院长夫人今天表现得兴致勃勃。
她看得出，秋姗倒还沉得住气，可小町一听说喝碗粥还有附加条件，便开始抓耳挠腮了。
果真是秋姗先开了口：传说这腊月初八，是释迦牟尼修行得道的日子。
普天下的佛家子弟为了纪念佛祖，便在腊月初八以前，由僧人们手持钵盂，沿街化缘。
将收集来的米、豆、栗、枣、果仁……杂七杂八的材料煮成腊八粥，再施舍给穷人。
传说吃了这粥以后，可以得到佛祖的保佑，所以人们又把它叫做‘佛粥’。
有的寺院之间还互赠粥品，以示广结善缘。
宋朝大诗人苏东坡还留下了‘今朝佛粥更相馈’的名句……自然是还有更加动人的一个传说，我还是留给町子接着说吧。
要不然，都给我一个人说完了，怕是她今儿个只有闻粥的份儿了。
小町的自尊心受了点儿打击，却又真是不懂得多少腊八粥的典故。
噘着嘴嘟囔起来：姐姐真臭美！谁希罕你可怜我待会儿‘闻粥’啊，等我想想，兴许能想起些比你还好的说词儿呢！秋姗见小町还不领情，也就不客气了：小时候我听我妈说，民间相传朱元璋小时候为地主家放牧，过着吃不饱、穿不暖的生活。
那年，正是腊月初八这一天，他在野外放了一天羊，到晚上还没有吃上一顿像样的饭菜，又冷又饿。
突然间，他发现一只长得肥肥的大田鼠慌慌忙忙钻进一个鼠洞。
朱元璋就用树枝掏了掏，竟从洞中掏了一大把五谷杂粮，有小米、玉米、花生、红豆……自然，这是田鼠的冬储口粮。
他将这些杂粮捡柴火搭灶煮成粥，吃起来美味可口。
朱元璋做了皇帝后，还念念不忘自己少时亲自煮食过的杂粮粥。
于是命御膳堂如法熬制，钦定此粥为‘腊八粥’。
御厨在粥中另加入芡实、莲子、桂花、果仁、小枣……使腊八粥格外香甜可口。
后来，腊八粥流传到民间，直到今天……夫人被秋姗的故事说得眉开眼笑了：有趣，有趣。
好，今天，我家的腊八粥，秋姗姑娘管饱。
情急之下，小町也赶紧开了口：我小时候呀，在城郊姑奶奶家住过。
外婆告诉我说，咱老北平有句俗话，叫‘送信儿的腊八粥’。
意思就是农历腊月初八喝的这腊八粥，是早早儿把过年的信儿送到家家户户。
从这以后，过年的心气儿也越来越浓，太平年景一直能延续到元宵节。
姑奶奶还教我唱过一首民谣——‘老婆老婆你别馋，过了腊八就是年；腊八粥过几天，里里拉拉二十三；二十三糖瓜粘，二十四扫旧房，二十五做豆腐，二十六去割肉，二十七宰年鸡，二十八把面发，二十九蒸馒头，三十晚上熬一宵，大年初一去拜年。
’姑奶奶还让我把腊八粥涂在院儿里的枣树上，说是枣树‘吃’了腊八粥，来年也能结出更多更甜的果子。
还说：‘腊八不喝粥，明年会更穷。
’可是，腊八过后，讨债的也就上门了……小町突然为自己的发言感到有点儿自卑，脸上露出了窘迫的表情，话声也戛然而止。
不想钱夫人却启齿笑了起来：不错、不错、正经不错！咱们小町子，果然是也有自己的好说词儿哩。
可惜呀，你们两个姑娘说来说去，这腊八粥总是跟个‘穷’字掰不开。
还是让你们妈妈说一个来听听……紫姨故意怯怯地说：要是我今儿个也讲不出个好故事，编不来个好说词儿呢？谁知她话音未落，两个幸灾乐祸的丫头就异口同声地叫起来：闻粥！把个朱雨馨逗得，差点笑岔了气儿。
紫姨到底是块老姜，一旦开口，那故事便立刻吸引了所有人：腊月初八食粥这民间习俗，最早来源于东汉佛教传入中国的时候。
据说佛教的创始人释迦牟尼在得道成佛之前，曾游遍了印度的名山大川，艰苦修行，探求人生真谛。
有一天，他走到了印度的摩揭陀国。
这里土地荒凉，人烟稀少。
又累又饿的释迦牟尼，终于体力不支晕倒在尼连河畔。
这时，一位善良的牧羊少女恰好经过，急忙将自己随身所带的干粮拿出来，用泉水煮成稀粥后，一口一口地喂给释迦牟尼。
少女煮的粥无非是几天来家里吃剩下的各种黏米、苞谷和豆类混合在一起的杂色粮食，里面还有牧羊女从附近山上采来的各种干果。
