施桂报告说：霍先生，有个老头儿要进来见你，模样儿很奇怪。
我问他要名片，他又拿不出，又不肯说姓名。
霍桑停了脚步，点点头道：好，请他进来。
他随手把壁炉檐上的两盏电灯也一起开了。
不一会，一个白发白须，满面皱纹，穿着一件宽大的黑绸袍子的老人，低着头弯着腰蹒跚地走进来。
这老人的肩膊有相当的阔度，要是他的背不弯，高度也许超出霍桑以上。
他一走进来，好像很熟悉的样子，向霍桑连连拱着手，嘴里发出粗嘎的声音。
霍先生。
又回过来向我拱拱手。
包先生。
我觉得这老人的礼貌既很周到，论情，我不能不照礼回答。
我急忙站起来鞠了一个躬，正要请教他的姓名，霍桑忽也弯了弯腰，抢在我前面发话。
赵先生，请坐。
那老人的身子微微一震。
这同样的本能动作，立即影响到我的身上。
赵先生？赵伯雄吗？我的手不期然而然地伸到衣袋里去。
霍桑的眼角里显然已瞧见我的动作，忙婉声说道：包朗，慢着。
这位是赵伯雄先生——不过这只是他暂时假定的姓名。
赵先生，是不是？那老人忽而格格地笑起来了。
他不再惊异，也没有局促不安的神气。
霍先生，我不能不佩服你的眼力。
你真有能耐！他一边说，一边在书桌面前的一只沙发上坐下。
霍桑也坐了下来，冷涩地答道：那么，你这样子打扮，目的再要让我的眼睛有一个测验的机会吗？那假老头儿赵伯雄忙接嘴说：不是，霍先生，你误会了。
我老实说，我不换这个装束，不敢从丰泰里出来，怕会遭遇不必要的麻烦。
你派遣的那个尾随我的瘦子，的确很干练。
刚才直到我到了丰泰店里，才发觉有人在店门外监视着。
我很佩服他。
他一路跟随着我。
我竟完全不知不觉。
霍桑淡淡地说道：可是他到底给你卖掉了啊。
赵伯雄微笑着说：是的，但这也不能怪他。
我因着他留在店外不像样子，故而把我全身的衣裳换给乃魁。
他的身材跟我相仿，装束又完全一样，自然不容易分辨。
你的那位探伙才跟着他走开去，我才能自由自在地到这里来拜访你。
我好像进了梦境，真有些弄不明白。
赵伯雄明明是个要犯，怎么竟敢自己上门，还装着这种虚伪的礼貌？更奇怪的，霍桑怎么也以礼相待？他好久要找寻这个人，现在为什么不马上将他拘捕？我可能打一个电话给倪金寿吗？霍桑又冷冷地说：赵先生，我得提醒你一声。
你如果再细心一些，便不会说你此刻是个自由自在的人了。
赵伯雄的身子略略从椅子上挺起了些。
霍先生，这话有什么意思？你可是又打算要把我——霍桑摇摇手，说：不是这个。
你一路到这里来，也不见得怎样自由自在啊。
什么？又有人监视着我吗？对，我相信至少有一个人陪送你到这里来。
你可要见见他？……施桂，你到门外去——赵伯雄忙摇着两手，说：霍先生，不必，不必。
我真佩服你，你真是一个侦探的天才。
我想象你这样的才干，应得为国家民族担任更重大些的任务。
霍桑沉着脸儿答道：我想你此刻来见我，不单是为着要向我说几句恭维话吧？赵伯雄道：那当然不是。
不过你须明白，我这几句话实在是由衷而发的，并不是虚伪的敷衍。
我到这里来的目的，有两个：第一，是道歉；第二，是解释误会。
霍桑的手里在玩弄一把书桌面上的裁纸刀。
他的眼光有意无意地瞧在这把小刀上，淡淡地说：你要解释什么误会？赵伯雄道：霍先生，你不是认为那王丽兰是我打死的吗？霍桑的目光仍不离开他手中的那把尖头骨柄的小刀。
