余甘棠说到这末了几句话时，他心底里的热情又冒上了脸，不期然而然地现着一种声色俱厉的姿态，好像一个战场上的勇士，正要准备跟敌人肉搏的样子。
霍桑凝视着他，唇角上的微笑逐渐地消散，他的面容变得很严肃了。
我趁他沉默的机会，又不禁向这放浪的少年直言申斥。
我冷冷地说：好一个势不两立！好勇气！你知道这是个什么时代？你是个青年，负着什么使命？如果你把这种勇气用来应付一切艰难的学问，人群的福利，和人生途程上的一切困难问题，那我不能不向你致敬。
现在你想想，你的勇气用在什么方面呢？这只是一种单纯的——还谈不到恋爱——色情问题，你却竟漠视了生命，名誉，父母，国家，准备耕着命去杀人自杀！我自己觉得这几句话说得不无过火，但实在是由于情不自禁。
霍桑虽不发言，却是一声长叹，分明对于我的插嘴也表示同情。
那少年的声色俱厉，一刹那间又变得声色俱怯了。
他已没有勇气瞧我，答话时的声浪也颤动得厉害。
霍先生，我现在已知道这是错误的，否则我也不会来见你。
不过我实在没有杀人。
霍先生，你到底相信我吗？霍桑既不肯定，也不否定，仍自顾自说道：你说下去。
昨夜你自己的行动，还不曾解释明白。
余甘棠答道：好，我告诉你。
昨夜我陪一个同学在金都戏院看电影，散出来后，吃了些点心，我陪送伊回去——伊？是个女同学吗？——唉，你真忙哪！好，说下去。
我们雇了一辆汽车，曾经过丽兰家的门口。
我曾瞧见赵伯雄伏在那门外的短墙外面。
霍桑又突然剪住他说：你瞧见他的？——那是什么时候？余甘棠略略踌躇了一下，答道：大概在十二点左右。
因为电影院十一点半不到就散，吃点心也耽搁不到半个钟头。
霍桑点点头。
好，你说得仔细些。
你的确瞧见赵伯雄，不会错误吗？余甘棠答道：我虽只瞧见他的背形，但决不会瞧错。
那时我就大起疑心，但因着那个女同学在旁边，雨又下得很大，故而不便停车。
我回到宿舍以后，越想越疑，实在睡不熟，因此我重新从宿舍里出来，到丽兰家去，想瞧瞧究竟有没有变故。
我到伊家里时，楼下的客室中没有灯光，但餐室中电灯依旧亮着，金梅也在楼下没有睡。
我知道已出了岔子。
我想走进去时，金梅恰从餐室中走出，瞧见了我，向我挥挥手。
我就没有进去。
霍桑向我瞧瞧，我也略略点点头，表示我对于这女仆有同样的怀疑。
他又继续问道：那时你可曾和金梅交谈？那少年道：没有，伊只在里面向我挥手。
我得了伊的暗号，觉得进去一定有什么不方便，当然更没有和伊交谈的机会。
我便又退回宿舍去，心中明知丽兰一定出了什么岔子，所以更不能合眼。
今天一清早，我就赶到昌明里我的朋友宋元麒家里去，想跟他商量一下，再定进行的办法。
元麒还没有起身，等了好久，我才能开始和他密谈。
我把经过的情形，完全告诉了他，他却劝我不要过问这件事。
他料想这件事也许会闹大，我犯不着牵连进去。
现在想想，他的忠告的确很有意思，但当时我只觉得他不够朋友，不肯帮我的忙。
我曾和他辩论了好一回，终于没有结果。
我定意再要到丽兰家去，他却竭力阻止我，又留我在他那里进了早餐。
我再三考虑，觉得无论如何，我不能袖手旁观。
所以我终于不听元麒的劝阻，又到青蒲路去。
我赶到伊家里时，丽兰的尸体，恰巧从门里抬出来。
我确曾冒险把单被揭开了瞧瞧，才知丽兰果真被人打死——已被赵伯雄打死。
余甘棠略略停顿了一下。
他的眼睛里又射出怒火的光焰，向霍桑凝视了一下，又把目光移开去，好像以下的话又有些难于出口。
霍桑似已透视到他的心事，便代替他接续下去。
