本间向栗坂和也表示，不等到天气转晴、积雪融化、道路状况较好时，他无法行动。
和也答应了。
次日早上醒来时，本间想雪可能还在下，就算停了，天气仍会不好，所以寻找关根彰子下落的事应该会再延后一天。
没想到大雪半夜时便停了，换成了令人吃惊的大晴天。
透过窗户向外看，马路上的积雪都已经清除干净，湿漉漉的柏油路在阳光下闪闪发亮，路面即将晒干。
家家户户屋顶和房檐上垂挂着的冰锥也逐渐融化成水滴落下。
小智吃过早饭，抓起书包往大门的方向走去，走到一半时回头问：爸爸，今天要出去吗?嗯。
本间从报纸中抬起头来，简短地应了一声。
栗坂哥哥来拜托您什么事了?是呀。
您什么时候回家?这个……还不知道，看情况吧。
小智站在走廊中间，面对着这里，睑正好迎向东边的窗户。
他皱着眉头，似乎并不只是因为朝阳炫目刺眼。
不会有事吧?我会小心行动，不会有事。
栗坂哥哥来拜托您什么事?本间看了一眼电视屏幕上显示的时间，说：你要迟到了。
小智不甘愿地背起了书包。
爸爸根本就是不能好好待在家里的人!他一脸无奈地说。
我又不是独自出去对付整个暴力组织。
这次如果跌倒摔断了腿，我才不管你。
你才要路上小心点呀。
谢谢你的哕唆，我出门了。
出门小心啊。
小智说完又加了一句，后面的那句出门小心，等爸爸出门时再重复放一次来听。
本间笑着说：好，我知道了。
看着小智生气地上学，本间心中着实过意不去。
但是天气既然已经放晴，就没办法了，毕竟答应人家的事就要照办。
小智出门后，本间立刻从椅子上站起，来到窗边向下看。
这个小区的小学生各自以楼层为单位结伴往学校所在的南方走去。
不久便看见包含小智在内的七人小队穿过树丛走向小区里的人行道。
半路上遇见被堆成小山的肮脏积雪，孩子们伸手去摸。
好硬呀。
湿溻溻的。
好脏。
孩子们纷纷发出被积雪出卖的不平呼声。
的确，对小孩子而言，傍晚开始下起的大雪到午夜才停，清晨开始融化的积雪是绝对不能放过的新鲜玩意儿。
但就像是撩拨人心的说谎女子一样，正准备大玩一场才发现无法如愿。
为了避开拥挤的交通高峰时间，本间一直在家里耗到十点。
其间他仔细查看了目的地的地图，以减少冤枉路，另外也查了一下个人破产的准确含义，看有无线索可循。
《国语辞典》上没有该词，他接着翻阅《现代用语辞典》，原本未抱什么期望，没想到居然有说明的文字。
个人破产：法院主持，将债务人所有财产公平分配给债权人的制度是为破产。
债务人完成破产手续后，即可因免责而从债务中解脱。
其中有所谓债务人本人提出申请的个人破产。
近年来，为了解决囚滥用信用卡、个人融资等多重债务人的困境， 申请的件数有增加的趋势。
这种个人破产者，相对于一般的企业破产，又称消费者破产；破产者因为破产而受到某些资格的限制，但可因免责而复权。
此外，其破产事实并未登记在户籍上，故其选举权、被选举权等公民权不会因此而被剥夺。
老实说，对于最后几行的说明，本间有些惊讶。
他过去对这种事的态度很漠然，以为一旦破产，该事实将跟随其人一生。
像本间这种工作性质是调查别人隐私的人都有如此想法，一般人更会有这种根深蒂固的观念。
所以这种用语辞典才会特别加上一句说明，表示不会有这种事。
看来想隐瞒破产事实是很容易的，不，甚至不必刻意隐瞒，只要闭嘴不说就没事了。
比如，关根彰子只要不申请新的信用卡，过去破产的事实就不会败露。
就像之前她不是都说自己从未申请过信用卡吗?莫非在和也劝她办新卡时，她以为破产已经过去五年，应该没事了，结果期待落了空?本间将厚重的辞典放回书架，开始作出门的准备。