那么，误会的倒在你方面。
我知道你有打死丽兰的企图和计划，并且在行动上也已完全实施了你的计划。
不过真正致丽兰于死地的，却不是你，是另有一个人。
赵伯雄的身子突然间完全挺直了。
他的棱角形的眼睛也张得很大，闭紧了嘴，把惊异的目光凝注着霍桑。
霍桑用手指弹着那小刀的锋尖，叮叮作声，毫不理会他。
赵伯雄缓缓伸手到衣袋里去，摸出一块白巾来，轻轻抹着他的额角和面颊。
这一抹竟造成了返老还童的异迹。
等到他将白巾拿下来时，巾上已沾染了不少赭石色的颜色。
他脸上的皱纹霎时间已完全消灭。
赵伯雄道歉似地说：霍先生，我真惭愧得很。
我起先对于你的估量，的确还嫌过低。
现在我才明白。
你真是了不得。
你的脑子，眼力和勇敢，都足教人五体投地。
霍桑又挥一挥手。
赵先生，别说废话。
现在请你把经过的事实仔细些说一遍，省得我用假定的方式给我的朋友解释。
我相信包朗先生听你亲口叙述，一定比我间接地说明更高兴。
赵伯雄回头来向我瞧瞧，嘴唇上露出一丝微笑，接着又点点头。
可是他还没有开始讲述他的故事以前，又发生了一个小小的岔子。
施桂忽鬼鬼祟祟地走进办公室来，走到霍桑旁边，附着他的耳朵说了几句。
霍桑点点头，说了一句：不用等，你叫康年回厅里去好了。
接着，他站起来，跟了施桂走到办公室门口，让施桂走出去后，随手把门关上。
他回到原座上时，向赵伯雄点点头，暗示他开始叙述他的故事。
赵伯雄说道：霍先生，你说的都对，我的确有处死王丽兰的企图和计划，并且也这样实行过。
不过在我叙述以前，还有一个先决问题。
霍先生，你可知道这女子的真相怎样？最近有什么行动？霍桑又把关门时放下的裁纸刀重新拿在手里，略略抬起些目光，答道：关于这一点，我虽还没有得到充分切实的材料，但我可以猜想得到。
这女子是个意志薄弱的人。
说起来也怪可怜，伊从纯朴浑厚的农村社会里出来，陷进了物质社会的洪炉，便身不由主地堕落下去。
伊已沉沦在享乐放纵的洪流中，为了金钱的目的，什么事都干得出，出卖肉体，出卖灵魂，出卖群众，甚至出卖一切！赵伯雄连连点点头说：对，对，伊正是这样一个人物。
我奉派到这里来，原有着特殊的任务。
同时我听得有一种阴谋在活动，主持的是个交际花。
我觉这也在我的使命范围以内，就着手侦查伊的行动，进一步再打消伊的企图。
我知道伊虽已退出舞场，但伊仍旧利用舞场从事伊的非法的活动，伊专找公务人员进攻。
我费了相当的工夫才得和伊接近。
这女子真是绝顶聪明，行动特别谨慎，一时不易得到伊的破绽。
不多几天，伊也已觉察到我的任务。
伊竟敢将计就计，来一个‘反累司’。
换一句说，伊竟想利用我做伊的工具了。
所以起初是我用了方法接近伊，后来伊反而想尽计策来接近我。
伊曾两次到我的寓所里去过夜。
第一次伊不曾得到什么。
第二次就是大前天十六晚上，伊乘我熟睡的当儿，要想窃取我的秘密。
伊曾检查我的皮包，衣袋和枕头，终于在我的枕头套里面，偷了一张密电码去。
赵伯雄停顿了，重新把白巾摸出来，反折了一下，又抹试他的面颊。
霍桑利用这个时间，又淡淡地说了一句。
你也太疏忽了。
