一位警察挤进了屋中。
他四下里张望着，似乎是在寻长官。
老奎因喝令他过来。
他低声对警官说了几句话，又急匆匆地出去了。
警官立刻把约翰·格雷拉到一边，对他耳语了几句。
格雷点点头，走到了弗兰奇身边。
弗兰奇正茫然地瞪着两眼，坐在那儿自言自语。
在威弗和佐恩的帮助下，格雷将弗兰奇的椅子转了过来，让他背对着尸体。
弗兰奇仍无动于衷地坐着。
店医开始熟练地替他诊脉。
玛丽安捂着喉咙，一下子就站了起来。
她靠在了父亲的椅背上。
这时，门开了，两个男人抬着担架走了进来。
他们都穿着白大褂，戴着帽子。
两人向警官敬了个礼。
老奎因指了指蒙着床单的尸体。
埃勒里早已退到了床那边的一个屋角里。
此刻，他正和那副夹鼻眼镜较劲。
他先是向它皱皱眉，然后又在手背上轻轻敲着它，接着，他把薄外套扔到床上，手捧着脑袋坐了下来。
终于，他像是找到了答案，不过，也可能是进了死胡同。
只见他从外套口袋里掏出那本小册子，在空白页上龙飞凤舞地忙乎了起来。
他根本没在意那两个正俯身验尸的警医。
紧跟着担架员进来的，是一位沉默寡言、神情紧张的男子。
此刻，在助手的协助下，他正在拍摄现场照片。
女尸、她在地板上的方位、床、手包及其他与死者有牵连的物件都成了拍摄对象。
这位警察局的摄影师唐突地将埃勒里赶离了床边。
埃勒里顺从地站起身来，心不在焉地看着摄影师忙来忙去。
突然，他猛地将小册子塞进衣袋里，若有所思地站到了一边。
他在等待着。
做父亲的终于注意到了他。
「唉，儿子，」警官抱怨着，走了过来，「我又累又烦又担心。
」「担心？得了——别瞎想了，老爸。
有什么好担心的？这案子正不断取得进展，不断取得进展……」「哦，看你的样子，大概已经逮住凶手了吧，」老先生喊道。
「我才不发愁那个凶手呢，我发愁的是韦尔斯……」「对不起！」埃勒里靠近了些。
「韦尔斯不值得您发这么大的火，老爸；我总觉得他并不像你说的那么糟。
而且，趁着他难为你的时候，我可以在暗地里做点小动作——明白我的意思了？」「这主意倒不错，」警官答道。
「我的天！他随时都可能进来，埃尔！我怎么就没想到这个呢！这会儿早该有人打电话向他报告了——是的！什么事？」一位巡警脚步噔噔地走了进来。
他捎完口信，又转身离开了。
警官呻吟般地说道：「刚得到消息，说韦尔斯已经往这儿来了——马上就有热闹看喽。
逮捕、采访、审问、记者跑前跑后，这下可热闹了——」埃勒里的戏谑顿时消失得无影无踪。
他拽着父亲的手急匆匆地将他引到了墙角。
「如果是这样的话，老爸，我得赶紧告诉你我对这案子的一些看法。
」他环顾了一下四周，并没有人注意他们。
他压低了声音。
「你得出什么确切结论了吗？我想先听听你的高见。
」「嗯——」老先生谨慎地扫了眼四周，用手挡住了嘴——「这话我也就只用你说，儿子，我觉得这案子有些古怪。
就案件细节而言，我有些糊涂——如果你比我明白的话，那可能是因为你是个擅于观察的人。
但就案子自身而言——可能的动机——内幕——我总觉得，我们应该把重点放在弄清谋杀动机上，而不该只盯着弗兰奇夫人遭人谋杀这件事， 这已经是既成事实了……」 埃勒里若有所思地点点头。
「毫无疑问，这是一起精心策划的谋杀。
但除了作案地点古怪、案情毫无条理外，其他的线索几乎都没有，我们怎么查下去呢。
」「玛丽安·弗兰奇的纱巾不也是条线索吗？」埃勒里问道。
「毫无价值！」警官不屑地答道。
「看不出它能说明什么。
她很可能把纱巾落在了什么地方，被弗兰奇夫人捡到了……但我敢打赌，警督肯定会对它爱不释手的……」「这你可想错了，」埃勒里评述道。
