「明男。
」走廊有人在喊他，听到之后，趴在桌上睡觉的丹羽明男便猛然抬起头来。
「──明男。
」「我起来了。
」回答之后，明男才想到「糟糕！」这么回答就像是承认自己刚才睡着了一样。
门打开，他妈妈露了脸。
「你刚刚在打瞌睡啊？」她笑道，「有人找你。
」「谁？」他站起来伸伸懒腰，就在这时候，来访的客人露了脸。
「抱歉，打扰了。
」来人是滨田今日子。
「滨田，真是稀客。
」「我补习班下课了正要回去。
」「房间很乱，请别见怪。
来，请进。
」明男的妈妈说道，「我来泡个红茶吧。
」「请不要客气。
」今日子低头致谢。
「──你自己找个地方坐吧。
」明男说道，「话是这么说啦……，可是好像也真的没甚么位子哦。
」「没关系啦。
」「你等一下。
」明男把自己床上散乱的杂志弄开，在床上坐了下来。
「你坐我的子吧。
──你每天都这时候回去吗？」「对呀。
」「升学班的人真辛苦啊。
」明男打了个哈欠之后，摇了摇自己的头，「──有甚么事吗？」「是有关爽香的事情啦。
」今日子微低下视线。
「──你有没有听她提过些甚么？」「提过些甚么？我们最近很少碰面，而且她家又有些事情。
」「对啊。
──家里的一大支柱倒了下去的确很糟糕。
」「到底怎么了？」今日子迟疑了。
这时候，明男他妈妈正好端红茶进来，所以谈话便中断了下来。
只剩下他们两个人时，今日子便轻轻地啜了口红茶，然后低声说道：「你妈妈的眼神并没那么冷淡嘛！」「那是因为来的人是你啊。
──如果换成爽香的话，情况就完全不同了。
」「真的吗？可是爽香的个性那么爽朗啊！」「这跟她个性如何并没有关系。
」明男耸耸肩，「然后呢──？」「爽香跑去找只野了。
」今日子快速说道，「你应该听说了吧？！」明男无法否认。
「嗯。
」「爽香说了甚么？」「其实我并不知道她去找那个人，我只听说了那个人的名字而已，我们最近都没说话。
──不，她昨晚打了电话来，可是因为我妈妈在家，所以我们几乎没说甚么。
」「昨天晚上？」今日子突然把身体凑向前去。
「大约几点？」「这个嘛……，我在看棒球……，所以应该是九点半左右吧。
」「是爽香打来的？你确定吗？」她好像是要把这番话切实记起来似地问道。
「对啊。
──到底怎么了？」「她有没有提到自己是从哪里打的？」「她说是刚离开她爸爸住的医院回到家，而且我还有听到她妈妈的声音。
」「哦。
」今日子点点头，「那应该真的是从家里打的才对。
」「对呀。
──到底是怎么一回事啊？」今日子的双肩松下来，叹了一口气。
「那就不是爽香了。
──太好了。
」今日子一口气把红茶喝了将近一半之后才开口继续说道，「只野交了女朋友了。
」「女朋友？」「我是还好啦，反正……我们原先就不是以交男女朋友的心情在交往的，原本就只是普通朋友的关系而已。
可是他这次交这个女朋友好像是很认真。
」「哦？」明男还摸不清头绪。
「有人看到了，说那个女孩个子小小的，身材很纤细，看起来就像个高中生。
」明男瞪大了眼睛：「喂！难不成是……。
」「我还以为是爽香……。
我原先也想到难不成是爽香，不过我根本不确定呀！可是昨天晚上有个女孩子和只野碰面，而爽香人在家里，所以应该是别人，而不是爽香。
」「她不是那么容易迷恋某个人的。
」「对呀！爽香很坚强的。
」今日子笑容满面地说道，「抱歉，突然跑来打扰你。
」「你要回去了吗？」看到今日子站了起来时，明男问道。
「我回去之后还有事情得做呢。
──那就再见了。
」「嗯，再见。
」明男站起来打开门。
「你和爽香要好好地交往哦！」今日子轻声说毕后，便从玄关处离开了。
送走了今日子之后，明男走回房间……。
「爽香……和那种花花公子交往？」怎么可能！──明男摇摇头。
「写作业写作业！」然后就边说边走向书桌。
放学之后，爽香弯到医院去时，看到一个像是「小型战车」的身影从走廊那里冲过来时，差一点没看傻了眼。
「小绫！你来了啊？」爽香拍了拍手之后，绫香也好像很高兴似地叫了起来，并且不断地拍自己的手。
「来，来。
──乖！在医院里必须要安静一点哦！」爽香本来要抱她的，可是实在是太重了。
「又胖了吗？你应该稍微减肥了。
」爽香故意说道。
「你是在说我吗，」后面传来一阵声音。
「啊，大嫂。
」爽香把小绫放了下来，「我是在说小绫啦！」「我也在减肥呀！可是好像也没甚么不同。
