警官疾步走道门前，越过攒动的人头向外望去。
「麦克肯兹！麦克肯兹在吗？」他喊道。
「在这儿呢！」不知何处隐约传来商店经理的回答声。
「马上就来！」奎因警官匆匆返回屋中伸手在口袋里掏着鼻烟盒。
他几乎有些淘气地看了看董事们，似乎暂时恢复了好心情。
塞洛斯·弗兰奇仍沉浸在悲痛之中，对周围的一切根本就无动于衷。
其他人此时惊魂稍定，渐渐地都有些烦躁不安起来。
佐恩不时地偷瞥着他的大金表。
马奇本克思如困兽般在屋内来回踱着步。
特拉斯克时不时地从口袋里掏出个小酒瓶，转过头去灌上一口威士忌。
格雷沉默地伫立在老弗兰奇的椅后。
脸色灰白得如同他的头发；拉瓦利静静地站在一边，一双明亮的眼睛好奇地关注着警官及其手下人的一举一动。
威弗稚气的脸上绷出了一道道皱纹，像是正饱尝着煎熬。
他频频地向埃勒里投去求援的目光，似乎是在乞求帮助。
不过，凭直觉，他知道自己这是在痴心妄想。
「先生们，我必须请你们再耐心地呆上一小会儿，」警官说道，用手背捋了捋胡须。
「我们还有几件事要办——然后，我们再——嗨！」四个惊恐不安的老家伙走进了橱窗，后面跟着一位中年苏格兰男子。
瑞特走在最后。
「是的。
警官。
顺便说一下，我已经照维利警官的吩咐，清查了雇员。
」麦克肯兹示意四人往前去。
他们极不情愿地往里挪了一步。
「你们中谁是夜班总管？」警官向道。
一位胖老头拘谨地走上前来。
他长着一张肉乎乎的麻脸，看上去很和善。
「我就是，先生——我叫彼得·奥弗莱赫提。
」「昨晚你值班了吗，奥弗莱赫提？」「是的，先生，是我值班。
」「你上班时是几点？」「和平时一样， 先生，」夜班总管答道。
「5点30。
我每天到三十九街那边的夜班室接奥山姆的班。
这些弟兄们，」——他伸出起了老茧的胖手指，指了指身后的三人——「他们和我一起值夜班。
和平时一样，他们昨晚也和我在一起。
」「知道了。
」警官想了想，问道。
「奥弗莱赫提，你知道这儿发生了什么事吗？」「知道，先生。
已经有人告诉我了。
这事可真出人意料，先生，」奥弗莱赫提一脸的严肃。
他偷偷瞥了眼无精打采的塞洛斯·弗兰奇，又赶紧转过头来看着警官，仿佛干了什么亏心事似的。
他的弟兄们亦步亦趋地效仿了他的全套动作。
「你见过弗兰奇太太吗？」警官问道，那双锐利的小眼睛审视着老头。
「见过，先生，」奥弗莱赫提答道。
「有时店里打烊后，如果弗兰奇先生还没走，她就来找他。
」「常来吗？」「不，先生，不是经常来。
但她来的次数也不少，所以我记得她，先生。
」「嗯。
」奎因警官松了口气。
「听着，奥弗莱赫提，现在问你一个问题，你想清楚后再如实回答，就像在证人席上一样。
——昨晚，你看到弗兰奇太太了吗？」屋内顿时静了下来——静得只听见心跳声和血管里血液的涌动声。
所有的目光都集中到了老夜班员的大麻脸上。
他舔舔嘴唇，想了想，然后挺直了身子。
「见到了，先生，」他慢吞吞地说道。
「当时是几点？」「正好是11点45分，先生，」奥弗莱赫提答道。
「您知道，店里打烊后，就只留下一个夜间入口。
其他的门和入口全都锁上了。
这个入口在三十九街那边，是雇员入口。
夜间进出大楼只能走这个门，再没有其他通道了。
我——」埃勒里突然走了过来，众人都转过头来去看着他。
他不以为然地朝奥弗莱赫提笑笑，说道：「抱歉，老爸，不过，我突然想到了一件事……奥弗莱赫提，你刚才说店里打烊后只留下一个入口，也就是雇员入口，我没听错吧？」奥弗莱赫提若有所思地磕着牙。