「他可没胆子跟弗兰奇作对。
别忘了，弗兰奇可是反邪恶协会的主席……不，老爸，韦尔斯暂时还不敢碰玛丽安·弗兰奇。
」「你得出什么结论了，埃勒里？」埃勒里掏出的小册子，翻到了刚做记录的那一页。
他抬头看着父亲。
「我并没有考虑这个案子的小细节，老爸，」他说道。
「只是在你提出来之后，我才觉得，你的看法可能也是正确的，作案动机也许比案子本身更重要……不，至今为止，我都一直在想一些更直接的问题。
我这儿有四个有趣的小谜题需要向你解释一下。
听仔细了。
」「第一个谜题可能是四个之中最重要的。
」他看了眼记录，开始了他的阐释。
「弗兰奇夫人的那把钥匙是个谜。
我们对事件发生顺序已经有了一个很清楚的认识。
夜班员奥弗莱赫提昨晚11点50分左右见到被害人时，她还拿着那把镶金片的钥匙。
此后，没人再见过她。
今天中午12点15分，人们再见到她时，她已经死了——人还在店里，但钥匙却从犯罪现场不翼而飞。
这就给我们提出了问题：为什么钥匙不见了？从表面上看，这问题很简单，只要仔细找，肯定就能找到，是吧？但是——请注意可能性。
这时，我们完全有理由怀疑钥匙的消失与案子有关，与凶手更是有着直接的联系。
凶手不见了，钥匙也不见了。
不难想象，二者是一起消失的。
那么，如果是这样的话——我们姑且假设这是事实——凶手为什么要拿走钥匙？显然，这个问题我们还无法回答。
但是——我们现在知道了，凶手手中有把钥匙，这把钥匙能打开某套寓所的大门——而这套寓所，就是弗兰奇先生在六楼的私宅。
」「确实如此，」警官小声说道。
「多亏你建议派个弟兄上去看门。
」「我早就想到这点了，」埃勒里说道。
「但另外有件事一直困扰着我。
我老琢磨着：钥匙的消失是否意味着尸体是从别的什么地方转移到这间橱窗里的？」「这简直令人无法接受，」警官反对道。
「我看不出二者之间有何联系。
」「咱们别争了，」埃勒里低声说道。
「我已经看到了一个非常、非常有趣的可能，它将证明我的怀疑是合情合理的。
另外，玛丽安·弗兰奇的纱巾似乎也证实了我的猜想。
我很快就能查清事实——到那时，我就可以更确切地证明刚才的假定……咱们谈谈第二个谜题吧。
」「把这儿当成作案现场是很自然的想法，因为我们在这儿发现了尸体。
这是理所当然的！人们通常不会对此有任何疑问。
」「不过，我觉得有些怪，」警官皱着眉说道。
「啊！是嘛，呃？听完我的解释，你也许会明白些的，」埃勒里笑道。
「我们走进这屋，看到了一具尸体，于是我们就断定：这是作案现场。
但紧接着，我们就开始动脑筋了。
普鲁提说那女人死了将近有12个小时了。
而尸体被人发现时，刚过正午。
这就是说，弗兰奇夫人身亡时，时间刚过午夜12点。
换而言之，凶手是在午夜后不久作的案。
请注意，不管怎么说，作案时间都是在深夜。
在这么个时候，整座大搂中的这个橱窗又是个什么样子呢？一片漆黑！」「那又怎样？」警官漠然问道。
「你好像没把我的表演当回事，」埃勒里笑了起来。
「我再说一遍，一片漆黑。
而我们现在正假设这个橱窗是作案现场。
我们在这橱窗里徘徊，自问道：这儿有光亮吗？如果有，那这儿肯定就是作案现场了。
门是关着的，而朝向大街的这一面又拉上了厚厚的窗帘，即使有光亮，橱窗外也是看不见的。
我们做了调查，结果发现——没有光亮。
那么多的灯具，那么多的插口——就是没有灯泡。
实际上，我甚至怀疑它们是否接了电线。
这样一来——我们突然发现，凶手是在一片漆黑中作的案。
