我跨出电梯，开始步向走道。
熟悉的环境使我回想起第一次我来到这条走道的境遇。
那一次我是来求职。
在那时， 门上漆的字是柯氏私家侦探社 。
现在——1944年，门上漆的是柯赖二氏私家侦探社。
左下方又漆着较小的柯氏，右下方则是赖唐诺。
柯氏代表柯白莎。
她是我合伙人，不愿漆上全名，为的是免得解释女人做这一行的许多问题。
至于我的名字仍在门上，更使我确定回来是绝对值得的。
我推开门进去。
卜爱茜正在敲打打字机的键盘。
她转头自肩向上望，训练有素的微笑挂到脸上，任何一位来找私家侦探紧张的顾客，都会因为这种欢迎的态度安下心来。
她看到我，表情突然消失，两只眼睛突然睁大。
唐诺！哈罗，爱茜。
唐诺，老天，真高兴见你。
哪里回来？南太平洋，还有许多许多其他地方。
你可以留——你什么时候还要走？不回去了。
真的不再回去了？她问。
可能不需要了。
六个月之后我还需要做次体检。
出了什么事？昆虫——热带昆虫。
休息一回也不错。
回到清凉的气候，不必整天紧张。
白莎在里面？我把头向里面门上一比，门的玻璃上漆着柯氏，私人办公室。
爱茜点点头。
混得怎么样。
老样子。
体重呢？仍旧保持165磅，还像一捆带刺的铁丝网。
有钱赚吗？有一阵子。
但是后来她变得墨守成规，最近一阵都不太好。
你最好是自己问她。
我离开这段时间，你一直坐在这里打字吗？她笑道：没有，当然没有。
什么意思？每天只做8小时。
看来也是墨守成规。
我还以为你会辞职去兵工厂工作报国。
我的信收到了吗？信上没有说还替我门工作呀。
我认为不必提这件事。
为什么？她避开我眼睛：我也不知道，说是对战争的贡献吧。
忠于职守？忠于职位倒不见得。
她说：守——到是有一点，唐诺，你在外面打仗，我希望做点事‘守住’你的事业呀！内办公室呼叫铃声响起。
爱茜把桌上话机拿起，压下通白莎办公室的按钮，说道：什么吩咐，柯太太？白莎发怒的声音可以把电线烧熔。
连我坐的地方也可以听得清清楚楚。
电话机发出的声音说：爱茜，我告诉你过多少次，和客户讲话，只要弄清楚他们想要什么，立刻由我接见。
一切的细节都由我来说明。
这不是客户呀，柯太太。
是什么人？一个朋友。
白莎的声音一下升高了八度：老天！我付你薪水是为了让你在办公室开联谊晚会呀？老天！一个朋友……一个……你看着，我马上给他好看！白莎那边把话机摔下的声音，不经话机，从关着的办公室门都听得清清楚楚。
我们听到两个快步的声音，办公室门突然拉开，白莎已站在门槛上，发光的两只小眼充满怒意，她的大下巴向前戳出。
她匆忙地向我所在方位看了一下，慢慢的向我迈步，有如一艘战舰准备对付一只潜水艇。
走到一半，她的眼睛终于通知了她气疯了的头脑。
嘎！是你这个小混蛋！她说，两只脚冻住在地上。
这一刻她是真心十分喜欢看到我的。
但是她立即控制自己，她不要任何人知道她心意。
她转向爱茜说：什么混蛋理由你不通知我？爱茜严肃地说：我正要告诉你，柯太太，可是你把电话挂了。
我要告诉你——嘿！白莎用鼻子发音使她停止说下去。
然后转向我说：你回来也不先送个电报。
我用唯一能使她产生反应的理由辩白：电报要花钱。
即使这样还是没有打动她的心：你可以送个交际电报呀，那种电报文字固定，收费低廉。
像这样突然撞回来——柯白莎突然把话煞住，眼睛盯在通走道门的磨砂玻璃上。
一位女性的头和肩的影子映在玻璃上，时髦，娇瘦，一看即知年轻。
也许是因为她站立的位置，也许是习惯的格调，她的头稍稍侧向一侧，看起来更为俏丽。
白莎轻轻前咕着：岂有此理！顾客每次来时我都在外面一间，看起来那末不正经，好像我们生意很差似的。
她一把攫起爱茜桌上一堆打好字的纸，装做公事很忙的样子，翻动着。
但是门外的人没有进来。
足足有几秒钟的时间影子映在磨砂玻璃上，对我们说来时间停留了好像几分钟。