「嗯， 是的，先生，您没听错，」他答道，「有什么问题吗？」「没什么大问题，」埃勒里微笑着说道，「不过，据我所知，三十九街那边应该还有个交货入口吧……」「噢，那个入口！」老夜班员颇为不屑地哼了声，「那几乎算不上是个入口，先生。
它差不多总是关着的。
所以，正如我所说的……」埃勒里抬手示意他停下。
「等会儿，奥弗莱赫提。
你说『差不多总是关着』，这话什么意思？」「哦，」奥弗莱赫提扬着头说道。
「那扇门每晚只在11点到11点30之间打开，夜里的其他时候，一直都锁着。
所以，它根本就算不上什么入口。
」「这只是你个人的观点，」埃勒里辨析道。
「我认为，店里既然专门派个夜班员在那儿守通宵，其中必有道理。
谁负责看那个入口？」「是这位布卢姆，」奥弗莱赫提答道。
「布卢姆，站出来，老兄，让先生看看你。
」布卢姆是个壮实的中年人，一头的红发已渐渐开始转为灰白。
他犹疑地走上前来。
「我就是，」他说道。
「昨晚货房里一切正常，不知道这是不是您想问的……」「一切正常？」埃勒里通视着他。
「货物入口为什么只在11点到11点30之间开放？」「是为了运进副食品、肉之类的东西，」布卢姆答道。
「店里的餐厅每天需货量很大，另外，员工食堂也有需要，所以，店里就决定在每天夜里送鲜货。
」「哪家货运公司负责送货？」警官插嘴问道。
「巴克林与格林公司。
每天夜里来送货的都是固定的司机和卸货员，先生。
」「知道了，」警官说道。
「记下，哈格斯托姆。
记着盘问一下司机和那个卸货员……还有什么要问吗，埃勒里？」「有。
」埃勒里再次转向红发夜班员，「给我讲讲，每天夜里巴克林和格林公司的货车到后，你们都忙些什么。
」「哦，我每天夜里10点钟上班，」布卢姆说道。
「货车每晚11点到。
车到之后，司机强尼·萨尔瓦多就按门外的夜用铃……」「5点30后，货屋的门就一直锁着吗？」商店经理麦克肯兹插嘴说道：「是的，先生。
店里打烊时，那扇门就自动锁上了，直到11点货车来时，才又重新打开。
」「接着说，布卢姆。
」「听到铃声后，我就把锁打开——那是一扇推拉式铁片门——把门拉上去。
车就开了进来。
那个卸货员马尼洛把货卸下来，并把它们搁好，我和强尼就在门边的小亭子间里核对货单。
一切都办妥后，他们就开车离开，我把门拉下来，锁上，整个晚上就一直守在那儿。
」埃勒里思忖了一会儿，问道：「货车卸货期间，门一直开着吗？」「当然了，」布卢姆答道。
「因为前后只有半小时。
再说了，如果有人进门，我们三人都会看见的。
」「你能确定吗？」埃勒里刻薄地问道。
「你就这么肯定？敢发誓吗，老兄？」布卢姆稍稍有些犹豫。
「噢，我实在不明白，如果有人进门，我们怎么可能看不见。
」他说这话时有些底气不足。
「马尼洛在外面卸货，强尼和我就在门边的小亭子间里……」「那间货屋里共有几盏灯？」埃勒里问道。
布卢姆似乎有些不解。
「呃，停车的地方有盏大灯，我的小亭子里有盏小灯。
强尼还总开着车的前灯。
」「货屋有多大？」「呃，大约有75英尺长，50英尺宽。
店里的救护车晚上也停在那儿。
」「货车卸货处离你的亭子有多远？」「噢，有段距离。
车停在货屋后面卸货，那儿有条岔道通向厨房。
」「这么一大片黑乎乎的地方就一盏灯，」埃勒里嘀咕道。
「小亭子是封闭式的吧？」「对着屋内的那面有扇玻璃窗。
