肯塞德用手托住女孩的身体回到主屋，把她放到靠近火炉的沙发上。
如果南希的昏迷是装出来的，那她的演技想要他相信，实在是游刃有余了点，而她的昏迷也显得太令人生疑了点。
她金黄色的头发散乱在黑沙发垫子上，仿佛油画一般。
罩衣的一条皮带松开来，分明看见圆润白晰的胸口。
罗根敏捷的耳朵捕捉到了插销咔嗒的声音，他抬起头，看着房屋远处走廊那边闪过一线光亮。
很明显，整栋建筑并不如南希让他相信的那么空旷无人。
一扇门打开，光亮就从那里透进来。
罗根见到一个男人从走廊那边出现，走了过来。
他一边走进起居室，一边问道：是你吗，斯特林？不是，是罗根·肯塞德。
肯塞德先生！那个人靠近了一点。
他个子很高，看起来有点憔悴，长长的鼻子高挺，两侧是黑眉毛下面敏锐的深色小眼睛。
你来这儿多久了？只有一、两分钟。
你不会是在这暴风雨之中下了贝利岬吧？哦，没有，我们傍晚之前就出发，但船的马达坏了。
当我们再准备启程的时候，又开始起大风了。
但老天！兄弟，你是怎么做到的？驾一艘破船穿越那样的巨浪？也没有。
船现在还在外面。
我是用一卷绳子跟着船漂过来的。
但…… 棒槌学堂·出品听起来好像奇迹一般，还不止呢。
我把安全带系在防雨布上，缠紧，然后我只要做到不沉下去就可以了。
那暴风一直把船往南边吹，我也以为脚下的浪会让我顺着船儿走。
但不行啊，浪的方向不对，回头浪把我卷到了逆风里。
来的人点了点头。
这就是本地的湾流，从这里冲流到一个叫做‘恐惧湾’的地方。
那里时不时会有溺死的尸体出现。
罗根大笑着：看来老天要留我一条命啊，改天好绞死我。
希望不要啊，对方的声音听上去仿佛根本不抱希望，我是阿诺德·麦克皮斯。
他伸出手。
如果这座克拉肯之岛看起来既原始又荒凉，肯塞德先生，你一定要明白这是被暴风雨给害的。
岛上的发电站很久没有使用过了，闪电早就把它打坏了。
今晚我们叫天气害苦了，这可不是说说而已。
很不巧，罗根指着躺下的南希说，格伍德小姐也像被闪电打到一样，也许——格伍德小姐？麦克皮斯快步走近沙发，端详着那个女孩。
她怎么了？我来的时候她孤身一人，而且我估计我把她吓得不轻。
阿诺德·麦克皮斯怀疑地盯着罗根：呃，这样就吓晕过去了？这倒不是。
我看她的晕倒，跟弗兰特的死有很大关系。
弗兰特死掉的这件事，你知道多少？对方的声音尖锐了起来。
只知道这个既成事实。
格伍德小姐还没来得及说完，就垮掉了。
为什么？他的死有什么奇怪的地方么？根本没什么——麦克皮斯声音非常大，看起来反倒有些心虚——除了死得非常急。
布莱克斯顿医生至今还没得出准确的诊断结果，但我敢肯定中风就是死因。
医生一定会同意的。
肯塞德根本没有把握，不知道布莱克斯顿医生是否在做些什么，而麦克皮斯好像刻意避免被问到别的问题，他身体倾向南希。
我看我们最好还是把这姑娘抬回床上吧。
她的房间在楼上，你看看你能扛得动她不？我挺想试试，罗根把女孩可爱的身躯抱在怀里。
麦克皮斯捏着蜡烛，走在前面引路，一行人走过主屋靠海一侧的墙。
当他们走到走廊顶部时，罗根发现一个女人出现在上面并行的一条走廊上。
她转向他们，等着他们走过来。
借着女人手中蜡烛的微微烛光，罗根看清了那个人。