一早出门就——他有一种老百姓的罪恶感，但还是打电话叫了辆出租车载他去车站。
他提过届时会申报费用，和也无条件地答应了。
就常识而言，这也是应该的，即便是亲戚之间也应该事先说清楚。
反正只要确实能拿到收据，本间打算这一阵子好好利用出租车。
放下话筒，本间抽了支烟，在烟灰缸里放了点水才出门。
他将家门钥匙寄放在一楼的井坂家，打过招呼后离去。
跟昨天一样，他用收起的雨伞代替拐杖撑着走路，并试着用伞尖碰触路上看见的每一处雪堆。
阳光晒过的雪堆显得湿溻溻的，阴影下的雪堆则好硬，所有的雪堆看起来都好脏。
日晒下的雪堆较小，一碰就垮。
在人行道尾端最后碰触的雪堆，感觉是好硬。
还好，比起雪堆湿溻溻，本间觉得今后的运势比较乐观。
今井事务机公司距新宿车站西口不远，以正常人的步速约五分钟便能走到。
那是沿着甲州街道的一栋五层建筑，该公司位于二楼。
正面面对马路的六扇细长的玻璃窗上，由内向外各贴了一个字拼出公司名，最后一扇保持空白，拉着窗帘，显得很规矩。
一楼是开金库的，似乎跟二楼的公司业务有联系。
本间探头进去询问电梯位置。
楼梯在……一位正在看报的店员话说到一半又吞了回去。
小泷桥路的那条乎缓的斜坡走起来反而辛苦，因为会造成膝盖的负担，下坡其实比上坡难走。
尽管在电车里一直坐着，可连续两天都外出行动，现在虽还是上午，本间的整条大腿已经开始有种紧绷的感觉。
服务台、会客室和办公室都在同一楼面，一览无余——就是这样的一家小公司。
桌前坐着一个穿着深蓝色制服的女子，她立刻起身相迎。
我与在这里工作的关根彰子小姐的未婚夫是亲戚，想请教些关根小姐的事。
身穿制服的女子大概才二十岁，圆脸，大眼睛，鼻子两旁满是雀斑她闻言立刻睁大眼睛，说：啊……是……好的。
声音像小孩子的，身材也很娇小。
如果可以，我想和社长或关根小姐的上司见个面，不知方便吗?关根小姐，我听说过，我听说过她的事。
女子的语气有些急促，我们社长正在对面大楼的咖啡厅里。
有公务?公……不是，只是喝咖啡。
他常常这样，公司里面只有我，我去叫他回来。
她边说边走向门口，忽又猛然回头说：可是，万一我不在的时候有电话来，该、该怎么办?听起来像是在问本间的意见。
那我该怎么做好呢?她想了一下说：应该不会有人打电话来。
巴。
看来她是有事明天再烦恼的那种人。
我马上就回来了，请你先坐在那边等。
大衣就脱下来放在旁边好了。
说完，她像只麻雀一样匆匆飞离。
狭小的办公室内整理得干净整齐。
三张一样大的办公桌面对面地排在一起，每张桌子上都放了很多账簿和档案架，竖起来的背脊整齐地面对门口，方便随时存取资料。
制式化的感觉令人马上联想到车站里的书报亭。
刚才那位女子坐的桌子对面应该是关根彰子的座位。
桌上整理得很干净，最上层拉开了的抽屉里面有圆珠笔、尺、便利贴和关根的会计章。
背对着窗户有一张附带侧桌的大书桌，正好可以环视对面的三张办公桌，应该是社长的位置。
椅背上放着一个手织的毛线靠垫。
桌面上放着一个空文件盒和一本封面卷曲的杂志，是《财界通信》。
仓库大概设在别处。
不过就这个样子来看，这家公司也太安静、空闲了。
关根彰子在的时候，包括刚才的女孩子，有两名女性员工。
但是整体气氛不禁令人担心，有这么多工作好忙吗?由此可见薪水也高不到哪里去……正想到这里，刚才那位女子带着社长回来了。
不好意思，让你久等了。
是一位声音洪亮的老人。