霍桑道：那时你既已认定赵伯雄打死了丽兰，便决意为伊报仇；你重新去看宋元麒，坚持要向他借手枪；他仍不肯答应，竭力劝阻你，你竟像发疯似地吵起来，非借不可；他没有办法，才借给你一支没有子弹的空手枪——余甘棠仿佛触了电，突然抬起头来，把惊异的目光瞧着霍桑。
什么？他借给我的是空手枪？没有子弹的空手枪？——霍先生，当真吗？你怎么知道？他的语声中满含着怀疑的调子。
霍桑缓缓地点着头，答道：是的。
真的，不过你还不知道。
你的朋友宋元麒已完全告诉我。
他真有急智，说的话也实在。
那支手枪，刚才我在警厅里已经瞧过，那枪膛的确完全是空的。
不过你当时一心要想去找赵伯雄为难，你整个的身体，已被疯狂的感情所支配，拿着枪就走，自然想不到把枪膛察看一下。
余甘棠醒悟道：原来如此！我真想不到元麒会弄这个乖巧。
他真是个——霍桑忙接口道：真是个忠实的好朋友，目的在挽救你，对不对？你现在应当明白了啊。
余甘棠低沉了头，两只手用力地交握着。
对，是的，他是好意，要想把我从泥潭中拔出来。
不过——不过当时我委实不曾想到他会有这一着。
霍桑道：要是当时你知道了这一着，也许会跟他拚命吧？哈哈。
……好，以后你的行动，我也都已知道。
你拿了手枪，就赶到亚东七七四号去找赵伯雄；找不着，你又回到宋元麒家里去。
元麒倒是个有识见懂利害的青年。
他又再三劝你，告诉你这件事你犯不着冒险，可是你还是执迷不悟。
后来你又带了空枪，再想去找赵伯雄，可是走出昌明里口，就被倪探长捉住。
对不对？余甘棠连连点头道：是的，霍先生，现在你总可以相信我，王丽兰不是我打死的。
霍桑不答，但微微点了点头。
他又问道：我还有一句话要问你。
昨夜你的汽车经过丽兰家时，除了瞧见赵伯雄的背形伏在短墙外面以外，可还曾瞧见过其他的人物？余甘棠疑迟道：没有什么。
我只瞧见伊的会客室里灯光亮着。
——唉，我记得了，伊屋子的西面，好像还停着一辆汽车。
那汽车是什么颜色的？汽车里有没有人？这个我不曾留意，说不出。
那时丽兰的会客室中有什么人，你当然也不会瞧见。
我不曾瞧见，因为汽车驶得很快。
霍桑听到这里，就立起身来。
好，你去吧，别的话再谈。
那枯坐了好久的许三也站起来挺了挺腰。
余甘棠也立起身来，张大了眼睛，惊喜地说道：霍先生，你放我回去吗？霍桑摇摇头。
不，我叫你回警厅去。
余甘棠又失望了。
霍先生，你既然相信我不曾行凶，怎么还不让我自由？霍桑沉下了脸，答道：自由？有这样容易？你现在也知道自由的宝贵了吗？可是太迟了些。
你是个知识分子，竟会干得出这种荒唐，堕落，和近于自杀的勾当。
那你怎能不付代价？余甘棠哀恳道：霍先生，现在我明白了。
以后我决计好好地做一个人。
我既然没有杀人——霍桑抢着说：你至少总有杀人的企图。
他旋转来，向那探员说：许三兄，你带着他回厅里去吧。
倪探长如果准备要向赵伯雄问供，请通知我一声，我也想来听听。
许三点点头，便向余甘棠撅一撅嘴，叫他先走。
那少年便懊丧地向那办公室的门口走去。
但他还没有走出门口，那许三忽抢前一步，伸出手去拦住他：霍先生，倪探长关照我通知你一声，那陆健笙已说明他昨夜不到扬子去的原因。
他在另外一个女朋友家里打牌，地点是大沽路九号，姓干，不过这事是秘密的。
他在临走的时候，再三请求倪探长恳求你不要把他的事实登在报上。
倪探长已经答应他。
霍桑点了点头，嘴唇上浮出一丝微笑。
许三就押着那少年出去。
霍桑不曾送出去。
不一会，门外的汽车声音响动，分明余甘棠已被押回去了。
我不等霍桑坐定，便忙着向霍桑质问。
我道：霍桑，那陆健笙怎么样？我听许三的口气，好像他已经走了。
霍桑慢慢地坐下来，答道：是的，那是我叫倪金寿放他走的，让他卖一个面子。
我诧异道：这个人本来没有关系吗？我想没有——在情势上，他不会打死王丽兰。