你既然担任了重要的任务，怎么竟敢真个跟这样的女子勾搭，让伊在你的房间里过夜？你的要件又不小心妥藏，睡时又这样懵懂。
你大概已当真陷进了伊的圈套，给伊迷住了！这几句话的声调，严冷得真像一个上司当面申斥他的下属。
赵伯雄瞧见了霍桑那种铁一般冷的面容，脸上浮出一重红色，也禁不住有些羞愧。
他低沉了头，缓声答道：霍先生，我真该死！我不敢抵赖，这一着的确是错误的。
不过那被盗窃的电码已经失了时效，原是没有价值的。
那有效的一张，我藏在呢帽里面的皮圈里，伊并没有发觉。
所以伊的行动，我在下一天还没有发觉，直到昨天早晨，我才知道枕头套里的那张过时电码已被伊偷去。
这一来才证实伊的确是一个危险组织中的中心人物。
我就决意采取紧急的行动制裁伊。
昨天傍晚，我到伊寓里去找伊，没有找着，知道伊和姓陆的出去了。
我料想他们总在什么餐馆里，果然在白梅酒家里给我找着。
霍桑忽淡淡地插了一句：那时你的举动也太莽撞，你竟会推开那密室的活络门。
你怎么忘了这种活络门只有半截，你的下半身是毫无掩护的？这种行动也不像是一个担任秘密任务的人应当采取的啊！赵伯雄把舌子伸出来，微微舐了舐上嘴唇，两只眼睛似笑非笑地显出一种尴尬的神气。
霍先生，你已完全知道了吗？我的举动真是太慌张了些，那时丽兰已经瞧见我，但我马上避开，那姓陆的却不曾见我。
霍桑又道：他也见你的，不过是在九点钟光景，他们离开白梅的时候。
后来你跟他们进上海戏剧院里去，你的行动比较地谨慎得多。
赵伯雄用着惊异而佩服的声调说二霍先生，你竟已完全知道。
那么，我也用不着说得过分累赘。
我等到电影终了以后，就跟他们回青蒲路去。
那时雨下得很大，我为着小心起见，不敢就在伊家门外停车。
但我曾瞧见丽兰在门口下车，那姓陆的却不曾进去。
等到我叫汽车退回过来，在离伊寓里三四家门面停下来时，我忽见有一个身材短小穿雨衣的人，走进伊家里去。
我下了车，就悄悄地伏在伊寓所门外的短墙边，瞧里面的动静。
霍先生，你总也想得到：那个短小穿雨衣的人，就是伊的雇主。
那时窗帘虽下着，但隐约中我还瞧见他们在里面喝着酒，吸着烟，谈谈笑笑，非常高兴。
可惜他们的举动，我不曾完全瞧见。
因为在那个时候发生了一个岔子。
霍桑问道：可是因着那看门的老毛从大同路转角上回来，你不能不到西面空地上去进一避吗？赵伯雄点头说：正是，我等他进了门房，才重新回到短墙外面去。
这时我忽然想证实老毛告诉我的说话，禁不住插口问了一句。
老毛进了大门，可曾进正屋里去，还是一直进他的门房里去的？赵伯雄向我瞧瞧，答道：他直接进门房里去的。
怎么样？霍桑接嘴代替我答道：没有什么。
包朗兄还想证明地板上的皮鞋印子。
其实这印子跟老毛没什么关系，不过是一种巧合。
赵先生，请说下去。
赵伯雄继续说道：我在短墙外面又耽搁了好一会时候，王丽兰好像竭力奉承那雨衣客，态度上很狎亵。
不过我已说过，最重要的一幕我不曾瞧见。
我料想那张失效的电码，也许伊就在这个时候向伊的雇主缴卷的。
但我还仿佛瞧见那人临走时拿出些东西来给伊，接着我见他退出来了。
我本来的目的，要想处置这无耻的女子，但到了那个时候，又临时变计。
我打算先瞧瞧这个雨衣客的真面目，如果可能，我还想查明他的踪迹。