衬衫上搭着毛线背心，别着绳状领带，戴着老花、近视两用眼镜，厚厚的毛袜上套着最新流行的健康拖鞋。
你是关根小姐的家人吗?不，我是她未婚夫那边的亲戚。
问题出在哪里呢?是麻雀般的女孩传达能力有问题，还是社长的听力不好?哦，是栗坂先生那边的。
老者一副哪边的亲戚都无所谓的表情，来，请坐。
他一手指着窗边的会客室，自己先坐了下去。
看见本间脚步拖曳着前进的模样，他劈口就问：是风湿痛吗?不。
本间有些吃惊，是车祸后遗症。
噢，那为什么要带把伞呢?因为不舍得买拐杖。
医生那里不是可以借吗?那倒是，硬塞了一根给我，但我没兴趣用。
用那个好像在昭告天下人我受伤了一样!老者摸摸自己秃得精光的脑袋，说：也是，我能理解你的心情。
昨晚本间要求和也拿出所有的名片，在背面亲笔写上这位奉间俊介先生是我的亲戚，烦请协助其进行调查。
有了这个至少可以证明和也是关根彰子的未婚夫，就当作介绍信的替代品使用。
和也写的时候还一副多此一举的表情。
他大概以为本间身为刑警，只要向调查对象出示证件，所有人都会配合地知无不言，才会来拜托本间帮忙。
但他实在想错了。
正式提出停职申请的人必须暂时交出证件。
奉间手边没有证明文件。
如果没有证件却声称是警察，会比伪造证件谎称是警察还要危险，会惹来不必要的麻烦。
昨晚和也在写完所有名片后，本间对此作了说明。
和也一脸失望，但至少没有说出早知道还不如拜托侦探事务所算了。
他大概更担心这件事被父母或银行发现。
本间将和也的名片和只印有自己姓名、住址、电话号码的名片一起递给社长。
对方依序仔细观看，其间那位麻雀般的女职员端出了茶水。
老者拿出的名片上印着今井事务机股份有限公司 取缔役社长 今井四郎。
你说是栗坂先生的亲戚，请问是什么关系?今井最先表示关心的是这一问题。
和也是我太太堂兄的儿子。
噢。
我也弄不清楚我们之间该如何称呼。
应该是表外甥。
是吗，小蜜?麻雀般的女职员抬起了头，原来她叫小蜜。
她应声道：我翻辞典查查看。
今井接着又问：不好意思，你的名片上面没有职衔，请问你从事什么工作?本间早作好了准备，说：我是杂志的撰稿人。
因为常作各种调查，和也才会来托我帮忙，希望我帮他找到关根小姐。
杂志的话，我也常投稿的。
见对方说衔艮得意，本间只好拼命点头，道：是《财界通信》吗?噢!您也知道这本杂志呀。
奉间微笑不答。
如果说我曾经见过你的名字，那就是说谎，光是微笑便不算欺骗了。
以前他听说过， 《财界通信》是那种只有投稿的人才会看的杂志。
你要问什么?喝了一口清茶后，今井切入正题。
有关关根小姐的消息，她还没有回来上班吗?和也致电这里提到关根彰子失踪是在四天前，一月十七号早上九点左右。
那天和也到外面跑业务，中途绕到这里说明情况，并询问这里的人是否知道彰子的行踪。
十六号她没来上班，我们还认为她误以为国定假日啲第二天继续放假，所以旷工了。
接到栗坂先生的电话时不禁大吃一惊。
关根小姐以前曾旷工过吗?有过一次。
她说是因为发烧睡着了，没法起来打电话请假。
对不对，小蜜?小蜜侧着头思索。
今井笑道：对了，那时候小蜜还没有来这里上班。
社长跟和也很熟吗?是的。
应该说他们是我们公司往来的主要银行。
所以听到他和关根小姐订婚的消息，我还很惊讶呢。
您是在这里听到他们订婚的消息吗?不，是在酒席上。
你也知道，我们是小企业，办起尾牙、春酒时很冷清。
所以我让女孩们带她们的朋友、男朋友一起来。
听到两人的喜讯，应该是今年的春酒时。
