曹老三出院了，是曹老四用板车拉回来的，其实曹老三只是切了手，腿并没有受伤。
但他精神上受的刺激太大，变得很萎靡，身体就显得很虚弱。
他坐在板车上手机电子书-Ｊ\'ａ\'r\'t\'x\'t\'．ｃ\'o\'m，伤了一只手指的左手缠着绷带，吊在脖子上。
一路上，两兄弟也不说话，曹老四只是抬着头往前走。
平时，曹老四拉板车的时候，都是像老牛拉辕一样，面朝黄土背朝天地往前走。
今天却挺着胸脯直往前走，因为车上只坐了一个曹老三。
曹老四不声不响地拉，曹老三沉默不语地坐着。
两兄弟和两姐妹不一样，两姐妹可以有说不完的话，两兄弟却默默无语。
今天一早医生就给曹老三开了出院证，可是曹老四白天没有时间，等到傍晚送完货以后，才到医院把曹老三接回来。
回到老宅时天已经黑透了，曹老四在大门口将曹老三放下，又拉着板车绕到老宅后门。
他的板车每天晚上是停在后院的，老宅里有个约定俗成的规矩，住在后进的人家，不会将东西放在前院。
尽管前院也放得下曹老四的板车，他还是不会将板车停在前院。
曹老三下了车，一个人往家里走，刚到二进的天井，住在二进西厢房的钟贵珍手上端着一盆洗碗水从房里走出来，正要往天井水沟里倒。
从张家射出的灯光，正好照在曹老三身上，钟贵珍抬头，看见一个人手缠着白色的绷带吊在脖子上，垂着头直往里走，竟把她吓得手一抖，瓦盆啪的一声掉在青石板上，摔得粉碎。
钟贵珍紧张地喊：谁？谁呀？那清脆的一声响，又把低头往里走的曹老三吓了一跳，他停在天井里，抬头见是钟贵珍一惊一乍的，苦笑笑说：是我，曹老三，像见到鬼一样是吧？听到是曹老三的声音，钟贵珍才平下心来：老三，怎么是你一个人？吓我一跳，出院啦！曹老三边往里走边说：老四接的。
我光棍一个，哪有人陪我？钟贵珍刚才的叫声并不大，但那瓦盆摔在石板上的声音却很响，周围几家邻居都打开了房门，一个个伸出头来。
看到曹老三，大家纷纷走出来，有人关心地问几句，有人并不说话只是站在那儿看。
曹老三还是低着头往里走，也不和大家说话，只是点点头。
大家像护送似的一直把曹老三送进了他的那个楼梯间。
曹老三把门关上了，大家还站在外面三三两两地议论着。
议了一会儿，房里的曹老三不接茬儿，大家谈兴淡了，回屋了。
曹老三原先和母亲曹老太、兄弟曹老四一同住在三进二楼的东厢房里，曹老四没结婚时，母子三人在一个锅里吃饭。
曹老太本姓汤，活了七十多岁，她一生的财富就是四个儿子。
在曹家她是个童养媳，没有自己的名字，随夫姓叫曹汤氏。
曹汤氏比丈夫小七岁，但个子却比丈夫高半个头，她十七岁结了婚，年底生下了第一个儿子，然后就不停地生，一共生了七个孩子，最后活下来四个儿子。
她三十多岁的时候丈夫就去世了，听说她丈夫年轻的时候是个酒鬼，后来得肝病死的。
丈夫死的时候，曹老太的大儿子才十六岁，二儿子十四岁，曹老三三岁，曹老四刚一岁。
那一年又闹饥荒，曹家米缸里没有一粒米，郊外的树皮也让人扒光了，一岁的曹老四叼着母亲干瘪的奶头，把嗓子都哭哑了。
曹汤氏想，一家人窝在一起可能都要饿死，于是把老大叫来，让他带着老二出去搞嘴，就是出去逃荒。
自己也肩上背一个，怀里抱一个去要饭了。
母子们在长江边分手，一个往上游走，一个往下游走。
曹汤氏对大儿子曹家旺说：家旺啦，你老子刚死，又闹饥荒，这老天爷是不让我们穷人活呀，你带着你二弟去吧，能活一个是一个，好在我有四个儿子。
等到饥荒过去了，一定要带着你二弟回来，要给曹家留一条根啦。
曹汤氏说这番话时，是很悲壮的。
她心里认为，自己和这两个小儿子恐怕活不过饥荒了，她希望快成年的老大老二活下来，传承曹家的血脉。
那时抗战刚结束不久，家旺和家昌两兄弟顺长江而上，一路要饭打零工到了武汉，在汉口码头上当短工。
紧接着国共两党又打了起来，而且爆发了全面内战。
家旺在汉口瞒着年龄参了军，是国军，国民党的部队，很快就开拔前线了。