突然影子决定不进来向走道后端走下去。
白莎把那堆纸重重摔回桌上。
就是这样。
她说：最近我们的生意就是这样。
这个可恶的小娼妇可能去下面环美侦探社吐她的苦水去了。
我说：乐观点，白莎。
她可能紧张了一点，等一下会回来的。
好吧。
白莎轻蔑地说：这地方风水不合她的口味。
本来要进来，又不进来了。
完全因为听起来不像一个办公室。
爱茜，你回去打你的字。
唐诺，你到里面来。
爱茜，你给我记住，要是她送来，她会很紧张。
这种典型的顾客不会等候，她会突然说忘了什么东西，站起来就走。
那就再也见不到她了。
记住她在头发的一侧带了一顶小帽子，她——她影子我看得非常清楚。
爱茜说。
好，她一进来立即通知我。
不要耽搁。
立即用电话。
要知道我总不能像宝斗里一样在门口招顾客。
再想想也实在怪，要想做件事，为什么不就去做呢？反反复复，像那女人一样。
其实我又何尝不这样，我应该开门拉她进来的。
唐诺，我们进去，好让爱茜打字。
卜爱茜很愉快地给我一个微笑，颇有风趣的样子。
回去就开始机关枪式的打字。
柯白莎把她大而健壮的手放在我臂弯中说：走，告诉白莎当兵什么味道。
我们进了白莎私人办公室。
白莎绕过大的办公桌，把自己一下塞在那只会吱咯叫的回转椅中。
我坐在一只沙发高背椅的把手上。
白莎仔细看我一遍说：你强健多了。
我有一段时间比现在更要强健。
现在多重？135磅。
好像高了一点。
没有，只是他们使我站的方法改变了。
静寂了一阵。
白莎一只耳朵注意着外间有无声息。
卜爱茜打字的声音没有暂停的样子。
生意不太好？我问。
差极了。
白莎咕噜着。
什么原因？我怎么知道。
你来这里之前，我有不少琐屑无足轻重的案子可以虚度时光。
小的跟踪案子，离婚案子这一类的，大多是家庭不和，别的公司不要的案件。
而后‘你’来了。
一下子你给我大大的改变——更多的钱，更多的冒险，更多的兴趣，更多顾客——而后你自己要去海军当什么兵，有一阵子我维持得还可以。
然后不知怎么了，我已有一年没有值得一顾的案子了。
什么原因？顾客都不来了吗？他们有来的。
白莎说：但是我不够说动他们。
他们不肯听我的方法，我又不会你的方法。
我是个四不像。
什么意思，你不会我的方法？看那只你坐着的椅子，她说；就是个好例子。
什么意思？你做了我的合伙人之后，你狠得下心花125 元买这张椅子。
你的理论是客人坐立不安时，不可能赢得他们信心。
而他们不舒服的话，也不能告诉你实况。
你让客户坐在那只舒服的沙发椅里，让他们自以为在世界屋脊上睡在一只羽毛床上。
他们向后一躺就开始说话。
倒是真的，他们会有信心和开口。
对你很灵，轮到我来就不灵了。
也许你没能使他们感到舒服。
白莎生气地说。
我还要怎样使他们舒服？我已经付了125 元买只椅子给他们舒服、假如你想我浪费125元，另外还要——她说到一半突然停下。
我静听，什么也听不到。
突然明白，爱茜不在打字。
一会儿之后，白莎桌上电话响起。
白莎把话机抢起，小心地说：嗯。
而后轻轻地说：是那个女人……是的？她姓什么？……好，请她送来。
白莎挂上电话，对我说：离开这张椅子，她来了。
什么人？她的名字许娇雅。
马上进来。
她——卜爱茜开门，用特别通融的语气说：柯太太即刻可以见你。
许娇雅大概114 磅，并不像从门上影子估计那末年轻，应该是三十一二岁，头也没有侧向一边。
门上影子看到头弯的原因，一定是因为她在门外侧听。
柯白莎对她微笑，用滴得出蜜糖的声音说：许小姐请坐。
许小姐看看我。
她有深而有感情的眼珠，厚唇，高额，光滑橄榄色皮肤，非常深色的头发。
她看我的样子，就像要立即转向逃跑。
白莎急急地说：这是赖唐诺，我的合伙人。
许小姐说：喔！进来，白莎邀请着：许小姐，你可以坐那张椅子。
她犹豫着。
