大腹便便的严大浦背着短短的手，领回了两个小伤兵——孙隆龙和小町被绷带缠着胳膊、脑门，胶布贴着鼻子、脸蛋……模样即可怜又可笑。
严大浦得意的神情，就像个大功臣：部长大人，我奉旨把这两个小笨蛋，完璧归赵了！曾佐总是很刻薄：残璧归赵。
秋姗有点儿担心小町破了相，非要揭开胶布看看伤口，结果是搞得丫头片子又一阵吱哇乱叫……紫姨既没有一句褒奖，也没有一句安慰的话。
只是打发秋姗到后面的院子接着琢磨去——其他人都不知道紫姨叫秋姗去琢磨什么？过了一会儿就跑去一看——秋姗正跟后院一间放杂物小房的门过不去：小门被从门框上反复地推开、关上……好好的一个大美人儿，被各种脏东西弄得灰头土脸。
所有人都觉得这个场面有点儿……古怪。
只能是习惯地认为，紫姨下的命令，自然就有紫姨的道理。
暗自心想，幸亏这差使没被自个儿摊上，秋姗倒霉，这回让紫姨点了她的将。
看了没几分钟，便索然无味地各自散去。
只有曾佐站在紫姨的轮椅边上，有点儿怜悯地看着秋姗……站在一旁打下手的小末儿和何四妈，因为秋姗的毫无进展，一个个已经愁眉苦脸、痛苦不堪了。
何四妈拍着围裙上的土：秋大夫，俺得去做晚饭啦。
不能陪您在这玩儿了。
秋姗哀求：别走啊——再等一会儿，准成功……紫姨突然没事儿人似的，抱着她的小狗子叫道：秋姗，过来给我点支烟，你也抽一根儿，解解乏——秋姗只好走到紫姨身边，为她擦着了一根洋火儿，刚送到紫姨鼻子跟前，就被她使劲儿一出气，吹灭了；秋姗再划着一根，还是被这个不安好心的老太太，鼻子一出气，又给吹灭了……如此反复了四、五次，秋姗满脑子自己的试验问题，只是下意识地重复着擦划洋火儿的动作。
然而，就在洋火头儿燃起的瞬间，一种极为微妙的感受，从指尖传递到了大脑神经的深处……我乏了。
曾佐，推我回屋去吧——紫姨总算是让秋姗为自己点燃了香烟。
然后，扔下灰头土脸一筹莫展的秋姗，在曾佐的陪同下，扬长而去……秋姗一屁股坐在地上，点燃了一支紫姨留给自己的烟卷儿……小末儿满脸歉意地还站在一旁，傻乎乎地搓着自己的双手，看着秋姗。
秋姗没好气地对他说：从早上到这会儿，你也饿了吧？自己到厨房去弄点儿吃的，就别陪着我‘玩儿’啦！小末儿愣了一会儿，真的转身走了。
过了不多久，端来一大碗热气腾腾的面条。
他还给秋姗拿来了一大包洋火儿，拆开来，里面足足有二十小盒。
见秋姗脸色不好看，有点儿紧张地报告说：这一大包洋火儿，是紫姨让您在这儿慢慢……擦着玩儿的。
面，是我……我给您做的……秋姗犹犹豫豫地接过那碗面条，慢慢送到嘴里……随之就发出了由衷的赞叹：唔——真香！真好吃！比四妈的手艺还棒！小末儿憨厚地笑了：我在面店当了快六年的伙计。
后来的两、三年，都是我掌勺呢！小末儿，你跟露露洋服店的陈姐，到底是怎么认识的？我在南城张记面店当伙计的时候，陈姐有的时候过来吃碗面。
她也喜欢您现在吃的这番茄鸡蛋打卤面。
前几年，我经常看见她……小末儿对那位不明不白葬身火海的女裁缝陈姐，始终怀着亲切的念想……当时，陈姐每次出现在简陋的张记面店，总是狼吞虎咽地吃着面。
看她吃得那个香呦，小末儿就想，这位大姐……真是饿坏了。
有一次，陈姐抬头见小末儿正盯着她的手发呆，不好意思地笑笑，说：你傻看什么？看我这手指头老是缠着布条子不是？我们做裁缝的，捏针的手伤得厉害……见不得人哩！小末儿尊敬地望着她说：大姐也是个吃苦的人呢！陈姐不无自豪地说：有个弟弟在上大学堂哩——从学费、书费到吃穿用度，全是我供着。
指望他毕业以后，干出一番大事业，那我也就苦到头儿啦。
小末儿自知自个儿的表达能力有限，他结结巴巴地把自己记忆中的那些情景说出来后，发现这位秋姗大夫走了神儿……唔……小末儿，我再问你，当时你推开露露洋服店的门时，有没有感觉到什么异常？小末儿没有听懂：‘异常’？就是跟平常……不太一样的感觉？‘感觉’？就是……感觉嘛！比如说，门特别重、特别难推开，等等——‘等等’？你真是——反应迟钝！‘迟钝’？小末儿就是这样，愚蠢地重复着秋姗问话中的一个个词汇，把秋姗气得真恨不得把面汤一下泼到他的脑袋瓜上去：亏得你还会做这么好吃的面，简直是蠢得没药可医！难怪不被人家算计死呢。
