1996年3月20日，星期三，晚间10：15事实证明，切特非常干练果断。
不管杰克说什么，他都一口咬定两人出去吃顿饭。
杰克最终还是屈服了，不到八点，他已经骑着他那辆自行车，穿过中央公园，到二马路上一家意大利餐馆与切特碰头。
吃过饭，切特同样坚持要杰克陪他去喝几杯。
切特一定要自己会钞，杰克感到欠了这位伙计一份情，但也只好从命。
此时，他俩踏上阶梯，朝那家酒吧走去。
杰克有了一些其他的想法。
过去几年，他都是十点上床睡觉，五点钟起床。
喝了半瓶酒，现在又是十点一刻了，杰克很快就不行了。
我恐怕不行了。
杰克说。
我们已经到了，切特埋怨说，走吧走吧。
我们就只喝一杯啤酒。
杰克抬起头，想看看这家酒吧的门面。
他没看见招牌，便问：这地方叫什么来着？叫标迈屋，切特说着，拉开店门，进去吧。
在杰克看来，酒吧里边除了红木吧台之外，隐隐约约有点像他祖母在衣阿华州德莫瓦的起居室。
酒吧的陈设是一种维多利亚时代的大杂烩。
挂饰很长，色调也很低沉，高高的顶棚五颜六色，上边是压花墙板。
坐在这儿怎么样？切特指着窗前一张可以俯瞰89街的桌子说。
杰克认可了。
杰克从坐的地方细细看了看房间，这才注意到：地上铺的是铮亮的硬木地板，这和一般的酒吧不一样。
酒吧里有50来个人，有的站在吧台前，有的坐在长椅上，个个西装革履，一看就是常客。
人群中看不到一顶反戴的棒球帽。
男宾女客差不多各一半。
杰克心想，切特鼓动他出来走走可能是对的。
杰克已经好几年没来过这种正常的社交场合了。
这对他兴许有好处。
他们的闲聊一股脑传了过来，他有些惶惑，这些风度翩翩的人相互之间都在谈些什么。
问题在于，他对自己能不能加入这些个讨论一点儿信心也没有。
杰克的目光睃寻着转向酒吧台旁的切特，看来他正在给他俩各要一杯啤酒。
挑明了吧，他正在和一位落落大方的美人儿交谈，那女的一头长发，颇有特色的圆领衫下边是紧身的牛仔裤。
和她在一起的是一位身材苗条的女士，身穿相当暴露的黑礼服。
她没有参与身边的交谈，而是专注地盯着自己的那杯酒。
杰克很羡慕切特的外向性格。
还有那份随和，在社会交往中真是应付裕如。
吃饭的时候，他挥洒自如地谈到了他本人。
杰克从切特谈到的事情中得知，切特最近与一位有多年交情的儿科医生闹翻了，打那以后，用他自己的话说，他正为难着呢，来者不拒。
杰克正在端详自己的这位同事，切特朝他转过身来。
那两个女的几乎同时转过脸来，又都笑了起来，杰克感到自己的脸唰地红了。
他们显然正在谈论自己。
切特离开酒吧台，朝杰克那边走来。
杰克搞不清楚，自己是应该溜之大吉呢，还是只会用指甲在桌面上划道道。
这种情形显然即将出现。
嗨，够劲，切特低声说道。
他有意识地走到杰克和那两位女士中问。
瞧见酒吧台边上那两个妞儿了吗？他把手伸进下腹部，不让他的新相识看见这个姿势。
你认为如何？漂亮，哦？两个都出色，猜出来没有？她们想认识你。
切特，这是挺有趣的，可……杰克开口说道。
想都别去想，切特说，你可不能让我现在就败下阵来：我正追那个穿短袖衫的。
杰克感到，抗拒下去只会使切特更来劲，还不如投降，便乖乖地听任切特将自己拉到酒吧台前边。
切特为双方作了介绍。
杰克一眼就能看出切特相中了科林什么。
要说的话，机灵敏捷的科林和切特倒真是相当般配。
另一方面，特瑞西却是他俩的一个陪衬。
双方介绍之后，特瑞西那双浅蓝色的眼睛只是扫了一眼，便又转向酒吧台和她的那杯酒了。
切特和科林兴致勃勃地交谈着。