她看起来是位举止生硬的贵妇人，看不出实际年龄，身形容貌和麦克皮斯惊人的相似。
不用介绍也知道，这位就是麦克皮斯的姐姐。
她注视着南希，金丝眼镜后的眼睛炯炯有神。
她晕过去了，罗根解释道，我们正准备把她抬到床上去，但这些事情，还是你做更合适一些。
朱丽叶·麦克皮斯望着他弟弟，眨了眨眼睛。
你们确定她只是晕过去了？他突然打断她：那还能怎么样？不管怎么说，她还有呼吸，麦克皮斯小姐摸一下女孩冰冷的脸颊。
我们最好赶紧把她抬到床上去，但我很不愿意放她到她的房间，她瞥了一眼罗根。
那房间就在弗兰特房间的隔壁。
肯塞德还没有搞懂这算个什么理由。
要是你愿意，拿我的房间跟她的换吧。
他说道。
那就感激你了，麦克皮斯小姐转向他弟弟。
阿诺德，去看看你能不能找到斯特林。
好的，没问题。
还有朱丽叶，肯塞德先生已经知道弗兰特中风的事情了。
麦克皮斯小姐盯着他看了几秒钟，没说话。
接着她转身引路，走向走廊一侧主屋上部的卧室。
罗根跟着她进入房间，把南希放在床上。
老妇人坐在南希床边，为她把脉。
她的脉搏很有力，但我还是希望我弟弟能早点找到斯特林，不要出别的乱子，她说道，斯特林就是布莱克斯顿医生，幸好我们有他。
麦克皮斯小姐站了起来。
在医生到来之前，我什么事情也做不了。
我看我还是去把这女孩的睡袍什么的取来吧，医生也方便检查她。
当麦克皮斯小姐的身影消失，门关上之后，南希睁开了眼睛。
嗨。
嗨。
你刚醒过来？在你抱着我穿过楼厅的时候，我就醒了。
那为什么还要装晕？你讨厌麦克皮斯小姐吗？我有点怕她，南希的手指戳着床单。
发生什么事了？没什么。
你在那里走来走去，念叨着，然后又晕倒了。
我把你送上楼来。
女孩盯着罗根看了很久，说：杰克死了，不是吗？是的，你非常喜欢他？其实也不是。
杰克是个很有趣的小个子，他对我很好。
我希望我能记得他是怎么死的。
有件很有趣的事情来着。
哦，我想起来了——打翻了盐瓶！打翻了盐瓶？你知道，你说的——有点迷信色彩。
伊万就很迷信，而杰克一直因此而嘲笑他。
从他到这儿开始，他做的所有事情，无非就是讲他弟弟这种想法的恶心笑话。
伊万夺过我手里的小粉盒，用它砸破了镜子。
杰克又借题发挥——他告诉苏，七年之内都不能跟伊万结婚，因为伊万霉运缠身。
几分钟之后，伊万打翻了个小盐瓶。
你可以想象杰克的反应了。
那伊万要捞回面子啊，他反击了？呃，直到——她打住了话头，眼里闪过一丝恐惧，接着问道，你认为是什么要了杰克的命？麦克皮斯说是中风。
棒槌学堂·出品那就不是诅咒了，嗯？我其实也根本压根就没相信过……只是……他死的方式——南希颤抖了一下，太可怕了。
两个人都没说话。
然后女孩又问：罗根……你听说过事后生效的诅咒么？我从来都没听说过诅咒生效的事。
这次看起来太像了。
我多希望你那时候也在现场。
那也许——肯塞德身后的插销咔嗒了一声，麦克皮斯小姐走进房间。
斯特林还没出现？没。
真搞不懂他到底去哪儿了，她盯着女孩看了会儿，又转向罗根。
我很遗憾，你来到克拉肯之岛的过程并不那么顺利，肯塞德先生。
我生在这座岛上，也深爱着这座岛。
但这天气，确实一点都不像欢迎陌生人的样子。
你放心吧，这里像避难所圣地一样。
这房子简直美极了。
