「拜托……。
」杉原爽香一边按着电话键，一边祈祷似地喃喃道。
哔、哔的声音听起来就好像电话里头藏有小仙童的笑声一样。
「你一定要在家……，今日子，你一定要在家哟！」稍过了一会儿，听筒里传来一阵嘟声。
没有等多久，马上有人接起电话。
「这里是滨田家。
」一瞬间还以为是今日子，结果不是，杉原爽香听出是今日子她妈妈的声音。
「喂，我是杉原。
」「啊，是爽香吗？好久不见，你还好吗？」「嗯，还好……。
」「对了，你爸爸的情形怎么样了？」「嗯，逐渐在康复──，伯母，今日子在不在？」「今日子去寄宿的补习班念书了，明天晚上才会回来。
」爽香稍微闭了一下眼睛。
──果然如此。
果然！「如果有甚么急事的话──。
」「不，没甚么。
」爽香急忙说道，「我会再打过去的。
」「好啊，那如果她打电话回来的话，我会告诉她你打电话找她。
」「麻烦您了。
」「希望你爸爸早日康复。
」「谢谢，打扰您了。
」爽香挂断电话。
──电话卡弹了出来，哔哔的声音催逼着爽香。
今日子。
──果然是这样子。
爽香走出电话亭。
吹过来的风已经变得有点冷，时序已近十一月。
现在是晚上近十点时分。
爽香站在罕见人迹的路上，心中煞是迷惑，她不知道这到底是怎么一回事。
不──其实她是和人约好要在这里碰面的，所以她现在既不能回去，也不能自己一个人跑去。
只是如果不是自己一个人去的话，「对方」可能不会让她进去。
她看了看手表。
──还差七分钟才到约定的十点钟。
明男一向不是个快手脚的人，他可能会晚一点才到。
因为方向感不是很好，所以也不知道他有没有办法直接来到这个十字路口。
──当然，事态还没有紧急到分秒必争的地步。
今日子……。
爽香倚在已经放下了铁卷门的大楼角落上，抬头望着「那间大楼」，这是一栋位于一个路口前的黑色十五层大楼。
今天是星期六，大多数的公司可能都休假吧？而且即使有上班的，十点钟左右也应该都关门了才对。
这栋黑色的建筑物好像是窗户整个涂黑的缘故，晚上在这种稍微有一段距离的地方来看，看起来有一点像是一个平板、单调的巨石。
我如果上了班的话，也是要在这种大楼中工作，爽香想道。
看起来真像是个大块的墓碑，在这栋大楼里有人类的汲汲营营、有人类的爱恨情仇，还有人类的欢笑与泪水……。
她知道只有最上面一层──十五楼里还有昏暗的灯光。
──今日子。
爽香摇摇头。
今日子可能在那里，就在那栋大楼的最上面一层。
真的……到底是怎么一回事呀？！高中二年级。
──照理说应该正值心无旁骛的用功时期才对，不过这种情形仅限于要考外地大学的人。
爽香的挚友滨田今日子因为要念医科大学，所以念完现在的私立学校之后就要到外地去念大学了。
老师都已经打过包票了，说今日子头脑很好，绝对有办法考上医科大学的。
至于爽香嘛──。
老师就只能坦白建议她说：「你要不要乾脆就直接升上去呢？」高三那年秋天。
──对考生而言，接下来才是「正式的考验」，要在不把身体弄坏的状况之下努力把用功的效率发挥到最大极限。
可是爽香一点也不担心，因为今日子是一个有办法照自己的计划按部就班念书的人，而且她很用功，只要确定目标之后，就一定会把这个目标达成。
虽然是好朋友，不过她这一点利爽香相当「顺其自然」的个性倒是相去甚远。
──在爽香看来，今日子有些地方的确稍嫌死心眼，而且有时候她实在看不过去，很想告诉今日子「稍微放松一点」。
不过爽香很清楚今日子之所以那么用功还有其他的理由，所以她就甚么话也不说，因为她觉得自己多少也必须负些责任……。
