朱莉娅·斯坦福从来没见过她父亲，可现在他死了，化成了《堪萨斯星报》上一条黑色标题：实业巨头哈里·斯坦福在海上遇难！她坐在那儿，茫然地盯着报纸头版上刊登的照片，心里充满了矛盾的心情。
我该因为他这么对待我母亲而恨他呢，还是因为他是我的父亲而爱他呢？我该因为我从来没有和他联系过而感到内疚呢，还是我该因为他从来没有找过我而感到气愤呢？这一切都无关紧要了，她想。
他已经死了。
对她来说，她父亲从她呱呱落地时就已经死了。
现在他又死了，骗取了她无法用语言描述的东西。
她有一种说不出的强烈的失落感。
真愚蠢！我怎么能怀念一个我不认识的人？她又看了一眼报上的遗像。
我长得像他吗？她对着墙上的镜子看了看。
眼睛像。
我也是一双深凹的灰色眼睛。
朱莉娅走进卧室，从壁橱里翻出了一个破旧的纸盒，从里面找到了一本皮革封面的剪贴簿。
她坐在床边，翻着。
整整两个小时，她静静地翻着这些熟悉的内容。
这里面有很多幅她母亲身着家庭教师装束和哈里·斯坦福夫妇以及他们家三个孩子的合影照，大部分照片都是在游艇上、玫瑰山庄或在霍布湾的家庭别墅里拍的。
朱莉娅捡起几张发黄的剪报，上面报道的是很多年前发生在波士顿的丑闻。
褪了色的标题依然耀眼：烽火山上的爱情窝……丑闻中亿万富翁哈里·斯坦福……企业巨头的妻子自杀内幕……家庭女教师罗斯玛丽·纳尔森神秘失踪……还有几十条专栏报道，里面充满了含沙射影的语句。
朱莉娅久久地坐在那儿，陷入了对过去的回忆中。
她出生在威斯康星州密尔沃基港市的圣约瑟夫医院。
她孩提时的记忆便是住在无电梯大楼的公寓房里，并且时常从一个城市搬到另一个城市。
有一段时期，她们没钱，也没有多少吃的。
她的母亲总是生病，很难能找到一份安定的工作。
小小年纪的她很快懂得，不能向妈妈要玩具，不能要新衣服。
朱莉娅六岁开始上学，她的同学总是笑话她，因为她每天总是穿一样的衣服，穿着破烂不堪的鞋。
碰到其他孩子取笑她时，朱莉娅就和他们打架。
她有一种叛逆性格，常常被校长叫去训话。
他们对她不知所措，无可奈何。
她时常惹是生非。
他们本可以开除她，但有一条：她是全班最聪明的学生。
她母亲和她说过，她父亲死了，她也接受了这个事实。
可朱莉娅十二岁那年，她不小心绊翻了一本影集，里面有很多她母亲和一帮陌生人的照片。
这些人都是谁？朱莉娅问。
朱莉娅的母亲觉得该把实情告诉孩子了。
坐下，乖乖。
她抓住朱莉娅的手，紧紧地握着。
她找不到什么更好的办法把这些告诉孩子。
这是你父亲，这些是你同父异母的姐姐和两个哥哥。
朱莉娅迷惑不解地看着妈妈。
我不明白。
真相终于大白。
这一切扰乱了朱莉娅平静的大脑。
她父亲还活着！她还有一个同父异母的姐姐和两个哥哥！这些让她怎么能一下子接受得了？你为……为什么对我撒谎？你太小，不懂。
你父亲和我……有一段恋情。
他是一个有妇之夫，我……我得离开他，我当时怀上了你。
我恨他！朱莉娅说。
你不能恨他。
你和他怎么会有这种关系？这件事我和他都有责任。
每个字都在刺痛她的心。
你父亲是一个很有魅力的男人，而我当时年幼无知。
我知道我们的事儿不会有好结果的。
他对我说他爱我……可他是一个结过婚的人，他有自己的家庭。