因此，当他退出来时，我仍避在西面隔壁的空地上，我才瞧见那人的年纪还不大，上嘴唇上留着些短须，一出门便向东往大同路转角上去。
霍桑忽拿着那把裁纸刀举一举，说道：且慢，我们半时有一个疑点不容易解释。
伊既然那么趋奉那个雨衣客，论情也许要送出来，事实上却不曾。
我知道你在等那雨衣客出门以后，又向那会客室中瞧过一瞧。
我想你总可以给我们解释这个伊所以不送客的疑团吧？那个少年老人点点头，说：是的，当时我也料想伊要送出来，但结果只见他一个人出来；因此，我有些诧异，才重新瞧一瞧。
原来那时候室中另外有一个客，事实上伊不能送伊的雇主出来了。
我又不禁诧异地说：另外有一个客？怎样去的？可是从后门里——霍桑忽抬头瞧着我，说：包朗，不是。
这个客本来在屋子里，用不着前门或后门里进去。
赵伯雄连连点头说：对，对。
我在一瞥之间，瞧见丽兰的姑夫李芝范，衔着纸烟，已走进会客室。
丽兰正在开窗拉开帘子。
我才明白伊所以不送出来的原因。
我为着要想追踪那穿雨衣的人，急忙回到汽车上去，赶紧开车转弯。
进入大同路时，那人的汽车已经开远，追了两条马路，又停顿了一下，结果便终失望。
我只得重新回青蒲路去。
将车停在原处。
那时雨点已小得多。
我再到短墙外面去一瞧，客室中电灯依旧明亮，富也开着，丽兰坐在书桌后面，那老头儿似乎已不在室中。
我认为这是一个不可轻纵的好机会，就瞄准伊的心口开了一枪。
接着我便悄悄回上汽车，驶回亚东去。
霍桑抬头瞧着他，唇角上浮出一丝微笑，问道：你开枪的时候，分明认为伊还是活着的。
对不对？赵伯雄有些局促不安的样子。
他的舌尖又露到嘴唇外面来。
他不自在地说：是的，这是我的粗莽，其实也是我过度兴奋的缘故。
不过这一个错误，我一回上汽车，立刻感觉到。
因有伊中枪以后，非但不曾叫喊，我仿佛记得，连牵动的动作都没有。
我就疑心伊也许已先被人谋死，我只打中了一个死人！霍桑唇角上的微笑更扩大了些，不过那笑容一刹那便消灭不见。
他冷冷地说：你的错误发觉得真很迅速，同时你对于你自己的发枪技术，也有很高的估价。
赵伯雄的眼睛又张大了。
霍先生，请你容许我说一句放肆的话。
我的手枪射击，在十码以内，成绩可以有百分之九九。
他说这话时，他的神气和声调，都有一种洋洋自得的表示。
我暗忖他的夸张的话，幸亏还留着一分。
亚东旅馆电话间木壁上的一弹，大概就是他的美中不足的余下的一分了。
他又补充说：其实就是我的手枪不曾打中，伊如果是个活人，也应当有喊叫和站起来的动作。
我的觉悟到自己的错误原是很自然的。
我回旅馆以后，唯一的打算，就是这件事情揭发出来时，我为着我的任务的缘故，决不能被牵连在里面。
因此，我暂时换了一个房间。
今天早晨化了装，重新到七楼去绕一周，瞧瞧有没有人疑心到我。
我恰巧瞧见了两位先生正在向七十一号阿根调查。
我有些儿害怕，因为我知道这件事经了霍先生的手，而且又已注意到我的身上，我的被牵连的危险简直已没法逃避。
他忽皱紧了眉毛，两只手交握着，表示出一种深切的懊悔。
他继续说：霍先生，我现在回想，我那时真是太愚蠢了。
我想不到用坦白的态度向你说明原委，却一时昏愦，竟采用了那种笨拙的警告方式。
霍先生，这是我十二分抱歉的。
他的歉意当然是指电话间中的那粒枪弹。