后来他说话时的声音状态，也给予我同样的印象。
但你在警厅里对付他的那种态度，却并不和你此刻所说的一致。
霍桑嘴唇上的有含意的微笑又一度显现，那是他的那副势利架子的反应。
我想煞煞他的骄气。
你总知道我生平最厌恶势利！我又道：不过他的足印又怎样解释？他的那双圆头的皮鞋，尺寸不是和地板上的甲印相同的吗？他虽说昨夜里不曾进丽兰家里去，但他的脚印怎么会留在尸屋里面？霍桑的笑容消灭了，代替的是一种凝目皱眉的苦思神态。
他顿了一顿，缓缓地说：这个问题固然还不能解释，不过暂时放他去也没有关系。
他也跑不了。
他的眼光在书桌面上停留了好一会，忽又回过来瞧着我说：包朗，你总也瞧见，那看门的老毛也穿着一双皮鞋。
那皮鞋虽已破旧，但也是圆头的，尺寸似乎也不小。
是不是？我点头道：是的。
那么，你想这个甲印是老毛留下的吗？霍桑忽然站起来，摇着头，自言自语说：我不知道。
我委实还解释不出。
他把两只手放在背后交握着，开始在办公室中低着头踱来踱去，显见他又已陷入深思状态。
室中静默了一会，霍桑仍没有什么表示。
我又有些忍耐不住。
霍桑，你在想什么？照你说，那陆健笙既然已解除了行凶的可能，余甘棠的供词假使完全可信，也不像那案中的主凶，那么，三个嫌疑人只剩赵伯雄一个人了。
现在又根据余甘棠的证实——那自然要凭他的话完全可信。
作一个先决条件——赵伯雄的嫌疑，更要加深了一层。
他实供出来，自然可以水落石出。
你怎么反而这样子踌躇不决？——霍桑，你想些什么？怎不说出来听听？霍桑的步子仍旧不停，神思惝惚地答道：我在想赵伯雄的冷笑，又在想——一阵急促的电话铃声，把他的语声打断了。
霍桑忙奔到电话机旁。
我也跟着他走过去。
好像我有一种本能的直觉，觉得这一次电话里会有什么惊人的消息。
霍桑拿起听筒接话以后，我知道对方是倪金寿。
倪金寿的声音特别响亮，我站在旁边，句句都听得清楚。
那消息果真是惊人的。
倪金寿道：霍先生，事情弄僵了——僵透了！赵伯雄已经走了！霍桑那只握听筒的手，也震了一震，张大着眼睛问道：走了？可是逃走的？不是，崔厅长放他走的。
我在家里吃过了饭，赶到厅里去，准备要向赵伯雄问话。
据说他起先写了一个纸条给厅长，后来又要求打一个电话出去。
一会，厅长就叫他进见，谈了一会，当场把他放掉。
你想这件事尴尬不尴尬？奇怪！霍桑除了这两个字以外，竟说不出别的话。
他呆住了。
我也认为这个消息太出人意外，一时非但想不出应付的步骤，连那崔厅长凭着什么理由，竟滥用权力，把这样一个最重要的嫌疑轻轻放掉，也完全捉摸不着。
不料那惊人消息又接连着从电话中传出来。
倪金寿又说：霍先生，还有呢，据秦墨斋告诉我，白医生剖验的结果，竟说王丽兰是被刀尖刺破了心房致命的，并不是被枪弹打死的。
霍先生，你想这事僵不僵？我们的这半天工夫，不是都白忙吗！霍桑一听这话，神经上好像起了剧烈的变动。
他把听筒往电话机上一搁，竟不再说话。
他在电话机旁边，静默了两三秒钟，便举起左手，看看他腕上的手表。
接着，他的脸上忽现出一丝苦笑。
包朗，你真有先见之明！我不能不佩服你！——现在已两点半了。
我觉得他的话，简直近于不伦不类。
莫非这个消息的刺激太剧烈了，他的铁一般的坚定的神经，也承受不住，竟会因此而丧失了它的常度？我还找不出安慰的语句，他忽然说出几句比较有条理的话来。
包朗，我现在马上要到警厅里去，瞧瞧那位厅长大人。
你不必跟我去。
他向我的脸瞧了一瞧，又笑着说：你放心，我决不会跟他闹翻。
我衣袋里虽有手枪，也决不会乱用。
你还不了解我，我的神经跟你一样健全——也许比你更健全些。