杰克看着特瑞西的后脑勺，心里直犯疑，不知道自己到底在干什么。
他巴不得回家睡觉去，可他不仅没有回去，却在与一个跟自个一样不合群的人活受罪。
切特，过了几分钟，杰克叫道，这真是浪费时问。
特瑞西转过身来。
浪费时间？谁的时间？我的时间，杰克说道。
他不禁好奇地打量起站在面前的这个瘦削然而嘴唇却很性感的女人。
她的激烈反应使他吃了一惊。
那么我呢？特瑞西毫不客气地说，你是不是认为，让男人们寻花问柳，纠缠不休是一种有意义的事？等一下，只需要一秒钟！杰克说着，自己的火气也上来了。
别自吹自擂了。
我可没有寻花问柳。
你大可放心。
就算我寻花问柳，我也决不会……嘿，杰克，切特喊道，别发火啊。
你也是，特瑞西，科林说，大方点。
我们是出来玩的。
我又没对这位女士说什么无礼的话，她就冲我来了。
杰克解释说。
你什么都用不着说。
特瑞西说道。
消消气，你们啦。
切特站到杰克和特瑞西中间，眼睛却看着杰克。
我们来这儿为的是与人类同胞进行正常的接触。
说真的，我想我应该回家了。
特瑞西说。
你就呆在这儿吧，科林不容特瑞西分说，她转向切特，说道：她有点像钢琴弦，很容易卷起来。
我一定要她出来的原因就在这里：尽量让她放松一下。
她的工作可把她害惨了。
说起来跟杰克一样，切特说，他已经有某种确切无疑的反社会倾向了。
切特和科林聊了起来，就好像杰克和特瑞西听不见似的，这两位就站在他们身边，直瞪瞪地望着不同的方向。
两个人都在生气，但同时又都觉得自己也太傻气了点。
切特和科林各倒了一杯酒，递给他俩，又继续谈论各自的朋友。
杰克的社交生活就是住在一班疯子周围，跟一班杀手打篮球。
切特说。
至少他还有社交生活啊，科林说道，特瑞西可倒好，和一帮子七老八十的人一块关在合作公寓里，倒一次垃圾就算星期天下午在家的高潮了。
切特和科林开心地笑了，两人美美地喝了一大口啤酒，接着进入另一个话题，谈论他俩都看过的一出百老汇的戏剧。
杰克和特瑞西慢悠悠地呷着啤酒，时不时地鼓起勇气瞅一眼对方。
切特提到你是医生；你是专科大夫？特瑞西终于开口了，话音非常柔和。
杰克说了一下法医病理学的情况。
切特在一旁听到谈话的这一段，也加入进来。
我们这一行是今后最热门最有前途的职业。
杰克今天的诊断真是盖了帽了。
他力排众议，诊断出一例鼠疫。
就在纽约？科林惊慌地问。
在曼哈顿总院。
切特说。
我的天啦！特瑞西大吃一惊，我以前去那儿看过病。
鼠疫是非常非常罕见的，不是吗？大多数情况下是这样，杰克说．据报告全国每年都有几例，但通常出现在广袤的西部，而且是在夏季的几个月里。
传染性极强，是吗？科林问。
可能是吧，杰克说道。
偏偏那名患者得的又是肺炎型。
你担不担心得这种病？特瑞西问。
她和科林不知不觉后退了一步。
不，杰克说道，即使我们染上了，也要等我们得了肺炎之后才会传染。
所以你们用不着远离我们站到房间那边去。
两位女士有些不好意思，便走到跟前。
这种病是不是可能会在全市传染开？特瑞西问。
如果鼠疫病菌感染了市内的啮齿动物群落，尤其是老鼠，如果有相应的跳蚤，这就可能成为本市黑人区的一个大问题，杰克说道，但可能性是要受到其自身限制的。
美国上一次真正发生鼠疫是在1919年，而且也只有12例，那时还没有进入抗体时代呢。
我估计不会出现又一次瘟疫，再说，曼哈顿总院正在非常认真地处理这事，那就更不会了。
我敢肯定你已经将这一例鼠疫的情况通报了新闻界。
特瑞西问。
不是我，杰克说，那又不归我管。