对吗，小蜜?专心在座位上翻辞典的小蜜赶紧回答：是。
当时还给我们看了戒指，是红宝石。
关根小姐的生日宝石。
（ 1月15日是日本的成人节，2000年起改为1月的第二个星期一。
）是蓝宝石。
小蜜头一次发表见解，社长老是弄错，是蓝宝石，明明是蓝色的宝石。
噢，对。
今井摸摸光头——或许这样能修正自己内部的记忆，说，是蓝宝石，蓝宝石。
关根小姐该不会拿着戒指消失了吧?我倒是第一次听说这事。
和也答应今天晚上两人一起调查彰子的房间。
关于彰子持有的物品，本间打算到时再仔细询问他。
听栗坂先生说，十五号晚上两人吵了架。
十六号早上打电话过去，她没接电话。
晚上到住处去找，关根小姐已收拾好随身东西离开了。
您说得没错。
和也整个人都呆了。
还带着戒指，是表示还想跟栗坂先生重修旧好，还是只因为那很贵重呢?反正理由就是两者之一吧……但若只是吵架，过几天就会回来。
事情闹大了，反而会让关根小姐下不了台，不是吗?这种时候，上了年纪的男人中不乏偏袒年轻女性的人。
倒不是说他们人真的很好，而是没有吃过女性的亏，本间想。
他们之间不是什么小吵架。
本间慎重地回答，为了不让关根小姐感觉不愉快，这里我也不便多洸。
总之和也很震惊。
今井稍微欠身问：有那么严重吗?是，对他们两人之间而言。
今井似乎也能察觉这暖昧说法背后的意义。
真遗憾，这样看来我们什么忙也帮不上，能说的就跟当时对栗坂先生说的一样。
是吧，小蜜?小蜜点点头，依然看着辞典，然后说：社长，应该不是表外甥。
似乎没有命令她停止，她就会坚持到底。
可是今井什么都没说，奉间也不太在意，只是对小蜜的认同多了一些。
关根小姐是什么时候被贵公司聘用的?今井沉吟不语。
在他说出什么时候呢，小蜜之前，本间便提议说：可否让我看看她当时的履历表?既然出了这种事，应该到她之前上班的地方去问问。
噢，可以。
今井答应得十分干脆，然后起身，拉开他办公桌最下方的抽屉，很快就从档案中抽出一张纸走回来。
首先映人眼帘的是一张常见格式的履历表，上面贴有大头照。
昨晚和也粗心地忘了带关根彰子的照片，所以这是本间第一次看到彰子的相貌。
她很漂亮。
一般这种照片，任何人看起来都会像是通缉犯。
居然能让人觉得漂亮，可见本人应该更加出众。
发型是稍长的短发，或许应该说是清汤挂面式的短发。
鼻梁挺直，眉毛从照片上看不出是否描过，眉形柔和，恰如其分地位于漂亮的额头和秀丽的眼睛之间。
紧闭的嘴唇微带笑意。
很可爱吧?社长说，本人更漂亮。
和栗坂先生交往后尤其标致了。
对吧，小蜜?小蜜停止了翻阅辞典，坐在转椅上看着这边说：和她一起出去买东西时，常常会有男人搭讪。
那也难怪。
她个子很高?怎么，你们没见过?可不，和也订婚的事没让家里知道。
这点关根小姐也说了。
小蜜说，好像栗坂先生的家人反对，嫌弃她没有学历。
哦?本间看着小蜜问道，她觉得很懊恼吗?是，有一阵子都瘦了。
直到栗坂先生不顾家人反对买了戒指向她求婚时，她还很烦恼。
订婚之后，整个人就不一样了。
本间点点头，视线转回到履历表上。
关根彰子出生于一九六四年九月十四日，籍贯为东京都。
和也说她生于宇都宫，是迁过户籍吗?看她的经历，高中以前所受的教育都在宇都宫市内。
之后的职业经历栏则列有三家公司名。
最早那家看名字应该也是主营办公用具的，叫三好租赁公司，位于涩谷区的道玄坂上。
就职时间是一九八三年六月，一九八五年三月离职。
如果说高中一毕业就来东京，在上班之前有两个月的空当，应该是用来找工作的。
