太子妃身着素净的衫裙，独坐在杨柳湖畔。
侧目瞥见炤宁，抿出一抹笑，招了招手。
待得炤宁走上前来，问道：吉祥呢？跑去树林里玩儿了，找了一阵子没找到。
炤宁笑道，怎么，想它了？下次给你带来。
好啊。
太子妃轻轻摇着手里的团扇，你是在担心我的前路吧？嗯。
炤宁颔首，想来看看有什么能帮到你的。
母后来看过我一次。
太子妃说起来，眼中便有了一份感激，她叮嘱我不要意气用事，若是太子绝口不提废掉我的事情，那就如常度日。
母后总是盼着你好。
我去请安的时候，她提起你，总是很担心。
你还不是一样？太子妃笑着伸出手，帮炤宁拂落肩头一片小小的花瓣，你这个人最讨厌的一点，便是不爱说真心话，关心谁也不肯承认。
炤宁笑起来，那些何需挂在嘴边？况且，这么久了，你等于是我把身家性命交给我，什么都不曾隐瞒，我要是还能无动于衷，便是真的冷心冷肺了。
她与太子妃的情分，是很奇怪很微妙的。
不能让她像对待雅端、心儿一般掏小酢跷恣意纵情，可又是时时记挂着的。
这倒是。
太子妃笑了笑，我告诉你的一些事，你只要宣扬出去三两件，就足够让我陷入水深火热。
是以，我便不道谢了，到底是真心待你换来的。
知道就好。
太子妃转头望着湖面，说起近几日的事情：念柔自尽当日，断气之前，我见了她一面。
她对我说，能不能做的，该不该做的，都已经尽力去做了。
虽然就要身死，但是该安排的事都已安排下去。
若是不出她所料，日后还会给我一个惊喜。
炤宁留意到太子妃对佟念柔称呼的变化。
太子妃的语声变得很轻缓：她瞧着我，许是视线已模糊，很吃力地睁大眼睛，说她做错过的事，真的全是她的错么？若是可能，谁会选择那样一个出身、一场生涯。
之后，她笑了，说到了这时候，居然很怀念以前喊我姐姐的岁月。
末了，说要我保重，快些离开这里，她永世都不会再打扰我。
炤宁沉默，不知该说什么好。
我瞧着她那个样子，第一次觉得她很可怜，又空前地觉得自己更可怜、可悲。
太子妃缓缓吁出一口气，走了好几日，我梦里从没见过她。
也许不是她守信，只是她想远离、遗忘这一切。
炤宁在此刻，想到了去年初见佟念柔的情形，彼时是柔美鲜活的一个女孩子，而今已然消亡。
现在想想，与她相处的那些年，我也有过错。
因为她们是孤儿寡母，我总是对她们存着一份同情，总觉得念柔什么都比不得我，在言行上恐怕总有伤她的地方——同情何尝不是一把伤人的钝刀子。
太子妃叹了口气，可是，念柔在得知身世之后，从未试图解释开脱过只言片语，她只是报复荣国公，膈应太子。
要到她走了之后，我才愿意承认，她，是我同父异母的妹妹。
人死大过天。
先走一步的人，得了长久的解脱、平宁，留下的人却是不同，会因此反思、追忆。
人在时所有的恩怨纠葛，都可以迅速看淡，会站在对方的立场去自省。
炤宁握了握太子妃的手，给予无声的安慰。
她若是在世，我也不会善待，这是绝对的，一定会亲手处置了她。
人一走，便忍不住胡思乱想伤春悲秋的，也只有跟你说说。
太子妃笑了笑，说出来能好过一些。
还有，我将所知诸事告诉了两位兄长。
我二哥恨荣国公恨得不行，但是，我大哥不同。
他离开之前看着我，那眼神像是在看着仇人，问我，为何不早些全盘告知，为何要置人于死地。
也是情理之中吧，他本该成为下一代荣国公，眼下却是前路莫测。
那就比较麻烦了。
炤宁蹙了蹙眉。
佟煜和太子妃一样，也是被长辈的荒唐连累之人，兴许会有一段日子抬不起头来，但他作为兄长，若是不遗余力地报复太子妃……只有千年做贼的，没有千年防贼的。
所以，我就想，顺其自然便是了。
太子要废掉我，我就去观音庵与母亲作伴，若是他不这么做，我就还在东宫混吃等死——前半生被生父害了，后半生还要被兄长踩踏么？太子妃笑了笑，任凭别人在心里如何嗤笑，谁还能在我面前提及不成？听不到看不到的事，便是不曾发生的事。
怎么样都好，只要你考虑清楚。
炤宁道，我便是能力有限，总会尽一份力。
考虑清楚了。
太子妃道，这个位置由我来坐，总比别人要好一些——佟氏一族失去了荣国公这个主心骨，做落水狗的日子还长着；而别家比之日后的佟氏，势力自然要显赫许多。
凭什么瞧着太子的运道往好处走？最重要的是，我要耐心等等，想看看念柔要给我一份怎样的惊喜。
她拍拍炤宁的手，我就是这样打算的，没得改。
这些日子都在斟酌，已是深思熟虑。
好。
