我们坐在侧街一家德国女人开的小而幽静餐厅里，我是第一次来。
艾玛最近5、6个月经常光顾这里，菜色做得非常好。
告诉我，你在那里工作多久了？艾玛问我。
你问在侦探社？是呀！当然。
我说：大概三个小时。
看得出来，想你一定失业很久了。
没错，像你这样斯文的人怎么想到做――我的意思是你有什么特别经验――嗯――或者我不应该问这个问题。
你是不该问，我说。
她静坐了一会儿，又说：我要给你一点钱，让你可以去付帐，以后我们一起吃饭也照这种方法办，在你的立场看，我去付钱不太好看，作为一个男人也许你还要反对――不要为我担忧，我还是带着笑容：我所有的自尊心早已离我远去，刚才你已经亲自见到过。
你不可以这样自暴自弃。
她反对我的说法，眼中充满了她也伤心的成份。
我说：你有没有一个人走在街上，肚子饿得要命，不敢向别人求助，每个你以前认识的人都不敢沾你，怕你占他们便宜。
没有。
她说：我没有这种经历。
试一次，我告诉她：就和自尊心再见了。
我觉得你不应该自认打败了。
没有。
一点也没有。
我很礼貌地回答。
我不赞成你带讽刺的语气。
赖――我以后不称你先生，我叫你唐诺，你可以叫我艾玛，我们两个人要合作办事，我建议应该取消太过礼貌的客套。
再告诉我一点我们两个要合作办的事。
我请求。
她的眼中有一阵诡异的表情，有点无助。
甚而有点惧怕。
唐诺．请告诉我，你从未有过一点做侦探的经验，是不是？我把最后一滴壶里的咖啡倒进杯里说道：今天的天气真是好。
我就知道我料得没错。
什么料得没错。
她笑着：今天天气真好呀！我们扯平。
我说。
唐诺，我真的不想伤害你的感受。
不会，我的感受伤害不了的。
她凑过桌面说：唐诺，我希望你能帮助我。
柯太太告诉过你。
我说；给我装个项圈，用条链子。
唐诺，请不要这样子，我知道你不高兴，不要报复在我身上。
不会，不会，我只是提醒你，这是一种商业协定。
我希望商业外也有私人的成份，你是受雇来给莫根送达传票的，这案子里还有许多枝节你应该了解，我也有的地方要你帮我一点忙。
讲呀。
我说：现在就是听你的。
她说：吃角子老虎事件已把莫根完全陷住了，是个老故事。
玩法、贿赂、贪污和腐败，吃角子老虎的利润很大，本州又是严禁的，莫根是黑社会组织用来专门应酬警方的。
除此之外有没有什么特别的麻烦呢？我问。
我也弄不清楚，她说：这是我第一次管这种闲事，我有点怕，仙蒂改变得太多了。
跟什么时候比，她改变太多了。
与两年之前的她比较。
换句话说与她婚前相比改变得太多了。
是的她结婚前你见过莫根吗？没有，至今我都没有见过他，他不欢迎。
为什么？我想仙蒂常利用我做挡箭牌，他们结婚后仙蒂常给我写长信，仙蒂是在度假的时候遇见嫁给他的。
她省了3年积点钱去夏威夷度假，在船上遇见韩莫根，在火奴鲁鲁结婚，她打电报辞去了她的旧职。
她利用你做什么挡箭牌呢？各种各洋的事。
她回答。
举几个例听听，她又有什么不对的行为要掩护呢？以男人看来莫根是老式的，非常妒忌的，他常指仙蒂有展视狂。
她是不是很浪漫呢？当然不是，仙蒂很天真，新潮，对自己胭体也不古老派的故意掩饰。
结婚之前韩莫根应该知道呀。
她笑着道：男人喜欢女人只对他一个人新潮，对别的男人也新潮就产生了麻烦。
仙蒂责怪是你的错？我问道。
不是仙蒂，我想莫根责怪于我，他认为有人给她坏的影响。
我曾与她同房居住，所以莫根认为要由我负责。
据你看仙蒂什么地方改变最明显呢？我也说不上来，她心肠变硬了一点，很警觉，很计较，有一种‘讲的与想的’不一样的感觉。
你什么时候注意到这种改变？重逢第1天我就发现了。
1星期之前，当这件事发生后她写信给我，邀我来与她共处一段时间。
你有自己的工作？我问。