不是应该向公众报警吗？特瑞西问。
我不这样看，杰克说道，新闻界的轰动效应会把事情搞得更糟。
只要提到‘鼠疫’这个词就会造成恐慌，而恐慌只会产生副作用。
可能是吧，特瑞西说，但我敢打赌，如果预先有警告，人们可以避免感染鼠疫。
他们的感觉可就不一样了。
好啦，这个问题纯属空谈，杰克说，新闻界绝对是瞒不过去的，他们全都会来抓这条新闻。
你相信我的话。
我们还是换个话题吧，切特说，你们俩怎么样？干哪一行？我们在一家相当大的广告公司当艺术指导，科林说，至少我是艺术指导。
特瑞西以前也是。
她现在上去了，是创作部主任。
真不简单。
切特说。
我们最近莫明其妙地卷入了医药界，真是头痛。
她又补充了一句。
这话怎么讲，卷入了医药界？杰克问道。
我们的一个大主顾是全国保健中心，特瑞西说，我想你们一定听说过他们的事。
真是不幸。
杰克的语调很平和。
你是不是发现我们替他们干的活有问题？特瑞西问。
可能是吧，杰克说。
可以问问原因吗？我反对医药界打广告，杰克说，尤其反对那些新上市的保健品大公司插手广告。
为什么？特瑞西问。
首先，那些广告根本没有合法的效力，只想通过扩大覆盖面来增加赢利。
纯粹夸大其词，真真假假，要不就是大肆鼓吹虚假的疗效，和保健事业的品质没一点关系。
第二，广告耗资巨大，这些钱打入了管理成本。
这是不折不扣的犯罪：从患者应该得到的护理中把钱拿走了。
你说完了？特瑞西问。
我要是再考虑一下，没准还能想出几条理由。
杰克说。
我刚好和你的看法相反，特瑞西说话时的热情丝毫也不亚于杰克。
我认为所有的广告都各不相同，这就营造了一种竞争氛围，最终得到好处的还是消费者。
这完全是理想化。
杰克说道。
时间到，你们啦，切特又一次走到杰克和特瑞西中间，说道，你们俩又失去控制了。
咱们换个话题好了。
我们干嘛不说些个中性的事，比方说性啦，宗教啦。
科林放声大笑，并且在戏谑地在切特胳膊上捶了一下。
我是认真的，切特说着，和科林一块笑了起来。
我们来谈宗教。
最近酒吧里也时兴死刑前的短时忏悔。
我们每个人都说说各自长大以后干了些什么。
我来开个头……接下来的半个小时，他们确实是在探讨宗教，杰克和特瑞西忘记了自己爆发的感情。
他们甚至发现自己也笑了，因为切特整个就是一活宝。
十一点一刻，杰克碰巧看了看表．先是一愣，接着才恍然大悟。
他简直不相信已经这么晚了。
对不起，他打断了谈话，说道，我得走了。
我还得骑车走一段呢。
自行车？特瑞西问，你骑着自行车在这个城市里到处跑？他曾想过自杀。
切特说。
你住哪儿？特瑞西问。
城西北。
杰克说。
问问他‘北’到哪儿。
切特越说越不像话。
准确地方？特瑞西问。
106，准确说就是106街。
可那是在哈莱姆区。
科林说。
我跟你说过，他想过自杀。
切特说。
你可别跟我说，你这时候还要骑车穿过公园。
特瑞西说。
我速度快着呢。
杰克说。
好啦，我想这是自找麻烦，特瑞西弯下腰，拎起放在脚边地板上的公事包。
我没有自行车，可我的确和我的床有个约会。
等等，你们俩，切特说着，伸出胳膊轻轻挽住科林的肩膀。
我和科林付帐，好吗，科林？好的！科林表示认可。
我们商量好了，切特装出权威的样子说道。
你们俩不许回家，除非你们答应明天晚上出去吃饭。
科林摇了摇头，一猫腰从切特的胳膊下钻出来。
恐怕我们来不了，科林说道，我们手头有个活儿不可能按期完成，所以我们就得拼命加班了。
你考虑的是上哪儿吃晚饭？特瑞西问。
