼上，可以说当面错过。

我们起先本希望找着这女孩子，给我们做一个证实倪氏母子们犯罪的证人，不料结果伊反做了给他们洗刷嫌疑的证人。

这也是我所意想不到的。

菊香怎样给他们洗刷？那王保荣在法院里告诉你的话，当真完全不虚。

在他出门以前，经过的事实都是很自然的。

自从他出门以后，因着种种的疑障，才构成这件离奇的疑案。

他偷了东西出门时，菊香已在开始瞌睡。

但伊在迷蒙中曾瞧见他拿着包裹偷偷地出去。

接着伊果真睡着了。

过了一会，屋面上大概因着野猫的奔窜，掉下了一块瓦来，菊香才突然惊醒。

伊张开眼睛来一瞧，忽见那白馒的一角有些卷起，从慢外瞧得见的那盏放在死者头边的幽明灯，那时也已熄灭了。

伊有些惊异，站起来探头向慢背后一瞧，觉得有了变动。

伊更将慢角拉起了些，便发现了板上躺着的主母已变做了没头的尸身！伊才禁不住惊呼起来。

那倪氏母女知道了死者失头的事，大家都慌得没有办法。

后来查问保荣，菊香就说曾瞧见他偷偷掩掩地拿了一个包裹出去。

那倪氏知道保荣本来是个打花会的信徒。

伊一时神经过敏，便假定保荣定是为着打花会祈梦的缘故，将死人头割了出去。

伊知道保荣平日的喜欢赌博，并且本有些胆大妄为，这举动也干得出。

除此以外，伊也想不出别的解释。

伊觉得这回事若给保盛知道，一定不得了，才想出掩饰的方法来。

这种事假使发生在别的人家，原可以用合法的手续解决，决不致铸成这样的大错。

可是他们的家庭是畸形的，这里面既有妻妾的地位，又有异母兄弟的猜疑，还夹杂着遗产的祸水，层层魔障，便闹出这种意想不到的纠纷。

你总记得王保盛曾告诉我们，倪氏送枣子汤给他喝的事。

这举动分明是优氏围着干了亏心事，要想弥补课盛的感情，未必有什么恶意。

保盛却因着疑障的阻隔，便认定伊要下毒谋害。

即此一端。

已可想象到家庭问疑障的可怕。

‘我也跟着霍桑叹了一口气：这妇人既这样子假定伊的亲生儿子保荣割去了尸头，可是就自己动手把那没头的尸体装进棺材里去吗？霍桑点头道：正是，这可怕的工作，就是那三个女子动手的，连那菊香也同样有分。

因为菊香虽然是死者所亲信的，但失头的事，伊觉得自己也有过失，故而不得不倾向到偏氏方面去。

我现在回想，当时我们即使找着了这小使女，伊也未必肯把真相告诉我怀W ！我又问道。

但这钱老七在后门外偷窥的行动，王保盛在前天早晨就告诉我们的。

你当时怎么还想不到他？霍桑摇头道：唉，包朗，你说得好容易！当时我们隔着层层的疑障，我并没有天眼通的本领，又不能‘格指一算’，怎么能想得到？我既然知道他们有偷表的诡秘举动，料想势必有通同助理的人。

我因假定这个在后门外偷窥的黑脸人，定是倪氏的同谋人之一。

这个人既然只被王保盛偶然撞见一次，便无影无踪，一时自难于着手。

我自然先把他搁一搁，另向比较有依据的方面进行。

后来我们越查越觉矛盾而模糊。

据我们各方面调查的结果，那刘氏出于自然的病死，似乎没有疑问、而保盛所报告的疑点，又并非捏造。

因为他们前半部的手续完全合理，后半部却又明明有犯罪行为。

这一个绝大的矛盾点，直到我亲眼瞧见了刘氏的尸头，方始贯通。

那头的颈项上并无血迹，明明不是生前割下来的。

我才觉得他们犯的只是毁尸的罪。

但是再想一想，我还不知他们为什么要割尸头，这头又为什么会这样子发现。

矛盾依然矛盾。

后来我从保荣的卧室中发现了那张花会的画图，才料想到七八分，知道割尸头的作用，就为打花会。

但我还以为毁户的是保荣。

还有那尸头的自动发现，我仍解释不出。

直到我接着了汪银林的名片，方始知道保荣既是始终被拘着，失去了自由，他当然木能把尸头送回，并且他如果偷了尸头，也决不会直接到赌场里去。

所以我认为又是一个矛盾点。

但除了保荣以外，又没有别的可疑的人。

因此，我就料定这里面必另有一个不相干的人，也抱着打花会祈梦的目的而平的。

那人大概在天明时和尚们走了客堂中没人的当地，乘间把尸头偷割了去。

我更进一步，才想起了这个曾被保盛撞见的黑脸麻子。

但你后来查明这钱老七，又怎么如此容易？那本不是难事。

我除了他的黑脸麻子的面貌以外，还有三种根据：第一，这个人是一个打花会的赌客。

第二，这人既乘着天明前客堂中没人的当地动手，一定是一个惯于早起或做夜工的人。

因为我假定那尸头的失窃，必在天明前和尚们刚才离去的当儿，此外便不免有种种障碍。

第三，他一定又住在附近。

有了这种种条件，那看弄的金虎自然便不难指认出来。

后来我到西四弄二十九号里去一查，他的邻居们果真瞧见他昨天上灯时拿了一只板箱出门，因此，我便确信这钱老七就是割头的人。

我微微笑道：我回想起来，这件事的破获可算完全出于侥幸。

假使那钱老七不曾到王家去窥探，或虽曾窥探而没有被王保盛撞见，或是那钱老七把尸头随便丢到了荒野里去，那末，无影无踪，你又到那里去找呢？霍桑答道：虽然，那不过多费些周折罢了，也决不致于永不破获。

譬如我们围着种种疑点而要求开棺检验，失头的事也会显露。

等到王保荣被拘的真相披露以后，查问明白，我们自然也会假定割头的是一个外来的人。

这个人的下落，仍可依据我所拟定的三个条件去寻访。

这样，我们至多多费一两天功夫，决不致让钱老七终于逍遥法外的。

我点点头说道：那末，那唐禹门对于掩盖失头的秘密可是也参预的吗？霍桑应适：那是不成问题的。

不过他只知道失头的消息，并不曾目击那失头的尸体。

因为倪氏母女在把尸体装进了棺材又钉了盖以后，保凤才差那长脚三子去通知后禹门。

所以他在这件案中，实际担任的事情，只限于偷丧的设计，雇用阿四等四个新土工，向保荣所雇的狮子弄里的阿玉杏生等给钱解雇，后来又往会馆里去接洽，和将菊香藏匿在自己家里。

这都是他对于他的未来岳母的功劳。

不过他说出了向大东门外雇主工阿四等的一回事，却是一个大大的漏洞。

不错，不过我觉得他们另换一批土工的事，近乎多此一举。

他们就因着画蛇添足，反而露出了真相。

不。

你太轻视他们的用意了。

你总知道这里的俗习，棺殓的事必须立工担任。

假使他们仍旧叫阿玉和杏生们抬棺材出去，他们一定要怀疑为什么不叫他们把尸体装进棺材里去。

万一他们把这件事在外面谈论起来，既然近在咫尺，他们的秘密岂非有破露的危险？现在他们把旧的解雇，照样给钱，推说另有熟悉的土工料理后半部手续，阿玉们自然不致疑心。

对于那新展的阿四们，自然可假说装棺的事是前雇的土工办的，因闹了意见，故而另雇，阿四等自然也不致生疑。

况且他们又距离很远，在保守秘密上当然也比较的稳妥些。

我听了这番解释，不能不承认我先前对于他们的设计的确估量太低。

这时我的手指又不期然而然地在衣袋中摸着了那张画图的蜡纸，又重新拿了出来。

我又道：霍桑，你昨天说倪氏的服毒，就围着这一张纸。

当时我简直想不到这里面的关系。

此刻我已明白，这画图原是花会中的人物，倪氏本怀疑保荣因着打花会祈梦作用而割头，那时伊又在房里面听得你说到保凤抱头不可能的话，便知你已窥破了他们的真相。

伊本相信伊的儿子有罪，一时情急，便打算服毒自杀，此刻看来，原已毫无隔膜。

不过这图背后还有‘诸葛亮唱空城计’七个字，究竟什么意思，我依旧莫名其妙。

霍桑道：这六个字可算是道地的无稽之谈。

这一张图在那本所谓‘致富全书’上第十六页，这个人叫做陈攀枝，是一个螺鸡精。

那上面注解里说，如果梦见‘诸葛亮唱空城计’，便应打口陈攀枝。

料想空城计的‘计’，和螺鸡精的‘鸡’字是谐声的缘故。

那王保荣在这一门上偶然应验过，故而把这张图描了下来，又写了这七个字，说不定是一种纪念品呢。

他说完了，微微叹一口气，便瞧着我出神。

他又道：包朗你现在还有别的疑问吗？其实这时候已不容我再发什么问句，那电话机上的铃声琅琅地响着，霍桑便起身去接。

一会他回过来向我报业。

包朗，这是王保盛打来的。

他明白了这事的真相以后，深自懊悔自己的卤莽。

他曾到公济医院里去向他的姨母请罪。

那倪氏昨夜洗胃过两次，今天已好得多了，又围着误会的破除，大概不久就可以出院了。

我问道：那末，你想伊在这件事上可有没有法律上的处分？霍桑从书桌面前抽出一只纸烟，用火烧着，又缓缓走到那张靠窗的藤椅上躺下。

他答道：我想没有多大处分。

他们在实际上既然没有犯罪，保盛又完全谅解，不会有什么问题。

这一回开棺装尸头重殓的事，自应由保盛负责，不过须经法院的允准。

万一检察官方面有什么异议，我想那干练利口的许邦英总有办法。

还有那唐禹门，我想也会瞒着他的父亲，给他的爱人和未来岳母出主意，用不着我们费心。

不过那钱老七；我想总要到里面去坐几年了……包朗，你应许给保荣作保的话，却不可食言而肥。

因为他拿出去的东西，的确还不曾变动晚。

他呼了一口纸烟，又笑着说道：包朗，你费去了两天的工夫，换得这一种别开生面的资料，大概不算得不值得吧。

我也缓缓烧着一支纸烟，答道：是的。

不过我的愿望，还打算请你费些心力，把一班专吸下层阶级的膏血的魔鬼，下一番斩革除根的工夫！霍桑忽注视在书桌上一只天蓝色小瓷瓶中的几朵傲霜的菊花，默然不答，唇角上似有一丝微笑。

他连连喷了几口纸烟，烟雾弥漫中，我瞧见他的笑容忽而收敛，似在缓缓地点头。

正文 迷宫更新时间:2008-4-8 10:57:07 本章字数:17570一　旧书中的新资料有几个对于侦探似乎没有多大好感的人，曾有这样几句类似讥讽的话：侦探是靠罪案而生活的；所以罪案和侦探的名词始终连接在一起，永远不分离。

寻味这几句话的含意，显然在抱怨侦探是一种可憎可厌的不祥人物；他的足迹所到之处，罪案便会跟着发生。

一般地说，这话是不合逻辑的，可是就事实上说，我也的确没法否认。

因为罪案和侦探，有时候真会像影之随形。

譬如我和霍桑不论走到哪里，那种种不可思议的罪案往往会跟着发生。

那一次——那是民国二十年前后——我们往南京去，一则因着友人的请约，打算看看建都以后的新兴气象；二则我们因着工作的疲劳，趁机旅行一次，给我们的精神上来一下调剂。

却也奇怪，就在这一次的旅程中，我们又遇到一件意外而有趣的案子。

我记得我们以前每次出门旅行，也都有同样的经验。

故而侦探和罪案是影形相随的话，我虽感觉不满，却也不能不完全承认。

人们离开了久居的所在，旅行到别处去，一旦置身在新环境中，对于事事物物都足引起注意和兴趣，真像翻开了一本心爱的新书，一字一句都含着新意，使人的精神上发生无量的愉快。

我们此番旅行，开宗明义的第一章，就是在火车上的一页。

火车中的情景可算是一种烂熟的旧书了。

可是旧书中也有新甸新意，只要人们自己去爬据找寻。

例如我们走进了车厢，车随即开了，霍桑把他的那件黑呢大衣卸了下来，衔着一支由金龙纸烟，默默地吐吸。

约摸静坐了半点钟光景，他便找出了许多资料。

他低声叫我说：包朗，你可曾看见对面第三排座上那个老头儿？……我知道他身上一定带着不少钱。

……晤，他对面的那个高个子客人却是一个贩私货的人。

大概是黑发吧？据我估量起来，那黑货至少总有三十多斤。

我正靠着车窗闲眺那残冬的景物。

田野中一片荒凉，连草根也都呈惨淡枯黄之色。

田旁的树木都已赤条条地脱落干净，就是人家坟墓上的长青的松柏，这时候竟也黯黯没有生气。

我听了霍桑这几句话，把我的眼光收来回来，依着他所说的方向瞧去。

那老者约有六十岁左右，穿一件蓝花缎的羊皮抱子，圆月似的脸上皱纹纵横，须儿已有些灰白。

他对面那个穿黑呢大衣的男客，面色黑黝，、身材魁梧，好像是北边人。

我微笑着答道：这是你的推想？你怎么能知道？霍桑把纸烟取了下来，缓缓弹去了些灰烬，仍低声说话。

你也一样有眼睛的啊。

我的眼睛正在另一方面活动，不曾读见。

你究竟谁见了些什么？我看见那黑脸大没有一个皮包，起先本好好地放在吊板上的；接着他忽而拿了下来，移在自己的座分；隔了不久，他又匆匆忙忙地把皮包换到他座位的下面大，踏在自己的脚下。

刚才期查票员进来的时候，他还流露一种慌张的神色。

这种种已尽足告诉我那皮包中一定藏着私货。

并且我估量他的私贩的经验还不很深。

那个老头儿呢？这更是显而易见了。

在这半小时中，他的手已经摸过他的衣袋七次。

有一次还显出惊慌的样子，似乎觉得他袋中的东西忽已失去了。

其实只是他自己在那里捣鬼——瞧，他的右手又在摸袋了。

这已是第八次哩！我重新瞧那老人，看见他的右手似模非模地在抚摩他的衣袋外面，目光向左右闪动，流露出一种过分谨慎的神气。

霍桑又附着我的耳朵说：你瞧，我们的右边还有两个西装少年。

我猜他们的行囊中一定也藏些钱。

我又把目光回过来。

这两个人一个穿一件深棕色的厚呢外衣，里而是一套灰呢西装，头上的呢幅也是灰色。

他的脸形带方，颧骨耸起，眼睛也很有精神。

另一个面色较白嫩，眉目也比较端正，头上戴一顶黑色丝绒的铜盆帽，一套保育花呢西装，外面罩一件光泽异常的黑色镜面呢外衣，镶着一条獭皮领口。

他们俩的年纪都只二十六七。

那个穿棕色大衣的正在回讲划指。

他的穿獭皮衣领的同伴却在敛神额所，不时还点头表示领会。

霍桑又说：包朗，你瞧这两个人可有什么特异之处？霍桑的敏锐的眼光平日我本是很佩服的，不过像这样子片面的猜测，既没有方法证实，他的话是否完全正确，委实也不容易知道二我只向他摇了摇头，表示没有意见。