家昌因为年龄太小，部队没有收，就继续在汉口码头卖苦力，当搬运工。
家昌在汉口码头打了两年多工，已经是一九四八年了。
国内的形势已经渐渐明朗起来，国民党政府已经如秋后的蚂蚱撑不了多久了。
这时，家昌在码头上认识了一位地下共产党员，在他的介绍下，家昌去鄂西参加了解放军，是共军。
当国军的大哥家旺开拔以后，就杳无音讯，不知是死是活。
而当了共军的家昌参军后，曾往宜市老家写过一封信，这也是他写给家里的惟一一封信，信中说自己参加的部队很快要进川，解放大西南。
此后，几十年过去了，再也没有家昌的消息。
曹汤氏就背着老三家胜，抱着老四家厚沿江而下去乞讨，帮人浆洗缝补。
她那两只在做童养媳时就被缠残了的脚，小得像两个紫茄子，真是三寸金莲。
常人走路都是脚掌先着地，脚掌软，落地时对身体有缓冲作用。
曹汤氏缠小脚时，把脚缠得像一个紧握着的拳头，因此也就没有了脚掌，她走路时全靠脚后跟着地。
一步一步地，直震后脑勺。
曹汤氏瘦高瘦高的，两只小脚仿佛支撑不了她那高个子，背上和胸前都有孩子，她不得不把腰哈下来，使身体平衡。
她就这样一直哈着腰，再也没有直起来。
曹汤氏还会唱徽州小调，到人家门前行乞，先开口问主人好，然后拿出两块竹板敲着节奏，唱一段小调。
曹汤氏的小调不是唱得好听，而是唱得诙谐，让听的人哈哈大笑，唱得最多的就是那首《宁愿嫁给种田郎》：悔呀悔，悔不该嫁给出门郎，三年两头守空房。
图什么高楼房，贪什么大厅堂，夜夜孤身睡空床。
早知今日千般苦，宁愿嫁给种田郎，日在田里忙耕作，夜伴郎哥上花床。
人们听后哈哈一阵笑，接着就会一碗剩饭、几块红薯、几个萝卜地拿给曹汤氏。
那时老四家厚还在吃奶，可她已经没有一点奶水，就将讨来的饭放在嘴里嚼碎，和着自己的口水嘴对嘴地喂给小儿子，她就这样把瘦得只有一把骨头的老四养活了。
曹汤氏唱的小调，在徽州叫哭歌。
是过去的徽州女人们，以一种如诉如泣的方式发泄心中郁闷的歌。
曹汤氏在江南要饭时，在一个小洼上，曾有一位死了老婆的鳏夫请她到家里帮着浆洗缝补，她在那儿一连住了几天，把这户没有女人的人家里里外外地清洗了一遍。
那男人看她手脚麻利又会缝补又会做饭，就试探着问她愿不愿意留下来。
曹汤氏真的走不动了，也背不动逐渐长大的两个儿子，她好想好想留下来，再也不外出乞讨了。
可她想到了另外两个儿子，自己如果留下来，儿子们回到宜市，到哪里去找母亲呢？曹汤氏婉言拒绝了，又背着一个抱着一个继续上路了。
饥荒过去以后，她带着两个小儿子回到宜市，但她日盼夜想的两个大儿子，却一直没有回来。
曹汤氏盼啊盼，一盼就是多少年，一直没有见到两个儿子回家。
想得太苦的时候，她就会低声地唱：生男啊，不知啊，娘亲苦。
生女啊，报了啊，父母恩。
生男啊，也是空；生女啊，也是空。
唱着唱着，曹汤氏双鬓渐白，唱着唱着，已经是曹老太的她，就把一切都想通了。
她对人说：活着就是过日子。
儿子死了，你也不能陪着他去死呀，日子不是还要过吗？我不是还有两个儿子吗？于是，她照顾着身边的两个儿子以及儿子的儿女们。
经历过太多苦难的曹老太，有着很多自己特别的生活逻辑。
后来小儿子曹家厚娶了一位农村姑娘，生了两儿一女，全部由曹老太一手带大。
她带孩子有许多让媳妇不满的地方。
比如夏天给孩子们洗澡，为了节约水，她会把三个孩子放在一个木盆里洗，两个男孩又特别顽皮，每天都是一身灰一身泥的，结果洗澡盆里就成了一盆泥汤。
媳妇尽管是农村来的也看不过去，就说：老太，水太脏了，换一盆水吧。
曹老太却理直气壮地说：只有人脏水，哪有水脏人的？解放初期肃反的时候，有干部来调查老大曹家旺的情况，找到曹老太，问她有没有大儿子的消息。
她坐在那儿低头择菜，头都不抬地说：死了。
干部又问：死了？尸首埋在哪里？她反问说：都被炮弹打成灰了，哪还有尸首？干部悻悻地走了，曹老太继续择她的菜，连头都不抬一下，好像问的不是她家的事。
