护士小姐说：杨大夫希望你见病人之前先能见他一下。
请你跟我来。
她在前走，有韵律的脚步声，和浆烫过的白制服沙沙声，透散着专门职业的气息。
赖先生，她通告说。
我走进办公室，她把门自我后面关上。
杨大夫有薄得透明的鼻梁，细而透视力强的眼睛，看他脸我好像在看一条直线，两边各有一个黑点。
赖唐诺先生？他问。
不敢当。
长而冷的手指握住我手。
他说：请坐。
我坐下同时说：我的飞机47分钟后起飞。
我会尽量简短，你是来接柯白莎太太出院的？是的。
她的情况你都清楚吗？不多。
她感冒后转成肺炎，洛杉矶的大夫建议她来这里作长期休养。
他们告诉你原因吗？没有。
你是她合伙人？我是她雇员。
她主持一家私家侦探社？是的。
你现在全权在代理她的业务？是的。
她对你有非常好的评介，赖先生。
他说：十分信任。
从薪水上，不太看得出来。
他笑笑：我倒希望你能知道她的情况。
我不想使她紧张所以没有告诉她。
最好你能请她洛杉矶的大夫告诉她。
她到底什么情况？你当然清楚她有多重？不真正知道，她有一次告诉我，任何她吃下去的东西都会变成脂肪。
她什么不吃只喝水也会胖。
杨大夫逐字严格地说。
不可能，她只是因消化机能良好，她――把每一点食物都变为营养。
可以这么说。
那就是白莎。
我说：她就是这样。
他观看我数秒钟说：我给她订了一份严格的饮食单。
她不可能遵守的。
所以要请你来监督她。
我不可能监督她，再说我也忙不过来。
以体重来说，她已把自己弄到十分危险的情况了。
她不关心这件事。
我说：她本来很重视体型。
直到有一天发现她先生对她不诚实。
于是她让他有女朋友，而自己猛吃，至少这是她自己告诉我的故事。
先生死后她照吃。
给她减肥已很成功。
目前体重必须保持。
绝对不能再肥，否则心脏会不胜负担。
要知每磅脂肪须多少微血管来供应血液。
她以前就是循环不良才小病变大病的。
你有没有和柯太太谈过？有。
她反应如何？我可以从他眼中见到愤慨的表情：她叫我滚我的蛋！正是她的口气。
我说。
他按了一下铃，护士立即开门。
赖先生来见柯太太，她可以出院了。
杨大夫指示。
是的，大夫。
费用都付了吗？我礼貌上应该问一下。
想像中他们会回答收费单会寄去办公室，再寄支票来结帐不迟。
大夫避开我视线说：已妥协了。
柯太太提了强力的抗议，所以费用我们已―一妥协了。
我跟随护土经过一条长走廊，上了一层楼，她停在一扇门前。
我把门推开。
柯白莎说：滚出去！费用已付清，再也不量体温――喔！是唐诺，你来得正是时候。
进来，进来，不要尽站在外面。
把我行李拿着，早离开这鬼地方早好。
全世界最―一你怎么啦？唐诺。
我说：我几乎不认得你啦。
我自己也不认得啦。
我病重的时候轻了不少。
大夫不准我吃东西以免体重上升。
昏他的头，唐诺你知道我现在多重，只有160 磅啦。
以前的衣服一件也不能穿了。
你看起来很棒。
少来！少来这鬼大夫那一套。
一定是鬼大夫要你来拍我马屁，又告诉你我心脏不胜负担，是吗？你怎么知道的？我问。
杨大夫那种刚出道的把戏，我要是看不透还能称为侦探呀。
我说等你来接我，他就问飞机什么时候到，又对护士说你一到先要见你，都是一派胡言。
你把我的业务弄得怎么样了？有赚钱吗？最近我开支太大，公司一定要紧缩每一分开支。
你知道所得税征得多凶？我同意爱国，但是全国军备都要靠我来。
我抓起行李说：班机10点起飞，我有部计程车在等。
计程车！在等？是的。
你为什么不早讲。
你看你在这里嚼舌头，计程表在那里滴滴滴嘀吃我们钱，我的收支永远不能平衡。
我知道你是个好孩子，但你老以为钞票是树上长出来的，照你乱花的样子看来，你――白莎大步跑出房间时，护士伸出她的手说：再见，柯太太，祝你好运。
再见。
白莎没回头，一面回答一面加速在走廊上跑。
我说：讲好等候不要钱的。
喔，她说，缓下脚步。
我们步下梯，计程车司机代我们装行李。
机场？他问。
机场。
我说。
白莎向后靠在车座上：区先生的案子怎么样了？结案了。
结案了？你把目前我们唯一在手上的案子结案，我还赚什么钱？我们找到她，他付了奖金。
喔。
她说。
我们有了另一件案子。
我说。
什么案子？还不知道，一位华先生来信，希望今晚我们派人到拉斯维加斯和他见面。
有先汇钱来吗？没有。
我答。
你怎么回他？电告他我会去见他。
没要他付定金？没有。
我们反正要经过那里，我可以留一晚，并不多花费什么？我知道，但是你本可先向这位花先生要点钱花花――华先生。
好，不管他姓什么。
他想要什么？他没说。
我从口袋里拿出他的信：这是他来信。
看这信纸的材料，几乎可以代替金属做飞机外壳了。
她看看那信纸信封说：我跟你一起耽搁一天见见他。
不，你应该休息一、二个星期。
胡说，让我自己来接头。
我什么也没说。
我们在起飞时间15分钟前到达机场。
在候机室等候。
过不多久，自东来的班机到达。
扩音器宣布西行旅客开始登机，白莎和我进入机舱。
约有半打过境旅客早在机上未下机。
白莎找座位坐下，长叹一声说：我已经开始饿了。
唐诺，跑回去给我买两块巧克力条。
不行，没时间了。
不要那样，还有两分钟时间。
你的表慢了。
她又叹口气重重靠向符背。
靠窗坐的男人转头偷看她一眼。
你还好吗？我问。
还好，两个膝盖不听话，肚子空空，全身像块抹布，鬼大夫把我整惨了。
我外侧那位男士看看表。
指着表面，离起飞尚有3 分半钟，他说：我这个表最准时。
白莎转过头来。
我说：是的，我知道她表慢了，你看我也是准时的。
我才在大厅对过时。
我把表给他看。
时间和他的表是相。