后来……后来我怀孕了。
她很难再继续说下去。
一位记者偶然捕捉到了这件事，结果各家报纸都作了报道。
我跑了。
我也曾打算带着你回到他身边，可他的妻子自杀了。
我……我再也无脸见他和他的孩子们。
你瞧这都是我的错。
所以你不要责备他。
可朱莉娅不能原谅他。
还有一件事，她从来没有向她女儿说起过。
朱莉娅出世的时候，医院里的书记员问她：我们得填写出生证。
孩子叫朱莉娅·纳尔森吗？罗斯玛丽刚说了一句是的，思想上又激烈斗争起来：不！她是哈里·斯坦福的女儿。
她有权跟他姓，有权利得到他的抚养费。
我的女儿叫朱莉娅·斯坦福。
她给哈里·斯坦福写过信，告诉他有关朱莉娅的事，然而她没有收到一封回信。
朱莉娅想，她竟然有一个她一无所知的家，而且是名门望族，连报纸都常常报道。
这些都强烈地吸引着她。
她去公共图书馆，把有关哈里·斯坦福的资料能查到的全找了出来。
有几十篇关于他的文章。
他是一个亿万富翁，生活在另一个世界里，一个绝对不属于朱莉娅和她母亲的世界。
有一天，朱莉娅的一位同学笑她是一个穷鬼，朱莉娅反驳道：我不是穷鬼！我父亲是世界上最富有的人。
我们有游艇，有飞机，还有十几处的漂亮房子。
这话给老师听到了。
朱莉娅，过来。
朱莉娅走到老师的办公桌旁。
你不应该撒这种谎。
我没有撒谎，朱莉娅反驳道。
我父亲是一个亿万富翁！他认识许多总统和国王。
老师看看站在她面前的这位穿着破衣烂衫的小姑娘，说：朱莉娅，这不是真的。
是真的！朱莉娅固执地说。
她被送到了校长的办公室。
从此她再也没有在学校里提过她父亲。
朱莉娅终于知道她们为什么总是不停地搬家：是新闻媒介的缘故。
哈里·斯坦福频频出现在报纸杂志上。
这些喜欢说三道四的报纸杂志不断地挖掘那件陈年丑闻。
嗅觉灵敏的记者终于找到了罗斯玛丽和她的住址。
她因此不得不常带着朱莉娅悄然离去。
有关哈里·斯坦福的报道，朱莉娅每份必读。
每一次，她都想给他打电话，她想知道这些年来他是不是一直在设法寻找她们母女俩。
我要对他说：我是你女儿。
如果你想见我们……他接到电话后一定会回到她们身边，重新爱她们，他会要她母亲，他们又会幸福地生活在一起。
朱莉娅已经出落成一位美丽的少女。
她披着一肩乌黑的头发，待人宽厚，性格豪爽，一对发光的灰眼睛很像她父亲。
她的身段苗条，线条匀称。
但她最让人难忘的是那张笑脸。
由于她们被迫常常搬家，朱莉娅在五个不同的州读完了她的中学。
暑期放假她到百货公司做工，在药店衣柜后面卖药，除此之外还做过接待员。
她的独立性很强。
她们后来搬到了堪萨斯州堪萨斯市，在那儿朱莉娅靠奖学金念完了大学。
她还说不清这一辈子该怎么过。
她的朋友觉得她如此貌美，应该去做电影演员。
你会一夜之间成为明星的！朱莉娅对这个建议不以为然，她会撂下一句：谁愿意每天起那么早？但不让她对影视圈感兴趣的真正原因是她要保住她的隐私。
对朱莉娅来说，她和她母亲这一生都在遭新闻界骚扰，就因为许多年前发生的那桩事。
朱莉娅一直梦想着让她父母将来有朝一日能破镜重圆，然而在她母亲去世的那一天，她的这个梦想彻底化作了泡影。
朱莉娅感到了一种强烈的失落感。
这一切得让我父亲知道，朱莉娅想，母亲是他生活中很重要的一部分。