这对于多日米水未曾沾牙的释迦牟尼来说，真可谓是美味甘露！他霎时恢复了元气，接着就到尼连河里洗了个痛快澡，顿觉全身更加舒适。
然后，释迦牟尼在菩提树下静坐沉思，于农历十二月八日这一天——得道成佛。
从此，每到腊月初八，群僧集会，诵经演法，还用仿效牧羊女那杂粮米豆干果熬成的腊八粥敬佛，以示纪念……小町不管深浅地大发感慨：敢情咱们中国的腊八粥，原来还是外国的舶来品啊？！两句话又把院长夫人给逗得捧腹大笑：小町子啊，你这丫头怎么不给我做女儿？我看你妈疼的，就是你这副没心没肺的小样儿！不过，紫姨讲的可是腊八粥诸多掌故中，最经典的段子了。
看来，今儿个八成倒是我，要落得个‘闻粥’的份儿啦——紫姨说：可说来说去，我也是还没有把这腊八粥，跟个‘穷’字掰开啊！这会儿，才轮到满腹经纶的女主人正式出场了：你们知道，过去皇宫里每年喝的腊八粥，都是由雍和宫的和尚用大锅精心熬制好后，供奉进紫禁城的。
自从慈禧老佛爷掌朝，便破了这个传统。
她倒不是不稀罕这一口杂拌儿粥，而是命御膳房专门用小锅熬制。
用料就更加讲究了，可惜，也就少了原本那份与民同乐的节庆气氛。
说到这腊八粥的讲究，全国各地因为风物地产不同便各显特色。
北平的腊八粥你们大概没有少吃，今儿个，我要请各位亲口尝尝我娘家闽南地方的腊八粥……小町又那样一惊一乍起来：闽南？不就是福建吗？听说那地方一年到头穿着背心儿都出汗，根本就没有‘腊八腊八冻掉下巴’的季节，居然人们也兴喝腊八粥？秋姗扬手就轻轻给了小町脑门一下：冬天不冷，又不等于没有腊月呀，亏你还是个报纸的写手！老老实实听夫人说，不听以后可听不着了……这句话一出口，秋姗自己就后悔了。
朱雨馨也微微一愣，但马上婉尔一笑，接过了话题：秋姗姑娘果然是绝顶聪明的人物啊！还真是说不定，明年腊八，我还能不能在这园子里请你们喝粥呢——紫姨做出了不高兴的面色：看您说的，谁不知道钱院长官声极好，眼下的仕途如日中天。
就是那一场飞来横祸，街坊们都说是夫人与公子大难不死、必有后福呢。
莫非这么大座公主府，也盛不下你们一家人的福气不成？看来朱雨馨也不愿意拂了众人的好兴致，正巧女仆进来报告说，粥的火候够了。
钱夫人便笑吟吟地吩咐，赶紧地端粥进来。
屋里稍微有点儿尴尬的气氛，被那用细瓷青花碗盛来的五彩腊八粥重新融洽了……薄薄的蒸气卷着谷米杂果淡淡的清香，顿时便让小町的舌根儿涌出了唾液……她顾不得烫嘴，端过自己的那碗，早忘了紫姨千叮万嘱的什么淑女风范，刺溜儿就是一大口：唔……好、好，好吃极了——小町一边哈气，一边毫不夸张地赞叹着，又把身边那三双盯着她的眼睛都瞧弯了。
紫姨啧啧地奚落道：真是个小刘姥姥进了大观园！虚荣心得到极大满足的，当然还是女主人。
朱雨馨轻轻抿了一小口粥，点点头：嗯，今年这锅粥，熬得还不丢人。
小町子你别尽顾着吃，倒是说说，我这粥里都搁了些什么？我看你能数出几样来？糯米、紫米、红豆、花生、小枣、核桃仁儿、葵花子仁儿、杏仁儿、松子仁儿、芝麻、葡萄干，还有……小町数不下去了。
秋姗接着往下数：白云豆、莲子、栗子、薏仁米、桂圆、白果、百合、菱角米、蜜桂花、还有……好像是还有大麦粒。
朱雨馨赞许地点点头：行，舌头还不钝，我给你们掰着手指头数着呢！就是还缺了一样，便是我们闽南人的独爱了——芋艿。
虽然并不显山露水，却是多了几分清甜和粉濡的口感。
再说，这粥里的大麦粒儿，都是我自己没事儿的时候，把每年夏秋乡下送来的新麦，亲手一颗颗地剥掉麦皮儿，然后存放到腊月。
我母亲说，不少于十八样的干果，就是寓意佛门里的十八罗汉。
其实，腊八煮粥，还有一个非常实际的生活智慧包含在里面，那就是家家户户正好借这个机会，把一年剩下的杂粮豆果库底子打扫干净……我要向几位声明的是，今儿个，下人有下人们喝的大锅粥，管够，配料也不错。