」埃勒里摆弄着他的夹鼻眼镜，问道：「布卢姆，如果我让你发誓，说任何人都不可能在你毫不知情的情况下从那扇门溜进货屋，你敢发这个誓吗？」布卢姆苦笑道：「噢，先生，我可不敢。
」「昨晚你和萨尔瓦多在亭子间里核对货单时，门是开着的，你看到有人进门吗？」「没有，先生！」「但有人可能进去了？」「我——我想是的……」「再问一个问题，」埃勒里和颜悦色地问道。
「货车是每晚必到吗？从没有间断过？都是在同一个时间？」「是的，先生。
据我所知，从未有过变动。
」「如果可以的话，我想再问一个问题。
昨晚11点30时，你及时锁上货屋的门了吗？」「准点锁上的。
」「你整夜都守在门边吗？」「是的，先生。
我在门边的椅子上坐了一夜。
」「没听到什么动静？你就没听到什么可疑的声响或看到什么可疑的东西？」「没有，先生。
」「如果——有人——企图——从——那扇门——离开——商店大楼，」埃勒里重重地强调着每一个字，「你应该能听到声响或看见他吧？」「当然能，先生，」布卢姆有气无力地答道，绝望地看了眼麦克肯兹。
「好极了，那么，」埃勒里慢吞吞地说着，漫不经心地朝布卢姆挥挥手，示意他退下，「调查可以继续了，警官。
」他退到后面，掏出那本小册子，飞快地在上面记着什么。
警官一直倾听着两人的对话，他脸上的乌云已渐渐散去。
这时，他叹了口气，对奥弗莱赫提说道：「你刚才正说到弗兰奇太太在11点45时进了大楼，奥弗莱赫提，接着说。
」夜班总管战战兢兢地擦了擦额头上的汗，又犹疑地看了眼埃勒里，这才又接着讲起了他的故事。
「噢，我在夜班室值通宵，一坐就是一夜——从没离开过，拉尔斯卡和鲍尔斯两人每隔一小时就出去巡视一圈。
我的职责就是守在夜班室，先生——另外，我还负责登记所有加班人员的离开时间，比如那些行政主管之类的。
是的，先生，我……」「别紧张，奥弗莱赫提，」警官听得津津有味。
「你就说说弗兰奇太太来之后发生的事吧。
你能肯定当时是11点45分吗？」「当然能，先生。
当时我看了眼桌上的闹钟，因为我得在时间登记表上记下所有的来访者……」「哦，时间登记表？」奎因警官咕哝道。
「麦克肯兹，能不能马上把昨晚的时间登记表给我拿来？员工情况报告暂时先搁一搁。
」麦克肯兹颔首离去。
「好了，奥弗莱赫提，接着说吧。
」「哦，先生。
透过大厅那边的夜用门，我看到一辆出租车在店门口停了下来，车里出来的是弗兰奇太太。
打发走出租车司机后，她走上前来敲门。
看到是她，我就赶紧把门打开了。
她和气地跟我打了个招呼，然后问我塞洛斯·弗兰奇先生在不在。
我说，不在，太太，弗兰奇先生下午早早就离开了。
他确实是早就走了，先生，走时还拎着个公文包。
她谢过我之后，站在那儿想了想，然后说，不管怎样，她还是要去弗兰奇先生的私人寓所。
接着，她就转身离开办公室，向专用电梯走去，这个电梯是专供去寓所用的。
她离开前，我问她，用不用找个伙计来替她开电梯，并替她把寓所的门打开？她说不用了，谢谢。
她可真客气，先生。
她伸手在包里翻了会儿，好像在找钥匙。
是的，她带着钥匙——她还从包里掏出来让我看呢。
然后，她……」「等等，奥弗莱赫提。
」警官似乎有些吃惊。
「你说她有寓所钥匙？这是怎么回事，你知道吗？」「噢，先生，弗兰奇先生的寓所大门只配了有限的几把钥匙，」奥弗莱赫提已经不那么紧张了。