她查到了设在波士顿的斯坦福公司总部的电话号码。
是一位接待员接的电话。
早上好，斯坦福实业公司。
朱莉娅犹豫了。
斯坦福实业公司。
喂？你有什么事？朱莉娅慢慢地放下了电话。
母亲绝对不会让我打这个电话的。
她现在是孤单一人。
再没有一个亲人了。
朱莉娅将母亲葬在纪念公园的公墓里。
没有人来参加葬礼。
她默默地看着母亲的墓碑，思绪起伏：妈妈，这太不公平了。
你犯了一个错，却为此付出了一生的代价。
但愿我能为你分担痛苦。
我非常爱你，妈妈。
我将永远爱你。
她母亲这一辈子留给她的一切仅仅是一堆陈旧的照片和剪报。
母亲去了，朱莉娅开始想到斯坦福家族。
他们很富有。
她可以去投靠他们。
绝不去，她下定了决心。
哈里·斯坦福这么对我母亲，我决不能要他们的帮助。
可是她得谋生。
她面临着职业的选择。
她开始胡思乱想起来。
也许我可以当名脑外科大夫。
也许当画家？歌剧演员？物理学家？宇航员？最后她决定先在堪萨斯市立大学读夜校，修秘书课程。
朱莉娅夜校毕业的第二天就去了职业介绍所。
外面有十几名申请者在等候召见，坐在朱莉娅旁边的是一位和她年龄相仿的迷人女人。
你好！我叫萨莉·康纳。
朱莉娅·斯坦福。
我今天一定得找一份工作，萨莉悲叹道。
我被赶出了我的公寓。
朱莉娅听到了叫号。
祝你好运！萨莉说。
谢谢。
朱莉娅跨进了就业咨询指导的办公室。
请坐。
谢谢。
我从你的申请表上得知你没有工作经历，但秘书学校对你评价很高，他们竭力推荐你。
她看着桌上的卷宗接着说。
你的速记纪录是每分钟九十个单词，打字速度是每分钟六十个单词？是的，夫人。
我这儿倒是有一个差使。
有一家小建筑事务所，他们正需一名秘书。
待遇不是很高，我担心……可以。
朱莉娅马上说道。
很好。
那我就派你去那儿。
她递给朱莉娅一张纸，上面打着姓名和地址。
他们明天中午对你面试。
朱莉娅开心地笑着说：谢谢你。
她深深感到一阵兴奋。
朱莉娅出来时，萨莉被叫了进去。
我希望你成功。
朱莉娅说。
谢谢。
一时冲动，朱莉娅决定留下来等一会儿。
十分钟后，萨莉满面笑容地从里面出来了。
我得到了面试机会。
她打过电话了。
明天我去美国互助保险公司面试一份接待员的工作。
你怎么样？我也是明天知道结果。
我们一定会成功的。
我们何不共进午餐，庆祝一下？好的。
她们在饭桌上交谈着，很快有了相见恨晚之感。
我在奥佛兰德公园里找了一套公寓房，萨莉说。
两室一厅，带厨房和洗手间，很不错。
我一个人付不起房租，可如果我们俩……朱莉娅笑了笑。
我觉得这主意不坏，她十指交叉着说，如果我能得到那份工作的话。
你一定会的！萨莉安慰她说。
在去彼得斯——伊斯特曼——托尔金建筑事务所的路上，朱莉娅心里想到，这是我绝好的一次机会。
它会影响我这一生的选择。
我是说，这远不止是一份工作。
我即将为建筑设计师工作。
他们是生活在梦幻世界里的人，他们的设计能够改变城市的空间，能用石块创造出美的奇迹。
也许我也可以学建筑，这样我可以帮助他们，成为他们梦想的一部分。
他们的办公室设在阿莫尔大街上一幢肮脏昏暗的商业大厦里。
朱莉娅乘电梯上了三楼，在一扇破旧的门前停了下来。
门上挂着彼得斯——伊斯特曼——托尔金建筑设计事务所的牌子。