他的说话的神气，倒也相当诚恳。
霍桑似也领会到他的诚意，便点了点头。
他说道：你想用这样的方式警告我，叫我不要干涉这一件事，那不能不说你的估量错误；同时也显见你太漠视了我的历史。
不过我也承认，当时你的确只想警告，还没有恶意。
那假老头子忽然从沙发上直跳起来，大声说：霍先生，你宽恕我了吗？你的脑力眼力，真不能不使人佩服。
真的，我完全没有恶意。
我开枪的时候，瞄过了你的高度，你竟也领会到。
霍先生——霍桑缓缓地接口说：是的，我瞧过那木壁上的弹孔，超出我的高度半时。
不过你那时如果真想打中我，那么，你的举动的敏捷性，似乎也还差一些儿。
我听了这两个人针锋相对的谈话，精神上引起了一种不可言喻的兴奋。
这赵伯雄确是个厉害的人物。
可是孙悟空的一个触斗，终于逃不出释迦牟尼的手掌！霍桑又继续说道：赵先生，请坐下来。
你再把刚才大同路上李芝范的事说一说。
赵伯雄收摄了惊异的情绪坐下来，定一定神，方才答话。
这件事和我没有关系。
事实也很简单，因为我经过了一度推想，觉得杀死王丽兰的，也许就是李芝范。
因为当我要追踪那穿雨衣的人离开二十七号时，伊的会客室中只有丽兰和那老头儿两个人。
等我失望了再回到伊门外去时，屋内屋外并无异状，时间的相隔，前后最多不过十分钟，丽兰却就在这时间中死去。
所以除了这李芝范外，的确没有第二个可疑的人。
今天午后，我在警厅里得到了剖验的消息，知道丽兰是因刀伤致命，我的枪弹碰巧也打在同一的伤口里。
我的推想既然证实，便想去瞧瞧李芝范，问问他为什么要杀死丽兰。
我走到大同路时，忽见李芝范刚从大同路的北面迎面过来。
他的后面还跟着两个人。
我以为很巧，正想穿过了青蒲路去招呼他。
不料正在这个当儿，我瞧见他后面的两个人，忽而蹿前来拦阻他，好像要向他要索什么。
三个人就扭做一团。
接着，砰砰两声枪响，李芝范便倒在大同路的转角。
那两个人也就回身向大同路的北端飞奔。
我想不到有这个意外的岔子，也就旋转身子，向大同路南端退回去。
我不曾料到你已派便衣探员在那里监守着。
我为谨慎起见，也曾绕了几个圈子，才回到黄河路去。
不料那个瘦子非常机警，我一路上曾好几次回头，不曾见他的影踪。
不过这个人对于我也有用处。
如果在这件事上，你对于我有什么怀疑，我想他可以给我做一个证人。
我暗忖李芝范的被人袭击，他果真完全没有关系吗？他的话如果不虚，这件事还有相当的麻烦。
打李芝范的是谁？据赵伯雄说，另外有两个人。
这两个是什么样人？眼前我们还没有头绪啊。
霍桑沉着脸说道：赵伯雄，这一回事，你在法律上，应受相当处分。
不过这女子是一个社会的害物，国家的罪人，若就你的职务上说，那当然应当别论。
不过就说你的职务，你的行动失检，也不能不受相当的处分。
赵伯雄又立起身来，恭恭敬敬地鞠了一个躬，低声说：霍先生，你的训话我都领受。
我自己也知道我的错误。
现在你给我任何处分，我都准备接受。
霍桑也站起身来，把在手中玩的那把小刀向书桌上一丢，随意地说：处分的权不在我的手里。
这是我的见解，又是我对于你的一个警告。
你去吧，你应有怎样的处分，我想你不久自然会知道。
那赵伯雄又鞠了一个九十度的躬。
霍先生，我对于你的感激和佩服，不知道用什么话才能形容。