现在没有了，连回头也不行了，我放弃工作来陪她一段时间。
你认为这样做，值得吗？仙蒂说在这里也可以找到工作。
以前你在哪里工作？堪萨斯城。
堪城也是你遇见仙蒂，与她共住一室的地方吗？不是，仙蒂与我共室是在盐湖城，她在夏威夷和韩莫根结婚后并没有回来拿她的东西，我托运她行李到堪城他们的住处，过不多久莫根离开堪城到这里洛杉矶来，我又正好在堪城找到了一个新工作，我去堪城时莫根可能已经离开了，我与他蒂脱线了一段时间，莫根那种人东跑西跑，每到一个地方不久就不能不离开，你知道，各方都变得很烫手。
像这里一样，不过这次是最坏的一次而已。
大块头的德国女人过来问我们还要不要加些咖啡，艾玛不要，我说还要些，她拿走我的壶去加咖啡，我说：看来你想告诉我一些事情，你为什么不讲呢？我一直对仙蒂非常友好。
艾玛说：热度至今未减，结婚使仙蒂改变太多，这就是她和莫根的婚姻生活！她神经兮兮地笑着说：你别说我傻，莫根把仙蒂的一切作为怪罪于我，我要说仙蒂的改变皆因莫根而起，我――拜托！我说：只要实情，仙蒂有什么改变，她有没有什么外遇？即使有也不是她的错，艾玛热心地批评：莫根对她并不真心，结婚不到几个月仙蒂发现他养着一个情妇，现在还没断。
同一个女人？我问。
不是，他连对情妇也不能专程。
依照你自己早上的理论，我说：也可能是仙蒂不会理家，她不会――唐诺！她中止我的话：不要这样讲。
德国女人带来我的咖啡，我说：好，我不要这样讲，不过你知道她男朋友一大堆。
有的也不是她又找的，莫根也塞了不少给她。
她说：他有很多赌徒朋友。
政治性朋友。
带到家中招待。
他不断要仙蒂不要那样古板，用点性感，要让这些朋友尽兴，他们如何如何重要，这种时候他又希望仙蒂是派对女郎。
当然，我说：她是你的好友，你不会说她坏话。
我们不争这一点说点其他的。
什么其他的？其他那些使你担心的事。
我想她藏有一点莫根的钱。
藏在那里？这些本来是贿款，可能用她的名义租有保险箱，或用她的假名租有保险箱，莫根把钱交给她由她存起来。
贿款没有都付出去等于黑吃黑，现在仙蒂不愿意还给莫根。
噢！我说：她也来一个黑吃黑。
能怪仙蒂吗？她说：也是活该。
我不知道。
我说：至少现在还难讲。
我告诉你是因为我有点怕。
怕什么？各方面都可能出事。
韩英报？嗯。
仙蒂怕不怕他？仙蒂不怕他，这使我非常奇怪，仙蒂本来应该怕死他才合理。
你看过离婚条件吗？有有没有看到现有的一切她都要囊括，保险费要提现；房地产要即售；赡养费、律师费要先收暂付款，另加共同财产之均分及每月赡养费的讨论等等。
这些都是律师放进去的，律师都一样。
仙蒂这样告诉你的？是的。
你要我做什么？你对仙蒂的看法是对的，她敢作敢为，要什么就非达到目的不休。
她说：有这么一次一个男朋友不肯回家，仙蒂拿高尔夫球棒揍他，要不是我在边上，真要出事，其实这还不能算朋友，只是认识而已。
讲下去。
我鼓励她。
我觉得仙蒂有什么内幕计谋没有告诉我，她要占莫根的便宜，这也许很危险，我希望你看穿这些，让仙蒂不吃亏，可是不能过火。
就为了这些？我问。
是的。
你自己怎么样？你自己有什么需求呢？她仔细地凝视我一会儿，慢慢地摇头说：没有。
我喝完我的咖啡说道：随便你，你并没有把我当真正朋友看待，假如我有好几年侦探经历的话，你可能吐露出你自己到底在想什么，你显然对我没有信心。
她想说什么，又改变想法保持静默。
随你，去结你的帐。
我又说：我们去看她的哥哥，看她哥哥说些什么。
我告诉你的，你不会对别人讲吧？你没有告诉我什么呀，你说她哥哥叫什么来着？名字叫汤百利，但仙蒂总叫他阿利。
我对德国女人做了一个结帐的表情，对赫艾玛说：我们去看阿利。