她深吸了一口气，让自己放松一下，然后走了进去。
三位正在接待室等着她。
她一进去，他们就迫不及待地打量着她。
你是来应聘做秘书工作的？是的，先生。
我叫艾尔·彼得斯。
此公已经谢顶。
鲍布·伊斯特曼。
他梳着一条马尾辫。
麦克斯·托尔金。
这位则是大腹便便。
他们看上去都在四十岁上下。
我们听说这是你第一次做文秘工作。
艾尔·彼得斯说。
是的，朱莉娅回答道，接着又马上补充了一句，可我接受能力强，能吃苦。
她觉得现在不应该提及她打算上夜校学建筑的事。
她要等到他们开始了解她后再说。
好吧，我们先试用你一段时间，鲍布·伊斯特曼说，看看情况怎么样。
朱莉娅一阵激动。
哦，谢谢你们！我不会让你们失……至于薪水，麦克斯·托尔金说，开始的时候我们恐怕不能付你太多……那没什么，朱莉娅说。
我……周薪三百美元，艾尔·彼得斯对她说。
他们说得对，钱是不多。
朱莉娅很快作出决定。
我接受了。
他们彼此看了看，笑了。
太棒了！艾尔·彼得斯说。
我带你参观一下我们的办公室。
所谓的参观只花了几秒钟。
一间小接待室，三间办公室，看上去好像是救世军时代装修的。
洗手间在门口过道上。
艾尔·彼得斯拉生意，鲍布·伊斯特曼搞设计，麦克斯·托尔金负责建筑施工。
你得为我们三个人工作。
彼得斯对她说。
我知道。
朱莉娅知道她得让这三位缺不了她。
艾尔·彼得斯看了看手表。
十二点三十分我们吃午饭怎么样？朱莉娅感到一阵兴奋。
她现在已经是这个小组的成员了。
他们要请我吃午饭。
他转身对朱莉娅说。
沿着这条街过去，街口处有一家熟食店。
我要一份腌牛肉夹心裸麦三明治，加上芥末，外加一份土豆色拉，一份丹麦式大面包。
托尔金说：我要一份五香烟熏牛肉，再来一份鸡汤。
是，先生。
鲍布·伊斯特曼也开口了。
我要一盘烧烤，一份不含酒精的饮料。
哦，别忘了我的腌牛肉要瘦一点的，艾尔·彼得斯对她说。
腌牛肉要瘦点儿的。
麦克斯·托尔金说：我的汤要烫一些。
好的，汤要烫点儿的。
鲍布·伊斯特曼说：我的饮料最好是减肥可乐。
减肥可乐。
给你。
艾尔·彼得斯递给她一张二十美元的钞票。
十分钟后，朱莉娅来到了熟食店，对柜台后的掌柜说：给我三份套餐：一份腌瘦牛肉裸麦三明治加芥末，土豆色拉，丹麦式大面包，一份五香烟熏牛肉，热鸡汤，再来一份烧烤大盘，减肥可乐。
掌柜的点点头。
你为彼得斯、伊斯特曼和托尔金的建筑设计事务所工作，对吗？朱莉娅和萨莉第二周搬进了奥佛兰公园的公寓房里。
这套公寓包括两间卧室、一间配备有多位房客曾使用过的旧家具的起居室，还有一间小厨房、小饭厅和洗澡间。
谁也不会把这个地方当成豪华宾馆的，朱莉娅想。
我们轮流做饭，萨莉建议说。
我同意。
第一顿饭是萨莉烧的，味道可口。
第二天晚上轮到朱莉娅做饭。
萨莉尝了一口朱莉娅做的菜，说：朱莉娅，我可没有太多的人寿保险，你我为什么不分工一下，我烧饭你打扫房间？两位相处和睦。
周末她们一起去葛兰任德四号看电影，到班尼斯特商业区购物。
她们还一块儿去超级跳蚤折价商店买衣服。
每周她们都要去一次廉价饭馆吃顿晚饭——有时去史蒂文森的老苹果农场饭馆，有时去麦克斯咖啡馆吃一些地中海风味的特色菜。
