柯白莎一掌把办公桌上积聚的周一上午信件推开，点上一枝纸烟，凑过桌子看向我，她说：老天！唐诺，你又打架了！我在桌子对面的椅子上坐下来。
不能算是打架。
那算什么？只能算押解离境。
谁来押解？从他的样子看来，我会认为他是当地警察中的一员，不过他太做作了一点，所以我想他不是当地的。
他一定有一个朋友开车一路跟我们走，否则他得先准备一辆车，如此他才能离开那把我抛在里面的木屋。
他把公司车还给我，甚至还给我买汽油。
从那一点你认为他是警察？看起来像，说话也像。
举动更像。
她抿上嘴巴，笑着说：唐诺，一定够你受的。
还可以啦。
我说。
你又回镇上去了？没有，我没有回去。
她眼角变冷酷了。
为什么？气候。
我说。
水土不服，太热。
那里有疟疾，有蚊子。
她说：乱讲。
我觉得我们在这里可以办更多有关本案的事。
我说。
怎么会？两个人比我早到橡景。
他们的目的和我完全相同，我认为该带走的都被带走了。
那么为什么有人要把你赶出来呢？我说：我也在研究。
柯白莎透过她自己吐出来的蓝色烟雾看向我。
她说：这一点很重要呀，唐诺。
我觉得你想对了方向。
好了！也不必太泄气，侦探嘛，免不了的。
这种事老发生在你身上，主要是你天生娇小。
大家都挑好吃的吃，那家伙到底是谁？还不知道。
我上楼的时候他坐在我旅社房间里。
那是在我打电报给你之后。
我本当回橡景去的，但是突然想到一条线索，在这里办比较快速一点。
把你所谓的线索说来听听。
我把记事本拿出来，把得来的情报―一告知白莎。
柯白莎说：林太太出国的事碰了壁了。
她根本没有经过巴拿马运河――1919年没有，1920年上半年也没有――反正绝没有用她自己真姓名坐船经过运河。
当然，假如用的是假名字，我们一点也没有办法查。
经过那么多年，想用长相去追查是不会见效的。
再说，我告诉你，我们不能为要得到消息，去付别人25元。
客户付钱给我们，是要我们有消息。
我们收进来的钱要付我们侦探社的开销。
以后你千万不要浪费电报费来问这种笨问题。
晚上电报便宜，我说：基本数60个字，一字不多，一字不少，没多花你一分钱。
她说：我知道―一别以为我不会数你用了几个字。
不过我告诉你，以后这种问题问也不要问。
什么人给了你消息啦？一个女孩子。
我现在对她已经没有当时热诚了。
那个揍我滚蛋的人，极可能是某甲。
某甲是什么人？我也不知道。
是我起的一个别号。
箱子的事查得怎么样了？一位哈爱莲向铁路局申请75元赔偿。
为的是箱子和箱子里损坏了的衣服。
申请款付了吗？协议中。
行李车中她的一只箱子压破了一只角。
铁路局说这只箱子本来是又老又旧，申请75元赔偿过火了一点。
有戴爱莲的地址吗？我问。
哈爱莲。
她说。
同一个人。
她在橡景大概一个礼拜。
地址我有。
我来看，在那里？老天，我什么东西都会掉！她拿起电话，对卜爱茜说：找一下哈爱莲的地址。
我给了你的……有，我给你的……喔……我右手抽屉里，嗯？谢了。
柯白莎打开右手抽屉，在一堆纸张里翻呀翻地拿出一张纸片来。
我把爱莲的地址抄进我的记事本。
要去看她？她问。
我说；是的。
此外还有一条线索。
州医师公会一定是同意林医生改了姓名，另外发了一张开业执照给林吉梅医生了。
怎么会有这种想法？林医生是五官科的专科医生。
他溜了，他的诊所护士和他在一起。
你自己想想，医生还有比行医更好的工作吗？你怎么不想想他可能在别的州开业呢？因为专科医生不比一般医生、他要申请执照，要填明以往在那些州，是否也在做这一门专科，反正要计算年资的。
他在这一州的情况也会被询问。