我请你们几位贵客吃的，可是家里主子专享的小锅儿粥啊！只限在这小小的前朝公主府里，我偶尔也能当回‘老佛爷’不是？紫姨也来了谈兴：我母亲在我小的时候，总说我身体虚寒，煮腊八粥时，特意为我多放些红糖生姜。
从每家煮粥用的材料，不单能够看出过日子的光景，也可以看出这家主妇的贤惠和爱心呢！只见朱雨馨突然眼圈一红，好端端地竟落下泪来！弄得紫姨母女面面相觑、不知所措。
朱雨馨马上不好意思地用手绢儿拭去泪痕，脸上露出了小姑娘温存的羞怯：我这是想起我母亲来了。
她是我父亲的糟糠原配，就生了我这么一个女儿。
我父亲一生感激母亲，在他状元及第之前的日子里为自己含辛茹苦的付出，并没有为繁衍香火而纳妾讨小。
我便是双亲全部的心血和希望。
惭愧啊，如今的我，却是‘在外未成巾帼栋梁，在内难为贤妻良母’……紫姨也跟着红了眼圈：不说什么巾帼栋梁，可这世上如果连您还算不上是贤妻良母，那，那满天下的女人，还不得有一大半应该交给钱院长，判上个十年八年啦！就两句话，又把女主人逗得破涕为笑了。
香甜可口的腊八粥一经暖了胃肠，这小町就开始闹着要到院子里去赏雪。
然后还把挎包里自己的秘密武器，那架莱卡照相机拿出来，嚷嚷着非要给院长夫人和紫姨，在雪景中拍几张高调子的艺术照片。
紫姨没有制止住女儿的任性，便说：夫人身子骨还弱，就是照相，也不能在外面呆得太久。
你先去看好了景儿，再叫我们陪着夫人出去吧——小町叫上秋姗一起出去，陪自己踩景点儿去。
两个姑娘跑到院子里，也不知怎么的，把蹲在南房里的钱公子钱胜晓，也给喊了出来。
自从痛失死党后一直闭门在家的钱胜晓，也禁不住两个漂亮女孩子的殷勤呼唤。
他穿着一件真皮猎装款的外套，足蹬一双十分相配的半高统马靴，除了眼圈发青，显得有些消瘦，潇洒依旧地出来跟女孩子们握手。
然后，他开始跟小町一起摆弄着那架新款的德国机子。
毕竟还是贪玩儿的年轻人，他们好像忘记了两位还在房中等待召唤的母亲，钱胜晓便也开始跟着小町，你掐一张、我掐一张地在院子里玩儿开了……好一会儿工夫，小町才想起来正事，她叫正在东南墙角下围着一棵老枣树发呆的秋姗，赶快去把屋里的两位妈妈叫出来照相……秋姗回答说：我正寻思着也给这棵老树身上涂点腊八粥，兴许明年枯木逢春、果实累累呢！紫姨的轮椅被两个女仆合力推出来，朱雨馨也被秋姗亲自搀扶着走到雪地里。
平日沉静寡言的秋姗，今天的小嘴儿却特别甜。
小町听到她说话，还以为自己的耳朵长歪了：本来女人都怕老，可一看到钱夫人和姨妈，却像两朵开在雪地里的牡丹花。
如果是自己二十年后也能够有这样的雍容华贵，那就真盼着快快儿地过年了……秋姗的感叹，把两位女长辈说得眉开眼笑。
说是恭维，秋姗那一番形容是不无道理的——朱雨馨和紫姨，毕竟都是这皇粮胡同中最讲究保养和修饰的贵妇人。
不仅仅是她们那不相上下的穿戴打扮，就连举手投足，都透着楚楚风韵。
更加难能可贵的是，她们都拥有着一双稳踩着大地的天足！紫姨是因为自幼曾随父母在海外生活；朱雨馨的娘家，沿袭的是闽南沿海民风比较开化的传统，并不要求女孩子缠足裹脚。
秋姗心里暗暗叹息，如果没有那场越演越烈的谋杀惨剧，这位多才多艺、温文儒雅的贵妇人朱雨馨，便是紫姨家一位多么可敬可爱的邻居呵！真的，真的是太遗憾了——人世间的事情，竟是这样充满了……令人无可奈何、椎心刺肺的遗憾！紫姨不住口地赞叹说，这园子本身就是一件艺术品，哪个角落的景致都有独到之处。
她特意让小町给钱家母子多照了几张合影。
说着走着，几个人就转悠过了东南墙根儿那棵老枣树下……突然，一声枪响，把所有人都震惊呆了！大家不约而同循声望去，只见刚才还一个人走在后面，低头摆弄照相机的小町，已经倒在众人身后那棵老枣树旁的雪地上了……。