我所以不让你一块儿去，因为我还要你担任其他任务。
我问道：那么，你要我做什么？霍桑道：你再过半个钟头，就到王丽兰家里去，先把老毛的皮鞋量一量。
好，这个容易。
以后还有什么事？第二步，你，请那老头儿李芝范，叫他在楼下客室中陪你谈话——喂，你须记着，你跟他谈话的地点，应得在会客室里面。
还有两个条件，你得把会客室的门开着，还须把那钢窗上黄色的窗帘拉下。
我又觉得有些突兀，问道：这是什么意思？霍桑早已移动脚步向门口走去，一边答道：这个你姑且别问，我没有功夫解释。
他已迅速地走下阶沿。
我也追着随出去，喂，霍桑，我跟李芝范谈些什么？我们经过的事情，也可告诉他吗？霍桑走出了大门，已在着手开他汽车的门。
他简单地回答：你可以问问他儿子守琦的事。
他已跳上汽车，一刹那间，那车子已轧轧地开走了。
我回到霍桑的办公室中，心里感觉到搔摸不着的懊恼——对于案情的悬疑，出我意外的情报，和霍桑交托我的没有目的的任务，都是这懊恼的成因。
这时恰巧二点三十五分。
霍桑叫我再过半个钟头到王家去，那我不能不设法消磨这难捱的二十五分钟。
我坐在沙发上，烧着了一支纸烟，默默地把这案情推想一番，希望可能地找得一个答案。
霍桑一再说这案子内幕的复杂，眼前看来，那真是没有疑问的。
从这案子的逐步发展上看，不能不说这侦查因已逐渐缩小。
第一个嫌疑人当然是余甘棠，现在据余甘棠自己的供述，假使不是虚构，显见他不是主凶。
据我观察，他的声容态度和他的话，的确不像出于虚构。
那么，他应当从嫌疑圈里剔除出来了。
但霍桑为什么还要拘留他呢？第二个嫌疑人陆健笙，霍桑也认为他不会打死王丽兰。
但他的皮鞋和尸屋中的甲印相合的一点，还是一个难解之谜。
第三个嫌疑人赵伯雄，当然是最可疑了。
他的行动已有种种切实的证明，别的莫说，但瞧那一粒穿过王丽兰胸膛的子弹，还有一粒在亚东旅馆里打霍桑的子弹，都是显明的铁证。
本来我们仅可把嫌疑圈收缩到他一个人身上，再进一步，就可以宣告结束。
可是现在情势又变动了。
他已给崔厅长释放了！而且又剖明王丽兰的死不是枪伤而是刀伤！那么，崔厅长就凭着这个理由释放他吗？不过这举动究竟不合法理。
他就是不是凶手，但明明有过行凶的事实，而且他又打过霍桑，无论如何，在法理上他总有应得之罪。
他怎么可以擅自把这个人释放？我弹去些烟灰，默默地吸了几口烟，不禁叹了一口气。
我不能不承认我国的政治，有一部分的确还不曾走上正轨。
因为民治的精神，在乎人人守法。
身为官吏，一举一动，更不能随意超越法律的范围。
崔厅长平日虽没有恶劣的政声，但此番的举动，显然是违法的。
霍桑此番去见厅长；当然也着重在这一点。
他虽保证他不会跟厅长冲突，我却真有些儿为他担忧。
我又想到霍桑临走时叫我跟李芝范谈到他儿子守琦的事。
这守琦霍桑早就把他排列在嫌疑圈里，不过缺乏事实的根据，仅仅有一个理想。
刚才据安娜说明了他和丽兰还有婚约纠纷的关系，他的嫌疑自然突然间加重了。
老毛虽说他昨天一早就回到苏州去，这事实还没有证明。
他尽可能假说回苏州去，实际上却藏匿在什么地方，到了昨天夜里，冒着雨到丽兰家里去行凶。
不过这件事实我要向他的父亲李芝范去查问，一定也没有效果。
第一，这老头儿也许不知情；第二，就是知情了，他也决不会把儿子的罪行干干脆脆地告诉我。
我丢了烟尾，又推想发案的经过。
起先我们遇到的一个难题，就是枪声发作以后，时间上凶手来不及再走进去盗取丽兰身上的首饰。
现在就可以假定、那个真正的凶手，分明在打枪以前就用刀刺死丽兰；刺死以后，拿了首饰出去；那时以后，赵伯雄才站在短墙外面开枪；这样，时间上的矛盾，的确可以解除了。