怎么——你觉得这个想法有问题？我也一样！」「没准他用的是手电之类的东西，」警官提出了反对意见。
「确实有可能，我也曾这么想过。
于是我又自问：如果这是作案现场，那么，在案发前，这儿必然发生过一些先导性事件，只有这样才合乎逻辑。
一起案子的发案过程应包括会面、可能的争执、动手杀人，而在这起案例中，还包括将尸体塞进一个非常奇怪而又很不方便的地方——一张壁床里……所有的这一切都是打着手电筒进行的！对此，我只能效仿那位闻名遐迩的塞兰洛，说声：谢谢，但是，不！」「他当然也可能带着灯泡嘛，」警官咕哝了一句。
父子俩对视一眼，同时笑了起来。
埃勒里又恢复了严肃。
「好吧，咱们暂且把照明这种小事搁到一边。
你也承认这事听起来不大可能吧？」「现在， 咱们来看看那个有趣的小玩意，」他接着说道，「那支刻着字母C的口红。
它是我的第三个谜题。
从许多方面看，它都具有特别重要的意义，我们能直接得出的一个结论就是， 刻有字母C的口红不是弗兰奇夫人的，因为她的姓名编写字母是W．M．F， 她包里的其他三件东西上都刻有这个标志。
而且，和死者唇上的口红相比，C口红的颜色显然要深些，这不仅证实了C口红不是弗兰奇夫人的，而且还说明，在某个地方，还另有一支口红，而这支口红才是弗兰奇夫人的。
明白我的意思吗？……这支口红在哪儿呢？我们搜遍整个橱窗都没找到。
因此，它应该在别的什么地方。
是凶手把它和钥匙一块拿走了吗？这听起来似乎很合。
啊——难道我们一点线索都没有吗？当然不是！注意观察……」他顿了顿，「死者的嘴唇。
唇膏尚未抹匀！而且是浅红色。
这说明什么？这无疑意味着：弗兰奇夫人正在用她自己那支现已失踪的口红涂嘴唇时，受到了打扰。
」「为什么说是受到了打扰？」警官问道。
「你见过哪位女人涂口红不抹匀就收手的？全套工序根本就没完成。
肯定是被打扰了，所以口红才没有抹开。
而且，我敢打赌，打扰的程度还不轻；只有前所未见的奇怪现象才能阻止一位女人抹匀唇上的口红。
」「谋杀！」警官喊道，眼中闪动着奇异的光。
埃勒里微微一笑。
「有可能——不过，你领会我的言外之意了吗？如果是谋杀或谋杀前一刻发生的事打断了她的动作，而这支口红又不在这橱窗里——」「当然！当然！」老先生喊道，但接着又恢复了冷寂。
「不过，凶手很可能出于自己的目的，拿走了口红。
」「但从另一方面看，」埃勒里回击道。
「如果凶手没拿，那么，它应该仍在这楼中或在楼附近。
你可以让人把这货仓似的六层楼建筑搜个遍。
」「哦，它不可能在这楼中！不过，过会儿我们倒可以搜搜看。
」「15分钟后恐怕就没这个必要了，」埃勒里说道。
「不管怎样，现在。
我们遇到了一个真正有趣的问题： 如果口红C不是弗兰奇夫人的，那么，它是谁的？你倒可以查查这个，老爸。
我觉得，这个问题的答案可能会给我们带来麻烦的——按照斯科特·韦尔斯警督的办事方式……」听到警督的名字，警官拉长了脸。
「你最好抓紧时间，他可能马上就到。
」「好的。
」埃勒里摘下夹鼻眼镜，满不在乎地转了起来。
「在谈到第四点前，我得提醒你一下，记住：你正在寻找两件女人的小东西——夫人的口红和钥匙。
」「我们接着说第四点吧。
」埃勒里接着说道，眼神显得有些恍惚。
「说到第四点，我们必须感谢那位尊敬的警医山姆·普鲁提，多亏了他那一贯敏锐的洞察力。
他在警察局呆着可真是屈才了。
普鲁提认为，从弗兰奇夫人身上伤口的性质看，伤口只出那么点血实在是很奇怪的。