又有一天，民政局突然来了人，说接到上面通知，她二儿子曹家昌在进川剿匪时牺牲在川西了。
差不多已经十几年没有听到二儿子消息的曹老太，好像听别人家的事一样，没掉半滴眼泪，提着篮子到江边洗衣去了。
后来，民政局给曹老太送来一本烈士证书，是塑料皮的，曹老太就拿这个塑料皮当钱包用，用它夹了家里的粮票、油票、肉票、布票，每次从证书里拿粮票去买粮时，都会骂：要这个破本子有什么用？还不如配一点粮票给我，我们家两个大肚子汉儿子，总是吃不饱。
一天，民政局又派来了一个干部，要在曹老太家的门楣上钉一块上面写有革命烈士之家的木牌。
那时曹老四还没有结婚，曹老太在帮别人带孩子，一个月有几块钱的收入。
曹老太刚刚把这个孩子哄睡着，想抽空洗菜给两个在码头上做工的儿子烧饭，这时民政局的干部来了，老太又是没好脸色给他，径直下楼去洗菜了。
这位民政局的干部一脸的没趣，就想找块地方把牌子钉上去完成任务就走人。
没想到在门上钉钉挂牌子时，把刚睡着的孩子给敲醒了，那孩子立即哭了起来，曹老太生气了，从楼下跑上来把民政局的干部骂得狗血喷头：捶、捶、捶，捶你家的死人头啊？挂那个破牌子干什么，又不能当饭吃，还不如发几块钱给我花花！结果，刚钉了一根钉子的民政局干部，被曹老太气得扔下牌子就走了。
直到老太太死，门楣上那革命烈士之家的木牌还是用一根钉子歪挂在那里。
一生都哈着腰的曹老太，患有肺气肿的毛病，一到冬天就难过，喘气的声音楼上楼下的人都听得见。
有时候邻居们听到她哼了一夜，第二天一早仍然爬起来，给两个上班的儿子烧早饭。
曹老太对生活不满的最大宣泄就是骂人，谁都骂，谁都敢骂。
但她也不糊涂，文化大革命中，她快七十岁了，就是不敢骂街道居委会的丁主任，因为当时曹老三被打成了坏分子，主要由街道居委会管制。
有一次，住在一进的四斤儿指着刚刚离开的街道居委会丁主任的背影，逗她说：老太，你不是说，你谁都敢骂？你骂丁主任给我听听。
曹老太指着四斤儿骂了起来：折寿的！然后非常明白地说：谁都敢骂？那不害了我儿子老三？曹老太也有她散心的办法，实在闷得慌，她就唱她家乡的徽州小调。
有一首叫《嫁小姑》，让曹老太唱得有声有色：油菜开花满地铺，打锣打鼓嫁小姑，小姑命不好，嫁了个驼背佬，进房又要牵，出房又要驮，隔壁邻居不要笑，结发夫妻无奈何。
曹老太病重卧床以后拒绝就医，儿子要送他去医院，她说：谁打了铁喉咙管不断气？知道自己要死了，还要到医院去送冤枉钱？钱花光了你们不活啦？我就在家里等死！没有别的要求，曹老太就是要土葬，她有她的道理：我苦了一辈子了，不能死了还遭火烧。
至于棺材，要求不高，她说：四块板一钉，入土为安了。
两个儿子家境差，只能给她准备四块板的薄棺材。
曹老太就一直在家里等死。
曹老太患的是严重的肺气肿，临死前，喘不过来气难受，就叫两个儿子扶她起来站一站。
两个儿子一边一个把母亲架起来了，这一架让曹老太挺直了腰，啊，个子真高呀。
第二天天还没亮，挺直了腰的曹老太咽下了最后一口气，就像一个深深的叹息，然后就静静地躺在那儿，像睡着了一样，脸上没有半点痛苦的表情。
好像在告诉人们：我这一辈子苦受够了，现在要睡了！妈妈嘴对嘴喂大的小儿子曹老四像追魂一样，跑到窗前，朝着一片漆黑的夜空，叫了起来：妈妈吔——妈妈吔——你回来，你回来呀——好像要把已经走了的曹老太叫回来。
那种特别的悲伤表现，老宅里的邻居们听了，都心酸不已。
挺直了腰的曹老太，带来一个新问题，儿子们给她准备的棺材短了。
最后，来帮助入殓的人不得不将她弯蜷着放进了棺材里，直起腰来的曹老太，仍然弯着腰到阴间去了。
这就是曹老太的一生。
临死前，她把两个儿子叫到身边，对老四说：老三还没有结婚，你成家了，我死了后，你们还是要在一个锅里吃饭，这就是多一把米的事情，还可以省点柴火，穷人过日子就是要省，老三回家也有个热菜热饭吃。