我想多半是林医生以什么原因向法院申请改名，寄了一份批准文件的拷贝给医师公会，用新名字申请了开业执照，仍在本州开业。
这比到其他州开业简单得多。
柯白莎冷冷的灰眼珠闪着同意的光彩。
唐诺，她说：你是一个聪明的小混蛋。
这种推理合乎逻辑。
过了一下，她继续道：不过，我们的客户规定我们要集中精力调查林医生的太太。
我说：在我们找到林太太之后，不会有人再问我们是怎样找到林太太的，对吗？我要50元做开支。
她说：你真的不把钱当钱用。
拿去，这可是最后一次给你这件案子的开支了。
你认为他知道她在那里？林医生把一切给她，自己扫地出门。
我说：他极可能私下和她有什么财产上的协议。
我一面把白莎给我的开支费数了一下，放入口袋。
假如他们另有协议，又如何？假如他真决定自己一文不留！他为什么要离开已有病人的橡景另起炉灶？法庭判决再凶，也不能判他交出他没有的东西。
他要的是要离开橡景。
假如他和他太太有私下的财产协议，他极可能知道她在那里。
柯白莎眯起两眼。
有点道理。
她承认地说。
我问：你有王先生的电话号码吗？有。
那好，给他打个电话――我突然停下来。
柯白莎道：怎么啦，唐诺？还是不要让王先生知道我们在干什么。
我们用我们自己的方法来把林太太找到。
我可以冒充铁路局派去的协调员，去看哈爱莲。
我可以付她75元叫她开张收据。
之后，我又可以再回去说我给错人了，甚至说她冒充姓戴的，如此可以迫她说些消息出来。
柯白莎的两只眼珠猛然突了出来。
老天！唐诺。
她说：你认为这侦探社是钞票矿呀？我们替铁路局到东到西去救济人！你可以列入必需开支，向王先生收费。
你长不大，还是脑筋有病？公司还有其他开支。
我们付给别人越少，白莎的收获越多。
我说：不走这条路，找其他路，我们付出可能不止75元。
柯白莎摇摇头。
就这样决定了。
她说：你另想他法。
我拿起帽子，我说。
好吧，我另想他法。
我手才伸向门把，白莎叫着使我回头。
唐诺，这件事要加紧一点，你要另想他法，不要拖泥带水。
我正在努力想办法。
我已经在橡景的舌锋报登了一个广告，征求知道林太太或她遗属消息的人，看起来是为了遗产执行。
广告花多少钱？白莎问。
5元。
白莎自慢慢缭绕上升的香烟烟雾中看向我。
那能这么贵？她说。
我打开门，不经意地说道：经你一说，是贵了点。
在她说任何话之前，我把门带上。
我开了公司车，一路来到哈爱莲的地址。
这是一个廉价的3 层砖造公寓房子。
在信箱边上有房客名单和电铃。
我发现309住的是哈爱莲，我按电铃。
按第3次铃的时候有了反应，嗡的一声大门也开了，我自行进去。
一条走道一直向房后延伸大概15尺的样子，没有窗，灯光极暗，有陈旧味。
左侧有扇门，上面写着是管理员住的。
走道中途一只电灯炮半空吊下照明电梯入口。
我乘电梯到3楼走向309室。
哈爱莲站在房门口，用睡肿了的眼睛向走道上看。
她既不文静，又不优雅。
她用粗哑的喉音问道：你要干什么？我是铁路局派来的协调员。
我来协调你箱子的事。
老天，她说：也该是时候了。
为什么上午来呢？你该知道夜生活的女人上午是要睡觉的。
抱歉。
我说，等她邀我进去。
她站在门口。
自她肩上向房里望，我可以看到一张放下来的壁床，床单和枕头都看得出睡过的人才踢掉毯子起床。
她不肯离开原来站着的位置，对我不能放心。
她有敌意，她贪婪、她说：给张支票就可以了。
她有金色的头发。
自她发根我看不到较深的其他颜色。
她穿一套桔色的丝睡衣，一件家居晨衣披在肩上。
她用左手抓住了晨衣前面开口的地方。
自她的手背，我猜她是27岁。
自她脸蛋看来，打扮起来还充得过22岁。
我不知道她身材，但是从她的站姿看来一定也是一等一的。
她说：好吧，进来吧。