「据我所知，塞洛斯·弗兰奇先生和太太各有一把，玛丽安小姐有一把，伯尼斯小姐有一把——我在店里干了17年，对这家人的情况很了解，先生——威弗先生有一把，另外，在我办公室的抽屉里一直搁着把备用钥匙。
总共是六把钥匙，先生。
那把备用钥匙是应急用的。
」「你说弗兰奇太太离开你的办公室前，曾给你看过她的那把钥匙，是吧，奥弗莱赫提？你怎么知道那是寓所钥匙？」警官问道。
「这很简单，先生。
您瞧，每把钥匙——它们都是特制的耶鲁钥匙，先生——每把钥匙上都有个小金片，上面刻着钥匙主人姓名的首写字母。
弗兰奇太太给我看的那把钥匙上就有标记。
再说，我也认得那把钥匙；就是那把，没错。
」「等会儿，奥弗莱赫提。
」警官转向威弗。
「你带寓所钥匙了吗，威弗？能不能让我看看？」威弗从马夹口袋里掏出一个皮质钥匙包递给警官。
在众多不同的钥匙中，有把钥匙比较特别，它顶部的小洞里焊着一块小金片，上面刻着W．W。
警官抬头看着奥弗莱赫提。
「就像这把钥匙？」「一模一样，先生，」奥弗莱赫提答道。
「只是字母不同。
」「好极了。
」警官将钥匙包还给威弗。
「奥弗莱赫提，在你接着往下说之前，先回答我一个问题——你的那把备用钥匙放在什么地方？」「放在值班台上一个专门的抽屉里，先生。
不论白天黑夜，它都一直放在那儿。
」「昨晚它在那儿吗？」「在，先生。
我总是特别注意它。
昨晚它在那儿——就是那把钥匙，没错，先生。
它也有块小金片，上面刻着『万能』两个字。
」「奥弗莱赫提，」警官平心静气地问道，「昨晚你一直都守在值班台吗？就没离开过办公室？」「没有，先生！」老夜班员回答得非常干脆。
「我接班时是5点30，从那时起，我就没离开过办公室， 直到今早8点30，奥山姆接班后，我才离开。
我的值班时间比他的长，但他上班时比我忙，他得负责所有员工的考勤登记及其他的一些事。
要说离开值班台，那根本用不着。
我从家里带饭来，连热咖啡都装在保温瓶里带来。
所以，先生，我没离开过，我整夜都在那儿守着。
」「明白了。
」奎因警官摇摇头，像是想摆脱那份令他头晕脑胀的疲惫，接着，他又示意夜班员继续往下讲。
「哦，先生，」奥弗莱赫提说道，「我站起来送弗兰奇太太出我的办公室，一直把她送到了大厅里，然后，我就站在那儿看着她。
她走到电梯边，打开门，走了进去。
从那以后，我再没见过她。
当我发现她没下来时，并不觉得有什么大不了的，因为有好几次，弗兰奇太太都曾在楼上的寓所过夜。
我还以为她又住在那儿了。
我知道的就这么多，先生。
」埃勒里动了动身。
他从床上抬起死者的手包，在夜班员眼前晃着。
「奥弗莱赫提，」他慢悠悠地问道，「你见过这个包吗？」夜班员答道：「见过，先生！昨晚弗兰奇太太就拿着它。
」「她就是从这包里掏出钥匙的？」埃勒里和颜悦色地追问道，夜班员似乎有些不解。
「那还能有错嘛，先生。
」埃勒里满意地退了下去，对父亲耳语了几句。
警官先是一皱眉，接着又点了点头。
他转向克劳舍，问道：「克劳舍，麻烦你去趟三十九街那边的办公室，把那把备用钥匙取来。
」克劳舍美滋滋地领命出去了。
「那么，」警官拾起那条绣着M．F．的薄纱巾。
「奥弗莱赫提，你记不记得弗兰奇太太昨晚戴着这东西？好好想想。
」奥弗莱赫提伸出他那粗糙的胖指头，捏起纱巾，翻来覆去地看了看，皱起了眉头。
「噢，先生。
」他终于开口了，但语气却显得很犹豫，「我拿不准。