现在只希望考试尽快结束，今日子顺利地考上医科大学，这样子她们两个人就能结伴到哪个地方去旅行……，今日子和爽香两个人偶尔碰到时都会这么说道。
这点──爽香之所以很少碰到今日子是因为升三年级之后，学校把升学班和非升学班的课程分得很清楚，无论是上课的教室或上下学的时间都不一样，因此自然很少碰面。
再加上……的确，这个夏季真的很乱七八糟。
算个甚么夏季嘛！如果可以的话，爽香甚至想让时光倒流，把日历上的七、八月份撕下来扔掉……。
爽香再度看看手表。
──十点整。
明男果然迟到了。
爽香把领子翻起来，双手交叉在胸前。
「喂，实在是又重又热！」爽香上气不接下气地说道。
这可一点儿也不夸张。
虽然还差一点点才满两岁，可是爽香的侄女──她哥哥的女儿绫香──以标准的体重来看，已经超过雨岁半了。
而且每次当「爽香姑姑」抱着她时，她就很沉稳地睡将起来。
「你再忍耐一下好不好？」她哥哥充夫彷佛要拱手恳求似地说道。
如果真的想拱手作揖的话，因为他双手提着大包小包的东西，所以可能根本也抬不到十公分高。
爽香当然也不指望充夫会替自己抱绫香，只是在超过三十度的高温之下抱着绫香走路，让她不自觉地想发发牢骚而已。
「马上就到了。
──不好意思哦！」充夫好像有一点不好意思的样子。
这一点爽香当然也知道。
──因为现在是要回她自己的家里啊。
如果换成平常，以年轻的爽香的脚程来看，只要再花个几分钟应该就能够马上抵达家门……，可是，现在她还抱着这个「行李」！而且她又不能把这个「行李」先放在路上，等一会儿再回来拿……。
──爽香和她妈妈真江、哥哥充夫、嫂嫂则子，以及绫香等一行人在暑假刚开始时，去洗了一趟温泉之后回来了。
因为一到八月份，旅游胜地就会挤得人山人海，所以大家就决定在七月份爽香她们学校一放假便马上先去玩一趟。
至于她爸爸杉原成也，与其说是穷在家里看家，还不如说他是因为工作太忙而无法同行。
他可能是因为公司在八月十号左右要开始放中元节假，所以在那之前的一段时间都没有办法休假，而且杉原成也原本就不怎么喜欢到外面玩，他是属于那种一有空就情愿窝在家里看书的人。
这五天他想必过得非常悠闲、非常自在吧！「累死了、累死了！」充夫抵达门口之后，好不容易能把东西放下，让肩膀好好休息一下。
他浑身汗水如雨下，衬衫整件都贴在皮肤上了。
「你在做甚么啦！快点按电铃呀！」爽香一副不耐烦地说道。
「我朋友的公司就在附近而已，我绕到他们公司去看一下好了，小孩子就拜托你了。
」则子──最重要的人，绫香的妈妈──在东京车站时就把自己的孩子托给爽香，自顾自地跑掉了。
现在胖了很多，以体重这点（？）远远凌驾在丈夫之上的则子，一向不会顾虑到别人，因此，即使爽香很疼爱绫香，这次也实在是忍不住要生气了。
爽香她妈妈真江因为要绕到亲戚那里去，所以就先跟他们分手了。
则子之所以有恃无恐地把行李和女儿都塞给丈夫和小姑，可能也就是因为这个缘故吧！「哥！」「好啦好啦！」充夫喘了口气之后伸手按门铃。
爸爸应该在家。
──不过却一直没有人来应门。
「好奇怪。
」充夫再按了一次门铃。
「哦！」结果里面传来爸爸的声音。
「我们回来了，你帮我们开一下门吧。
」「好，你们等一下。
」爸爸的声音好像很困的样子。
「一定是在睡午觉。
」爽香说道，「听他的声音就知道一定是这样子的。
」可是奇怪的是爸爸却一直都没出来开门。
──酷热的天气在外头站个老半天，爽香他们都气得要命。