不过那个用刀行刺的凶手是谁？果真是李守琦吗？还是见财起意，凶手竟是老毛？或者竟是那李芝范或金梅？但行刺时丽兰怎么没有挣扎，也不发呼救的声音？并且桌子上还有余酒，好像伊很客气地招待那凶手，这也是解释不通的。
老毛那双脚上的皮鞋，的确很像那个甲印。
如果是的，他又为什么秘密地进去？因为据他的自供，并不曾承认这一点。
那么，行凶的可会竟然是老毛？（看到包朗的作用了吧，他负责的就是把水搅混，把读者的头脑搞乱——狄仁杰注）我的手表上已指三点钟。
我便放弃了这没结果的推想，关照了一声施桂，便出发向王家去。
我坐在黄包车上，还踌躇着见了那李芝范怎样措辞。
因为我要查访李守琦的行动，也不能不小心一点，免得引起他的疑忌。
不过我这心思也是白费的，我虽构成了几种谈话的步骤，实际上竟毫无用处。
我在青蒲路二十七号门前停车的时候，瞧见大同路的转角站着一个身材瘦小穿黑衣的人。
这人一瞧见我下车，就慢慢地走开去，模样儿有些可疑。
这个人好像是派在那里监视的探伙，不过我不认识他。
我并不顾忌，就推开了那盘花的铁门走进去。
那铁门虚掩着，我推门时动作很轻，走到里面，也不见人。
客室中的黄纱窗帘密密地下着，静悄悄地没有声息。
我先向右手里老毛的门房瞧瞧，那门关着。
我就直接走到门房门口，用手指在门上弹了两响，没有回音。
我顺手把门钮一旋，也是虚掩着没有下锁。
老毛不在里面，那双污旧的黄皮鞋，却留在一只小方桌的底下。
我走进去拿起一只皮鞋一瞧，鞋底上已有一个洞，我从衣袋中摸出软尺来一量，果真是十一英寸六。
这个发现，又不能不使我感到惊喜。
原来这老毛也是有关系的！可是我刚才把皮鞋放在原处，回转身来，正要退出门房，骤然间瞧见那头发花白的老毛正站在门外，一双小而圆的鼠目，惊异地向我凝视。
他的脚上已换了一双黑哔叽蒲鞋面鞋子。
接着他张开了缺齿的嘴唇向我开口了。
先生，你——你——他分明要问我在他房里做什么，却因着有所顾忌而不敢直截地说出来。
我答道：老毛，我来找你。
找我？有什么事。
我觉得有些难于回答，我当然不愿把察验他的皮鞋故事就告诉他。
我含糊地说：你在里边做什么？老毛等了一等，答道：我在接电话。
有个鲍玉美小姐，来约王小姐叉麻雀呢——这鲍小姐也是王小姐的好朋友，伊还不知道王小姐已被人打死。
我把这消息告诉了伊。
伊说就要到这里来哩。
他顿了一顿，向我瞧瞧，似觉得我不很注意他的报告，便重新提出他先前的问句。
先生，你要找我做什么？我随意应道：我要叫你去通知一声你们的李老爷，请他下楼来跟我谈几句话。
老毛的鼠目仍盯住在我的脸上，好像觉得我的答语是随意扯出来的。
他分明怀疑我走进他的门房里去，一定有什么作用。
他摇摇头说：先生，你要见李老爷？他不在楼上了啊。
我微微一震。
不在楼上？可是出去了？是的——才出去了半个钟头光景。
到那里去的？我不知道，他一个人出去的，临走时不曾说什么。
先生，你要跟他谈什么事？你究竟要找我，还是要找他？老毛对于我的怀疑，的确很严重。
他明明要问我闯进他房里去的理由。
他为什么如此？是不是情虚的表示？我索性直截答道：是的，我也要找你说几句话。
这时我本站在门房口的水泥阶石上，因着要向他问话起见，重新走进了他的小小的门房，靠着那只小方桌旁边站住。
老毛也跟了进来。
他的瘦黄的面颊显得很紧张。
因为他已经证实他的怀疑并不是无固的。
他问我道：先生，你要问什么？我想了一想，说道：有一句话关系很重要，你要老实说才好。
老毛睁开了两粒桂圆型的眼睛。
那自然。
我不曾说过假话，我也用不着说假话。