霍桑仍很起劲地说。

‘哦瞧这两个人所以穿西装，大概是含些风头主义的，说不定还是第一次尝试。

你瞧，那个穿棕色大衣的便领又高又大，和他的头颇显然不相称。

他的同伴的领结，颜色是紫红的，未兔太火辣辣，太俗气，扣打的领结，手术又不在行——收束得太紧些了。

嗜，他们的一举一动都不自然。

我相信他们的出门的经验一定不会太丰富。

假使今天这一节车上，有什么剪级的匪徒或编号，着实可以发些地利市——我不禁接嘴道。

好了。

我们此番旅行，目的在乎苏散。

现在你手空里空费无谓的脑筋。

这又何苦？霍桑微笑道。

晤，你的话不错。

不过我的眼睛一瞧见什么，脑子便会自然而然地发生反应，同时就不自主地活动起来。

这已成了一种习惯。

对，我的确应当自制一下哩。

他重新烧了一支白金龙，衔在嘴唇里，把双臂交抱在胸口，闭找了眼睛，缓缓地吐吸。

我又传着车窗，恢复我的野望。

不料霍桑的话声刚停。

我们背后座上的两个客人忽而畅谈起来。

我本想不理会，但是他们的谈话很有吸引力量，竟使我不能自主。

一个人说：现在火车上的匪徒真多极了——尤其是二等车中，更多这班人混迹。

他们的外表上都穿得很阔绰，谁也不会疑心他们是行窃的扒手。

他们的手段都是神出鬼没的，眼睛一霎，老母鸡变鸭。

……晤，着实厉害得很！另一个人回答：不错。

上月里我也亲眼看见过一件窃案，很有趣。

首先一人引起了好奇心似地接口。

有趣？爷，你说说看。

第二人干咳了一声，答道：那时有两个客人坐在我的对以，一胖一矮。

这两个人都是上流入打扮，外表上一无可疑。

他们俩因着同座的关系，彼此攀谈起来，不久就渐渐地熟悉了。

一个身材较矮小的人便摸出纸烟来敬客。

另一较肥胖的人略一谦逊，便接受了烟，从袋中摸出火柴来烧吸。

他们且吸且谈，越谈越见投机。

不料不多一会，那个受烟的胖容忽而语声渐息，闭了狠打起味来。

我起初原不在意，只诧异这个人怎么突然便睡。

这样静寂了一会，忽而一声汽笛，苏州站到了。

那个赌烟的矮子急忙忙立起身来，举起两手向吊板上去提取皮包。

那个打盹的胖子，鼾声然财地已经好一会了。

这时候他忽而睁开眼睛，也突然站起来。

他冷然地说：朋友，你拿错了皮包哩——慢！这里还有一副手调，也请你带了去！‘语声既终，接着是一种罂骼的声音打动我的耳鼓。

我抬头一瞧，那赠烟的一客，皮包还没有到手，一只铜瀚却已套上了他的手腕。

原来那赠烟的固然是个骗子，但是那个表面上被骗的胖子却是铁路上的暗探。

那骗子昏了眼睛，竟向泰山头上去动土，结果是自投罗网。

你想有趣不有趣？故事终结以后，这车座的一角略略静默了片刻。

我也听得很有兴味。

那第一个开口的人评论说：晤，果真怪有趣。

我想那骗子利用的工具，谅必就是那支敬客的纸烟。

是不是？当然。

‘讲故事的客人答应着。

但是那个侦探既然已经吸了他的烟，怎么倒不曾昏迷？这一点我当初也怀疑过的。

但据那侦探自己说，他接受纸烟以后，在伸手去摸火柴的当地，乘机换了一支。

那骗子竟粗心没有防备，才反而落进了侦探的圈套。

类乎这样的故事资料，火车厢中真是一个最丰富的免费批发所。

你如果高兴，一件件采集起来，结果一定会很有可观。

不过我并没有这种收集的企图，现在为言归正传起见，对于这种题外的资料不能不就此割爱。

二　怪声我们到达南京以后，发现各处的旅馆都已住满了人。

新都的气象毕竟已改了旧观。

后来我们就在一家中等旅馆里权且住下了。

这旅馆名叫新大，位置在城中的集贤街，地点上还算闹中取静。

当晚霍桑的好友费树声，就来请吃晚饭，畅谈了一会新都的景况，彼此非常有兴。

费树声在外交部里担任重要的职务，见闻当然很丰富。

他的谈话很多，话题也渗透到各方面，我一时不能尽记。

总而言之，政治的设施，市政的建设，社会的改进，一切都在振作发达的进程之中。

我们的卧室是四十号，虽然靠近马路，幸亏那地点比较地僻静，睡时还算安宁，不过有一件事很觉巧合。

我们火车中瞧见的两个西装少年，也同住在这旅馆之中，并且就在我们的右隔房四十一号。

当我们回进去时，曾和那个穿獭皮领大衣和紫须结的少年相见。

他似也认识我们，白嫩的脸上现出一些微笑。

我后来知道这人叫杨立素，还有他的那个穿棕色大衣高颧骨的同伴，名叫马秋霖。

他们大概也是找不到别的高等旅馆，故而才降格到这新大来的。

这一天晚上，我因着多饮了几杯酒，忽而发起热来；第二天早晨头痛如裂，热仍没有退尽。

我们本是为游历而来，忽然身子不爽，打断了游兴，未免有些不欢。

霍桑慰藉我道：包朗，你不必失望。

姑且休息一天，明天等你身体健了，我们再同游不迟。

此番我们专诚是为游散来的，外面既不宣扬，当然不致有人来打扰。

我们即使在这里多耽搁几天，也不妨事。

霍桑所说的话和实际恰巧相反。

这一天——2 月19日——的金陵报上，就登着我们到新都的消息，并且把我们所住的旅馆和卧室的号数都登得清清楚楚。

霍桑读过了报，皱着眉头说：这一定是昨晚上费树声所请的几个陪客漏出去的。

我答道：有了这个消息，万一又有什么人登门求教，我们的畅游计划岂不是又要打岔？霍桑道：那也不妨。

明天我们若能找得一个旅馆，便可以悄悄地迁移。

这天上午霍桑应了费树声的请约，到外交部中去参观。

我因着发热，就一个人留在寓中。

心理学家说，人们的心理常会受身体的影响而转变。

身体软弱或因病魔的磨折，往往会造成种种偏于消极衰颓的幻想。

我的身体既然不健，精神上真也感到烦闷，而且真引起了不少遍思。

但是也有一件实际的事引动我的注意。

我听得隔壁四十一号室中，有银圆的声音透出来，似有人在那里盘算款项。

我不知道这两个人带了多少钱，究竟来干什么。

不过上一天在火车中，霍桑就料想他们俩的行筐中一定有钱，这一点现在果然已经证实了。

晚饭时霍桑仍没有回来。

气候转冷了。

我仍旧睡在床上，虽不致兴客店孤灯之感，但室中并无暖气设备，冷冰冰地寂寞寡欢，再也不能合眼。

到了深夜十二点多钟，街上的人声静了，旅馆中的寓客也大半归题。

除了窗外呼呼的风声以外，一切的声音都已逐渐归于静止。

霍桑仍不回来，我觉得翻覆不安。

他今天整天在外面应酬，怎么这样深夜还不回离？他明知我一个人在客店里卧病，如果没有必要，怎么这迟迟不回来？一种意念突然袭击我的意识。

莫非有偶然发生的案子把霍桑留住了吗？…或是他竟不幸地有什么意外的遭遇？这是我的神经过敏吗？不。

因为我相信一个处处圆到面面玲线的人，不一定是一个纯粹的好人。

在社会上做事，要是肯负责的话，一方面固然可以受人推崇，另一方面也不免会受人的嫉妒猜忌甚至怨恨。

我们干了十多年的侦探生涯，所受到的社会上的称扬固然不少，但暗中和我们结怨的人也未始没有。

此番我们出门旅行，报纸上既已漏了消息，有什么歹人暗中向我们狙击，也不能不算是可能的事。

时计打过了十一点钟。

旅馆的内外都已完全静寂，我兀自不能睡着。

我的头仍在群赠刺痛，鼻孔中依旧觉得热腾腾地难受。

忽而有一种奇异的声音直刺我的耳官。

我微微一震，便从床上仰起了身子，敛神倾听。

旅馆中却仍死寂无声。

我重新躺下去，自以为也许真是我的神经在作祟了。

嘘……嘘……嘘…。

那怪声又继续发生了！这声音幽哀而纤长，像是秋夜中怪鸡的鸣声，又像有什么人在低低地合唇而嘘。

我默揣那声音的来源，就在窗外阳台下面的马路上。

我因急急从床上坐了起来，披上一件灰鼠皮袍，轻轻走到廉前。

我先把窗帘拉起了一角，向外瞧视……下面黑暗中有一缕电筒的光亮了一亮，正向我们的窗口直射；但一转瞬间那光又立即熄灭。

我也急急把窗帘放下，蹲下了身子，心中十二分惊疑。

这是什么玩意儿？莫非我的通想不幸成了事实，当真有什么人要来和我们为难？但瞧霍桑的深夜不归，又加上这种怪声电光，岂不太凑巧？这当地我的思潮起伏的速度，任何算学家都计算不出。

我应得怎样应付？回床去睡？当然不可能。

索性开了窗瞧一个明白？那也太冒险。

最后我才决定主意，不如悄悄地下楼去瞧瞧，然后再随机应变。

我已忘掉了头痛，急急套上裤子，把皮袍的纽子扣好，又拔上了鞋子，末后还罩上一件大衣。

我打开了旅行皮包，取出了那支常备的手枪，定一定神，就准备开门下楼。

找在打开房门以前，又疑迟了一下。

这时候旅馆中除了看门人和值夜的条房以外，旅客们都已睡了。

我这样子惊惶地出去，假使那守门的人向我问话，我又用什么话回答？真会有刺客吗？还是我神经过敏？万一如此，会不会弄出笑话？这种轻举妄动，在我个人虽没有多大关系，但传到外面去，带累了霍桑的名誉，那岂不难堪？这时候我又仿佛听得卧室外面的甫道中有轻微的脚步的声音。

声音也很奇怪，好像有什么人故意放轻脚步，含着偷偷掩掩的作用。

更奇怪的，那脚步似乎到了我的房门外面便停止不动！我的神经不禁紧张起来，一手握着手枪，挺立着不动，准备有什么人推进门来。

隔了一会，房门却始终不动，可是我的本能上明明觉得门外有什么人站着！像这样子隔着一扇扳门地彼此敌对，我的精神上实在已忍受不住！我鼓足了勇气，右手握枪，左手猛握门钮，突的将房门拉开。

房门外面果真有一个人赫然站着！三　惊呼我说一句老实话，这时候我的神经委实已起了异象，若非那人开出口来，也许要闯出大祸。

那人低声叫道：包朗，干什么？我呆了一呆，急忙收摄神思，把攀着枪机的食指放下了。

我的眼睛围着从灯光中突向较黑暗的地方瞧去，一时实在瞧不清楚。

那人似乎穿着黑色的西装，铜盆帽的边檐压得很低。

可是我听得了那不会错误的声音，知道这个人正是我悬盼已久的霍桑。

霍桑进了门来，一边旋转身去轻轻地把门会上，一边把手按在我的肩上。

他低声问道：你的头痛好些吗？他瞧见了我手中的手枪，又诧异道：怎么？你拿了这玩意儿要打谁？我一时答不出话来，向他呆呆地瞧着。

他的面色也显得起骇不宁；他的惊讶的目光也一眼不笑地注射在我的脸上。

我问道：霍桑，你可曾遭遇什么？霍桑反问道：你指什么说的？你不曾碰到什么意外——譬如暗中给人袭击一类的事？霍桑仍凝视着我的脸，缓缓地摇摇头。

没有啊。

你怎么有这个意念？你为什么这样子深夜回来？我因着树声的介绍，遇见了几个从前线回来的军官，听他们讲战事的经历，忘了时刻，撇你一个人在这里，很抱歉。

怎么电话也不打一个回来？电话是打过的，可是这里的电话线坏了，打不通。

对不起。

晤，事情太凑巧！霍桑拍拍我的肩，笑着说：身体上有了病，容易产生非非想。

你凭空里疑心我遭遇意外，也就是一我接口说：这倒不是完全凭空。

喔，有什么事？窗外的马路上曾发生过怪声和电光，都非常可疑。

我把经过的情形扼要地向他说了一遍。

霍桑听我说完，微微点点头。

他卸去了外衣，把我送到床边，又婉声向我曾解。

这也许是偶然的事，与我们完全无关。

昨天你在火车上劝我不必应费脑力，现在你自己的身子还没有健全，何必也瞎费心思？夜深了，快些题吧。

刚才的事还使我放心不下。

我总觉得有些踱跷。

我又继续问话。

你进旅馆来时，门外可有什么异状？晤——没有。

‘那末你进来的时候，为什么有这种偷偷掩掩的秘密状态？这个——这也是你自己多疑。

试想半夜里回到公共的寓所里来，假使也像那些没受教育和不顾公德的人们一般，高声惊扰人家，我们的人格又在哪里？现在你别再多说。

第一着你得快快地解了衣裳，闭目安睡。

如果你再有话，恕我不客气，我也不回答你了。

霍桑这种强制的态度，我实在不能——也没法——抵抗。

我受了他的最后的训诫，心中虽不满意，也只能勉强遵命。

我睡不多时，忽而做一个恶梦，觉得有一个刺客进我们的卧室来行刺。

我一惊而醒，揭开帐门，忽见霍桑的帐子也在那里颤动。

我呼道：霍桑！……你没有睡着？霍桑立刻低声答道：什么？你怎么还不睡？我睡着了，梦见你被人打了一枪——包朗，别再胡思乱想！快睡！天快要亮哩！我第二次睡时，比较地酣适些，不料又被一种惊呼的声音所惊醒。

我突然坐起来，下床瞧视，白漫漫的曙色已经在窗上透露。

那惊呼声音就是从隔壁四十一号的马杨两个少年的室中发出来的。

哎哟！……哎哟！……不好了！霍桑也早已从床上坐起，忙着穿衣服。

他的语声也带着惊煌。

他道：唉，隔室中也许出了什么乱子哩！——包朗，别慌。

快穿好衣服，不要再感寒气。

你不如等一等，让我先去瞧瞧再说。

这一次我不再听他的命令。

我的好奇心既已激动，自己也按捺不住。

五分钟后，我已穿上饱子，跟着霍桑走到了隔室。

一个左隔室四十二号的瘦长的中年男客也惊动起来，抢着奔进四十一号去。

一个值夜的条房正跑下楼去催醒帐房。

那白脸的杨立柬仍在连连呼叫：不好了！……不好了！……我的钱包术见了！那四十二号的中年寓客问道：有多少钱呀？杨立索道：四千五百元钞票，五百元银币，还有——这几句话还没有完，那高颧骨的同伴马秋霖忽也作声惊呼。

立素，我的大衣也不见了…唉！还有我的文书皮夹呢？哎哟，不得了！皮夹里面还藏着重要文件呢！这——这怎么办？两个人的惊呼声音闹成一片；他们俩的舞手蹈足的动作更助村了气氛的混乱。

那四十二号瘦长的寓客，头发已有几茎花白，身上披一件文绸棉袍。

我瞧他的面貌很像有些头脑，又像是出惯门的。

他一边把自己身上的衣服的或子把好，一过高声说话。

他道。

喂，你们走走神。

不要这样子慌乱，慌乱也没益。

现在先得查明，这些东西究竟怎么样失掉的。

姓马的忙应道：那当然是有人进来偷去的。

瘦长子说：这失窃的事是谁发见的？那白睑的少年应道：我发见的？瞟，你所得偷地进来？不，我起先睡得很熟，不听见什么。

刚才我起来小道，忽见房门半开、我叫秋霖，秋震还睡着。

我记得这门是我亲手锁的，因此便知道不妙。

我开了镜台的抽屉一瞧，我的钱包果已不见。

这一定是这旅馆里有了贼哩！马秋霖附和道：不错，我们快去叫警察来，赶紧在这旅馆中搜一搜，也许还可以人贼并获。

霍桑和我跨进这四十一号以后，只是站在那中年瘦长子的局面，旁观地静听，并不发表什么意见。

直到这时他方才开口。

霍桑说：这意见不错。

但我们不妨先瞧一瞧，可有没有线索。

现在先瞧瞧这房门，门既然锁着，偷地怎么样会进来？瘦长的四十二号客人似也赞同，大家都走到门口来察验。

那客人忽作惊喜声道：唉，这锁果真被什么东西撬动过哩。

瞧，钥匙孔上不是有很明显的痕迹吗？霍桑低下了头，把锁孔的两面瞧了一瞧，又微微点点头。

他正要发表意见，忽听得房门外面一阵惊乱的脚步声音，从楼梯那边奔过来。

一个人嚷道：快去敲四十号的门！……快去敲四十号的门！我暗暗一惊。

四十号是我们的寓室。

难道竟有人疑心我们？霍桑的举动很快，立即把门拉开了探头出去。

他接嘴道：我就是住在四十号里的。

什么事？我的眼光也从霍桑的肩头上瞧去，看见那乱嚷的人是个秃发的矮子，就是这新大旅馆的帐房。

他一听霍桑的话，连忙住步。

他问道：你可就是大侦探霍桑先生……哎哟！还算巧！霍先生，这件事总要烦劳你老人家——－霍桑插口道：别喀惊，你走进来讲。

那两个失主和四十二号的寓客，都不期然而然地把目光瞧着霍桑。

似乎霍桑的姓名，他们早曾听得过，刚才却当面不识，此刻听得了帐房的话，便都显出一种出乎意外的神气。

霍桑同帐房道：王先生，这件窃案一共有五千多元的损失。

这位马先生还有重要的文件一起被窃。

帐房急忙道：是，是——不过我们旅馆的章程是不负赔偿责任的。

就像你先生有重要的东西交明我们，我们当然负责。

若使并不交明，你们自己藏在身上或卧室中，我们怎能负得了责任？所以——杨立素睁着双目，厉声道：你的嘴倒厉害！人家失了东西，你开口便不负责任。

这件事明明是有人撬开了室门进来偷的。

偷的人不消说是在旅馆里。

你既然变不讲理，我也不妨说你们庇护着偷儿，故意欺害我们旅客。

并且——一霍桑排解似地说：喂，这不是闹意见的时候。

何必说废话？现在我们还须查得仔细些。

假使这窃贼就在旅馆中，我们就得查明是什么样人。

是不是什么条房？或是其他旅客？或者竟就是这位帐房先生——帐房发急道：什么？是我？霍桑说：我原是假定地说，你别急。

现在我们应得查一个水落石出，那才是正当办法。

来，我们走出去瞧瞧，有没有来踪去迹。

我们还没有走出卧室，忽然有一个条房急步奔进来，向着那秃顶的帐房报告。

王先生，我们已发见了窃贼的出路哩！四　关键这报告的条房名叫阿福，是一个短小精悍的人物。

他的报告引起了我们深切的注意。

霍桑先问道：出路在哪里？阿福道：就在楼梯头对面的窗口里。

你们跟我来。

他先回身退出。

我们一行人都踉在他的后面，走过了一道短短的南道，直到近楼梯的一个窗口面前。

那里有两扇玻璃窗，完全开敞。

窗口上有一条麻绳，一直宕到下面；那麻绳的一端有一个铁钩，钩住在窗槛之上，另一端直拖到窗外的地上。

窗外面是一条小街。

偷儿在这条绳子上上下，当真是一条很妥当的捷径。

姓王的帐房欢呼说：好啊！这可以证明白了。

偷儿不是旅馆中的人，明明是从外面进来的。

被窃的杨立素马秋霖都不服气地怒视着姓王的，但又面面相觑，呆住了找不出话。

略停一停，杨立素怒容满面地说：无论如何，你们总得负责。

你一味想卸肩，我可不能让你打如意算盘！你们一定要赔偿我们！霍桑俯着身子在那窗槛上细细地察验，又探出头去，瞧那窗下面的小街。

他回头说：你们怎么又说空话？据我看，这条绳子虽足以表明有人从外面进来，但旅馆里面一定有内线。

这句话分明又使那帐房十二分失望。

他紧闭着嘴唇，两只胡桃似的眼睛向霍桑凶狠狠地瞧着他的眼光中有一种明显的表示，仿佛说：真不识趣！我请你帮忙，你却反把责任归到我身上来了！他大声问霍桑道：你这话有什么根据？霍桑仍镇静地答道：你要根据？晤，有的。