曹老四结婚了，曹老三就不能再在一个房里住了，他搬到了楼梯间，但饭还是在一个锅里吃。
曹老四的媳妇叫翠兰，翠兰嫌曹老三饭量大，还餐餐要喝酒，就不高兴了。
曹老太在世时，她不敢多说什么。
老太死后一段时间，两兄弟还是在一个锅里吃饭。
但是后来发生了一件事，翠兰不依不饶，最后曹老三也就没有脸再和老四在一个锅里吃饭了。
翠兰嫁给家厚，本以为到城里来能享享清福，没想到比在农村还累。
白天要和丈夫一块去拉板车，回到家还要照顾三个孩子，缝缝补补忙到深夜，所以对夫妻的性生活已经烦透了。
再加上老四常常醉熏熏的，几乎天天都要借着酒劲来找她的麻烦。
麻烦一过，就睡得跟死猪一样，翠兰哪有半点乐趣，所以本能地拒绝与丈夫过性生活。
而喝了酒的老四又没有理智，所以两个人就在床上打架。
老宅的房子不隔音，周围的邻居都能听见。
带着三个孩子睡在老四床后的曹老太，一听到翠兰和老四在床上打，她就骂：做人妻，就要服人骑，哪有这样的！当年你公公不也是酒鬼一个，不也是天天要骑，不然我怎么生了七个孩子？有一天下雨，下得很大，两兄弟都不用上班，就在家喝酒。
他们喝不起好酒，就在门口小店里买散装白酒，正好倒霉，买到了假酒。
两兄弟先是坐在桌旁喝，后来坐在地板上喝。
从中午一直喝到下午，两斤假酒差不多喝了有一斤半。
老三的舌头都直了，觉得这酒有点不对，就不想喝了，对老四说：今天这酒、酒、酒，怎么这么上头？老四舌头已经卷了：上、上、上什么头，别装熊，再干一杯。
老三说：我、我不干了，我要去撒尿。
说着，就摇摇晃晃地下楼去了，一头倒在自己的床上，睡死过去。
一泡尿都尿在了裤子里。
见老三走了，老四又把自己杯中的酒一口喝了，我、我也要撒尿。
说着，就想站起来，站了几次才摇摇晃晃站直，刚站直，又咚的一声往后倒下了，楼下的月清以为楼板塌了，赶紧跑上来一看，老四已经人事不知了。
月清吓得叫起来。
翠兰乘着阴雨天不上工，带着两个儿子回娘家去了，曹家只有一个哇哇哭的大女孩。
而曹老三昏睡在楼梯间的床上，你就是砍他一刀，他也不会醒来。
老宅里有一个传统，尽管家家都有一本自己的账，家家都会算计别人，但不管哪家出了事，家家又都会出头来帮忙。
于是，邻居们七手八脚，把老四送到医院去抢救。
曹老四在医院灌了肠，昏睡了四天才醒来。
醒来的第一句话就是：给我一口酒喝。
回到家，翠兰咬牙切齿地骂他：你怎么不死在医院里？曹老四嬉皮笑脸地说：嘿嘿！我死过了啦，阎王爷不收我，说我酒还没有喝够，叫我喝够了再去他那里报到。
说着，又把桌上那瓶没喝完的酒瓶拿到手里，打开就喝。
翠兰赶紧从他手上抢下来，骂道：死鬼！就是这假酒害了你。
翠兰把卖酒的小店店主骂了一顿。
小店店主挺委屈地把手一摊，说：我哪知道是假酒？要是知道一定不会进货的。
于是，翠兰就迁怒于曹老三。
曹老三酒量比老四大，那天喝得也比老四少，当曹老四在医院抢救时，他被遗忘在那个楼梯间里，昏睡了三天。
后来还是住在楼上的何惠芳唤醒了他，给他烧了一点粥喝，才让他缓过神来。
迁怒于曹老三的翠兰天天骂，她是个农村的姑娘，读书不多，她对生活中的不满的宣泄方式也是骂，这一点和曹老太太像了。
过去她常常骂曹老四是猪，刚上小学一年级的小儿子憨憨听多了，就说：爸爸是猪，我们不就是小猪吗？妈妈，你不就是母猪了吗？气得翠兰给了他一巴掌。
打是打了，她骂曹老四就少一些了。
曹老三毕竟是兄长，翠兰骂曹老三也只能指桑骂槐地望空骂。
翠兰骂起人来韧劲很大，可以从早晨一直骂到晚上，第二天接着再骂。
她骂人，不耽误做家务，一边烧饭，一边骂人不断。
翠兰的家在宜市的郊区，虽然离城里只有十几里路，但生活与城里却是天壤之别。
生活在这里的姑娘们，几乎每天都可以感受到城里的气息，过的却是道道地地的农村生活，因此她们比远离城市的农村姑娘们更向往城里的生活，村里的姑娘们把能嫁到城里去，当做最大的理想。