反正王小姐不是我打死的，不关我的事，我何必说假话？他略一沉吟，又反问说：先生，你尽问。
有什么关系重要的话？我也看着他的眼睛，突然问道：昨夜里在枪声发作以前，你到底有没有进过这屋子里去？我随手向那正屋的方向指一指，目光仍毫不转瞬地瞧着他，可是捉不着什么破绽。
因为他的目光既不闪避，也没有恐惧的神气，只略略有些惊讶。
他惊异地反问我说：先生，这是什么意思，早晨我不是已告诉你们了吗？我不曾进去过啊。
当真没有吗？——你须实说，这是我们要查明这案子里的一个疑点，你承认了也没关系。
我们决不会因着你承认了走进去过，就把你当作凶手。
老毛有些着急，但仍旧注视着我。
我当然不是凶手，但我实在不曾进去过。
我承认什么？我刚才已经告诉你们，我回来以后有些头痛，所以——我摇摇手止住他，说：好，这个我已知道，你不必再重新说。
你昨夜里出外去看戏时穿的什么鞋子？老毛好像猜不透我的问句有什么含意。
他的眼睛霎了几霎，答道：这有什么意思？我穿的是那双真贡呢皮底鞋子啊。
他用手在那小窗的槛上指了一指。
窗槛上果真有一双皮底鞋，鞋底向上，还没有干透。
我出去时天没有下雨，所以穿了那双新鞋。
回来时雨大透了，这双鞋子便完全浸湿。
先生，你为什么问到我的鞋子？我并不回答，但继续我的查问。
那么，你被枪声惊醒以后，从床上起来，穿的什么鞋子？他又用手向我靠着的小方桌底下指一指。
穿的这双皮鞋。
——先生，我说的都是实话，你怎么不也说几句实话？你问我鞋子，究竟为着什么？可是——可是因着地板上的那个皮鞋印子？我被他逼得没法，只能承认说：是的。
你也瞧见的，地板上的那个清楚的脚印，跟你的皮鞋的尺寸彼此相同。
他惊愕地说：什么？相同的？奇怪！先生你怎么知道的？我向小方桌底下指一指。
你这双皮鞋，我刚才已经量过——十一英寸六，而且也同样是圆头的，和那地板上的印子完全相同。
那老头儿好像有些吃惊。
他的眼睛已不再瞧我，却在瞧桌子底下他的皮鞋，两只手忽张忽握，他的眉毛也蹙紧了。
他自言自语地说：奇怪，太奇怪！我实在没有进去过——他忽然抬起头来，两只小眼里居然也射出光来。
先生！我——我想起来了！这——这个——我瞧见他这种神气，也不能不感到惊异。
什么？说啊。
你想起了什么？老毛讷讷地说：这——这双皮鞋——是陆经理的，他穿旧了送给我的。
我暗忖老毛的解释如果不虚，的确可以破除一个疑团，否则那地板上的甲印，竟和陆健笙和老毛的皮鞋都相同，未免太巧。
我问道：噢，这皮鞋是陆经理送给你的吗？什么时候送你的？老毛想了一想，答道：那还是去年年底——先生，你不必疑心，这不会假。
这皮鞋不是陆经理直接给我的，是王小姐给我的。
伊给我时，金梅也瞧见的，你可以问伊。
——先生，我想——他又停顿了不说。
我催着说：你怎么不说？想什么？老毛舐着他的嘴唇，答道：我想地板上的脚印既然和这双皮鞋的尺寸相同，也许昨夜陆经理进去过的。
我低头想了一想，并不回答，再问道：昨夜里你的确不曾进去过吗？老毛直瞧着我的脸，理直气壮地说道：的确不曾。
我的话没有半句假，我可以发誓的。
我觉得他的话当真不像虚假，一时又想不出其他足以证明的问句，便点点头说：好，现在金梅可在里面？我要跟伊谈谈。
老毛应道：伊在楼上，我去叫伊。
他就回身走出门房去，在阶级上又站住了旋转头来。
叫伊到这里来吗？我摇头道：到会客室里去。
老毛走下了那水泥的阶级，便穿出了冬青的短篱，沿着那条早已干透的水泥径向正屋里进去。
我还在门房里站了一站，向这小小的斗室察看了一下。
除了一只木架子的板铺，一只小方桌和两只西式的直背椅子以外，床底下还有一只柳条的箱子。