第一，这条绳子所以能够钩在这窗槛上，当然是有人先开了窗然后钩上的。

像昨夜这样的天气，照我们的旧习惯，这两扇窗夜里总是关闭的。

假使这里没有内线，这窗怎么会开？第二，这绳上的铁钩若说是外面丢进来的，即使钩得牢，也不能钩得如此稳妥。

是不是？所以我敢说这开窗和钩绳的动作，都是里面的人干的。

我说这里面有人作内线，难道说错了？帐房的面色由白而变青，眼睛里几乎爆出火来，却兀自紧闭了嘴，又不能向霍桑发作。

马秋霖趁势道：现在明白了。

我们的损失应得问你们赔偿。

他用手指指着那帐房。

杨立素也附和说：当然，当然。

我的钞票和银元一共有五千——霍桑忽剪住他们道：慢！赔偿责任，旅馆也不能担任，那是通常的惯例。

我看眼前最切要的，我们应当责成王先生查明那个内线和偷儿，别的话还是少说为妙。

王帐房发急道：你——你叫我怎样去查？你简直要害我哩！杨立素瞧着旁边的阿福咕着说：这里的茶房有几个？都给叫来问问。

……你——短小的阿福着了慌，期期地说：我——我可没有关系——昨夜里李长发请了假，我——我做他的替班——马秋霖大声说：哼！有个茶房昨夜里请假！这就值得注意——霍桑摇手道：你们别扯谈Z 这案子我自信很有把握。

不过这旅馆中的人，都须听我的指挥。

王先生，你可能办得到？秃顶矮子的目光一转，神色平静了些，忽又变了一副面孔，仿佛车轮上的橡皮胎，起先本是饱满满地打足了气，一霎眼间，气孔开了，立即软了下去。

他忙答道：唉，霍先生，那可以！那可以！只要你能给我查明白这件案子。

霍桑点点头道：既然如此，大家回房去。

这是公共地方，时候还早，别的客人还在做他们的好梦，不应再惊扰他们。

他又回头来瞧那两个失主。

这案子大概不久就可以破获。

你们都可以放心。

我们回房以后，我正想问问霍桑所说的把握到底是什么根据。

霍桑忽又单独地匆匆地退出，过了十分钟光景，我结束了我的漱洗工作，他刚才回进房来、他瞧见了我脸上的那种急于究问的神气，便一边洗脸，一边先向我说话。

这件事情非常简单。

你再休养一天，用不着多费心思。

我的热度已经退了，头也不痛。

喂，霍桑，这件事我觉得非常躁跷，你怎么说简单？我自信不久便可将它破获，用不到你费什么脑力。

咯，你竞觉得如此轻易？……莫非这案子的内线就是旅馆中的茶房？也许比你所说的更简单些。

他的嘴角上露着微笑。

我诧异地问道：什么？你可是疑心那四十二号的瘦长子…霍桑忽摇手止住我。

‘轻声些。

你别信口胡说。

那末你怎么又说十分简单？难道杨立素的款子实际上并没遗失，这只是一出假戏目的，在乎诈索赔偿？你越说越远了。

无论杨立素的态度容色断不像是做假戏索诈的人，即使如此，他们的计划也笨极了。

你想旅客们失了钱，随便说一个数目，旅馆主人便负赔偿的责任，世界上哪里有这样的法律？我再答不出话。

霍桑所说的简单，在我眼中却是一个囫囵的谜团！我心中实在按耐不住。

我又问：霍桑，你的意见究竟怎么样？爽快些说一说，免得我牙痒痒的！霍桑已抹干了脸，正对着一面镜子梳理他的稀薄的头发。

他听了我追究的问句，忽向镜子里嘻了一喀，才慢慢地旋转头来答话。

他说：包朗，我想你自己一定也有某种见解。

不如你先说一说。

我略一沉吟，答道：是，我当真也有些意见，不过我跟你不同，不敢说怎样简易。

晤？我觉得昨夜里我所经历的口啸声和电光，似乎和这案子都有关系。

晤，这话很有价值。

我很高兴。

你也赞同？他自顾自地继续问道：你可知道这里面的情由怎样？这两个失窃的人，正如你先前所料想的挟着巨款。

他们在火车中或别处仍然露了眼，便被人尾随到这里。

后来那人就买通了内线，着手干这案子。

你想这推想可近？霍桑忽摇头道：不，我不赞成。

如果照你的话，这案子就很复杂，不能算是简单的了。

我忙道：我原说你看得太觉轻易了啊。

那末你的见解究竟怎么样？霍桑丢下了那只假象牙的发梳，微微笑了一笑。

包朗，你的性急脾气委实没法更改的了——好，现在我不妨给你一个关键。

这案中最奇怪的一点，就在那马秋霖的一件大衣同时失窃。

怎见得奇怪？那大衣不是也可以值钱？是的，但你总记得那是一件棕色的呢大衣，已不见得怎样新。

你想比那件獭皮领的镜面呢大衣，价值的大小怎么样？虽然。

但偷地拿东西，顺手与否是一个问题，势不能从容地估价和挑选。

不错。

但那偷地既从绳子上上下，身上带了四千五百元钞票，五百元银币，已是很沉重，何必再带这一件累赘的大衣？这话你说得太牵强。

大衣穿在身上，未必累赘。

况且你既说他有内线，那尽可等他下地以后，那内线才将赃物抛落下去，也不一定要穿在身上。

霍桑又笑了一笑，点头道：包朗，你的理解力委实进步得可惊。

不过这个内线既然把赃物她落了下去，却仍让那根绳子钩住在槛上，富也开着。

这样一个助手，假使和你合伙儿干事，我想你也要尊他一声‘笨伯’了吧？我经他一驳，觉得果真有些解释不通，不禁呆了一呆。

一会，我又道：霍桑，你葫芦里到底卖什么药？这句话不是和你自己本来的推想矛盾了吗？霍桑似笑非笑地顺着我的口气问道：矛盾？我应道：瞧你现在这句话的语气，不是说这案中并没有内线了吗？霍桑又把眼睛合成了细缝，瞧着我笑了一笑。

他正要答话，室门上忽而有很轻的剥啄声音。

霍桑立即做了一个手势，叫我不要声张，随即轻轻地走过去开了门走出去。

五　训诫当霍桑开门走出去的时候，我心中仍疑惑不安。

他起先既然说有一个内线，现在又说这内线太笨，好像是没有的，真使人莫名其妙，大概他先前所说的内线，并不是真正的见解，只是一种虚幌，目的在故意使人不防备。

我揣摩他的口气，很像这件案子完全是旅馆中人干的，实际上并无外来的人。

那窗口上的绳子，只是偷窃的人放布的疑阵。

假使如此，那赃物也许至今还没有出门，因此他才看得如此轻易、不过他也太轻易了。

他为什么不立即动手？赃物不会因着延搁而给乘机运出去吗？还有那行窃的人是谁？蚕桑难道也已经知道了？那个一味卸责的姓王的矮子可也有些儿嫌疑？还有请假的茶房李长发有没有关系？我的疑潮正自汹涌起伏的当地；霍桑已回进来。

我想继续向他问话，忽见他的目光灼灼地转动，显得很兴奋的样子。

他低声问我道：你的头当真不痛了？我立即应道：完全好了。

好。

今天冷得多。

你再加一件大衣，跟我去。

霍桑忽附着我的耳朵说：取赃物去。

我诧异得向他呆瞧着，但他的神气决不像开玩笑。

赃物在哪里？别多问。

案子快破理。

轻些，别惊扰人家。

他匆匆把身上的一套黑色细条纹的西装脱下了，打开皮包，换了一件深青素绸的灰鼠袖子。

他为什么改装？可是我已没有机会发问。

他已经首先轻步出室，我也照样跟着他下楼。

我们出了旅馆，向集贤街的东面走去。

天气真比上夜冷得多，峭厉的北风吹在脸上有些地刺痛。

转了两个弯，霍桑在转角上站住。

我一路默默地跟着，不知他的目的地何在。

他忽向转角上的一爿茶铺指了一指。

他说：这是迎月茶楼。

我们上去喝一杯茶。

我们到了楼上，因着时候还早，除了有几个喝早茶的老茶客外，还不算怎样拥挤。

有些人正在洗脸，有些人却在吃包子。

但瞧他fIJ 那种安闲从容的神气，便可知道他们喝茶资格的老练。

那近楼梯的一张桌子恰巧空着，霍桌就坐下来，泡了一壶雨前。

他的目光向四周溜了一下，忽而笑嘻嘻地向我低语。

包朗，北民真帮我的忙；这句话太突兀。

什么意思？我真想不出。

我也低声问道：霍桑，你指什么？他摇摇头，又低声向我说。

我下楼去有些事。

你等一等。

他随即站起来走下去。

我在无可如何的状态下默坐着，便先叫了西客包子，预备作我们的点心。

我们探案以来，所经历奇怪的案子很多很多，但像这样似易非易没头没脑使人捉摸不着的案子，却还是第一遭。

约摸过了六七分钟光景，霍桑才回上楼来。

我问道：你在下面干什么？霍桑道：我写一张条子，叫人送给那旅馆的工帐房，通知杨立素到这里来领赃物。

到这茶馆里来领取？是。

赃物就在这里？是啊。

你还没有瞧见？奇怪！我怎能瞧见？……在哪里？霍桑忽向着一只靠壁的桌子捐了一指。

我回头礁时，见一个人背向我们坐着。

我不觉暗暗一震。

这人穿一件西式的厚呢大衣，颜色是深棕色的，里面穿的却是一件黑布棉袍，有些不伦不类。

我仔细一瞧，那大衣很像是那马秋需所穿的一件。

不过那人的脸儿又丑又黑，又陪了一目，年纪已近四十，我却从来不曾见过。

我低声问道：这是马秋霖的大衣？霍桑不答，但点点头。

我又问：是他偷的？怎么就穿在身上？霍桑作简语答道：北风！他随即把一校食指按在他的嘴唇上。

我暗忖这个人既然就是行窃的偷儿，霍桑为什么不马上设法捉住他？并且他又是用什么方法查明的？我正想再问，霍桑拉拉我的衣袖，似禁我作声。

我抬头一瞧，忽见有一个穿灰色呢西装，戴灰呢帽子，不穿外衣的人急步走上楼梯。

那人就是方脸高额的四十一号里的马秋霖。

他谅必是得了霍桑的消息，赶来领赃物了。

看他急匆匆的模样，一幕小小的武剧，说不定会马上演出。

可是这料想是错误的。

马秋霖立定了瞧了一瞧，便向着那靠壁的桌子走过去，却不像有打出手的姿态。

更出我意外的，那个容深棕色大衣的人，也立起来向他招呼，彼此竟是相识的！我禁不住低声问道：这两个人是串通的？霍桑摇摇头。

别多话。

好戏多着呢！你张开眼睛瞧吧。

他说完了话，忽又急急地走下楼去。

我一个人坐着，没精打采地喝了两口茶，包子送来了。

我就一个人大嚼。

包子是鲜肉馅的，可是送到嘴里，我只觉得有些咸味。

心不在焉，食而不知其味哈又多了一个例证。

我一边吃，一边又斜过眼光去瞧那靠壁的桌子。

那两个人坐定以后，彼此低头密谈。

一会，他们的谈话的姿势逐渐变异，似乎彼此的意见上有些冲突。

接着，他们越谈越不客气，声浪渐渐高起来，大家都有汹汹之势。

太奇怪！这究竟是什么一回事？语声太含糊，我又不便走近去听一个仔细。

这一出哑剧真使我纳闷极了！又隔了一会，局势更恶化了。

我听得凳子移动的声音，那两个人都已立了起来，仿佛要动武了。

在这当地，我忽见霍桑疾步回上楼来。

后面还跟着两个人——一个是穿獭皮领黑大衣的杨立素，一个是秃发的姓王的帐房。

霍桑一直走到马秋霖的面前。

我也导立起来雕过去。

马秋霖旋转头来，他的面色突的变异，忽似骤然间罩上一重死灰。

他看见我们恰巧围住在他的左右，更现出一种瑟缩惊恐的状态。

霍桑含笑说：马先生，你跟你的朋友为什么闹起来？莫非你要向他索取杨先生的五千元？噎，我告诉你，他实在不曾吞没。

那的确是冤枉的。

杨立素惊呼道：唉，秋霖，你的大衣在这里了！我的钱呢？杨立素在那五脸人的肩上推一淮。

那人像变做了一个木人。

马秋霖脸上的死灰颜色也变成了白纸一般。

他的嘴唇有些颤动，随即低着头默不发话。

霍桑代替他答道：杨先生，你要取还你的五千元吗？那不能如此容易。

……喂。

大家坐下来。

……杨先生，你先说说你带了这大宗款子到这首都来，究竟要干些什么？杨立素把惊呆的眼光瞧着马秋霖，凝注着不动，显一种惊疑不定的神色。

马秋霖的头当然不曾抬起来。

霍桑又说：杨先生，你须老实说。

假使不然，你的钱也休想取回。

杨立素被这句话一逼，才把目光回了过来，慌忙道：霍先生，我老实说。

我到这里来想谋个差使——－谋差使？那末这钱是运动费？是。

近来我听了秋霖兄的话，不禁有些儿官达。

想做一个官，威风一下。

据他说，这里他有不少熟人，若能花上三千五千块钱，准可以弄一个县知事玩玩——至少也可谋得一个警察所长的位置。

因此我弄了些教子到这里来谋干。

不料他还没有接洽好，这款于昨夜里便失掉。

他指一指那丑黑的瞎子。

现在这个人既然穿着秋霖的大衣，一定就是行窃的贼。

我的五千块钱就得向他一霍桑听到这里，忽而握着拳头在桌边上击了一下。

接着他沉下睑来，厉声向杨立素呵斥。

他道：住口！我想不到你竟是这样一个没出息的混蛋！杨立素的下后坠落了，瞪着眼发愣。

霍桑继续申斥。

你明明是一个青年，怎么会有这样错误的头脑？你什么事不能做，倒想做官？你想做官是摆威风的事？你又想得出这种卑鄙的手段！你因看这错误的官迷，才会结交一个贼友，受骗子的骗！他的眼光向马秋霖的脸上一惊。

你不但头脑错误，你的眼睛也差不多瞎了哩！这几句训斥，说得上义正而辞严。

那杨立素的身子突然缩小了些，目瞪口呆地瞧着马秋霖，脸上一阵红，一阵白，显得他心中非常羞恨难堪。

马秋霖似乎冷得在发抖，把低垂惊恐的目光瞧瞧那个穿棕色大衣的独眼同伴。

这半睹的人也着了慌似地只向马秋霖呆瞧。

霍桑又另换一个训活的对象。

他说：马秋霖，你也算是个青年，怎么做起骗子来？我看你多少也受过些教育，怎么别的职业不干，却干这种卑鄙卖友的欺骗勾当？你简直太可恶？我想你干得这样老练，一定不是初次出手——马秋霖忽抬起了惨白的脸，颤声说：先生，不——不！我因为赌输了钱，才——一才想出这个念头。