我深深的打了一个呵欠，一点也没有意思要掩饰，自口袋拿出一本记事本来，随意地说道：那我就去做刚才我们讨论的事，要不然——我好像突然想起，转向许小姐加上一句：也许许小姐要我也在这里听你的事？我尽量使声音有厌倦的样子，好像多一件案子就加多一件杂务。
我听到白莎噎气的声音，好像要开口，但是许娇雅向我笑着说：我想我要你也坐下听听。
走向沙发椅，坐了下来。
白莎满脸春风：可以可以，许小姐，你说。
我要有人帮忙。
我们就是帮人家忙的。
她把皮包打玩了一会，把膝盖翘在一起，小心地把裙子弄整齐，双眼避免看白莎。
她有双美腿。
白莎热情地说：我们可以帮——娇雅急急避开她眼神。
我在记事本上写上一些字把纸撕下。
别急，她要效果，不要大块头女侦探沾糖浆。
我把撕下的纸，自桌上椎给白莎。
许娇雅看着白莎拿起这张纸，在看。
白莎脸色转红，一把捏皱纸条，抛在废纸篓中，向我怒目而视。
好，许小姐，我不在意地说：你有什么困难？许娇雅深吸一口气：我这件事不要别人批评我。
不会有人批评你。
我也不要别人说教。
不会。
她忧虑地看了白莎一眼：女人听了也许不能忍受。
白莎满脸笑容羞怯地说：喔，亲爱的。
她突然想到我给她的字条，一下靠回椅背，回到她本来的习性说：管它这些乱七八糟的，你到底要说什么。
老实说，许娇雅下定决心：我是个想拆散别人家庭的人。
又如何？白莎问。
你听了我做的一切之后，不可以说教。
有钞票付我们的帐单吗？白莎问。
当然，否则我那敢进来。
白莎冷冷地说：那你拆散全世界的家庭也不关我事。
你要我们做什么？找一个标准家庭给你来拆？没有问题，做得到。
许小姐神经质地笑了。
等了一下她说：我很高兴你的看法。
柯太太。
白莎说：家庭不会被人拆散，家庭是自己要散的。
许娇雅说：我和寇先生交往已几年了。
寇先生什么人？我问。
寇艾磊，寇成百叶窗公司的老板。
我听到过这公司，他结婚多久了？8个月。
我靠上椅背，点了支烟。
许娇雅说：我开始是在人事部门工作。
那时艾磊就是有太太的。
他的太太在我上班不久后死亡。
他有点惶惑。
我不知他爱她多深，但她走了他的确很孤单。
他是一个爱护家庭，忠心，热情的男人。
自己又正直，在他眼中世界上没有坏人。
她犹豫了一下，深深地叹口气继续遭：过了一阵，他自麻木中恢复，我也渐渐对他认识清楚一些。
他约你外出？白莎问。
我们一起出去吃过几次饭，是的。
看戏？是。
到你公寓去？从来没有。
去他公寓？没有，他不是那种人。
他现任太太什么时候遇到他的。
许娇雅说：公司事很忙，由于工作过度我有点不舒服，寇先生建议我应该出去度个长假，给了我一个月休息。
我回来的时候他已结婚了。
故意把你支开的？许娇雅爆发激怒：他是受骗的。
受了一个卑鄙，龌龊，阴险，毒辣，假慈悲，故意设计好；口蜜腹剑的女人的骗。
假使这种恶劣性格还可以算是人的话。
那么是她手脚快了一点罗？完全正确。
事情怎么发生的。
一切开始在某夜艾磊开车下班。
他晚上看东西不太清楚，而那晚又下雨，路上又滑。
即使如此，我仍认为不完全是他错，虽然他后来一再说是自己不好。
他车前有个小车。
交通灯一换，小车紧急煞车。
煞车灯坏了。
当然伊玛发誓说她伸出一只手表示要停。
只要为了她自己好，她什么誓都肯发。
伊玛是那女人？是的。
后来呢？寇先生撞了她车的尾巴——对汽车来说不太重，也没多大损害。
两部车修修50元足够了。
人受伤了？脊髓神经受伤。
艾磊自车中出来，跑到前面的车去。
他看到开车的是个女人，就开口道歉，好像一切都是他的错。
我敢说斐伊玛向上看到艾磊大而强壮的脸，充满同情的眼，一定马上决定要嫁给她——而她是个动作快的女人。
同情心作祟？白莎问。
很多因素凑起来的。
艾磊的太太死了，他很无聊。
他很多事情依靠我惯了，我又不在身边。