不过，我还有一个请求。
你结束这案子的时候，如果能给我些地步，让我有一个自新的机会，那我一定终身不忘。
他又弯一弯腰，向室门口走去，在门口时又停了脚步，回头来说：霍先生，包先生，再会。
……唉，我还得说一句，丽兰虽死，伊还有几个同党，内中一个女子叫鲍玉美，也是主要分子。
你如果给我一个自赎的机会，让我完成这未了的任务，那我一定尽着全力去干。
霍桑点点头说：好，你去问问老毛，也许可以得到些关于这姓鲍的消息。
但我想那姜安娜跟余甘棠，不像会有同党关系吧？赵伯雄摇摇头。
不是，连那姓陆的也不知道伊干这样的事。
接着他旋转身子，依旧装着老态弯腰曲背地走出办公室的门。
霍桑也只在门口点一点头，并不送出去。
这时苏妈已将我们的晚餐送进来。
霍桑伸了一个懒腰，好像很乏力的样子，但他的面容已不像先前那么紧张。
他不等我开口，就向我说：包朗，我知道你照例要有不少问句。
不过夜饭会冷掉。
吃了夜饭再谈，你终可以耐得住吧？我当然不便提出什么异议，但因着脑子里充塞了种种疑团，连带地影响我的胃纳，两碗饭的老例，竟打了一个对折。
霍桑却和午膳时的情形不同，他的胃口已恢复了常度，显见这案子已达到了结束的终点，他的紧张的神经也因而松弛了。
晚饭过后，霍桑照例烧着了他的纸烟，坐到那只沙发上去。
他舒适地躺在沙发上，两条腿也挺得很直。
我在烧着了一只纸烟以后，就遵照他的约定，开始发问。
霍桑，这件案子竟会这样子结束，真凶不是赵伯雄，我倒有些料想不到！霍桑喷出了一口烟，突然剪住我道：什么？这是一件双重谋杀案，你自己也早已知道的。
怎么说料想不到？我呆了一呆，一时回答不出。
我瞧瞧霍桑的脸，也不像在开玩笑，或故意讥讽我。
霍桑接续说：你怎么这样呆瞪？当我们在今天清晨一瞧见王丽兰的尸体，你不是就发表过一个正确的见解吗？你曾说好像是刀伤。
是的，那是刀伤。
那伤痕的宽度，便是个显明的铁证。
还有枪弹穿背面出时，背孔缩小，并没有多量的血，也可见不是枪弹致命。
这原没有什么疑问。
你自己发表过的见解，怎么忘记了？我应道：是的，我在一瞥之间就得到刀伤的印象，不过倪金寿马上纠正我，说是枪伤；同时他说明屋中人都听得枪声，还有一粒从墙壁上钳出来的枪弹，的确是穿过了王丽兰的胸膛，而且再巧没有，又是在同一的创口里穿过的。
因此，才使我模糊起来，不敢再坚持我的成见。
霍桑点头说：是啊，这案子的复杂性，就在这一点上——就在这双重谋杀点上。
其实若说是单纯的枪杀，那么王丽兰身上的饰物的失窃，便没法解释。
事前行劫既不可能，因为伊不曾叫喊；伊势不会把伊所心爱的首饰，毫无抵抗地让人家拿去。
事后劫取，又为时间所不许，我们早晨已经讨论过了。
所以这明明是件双重谋杀案，一经推想，便可知劫取饰物势必在行刺的当儿，而在打枪之先。
你的见解显然有着实际的证据，不是凭空产生，你本用不着自己怀疑。
这样说，你也早就相信王丽兰是因刀致死的了。
是的——我还假定那真正的凶手，也许就在那屋子里。
不过因着那‘甲组’皮鞋印子的关系，使我有些儿犹豫，一时还不敢决定。
那么，你怎么不爽快些就向屋中的几个人着手？却反而虚费功夫在外面绕圈子？霍桑笑了一笑，说道：什么？绕圈子？虚费功夫？包朗，你怎么说得出这样的话？你岂不知道这案子的表面现象。