翠兰并不是个漂亮的姑娘，她妈妈骂她是个闷头屁，意思是说话不多，但说起话来却冲得很。
村里的小伙子都不太喜欢她，妈妈也经常说她是个嫁不出去的货。
就是这么个嫁不出去的货，竟然嫁到城里去了。
翠兰家所在的生产队靠城吃饭，以种蔬菜为主，那时种菜主要是施农家肥，这里离宜市这么近，城里的人又那么多，当然宜市就是主要的粪源了。
生产队在城里包了一些厕所，把菜送到城里去卖完以后，又从城里把粪拉回来。
当时老宅后门观音巷里的厕所，就是翠兰所在的生产队包的，在拉粪的过程中，翠兰的父亲认识了曹老三。
曹老太正为两个儿子找不到老婆犯愁，经常骂兄弟俩没出息，让她抱不了孙子。
有一天下雨，老三老四又在一块喝酒，曹老太把酒杯夺下来，骂道：你们两个哥哥无后，你们又整天只知道喝喝喝，喝得哪天和你老子一样‘翘辫子’了，你们曹家就绝后了。
翘辫子，就是死了的意思。
曹老三没酒喝，烦了，拿了他的搭布想到码头上去躲清闲，走到后门观音巷，正好看到翠兰的父亲披个蓑衣来拉粪，就跟他说：你们村里有没有合适的姑娘，给我兄弟介绍一个。
曹老三有心无心地说，翠兰父亲却一心一意地听了。
回到家里和老婆商量，老婆正和翠兰呕气，就一拍大腿说：就把那个‘闷头屁’带给他们看看，不行再说。
这样，翠兰就被父亲带到老宅和曹老四见面。
那天曹老三不在家，曹老四刚喝过酒，处在半清醒半迷糊状态，看了一眼根本就没有留下什么印象。
曹老太看了，也不满意，说了两句客气话就没话了，气氛有点冷。
翠兰父亲是个厚道人，知道自己女儿长得实在不怎么样，本来带她来也是碰碰运气的。
现在一看人家的不满意已经放在脸上了，就准备带女儿回去。
就在他们转身往外走的时候，翠兰圆圆的翘翘的大屁股让曹老太看见了，她认为长着这么一个大屁股的女人会生孩子。
自己年轻的时候就是长着一个大屁股，所以生了七个孩子。
在曹老太的心目中，选媳妇能不能生孩子是最重要的，当前她要的是孙子，是曹家不能绝后，媳妇漂不漂亮不是主要的，只要五官俱全，不太难看就行了。
再说，自己的儿子长得也不怎么样。
曹老太认定要曹老四娶翠兰，曹老四却嫌翠兰长得不好看，不愿意。
曹老太就天天骂。
骂，曹老四也不松口。
后来发生了一件事，改变了曹老四的态度。
曹老四已经三十多岁了，又嗜酒，酒精这东西有助性的作用，过去曹老四酒后性起，都是靠手解决。
那一次，可能是喝过量了，解决的时候用力过度，竟然把自己弄伤了，到医院里还缝了几针。
这事发生后，曹老四想通了：自己这个条件，也只能找一个农村姑娘了，还挑什么，又能挑到什么？赶快解决实际问题吧！曹老三也劝曹老四说：有这么一个大屁股的女人嫁你就不错了。
你看我，一混就把年龄混成这么大了，连寡妇都找不到了。
说着，曹老三还有点眼泪汪汪的，把曹老四说得也心灰意冷了。
曹老四一仰脖子，将手中的酒一饮而尽，然后自嘲地说：算了，结婚吧，脸长得不好看，多看看屁股好了。
曹家人看中的是翠兰的屁股，而不是她的脸。
嫁到曹家的翠兰，却让曹家人看够了她的粪勺子脸。
翠兰第一次跟着父亲来老宅相亲时，她还从来没有进过这么深这么大的宅子，走进以后头都晕了，分不清东南西北。
这里也是门，那里也是门，一会儿这个门里走出来一个人，一会儿那个门里又出来一个人，不知道这个大宅子里藏了多少人。
她是家里的长女，当初以为嫁到城里来，可以不用像在农村那样，每天面朝黄土背朝天的在土里刨食。
和曹老四结婚时，她跟曹老四要了里三套外三套，即三套春装，三套冬装，一下子有了六套新衣，翠兰在小姐妹们面前可是挣足了面子，生产队的人都说翠兰到城里享福去了。
结果，嫁了这么一个穷家，不仅只有一间房，而且家徒四壁，婆婆就睡在新婚夫妻的床后。
最痛苦的是丈夫是酒鬼，每天喝完酒，一起性就要干那事，她不愿意，想孙子想疯了的婆婆就在床后面骂：做人妻就要被人骑，不被人骑怎么做人妻。