我走进房去，房里充满了少女在睡的气味。
她把毯子一下翻正，自己一屁股坐在床沿。
她说：唯一的沙发在角上，你自己拖过来坐。
我把床翻下来不得不把家具调整一下位置。
房间小。
你到底要什么？我要仔细校对一下你的申请单。
我已经一项项填清楚了。
她说：我该要求200 元赔偿金的。
既然你来了，我给你面子赔75元算了。
75元其实是我真正的损失。
你想打折扣是谈也不必谈。
再说以后于万不要在上午来找我。
抱歉。
我说。
床头柜上有一包香烟和一只烟灰缸。
她伸手过去拿到那包香烟，点火，深吸一口，没有把烟吐出来。
你说话呀！我拿出我自己的香烟，点火。
我说：只有小小的一两点问题，希望你能说明一下，我就向铁路申请发给你75元的损失。
这才像话。
她说：什么小问题？你要看箱子的话，它在地下贮藏室放着。
有一只角整个压下去了。
木板碎片刺破了我一双丝袜．一套衣服。
我问：破袜和破衣服有没有留下？她避过我眼光说：没有。
我说；我们的记录上显示，你在橡景的时候你的名字是戴爱莲。
她一下把香烟自口中抹下，双眼露怒气道：你们搞什么鬼名堂！偷偷摸摸的，怪不得你连眼睛都给人打乌了。
我用什么姓关你屁事，你们把我箱子弄破了，不是吗？我说：在这种地方，铁路局一定要有一个合法立场。
我会给你一个合法立场。
你要我用戴爱莲名义签收，我也可以。
我本来就叫哈戴爱篷。
你要我签唐明皇我都可以签给你。
在这里你姓哈？当然我姓哈。
没出嫁我姓戴，哈是从夫姓。
假如你是已婚，你先生也要签字作保。
狗屎，我已经3年没见过哈比欧了。
离婚了？我问。
她犹豫了一下，然后说：是的。
你看，我解释道：假如铁路局和你协调成功，而领钱的结果不是箱子的所有人，铁路局不是有点尴尬吗？你是不是在说这只箱子不是我的？不，不，不。
我说：不过箱子所有人的名字有点混淆。
铁路局迫着一定要澄清一下。
好了，现在澄清了。
我说：理赔部门主管的头脑死得很，哈太太。
他――哈小姐。
她纠正说。
好吧，哈小姐。
理赔部门主管是个死脑袋。
他叫我来调查你去橡景时用的是戴爱莲，不是哈爱莲。
她生气地说；你把我才说的理由告诉他。
叫他早点去死。
我记得她站在门口时的贪婪脸色。
我站起身来，好吧！我说：我会告诉他的。
抱歉打扰你了。
我真的不知道你在晚上工作。
我走向门口。
还没开门，她说：等一下，你再坐一下。
我走过去，把香烟上的烟灰掉进她床头的烟灰缸，又再坐回老位置去。
你说你会替我设法帮忙办妥赔款。
是的。
你是在铁路局工作的，是吗？我们都希望把这件事解决。
当然，我的协调不成功，铁路局会把这件案子交法院解决。
剩下的工作由律师办。
我不希望打官司。
我们也不希望。
她说：我去橡景有点事，是我自己的事，与你们无关。
我们对这件事没有兴趣，只对你为何用另一个姓要弄清楚。
这不是另一个姓，本来是我的姓。
这一点我有一点难予上报。
她说：我从头说起，我到橡景为的是找一个人的消息。
能把人名告诉我吗？不能，她犹豫很久，以致来得及将烟灰弹掉。
然后她说：一个男人派我到像景去，去调查他太太的消息。
这一点我要调查一下的，能告诉我这位男人的姓名地址吗？可以，但我不想说出来。
我拿出记事本，犹豫地说：好吧，我有可能替你办好，但是理赔部门很古板，他们不会满意的。
在姓名上那么复杂的混淆，他们会要求知道详情的。
假如你能办妥，我什么时候可以拿到支票？几乎是立即的。
我需要这笔钱。
她说。
我不说话。
她说：我去追查的消息是绝不可公开的。
我问：你是个私家侦探吗？不是。
你做什么工作的？她说：我在一个晚上才开门的地方工作。