我一会儿觉得好像看见弗兰奇太太昨晚戴着它，一会儿又觉得像是没看见。
不，先生，我拿不准。
我真的说不清，先生。
」他爱莫能助地将纱巾还给了警官。
「你拿不准？」警官将纱巾扔回床上。
「昨天夜里似乎一切正常？警报器没响吗？」「没有，先生。
您肯定也知道，店里装着防贼的报警器，如果有事，它肯定会响的，但昨晚这儿静得像教堂一样，据我所知，一切正常。
」奎因警官对维利警官说道：「托马斯，给警报中心打个电话，看看他们昨天夜里是否接到过报警电话。
大概没有，不然的话，他们这会儿早该通知我们了。
」维利如往常一般，一声不吭地离开了。
「奥弗莱赫提，除弗兰奇太太外，昨晚你还看见谁进店了？我指的是整个夜里？」警官接着问道。
「绝对再没有别人，先生。
我没看见其他任何人进来。
」奥弗莱赫提似乎急于将这件事说清楚，以弥补他在围巾事件上的含糊其辞。
「嘿，麦克肯兹！请把时间登记表给我。
」奎因警官从刚进门的经理手中接过一长页画着格子的纸。
他匆匆看了一遍，纸上的什么东西似乎引起了他的注意。
「从你的表上看，奥弗莱赫提，」他问道，「昨晚威弗先生和一位斯普林吉先生是最后离开的。
这些是你记的吗？」「是的， 先生。
斯普林吉先生离开时是6点45分，几分钟后，威弗先生也就出来了。
」「是吗，威弗？」警官转向威弗，质问道。
「是的，」威弗冷漠地答道。
「昨晚我替弗兰奇先生准备今天用的文件，所以呆得稍晚了些；我还刮了脸……离开时，已经快7点了。
」「这个斯普林吉是什么人？」「噢，詹姆斯·斯普林吉是我们图书部的经理，警官，」一脸和气的麦克肯兹插嘴说道。
「他总呆得很晚，是个非常敬业的人，先生。
」「知道了，知道了。
喂——你们俩！」警官指指另外两个尚未开口的夜班员。
「有什么要说的吗？对于奥弗莱赫提的话，你们有没有要补充的？一个个说……你叫什么名字？」其中的一位夜班员紧张地咳嗽了一声。
「我叫乔治·鲍尔斯，警官。
我没什么要说的。
」「你巡逻时一切都正常？你负责店里这片地区的巡逻吗？」「是的，先生，我巡逻时一切正常。
不，先生，底层不归我管，这儿由这位拉斯卡负责巡视。
」「你姓拉斯卡，呃？你的名字，拉斯卡？」警官问道。
第三位夜班员粗重的呼吸声清晰可闻。
「赫尔曼，先生。
赫尔曼·拉斯卡。
我想……」「你想，呃？」奎因警官掉过头去，说道。
「哈格斯托姆，这些你都记下了吧？」「记下了，头儿。
」侦探咧嘴一笑，手中的铅笔在记录本上飞快地移动着。
「嘿，拉斯卡！你肯定想到了非常重要的事，」警官咆哮道，他的火气似乎又蹿了起来。
「到底是什么事？」拉斯卡僵立在那儿。
「我想，昨晚我听到了一些奇怪的声音。
」「哦，是嘛？到底在哪儿？」「就在这附近——这个橱窗外面。
」「不！」警官的盛怒顿时消失得无影无踪。
「就在橱窗外？好极了，拉斯卡。
到底怎么回事？」夜班员似乎从警官平静了些的话语中汲取了勇气。
「那时大概是夜里一点左右。
可能还差几分钟吧，我正在第五大街和三十九街交接处的店面里巡逻。
这个橱窗正对着第五大街，从这儿到我巡逻的地方还有一段距离，中间隔着夜班室。
我听到了一些奇怪的声音，但不能确定到底是什么声响。
可能是动作声，也可能是脚步声或者关门声——我不能确定。
总之，我并没有起疑心——值夜班的人都有疑神疑鬼的毛病……不过，我还是过去看了看，但没发现什么不对劲的地方，所以，我就以为，这肯定是自己的幻觉。