接着是石井股份有限公司，公司性质不明，本人在一旁注明职务是打字员，地点在千代田区三崎町，就职时间是一九八五年四月，干次年六月离职。
第三家是有吉公认会计师事务所，在港区虎之门。
一九八六年八月开始工作，做到一九九O年一月为止。
离职的理由，每一家都是个人原因。
这份履历表的填写日期是平成二年——一九九O年四月十五日。
她以前在会计师事务所做过呀。
应该是。
今井伸长脖子看着履历表，一副忽然想到的表情回答。
为什么辞掉那里的工作?有没有听说过什么具体的理由?好像她说是因为工作量大，忙坏了身体之类吧。
身为经营者却表现得如此无所谓。
大概他也觉出本间的想法，于是摸摸头笑道：像我们这种小公司，要是太哕唆问人家之前的工作状况，恐怕就没人肯来了。
所以只要见到本人觉得人品不错，就不会问东问西了。
毕竟谁没有过去呢?这么说倒是可以接受。
而且本间觉得就算是以这种方式雇用员工，凭这位社长的眼光也不会看错人，因为他能让这家小公司维持在新宿这么高价位的地段上。
就是因为公司规模小，更需要卓越的能力。
经营一家大企业，在某种意义上就像让拥有电脑自动驾驶设备的豪华客机飞行一样，每一次飞行都考验着机师的能力。
至于这种小公司，说穿了不过是架老旧的螺旋桨飞机，只有在视野清晰的情况下才能飞行，无法指望电脑代劳，只能靠机师一个人的力量。
每次起降都要拼命，因为每一次飞行都生死攸关。
只要机师的技术不好，飞机就可能坠落失事。
贵公司的招聘都如何处理?在报上登启事。
关根小姐被录用是在什么时候?社长再次瞄了一下履历表。
面试后第二天就发出录取通知了。
应该是请她二十号起开始上班。
她在贵公司负责的是一般性的事务工作吗?是。
就是打字之类的。
同事有……本间看向小蜜的方向，她一副吃惊的神色。
今井道：当时只有关根小姐一名员工。
小蜜是在她上班半年后才来的。
没错吧，小蜜?小蜜点点头。
还有其他人吗?没有，就我们三个。
偶尔会有些人进出我们公司，和关根小姐都只是点头之交，应该不会知道她的下落。
不知道社长还有没有线索可以提供?今井颇为遗憾地摇摇头。
你是说除了栗坂先生，关根小姐有没有比较亲密的朋友?我不太清楚，真对不起。
哪里，别这么说。
本间的视线一投射过来，小蜜已经准备好答案等着，立刻从容回答：我也不知道。
没听她提起过其他朋友的名字吗?小蜜略一思索后摇头：常听她提起粟坂先生的事……因为我和关根小姐偶尔在回家路上会一起喝个茶、逛逛百货公司什么的。
哦……会不会是回老家了?今井问。
关根小姐的父母都已不在人世了。
今井拍了一下额头：噢，是。
当然，我还是会去调查。
本间拿起履历表，不好意思，这个可不可以复印一张给我?社长轻轻摇手：不用，你就直接拿去吧。
就算要给栗坂先生看也无所谓。
问问她之前上班的公司，或许能知道些什么。
本间很高兴地收下了。
希望能早点找到关根小姐。
我们也是希望主动去找，跟她联系上，这样本人也更好回来。
是啊，因为吵架分手终归不好。
起身准备告辞时，小蜜已经及时拿着大衣在一旁准备帮本间穿上，但两人身高差距太大，只得作罢。
本间笑着接过大衣自己穿好，小蜜则帮他拿来雨伞。
刚才提到太太堂兄的儿子应该怎么称呼，小蜜正色道，只知道应该不是表外甥。
听起来她好像很遗憾。
那等你知道了再告诉我吧。
本间不得不这么回答。
是。
小蜜回答，今井在一旁微笑。
奉间走下楼梯时想，关根彰子的薪水也许不高，但她服务的这家公司气氛倒是不错。