这还是第一次。

这时候那半宙人的目光向霍桑一瞥，忽而旋转了身子，要想开步的样子。

霍桑忽摆一摆手，冷冷地说：喂，朋友，安心些坐一坐吧。

我一切都已准备好了。

杨立素用手把半瞎子一推，那人果真很听命令他坐下来。

杨立素睁视着他的同伴，马秋霖却仍垂着头发征。

霍桑立起来走到阳台边去，侧着身子向外面挥一挥手，随即又回身过来。

他又向杨立素说。

孩子，你总算幸运，款子还没有落空。

现在你可向王先生取了钱，再去读几年书，医医你的头脑。

他回头来向那秃发的帐房瞧瞧。

那帐房忽也变了脸色，着急道：霍——霍先生，我——我赔不起——你——你——杨立素插口道：唉，原来你也是通同行窃的！他凶狠狠地瞧着那矮人，像要伸手掴他一下。

那帐房急得额角上冷汗淋淋，几茎稀发在飘动，口吃地说不出话。

霍桑忙挥挥手说：杨立素，别乱说。

他不是串同的。

不过你的五千块钱，现在却存在他的帐箱里。

那帐房的心头的重担，似乎还没有解除，他的张开的嘴唇继续在那里发抖。

杨立素也张口呆瞧，似乎仍莫名其妙。

我这时同样处在五里雾中，却又不便发问。

幸亏霍桑并不放意刁难，略顿一顿，他便继续解释。

他向我笑一笑。

包朗，你对于这件事本来比我先发觉。

你听见的怪声和看见的电光，都是这位独眼朋友的成绩。

我因着顾到你的身体，所以不告诉你。

哈？杨立素抢着问道：霍先生，这回事你究竟怎样查明的？霍桑说：事情是很简单的，也很凑巧。

昨夜我回寓的时候，从旅馆的沿街的阳台下面走过，忽然遥见四十一号的窗口中丢了一个大包袱来。

我立即审前两步，者见有一个人站在窗下接包。

那人一瞧见我赶上前去，便带着包袱慌忙逃走。

我正想追赶，不料这时候楼窗上另有第二个包裹落下。

我顺手一接，觉得相当沉重；又仰面一瞥，见去包的是一个穿白色衬衫的人，就知道是这两个人中的一个。

我略一思索，便已瞧破了这出简单的把戏。

接着，我进了旅馆，到帐台上把包打开来瞧了一瞧，一共是五千块钱，用一条长毛巾包裹着。

我随即叫醒了这位王先生，把钱包交给他代为保存。

我睡的时候还听得隔房的开门声音，分明有个人乘着值夜的茶房的打麻，有什么动作。

所以等到案发以后，那撬门绳子等种种故设的疑迹，我当然一目了然。

不过我不愿使这个接第一个包的同党漏网，故而当时不即发表。

他停一停，回头向我笑笑，仿佛说：包朗，这一点要请你原谅。

我问道：你早就知道行窃的是他？我指指发怔的马秋霖。

霍桑点点头。

是。

他先把自己的大衣丢下，明明是含着‘苦肉’式的掩护作用，却不料‘欲盖弥彰’，反而给我线索。

我点点头，表示清霍桑说下去。

霍桑又说：我暗地里叮嘱条房阿福，凡有四十一号寓客的电话通信，或是出外，或是有人来访，都须报告我知道。

刚才这位瞎先生大概因着电话打不通，送一张条子到旅馆里来，约马秋霖到这茶楼上来会见。

阿福先把那条子悄悄地给我瞧过，我们就赶来等候。

风先生又帮助我，教他将赃物穿在身上，使我再来一个一目了然。

现在这案子果然已毫不费力的破获了。

这时有一个警察走上楼来，霍桑招呼了一下，取出一张名片，写了两句交给那警察。

他又指着马秋霖和那半中半西打扮的独眼同党，叫警察把这二人带到警署里去。

五分钟后，那两个骗子已在被动局势下离了茶楼。

霍桑在杨立素道谢辞去的时候，又向他进行最后的训戒。

他道：少年，你记着我的话，赶快回去，把你的错误的头脑洗涤一下。

……包朗，你坐一坐。

你的包子已经吃了吗？……好，等我也吃完了，我们马上去拜谒中山陵。

< 全文完>正文 魔力更新时间:2008-4-8 10:57:33 本章字数:15981一、请帖与电话这案子发生在一个我还没有和霍桑分居的夏天。

正午时分，保火一般热的太阳满照在街心。

那黄澄澄一片的砂石马路，给薰炙得如同烙铁一般。

黄包车夫们赤着双足，在烈日中挣扎卖命。

他们的足底上虽然起了厚茧，神经的感觉似乎比较地迟钝一些，但是究竟不会完全麻木。

瞧他们的脚在烙铁般的路上拼命地起落交换，不敢稍稍停顿，就可以想象到他们的脚如果起换得迟些，也许就要忍不住地面上热灼的痛炙。

但他们的足越换得快，他们背心上的汗珠也越见得粗大，也越容易滚泻下来！那天我的车子停在爱文路七十七号寓所门前的时候，手表上已指着十一点三十四分。

我走下车子来，看见了车夫那种喘息吩咐的状态，心中引起一种莫名其妙的感想。

接着，我摸出两个银币，向他的手中一塞，便掉头走进我们的寓所。

我委实再不忍瞧见车夫的那种形状。

什么时候机械的交通工具会普遍地替代这种不人道的人力的交通工具呢？这是我时常在脑子里活跃的期望。

我走进了门，去了草帽，又卸下了那件糙米色纱布的外褂。

我觉得我的那件白纺绸的衬衫，背心上也被汗黏住了一块。

我随即一并脱下了，叫施桂打水洗面。

我问施桂道：霍先生回来了没有？施桂道：没有。

他不是和你一块儿出去的吗？我应道：是的。

但是我们虽然同出，并不同道。

那天早晨我到城中心去访问我的同学。

霍桑却往自新医院去看他的老友何乃时医士，顺便去瞧瞧他的落成了不久的疯人院，但他并不会说不回来午膳。

此刻午时已近，我不知道他怎么还不回来。

我又问道：他可有电话来？施桂摇头道：也没有。

施桂走向书桌边去，我也坐下来。

霍桑每次出外，大半总说明什么时候回寓，以免进餐时彼此等待。

今天他既没有预先说明，到了临膳的时候仍不见他的影踪，略略使我有些惶恐。

莫非他已遇到什么意外事故，因而不能分身？施桂重新走到我的座旁，手中拿着一个浅红色的信封。

我问道：有信吗？施桂道：不是。

像是一个请帖。

我接过一看，封面上写着霍桑包朗先生字样，拆开来果真是两张粉红色的西式请帖。

那帖上印着几行金字：国历七月二十四日下午二时假座银河路也似园举行结婚典礼恭请观礼王汉景戚佩芝鞠躬我读了那张请帖，一时记不起我和这姓王和姓戚的有什么交谊。

霍桑也不会说过近日有什么朋友要结婚。

那末这张请帖是谁给我们的？那寄帖的人有没有用意？莫非因着我们俩的虚名，社会上知道的人不少，因此便有人要想向我们打抽丰？或是有人幕我们的虚名，想借此机缘来和我们缔交？不，这两种理想都觉得不很近情。

末后，我假定有什么人间接或直接受过我们好处，此刻追念旧谊，所以发一张请帖给我们，表示不忘。

我们的经历既多，接触的人为数不少，我当然也记不得许多。

我问道：施桂，这请帖什么时候来的？施桂道：你们出去以后，约在九点半钟，有一个小僮专诚送来。

可曾说什么话？他说：我家小姐说的，一定要请先生们光降。

‘此外没有别的话。

施桂斜着眼梢，暗暗地向我的脸上瞥了一瞥。

奇怪。

请帖是一个小姐给我们的！这小姐是谁？会不会就是今天结婚的戚佩芝？或是另有别的小姐？但是我和女子们的交际很少，更想不起有姓戚的女友。

霍桑的交识，我也大半知道。

我不曾听得他新近结交过什么腻友，这一位小姐到底是谁？这一个小小的谜团，一时也不容易猜度。

我便立起身来，把帖子向书桌上一丢。

我说：施桂，你去叫苏妈预备饭吧。

快十一点三刻了，霍先生不见得回来吃午饭了。

我肚子很饿，不等他哩。

施桂答应着走出去，但他出门口时，他的眼梢似乎仍在窥察我的心思。

我又推想到霍桑所以不归的原因。

莫非他就是往那结婚人家去的？或者他早知道今天也似园中的婚礼，但为了某种关系，隐瞒着我，便一个人俏悄地去？……不，不是。

观礼是冠冕堂皇的事，他为什么要保密？既然要保密，请帖上为什么又写着我们两个人的名字？大概他所以不归，不过偶然巧合，和请帖绝对没有关系。

我如果这样猜想，未免要被他说我神经过敏了。

苏妈进来报告，饭已备好。

我一个人就进餐室里去大嚼。

进食时寂寞无伴，我又乘间解决这请帖的疑问。

这不知谁何的小姐既然特地来请我们，我们去不去呢？霍桑是最怕无聊的应酬的；况且他此刻还没回来，两点钟就要行礼，当然来不及去了。

我呢，在这炎热的天气，实在也懒得动作。

结婚的人因着恋爱热度的高升，等不到秋凉，急急在这暑期中成婚，那还有可说。

我却非常非友，又何必冒着盛暑，赶到城中心去观礼？我的主意定了，把请帖问题抛开，认为无关紧要。

我正在进第二碗饭，忽闻电话机上铃声大震。

大概是霍桑的回话吧，我便放了饭碗去接。

不料电话中是一个女子的声音，语声急促而尖锐，似乎有什么非常的事情。

那女子问道：你是霍桑先生？我含糊应道：是。

你哪里？霍先生，你可能为了一个女子的性命和名誉破工夫走一趟？我怔了一怔：晤，你有什么事？能不能说得明白些？伊答道：电话中不方便，请你原谅！你如果不怕危险，肯帮助一个女子，请你答应我的请求。

我已经打发汽车来接你，见面后你自然可以明白。

我迟疑着不答。

我应怎样回答呀？电话中又发出悲切恳挚的声音。

伊催促道：霍先生，你能应许我吗？我默揣伊的意思，似乎事情非常急迫。

霍桑既不在寓，一时又不知往那里去找，我不如权且应允了再说。

我答道，好，我应许你。

你住在哪里？姓什么？……伊忙道，唉！霍先生，我很感激！我想汽车马上可以到尊寓了。

请你立即动身。

事情已十二分危急，别的话见面后谈吧。

伊的语声沉寂了。

喀的一声，电话也断了。

我重新回到餐室门口，还没进去，忽见施桂已拿着一封信走进来。

他报告道：这信要回音的。

外面还有一部汽车等着。

我接了拆开来一看，只寥寥两行，没有署名。

那信道：霍桑包朗先生大鉴。

请发些慈悲，救救一个在危险中的女子！汽车侯在门前，请你们立即命驾。

二、摩登女子我连接受了两次刺激，神经上兴奋起来，便也按捺不定。

我本想吃完了饭走，但这时脑室中充满了一个女子求救的呼声，要吃也吃不下去。

于是我慌忙走到楼上，换了一身灰色羽毛纱的学生装，头上戴一顶国产的硬胎草帽，又把手枪藏在裤袋里面，以备万一。

因为我听那女子的口气，这件事似乎性命交关，不能不防。

下楼后，我向施桂说了一声，一直走出门去，果然看见一部福持牌的黑色汽车等在侧径下面。

汽车的号数是一八九九，白地黑字。

车上的皮蓬下着，车中坐着一个车夫，约摸有二十多岁。

他一见我走下石阶，便回身开了车门。

我一步跨了上去，自己将车门关好，车便立即开驶。

我回头一看，施桂还立在门前石阶上遥遥目送。

这样离奇的事迹，我生平经历的还不算多。

从前在南京时，我也曾坐过一次不知去向的车子，竟被断指团人所赚，关进黑室里去。

这一次大概不会再蹈覆辙吧？这件事既是有一个女子被难，究竟是什么性质，伊的举动为什么如此诡秘，也使人不能不疑。

我想问问车夫到底往哪里去，但问了如果不答，反讨没趣。

无论如何，上海究不比别处。

我身上既有手枪，境地我也熟悉，万一有什么意外，随地可以得警士的助力，所以我便放心不疑。

汽车驶出了爱文路，向南穿过光德路，到了静安寺路，便一直向东。

我暗想汽车既往闹市中进行，决不致有什么危险，就绝不疑及被赚。

我又悬揣那女子所说的危险究竟是怎么一回事。

是失窃的事？不会。

失窃不致于危及性命。

或是有仇人寻怨，伊无法对付，所以向我们求救？但这仇人又是什么样人？是男子，还是女子？我一个人去，抵敌得住吗？其实此刻霍桑既不在寓中，时机又十二分急迫，势不能够耽搁延待，除了我一个人去冒一冒险，再也没有别的办法。

汽车已驶进了民国路，一直向南。

一路破风而行，虽当中午，倒也不觉得炎热。

等到将近尚文路时，汽车骤然停止。

我正探头出去，瞧瞧到了什么所在，陡见一个装束入时的摩登女子走近车厢的前面。

那女子的年纪大约不出二十五，身材不大高，穿一件淡排色滚紫色花边的蝉冀纱颀衫，袒着一双玉臂，未袒部分和胸口微微突起的双峰，隐约地看得出伊的肌肉的丰腴。

下面露出一双浅乳白色的丝袜和高跟的白鹿皮短统皮鞋，鞋面上还缀着一朵钻花。

伊的手中拿着一只紫红皮的小手袋。

伊的面貌很艳丽，一双美目，两条细眉，细鼻下面配着一张樱红的小口，白雪似的颈项上围了一条精莹圆润的珠圈，益发显得富丽娇媚。

伊这副姿态只在我的眼球上映了一映，原不过一眨眼工夫。

我知道伊来迎接我了，便立起来开了车门，预备下车。

可是那女子向我点了一点头，不但不让我下车，反而拽着颀衫，跨上踏板，也走进车厢中来！局势近乎尴尬，我有些发窘，但也只得重新归座。

那女子也就在我的旁座上坐下。

接着伊低低地说了一声开吧，那汽车便继续进行。

一阵激烈的香气直扑鼻观，中人欲醉的形容丝毫不曾夸张。

我的耳朵接受一串莺啭般的语声。

这是一种新的经验，我觉得心意撩乱，很不自在！那女子回面问道：霍先生，你能应许我的请求。

我很感谢你！晤，打电话的就是伊。

但瞧这样打扮的一个漂亮女子，那里像有什么性命危险？我偷眼向伊细细一瞧，伊那一双秀媚的眼波中果然含着些惊怖的意味。

我答道：方才接电话应许你的果然是我，但我并不是霍桑。

我因为你的说话非常恳切，所以权且代替他应允你。

伊微微一怔，伊的身子似乎也退缩了些；伊把乌黑的双眸向我瞅了一瞅。

这一瞅之中似乎含着那末你是谁的暗示。

我又说：我是包朗，是霍桑的好朋友。

有时候他逢到机密疑难的事情，我也常常帮助他。

那女子微微笑了一笑，接口道：唉，包先生，我也闻名好久了。

我知道你是一个有血性的男子，对于女权的保障最肯尽力。

刚才你一听得一个面不相识的女子的呼救，便肯不顾危险地赶来，足见你是最热诚、最勇敢的！这奖誉是意外的。

我虽不敢向伊平视，但觉得伊的娇媚的目光凝注在我的面部。

香气又继续地侵袭我。

浑淘淘？是！我决不赖。

原因是我和一个陌生的女性这样子接近，生平还是第一次！我的面颊上热了一阵，一时不知如何是好。

可是我终于找出了一个问句：请教贵姓？包先生，请原谅。

我不能将姓名告诉你。

那末，你有怎样危险的事？这不是我本身的事。

我是替朋友请求的。

贵友是谁？伊姓戚，叫佩芝。

不是今天下午要在也似园结婚的戚佩芝？我突的记起了那张莫名其妙的请帖。

女子点点头：是。

包先生，你已经接到了伊的请帖？是。

可是我不认识伊。

是的。

包先生，我告诉你，伊在这两个钟头中，说不定会有性命的危险。

晤？现在只有靠你的大力，也许可以使伊转危为安。

要不然，伊今天的婚礼多分是行不成的！我疑惑地问道：那末，伊到底有什么样的危险？女子顿一顿，忽瞧着我道：包先生，你能应许我守秘密吗？因为这件事还关系一个女子的名誉。

不论成功或失败，你断不能告诉人家。

我忙道：那当然。

你放心。

如果有守秘密的必要，我一定不漏一个字。

汽车继续地进行。

我不曾注意进行的方向。

伊又回过眼波来，瞧着我微微一笑；伊的肩部也微微地耸动了一下；伊的身子仿佛更靠近我些；伊的袒棵的玉臂紧贴在我的膀上；伊的细细的鼻息也在扇拂我的面颊。

我的不自在的程度在加强，但我仍维持我的镇定力，伊又说：多谢你！现在我可以告诉你这回事的真相。

伊的危险就是有人要打算谋杀伊！有这事？为什么不报告警察？不行。

警察的能力决不能够解决这个困难。

先把那企图行凶的人拿住了，不行吗？也不行。

这件事非得请求你帮助不可！我略一沉吟，又道：既然如此，请你把内幕中的情由说一说。

三、一段故事那女子从手袋中拿出一块丝绒的白巾来，在嘴唇上按了一按。

香气又加强进攻。

我仍稳坐着等伊开口。

伊说道：佩芝在一年以前，认识了一个姓陈的少年。

他们俩起初的交谊虽很密切，可是还没有谈到恋爱。

后来那姓陈的离开了上海，佩芝也别有所爱，和王汉景订了婚约。

侃侃而谈，是当时我感到的印象。

伊的口才非常流利，说到恋爱婚约等等的名词时，也绝没有一毫寻常女子羞涩的态度。

我料伊受过相当教育，一定也是一个交际界上的名花，近时流行的所谓摩登程度也已经相当成熟。

否则伊和一个素不相识的男子并坐一车，怎么会有这样绝无顾忌的态度？伊继续说：论情理，这件事本来和陈剑英绝不相干。

因为恋爱自由，在今日谁也不能否认。

包先生，你说是不是？是。

佩芝既不曾和剑英有什么约，此刻伊和汉景订婚，当然是完全自由的。

不料陈剑英一听得，忽来向佩芝要挟，要求三干元。

不然他便要散播谣言，毁坏佩芝的名誉。

包先生，你总也知道王汉景是大利银行行长王叔云的公子，在社会上很有面子。

万一那不堪的谣言传到了他的耳朵里去，由有佩芝的像片作证，别说婚事会给破坏，就是佩芝—生的名誉不是也要断送了吗？你说陈剑英的手里有你的朋友的一张像片？正是。

这照片起先本是佩芝送给他的。

但朋友们的交谊，送一张照片，有什么希奇？陈剑英却想借此胁诈，作为他们俩有过关系的证据。

你想可笑不可笑？不过在现在顽固的旧社会中，黑白不分，如果宣扬出去，却也有口难辩。

包先生，你说是不是？晤，你的朋友有过什么表示？佩芝非常惊恐，特地和剑英商量，情愿出两千圆，把那照片赎回来。

他应允了。

佩芝就设法借贷，凑满了两千，果真换了那照片回来。

这时我觉得车身震颠得厉害。

一阵热风，挟着许多沙泥扑在我的脸上。

我偶然向车窗外一望，地点比较荒僻，已达到沪军营半淞园相近。

我岔口问道：慢。

我们此刻往哪里去？怎么一直向南？伊答道：我们不住哪里去，只因我们没有谈话的地方，所以利用着这部汽车，可以细细地把情由告诉你。

现在我们可以回去了。

那汽车夫很灵敏，早已减缓了速率。

将汽车掉过头来，向原路驶回。

那女子又道：包先生，现在我应当把紧要的话说明白，以便你挽救佩芝的性命。

我点头道：好，你说下去。

照片赎回来后又怎么样？那陈剑英真是一个阴险的无赖。

他拿到了两干元之后，不但不知足，反而动了他的贪心。

他再要求一千元，声言非凑满他先时要求的数目不可。

佩芝因着没处再借，并且照片也收还了，便不理他。

谁知陈剑英胁索不成，昨晚上来了一封恫吓信，说当晚佩芝若不把一千元送去，今天他就要用手枪对付——我插口道：这封恫吓信此刻可在你身上？伊又把那块香气醉人的丝巾扬一扬。

