If I should meet thee 多年离别后After long years 抑或再相逢How should I greet thee 相逢何所语With silence and tears 泪流默无声——乔治·戈登·拜伦1900年3月下旬，年轻的瑞典探险家斯文赫定带领的探险队，已经在罗布荒原上艰难行进了十多天。
比起沙漠里的恶热、饥渴和巨大无边的孤独，斯文赫定更苦痛煎熬的感受却是来自内心。
他心爱的姑娘已经嫁给别人，而他只能在信中恭喜这位他爱了一生的姑娘新婚幸福。
并告诉她：沙漠最好的一点是没有人，真正的男人都是孤独的。
跟随斯文赫定的当地向导是罗布人奥尔德克。
他们由水源地六十泉出发，由北向南推进，在这苍茫沙漠里追寻着他们也不知道终点的奇迹。
3月28日下午，探险队经过一个荒弃的古代佛教寺院时，做了短暂的停留。
在这里，奥尔德克遗失了探险队仅有的一把铁锹。
正是这把关键的铁锹，仿佛神弃的钥匙，打开了沉睡千年的楼兰遗址。
奥尔德克在返程找铁锹的过程中，因风沙而迷路，却意外地发现了一座令人迷惘的古城。
他带了一个纪念品——精美的雕版，送给斯文赫定。
斯文赫定并没有当即返回查看，而是指挥探险队继续按既定路线行进。
但他对奥尔德克承诺，明年的这个季节，他一定会回来去探访那个令人迷惘的古遗城。
尽管我在之前的春季遭受困顿，我却再次受到永恒之沙底下神秘国度无可抗拒的吸引。
斯文赫定没有食言。
1901年，斯文赫定重返罗布荒原。
这次他受到命运女神的眷顾，走到了楼兰遗址前。
楼兰的发现使斯文赫定辉煌的探险史上增加了最重要的一笔。
这仿佛是一座时光凝滞的古城，巨大的佛塔守护着它，气势恢弘。
让人感动的沉睡之城，在空气中弥漫着一种异样的沉静。
斯文赫定久久伫立，风沙掠过他的身畔，掠过那些曾经欢乐或悲伤的时光，停留在古城的废墟之中。
1909年斯文赫定满载而归，瑞典人给了他英雄般的礼遇。
在斯文赫定终于与家人团聚，受到国王的接见，成为名声显赫的探险家后，他的内心却是深刻无法自抑的悲哀。
所有人都在谈论他、都在欢迎他，唯独少了她的身影。
终其一生，斯文赫定都对他的爱人保持着忠贞，并持续着他这份深沉而绝望的爱情，直至坟墓。
与此同时，与斯文赫定分别后的罗布人奥尔德克却开始了另一场漫长的守候与期待。
在罗布荒原上的罗布人中流传着这样一种说法，在那茫茫大漠深处，在魔鬼和天神共舞的地方，有一座埋着一千口棺材的墓冢。
而奥尔德克坚信自己已经找到了这个一千口棺材的神秘地点，他等了斯文赫定整整三十三年，就为了亲口告诉他这个秘密。
奥尔德克没有等到斯文赫定，最终等来的是斯文赫定的学生贝格曼。
1934年，奥尔德克已经是72岁的耄耋老者，他和同伴带着贝格曼进入了孔雀河以南地区，试图寻找到曾经发现过的千棺坟冢。
然而这次旅程颇为不顺，探险队里的人一个接一个的病倒，更糟糕的是他们在充满了雅丹和沙丘的荒地里迷了路。
这是一场真正的梦境之旅。
奥尔德克先是梦见了幽灵，即便醒转之后，依然深受幽灵的困扰。
他一整天不停的说话，诉说那个千棺坟冢已经消失，又说在千棺坟冢那里有魔鬼守护，任何试图靠近的人都会受到最严厉的折磨和惩罚。
贝格曼已经彻底绝望了，不再相信奥尔德克曾经找到过千棺坟冢。
贝格曼带着探险队漫无目的地游荡至孔雀河的一个支流，他将其命名为小河。
在6月的酷热中，探险队员们饱受蚊虫和失望的折磨，大家的心情低落到极点。