炤宁看出她心意已决，那么自己这边，便可以做两手安排。
说到底，只看大局的话，无论太子妃是去是留，对于燕王府、江府来说，有着不相伯仲的益处。
既然如此，便是换了师庭逸、韩越霖或是大老爷，在这时候都会愿意尊重太子妃的意愿。
**宫中。
皇帝歪在临窗的大炕上看书。
太子在一旁侍奉茶点。
好半晌，皇帝才说话：荣国公的事，你事先可知情？太子恭声回道：流言四起的时候，儿臣设法查过，只是不得章法，得知的是些细枝末节，难辨真假。
若是早就知情，定会让荣国公自动辞官，免得连皇室的颜面一并辱没。
眼下你作何打算？皇帝瞥了他一眼，想要如何发落他？这等有辱斯文品行败坏之人，处死也不为过，只是——太子沉吟道，佟家到底是皇祖母的母族，荣国公多年来在政务上并无大的过失，也算是尽心竭力地效忠朝廷。
依儿臣之见，褫夺爵位、逐出京城便可。
皇帝意味深长地笑了笑，你对佟家倒是情深意重。
陆家整件事的经过，在皇帝脑子里迅速过了一遍，不得不让他得出这个结论。
太子满面羞愧，低头不语。
皇帝继续问道：荣国公的子女呢？荣国公行径荒唐之时，他们年幼无知，眼下——依儿臣看，不该迁怒。
况且，荣国公一事事关皇祖母的颜面，绝对不能声张，若是惩戒过重，反倒叫世人生出诸多不该有的揣测。
这还用你说？皇帝慢慢地坐起身来，抬手揉着肩头，我一直让韩越霖、何寅守口如瓶，不得向外宣扬这件荒唐至极的事。
韩越霖我信得过，至于何寅，那是你的事。
是，儿臣明白，已经反复叮嘱过他。
皇帝沉了片刻，太子妃……还留不留？太子身形微微一震，随即跪倒在地，儿臣与太子妃情分深厚，绝不会在这关头舍弃她。
况且，此事她从头至尾都被蒙在鼓里，若被牵连，实在是无辜……好了。
皇帝摆一摆手，起来吧。
你也不小了，很多事我不便与你明说，但你心里应该有数。
重情重义是应当的，这种事我不会强行干涉，但是，凡事也都要分个轻重缓急。
是。
儿臣谨记父皇教诲。
太子站起身来，见皇帝微微蹙着眉，问道：父皇是不是肩背疼痛？让儿臣帮您推拿一番可好？哦？你会么？太子一笑，元皇后在世的时候，也常常肩背疼痛，儿臣那时翻看过一些医书，摸着了一些门道。
说着话走上前去，至今还记得，只是时隔多年，手法难免生疏，父皇别怪罪才好。
皇帝一笑，转过身形，让长子帮自己缓解不适，心绪颇为复杂。
去年很多的事，让他对这个儿子失望至极，连话都懒得多说一句。
可是在此刻，他想到了已经辞世的太后、陆皇后，想到了她们在世时对他的疼爱不舍、他对她们的孝心。
陆家、炤宁等等是非，让皇帝觉得长子心思阴狠，委实叫人心惊。
可是面对佟家的事，太子却是只顾着情分。
这便是人与人之间有无缘分才分出的亲疏了。
但是这情形还是叫皇帝满意的。
他最不愿意见到的，便是太子只有冷酷阴狠的一面，对任何人都无一丝情分。
没有人情的储君，要不得。
这尘世最难做的，便是九重宫阙中的父子。
有些事，不是他愿意便能略过不提的。
假如自己入土为安之后，长子仍旧忌惮一母同胞的兄弟，朝堂少不得要陷入动荡不安，经历一番腥风血雨。
这就是儿子多的坏处。
假如只有一个嫡子，犯了怎样的错，他都要选择包容甚至包庇。
可惜，膝下两个嫡子，并且从感情上来说，他是偏疼并且更认可小儿子的。
许久了，废太子的念头时时在脑海闪现。
问题是就算下定决心，他都没个像样的理由——难道还能家丑外扬不成？完全是骑虎难下的局面。
今日的事情，让皇帝不自主地往好处去想，日后悉心教导太子，多在他身上花些功夫，潜移默化几年，他总能晓得轻重，不会再绕着弯子算计手足。
只望苍天垂怜，多给他一些时间，让他能够在离开的时候，放心、安然。
**晚间，太子回到东宫，命人将何从云唤到书房，见了人单刀直入：是你要何大人在这时候打压荣国公的。
何从云见他虽是疑问的话，却用肯定的语气说出来，分明是已经确定，当即点头承认：正是。
不是他说的么？要她对付太子妃。
身在东宫，尊卑有别，她难道还能像寻常小妾一样动辄给正妻添堵么？要她出手，她就要把事情做绝，让太子妃失去依仗，失去现有的地位。
她承认，她有野心，两次吃瘪的经历更让她下定决心走至更高的地位。
做何侧妃，遇到何事都是底气不足，若是做了太子妃，江炤宁还敢开罪她么？太子凝了她一眼，缓缓笑开来，不要说我会力保太子妃，便是保不住她，你，一辈子也不会成为正妃。