我的一个袓先两百年前建了这所房子。
他因为船难流落到这里，而这也就是他为这座岛起名为‘克拉肯’的原因。
我不懂，不好意思。
那是什么——印第安语？挪威语。
关于这个怪物有个古老的传说，这怪物足足有小岛这么大，能把整艘船呑到肚子里，带回老巢，那里堆满了船员们的尸骨。
南希紧张地摇晃着。
妇人立刻后悔说了这话。
对不起啊，我只是听这个传说听习惯了，忘记了这个传说还是很吓人的。
罗根俯身对着女孩微笑。
这个怪物还不只是要吃人呢。
我从它嘴边拼命游回来，才没落进他肚子里。
游？麦克皮斯小姐问，音量也随之放大。
肯塞德把他如何来到岛上的经历讲了一遍。
如果不是运气那么好， 他最后说， 我早就没命了。
运气当然是一直在你身边的， 她同意道， 但你要感谢上天，你的保护神杂役也在你身边。
’` 杂役？ 刽子手的杂役。
他……门开了，麦克皮斯小姐的身后，走廊外出现了一个陌生人。
罗根兴致勃勃地打量着这个刚出现的人。
他头发全白，肩膀宽阔，有点学者式的驼背，脸孔上写满了坚毅。
麦克皮斯小姐说：肯塞德先生设法在暴风雨之下到达这里，斯特林， 她欠身向那个老人， 这是布莱克斯顿医生。
罗根上前几步，伸手出来。
很荣幸见到你，医生。
我听说过一些有关你工作的事。
谢谢。
老人的视线疑惑地扫过他的面孔。
罗根期待着什么反应，但什么也没发生。
布莱克斯顿医生拿出他的黑药箱，摆在南希的床边，跟他握了握手。
麦克皮斯小姐说你们在这儿。
我带来干衣服了， 他把手里的一包衣服递给罗根，坐到南希床边替她把脉。
现在女孩的呼吸深沉，嘴唇也有了血色。
没什么可担心的， 布莱克斯顿医生没有抬头。
我给她一些有助睡眠的药，明天一大早起来，她就全好了。
如果我们不吃点东西去睡觉， 麦克皮斯小姐说， 我们倒肯定不会好。
阿诺德，带肯塞德去他的房间，然后准备些三明治。
我把这边格伍德小姐的事情处理完，就去厨房帮你。
他们穿过房门离开，罗根看见医生手指间闪亮的注射针管。
阿诺德·麦克皮斯引着他来到走廊，廊下便是幽深的房间。
他们走下楼梯，罗根习惯很快熟悉周围的平面构造，立刻看出这里两侧分别有两扇门，而第五扇门在远处的尽头。
他的向导指着最后那扇房门说： 那是弗兰特的房间。
’`肯塞德的房间在左侧，隔壁就是死去主人的房间。
麦克皮斯等到他脱去身上湿透的衣服后说：我会把晚餐给你送过来。
走之前还有什么我能做的事？你可以告诉我一些有关弗兰特的事情。
他是你们的好朋友？不是。
我以前从来没见过他。
罗根吃吃笑了起来。
这个小故事里的所有人物都彼此互不相识。
麦克皮斯看起来仿佛受了侮辱。
根本不是。
我们认识弗兰特的同母异父兄弟提西恩勋爵，就是他邀请我们来到这里的。
还有当然，布莱克斯顿医生跟弗兰特也相识多年了。
干硬的嗓音中写满了不同意。
提西恩勋爵是哥哥？哦，不是的，他非常年轻，有三十岁吧。
他们是同母兄弟。
弗兰特的父亲死后，弗兰特的母亲嫁给了威尔士人汉弗莱·福克兰爵士。
汉弗莱·福克兰在战争中贩卖军火，当然背后是有官方背景的，至少给他一个伯爵的封号。
二十年代早期，这种事情常有的。
那年轻人就继承了这头衔。
他跟布莱克斯顿小姐订婚了？ 棒槌学堂·出品还没听说。