我甚至还推了推几扇橱窗的门，它们都锁着。
这个门我也试过了。
于是我就在奥弗莱赫提那儿呆了会儿，和他聊了几句，然后又接着巡逻去了。
就这些。
」「哦！」奎因警官似乎有些失望。
「这么说，你并不能确定声音到底是从哪儿传来的——如果有声音的话。
」「嗯，」拉斯卡谨慎地答道。
「如果确实有声音，那应该是从这些橱窗附近传出的。
」「整个夜里再没发生过别的事？」「没有，先生。
」「好了，你们四个可以走了。
回家去睡个觉，晚上照常来上班。
」「是，先生；是，先生。
」几位夜班员倒退着离开了橱窗。
警官晃了晃手中的时间登记表，对商店经理说道：「麦克肯兹，你仔细看过这张表了吗？」苏格兰人答道：「看过了，先生——我想您可能有兴趣看看它。
」「好极了！麦克肯兹，结论如何？昨天员工们下班时都照例登记了吗？」奎因警官一脸从容，满不在乎地问了句。
麦克肯兹的回答干脆利落。
「您知道，我们的下班登记制度很简单——由各部门自行登记……我敢肯定，昨天下班时，来上班的每位员工都登记了。
」「也包括行政主管及各位董事吗？」「是的，先生——这表上有他们的名字。
」「很好——谢谢，」警官若有所思地说道。
「别忘了把没来上班人员的名单给我拿来，麦克肯兹。
」这时，维利和克劳舍同时走了进来。
克劳舍递给警官一把钥匙。
正如奥弗莱赫提所言，这把钥匙的小金片上刻着「万能」两个字，除此之外，它与威弗的那把毫无差别。
维利警官报告说，警报中心昨夜没接到报警电话，昨天夜里平安无事。
警官转向麦克肯兹，问道：「这个奥弗莱赫提可靠吗？」「绝对忠诚。
他可以为弗兰奇先生赴汤蹈火，」麦克肯兹赞许道。
「他是店里资格最老的员工——和弗兰奇先生是旧相识。
」「这可是实话，」克劳舍附合道，似乎急于让人也听听他的高见。
「我突然想到一个问题……」奎因警官向麦克肯兹询问道。
「弗兰奇先生的寓所到底与世隔绝到什么程度？除弗兰奇一家人及威弗先生外，还有谁能进去？」麦克肯兹慢慢地搔着下巴。
「几乎再没有其他人了，警官，」他回复道。
「当然了，董事们定期在弗兰奇先生的寓所召开董事会议，同时也处理一些其他业务；但只有奥弗莱赫提提到的那几个人有大门钥匙。
实际上，说出来您可能都觉得奇怪，我们这些人对弗兰奇先生寓所内的情形也是一无所知。
我在店里也干了十多年了，这些年里，那套寓所我就没过去过几次。
上星期弗兰奇先生把我叫进去做了些业务上的指示，当时我还琢磨着这事呢。
至于其他员工，他们根本就没机会进去——弗兰奇先生对自己的隐私总是特别在意，在这个问题上，他从不让步。
清洁女工每周到寓所打扫三次卫生，奥弗莱赫提负责替她开门，他临下班前，总记得招呼她离开。
除此之外，其他员工谁都无法进入寓所，再说，他们也没这个机会。
」「我明白了。
那套寓所——怎么又绕回来了，」警官咕哝了一句。
「唉！似乎没什么好问的了……埃勒里，你说呢？」埃勒里看着父亲，手中的夹鼻眼镜转得飞快，这并非他的一贯作风。
他的目光深处闪烁着一丝困惑。
「想想？再好好想想？」他的笑容里透着些烦躁。
「在过去的半小时里，我的推理机器一直被一个小问题困扰着。
」「问题？什么问题？」他父亲深情地喊道。
「我的脑子里还乱哄哄的，你却已经开始谈问题了。
」「这个问题就是，」埃勒里一字一顿地说着，但声音很低，旁人根本就听不见，「为什么弗兰奇太太的那把寓所钥匙不见了？」。