事后我在档案里找到一张电报稿，问我能否缩短假期早日回来。
不知什么原因电报没发。
要是发了，也许会改变我整个人生。
现在看来，他一定以为我没有理会他。
我看看我的表。
许小姐赶快接下去；斐伊玛表现非常良好，但说免得别人误会她是敲竹杠，她把车交给寇艾磊，只要修好就行。
艾磊认为斐伊玛非常合理，为了表示大方，他请车行把她的车子详细检修，凡是找得出来的毛病都给修理调整了。
他把车送去给伊玛，这个时候伊玛开始有头痛，她找了一个医生，医生给她照了X 光，诊断她的脊髓神经受了伤害。
但是她非常勇敢，非常温柔，尽量掩饰痛苦！伊玛让文磊知道，不工作她无法维持生活，所以艾磊给他付一切费用。
当然没人知道真正发生了什么，反正我度假回来，老板度蜜月去了。
多久前？6个月。
之后有事吗？发生一连串的事，老板起初有点迷惘，尤其和我相处时有点窘。
他总觉得欠我一个解释，但是他太君子了，一个字也说不出口。
你呢？白莎问。
我太生气也受伤太重所以常和他作对。
我告诉他只要他找到人我就要辞职。
但是他找不到可以顶替我的人，他要求我留下，我就留下了。
你什么时候决定想做一个破坏家庭的人？老实说，柯太太，我不知道。
开始我觉得人生没什么希望了。
一切都垮了。
我从未了解我有多爱艾磊，但现在一切变成无法挽救了。
我知道。
白莎说：我现在要知道实况。
这些都是小事情，柯太太。
也和我要找你的事关系不大。
我要自己先说出来，因为我不要你找出来了而感到夸耀。
但是你已经决定要追寇先生了？我已经决定在他追我的路上不设什么阻碍了。
而他有追你的意思吗？他迷惘，他痛苦。
他还在雾中徘徊。
有没有开始想借重你的指望？许娇雅把眼睛看向柯白莎：我们坦白一点说，柯太太，艾磊已经明白这件事他做错了——事实上，我度假一回来他就明白了。
但是他的忠实教养使他没有反应？是的。
而你现在认为他会发动什么？他也许会。
他假如发动，你会全力帮助他。
许娇雅说：那个装腔作势，贫血的贱货把他从我手中偷去。
她在我回来之前，一步一步把他捆住，我要偷他回来。
白莎说：好，我们背景清楚了。
告诉我们你预备怎样做？有没听说过一处叫苏百利大厦的？白莎摇摇头，然后说：是——是在第7街那一个？许娇雅点点头：只是4层的房子，其实称不上大厦。
底层都是商店，第2层是办公室。
‘凌记老地方’——也就是很出名的老地方约会咖啡酒廊，在第3 层，凌先生自己的公寓和关系企业在第4层。
苏百利大厦又如何？她要艾磊为她把大厦买下来。
为什么单单看中这幢房子。
我问。
我不知道，大概和酒廊有关。
那酒廊又特别到什么程度，使整幢房子成为好投资。
我也不知道，凌弼美在本市有四五个这种地方。
我想他是唯一成功把自助午餐，转变为下午约会，吊马子的地方，而以夜总会方式卖酒的。
他把‘秀’轮流在连锁店演出，生意蛮好的。
你怎么说是个吊马子的地方？白莎问。
每天下午，她说：不少女人集中在‘老地方’，喝点鸡尾酒，跳点舞，选些新的异性朋友。
寇先生那么有钱？她回避地说：我想活动百叶窗的利润还不错。
他有钱？是的，不少。
你要我们做什么？她说：我要你们找出来，这一切后面有点什么？她是连核都烂掉了的苹果，我要你查出她在搞什么鬼。
柯白莎说：这都是要花钱的。
多少钱？先收200元。
许娇雅冷冷的像真在做生意：这200元钱可以提供我些什么服务呢，柯太太？白莎犹豫着。
我说：可提供你10天的侦查工作。
合理的化费当然实报实销。
白莎急急补充。
10天之后你能找到点什么呢？许娇雅说。
白莎干脆地说我们是侦探，不是千里眼，我怎能知道能查出什么来呢？这个答复好像答对了。
许娇雅打开皮包：我来这里的事，你们一定要保密。
柯白莎点点头，贪婪的小眼盯着她的皮包。
许娇推拿出一本支票簿。
白莎恰时递给她一支钢笔。