科林惊奇地打量着自己的朋友。
街角那家埃奈英餐馆怎么样？切特说，八点左右吧。
我们说不定还能见到几位名人呢。
我恐怕抽不出……杰克开口了。
我不听你的任何解释，切特打断了他的话，你可以另外找个晚上去找那一群修女打保龄球。
明天晚上你跟我们出去吃饭。
杰克太疲劳了，连脑筋都开动不了。
他耸了耸肩。
那么，就说定了？切特说。
每个人都点了点头。
走出酒吧，两位女士登上一辆出租汽车。
她俩提出送切特回家，但他说就住附近。
你真的不想把那辆自行车丢在这里放一夜？特瑞西问刚把全套车锁打开的杰克。
不可能，杰克一撩腿上了车，他快速穿过二马路，又回头挥了挥手。
特瑞西向司机交待了第一处停车的地址，出租汽车向左转弯，驶上二马路，飞速向南驶去。
科林一直透过后窗望着切特，这时才转过脸来，面对自己的老板。
真是没有想到，她说，居然在酒吧里遇见两个正派男人。
这种事好像总是发生在你最想象不到的时候。
他们人不错，特瑞西也有同感，我大概弄错了，我还以为他们是出来逛肉市的，谢天谢地，他们没有一个劲地念叨体育、股市什么的。
一般说来，这个城市的男人也就只能谈谈这些。
我的幽默感真是太妙了，我妈总是鼓励我找个医生，科林笑着说。
我可不认为他俩谁算得上标准的医生，特瑞西说道，尤其是杰克。
他举动有点怪。
对有些事也太刻薄了点，另外还有点莽撞。
你能想象骑着自行车满城跑吗？这比想象他们的职业要容易一些。
你能想象整天对付死人？不知道，特瑞西说道，不会与对付业务部的人有多大区别。
我必须承认，你刚才答应明天晚上出去吃饭，真吓了我一跳，科林说，尤其是全国保健这场灾难正盯着我们的脸看呢。
但这恰恰是我同意的原因，特瑞西说着，抛给科林一丝诡诈的微笑。
我想再和杰克·斯特普尔顿谈谈。
你信不信，他实际上给了我一个绝妙的点子，用在全国保健的广告新攻势上头！我真想象不出他要是知道了会有什么反应。
凭他那副对待广告的无知态度，他没准会中风。
什么点子？科林急切地问。
这牵涉到这一次的鼠疫，特瑞西说道，既然美利坚保健是全国保健唯一真正的竞争对手，我们的广告行动就只能利用这样一个事实了，在美利坚保健属下的一家大医院里发现了鼠疫。
这情况一透露出去，市民就会一窝蜂拥向全国保健。
科林的脸色沉了下来。
我们不能利用鼠疫。
她说。
哎，我不是想专门利用鼠疫，特瑞西说道，只是强调一下这样一点，全国保健是全新的，又是那样卫生。
通过推理，参照物就出来了。
谁与鼠疫这件事有关系，要由公众来决定。
我知道曼哈顿总院是什么样。
我去过那儿。
可能重新装修过了，但还是老架子。
全国保健才是参照物。
我想象得出，广告上的人把全国保健的地板都吃下去了，绕着弯说它就是有那么清洁。
我的意思是，人们喜欢这种想法，他们的医院是崭新的，又非常卫生，尤其是眼下，都在嚷嚷病菌又回来了，已经产生抗药性了。
这我喜欢，科林说。
要是连这个都不能增加全国保健对美利坚保健的市场份额，那就没办法了。
我甚至连结束语都想出来了，特瑞西得意洋洋地说，听着：我们值得您的信赖：‘健康是我们的名字。
’太棒了！我就爱这一句！科林嚷嚷着。
我要全班人马用最快速度赶出来。
出租车在特瑞西的公寓门前停下。
特瑞西下车之前，她俩做了一个象征胜利的V。
特瑞西把头伸回车里，说道：感谢你今天晚上鼓动我出去。
这从许多方面来说都是一个绝妙的点子。
乐意为你效劳。
科林说着，竖起了大拇指。
------------------。