我本想乘这机会搜索一下，万一老毛有盗窃手饰的可能，那赃物势必还来不及出门，说不定还在这箱子里。
我蹲着身子，在那柳条箱的盖上揭了一揭。
那箱子是锁着的。
我转念一想，要开这箱子，固然不难，不过我如果马上破坏他的箱子，未免太无根据。
不如跟霍桑商量一下，再动手不迟。
因此，我就站直了从门房中走出来。
我走上那条水泥小径时，见太阳光斜照着靠左手的花圃上。
花圃的泥地上，经过夜来雨水的冲洗，呈现着一种平顺匀整状态，还是清晨所见的那样子。
几朵浅红而瘦小的月季，受着阳光的煦拂，比早晨瞧见时更有些精神，仿佛一个多愁多病的美人，得到了某种慰籍，挣扎出一种勉强的苦笑，可是它的生命的终点也就在眼前了。
我走上正屋的阶级，见门口里面铺盖脚印的木板虽已移去，杂乱的脚印也增加了不少，但先前那个甲印却还不曾完全模糊，显见这地板还没有人抹过。
我走到会客室门口，把门钮旋了一旋，门已下锁。
我只得站住了等待。
不一回，老毛已领了金梅下楼，金梅向我点了点头，就用手里拿着的钥匙开会客室的门。
我向老毛说：我要跟金梅谈几句话。
你到门房里去。
我先走进了会客室，等金梅跟进来以后，我顺手把会客室的门关上。
室中的景象和清晨进来时并没有两样，只少了一个死人。
光线虽不很暗，但因着窗门的关闭，空气却很沉闷，心理上还有一种悲凄的感觉，所以当我在那圆桌旁边的皮垫椅上坐下来时，精神上很不舒适。
金梅也蹙紧了双眉，神气上也不及初见时那么镇静。
我说道：金梅，你也坐下来。
这件案子我们从各方面调查的结果，觉得非常曲折。
我们已知道造成这曲折原因的人，就是你。
那女仆向我瞧了一瞧，惊讶地说：我？——我？什么？我不懂。
我答道：换一句说，你早晨和我们谈的话，完全没有诚意，把重要的事实隐藏了起来，才使这件事弄得越发复杂了。
金梅抗辩说：先生，我并不曾隐藏什么啊。
我所知道的都已告诉你们。
若说余少爷的事，我也并不是要袒护他。
他有罪没有罪，你们总查得明白。
我的话——我阻止伊说：金梅，你别卖弄你的嘴。
你须明白，这是一件人命案子。
你如果在凶案上并没份，却因着少数金钱或其他关系，想掩护什么人，那你就会把灾祸弄到你自己身上来，我给你想想，白白地为了人家吃苦受罪，真犯不着。
金梅，这是我好意的忠告，你要明白才好。
我这几句话本来没有什么威胁的意味，可是竟产生了意外的效果。
伊向我凝视了几秒钟，伊的眼腔里有些水汪汪的样子。
伊答话时候，声音也有些哽咽了。
伊说道：先生，我懂得，这是你的好意。
不过我因着余少爷平日待我很好，此番的事，他的行动的确有些可疑，我才——才想帮帮他的忙。
现在我可以老实说，他在昨天早晨曾在电话中跟王小姐吵嘴，昨天夜里这凶案发生以后，他也曾到大门外来探望，我曾给他一个暗号，叫他走开——我又阻截伊说：关于他的事，我们已都知道，你不必再说。
除他以外，你可还袒护着什么别的人？金梅抬起头来答道：没有啊，还有什么人？我道：譬如李老爷的儿子李守琦，前天从苏州来，在这里住过一夜，你也绝不曾说起。
伊忽张大了含着泪珠的眼睛，惊骇地说：唉——他——伊略顿一顿，继续说：先生，关于他的事，你们自己不曾问过我啊。
我为什么要帮他？我跟他本来是不相识的，你们不曾提起他，我为着李老爷的面子起见，自然也不敢乱说。
因为这回事关系很大。
我当然不愿意把是非找上自己身上来。
先生，你别误会，我决不是故意袒护他。
我心中暗暗欢喜，听金梅的语气，料想关于这李守琦的故事，一定也有些动人的成分；并且在现在的局势之下，要伊说出这番我急于要知道的故事，也一定不会有多大的困难了。