在粉颈上轻轻地抹了一抹，又摇了摇头。

伊道：没有。

那信如果被什么人瞧见，太危险，所以佩芝当时就把它烧掉了。

我失望地说：可惜：否则这一封信就是胁索的铁证。

他如果有什么举动，将他捉住了，送交警察，他就不能够狡赖。

女子摇摇头：我说过了，佩芝的意思，不愿意使这件事落到警察们的手里去，怕的是张扬开来。

那末，他第二次胁索，贵友可又应允他？没有。

时间既然太短促，一时又凑不足一千元，所以没有理他。

可是昨天深夜，佩芝的卧房后面，忽然有砰的一声，显然是手枪。

佩芝吓坏了，只怕今天婚期，要闹出什么乱子。

伊没有办法，和我商量，只有请求先生们来参加婚礼，以免万一的危险。

今天早晨，伊发给我们的请帖，就是这个意思？是。

但是到了十一点钟左右，佩芝又瞧见陈剑英在门前打探。

他向一个老妈子问明了两点钟在也似圆举行婚礼，便匆匆地走了。

因此，佩芝更着急起来，料他在举行婚礼的时候，一定要有什么举动。

故而伊叫我来恳求你，总要请你出一些力，保全伊的名誉和性命才好。

我略一沉吟，把这件事的局势思索了一会，方才答话。

你们希望我怎么样效力？很简单。

你但须往也似园去，看见了剑英，就设法把他看住，不让他有任何活动。

等到婚礼完毕，新夫妇上了汽车，便不妨由他自由。

你的责任也就终了。

我们一定要重重酬谢。

酬谢且不必谈。

这种欺凌弱女的无赖，我们最痛恨。

如果能够尽力，原是我们分内的事。

但我见他之后，怎样对付他？要不要揭破他的阴谋，把他送到警局里去？还是——不！不！这样子仍不免违反佩芝的意思。

包先生，这决计使不得！你只须把他软禁住，不使他有什么动作，那就好了。

软禁的时间，是不是只要在行婚礼的时间？正是。

婚礼完毕了，料他不致于再有什么举动。

即使他再来，佩芝也不妨向新郎说明真情，那就容易对付。

我又一度静默。

汽车还在进行，因着速牵的迟缓，风透进车厢门来的不多。

我感到些闷热。

我说：既然如此，我就这么办，不过便宜了那个无赖。

你告诉我，陈剑英的身材状貌怎么样？女子道：他是一个矮胖子，面形带方，鼻子特别高耸，皮色略黑，左颊上有一粒黑痣，很容易辨别。

他穿什么衣服？本装还是西装？今天早晨，老妈子看见他穿一件宽大的细白夏布长衫，戴一顶巴拿马草帽。

但有时候他也穿西装。

好。

现在你可以去回复戚女士，伊尽管安心。

无论如何，我决不使那流氓实行他的无耻的阴谋。

那女子又现出一丝媚笑，瞧着我道：包先生，多谢！你真是弱女子们的保障者！我们永远不会忘记你：伊的最后一句话是凑在我的耳朵边说的。

那声浪钻刺我的耳膜，我的耳朵感到痒刺刺。

我真有些受宠若惊，低倒了头，略略鞠了鞠躬。

伊又道：唉，这里是尚文路了，我得下车。

包先生，你可直接往也似园去。

再见。

汽车停止了。

那女子就盈盈地立起身来，走下车去，下车后又回眸向我笑一笑。

四、变端汽车重新驶行的时候，我的神志稍稍安宁些。

我暗想这种胁索的勾当，我们曾在王智生的第二张照一案上经历过一次。

那王智生真是个阴险的狠客，不但我对付他不下，连霍桑也觉得有些棘手。

这陈剑英谅来不致像王智生一般地阴毒。

他既然同样胁索，目的也只在金钱罢了，何致于手枪从事？显见这只是借此恐吓懦弱的女子，决不会演成事实。

况且他既已得到了二干，为了一千的少数，反而行凶肇祸，世间断没有这样的愚人。

再进一层，即便他还要行凶，可当众宣扬秘密的举动，谅他也不敢实施。

因为这不但于他无益，万一破露，他已经到手的二千也许有呕出来的危险。

不过女子们无论怎样老练，究竟受不起惊吓。

我瞧那不知姓名的女子，社交的经验似乎很深了，但一经那男子的玩弄，便也慌得手足无措。

现在这件事落在我的手里，虽没有霍桑在场，料想起来，我一个人也还担当得住。

汽车在也似园门前停住。

我就走下车来。

园门外汽车马车停得不少。

办婚事的仆役执事们也忙碌异常。

加着许多看热闹的闲人，更是拥挤不开。

原来一点半钟已过，距离行礼的时间只有二十分钟。

新郎新娘快要到了。

我进了园门，向一个招待员点了点头，便一直走到礼堂。

礼堂中已经坐满了男男女女的来宾。

我向宾客中寻觅那个拆白少年，但瞧来瞧去，不见那高鼻子的胖子。

莫非那人只是虚声恫吓，实际上没有来？我退出了礼堂，立在石阶上面，抬头一望，忽见对面假山顶上的一只亭子里面，站着一个少年。

那人的身材果然矮胖，戴一副黑色眼镜，头上一顶巴拿马草帽，身上穿一件白夏布长衫，左手中执一根手杖，倒有六七分相像，不过中间还隔着一个荷池，我瞧不清他的鼻子是否高耸，和左颊上有病没有。

我就走下石阶，慢慢地渡石桥走过去。

等到走近，我抬头细瞧，那人果然有一个高鼻子，左颊上又有一粒显明的黑痣。

他的身子靠在亭柱上，手杖却支在腰下，面色苍黑，眼光灼灼地从黑眼镜里透射出来，直望着对面的礼堂。

他的形状凶狞可怖，果然像是来寻仇的。

这人就是陈剑英吧？大概不会错。

和他攀谈几句，当然是一种应有的举措，但我怎样开口呢？正像一个小学生拿到了考题，一时无从落笔。

既而一想，这件事当事人既然怕张扬而不愿决裂，我不如用陪衬的笔法，做一篇反面文章，使他知难而退，不敢发作。

我的责任也就可以告卸。

我一步步跨上假山的石级，将近亭子时。

忽见那人直立了身体，眼睁睁地望着我，又把他的手杖用力挥一挥。

怎么？他已经看透了我的来意吗？这一着是不是先声夺人，含着示威作用？但我估量他的年龄约在二十二三，身材不比我高，我一个人能够对付。

况且我学过几拳，裤袋中又藏着手枪，正不必怕他。

我缓步走进了亭子，把草帽除下了，拿在手中扇汗，顺势向他点一点头。

我搭讪着说：热得厉害！这里倒还凉快些。

其实假山上树木并不多，完全在骄阳的包围之中，并且受了荷池中水光的反射，热度很高。

我这一句话的确是无聊的。

那人的眼光从黑镜背后射出来，又向我仔细地打量一下。

他也点一点头，却并不答话。

第一个爆仗不响。

但我并不失望。

我问道：对不起，你的手表几点钟了？他冲口答道：还有一刻。

咽，两点钟还有一刻？是，一点四十六分。

他又瞧瞧我，你来瞧结婚？是。

你也是？他只点点头。

话线又中断了。

他的眼光很忙碌，一会在瞧园门，一会又射到礼堂方面去。

我自言自语地说：奇怪，来宾中间会夹杂许多侦探！那人突的旋转头来，显然很注意。

他反问道：有侦探？是。

瞧，那边有好几个。

我随便向礼堂的人丛中指一指。

你可知道为了什么？他追问我。

我淡然地道：我也不大明白。

大概王家很有些势力，这里的巡官特别讨好，所以派几个侦探来防防意外。

那人沉吟了一下，点点头：晤，我想大约为了阔绰的女客们太多，特地来防防扒窃。

这也难说，说不定另有用意。

喔？你想有什么用意？我听得昨晚上戚宅后面有人放枪，怕有什么无赖阴损作弄。

今天的侦探也许就为防这一着。

我的眼梢暗暗地偷瞧他。

他的面色果然有些变异。

他眨眨眼睛。

他的右手下识意地在衣袋外面摸一摸，随即又定睛瞧着我。

我瞥见他的衣袋中有一种突出的东西，仿佛是一支手枪。

唉，事情倒不像玩！他真要动手？我又怎样阻止他？一阵军乐声音突然传人耳鼓，跟着是一片喧闹呼喊的声音。

新娘来了！……新娘来了！胖子一手执着手杖，一手撑直了腰，怒睁着黑眼，遥望着园门口的方向。

他在眺望那缓步进来的新娘。

我凭高下瞩，也瞧得清清楚楚。

一会，笼在白纱中的新娘被拥扶着走近礼堂。

我远望伊的装束姿态果然非常艳丽。

旁边一个女傧相穿一件淡绯色薄纱颀衫，也打扮得花枝招展。

这傧相不是别人，就是半小时前，那个和我在汽车上并肩密谈的不知姓名的女子。

那男子一看见，忽而高鼻子里哼了一声，双眉一皱，腰肢一挺，好像要走下假山的样子。

唉，我的想法未免太小看了！那人不只是恐吓，简直要实行动手了！我说：喂，礼堂中挤得很，倒不如站在这里，可以瞧得清楚些。

那人道：我想到下面去走走。

他回身跨下亭子，向石桥走去。

这时新郎新娘已进了礼堂，正并肩站立着。

司仪员已开始唱婚礼节目。

钢琴也在悠扬地响起来。

那黑胖子已踏到亭子的阶级上。

我有些着急，突然发声喊他。

喂，朋友，知趣些！走下去不会有便宜！那人果然停一停脚步，回头来向我瞧瞧。

什么意思？你自己总知道。

何必问我？我不懂你的话。

那人回了一句，略一踌躇，继续跨下石级。

我也离开亭子，步武他的后尘。

我高声呼喝：慢走！为什么？他只略略侧一侧脸，脚没有停。

喂，你的衣袋中不是藏着违禁品吗？笑话！他不但不停，竟放开脚步，连跳带奔地穿过了石桥，直向礼堂中奔过去。

局势恶化了！似乎不能不出于决裂。

我也急步追在他的后面。

那时我和他相差六七步远。

我刚才踏上石桥，他却已经跨上礼堂前的石阶，正在向人丛中竭力钻挤。

我走过了石桥，还瞧得见他的背形。

他正插在几个孩子的中间，还没有挤进去。

琴声又在响。

宾客们不大守秩序，笑语喧嚣，闹得不堪。

我奔了几步，也到了石阶下面，急忙伸出一只手，按住那人的肩膊上。

不巧：我的手刚才触着他的夏布长衫，还没有把握得稳定，他已经滑进了人丛中去。

怎么办？追赶进去吗？但石阶上围观的男男女女和孩子们，排挤得密密层层，放进了一个人，却不容我第二人再挤进去。

交换饰物！仓皇中我听得司仪人在高唱。

唉，婚礼快完成了，或者可以平安无事吧？不料司仪人高唱的余音还没有消散，忽而——砰！……砰！……接着又有女子的惨呼声，观众们的骇乱声，司仪员的狂呼声，孩子们的哭喊声，组织成一片怕人的喧叫：新娘打死了！……新娘打死了！……唉！我失败了！是的，我已慌了手足。

第一次单身出马，竟会闯这样的大祸！我眼看那凶手行凶，竟没法阻止，岂不羞杀？亡羊补牢，我可再不能把凶人放走！我拼命地攒进去捕凶手。

可是这时候观众已不像先前那样挤紧得象围墙一般，却象潮涌般地倒退出来。

砰！又是一声枪响。

观众们益发惊乱了。

忽象墙坍壁陷般地分开两边，各自逃命。

我看见那个巴拿马草帽的凶手了。

他高举着手枪，枪口上仰，大踱步从空隙处走出来。

人尽管多，竟没一个人拦阻他！我不顾危险，早已摸出手枪，向前赶上去。

他回头看见我，忽把枪口垂下，望准我砰的一枪。

我早防他如此，急忙把身子一蹲。

枪弹便从我的肩头上飞过。

那人乘我俯蹲的当儿，早从侧旁闪出去。

我挺直身子追上去，一壁举起手枪，打算瞄准他的腿步发一枪。

正在这时，一个穿白西装的人远远从园门口走进来。

他放过了擦肩而过的凶手，向着我迎面奔来，举着他的右手。

挥着一块白巾，显然在阻止我的进行。

大概是凶手的同党吧？……包朗，停！我愣一愣，不知不觉地停了脚步。

声音很熟悉。

我定睛瞧时，这人就是我的朋友霍桑！做梦吗？霍桑怎么会突然出现？他既然看见凶人，又为什么当面放过他，反而阻止我的追赶，让他逃走？凶手逃走了！……凶手逃走了！园门前众声喊嚷。

于是一阵嘈乱，大众都纷纷追出园门。

霍桑也拉着我的手，一同拥到外面。

园门外人头蠕蠕，车马纵横，闹得不亦乐乎。

我听得吁吁的警笛声音，吹向北面去。

警士们也在那里追赶凶手了。

有几个警士举着警棍，竭力在人堆里乱喝。

可是人多声杂，休想弹压得住。

霍桑拉着我沿墙向南走去，到了一部停在后面的汽车面前，便开了车门推我上车。

车夫便缓缓地展动机轮，向南驶行。

霍桑轻声道：包朗，你出险了。

定定神，有话回去谈吧。

五、另一段故事我的惊惶的神经略略宁静些，觉得我的额角颈项和胸背之间汗液淋漓。

就模出白巾来在面部抹拭了一会。

直到我们回寓之后，霍桑吃过了他的失时的午膳，彼此洗了一个澡，我方才向霍桑究问情由。

霍桑，你怎么也会到也似园去？你为什么阻止我追赶凶手？就为了你啊。

现在我先问你。

你怎么竟会单身去干这样冒险的事？我就把那女子打电话起始，直到被霍桑阻住为止，从头至尾地说了一遍。

霍桑且听且把眼光盯住在我的面上，等我说完，不禁哈哈地笑出声来。

唉，女子的魔力真厉害！我听你的口气，你简直情愿替他们牺牲。

怪不得你方才尽力追赶那凶手，连性命都不顾了！什么意思？我所以不顾危险，为的是主持公道，保障被欺侮的女子。

你怎么说魔力不魔力？霍桑反问我道：晤，你为主持公道？你可曾查明白这件事的真相究竟怎么样：你只凭着那女子的一面之词，便贸贸然从命，冒了暑热不算，还冒了生命的危险。

盲目地乱干！这还不是受了伊的魔力所驱使吗？我呆了一呆，觉得耳朵发热，面颊上也有些热灼，一时很觉惭愧。

我迟疑道：难道那女子的话不完全实在。

内中还有别的蹊跷不成？霍桑点点头：是啊。

老实告诉你。

那女子的话不但不完全实在，简直完全假造。

其中的真相恰正是相反的。

真的？我竟遇见了一个女骗子？差不多。

喔？我———我不相信。

事实如此，不由你不信。

那末到底怎么一回事？霍桑摸出了一支纸烟，擦火烧着了。

靠着椅背，拿一把湘妃竹的折扇摇了几摇，才缓缓地解释。

好！我讲一个故事给你听。

有一个男子爱上了一个女子，要和伊订婚。

但据那男子的父亲观察，他儿子所爱的女子有种种不相宜的理由，所以不赞成，并且劝他和那女子断绝来往。

那儿子正迷昏了心，不但不依，反而窃取了他母亲的饰物，备了一只钻石戒指，私下和那女子订了婚约。

这件事发作以后，男子的父母认为这种不名誉事有玷家声，便把那儿子登报驱逐。

你想，这样的后果，那男子的牺牲也不算小了。

是不是？如果那女子能够始终相爱，男子也有坚持的毅力，原也算不得什么。

谁知那女子得到了那只价值八千元的定婚戒指，又知道他的情人已被家庭驱逐，没有承袭产业的希望，就吞没了约指，赖掉了婚约，和他冷淡起来了！霍桑略略停顿，闭了眼睛，侵吞吞吐吸纸烟。

我也取出一支纸烟吸着，并不插口。

霍桑继续道：那男子受了这个打击，正自走投无路。

不料不多几个星期，他得到一个消息。

那个他所心爱的女于又和另外一个男子订婚了——这个另外的男子又是百万富翁的儿子！我静了一静，说：这倒是一件新闻。

难道这新闻的影子就是今天的婚事？霍桑道：自然。

你自己总也想象得出。

那末那女子就是戚佩芝；男子就是行凶的陈剑英吗？你只猜中了一个。

那男子还有些曲折。

内中还有第三个人？是。

那男子叫陈志英。

是一个神经质的文弱人，大学还没有毕业。

他受不住一再的折挫，竟发了疯；现在他还在疯人院里。

刚才行凶的人是志英的弟弟剑英。

他天天往医院里去慰问他的哥哥，竭力安慰他，声言要替他复仇。

今天的把戏大概就是剑英实践他的报复主义。

霍桑的故事又停顿了。

他的脸色很沉着，声调也带些凄惋。

当然，这决不是杜撰的故事。

我开始后悔，不禁引起一种感慨。

平时我相信比利时的克脱雷脱（A.Q uetelet ）所著的《道德统计论》，根据统计的结果，男子作恶犯罪的约多于女子的四倍。

所以逢到男女间发生的纠纷，我总以为男子无赖的多，往往会欺凌弱女；女子却总是天真纯洁，处于被压迫的地位。

谁知金钱和虚荣的毒焰，竟也会把无暇的白玉，熏染得变成鬼域恶魔！想起了真教人兴叹！我说：这样说，那个戚佩芝是个变相的女拆白了。

霍桑点头道：即使不是实缺，候补的资格总够得上！我叹一口气。

唉，恋爱是多么神圣的东西，可是一夹杂金钱的毒质，竟能变得如此可怕。

它的真假使人不容易测量。

真危险啊！霍桑摇着扇子，也感喟地说：我们眼前的教育完全是杂拼零凑的舶来品，丧失了民族的中心思想，结果便形成一切商品化。

在这样的环境中，安琪儿会变做母夜叉，恋爱当然也不能例外地不变质！我深深地吁嗟着。

霍桑又道：包朗，你得知道，这种变了质的女子是很可怕的，面具还是安琪儿，心肠却是母夜叉。

别的莫说，但看你今天受了愚弄，始终没有觉悟，可见伊的蛊惑的魔力着实不容易抵挡。

蛊惑？是，我的回想告诉我，那女子的举止行动过分解放。

不无带一个轻字。

伊的声音笑貌也果真有一种故意的媚惑；伊说话时毫无顾忌，也显见和那汽车夫出同一气。

但当时我怎么竟完全不疑，也不觉得伊的破绽？这大概就是霍桑所说的蛊惑和魔力作用了！我又说：那个和我谈话的女傧相，谅必是戚佩芝的同道中人。

霍桑答道：当然。

这女人的蛊惑技巧一定也不在佩芝之下。

否则伊把一个虚构的故事说给你听，要不是你早已给伊玩得浑淘淘，你怎么会丝毫不疑惑？包朗，以后你假使不留些神，我真替你担心呢！我感到内愧，又叹一口气：伊的故事结构很太逼真了。