「等一下，我自己来开。
」充夫伸手进口袋里，取出自己的钥匙包。
「可是门链一定是挂上的。
」爸爸是一个行事非常小心的人，其实更正确的说法应该是缘于个性的关系。
门锁虽然开了，可是──。
「──果然。
──爸！爸！」充夫透过打开了的门缝向里面大声喊道。
「真奇怪。
──哥，你抱一下小绫。
」「好。
」爽香把小绫交给哥哥，把门推开到能够撑开的最大极限，然后再往里面窥看。
因为室外亮得几近刺眼，而里面则有些昏暗，所以没有办法马上看清楚，不过等到眼睛慢慢地习惯了之后就……。
「那个」是甚么啊？好像是人的脚呀。
──不，的确是人的脚！她看到有人倒在那里，而且只看得到脚的部份。
「怎么了？」因为小绫很重，所以充夫又调整了一下抱她的姿势，「抱着这家伙还真热啊！」「爸爸倒在那里！」「啊？」「我看到他的脚。
──我们必须快点进去！」「真的？」充夫的动作一向不是很快，他就呆呆地站在那里不知道该怎么办。
爽香只是一心想要快点进去里面，而以一个十八岁女孩的力量来说，要破坏这个门链是不太可能的。
「窗子。
──有没有甚么窗子可以爬进去……。
」可是现在的窗子都很坚固。
没有时间再犹豫了。
──爽香绕到后门，走到看似最容易碰坏的浴室窗户底下。
石头！──有没有甚么适合的石头？有砖头！角落里堆了一些以前要用来造花圃而没有派上用场的砖头。
爽香拿一个砖头在手里，拚命地猛敲浴室的窗户。
碎裂的玻璃散落在浴室里，发出很凄厉的声音。
事后回想起来，爽香觉得自己真是好运，竟然没有受到任何伤害，可是事发当时，她回过神来之后，就发现自己已经打电话叫救护车，并且还和爸爸平常在看病的医院联络好了。
因为这位医生是她爸爸学生时代的朋友，人刚好在医院里，所以对方说要马上帮她爸爸办好住院手续。
爽香听到这里才好不容易镇定了下来。
──而在此同时，她身体已经冒出汗来了。
爸爸意识不清，呼吸得很浅、很痛苦。
即使大声喊他也没有任何反应。
──到底是怎么一回事啊？她全身直发抖，她从来都没有想过的这件事让她害怕得不得了。
爸爸他──会不会就这么死掉啊？怎么可能！「喂，让我进去！」哥哥的声音提醒了爽香，大门上的门链还没有打开。
──爽香后来才知道爸爸是脑充血，而且如果再晚一点才送到医院去的话，情况就会很危险了。
由这里也正足以看出爽香的努力的确是发挥了作用。
赶了过来的救护车人员原先说要把人送到附近的急救医院去，可是爽香不同意这么做：「要送到我爸爸平常去的医院！而且人家也已经准备要让我爸爸住进去了！」看到爽香相当歇斯底里吼叫的样子，救护车后来连警报器的声音都没打开。
──结果这还是救了她爸爸的一条性命。
她爸爸好不容易保住了性命。
可是后来的影响还是很大，不仅没有办法说话，而且左半身也几乎都动不了了。
现在只能有耐性地进行复健工作了。
──爽香想起来当医师朋友这么说时，妈妈和自己两个人将近有一个礼拜的时间都没有睡觉……。
──夏季的酷热在这之后还持续了很久。
妈妈每天都到医院去，而爽香则是自己一个人在家里吃晚餐。
有时候明男会来陪她，而且今日子有时候也会打电话来找她，不过大家都有自己的事情要忙。
对爽香而言，哥哥充夫几乎不太到医院这件事情实在很不好。
虽然他可能真的很忙，可是偶尔也应该……。
嫂嫂则子则只去看过一、两次而已。
爽香一直担心妈妈不知道会不会因为疲劳过度而倒下来。
这个夏天。
──对爽香来说，这是截至目前为止最长的一个暑假了……。