手头宽裕的时候，她们偶尔也去查理。
查理斯剧院听上一场爵士乐音乐会。
朱莉娅为彼得斯、伊斯特曼和托尔金工作感到很愉快。
说这家公司生意清淡还不够准确。
实际上这儿几乎没有什么客户。
朱莉娅感到看来她对改变城市空中面貌帮不了什么大忙了，但她和她的三位老板在一起都感到乐趣无穷。
她就像他们的替身父母，每个人都向她吐露自己的心思和烦恼。
她很能干，工作很有效率，她很快把办公室整理得井井有条。
面对公司缺少客户的窘境，朱莉娅决定为此做点儿什么。
可她能做些什么呢？第二天上午她想出了一个点子。
《堪萨斯星报》有一则报道说，新成立的行政秘书联合会将举行一次工作午宴，主席是苏珊·班迪。
次日中午，朱莉娅对艾尔·彼得斯说：我可能会稍迟点儿上班。
他笑了笑。
没问题，朱莉娅。
他心想雇上她做秘书是他们的运气。
朱莉娅来到了希尔顿广场饭店，向正在举行午宴的餐厅走去。
坐在门口桌子边的女人问她：我能为您做些什么？是的，我是来参加行政女秘书工作午宴的。
您的姓名？朱莉娅·斯坦福。
她看了看摆在面前的客人名单。
恐怕名单上没有……朱莉娅笑了笑。
那位是不是苏珊？我有要紧事和她谈。
我是彼得斯——伊斯特曼——托尔金建筑设计事务所的行政秘书。
这女人面露难色。
这……不麻烦你了。
我自己进去找她。
在宴会大厅里，一群衣着整齐的女士们正兴致勃勃地聊着天。
朱莉娅走到其中一位面前，问：哪一位是苏珊·班迪？她在那儿。
她指着一位四十岁上下很显眼的高挑女人。
朱莉娅径直走过去。
你好。
我叫朱莉娅·斯坦福。
你好。
我为彼得斯——伊斯特曼——托尔金建筑设计事务所工作。
我敢肯定您听说过这个名字。
这个……这是堪萨斯城发展速度最快的一家建筑公司。
我明白了。
我虽然时间不多，但我很乐意为联合会尽一份力量。
哦，你真好。
你叫……斯坦福。
良好的开端。
行政女秘书联合会的成员大多来自堪萨斯市的大公司。
很快，朱莉娅与她们建立了联系网络。
她每周至少有一次和一两个联合会成员共进午餐。
我们公司马上要在奥拉史区建一幢新大楼。
朱莉娅马上会把信息汇报给她的老板们。
韩里先生打算在通加诺谢建一个避暑山庄。
在别的公司知道这个信息前，彼得斯——伊斯特曼——托尔金公司已经搞到了这个项目。
有一天，鲍布·伊斯特曼把朱莉娅叫到他办公室里来，说：你该加薪了，朱莉娅。
你干得非常出色。
你是个了不起的秘书！那你能否帮个忙？朱莉娅问。
当然。
以后叫我行政秘书，这有利我开展工作。
有时，朱莉娅看到报纸上有关于她父亲的文章，或看到电视上他被采访的镜头。
但她从没向萨莉或她的老板们提起过。
朱莉娅很小的时候就有一个梦想：她要像她的同学多萝西一样，有朝一日能离开堪萨斯到一个美丽神奇的地方。
那儿有很多的游艇、私人飞机和别墅。
但得知她父亲遇难的消息之后，那种梦想也随之永远成了泡影。
不过，我在堪萨斯已经找到了自己的归宿，想到这儿，她脸上露出一副逗人的怪相。
我已经没有了家。
不，我有，朱莉娅纠正自己道。
我还有两个同父异母的兄弟和一个同父异母的姐姐。
他们是我的亲人。
我要不要看看他们呢？去，还是不去？我不知道我们彼此会怎么想？她的决定结果成了生与死的事情。