小末儿努力搜索着记忆：推门的时候，好像觉得……觉得陈姐的房门，有一点儿……秋姗生怕面前这块终于就要开窍的木头，重新失去了悟性：有一点儿什么？快说、快说呀——小末儿支吾了半天：好像是有一点儿……紧。
秋姗陷入了深思：紧？紧……她又开始一根接一根地擦洋火儿……小末儿目不转睛地看着小火柴棒儿扔了一地，心疼得直眨巴眼睛。
等屋里的那帮人吃饱喝足，重新一起来到后面那间小杂物房门前时，眼前的景象把大家吓得目瞪口呆：小末儿猛地一把推开门扇……呼——的一声，小杂物间里霎时烟腾火冒！只见秋姗狼狈不堪地从烟火中冲了出来：快！快——你们快帮忙把火浇灭呀！孙隆龙一个箭步上前，猛地抓住小末儿的衣领。
人家正提起事前准备好的大桶，也被他把水都给弄洒了……小末儿！你想把她也烧死吗？小末儿可怜巴巴地一时说不出话来，只好一个劲儿地用眼睛向秋姗求援。
秋姗从孙隆龙的手中解脱出小末儿，微笑着摸摸他剃得短短的脑袋：就是这种感觉，对不对？‘面条师傅’小末儿？小末儿面露出由衷的钦佩，他当众弯腰便是一个大躬：秋大夫，敢情你们读书人，就是聪明。
推门时，真跟那天晚上的……‘感觉’，对，就是您说，感觉可是一样一样的啊！其他人还没有完全省悟过来，秋姗和小末儿这是玩儿的什么火？紫姨独自轻轻鼓起掌来：秋姗，好样的！我说你能琢磨出来，你就能琢磨出来。
早晚，他们都会给你再鼓一次掌。
这会儿，快到我的洗浴室去，四妈已经把热水和换洗衣服都给你备好了……看看我们俱乐部的大美人，把自己都给弄成花猫儿啦！紫姨这间小牌室的窗户，悬挂着厚重的金红色丝绒窗帘。
需要打开它的时候，拉动窗户旁边环形的绳子，帘子就会巧妙地以波浪的形式向上收起，露出靠外边一层半透明的麻纱帘子……这是一间外国人常说的所谓美室。
女主人母女和牌友们相聚围台而坐，手中却没有发牌，因为他们在等待比玩儿牌更加吸引人的事情。
终于，紫姨听到了什么：我们的客人，来了。
她示意小町推着自己，来到了大客厅里——林记的老掌柜夫人，正在女儿桥桥小姐的搀扶下，走了进来……看见紫姨，林老夫人款步走上前来，向女主人微微屈腿，行了一个京都古老的墩儿安礼：小女跟我说，如今只能找紫姨……来为我们指点迷津了。
紫姨也不以谦虚托词：林老太太，我听着呢——林记的老掌柜夫人开始了她慢慢的述说：您也许知道，我是个吃斋念佛的人。
真人面前，再也不能隐瞒真相了。
六年前，国家时局还十分动乱。
乡下的佃户们因为军阀的部队打仗，抛荒了土地。
做糕点的面粉一时断了来源，市面价格却天天暴涨。
我丈夫通过一个奸商，高价购买了十石面粉，以备不时之需。
没想到，送到家里的，大半竟是掺和了观音土的货色。
那段时间，本来市面就萧条，加上许多前朝的老客户家道中落，生意做得异常艰难。
已经有几位股东因为无利可图，想要撤股。
犬子不孝，在外面欠下高额赌债的风声，也不胫而走。
就是在这种时候，我丈夫生怕这十石面粉受骗的事情，再被股东们知道，情急之下，竟想出了放火烧掉库房的下策……库房失火的两天以后，外面对这场火灾的真相议论纷纷——也有人在猜测……就是我们林家人自己做的手脚。
小末儿肯定是也听到了这些街谈巷议，便自己背负着库房放火嫌疑犯的名声，一个人不辞而别，突然离开了我家。
当天晚上，我丈夫也中风倒下了……这是家丑，事关那块传承了百年的老字号招牌，事关林家世代清正处世的名声，事关主仆上下十几口人的生计。
我身为唯一的知情者，背负着这……这天大的罪过，熬到了今天……可怜我那好孩子小末儿啊，六年多生死不明，有家难归。
现在，听说都回到了家门口，却……不能让我跟他见上一面……我想对紫姨您说的是，我们小末儿，绝不是放火的犯人——六年前不是；现在，也不是啊——。