至少，她的身上和衣服上都没留下什么血迹……顺便说一句，她的左手掌上也有一道干结的血痕——你应该注意到了吧？」「看到了，」警官咕哝道。
「也许她被射中后，用手捂住了伤口，然后——」「然后，」埃勒里接住了他的话茬，「死神降临，她的手落了下来。
这时，照山姆老兄的说法，不论按照哪一条物理定律，神圣的血液都该喷涌出来。
那么——血到底喷出来没有呢？应该说，」他沉吟了一下，严肃地说道，「它遵循了这门严谨科学不可改变的定律，确实狂喷了出来……」「我明白你的意思了……」老先生喃喃地说道。
「血液狂喷了出来——但不是在这间橱窗里。
换句话说，我们必须找到一个由诸多因素构成的组合，只有这么一个有趣的组合，才能解释清楚这么一个现象，即为什么在我们见到尸体时，却发现两处致命的枪杀几乎没留下任何血迹……」「请听我总结一下至今为止所发现的种种迹象， 」 埃勒里迅速地接着说道。
「在我看来，弗兰奇夫人的那把寓所钥匙不见了；这间橱窗无正常的照明设施；弗兰奇夫人自己的那支口红失踪了，但她临死前一定还拿着这支口红，因为她唇上的唇膏还没抹匀；两处理应血淋淋的伤口上血迹稀少；玛丽安·弗兰奇的纱巾；以及另外一件更为普通，但却同样具有说服力的东西——所有这些汇聚在一起，只能得出一个结论。
」「那就是，这间橱窗并非谋杀现场，」警官说道，不慌不忙地掏出了鼻烟盒。
「对极了。
」「刚才你说还有另外一件东西也暗示着这个结论，你指的是什么。
埃勒里？」「难道你就不觉得，」埃勒里慢悠悠地答道，「一起谋杀案竟然发生在这么一间橱窗里，这是不是有些太荒谬了？」「正如我刚才所说的那样，我确实想过这个问题，但是……」「你沉溺在细节中不能自拔，所以没能从心理角度去考虑这整件事。
你想想，一起精心策划的谋杀必须兼顾到隐蔽性、保密性和便利性。
但在这儿——凶手图什么呢？一个黑乎乎的、定时有人巡逻的橱窗。
整个行动从开始到结束都得冒着巨大的危险。
又是在一楼的中心位置，夜班员大部分都集中在这儿。
距一直都有人的夜班总管办公室不到50英尺。
为什么选择这地方杀人？不，老爸，这简直太蠢了！我一进来就有这想法。
」「说得很对，」警官咕哝道。
「但是——如果这儿不是作案现场，如果凶手确实是杀完了人才把尸体移到这儿来的，那么，为什么要这么做？我觉得，这么做即使不是更危险，相形之下，也好不到哪儿去。
」埃勒里皱起了眉。
「我也想到了这点……应该是有原因的，肯定有。
我看到一双灵巧的意大利人的手在忙碌着……」「不管怎样，」警官稍有些不耐烦地打断了他的话，「听完你的分析，我已经明白了：这个橱窗肯定不是作案现场。
我看到了——是的，当然——这再明显不过了——楼上的寓所！」「哦，那个！」埃勒里有些心不在焉。
「自然是这样。
其他地方也讲不通。
钥匙、涂口红的合理场所、隐蔽性、照明……是的，是的，理所当然应该是六楼的寓所。
它将是我的下一站……」「哦，太糟了，埃尔！」警官喊了声，似乎突然想到了什么。
「你想象一下！从今天早上8点30威弗到寓所时算起，在他之后已经有五个人先后使用过那套房子，但谁都没有发现有什么不同寻常之处，可见，在此之前，作案痕迹已被清理掉了。
我的天——如果……」「嘿，别瞎想了，看你把头发都愁白了！」埃勒里戏谑道，突然又恢复了好心情。
「作案痕迹肯定是被清理掉了。
应该说，是第一层的痕迹。
甚至还可能包括中间那屋的痕迹。
但是，在下面，在更深的地方，我们也许能找到点什么——谁知道呢？是的，这寓所将是我的下一站。