什么地方？那叫‘蓝洞’的。
唱歌？我问。
偶然也唱唱。
问你一件事，你们夫妇不住在一起？不。
分居多久了？有一阵子了。
能不能给我一些知道这件事，肯证明一下的人的名字。
这和我的箱子有什么关连？我认为你在橡景办完事，回来是向你丈夫报告的。
是这样的吗？听着，你要想早一点把这件事解决，你可以把他的名字告诉我，我去拜访他一下，请他说明一下。
我自己也给你证明一下，公司也就会满意了。
不过我没有办法呀。
我说：这样我们刚才所说的一切，也就等于白说了。
你也给我听着。
她说：那只箱子时确是我一个人的箱子。
我一直放我自己用的东西的。
投诉也是我自己办的。
根本和任何第三者无关，也就是说，那送我过去办事的人不应该知道发生了这件事。
为什么？因为他会扣我薪――扣我的给付。
明白了，我说，一面把记事本一下合拢，放入口袋，又把自来水笔套回去。
我会尽量帮你忙的。
我懒洋洋地说。
我只怕老板吹毛求疵。
这件事中充满了漏洞。
她说：你替我弄到支票，我就买瓶酒给你。
不必了，我有规定不能收礼。
我站起来，在她的烟灰缸里把香烟弄熄。
她把身子移动一下，拍拍床垫说道：过来，坐到床上来。
你这个人看来不是坏人。
我良心很好的。
她笑笑道：你尊姓呀？赖。
你叫什么？唐诺。
好吧，赖兄，我们做个朋友、我不想和你们鬼公司打什么官司，我又需要钞票。
你帮我忙好吗？我也只能尽力而已。
她说：那就可以了。
吃过早餐没有，肚子饿不饿？早就吃过了。
没关系，我可以弄点吐司，泡杯咖啡。
不必了。
我的工作很多，还有地方要跑腿。
唐诺，你一定得帮我这个忙。
是什么事让你脸受伤了？一个家伙揍了我。
你能不能填一张会使你老板满意的报告书？你是说使管理赔的满意？是。
你见过他吗？没有。
他35岁，黑眼珠卷发。
西班牙血统，女人见了他很着迷的。
她兴奋地看向我。
我打扮起来，自己去看他一次。
她说：照你这么讲，我有办法叫他赔我钞票。
办法是不错。
我说：我把报告送上去前先可以不要试。
也许可以批准下来的。
万一不行，再告诉你，你去用你的美人计。
好！唐诺，就这样说。
我和她握手。
我离开她房间。
街角有家杂货店。
我用公用电话打电币给白莎的办公室。
卜爱茜把电话自总机接进去，没有说明是谁的电话。
我是唐诺。
我自己说。
你那里去啦？白莎问。
在工作呀。
我认为我找到了一个线索。
说。
姓哈的女人是夜生活的一个女人。
是林吉梅付钱给她，叫她找林太太的。
她说：唐诺，什么意思别人给你电报，却叫公司付钱。
我不知道这件事呀。
还说不知道。
才来一通，说要5角。
是什么人发的电报？我怎么知道？给我拒收了。
根本也不是发给我公司的，是给你私人的！别以为我钞票是捡来的，我不是圣诞老人。
那家电报公司？西联。
多久前的事？20分钟吧。
退回总局了。
我说：好。
就挂上电话。
我开车到西联电信总局，等了5、6分钟才查取到那封电报。
我付清5角欠款。
电报来自橡景。
电文说：你查问的人已返本镇，用原名宿旅社中。
该有奖。
丽恩。
我在是文上用笔写上：白莎，案已结。
我现在去橡景，住皇家大旅社。
请通知客户。
我自口袋中拿出一只信封，封面上已写好侦探社地址和白莎的名字，把电报连我写的字一起封进信封，交邮专送。
我为了沿途可以送报告回社，所以贴好邮票有地址的信封是经常带在身上的。
把专送邮件交出自己立即北行――心里一路嘀咕这位林吉美太太，全国都在找她，她自己又失踪了二十一年，为什么会突然回到橡景，在皇家旅社以原名登记住进去。
我不知道是否我所登的报纸发生了效用。
果真如此的话，那她隐居的地方一定离橡景不远。
有意思！。