他们肯定在考虑吧，不过现在还没有公布出来。
弗兰特的死对他兄弟肯定是个重大的打击。
格伍德小姐说在弗兰特死之前，他们有过争吵？格伍德小姐夸大其词了。
麦克皮斯走到门边。
那么，如果没什么其他事的话……没什么了，谢谢。
你不会觉得是那争吵导致弗兰特中风的吧？什么？不，当然不会。
不可能的。
我等会把晚餐给你送过来。
麦克皮斯于是便离开了。
肯塞德先生自己给自己提问，那到底是什么意思？弗兰特是因为跟兄弟的争吵中风而死的吗？不大可能，如果是那样，麦克皮斯小姐就不会一直坚持说中风的观点了。
另外，南希晕倒之前说的那几句话到底是什么意思？因为伊万说的话，杰克就死了！还有那句模棱两可的事后生效的诅咒。
他开始穿上从布莱克斯顿医生那里借来的衣服——丝质的长睡袍，摩洛哥皮拖鞋正合适。
罗根苦笑一下，看着非常合身的衣物。
他拿起麦克皮斯留在他这儿的蜡烛，来到走廊上。
当他走到长廊上，下面的房里空无一人。
他在脑中飞快地思考着其他宾客可能在的位置。
医生和麦克皮斯小姐应该还在南希身边。
麦克皮斯大概在厨房里。
弗兰特的尸体在他自己的卧室。
他的兄弟和布莱克斯顿医生的孙女还在约会。
这就是七个人。
罗根皱起眉头：南希说桌旁一共有十三张椅子，包括五张空椅子。
那么这岛上应该还剩下一个人——一个其他所有人都没有提到过的人。
沉思了半天，肯塞德右转身走下楼梯。
来到主屋，他已经定好把刚才的问题放开，继续搜索主屋的壁炉，刚刚的调查被南希的晕倒给打断了。
那女演员戏剧性地提到的那张纸也许并不重要，但如果确实存在那张纸，几乎可以肯定，这也是他能找到痕迹的唯一机会了。
罗根可不喜欢有哪块石头不翻转过来查一查。
那通常都会成为把事情搞糟的绊脚石。
他走入图书室停了一小会儿，双眼飞快浏览着排在整洁如仪书架上的藏书。
如果麦克皮斯不得不将自己的收藏随着房子一起抛售，那他还真是遭受了相当沉重的打击。
斯宾塞和《尤弗伊斯》【注1】，哈克路特【注2】的《旅程》，还有德克尔的喜剧，估计书的历史比房子还要长。
爱伦坡的选集、狄更斯的书，还有许多大名鼎鼎的作者，旁边便是灵学著作——从奥利弗·洛奇爵士的《雷蒙德》到哈里·普莱斯的《心理学手卷》。
更远处是列维的《魔术史》、《红龙》，布拉瓦茨基的《伊希斯揭秘》，罗格·贝肯的《炼金术之镜》，以及斯维登伯格的《天堂与地狱》。
爱伦坡，普莱斯，帕拉塞尔苏斯【注3】……【注1】：黎里的《尤弗伊斯》，1579年的英国名著。
【注2】：理查德·哈克路特(1552—1616)，英国地理学及历史学家。
【注3】：帕拉塞尔苏斯，十六世纪科学家，被称为西方毒物学之父。
下文中弗吉尼亚人即指爱伦坡。
他忽然窃笑了起来——看到那弗吉尼亚作家黑色封面的选集中留下了一个空隙。
他很好奇，到底是谁选在这死亡之日，读一本毛骨悚然的书呢？他环视四周，寻找失踪的书卷。
他发现了这本书，封面向下丢在椅子边。
书打开着，正好是巴尔德马病案的最后一页，这标题让他朦胧间记起了那些法国人，他们的生活因催眠术而被奇异地延长。
肯塞德还没来得及读几个词，隔壁房间就传来了脚步声。
他把爱伦坡的书放回书架，转身面对着这个陌生人。