骂得还挺顺口的。
多年后，孩子生了几个，也感受到一点夫妻性生活的乐趣了，翠兰却从来没有痛痛快快地过一次性生活，一想到婆婆睡在床后，就生怕弄出一点响声来，哪还能尽兴？不高兴的翠兰不争也不吵，就是整天把脸拉着不说话，让全家人看她的粪勺子脸。
婆婆越来越老，老到只能整天躺在床上了，孩子们也慢慢地长大，翠兰已经能当半个家了。
她就改变了策略，把心中的不满，化成咬牙切齿的骂。
骂天骂地，骂孩子骂丈夫，曹老太听不过去，就骂翠兰，开始翠兰不吭声，后来二人对骂起来。
骂得像唱歌一样顺溜，骂人的方式也变化多端。
曹老四和曹老三喝酒差点喝死了，她能不骂吗？心里不想骂，嘴巴也不会听话的，还骂得越来越狠了。
你们像几十岁的人吗？真是白活了！几泡猫尿一灌，就不是人，连鬼也不是了！最让曹老三伤心的是，你无根无后，喝死了就‘翘辫子’吧，人家还有一帮儿女要养呢！其实翠兰并不认为曹老三是坏人，她心里有个小算盘，就是不想每天带着曹老三在一个锅里吃饭。
曹老三不仅餐餐要喝酒，而且吃得太多。
翠兰就是要用持之以恒的骂，把他逼走。
曹老三当然不愿天天看着弟媳妇的那张粪勺子脸吃饭，听她指桑骂槐。
他对何惠芳说：天天吃饭的时候听这样的女人唠叨，真的要得‘嗝食病’。
嗝食病是宜市人对食道癌的俗称。
后来发生了喝假酒的事，曹老三感到自己确实有责任。
亏得曹老四没死，否则他的三个孩子就要拖累自己一辈子了。
从那以后曹老三就不再和老四一家在一个锅里吃饭了。
此时出了医院的曹老三，默默地坐在黑暗中。
自从老娘死了，就再也没有一个人操心他的生活了。
曹老三笑称自己是出门一把锁，进门一盏灯；一人吃饱，全家不饿的神仙。
实际上他的生活质量却很差，不要说回家没有热饭吃，连热水也没有一口。
衣服破了，就到码头医务室要一块胶布，从里面把破洞贴上。
虽然楼上的何惠芳每天都会给他送一瓶热水，但他也不好意思总麻烦她。
黑暗中的曹老三脑子一清醒，就知道问题来了。
手指受伤了，连上厕所都成了问题。
曹老三喜欢穿一种抄腰裤，这种裤子腰围很大，穿时将宽大的腰围一抄，再别进裤腰里，码头上的男人几乎都穿这种裤子。
抄腰裤里面是衬裤，也是系带子的，现在一只手缠着绷带，怎么解带系带呢？曹老三犯了愁。
曹老三是个王老五，而何惠芳是个寡妇。
按理说，曹老三住在何惠芳楼下的楼梯间里，于情于理都有不合适的地方。
这两个人竟然相安无事地住了多年，老宅里的人也见怪不怪了。
这一切都源于住房紧张，十几户人家挤在一个大宅子里面，什么男女授受不亲啦，寡妇门前是非多啦，个人的隐私啦，通通都顾不上了。
不身临其境的人，无法理解住在楼梯间里的痛苦，仅何惠芳每天上上下下就够曹老三受的。
有一段时间时兴穿木屐，也就是木拖鞋。
夏天的晚上，满街都是木屐与青石板撞击发出的呱哒呱哒的声音。
何惠芳也有一双这样的木屐，那段时间她在楼梯上上上下下，无异于在曹老三头上敲木鱼。
后来又时兴穿塑料拖鞋，那是一种硬塑料，比木屐软不了多少，上下楼仍然是呱哒、呱哒的，曹老三一直忍着，连一声不满都没有表示过。
曹老三有一个秘不可宣的乐趣，他喜欢何惠芳在楼梯上上上下下。
何惠芳是个丰韵犹存的寡妇，曹老三的乐趣就在于从楼梯的缝隙中偷看何惠芳的裙底春光。
他已经看了很多年，甚至连何惠芳的身体特征他都记住了。
其实，何惠芳也知道曹老三在偷看她，一开始有点惊慌，这种事又无法启齿寻求别人的保护，只好不再穿裙子，晚上睡觉时把门锁死，并在门后顶上东西。
日子长了，她发现曹老三对她并没有企图。
也许是他被打成过坏分子，虽然帽子摘了，但胆子已经没了，不敢再造次。
也许他的本性善良，知道何惠芳的痛苦经历，也知道都是邻居不可逾越雷池，因此只是过过眼瘾而已。
偷看别人的私处，毕竟心里有愧。
终于有一个机会，曹老三报答了一下何惠芳。