他警告她，我不会要一个与我同床异梦的女子做东宫的主人。
不该有的妄念，你给我收起来。
不然的话，当心我先处置了你。
他就是不讲理了。
关乎太子妃的事，他自己都要承认，不能用常理来权衡。
但是对于她的警告，一字一句都是发自肺腑。
女子在他面前，行事要有个度——虽然那个尺度他也不清楚，但是毋庸置疑，引起他反感的行径便是做得不足或是做过了。
他不能允许。
何从云对上他视线，定定地看住他的眼睛，良久，微微一笑，妾身谨记殿下教诲。
原来，他已察觉自己心有所属，而今只是还不知道那个人是谁吧？话说明白了也好，这样一来，她再不需费心力去应付他，都轻松。
失望么？走出书房的时候，她问自己。
自然是失望的。
刚生出了期许的火苗，便被他一盆冷水浇熄，如何不失落、失望。
原本想着，自己还有时间，等到解决了江炤宁，让韩越霖饱尝痛苦的滋味之后，便能将旧情放下，到时再哄得太子垂青、宠爱便可。
只是没想到，太子是情场老手，一早看出端倪，并且嫌弃她。
现在想想，他种种行径，可不就是嫌弃她么？幸好，她能维持现状，并没失去更多。
而且，日后太子妃因着荣国公的事情，行事说话总要少几分底气，那么这东宫真正当家做主的，便是她与林千惠。
林千惠若是再敢不知轻重地顶撞她，她让娘家惩戒林家便可，到时候林千惠还是要对她毕恭毕敬。
这样算这笔账的话，总算是有所得。
那边的太子正在吩咐高文照：把我的意思告诉太子妃，让她安心度日。
顿了顿，又加一句，告诉她，我仍如以往，不会去打扰她。
提点东宫各处，任何人不准轻慢于她。
哪个坏了规矩，廷杖发落。
高文照称是而去。
太子有些疲惫，转到软榻上歇息。
到底，这女子是他不能放弃的，到底，便是她一丝旧情也不念，他还是要将她绑在自己身边，直到——他对她的感情、记忆完全泯灭那一日。
她或许会因此感激，或许会因此更为憎恶。
随她去。
他管不了那么多。
**亥时，师庭逸回房安歇。
炤宁还没睡，看到他不由打趣道：终于舍得回来了？师庭逸歉然一笑，之后将手里两本异闻录递给她，梁居士新近写就，你先看看，我去沐浴。
嗯。
炤宁预感这两本书有些分量，不然他从不会主动要她看什么书，总怕她累到。
一目十行地快速翻阅之后，炤宁找到了重点：有几则发生在大周邻国的小故事，有着相似之处。
一则是讲一个西夏帝都人病重昏迷几日，醒来后一味胡言乱语，说自己不是这个家族的人，他的家乡在南边，一定要去找亲人，而且能说得出那家人很多事情。
后来被认定中了邪，几经安抚，他才安静下来，但是对现今拥有的身世、身份、过往不复记忆。
梁居士游历期间听闻此事，不免好奇，曾亲自去西夏南边找到那家人，几经询问，得知那人提及的身体原主早已病故，所说诸事都曾发生。
一则是讲一个五岁孩童落水醒来之后，心性大变，到了叫人觉得诡异的地步——这孩子能够预知家族未来诸事，对于祸事记得分外清晰，能够精准地说出是未来哪年哪月哪日。
起初长辈只当他被邪灵附身，想尽法子驱邪，久而久之生出厌烦，将孩子寄养到别院。
而在后来，孩子所说过的话，逐一成了事实。
为此，一家人连忙将孩子接回家中，凡是孩子所言及的祸事，一概想方设法避免。
由此，家族境遇逐日变得兴旺。
梁居士见到故事的核心人物的时候，当年的小孩子已是八旬老者。
梁居士问及此事，老者笑呵呵地道：人死之后，若是怨念不甘太重，可重获新生——先生相信这类事么？余下的几则故事，大多类似这前两则。
炤宁不可避免地想到了关于太子的那些无从解释的事。
她已经放弃追究了，倒是没想到，师庭逸一直记挂在心，眼下，这已算是有了眉目。
第一则故事，不能套用到太子身上。
若是太子被别人的灵魂附身，做不到预知她一些大事小情。
第二则故事，套用到太子身上，便能说得通了。
炤宁忽然记起，太子曾说过一句意思是许是前生的仇的话。
那么可不可以认为，太子是怀恨重生？他怀恨重生？一个卑鄙无耻的人，他有什么资格重头来过？炤宁立时有点儿暴躁，抓了抓头发。
难道自己在他的前世是个十恶不赦的人？所以他才在这一世选择反其道而行之，做了卑鄙无耻的算计她的小人？如果他前世就是个坏人的话，那就不应该得到重生的机会吧？老天爷难道会闭着眼支配一个人的运道么？那么，自己得是把他祸害成了什么样儿，他才被苍天眷顾重活一世？不可能!不相信！炤宁气呼呼地把书扔到了一旁。