」「我一直在想，凶手为什么要利用这个橱窗呢，」警官皱起了眉头，「除非是因为时间的缘故……」「天哪！你真的是越来越聪明了，老爸！」埃勒里亲昵地咧嘴一笑。
「我也是刚想明白这个小问题。
为什么把尸体藏在橱窗里？我们还是引用一句不朽的名言吧……」「有两个可能性，其中任何一个，或许这两个都可能是正确的。
第一：是为了把我们的视线从真的作案现场引开，而这现场无疑就是寓所。
第二：是为了防止尸体在正午前被人发现，这个可能性更合乎逻辑。
因为绝对固定的演示时间正好说明了问题。
你肯定也明白，这个时间在纽约是人尽皆知的。
」「但为什么，埃勒里？」奎因警官反对道。
「为什么要把发现尸体的时间推迟到中午？」「我们要是知道的话， 一切不就都好办了嘛！ 」埃勒里耸耸肩，低声说道。
「如果凶手将尸体被发现的时间定在——他对此胸有成竹——12点15分，那么，在正午前，他肯定有事要办；如果尸体提前被发现了，这事可能就难以办成或者根本办不成。
从总体上看，这么认为还是合情合理的。
你明白我的意思了吗？」「但是，到底……」「是的，到底，」埃勒里的脸上掠过一片阴云。
「凶手在犯案的那天早上得去干什么事呢？我不知道。
」「我们正在黑暗中瞎转悠呢，埃勒里，」警官的声音夹带着一丝微弱的呻吟。
「从前提忙到结论，却不见一丝光明……例如，凶手为什么不能在昨天夜里干完他该干的事，就在这楼里？如果他得和什么人联系的话，这儿有电话……」「是吗？不过——我们过会儿得查查这事。
」「我这就查去……」「等一下，老爸，」埃勒里劝阻道。
「为什么不派维利去那个私用电梯里找找血迹呢？」瞠目结舌的老奎因攥紧了拳头。
「天啊！我是怎么办事的，竟然这么蠢！」他感叹道。
「当然该派人去看看！托马斯！」维利大步流星地走了过来。
警官低声吩咐了几句，维利领命后即刻离去。
「我早该想到这点，」警官咆哮着转向埃勒里。
「如果谋杀发生在寓所里，尸体自然是从大楼弄到这儿来的。
」「可能一无所获，」埃勒里评述道。
「我会亲自去看看楼梯的……不过，听着，老爸。
希望你能为我办件事——韦尔斯随时都可能到。
在他眼里，这间橱窗就是作案现场。
不管怎样，他都会让你把刚才发生的一切再给他重复一遍的。
拖住他，让他呆在这儿——给我一小时时间，我和韦斯·威弗单独上楼谈谈，怎么样？我必须马上去看看那套寓所。
会议散了以后，就再没人过去过——门口一直有人守着——屋里肯定会有点东西的……行吗？」警官拧着手，一副听之任之的模样。
「当然可以，儿子——随你的便吧。
你比我清醒，肯定能把这事处理好的。
我会拖住韦尔斯的。
他肯定想看看员工入口处的办公室。
货屋及整个一楼大厅……不过，你为什么要带着威弗？」他的声音更低了。
「埃勒里——你该不会是在玩什么危险的游戏吧？」「嘿，老爸！」埃勒里真的有些诧异了，他瞪大了眼睛。
「你想到哪儿去了？如果你怀疑这事是可怜的韦斯干的，那你最好立刻打消这念头。
韦斯是我在学校时的好友。
你应该还记得那个夏天吧，我曾和一位朋友呆在缅因州，那就是韦斯老爸的家。
我了解这可怜的家伙，就像我了解你一样。
他父亲是位牧师，母亲简直就是个圣人。
他的背景清清白白；他的生活一直就像本翻开的书，没有不可告人的秘密，没有犯罪前科……」「可是你并不知道他在这座城里变成了什么样，埃勒里，」警官驳斥道。
「你们已经有好几年没见面了。
」「听着，老爸，」埃勒里严肃地说道。
「听我的意见，您从未出过岔子，对不对？这次还是听我的吧。
威弗是一只无辜的绵羊，他和这案子毫无瓜葛。
他的紧张显然和玛丽安·弗兰奇有关……嘿！摄影师有话对你说。