何惠芳有一个患小儿麻痹症的女儿叫茉莉，双腿无力不能下地行走，一天夜里突然发高烧，又说胡话，又抽搐，病得很重。
可怜何惠芳一个女人抱也抱不动，背也背不起，情急之下，只有求助曹老三。
曹老三听到喊叫立即钻出热被窝，上楼背上茉莉就往医院跑。
那是冬天，一连几天都在下雪，道路很滑，心急火燎的曹老三出门就摔倒了。
毕竟是练过武功的人，他迅速伸展身体，平趴在地上，用自己的身体给背上的茉莉当了垫衬，而两手仍然兜住她不放。
由于没有手的支撑，曹老三的下巴结结实实磕在地上，上牙一下咬破了下嘴唇，血立即流了出来。
曹老三爬起来，来不及擦擦嘴唇上的血，又背着茉莉往医院跑，一路上跌跌滑滑快到医院时，又摔了一跤，曹老三的两只膝盖重重地跪在冰上，硬是没有趴下。
茉莉得的是猩红热，经过医生的治疗，病情稳定了，沉沉地睡在观察室里，何惠芳这才想起要去谢谢曹老三。
她走出观察室，看见曹老三蹲在那儿，嘴巴肿得像个猪拱嘴，胸前都是血迹，见到何惠芳只是焦急地问：茉莉没事吧？没事吧？像茉莉是他的女儿似的，何惠芳心里一阵感动。
何惠芳有一点尖刻，好管闲事，与人相处不大好。
她的丈夫江堂发在文革中是个造反派头头，在两派武斗中被打死了。
她是在文化大革命中造反派当家时，半强行地搬进老宅的，因此，从一开始老宅的人就不欢迎她。
何惠芳的父母早先是摆水果摊的，夫妻俩生了一大串孩子，何惠芳是最小的一个。
家庭生活一直很拮据，在何惠芳的记忆中，小时候就没有穿过新衣服，一直穿姐姐们的旧衣。
长大以后，她竟出落成一个芙蓉花一般的女孩，和父母及哥哥姐姐们长得都不像，白里透红，水灵灵的。
后来她到供销社的一间商场当了营业员，整个宜市都知道这儿有个美人儿。
何惠芳是在那样一个贫穷家里长大的，又有文革中的经历，因此在日常生活中很计较，对周围的人有戒心，对邻居也比较尖刻，也拒绝大家对她的帮助。
曹老三拎水的时候，常常顺便替她拎上两桶，但她从来都不领情，反而担心曹老三跟自己套近乎，会乘机占自己的便宜。
何惠芳并不是一个贞妇烈女，丈夫死了以后，她也想过嫁人，只是一直没有找到合适的。
也想过找个情人，但无论如何也没有想过和曹老三这样的人有什么瓜葛。
在这个寒冷的冬夜里，何惠芳突然感到自己平时瞧不起的曹老三其实还是挺正派的，除了在那个楼梯缝里占一点眼睛的便宜，从未对自己有过不敬的举动，并且一直在关心和帮助着自己，心里一下就对曹老三解除了戒备。
茉莉出院以后，何惠芳想，也许曹老三会借这次机会来和自己套近乎。
她甚至想，如果曹老三有什么企图，就迁就他一次，自己已经十多年没有做女人了，给曹老三一次也不为过。
可是曹老三并没有得寸进尺，他没有找任何借口到她们家的楼上来。
只是默默地帮她挑水、劈柴、搬重东西等。
干完了，也不说什么，好像这就应该是他干的似的。
后来，何惠芳有重活的时候，自然而然地就喊一声老三，他就来了。
何惠芳的女儿茉莉，是个精怪一样的女孩。
她长着一张椭圆形的鸭蛋脸，白皙的皮肤像透明果冻一样，看得见皮下的静脉。
皮肤白，眼睛就显得黑，坐在光照不够的房间里，人们一进门，先看到的是两个亮晶晶的玻璃球一样的眼睛。
她消瘦单薄，却透着江南女孩特有的秀气，长得比她妈妈还要漂亮。
可是她患过小儿麻痹症，留下严重的残疾，两只腿又细又短，不能支撑自己的身体。
看着茉莉你会形成一个强烈的反差：上身像美丽的天使，下身像一个畸形的精怪。
茉莉是一个遗腹子，她还没有出世的时候，父亲江堂发就死了。
何惠芳一个人带着她，经常把她锁在楼上那几乎不见天日的房间里。
这孩子自小就很乖，一个人呆在家里没有一点声息。
人们常常看到她趴在二楼的窗台边，望着天井上面那一方小小的蓝天。
人们在楼下走过，猛一抬头，看见老宅那灰暗的窗户下，露出一张白白的脸，会吓一跳。
等再抬头看时，那张脸又不见了。
茉莉害怕别人盯着她看，就把自己藏起来了。