我真佩服伊的聪敏。

晤，可惜聪敏误用了；是，很可惜！我顿一顿，而且伊能不顾危险，给伊的朋友出力，也不无可取。

霍桑不答。

彼此在静默中吐出了不少烟雾。

我又请霍桑解释。

霍桑。

你这真的故事从哪里得知的？我在自新医院的疯人院里得到的。

那里面的故事很多很多，有男的，也有女的，只要等他们偶然清醒，便会和盘托出。

你有空时也可以去听听，对于你的阅历经验和小说资料一定可以增进一些。

那个陈志英可就在何乃时的自新医院里？霍桑一壁摇着扇子，一壁答道：正是。

我看见他的时候，他正在那里摩拳擦掌地骂戚佩芝。

我说：原来如此。

你因为听得出神，连吃午饭的时候也忘掉了。

是吗？霍桑道：我几曾忘掉？我从医院里打电话给你，十二点还少二分。

但施挂告诉我，你在十一点三刻不到，已经先自吃饭。

你也太性急了。

施桂告诉你我出去了？是。

我打电话时，你刚才坐了汽车出去。

还不到两三分钟。

我就也急急地赶回来。

虽然，施挂也没有知道我往哪里去。

你又怎么会知道？施挂虽不知道，但书桌上的请帖和楼上的字条，合着我在疯人院里听得的故事，我便料到八九分。

施桂又告诉我。

你坐的汽车号数是—八九九。

我打了几个电话一查，果真是姓戚的租去的。

我也雇了汽车慌忙赶到也似园。

真危险，时间上不能再差一分钟。

我进园门时，看见那凶手正在奔逃出来，手中执着手枪，其势很凶猛。

你却不顾厉害，在后面急急地追着。

如果我当时不阻止你，你吃了亏。

非但无功，反而落个助纣为虐的罪名。

想一想，你这举动可能算主打公道？我再没话说，只恨自己太蛮干。

没有精细的辨别的能力，竟致受一个女人的愚弄，险些儿铸成大错。

电话铃响了。

霍桑丢了烟尾。

立起来去接。

一会。

他回进来，含笑问我。

包朗，你猜一猜，这电话是什么消息？可是关系这新婚案子？是。

第一部你猜中了，再猜一猜，是什么事？我寻思了一下，答道：我希望这不是陈剑英被捕的消息。

霍桑摇摇头。

不是。

你放心。

刚才他既然侥幸地脱身，大概不容易再把他拿住。

那末这是什么消息？电话是何乃时打来的。

何乃时？他报告陈志英的症情有什么变动？是。

这一着又被你料中了！他说志英的神经受了一个非常的刺激，竟有些起色了。

哈！什么刺激？不是——霍桑接口道：是——因为那受伤的新娘也已给送进了自新医院里去了！我诧异道：什么？戚佩芝没有给打死？霍桑摇了摇头。

我又问：那末伊可还有救治的希望没有？何乃时不曾说起。

不过伊如果不死，一旦和陈志英会了面，你想他们俩会发生怎样的感想？我低沉着头，不能回答。

我很想推测这两个失恋的男女见面后的情景，却终于失败。

原因是这里面有种种复杂的问题，不容易凭我的主观想象。

例如戚佩芝有没有悔心？伊仍做王景汉的妻子？还是和陈志英重续旧好？陈志英方面又怎么样？恨伊？原谅伊？还是怎么？……他和王景汉会引起法律问题吗？还是会有什么折衷的和解方法？种种问题，我都不能代他们解决，我的推测当然也没有结论。

我站起来，在窗口吸受些凉风，清清我的纷乱的脑筋。

我又叹息道：无论如何，我仍希望这不幸的女子能够延续伊的生命。

我更祝望伊因着这一次的教训，连同那个患难相共的陪新朋友，都能够改变他们的人生观。

趋向光明的大道！那不但关系伊个人的利害，还关系全社会的福利。

霍桑伸了伸腰，应道：是。

我也希望如此。

因为伊的缺德行为多分是受了物质享受的诱惑，主因仍是社会环境的不良……包朗，现在你再冒些暑热，赶快把这案子记出来。

我很希望社会上的一般女子，能够把这件事当作一种小小的殷鉴，别再让物欲恶魔所吞噬，那末你这番冒暑冒险的经历也不算枉费了。

< 全文完>正文 青春之火更新时间:2008-4-8 10:58:17 本章字数:56926一、听觉的比赛我不是自己夸口，我的听觉虽及不上我的老友霍桑，可是也并算不得怎样低弱。

那天破晓时分，霍桑只轻轻地说了一声一个女子，我便突的从睡梦中惊醒。

我向窗上望一望，晓光已是白漫漫的。

在这晚秋的当儿，这样的光色，估量起来，已是六点钟光景。

在夏天的这时，霍桑早应当起床，往外边作运动早课，吸收新鲜空气了。

现今是秋天，我们略迟起一些。

他此刻既然还好端端地躺在床上，怎么说什么女子不女子？莫非他也做什么甜蜜的好梦，梦境中遇见了——一个女子——一个年轻的女子！……可怜！伊一夜没有睡哩！……伊一定是为着什么凶杀案来的！一连串感叹从霍桑嘴里透出来，使我吃了一惊。

霍桑此刻醒着吗？还是梦呓？若说醒着，他明明还睡在床上，怎么有这不伦不类的说话？霍桑忽叫我道：包朗，醒醒罢！有凶案来了。

别做梦哩！我一骨碌从床上坐起，答道：我早已醒了。

你才做梦哩。

霍桑也已急急下床，向房门外指一指，说：你等着瞧吧，我是不是做梦。

苏妈上楼来报告了。

室门上果然有弹指的声响。

接着是那老妈子的声音。

先生们醒了吗？下面有一位女客，说有万分要紧的事。

伊正等候着呢。

霍桑应了一声我们就下来，苏妈便缓缓地下楼去。

我才明白霍桑刚才的话并非梦呓。

他早已听得了下面的声音，就知道有什么女子和凶案。

这样看来，他的听觉究竟还比我高出一筹。

我说：你大概早已醒了，听得了来客和苏妈的谈话，才知是一个女子，一夜没睡，此刻特地来报告凶案。

是不是？霍桑一边穿衣，一边摇头答道：不是。

那女客说话的声音，我一句没有听得。

我的断语只是根据着两种声音而发的。

我诧异地问道：什么两种声音？一种是咯咯的木跟皮鞋声，一种是苏妈的答话声。

我明明听得苏妈回答：在的，可是他们还没有起来哩。

‘这就是我的断语的根据。

我一边匆匆穿衣，一边默想。

他因着皮鞋的声音假定来客是一个女子，原不足为奇。

因为高跟皮鞋是一般时髦女子穿的；因此推想那女子的年纪还轻，当然很合理。

但是他还说那女子一夜没有睡，又知道伊来报告的不是盗案，不是失踪，却是凶案。

这又凭着什么呢？霍桑不等我问他，先自说道：包朗，别多费心思吧。

我的断语是否准确，还得到楼下去证明了才知道。

你快些穿衣，别再发什么无谓的问难。

梳洗既毕，我们就匆匆下楼。

办事室里果然坐着一个修短适中的少妇，年纪还不到三十。

伊的装束非常人时，上身穿一件淡绯色的花绸夹袄，下面系一条时式钻边的黑裙，足上穿一双灰色丝袜，和挖花紫色纹皮的高跟皮鞋。

我走近伊时，还有一股香气袭击我的鼻孔。

可是一瞧伊的容貌，不由不令人吃惊。

伊的脸形本是瓜子式的，这时脂粉消褪，下颊瘦削而惨白，越显得两颧的高耸。

一双眼睛深深地陷进了眼眶里去，嘴唇上也失却了天然的吸引力。

伊的淡黑色的眼珠本来一定是很动人的。

此刻不但没有一些儿媚态，却满露着忧戚而恐怖的光彩。

霍桑向伊鞠了一个躬，便自己介绍：鄙人是霍桑。

这一位是包朗先生。

……请教尊姓？那女子盈盈地立起身来，向我们答了一个礼：霍先生，包先生。

我叫颜撷英，夫家姓张。

霍桑说：张夫人，对不起，你等了好久。

请坐。

伊说：我应当请求先生们原谅。

我昨夜一夜没有睡，心里又怀着恐怖。

所以一等到东方发白，便慌忙赶出来。

我忘了时间还早，打破先生们的清梦，十分抱歉。

霍桑说：不用客气。

我们本来要起身了。

请坐。

我想你这样早赶来，一定有什么非常的祸患。

是不是？女客坐下来。

伊的呼吸很急，脸色越见得惨白。

伊哽咽地说：先生，是啊！我的丈夫被人谋死了！我不由不把目光瞧到霍桑的脸上。

霍桑也回了我一眼，仿佛说：我所料的伊一夜没有睡，和伊所报告的是一件凶案，此刻你佩服不佩眼？他这暗示，我一望便已领会。

可是他到底具什么神通，才能有这样的先见之明，我可想不出来。

霍桑又向那妇人说：那么请你把尊夫被害的情形说明白，我们也许有可以尽力之处。

伊用一块刺花的白丝巾按一按嘴，才颦眉地说：详细的情形，我也不知道。

因为昨天我是回母家去的。

到了晚上十二点相近，看门兼种花的金寿忽然到我母家去报信，说少爷昏倒了。

那时我已经睡了，一听得这个消息，马上从床上起来，跟金寿一同回来。

到了家里，我才知有刚已经气绝——我的丈夫叫张有刚。

我本不知道他是怎样死的，但一瞧书室中器具混乱的形状，似乎他和什么人打过架，显见是被人家弄死的。

可是那凶手是谁。

我们完全不知道。

我的婆婆和小姑效琴都是女流。

一个打杂的阿荣恰巧回家去，家中只剩一个看门的金寿是一个男人。

因此黑夜里发生了这样一件可怕的凶案，个个都吓得什么似的，那里还敢有什么举动？所以等到天色发白，我才敢到这里来请教。

张夫人，你住在哪里？虬江路十九号。

我妈住在靶子路敏德里。

这是一件命案，发案的地点既然在北区，照例应当先往北区警局里去报告。

你怎么直接来见我？霍先生，你的话不错。

我出来的时候。

金寿已经到警察局里去报告了。

我到这里来请求二位，原是我个人的意思。

我不禁插口道：那么你的意恩。

可县以为这件案子的情节有些离奇，官家侦探们相当不了。

才来叫我们帮助？这是一层理由。

但还有一层，保护我自己。

霍桑的目光转一转，注意地问道：什么意思？你怕什么人？那妇人定着眼珠，颤声说：是——霍先生，我怕人家怀疑我。

唉，什么人怀疑你？为着什么缘故。

你才怕人怀疑？伊沉吟了一下，才仰起头来，低声说：我怕的就是我的婆婆。

伊在昨晚发案以后，已经说了一大难活。

伊说我们夫妇俩平日不和睦，才会酿成这样的事。

伊还说昨天傍晚我回了母家，一到晚上，伊的儿子便忽遭惨死。

这都是很可疑的。

伊的意思，好像要把伊儿子的死归罪于我们俩的不和睦；并且牵涉我回母家去的事。

霍先生，你想我怎能担当得起？……我久闻两位先生的盛名，不但能够给人家解决疑难，还常常替一般受屈的人出力辩护。

所以我——霍桑止住伊道：唔。

我要请问一句。

你婆婆说你们夫妇俩不睦，这话可实在？话是实在的。

我和有刚的感情果然不大好，口角的事也是时常有的。

为什么缘故才这样？、我们俩的婚姻原是先父作主的。

他叫颜玉峰。

两位可曾听得过？霍桑思索似地不即作答。

我便点头插口：可就是前清做过山东巡抚的颜玉峰？正是。

他老人家非常守旧，婚姻的事绝对不许儿女们自己作主，有刚的嗣父叫张世勋，是做军装买办的，跟我的三舅舅相识。

三舅舅做的媒，说有刚怎么好怎么好，才配成了这对怨偶。

其实有刚是个纨绔儿，平素欢喜冶游，喝酒赌博，什么都干，结婚以后，仍旧不改他的寻花问柳的故态。

有时我劝他几句，他不但不听，还要白眼相加，往往就因此争吵。

你想象这个样子，我们怎么会得和睦？霍桑沉吟了一下，问道：昨天你为着什么事回家？也因为经过了一场口角，我才负气回去。

为什么事口角的？颜撷英又低垂了头，期期地说：我因为他时常不回家，也就不时往我妈家去小住。

他却说我不该如此，说话中还带着侮辱的话。

我耐不住，就和他斗起口来。

霍桑低着头在地席上凝视了一回，接着略略抬起些目光，似乎向那妇人偷倪了一眼，随即立起身来。

他说：张夫人，你先回去。

我们俩随后就到。

张颜氏向我们俩瞧一瞧，又低下了头，默然不答。

伊的眼光中似乎表示心中有什么怕惧，一个人不敢回去。

霍桑又说：张夫人，请放心回去。

我们查验之后，事情总可以有分晓，决没人敢任意难为你。

颜撷英又把那一方刺花的白丝巾在嘴辱上按了一按，才点头起立。

伊胆怯地说：那么请先生们立刻就来。

霍桑答应了，便送伊出去。

一会他就回进来。

他说：包朗，据我料想，这决不是一件平常的事。

你的日记中大概又可以多记一件奇案了。

真的？我想起了方才的疑团，霍桑，你方才所预料的，伊一夜没睡，和伊所报告的是一件凶案，果然已经证实了。

但你究凭着什么根据，我还没有明白。

这是很明显的。

我已经说过，我的根据，就在苏妈所说的那一句答话：在的，可是他们还没起来哩。

‘你试从这一句答语上推想那颜氏的问句，谅来就是：霍先生和包先生可在家里吗？’这样的问句，若在日间，本来是很平常的，但在这破晓时分，不问我们起来不起来，只问我们在家不在家，可见伊的脑中实在没有一个‘睡’字。