」他们转向众人。
奎因警官和警察局摄影师谈了几句，便把他打发走了。
紧接着，他冲商店经理果断地点点头，示意他过来。
「麦克肯兹先生，告诉我……」他粗鲁地问道，「商店关门后，店里的电话服务是个什么情况？」麦克肯兹答道： 「除一条中继线外，所有的电话线下午6点时就都切断了。
这条线专供夜班室使用，奥弗莱赫提负责接听所有打进来的电话。
除此之外，店里晚上不提供电话服务。
」「从奥弗莱起提的时间登记表和报告单上看，昨晚既没有打进来的电话，也没有打出去的电话。
」警官一边说，一边看着单子。
「您完全可以信赖奥弗莱待提，警官。
」「嗯，」老奎因接着说道，「如果某个部门加班呢？电话服务是否继续开通呢？」「是的，」麦克肯兹答道。
「但必须由部门经理写出书面申请。
——我必须补充说明一下，我们这儿很少发生这种情况，先生。
因为弗兰奇先生一贯要求我们严格遵守下班时间。
当然，时不时也会有些例外。
——但如果奥弗莱赫提的单子上没有这种申请登记，您尽管放心好了，昨晚的电话线都切断了。
」「即便是弗兰奇先生的寓所也不例外？」「即便是弗兰奇先生的寓所也不例外。
」商店经理答道。
「除非弗兰奇先生或威弗先生另行通知总机负责人。
」警官询问般地看着威弗。
威弗断然接头否认。
「再问一件事，麦克肯兹先生。
您是否知道昨天之前，弗兰奇夫人最后一次来店里是在什么时候？」「应该是一周前的那个星期一吧，警官，」麦克肯兹犹豫了一下，答道。
「没错，我敢肯定。
她来向我询问一些关于进口服装面料的事。
」「从那以后她就再没来过？」奎因警官扫了眼屋里的其他人。
没人回答。
这时， 维利回来了。
他向上司低语几句，便退到了一边。
警官转向埃勒里。
「电梯里什么都没有——没有一丝血迹。
」一名警察进了橱窗屋，向警官走来。
「警督到了，警官。
」「我马上就去，」警官疲惫地答道。
在他临出门前，埃勒里向他使了个眼色，他微微点了点头。
不一会儿，他又陪着趾高气扬的胖警督斯科特·韦尔斯走进了橱窗，后面跟着几个侦探和助手。
这时，埃勒里和威弗早已消失得无形无踪。
玛丽安·弗兰奇坐在椅子上，紧握着父亲的手。
她凝望着橱窗入口，仿佛她的心和勇气也随着威弗一同离去了。
第二部线索这个词源自神话……从词源来看，「线索」(clue)是从「线团」（clew）一词演变来的。
（这一点和其他众多同词尾的词是相同的，如true，blue等词都源自trew，blew，等等）……在古英语中，「线索」这个单词是从希腊语中的「线」转译来的， 所以， 从 「线索」 一词又可以直接追溯到了忒修斯和阿里阿德涅（Ariadne） 的传说。
据说，阿里阿德涅给了忒修斯一个线团，让他在杀死半人半牛的怪物后，凭借着线团的引导，摸出迷宫……从探案的角度看，线索既可能是有形的，也可能是无形的；它可能是一种思想状态，也可能是一个事实；或者说，一个相关物体的消失可能是条线索，而一个不相关物体的存在也可能是条线索……但不论其性质如何，在线索的引导下，案件调查者总能穿越过由种种不相关的现象堆砌而成的迷宫，进入彻悟的光明境地……——摘自约翰·斯特朗奇：《罪犯们》（Ars Cnminals）一书的序言。
作序者：威廉·O．格林A——牌室 H——办公桌B——牌桌和「本克」纸牌 I——卧室C——盛着烟蒂的烟灰缸 J——盥洗室D——佣人卧室 K——私宅的自动转门E——前厅 L——电梯F——书房 M——楼梯G——会议桌和椅子 N——梳妆台。