何惠芳害怕身有残疾的女儿受到伤害，不让她去接触外面的世界，到了九岁也没有送她上学，自己在家里教她认字算算术。
茉莉出院后的一天是个艳阳天，天气暖洋洋的。
曹老三破天荒地上楼来了，他要背茉莉到后院去晒晒太阳。
何惠芳犹豫了一下，还是同意了。
茉莉趴在曹老三宽厚的背上，很快乐，长到九岁了，竟是第一次来后院，她眯着眼睛看太阳，太阳通红通红的。
她闻到一阵清香，是那棵枯枝一般的腊梅开花了。
后来，曹老三总跟何惠芳说：这孩子虽然残疾，但很聪明，不读书，今后怎么办？再三再四，何惠芳终于下定决心，将茉莉送到学校去读书。
曹老三从码头机械厂要了四个废弃的轴承，做了一个简易的推车，让茉莉坐在上面，由何惠芳推着她送去学校。
轴承滚在石板路上，声音太吵，曹老三又把轴承换成了胶皮轮子。
后来，成虎上学和茉莉同路，他主动提出每天推茉莉去学校，茉莉更开心了。
刮风下雨的时候，就由曹老三背，茉莉长大了，不愿意再被他背，就叫成虎哥哥背她。
曹老三就做了一副木拐杖，经过练习，茉莉竟然可以站起来自己拄着拐杖走了。
所以，茉莉那时候对曹老三比妈妈还亲，长大以后，才渐渐和曹老三疏远了。
曹老三也不生气。
现在茉莉在一间绣花工厂上班，周末才回来。
曹老三虽然没有占何惠芳便宜的企图，但他一直在楼梯下偷看何惠芳。
他认为，偷看是他个人的事情，他不能欺负一个寡妇。
这是曹老三的逻辑。
何惠芳也知道他仍然在偷看，不过在知道了曹老三是一个没有危险的人以后，她就放松了戒备。
实际上，作为一个成熟的女人，她也有生理的需求，只是一直克制着。
一天，何惠芳洗完澡后，发现忘了拿换的内裤，就匆匆地套上裙子，拎着洗澡水下楼去倒了。
恰好曹老三刚刚下班回到楼梯间里，何惠芳那双红色的硬塑料拖鞋把楼梯踏得一路呱哒呱哒响，曹老三也在楼梯缝里把她看了个够。
何惠芳将水倒到阴沟里，回头看见曹老三的门虚掩着，正好从门缝里看见曹老三蜷在床上，面部表情很痛苦地在自慰。
何惠芳赶紧转身上楼。
她哭了，曹老三是个正人君子，他宁可折腾自己，也不愿占她一点便宜。
夜里，何惠芳轻轻地敲开了曹老三的房门……这是何惠芳和曹老三之间的秘密。
可是他们忽视了一个人，茉莉。
曹老三吊着左手坐在床上，一切都安静下来了，门外议论的人也都走了。
这时，楼梯响了，曹老三知道是何惠芳下来了，她没有穿平时穿的塑料拖鞋，好像是换了一双布鞋，而且踮着脚，因为她下楼的声音很轻。
他以为何惠芳是到厨房去拿热水，这正是何惠芳洗洗上床睡觉的时候。
老宅里十几户人家，由于住得近，各家的生活习惯，甚至夫妻性生活的规律，都不是秘密。
当然，各家也就特别怕自己的隐私被别人知道。
听着何惠芳轻轻的一下一下的走下来，然后听到何惠芳进了厨房，曹老三就躺了下来，闭上了眼睛。
这时，他又听见何惠芳从厨房里出来了，接下来应该是上楼的声音，可是没有听到楼梯响，而是自己的门被吱呀一声推开了。
他立即从床上坐起来，听到何惠芳轻轻地说：你洗洗吧。
洗好了，把汗衣脱下来，我给你洗洗。
另外，你的衬裤放在哪里，我把裤绳换成松紧带。
说着，就去翻曹老三床头，曹老三平常的洗换衣服都放在床头。
找出几条衬裤，她转身就出去了。
曹老三起床，发现床前放着一盆温水，水温不冷不烫。
他用一只手将自己洗了洗，感到莫名的舒服，钻到被子下面，迷迷糊糊地睡着了。
不知过了多久，何惠芳又踮着脚下来，将一叠衣服放在床上，然后端走了床前的木盆。
第二天天亮，曹老三一觉醒来，看见他所有衬裤的带子全换成松紧带了，何惠芳解决了曹老三受伤后最大的难题。
曹老三出事，让老宅里那些对齐社鼎遇鬼的事将信将疑的人，心里也发毛了。
虽仍然有人不信，但不信者也说服不了大家。
曹老三住院时，老宅也暂时安静了几天，他一出了院，人们又想起他遇鬼的事，老宅里又有点怪怪的。
信也好，不信也好，日子总还要过。
天亮以后，人们各自为自己和家人的生活奔波了。
·5·。