手枪问题更重于刀刺问题吗？并且那打枪的人虽不能真个打死丽兰，却同样有谋杀的企图。
打枪的人又是从外面来的，牵涉的人很多，关系又很复杂。
我怎能不急其所急，先把外围肃清一下，将那个第二重谋杀的主角找出来呢？我静默了一下，呼了两口烟，又说道：你当初既然就疑心用刀刺死这舞后的就是屋子里的人，可就知道行凶的人就是那个老头儿李芝范吗？霍桑忽攒着眉峰缓缓吐吸了两口烟，摇头说：不，我不敢凭空断定。
因为我起初所得到的材料不够，还不能充分知道他有什么动机。
我当然不能单凭想象就下结论。
我又道：那么，你根据着什么，才假定行刺的是属于屋中人？霍桑道：那有几个根据：第一，王丽兰的死，分明是安坐在书桌面前椅子上的时候。
伊并没有挣扎状态，但伊的眼睛里却留着惊骇之色。
可见那行刺的人，似和死者极相熟而不提防的，决不是突如其来的外客，或是本来和伊有什么怨嫌的。
故而那人突然行刺，伊就来不及抵抗；不过伊在临死的一刹那，眼睛里仍不能不露出惊异。
第二，就是那地板上奇怪的皮鞋印子。
我们知道那印子除了死者自己的不算，共有甲乙两组。
那乙组印子进去时深而出外时浅，并且一进一出也并不怎样整齐。
现在我们已知道这乙组印子，就是那雨衣客留下的。
那人在会客室中盘桓了好久，他的皮鞋经过地毯的磨擦，所以出外时浅淡得几乎看不出了。
那甲印却就大大的不同，一进一出，都很清楚，而且进出的两行，整齐不乱，并没有互相交叠的痕迹。
这不像是一个从外面进去的人，在室中耽搁了一回然后出来；却像是有一个人从外面进去，走进客室，到地毯的边际站了一站，马上就退出来。
这固然是一个可能的假定，但实际上还不很健全和合理，因为那进出的两行，分别得太清楚了。
更合理的假定，像是有一个人，故意留着这一进一出的足印，要人家相信有一个人从外面进去，后来又从里面出来。
为什么呢？那自然的结论，就是那个人本来在屋子里，他干了犯法的勾当，却想把嫌疑让渡给外来的人吧。
不过我既然有了第一个虽然不很合理的假定，那我不能不先肃清外围的疑点。
我必须把外面的几个嫌疑人都证实不曾进过屋子里去，然后我的第二个假定才能成立。
不幸得很，这甲印的皮鞋，又牵涉了陆健笙和老毛，关系更见复杂，所以，我不能不先把一切可能的嫌疑完全解释清楚。
后来案情的真相逐步发展，在可能进屋子里去的人，一个个都经过证实和排除，我又把屋子里的几个人逐一加以精密的估量。
安娜又告诉我丽兰和李守琦有过婚约的事。
这样一来，我的眼光便转移到李芝范身上去。
因为单就动机方面说，除了单纯的金钱目的以外，又加上了儿子毁婚的怨嫌，我就开始推想他的行动上的可能性了。
霍桑说明了这一番复杂的关系和他的思想上的历程，好像有些儿疲乏。
他连连吸吐了几口纸烟，又闭上了眼睛，又像养神，又像在整理他的思绪。
我就乘空表示我的意见。
这个老头儿在表面上很像一个道学先生，想不到竟会施展出这种狠毒的手段。
霍桑张开了眼睛向我瞧瞧，感叹似地说：这无疑地是金钱的魔力引诱了他。
不过他也只是个假道学，他的修养，一定还不充分。
否则，孟老夫子说过的‘富贵不能淫’，这区区的钻镯和戒指耳环，决不能就迷住他的心窍。