因着伊一夜没有睡，好像在日间一样，慌忙中便照着伊的主观，发出那突兀的问句。

因此我就推想到伊一夜没有睡了。

我点点头。

理由果真不错，足见霍桑的推理能力的确入微。

我又问道：你怎么又知道伊来请托的是一件凶案？那就是根据第一层来的，更容易明白。

你想伊是个女子，一夜没睡，此刻又亲自到我们这里来，显见是一件利害关切的重大案子。

盗案或失踪果然也重要，但到底不及命案的严重。

这是一层理由。

还有一层，盗案或失踪案，发觉的时间大概总在人家早晨起身以后。

这一案既在昨夜夜间发生，却捱到这时候才来找寻我们。

那定是因着黑夜中，女子为恐怖心所胜，不敢出门，所以直到天亮了才来报案。

这又分明是一件足以使人发生恐怖的杀人案子。

若是盗窃或别的案子，或是果真在半夜发觉，那就情形不同，也许要连夜告发，不会等到天明了。

我听了这一番解释，不觉暗暗叹服。

霍桑的理论处处是有实际根据的，不过根据的取得，就凭着他的特别敏锐的头脑，不是一般没训练的人所能望项背的。

霍桑接着说：我已叫苏妈快预备早餐。

你也快些准备。

我们一同往张家去。

二、案情张有刚的住宅在虬江路的中段，是一座相当宽大的面南的西式房子。

门前一带青砖的短墙，夹着两扇铁条的门。

进门靠右的一边，就是一间小小的门房，左右有两条弧形的水泥车径，交接成一个环形，直通到正屋。

车径两旁都种着短短的冬青，冬青后面铺着草地，还种几株杂树。

中央却是一个隆起的花圃，散列着许多剪秋罗大理菊之类的草花，正深紫嫣红地开放着。

屋子右边有一条碎石小径通到屋后去。

屋后似乎另有一个小园。

我们走进门时，有一个人从门房里走出来招呼。

霍桑向他瞧了一眼，问道：你是金寿？那人是一个长身的大汉，瞧上去约有三十左右年纪，面色苍黑，浓眉大眼，显得是一个壮健有力的人。

他听见霍桑一问，站定了好像呆了一呆。

他答道：正是。

先生们可就是——霍桑忙点点头，答道：我们是你家少奶奶请来的。

伊在里面吗？金寿赔着笑脸道：喔，是的，少奶说过的。

但少奶刚才又重新出去了。

霍桑诧异道：又出去了？伊往那里去的？伊没有说。

不过我看见伊出去时脸上气冲冲的，仿佛跟太太闹过几句。

伊关照我，等一位姓霍一位姓包的先生到了，可以引进去见太太。

请！他弯弯腰，请我们进去。

霍桑仍站定了不走：慢。

你家太太一个人在里面吗？伊在和巡官先生们谈话。

巡官来了多少时候？一刻多钟。

他同着一位侦探先生，先在书室中把少爷的尸身验了一会。

此刻正把太太和小姐们叫下楼来，在憩坐室中问话。

那么，我们用不着急急进见。

你轻轻地引我们到憩坐室门外，让我们顺便听听，免得打断他们的谈话。

金寿向我们打量了一会。

缓缓道：既然如此，你们只须立在那憩坐室的窗外，就可以听得见。

他用手向正屋前石级西旁的一个窗口指一指。

霍桑点点头，便引我顺着那水泥车道走过去。

正屋前面的左右，各有一个小花圃，围列着一圈短短的山樊，各成一个椭圆形。

山樊的外圈还有一盆盆傲霜的秋菊，淡黄嫩白地交相辉映，有一种幽逸的风致。

我们的足步很轻，目光虽注在花圃上面，精神却早已飞进了那憩坐室。

它居于屋子的西面，靠花圃有两个窗口，都罩着白纱的窗帘。

我看见靠近石阶的一个窗口。

里面的窗帘虽下，外面的玻璃窗完全开着。

这正配我们的需要。

我们跨过山樊，偻着身子，悄悄地走到窗口下面，屏息地伏着。

里面有一个年轻的女子的声音正在答话。

伊说：正是，是我先下楼来。

我听得了楼下许多奇怪声音，心中早怀着鬼胎。

后来我猛听得扑冬一声，好像有什么重物倒在地上，接着便寂静无声。

我哥哥也不上楼。

我等了一会，依们没有响动，就按捺不住。

我哥哥喝醉了，虽然常要发脾气，可是这种声音却从来不曾有过。

因此我为着不愿惊动妈，悄悄地执着一支洋烛，走下楼来。

我想瞧瞧哥哥是不是一个人在下面，或是另有什么人和他打过架，我哥哥给人打倒了。

因为先前的那些响声实在很像有人打架似的……又有一个女子插口说：是啊。

那种声音我们虽然听惯，但究竟没有昨晚那么的可怕。

效琴说的好像打架，真一点不错。

这声音的年龄比较老些。

一个男子声音应道：‘那声音老太太也听得的吗？……唔，张小姐，以后怎么样？我走下了楼，轻轻走到书房门前。

书房门紧紧关着，又没有一丝灯光露出来。

我凑着耳朵一听，仍旧不听得一些声响。

我越发疑心，一时又没有把书房门推开的胆力。

因为我哥哥的脾气是非常偏激的。

我因着前两次的经验，不觉有些怕。

可是我既然下了楼，又不肯依旧怀着疑团上去。

所以踌躇了一会，我到底放大了胆子，轻轻地握住了门钮，将门推开了一寸。

哎哟！……那时你可就瞧见令兄的尸体？那少女一时并不即答，停了一会，才颤声答道：那时我的眼光从门缝间瞧到书房中，但觉里面黑漆漆的，电灯已完全熄灭。

我不禁一凛，但仍不心死，顺手将执着的洋烛送进门缝，向书房中一照。

我才看见近门有一只椅子倒在地上，椅子旁边，我哥哥直僵僵地躺着！唔，这情形实在是可怕的！这是另一个粗大的男子声音。

先前的一个男子又问道：那时你受了这样的惊吓，又怎样处置？我记不得了！我——我记得仿佛曾喊过一声。

以后我就记不清楚。

这时老年的妇人又接嘴说：效琴喊了一声，便晕过去了。

我和王妈听得了呼声，就赶下来。

效琴跌倒在书房门外面，洋烛丢在地上，幸亏已熄灭了，烛油却染了伊满身。

老太太，当时你可是听得了令爱的呼叫声音才下楼的？是的。

我起先听得有刚的喧闹声，知道他昨晚往朋友家去喝喜酒喝醉了，又在那里发酒疯。

我虽觉他的声音较大，有些怀疑，可是不曾下楼。

后来听得吵闹声渐渐地停了，正想重新睡，朦胧间忽听得效琴在下面嘶声喊叫，我才慌忙起来，走到后房，唤醒了王妈一同下来。

那时金寿也赶进来。

我们就急忙将效琴从地上扶起，又扳亮了书房中的电灯，就发见有刚僵卧在地板上。

我连叫他几声，不答应。

金寿摸摸他的口鼻，气息已断绝了。

我吓得落了魂。

幸亏王妈和金寿扶住我，才没有晕过去。

那时书房中可有什么别的人？没有。

只有有刚一个人躺在地板上。

我们慌了一会，还是金寿有些主意。

他先叫王妈将效琴送上楼去，第二次又扶我上去。

随后他才到靶子路去报信。

因为那时候撷英——我的好媳妇——还舒舒服服地在伊的娘家哩！室中略略静默。

霍桑仍低垂着头，乘间取出小册子写了几笔。

他回转头来向我侧一侧头，似乎同我室中的谈话可听清楚没有。

我点一点头。

接着窗口中又有声音透出来。

第一个男子又问：张小姐，你听得声音下楼，可记得是什么时候？这倒没有注意。

我记得哥哥回来时约摸才交十点。

老妇也说：不错。

我睡的时候只有九点半钟。

后来被有刚拍桌击椅的声音吵醒，钟上已过了十点半。

张小姐，令兄回来时你还没有睡？是。

昨晚我还在看书，所以听得很清楚。

从今兄回家直到你下楼，这中间有多少时候？我不大注意。

大约有一个多钟头。

你方才说，令兄酒后回家，常常发酒疯。

他可是天天如此的？这也不是。

他不是天天喝酒的。

有时他和朋友喝了几杯，回来便要吵闹。

他的酒性是很可怕的。

他吵闹的时候，谁都不敢近他。

我嫂子因着劝他的缘故，曾被他打过几次。

去年夏间和今年春天，我也吃过他两次亏。

第一次我因为他吵闹不休，走下楼来。

他一见我，不问情由，便举起手来掴我一掌。

第二次他独个儿骂人，我劝了他一句，又吃他一拳。

从这两次以后，我就任他吵闹，再不敢下楼。

不过昨天的声音实在太奇怪了，我才冒险走下来。

那老妇又说：先生们，这件事终要请你们给我儿子伸冤。

因为有刚的脾气虽然不大好，但此番明明是被人家谋死的。

谋死的情由，我刚才已经说过，先生们谅必也明白了。

这是有性命出入的。

若没有确实的证据，不能随便说是什么人干的。

证据不证据，全要靠先生们去找了。

若说内幕中的情形已经非常明显。

别的莫说，但瞧昨天傍晚，撷英也和有刚大闹了一场才回娘家去的。

唔，这个我已经知道。

……老太太，你刚才不是说今媳的哥哥叫颜小山，是做过县知事的？是啊。

就为着伊家是做官的，所以伊才装足威风，瞧不起婆婆和丈夫。

其实伊真是一个白虎星，一进门就克掉伊的阿公，此番伊又狠心地弄出这样的——那少女又插口说：妈，别这样说。

这件事嫂嫂是不是有关系，到底还须查明了再说。

你这样子口口声声说定是伊，被颜家的人听得了，不是要闹出岔子来吗？那男子也附和道：是啊。

我们不能先下断语。

凶手是谁，等到查明白了再说不迟。

现在我再问一句。

昨天他们夫妇俩的吵闹，究竟为的什么？老妇道：哎哟！说出来也丢脸！撷英近来越发不对了！每逢有刚不在家，伊便自由自在地出去。

这里面的情形自然不必我说。

可是有刚偶然说伊几句，伊就破口相骂，闹一个不亦乐乎。

不但如此，伊自身虽不知检束，一听得有刚要纳妾，伊却反发足雌威，竭力反对。

俗语说，养只母鸡会生蛋。

一个女人结婚了三年，自己没有出息，又不守妇道，却偏偏仗着母家的势力，瞧不起我们。

侦探先生，你想气人不气人，可恶不可恶？这样说，你儿子曾经要想纳妾——我正听到这里，忽觉有一个细小的飞虫飞进了我的鼻孔。

鼻孔中的神经一受刺激，便禁不住打起喷嚏来。

这无意中的一喷嚏竟惊动了憩坐室中的人们，里面的谈话声音便立刻停止。

三、尸室中无意中的一个喷嚏造成了这样的后果，我觉得很窘。

霍桑也知道事情已弄僵，势不能再偷听下去。

他向我皱皱眉，不发一言，便立直了身子，大踏步跨上正屋的石级走进去。

我也懊恼地在后面跟着。

正屋的中间是一个客堂，排列着一组蒙着紫色丝绸的沙发椅座。

地上铺着一条灰白色的地毯。

靠壁有一张红木的半桌，供着许多古瓷古董，陈设非常富丽。

这客堂面积很大，似乎除了特别宴会，寻常是不经用的。

那时憩坐室的门呀的开了，走出一个穿栗壳色花呢长夹袍的中年男子来。

霍桑本来认得他。

彼此就点了一点头。

后面还有一个穿袍褂留短须的矮胖子，却不认识霍桑，只顾向我们打量。

后来我知道那个和霍桑招呼的是北区警署里的侦探长姚国英，就是先前在室中主持问话的人。

他近来连破几件盗案，很有些声誉。

还有那个矮胖子是本区的巡官汪熙年。

我们在窗外听得的一次粗壮声音，便是这位巡官先生。

姚国英把江巡官和我们介绍了几句，便一同走进憩坐室中。

里面有两个妇人，一老一少，就是死者张有刚的母亲和妹妹。

装束都很朴素。

那老的年纪已有五十六七，皱纹满额，肤色糙黄，双目却圆黑而有威光。

少女的年纪约在二十四五，蛋圆形的面庞，灵活的眸子，脸上却白得没有血色。

伊穿一件灰青素绸的薄棉袄，玄色的套裙，脚上是蓝缎的绣花鞋。

这时伊的左手执着一块白巾，正在揉伊的眼睛。

母女俩面对面坐着，相对凄然，显然都被悲哀之神所控制着。

旁边还站着一个五十上下的老妈子，低沉了头，好像牙齿在打战，越发助长了这室中的阴凄恐怖的气氛。

霍桑恭敬地鞠了一个躬，便向那年老的妇人说：张太太，我们是令媳颜撷英女士请来的。

不过我们的职务是在替死者雪冤，求良心和法律上的公道，不是替任何人作辩护来的。

这一点请你别误会才好。

老妇向霍桑瞪了一眼，眼光中显然有些敌意。

霍桑却装做看不见的样子，并不和伊的视线相接。

老妇慢吞吞地说：先生，你们如果为有刚伸冤，那是再好没有。

我告诉你们，有刚是二房里嗣过来的，今年二十八岁，是我张氏两房的兼祧子。

他讨老婆已经三年，可是我的好媳妇还不曾给他生一个儿子。

此番他遭了这样的惨死，我张氏从此绝了嗣。

你们若能够替他伸冤，张氏的老祖宗也要感恩的。

霍桑皱着眉，略略点了点头，回头向姚国英说：方才你们的谈话，我已经约略听得几句。

这一着我是为顺便省事起见，请你原谅。

现在我要先看一看尸首。

……你们不是已经验过了吗？是的，我和姚探长一同验过了。

据我看，张有刚一定是给人杀死的。

我听了他的话，不觉暗暗好笑。

我知道我有口快的弱点，霍桑常说我近乎卤莽。

现在这位江巡官的卤莽的资格似乎还要高我一级。

霍桑神色如常，闲闲地答道：喔，当真是被杀的？你可曾得到凶器？没有。

但从他的胸口的伤痕看起来，显见是被尖刀致命的。

那么这一件是谋杀案。

是不是？当然！我们找了好久，找不到凶器。

即此一着，已显见是被杀无疑。

好。

我们姑且瞧一瞧再说。

那胖子很起劲地首先引导，出了憩坐室，穿过客堂，便去开东边的书室门。

性急口快，的确可以做这位巡官先生的考语。

当姚国英问话的时候，没有他的分儿，我只听得他开了一句口，委实已给冷落了多时。

此刻他见了我们，分明要乘机发泄和卖弄一下。

霍桑又故意敷衍着他，他就越发得意洋洋地起劲起来。

书室中有一种凌乱可怖的景状。

距室门两三步外，横着那张有刚的尸体，头东而足西。

他身上穿一件淡棕色哔叽夹袍，元色毛细呢马褂，下身穿着一条淡咖啡色华丝葛夹裤，足上丝袜和纯锦缎的鞋子，都是新的，式样也特别考究。

这时不但他的胸口的衣钮已经解开，下身的衣服也绉摺不齐，似乎临死时在地上打滚扭转过的。

尸身旁边有一只倾倒的橡木椅子和一只雕花的茶几。

还有一个破碎的花瓶，瓶水泼了满地，痕迹还显然可见。

尸身头部的一端，向着第一个面向花圃的窗口。

一扇窗还开着，但白纱的条子窗帘却沉沉地下垂。

室中的器具都是很精致华贵的，而且大半是舶来品，不过给予我的印象，是庸俗和凌乱。

我正在向四周察看，霍桑已取出放大镜来，屈着一足，蹲下去仔细检验。

他的面色非常庄肃，眼睛中也满现着好奇的异光，似暗示这件案子果真很耐寻味。

那死人的面色灰白中带青，眼孔张大，狰狞可怕。

青黑的嘴唇向上卷着，露出一排惨白的牙齿，齿缝中还嵌着两条金丝。

这形状在白昼中看见了，也够使人毛竖，若是在冷夜静寂的当儿，自然更不必说。

霍桑仰起头来，叫道：姚探长，汪巡官，请瞧。

这个伤痕不是很稀奇吗？我俯身下去瞧时，见那伤痕偏在胸口的左向，白色的衬衣上已染了一小堆血渍，可是血色很淡。

姚国英答道：果真很奇怪。

刚才我们只约略瞧了一瞧，还没有仔细验过。

霍先生，你可有什么高见？霍桑指着伤口，说：你们瞧。

这伤痕果然是被尖刀所对的，可是伤口平齐，四周又没一些血痕花纹。

因此我觉得这一刀不能说就是致命的伤。

矮胖的汪巡官张大了眼睛，又皱着眉峰，两只手交握着，仿佛这一点出乎他的意外。

姚国英也怀疑似地说：你的意思可是说另外还有致命的伤？霍桑先指着死者的嘴唇和鼻孔，又指了指创口四周的肌肉，说：这里都现着特殊的颜色，你们可瞧见？见过的，都有青黑色。

霍先生，你可是说他是——霍桑不等姚国英说下去，接着说：正是，这分明是中毒的迹象。

你们可曾请过医生？姚国英答道：我们从厅里出来时已经打电话去请许医官，大概即刻就要来了。

汪巡官的洋洋得意的神态改变了。

他目瞪口呆地说：这真奇怪！他还中毒？如果如此，岂不是两重谋杀？我也不觉打了一个寒噤。

一重谋杀，尚觉得一团漆黑，难于着手，假使果真是双重谋杀，内幕中的隐秘复杂，岂非更加棘手了吗？霍桑斜眼瞧着我，似答非答地说：我早料这是件非常的疑案，现在果然不幸成了事实！他又回头问姚国英道：死者马褂上的钮子本来的情形怎样？是开着的，还是扣着？姚探长说：钮子本来是一粒粒都扣上的。

但那时马褂上的刀口痕很细，粗看几乎看不出。

我们发现以后，才把钮子解开来验的。

你解钮子的时候，你的手指上可有什么血渍？没有。

我的手指很洁净。

那么，你瞧。

这两粒钮子上还染着些微血迹。

但这血迹不是直接沾染的，是间接从手指上转染上去的。

不过这痕迹很细小，必须用了放大镜才能瞧见。

霍桑立起身来，顺手将放大镜授给姚国英。

姚国英接过了，也俯身下去瞧察，一会他仰起身子，点点头。

他说：正是。

这可见凶手行凶以后，曾经动过死者的衣钮。

霍桑沉吟了一下，应道：不错。

你姑且在马褂袋里摸一摸，可还有什么东西。

我看那人所以要解动衣钮，一定是为了要在死者身上搜索什么东西。

姚国英解开了马褂的钮子，伸手到袋里去摸索，一会，他摸出一只式样玲珑的小金表和一个钥匙。

他更向夹袍袋中摸摸，却只有一块白巾和一只银质烟盒。

霍桑将表接过，开了盖瞧了一瞧，说：唉，这只表还在走呢。

……这钥匙是什么地方的？他的眼光不住向室的四周瞧着。

汪巡官说：唔，那边窗口不是有一只铁箱吗？这钥匙莫非就是铁箱上的？他向一个窗口指一指。

霍桑正也向着铁箱走去，一边走，一边应道：也许是的。

姑且试一下子。

他就将钥匙投进铁箱的锁孔中去，果然相配。

他把箱门旋开，向箱中瞧了一会，忽然又失望。

铁箱里是空的。

他又低头想想，接着道：虽然，这情形也可以给我们一种启示。

姚国英问道：怎么样？你以为凶手的目的就为着图财？霍桑说：我们姑且不必说定凶手的目的是谋财，但至少总有过盗窃的举动。

汪巡官似乎又忍耐不住：如果财物算不得是凶手的主要目的，那么那人抱了什么目的才来行凶？霍桑似乎没有听得，走过来取了放大镜，重新回到铁箱面前。

姚国英立在旁边，向汪巡官眨了一个白眼，默然不响。

我乘机向室中四瞧。

这书室和方才的憩坐室大小和位置都相同，不过憩坐室居客室之西，书室居客室之东。

朝南向花圃的一面，有两个一样窗口。

在第一个窗口和那通客室的一扇门之间，就是那尸体横陈的所在。

那铁箱放在靠壁第一扇窗和第二扇窗的中间。

从铁箱更向东一步，就是第二扇窗的窗口。

靠窗放一只红木写字台，窗帘垂下，玻璃窗也紧紧闭着。

朝东一面的窗也同样关着。

我正向四面瞧察，忽听得霍桑失声惊呼，不禁使我回过头去。

霍桑说：国英兄，我看这铁箱里面一定放过财物，却被什么人乘机偷去了。

果真？你从什么上见到这层？霍桑指着铁箱的门，说：你瞧，这不是有人用什么东西在箱门上抹拭过的痕迹吗？姚国英点头道：不错。

大概是凶手故意抹拭，要消灭手印。

是吗？正是。

我正想寻得些手印，不料那人是个老手，竟预先抹干净了。

这样说，凶手倒是个有经验的家伙！霍桑应道：对，是一个精细多智的人。

我们确不能轻视。

他又指着铁箱的内部，说：瞧这箱板上的痕迹，似乎死者所存放的不是银洋，却是钞票。

你瞧，箱板上薄薄有一层灰尘，那里不是有几条指尖所划的乱纹吗？汪巡官又挽言道：那么被盗的数目约有多少？霍桑摇摇头。

这问题我不能答复，停一会问问死者的母亲再说。

他顺手把铁箱的门闭上，又对姚国英道：瞧这形迹，似乎那人向有刚刺了一刀，随即解开他的衣钮，摸出这钥匙，开了铁箱，把箱中所有钞票取出，然后仍旧将铁箱锁上，更将钥匙还在衣袋里面，最后又扣上钮扣。