」爽香觉得则子的肚子附近似乎又稍微胖了一点。
「啊，在这里啊！」爽香的妈妈来了，「我还以为跑哪里去了呢！」「妈。
──爸爸的情形怎么样了？」「今天的心情好像很好，大概是看到小绫的缘故吧。
」「看到我就没有用吗？」爽香笑道，「大嫂，从今以后──。
」「你大嫂说她和你大哥约好了要碰面的。
」妈妈说道，「则子，你会迟到哟！」「好，那我改天再来吧。
」「慢走哦。
──再见。
」「来，跟姑姑说再见。
」则子拉着绫香的手走掉后，爽香的妈妈叹了口气，走到旁边的长子上，「砰」地一声坐了下来。
「妈，你怎么了？」爽香有点惊讶。
「照顾小绫……，可把我给累坏了。
」妈妈喘息道。
爽香听到妈妈说的话之后，吓了一大跳。
「那大嫂是来把小绫托给你的了？」「嗯。
──孙子的确是很可爱，可是照顾起来却很辛苦。
」爽香面红耳赤。
「你待在这里！」把书包放在妈妈旁边之后，爽香便大步地冲了出去。
「爽香！──你要上哪儿去！」她虽然听到了妈妈的话，可是她管不了那么多呢！她要把想说的话一股脑儿说清楚！大嫂竟然把小孩托给已经因为照顾爸爸而筋疲力竭的妈妈！再怎么没常识也应该有个限度啊！而则子几乎没有来探望过爸爸这一点也让爽香觉得很不高兴，如果考虑到妈妈的身体状况。
她要是偶尔能来替代妈妈照顾爸爸的话，那就太好了，可是她不但没有这么做，反而还要妈妈帮她带小孩……。
爽香跑出医院的大门，左右张望一下之后就找到人了。
则子拉着绫香的手，站在路旁好像要等计程车一样。
爽香气呼呼地朝则子那边走过去。
这时候──一辆车子在则子她们那里停了下来。
爽香停下了脚步。
从车子里走出来的人是她哥哥充夫。
「──来，上车。
──见到爸爸了吗？」「还不是老样子。
对了，我还有一些东西没买，你绕到百货公司去一下。
」「好。
──咦？」充夫发现爽香了，「爽香。
──你在做甚么？」充夫朝爽香走过来。
「你刚到吗？」小绫在车窗里频频挥手。
「今天跟公司请了一天假准备一些重新装潢家里需要的东西。
周末要忙一大堆事情，今天就事先准备一下。
──怎么样？还好吗？」「嗯。
」爽香点点头。
「没甚么改变吗？」「嗯。
」「这样子啊。
」充夫的笑容让人觉得有些尴尬。
「──很少来看爸爸，真不好意思。
」「喂，会来不及哦！」则子探出头来喊道。
爽香甚么话也说不出来了，虽然她很想把心中的话全部向哥哥倾吐出来……。
大哥已经不是家里的人了，在提到兄妹关系之前，他还是人家的父亲和丈夫。
她对哥哥说他太太的坏话又能怎么样呢？──事情并不会因此而有所改变，反而还会变得更糟糕。
「快去吧！」爽香说道，「我只是想看看你而已。
」「这样子啊。
──能看到你也很好。
」「对呀！」「那……，我改天再来了。
」「好。
──就这么办了。
」哥哥匆匆上车。
「动作快点嘛……。
」爽香听到则子的声音。
车子开动，小绫在后座频频挥手。
爽香也稍微举起了一下手……。
──爽香觉得非常疲倦似的，拖着沉重的步伐走回医院。
──妈妈把爽香的书包放在膝盖上，一直坐在刚才那长子上等爽香回来，一看到爽香，她便很担心地问道：「你说了些甚么？爽香。
──你是不是说了些甚么？」爽香在长子上坐了下来之后说道：「大哥在那里。
」「充夫？那他们是顺利碰面了？」「他们三个人坐车走了。
」「哦。
」「我甚么也没说……，虽然很想说……；可是最后还是没开口。
」爽香摇摇头。
「太好了。
──你生气起来真的很恐怖。
」妈妈笑道。
「可是──只有你一个人在辛苦而已。
」「这么一点苦算不了甚么。
」「我……，」爽香把书包提过来，「我要永远待在你身边。
──要待上一辈子。
」「你在说些甚么嘛！」妈妈苦笑，「如果不让小孩子虐待一两下，当父母还有甚么意思可言。
」「可是……。
」「你如果当人家的妈妈，就要为你的子女吃苦了，轮着来的，也是变不了的。
」爽香在看到妈妈白了的头发时，不自觉地哭了出来。
「拜托……，你怎么在这个地方……。
」妈妈轻轻地把手搁在爽香肩上。
爽香摘下眼镜，低下头，压低声哭泣。
这和悲伤的感觉有些许的差异，似乎是一种对时光流逝，任何人都会年华老去产生的无力感。
这大概是因为爽香觉得很寂寥，怕自己有一天也会和大哥一样，逐渐变得不像现在的自己。
爽香倚在妈妈身上，在逐渐为薄暮笼罩的走廊一隅，哭泣了好久许久……。