我和他接谈时，也给他的假面具所蒙蔽。
相信他是一个旧式的君子人，因此他在行凶时因时间匆促而遗留在书桌边上的那枚假象牙烟嘴，竟也相信他真是在晚饭后阅报时遗留的。
包朗，这是我的失着，我竟受了他的骗。
其实我从那枚香烟嘴上测度他的个性，除了纸烟吸到尽根表示他过度节俭以外，烟嘴的保持完整，又显见他是个细心谨慎的人。
可是他在谈话终了走出客室时，又故意忘掉那枚烟嘴，又显示他是个粗心健忘的人。
这举动明明和先前的推断完全相反，我当时竟不曾立即想到，可见我的脑子的灵敏性，确是跟着年龄而逐渐衰退了！他连带着叹息了一声。
我道：这也难怪你。
他的矫饰工夫的确很高明。
譬如据金梅说，他在发案后首先主张报告警署；他对于王丽兰的生平又好像表示伊有些自作自受，对于伊的死又像莫名究竟，又并不自谋卸罪地举出其他嫌疑人。
总之他的行动，态度，言语，的确都不易教人生疑。
霍桑摇头道：不，他在谈话之间，好像他是很清高的，不满意丽兰的行为。
其实我后来仔细一想，他的清高也出于虚伪。
你想他在前年秋天来过一次，既然不满意丽兰的生活行动，又认为上海是个恶浊的都市，那么，他这一次为什么再来？而且又为什么仍旧寄住在他所不满的内侄女的屋子里？我点点头。
那么，他在实际行刺的动作方面，你有过怎样的假定？霍桑道：他的行动的步骤，我想你等一回可以听他自己说，用不着我间接地说明，因为我说起来多少会有些隔膜。
不过我的眼光所以集中到他身上，然后又断定是他，关键还在那个甲印上。
我想起我曾瞧见客室中有一双陆健笙留着的拖鞋，因此料想也许还有一双皮鞋留在屋子里，给李芝范利用。
刚才我单独到警厅里去时，叫你先到丽兰家去找李芝范谈话，我的目的就要你设法羁留他在楼下，以便我可以悄悄地到他房间里去搜索陆健笙的皮鞋。
后来你也瞧见的，我在丽兰房间里果真搜出了那双黑皮鞋，你又告诉我李守琦强奸不遂的事，我的推想便完全证实了。
这时，我又把第二个重要疑问提出来。
那么，此刻李芝范自己又被什么人打中的呢？霍桑忽从沙发上坐直了身子，随手把烟尾抛了，摇头说到：这又是一页新书，我还没有把握。
不过——他顿住了不说下去，随即立起身来在室中踱着。
我也把烟尾抛入灰盆，继续问道：霍桑，为什么不说？不过什么？霍桑低沉了头，缓缓说道：我有一个推想，不过太空洞些。
他又顿了一顿，变了语气说：我相信这一着不会有多大困难。
这屋子外面，我早就叫倪金寿派两个人来监守着，一个叫松泉，一个叫荷生。
在四点钟光景，我再到丽兰家去时，只瞧见荷生一个人在外边，那松泉分明已尾随着李芝范去了。
如果松泉不曾溺职，他应当瞧见一切的经过情形。
刚才我们已知道松泉也有消息到厅里去。
我想打一个电话问问倪金寿，这一页新书，总也可以解释明白的。
霍桑正走到电话机旁去时，那电话的铃声忽先响起来。
霍桑顺手拿起话筒来一听，那是公安医院来的，打电话的正是倪金寿，不过霍桑已没有机会问到松泉的报告，因为据倪金寿说，李芝范在钳取子弹以后，伤势起了变化，此刻已在弥留之际，叫我们立刻就去。
霍桑答道：好，走罢，我陪你回警厅去。
那余甘棠受了十个钟头以上的拘禁，也足够给他一种相当的刺激，此刻我应当去把他释放掉哩。