这种种可以想见那人的从容不迫。

事毕以后，那人还能将箱门上的手印抹拭干净，更足见那人的临事不乱和布置的周密姚国英点头道：霍先生，你的见解真不错。

因此我又得到一个印证。

你瞧，那第一扇窗的窗帘的右角不是给剪去一角了吗？我的目光随着姚国英的手指瞧向那窗帘去。

窗帘的右下角果真已给剪去了一个尖角，约摸有二三寸宽。

霍桑耸耸肩，道：唉，国英兄，你的观察力真不错。

他回身走到第一个窗口的面前去。

这窗帘的剪痕，我方才已经见过，以为是偶然的。

但现在着来，我先前的见解是错误的。

他又取了放大镜，俯着身子，在窗帘的剪角上细察。

一会，他又说：这窗帘的角确实是新近用剪刀剪去的。

那被剪去的白纱下阔而上尖，恰成一个三角形。

我瞧剪的时候，剪刀的锋口分明是自下而上的。

很奇怪。

……国英兄，你说的印证，可是指消灭手印说的？是啊。

那人染血的手指谅必曾经掀动过这个窗帘，后来自己觉察了，就用剪刀剪去。

霍先生，你说是不是？霍桑沉吟了一下，点点头：对。

这一层的用意，和在铁箱面上的抹拭，当然没有两样。

晤，这个人真细心。

他用右手抚摩着他的下颏，眼睛不住地向四面流转。

他又缓缓地问道、那剪下来的纱帘的一角你们可曾看见？姚国英摇头道：纱角，我没有瞧见。

他又举起手来指一指书桌。

剪刀倒已经看见过。

那边不是一把小剪刀？——哼！霍桑的一声哼，打断了姚国英的语尾。

原来他的眼光早已射到写字台上，仿佛他在无意中瞧见了什么紧要的证物。

四、察戡在三个人的愕怡之中，霍桑的敏捷的脚步，霎眼早已走到了写字台旁。

我们三个人都急急地跟过去。

霍桑的一只手按在书桌面前的椅子背上，目光炯炯地凝注在书桌上面。

我一时不知他瞧见了什么，心中暗自纳闷。

因为姚国英所说的那把小巧尖头的小剪刀，明明在书桌的左旁，然而霍桑所注意的，似乎并不在剪刀上面。

我细瞧书桌上面的东西。

桌的中央有一方吸水纸的纸版，四角包着黑皮，纸版上有一支毛笔，笔的一端搁在砚台上面，砚池中还有余水。

桌的左旁有一把西式金花茶壶和一只金边白瓷茶杯，此外还有几张新闻纸和几本小说。

我觉得并没有什么特别的东西，不知道霍桑为什么张大了眼睛，瞧得这样子出神。

一会，霍桑突的旋过头来。

国英兄，这桌面上你可曾瞧过？姚国英讷讷地答道：瞧是瞧过一次的，可是没有瞧得仔细。

那么你姑且再仔细瞧瞧。

可有什么可以注意的地方？霍桑又回头向我说，包朗，你也来瞧瞧。

这是一个很好的实验观察力的机会。

我偷眼瞧瞧姚国英，咬着嘴唇，紧蹙着双眉，神色很窘，显见他对于霍桑的话完全没有把握。

我也重新向书桌上细瞧，竭力要想争一口气。

可是桌子上实在没有什么特殊的东西足以吸引我的视线。

除了刚才叙述的几种东西以外，还有一个白瓷笔筒，一个黄钢笔套，一只紫色水盂，大半锭六角形的松烟墨，和一枚镂篆文的白铜镇纸。

这几种原来是书桌上应有的用品。

那一种是霍桑所认为可以注意的呢？难道霍桑的眼光竟能透过木板，瞧见了桌子肚里的东西？姚国英说：我瞧那支笔搁在砚子上面，并且去了笔套，砚池中又有余水，可知是有人写过字的。

霍先生，这可就是你所说的应当注意的一点？不错。

这不过是一点，还有更要紧的一点。

我再度用我的目力。

我的眼光从毛笔上移接到渗墨纸版上面，仔细一瞧，不由不失声大叫。

我道：霍桑，我瞧出来了！这纸版上的吸水纸，粗看果然是一色纯白的，其实中间却有一条分界——一半是雪白而新的，一半却微微带一些灰色，显见已受过几天灰尘。

分明上面的一张旧吸水纸已给撕去了半张，只剩了半张了。

霍桑忽大声道：包朗，你的观察力果真有惊人的进步！从今以后，我不怕没有得力的助手哩！我不知道怎样回答，反而有些不好意思。

霍桑又向姚国英道：国英兄，你明白了吗？瞧这情形，似乎有人在这里写过字；写好以后，就在这张吸水纸上印过一印。

这样，那字迹当然要留在吸水纸上。

后来这上面的一张吸水纸，就因着有字迹的缘故，被人撕去了一半，所以才露出下面一层的新吸水纸。

不过那上面的一层也算不得很旧。

新旧的颜色相差至微，粗看自然不容易注意。

姚国英红了一阵脸，说：这吸水纸的新旧，我原也瞧见的。

可是我愚蠢的头脑一时不觉得有什么作用，所以不曾注意。

……霍先生，你想这吸水纸是谁撕去的？这虽还是个疑问，但据常理揣测，撕纸目的必是要保守什么不可告人的秘密。

那么与其说是死者自己撕的，还不如说行刺的人撕去的更加近情些。

吸水纸虽然已被凶手撕去，还有那张原纸可是也落到了凶手的手中去了吗？是，照眼前说，大概也已被那人取去。

不过我们究竟没有仔细搜检过，还不能说定。

汪巡官又忍不住地说：但那张原纸可是死者所写的？所写的又是什么样的性质？霍先生，你可也知道？我不知道。

我们必须先查明了死者平日的行径和他的职业，然后才能够推想。

姚国英道：张有刚很有些遗产。

据他的母亲说，他在新新面粉公司里当一个职员。

霍桑点点头，顺手在书桌上把几张报纸取起。

这是昨日的新闻报。

唉，还有两张专载戏剧和花界新闻的小型报。

这可以想见他平日生活的一斑。

报纸取起了，下面还有一张粉红的小笺。

霍桑又疾忙将小笺取起，一张新式的请帖。

我念给你们听：阳历十一月三日，为小儿伯熊与孟凤凤女士，在本宅行结婚典礼。

即晚敬治喜筵，恭候光临。

钱家里鞠躬。

席设本宅汉口路永乐里五号。

‘霍桑念完了，凝目想了一想。

国英兄，方才你问话的时候，那张太太不是说伊的儿子昨晚上吃过喜酒的吗？是的，今天是四日。

昨天他一定就是吃钱家的喜酒。

这样看，也许可以合得上你的中毒的见解。

这请帖确有重视的价值。

我暗想有刚果真是中毒的吗？如果如此，加着行刺的确证，分明真是双重谋杀。

这又怎么办？这两重谋杀是不是一人所为？或者有两个凶手？若使是一个凶手，既已下了毒，为什么再要行刺？倘或是两个凶手，那就疑团重重，更加难办。

霍桑对于这案能否胜任，也就说不定了。

霍桑像在竭力运用他的嗅觉。

他低下头去，在写字桌旁瞧了一瞧。

他呼道：他还呕吐过呢！这痰盂中就是他呕吐的东西。

你们可觉得吗？痰盂是一种可憎的器皿，我本不愿意瞧，但因霍桑的间接的暗示，自然而然地有一股难受的酒酸气味冲进我的鼻孔。

姚国英说：中毒的见解又多了一种印证哩。

霍桑抬起头来，向窗口外一望，叫道：国英兄，有一辆汽车。

大概是你们厅里的许济人医官来了。

姚国英应了一声，便匆匆出去迎接。

一会他领着一个身材短小穿西装的中年人进来。

彼此招呼了一声，便一同到尸旁来察看。

许医官放下了带来的一只皮包，偻着身子在尸身上验看。

一会他才慢慢地立直。

姚国英又把方才和霍桑所谈的意见约略地向他说了一遍。

许医官说：就外表看，这个人十分之八已有中毒的痕迹。

但究竟怎样，还得等检察官到来后，经过仔细的检验，才能断定。

霍桑道：我还得请许先生证明一个疑点。

死者如果是中毒，是不是因毒致命，还是被尖刀所杀，这一点要请你指教。

霍先生，太客气。

等我检验之后，一定把结果报告你。

医官立直了，向书室四周瞧看，似乎要寻什么东西。

霍桑问道：许先生是不是要寻些检验的材料？是啊。

凡查验中毒的人，同时必须搜罗些饮料，食物和茶壶酒杯之类的应用器具，以便可以追究毒物的来由。

我早替你寻得一种了。

在这里呢。

霍桑微笑地说着，引他走到书桌面前，指着那只黄铜痰盂给他瞧。

医官说：唉，他曾呕过的。

这真是重要的东西，应当带回去。

他回过头来，瞧见了书桌的茶壶，随手揭开了茶壶的盖。

这还是满满的一壶茶呢。

大概是红茶罢？霍桑和我也伸过头去看。

我细瞧那浮着的厚厚一层茶叶，果真是红茶。

医官又说：无论如何，我总得带些去检验。

许医官从衣袋中摸出一个小玻璃瓶来，随即取起茶壶，在茶杯中注了半杯，又从茶杯中装入玻璃瓶里。

接着他把玻璃瓶塞紧了纳入袋中。

他说：姚探长，我先回去报告，以便检察官早些来，我可以帮同查验。

这个痰盂请你派个弟兄送回署里去。

查验的结果怎么样，我再通知你。

姚国英应道：很好。

我等你的信息。

许医士拿了皮包，回身要出去，霍桑忽止住他：许先生，对不起。

还有一点，尸身上如果有什么可以注意的地方，也请你通知一声。

我们只在他的外面瞧过一瞧，还没有仔细验看过哩。

五、分工许济人医官出去之后，霍桑提议，我们四个人分头工作。

姚国英再去问问死者的母亲，所问的题目有四：一，伊儿子的银箱中存贮的银钱有多少？二，伊说过，死者曾经有过纳妾的意思。

这事的情形究竟如何？三，伊儿子所交的朋友最熟悉的约有几个？四，当凶案发觉以后，金寿即往靶子路颜家去报信，那时候他们母女俩和女仆王妈等在什么地方？并且书室和大门是否另有看守的人？霍桑自己担任的是到门房里去查问金寿。

因为据他的意见，金寿在这件案中实处于重要的地位。

我和汪巡官负责在屋的内外仔细查验，以便寻得些线索，或发现什么凶手的来踪去迹。

商议既定，四个人便立即分头去干。

我等霍桑和姚国英走了出去，又和汪熙年巡官再分一分。

汪巡官去察看屋的外部，我却在尸室中搜检。

汪巡官赞同了走出去，我就也在室中动手。

尸室中的地板虽然是广漆的，但这时候足印纵横，休想辨得清楚。

我在墙隅边角仔细瞧了一会，没有可疑的东西。

我理想中的窗帘上剪下来的纱角，撕下来的渗墨纸，和凶刀等等，更是没有踪影。

我又瞧那三个窗口。

朝南第一个窗口开着一扇窗，窗帘也剪去了一角，我已经说过；第二扇写字台前的窗，窗栓紧紧地栓着，毫无疑迹；还有第三扇朝东的窗虽然关着，却虚合着没有下栓。

这窗口可曾是凶手出入的通道？可是更一细察，又自笑我的卤莽。

这窗口是沿通路的，设备也和朝南的两扇不同。

那玻璃窗外还隔着铁条，凶手当然不能出进。

我开了窗摸摸铁条，根根都不能摇动。

我更仰起头来瞧瞧，窗外是一条小弄，对窗有一垛白色的砖墙，墙里面似乎是人家的天井。

无论如何，这窗口决计不能认做通道。

三扇窗都没有发展的余地，我就再从书桌上着眼。

桌面上的东西，霍桑等已经验过，无须我再去研究了。

我将书桌靠左的一只抽屉抽开，翻了一会，没有什么重要的东西；又伸手去开右边一只，不料锁着。

这当儿若要寻钥匙开启，未免费事，并且也不容易办到。

因为这抽屉的钥匙也许在死者的身上，方才霍桑既因检察官没有到场，不能擅自搜索，我自然更不便去翻动死尸。

于是我取出便用刀来，着手撬那抽屉的锁。

不费多大的力，抽屉就给撬开了，便见有一个银行存折和几本风行的所谓艳情小说。

此外还有不少跑马票和大小不等的照片。

照片都是时装的少女。

我把小说取出来顺手一翻，忽见书中另外夹着一张用透明纸裹着的照片。

照片上也是一个女子，年纪还不满二十，装束像一个小家碧玉，相貌也还不错。

我暗想这照片既然特别重视，一定是有关系的。

我又发见另一本书中有一张中式海月信笺，上面写着几行墨笔的草字。

我急忙取出信笺来，念道：我写这封信给你，本来是很冒昧的。

但你我同是商界中人，而且你又是很体面的，所以我特地通告你一声。

你的夫人的行动近来似乎不很正经，跳舞场和游戏场里时时见伊的踪迹。

昨天晚上，我看见伊和一个男子一同在大华戏院里瞧戏。

这是我眼见的。

你应得留意些才是。

如果再放出去，那就——信写到这里忽然中断了。

信上的字迹很草，并且有两个字经过涂改。

我一时想不出那信有什么作用。

是草稿吗？还是录下来的副本？又是谁写的？信中所说的夫人，是不是死者有刚的夫人？或是有刚称呼他人的？我正在痴想的时候，忽听得江巡官在窗外招呼。

包先生，请出来瞧。

这里有一个紧要的证迹呢！他的报告相当郑重，大概他已经发见了什么。

我忙着拿了照片信稿走到外面，看见汪巡官在第一个窗口外面。

他的惊异的眼光正凝注着窗口下面的草地上。

他捻了捻他的短须，很得意地说：包先生，你瞧，这不是半个足印吗？我走近瞧时，果然有半个很深的足印。

我说：正是，这个发见很重要。

……唔，这是个男子的足印，像有一个人仰踮着足尖，向窗内窥探，所以他的全身的重量都偏在他的足尖上面，印就也留得特别深。

汪巡官越发得意，连连点着头，表示很赞同我的意见。

他还假定那足印就是凶手所留下的。

我对于这一点还不敢附和，但把发见的照片和信纸告诉他听。

他也非常惊喜，以为这些都是破案的要证。

这时我们的职司大体完毕，就一同去找寻霍桑。

霍桑还在门房里和金寿问答。

我不便进去惊扰，就拉住了汪巡官一同站在门外，听里面的谈话。

霍桑问道：你说你主人好似有害怕什么人的情形。

可是到了昨天晚上，才有这样的表示？金寿道：不是。

这模样已经有了三四个礼拜。

不过昨天晚上他回来得特别早，并且仔细叮嘱我将前后门关好。

他的畏惧的状态更觉得显露一些。

你说他回来之后，一脚走进书房。

你怎么知道？我在大门上下锁的时候，瞧见书室中电灯扳亮。

其实他夜夜如此，回来后总要在书房里看一会报，然后才上去睡。

他的卧室在那一面？可是在正屋的中楼上？不是。

中楼是太太的卧房。

西楼是小姐的房。

少爷的房就在东边的书房楼上。

昨天晚上，他可曾上过楼？我不知道。

我关了大门，就回进来睡了。

你睡的时候可曾听得过什么声音？听得的，是少爷的声音。

怎么样的声音？起先只有些拍桌骂人的话，后来好似喝呼起来。

你听得骂什么人？我没有听清楚。

不过少爷常常一个人会骂人，骂起来又是粗恶得很，我也学不出口。

室中忽然静寂了。

汪巡官向我点点头，暗示这一番话对于案情上也有开展，感到高兴。

我用同样的方式答复他，依旧屏息地站着。

一会门房中的语声又继续了。

霍桑说：金寿，你应当实说。

我瞧你的面色，明明有什么事隐瞒着不告诉我。

如果如此，你不但误人家的事，还要误你自己哩。

金寿期期地说：我——我还听得一种喊声——仿佛少爷——他——他曾叫过我。

唉，你怎么样？可曾答应他？没有。

我——我——已经睡在床上。

什么？主人叫你，你为什么不答应？又静一静。

这时门房中的空气一定很紧张。

我和汪熙年仍默然相对。

霍桑说：说啊。

你可是明明知道你主人正被人谋害，故而害怕不起来？要不然你也太懒惰了。

金寿的粗壮的语声忽似带着颤动：先生，不——不是我懒惰。

我——我——唔？不是懒惰是什么？你怎么吞吞吐吐？先生，有缘故的。

少爷喝酒之后往往如此。

有一次，他在书房里乱叫乱骂，还打碎了一块玻璃和一把茶壶。

我吃了一吓，奔进去瞧，原来他一个人在那里发酒疯。

我给他打了一拳。

我吓怕了，所以昨夜里也不敢随便进去。

后来我快要睡着了，忽然听得小姐的呼声，才爬起来奔进去。

少爷已经倒在地上了。

那时候你就知道你主人已经被人杀死了。

杀死不杀死，我没有觉得。

我只走近去一摸，觉得他的呼吸已断。

我们慌得没有办法。

后来我叫王妈把小姐和太太们送上了楼去，接着我便到少奶家去报信。

但那时候太太吩咐我，不许说明白，只说少爷醉倒了。

你去报信的时候，是从这大门出去的？是的。

你出去后大门怎么样？可有人代你看守？没有。

我只把门虚掩着。

我刚才已告诉先生，包车夫魁林在上月里辞歇了，打杂的阿荣又因着他的妈害病，在昨天傍晚回家去，所以没有人可以代我。

你回来时大门又怎么样？依旧虚掩着，没有两样。

霍桑略顿一顿，又问：昨晚你主人什么时候回来？后来又到什么时候发案？我只记得少爷回来时约在十点钟左右。

后来我到少奶家里去报信，没有留意时刻。

但从少奶家出门回转的时候已经打十二点钟。

问答停搁了。

我听得霍桑在门房里用手指弹着桌面。