姚广孝是个很有意思的人，他的一生都在矛盾和挣扎中度过。
生自医家，却偏爱谋略;不为生活所迫，却自幼为僧;既入空门，却热衷政治;不辅洪武、建文，却偏助燕王;未受十年寒窗苦，却主编《永乐大典》……朱棣即位后，聪明如姚广孝自然深知功高震主的道理，但名利之心又使他不甘心轻易放弃，于是奇特的一幕出现了:一方面他遣回朱棣赏赐的两名宫女，坚决不肯还俗，另一方面又继续入朝为官，主管天下佛教事务，实则仍是朱棣最重要的谋士与心腹，白天穿官服上朝议事，晚上回家换僧衣吃斋食。
1409年7月郑和第二次下西洋返程后，照例向皇帝和满朝文武报告了沿途所见所闻，并当庭诵读各国的贡品清单，朱棣也照例给予嘉奖。
然而退朝后郑和没有立即回家，而是在街上兜了无数个圈子，趁天黑从后门进了姚府。
郑和出使西洋本是奉旨寻找建文帝下落，作为朱棣的心腹谋士，姚广孝也曾参与过策划，因此郑和出入姚府应该是再正常不过的事，为什么要偷偷摸摸呢？原因很简单，这一趟郑和真找到了建文帝，可结果却连郑和自己都没有想到。
郑和通过海岛土著几经辗转来到一个孤岛，当雍容华贵、憔悴而不失威严的建文帝出现在面前时，郑和突然懵了，居然扑通跪倒在地，说出事前无论如何也没想到的六个字:奴才叩见皇上!关于这次见面的细节，牛皮上没有描述更多，总之建文帝说服了郑和，并要郑和向朱棣转达两层意思:第一，同为皇室一脉，他无意再与叔叔争夺江山;第二，他在海外避祸多年，现体弱多病，思乡心切，故愿意拿出当年太祖留下的巨额财富换取归国自由。
心潮澎湃之下郑和满口应允，分手后回国途中对着海风反复掂量，一腔热血渐渐被冷酷的现实打回原形。
朱棣是何等人物!他是靠马背和铁血登上皇位的，这种人面对敌人只习惯用拳头而非谈判!卧榻之侧岂容他人鼾睡？而且鼾睡者是他更合法的侄子。
再说普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣，身为一国之君，怎会被一点点财富所诱而引狼入室？可以想象，如果郑和把这件事如实禀报，朱棣只有两个反应:第一，将郑和推出午门斩首;第二，筹建规模更大的远洋舰队，远征灭逆。
因为朱棣身上流淌着朱元璋冷酷无情的血，对待敌人从来不知什么叫宽恕。
隐而不发，只当这件事没发生过？这不符合郑和做人的原则，君子一诺千金，答应过的事就必须做到，而且建文帝既是逊位皇帝，还是当今圣上的亲侄子，仅仅想归国后有方寸立足之地，地点由朝廷指定，派兵驻守也无妨，只求生前安逸清静，死后能葬入皇陵与列祖列宗相伴——这些要求非但不过分，简直低得可怜。
不过朱棣是不会有同感的，因为他是皇帝，他的皇位正是从建文帝手中夺来的，不得不顾忌更多。