「我跟别人还有约，所以我就先告辞了。
」只野康之说完这句话之后，要站起来时又开口道，「爽香！」「甚么事？」「你──可能听过不少关于我的传闻，而且如果你在我们学校里随便找几个人来问的话，应该也都可以听到许多和我有关的事情，可是请你千万不要太相信传闻。
你可不可以给我一个机会，用你自己亲眼看到的一切来判断我这个人如何？」从只野的外表来看，这番话说得令人意外地诚恳、认真。
「好。
」爽香说道，「我又不是很笨。
」「好。
今日子好像也很真心诚意地信赖你，所以我希望我们也能够变成好朋友。
」只野的笑容的确有其魅力。
只野先行离开。
爽香叹了口气。
杯子里还留着一些可乐。
然后爽香突然注意到一件事情，整个店里比自己刚进来时安静了许多。
很明显地，店里的学生都在看爽香。
当然，大家并不是明目张胆地望着她（虽然其中也有些人是故意把眼光飘向她这里来的），不过，可以确定的是爽香已经变成「这个地方」的注意焦点了。
──那个女孩子刚才在和只野那家伙说话。
──到底在说甚么呀？──这还用说吗？她一定是只野的新「女朋友」。
──又一个吗？他真厉害……。
爽香觉得自己好像可以听到这类的对话似的。
她这时候才重新认识到只野是多么「出名」的一个人。
不过，爽香可不会笨到用别人的看法来判断只野。
她目前实际见过只野的印象──可以说是不好也不坏。
她对只野说话率直的态度颇有好感，不过这可能只是他的「演技」而已。
现在最重要的便是必须决定到底要不要去参加那个「舞会」。
以爽香的个性而言，既然她跟他说要去参加了，她就不会爽约不去，而且只野知道她是今日子的好朋友，所以应该不会做出甚么不好的事来才对……。
那就回去吧！今日子知道这件事情的话，不知道会不会生气……？！爽香把可乐喝完，站了起来，走向收银台。
「对不起──我桌上没有帐单。
」「已经付过了。
」女服务生板着一张脸说道。
「啊？」「『你男朋友』付过了。
」女服务生的语气很明显地是把爽香当成「某某人」了。
只野已经付过了吗？虽然爽香觉得他多事，可是现在再去追他也来不及了。
「这样子啊！」爽香说着说着就把钱包收了起来，「真是的，我已经跟他说过不要他付钱的──我很讨厌大少爷型的男孩子。
」爽香走了出来。
──其实如果她没有那么「生气」的话，可能会比较好一点，不过她似乎的确很不喜欢被人家当成「只野的女朋友」。
现在当然已经看不到只野的影子了。
爽香叹了口气，继续往前走。
随后出来的男人刻意停了一会之后，才快步地朝着爽香追上去。
爽香以为到那家店里都是学生，可是事实上，其中却有一个人是例外。
只因为对方正好和爽香背对背地坐着，所以爽香才没看到。
不过爽香和只野康之所说的话，当然一字不漏地传进这个男人的耳里了，因为这个男人可是费尽心思竖起耳朵来听的。
这个男人就是酒井忠永。
他当然不是碰巧坐在这个位子上的。
他是因为在和浦边屿子谈过之后，认为自己无论如何必须先见过只野康之，所以才会请了一天假跑到Ｎ大里来的。
起初他也是和爽香所采取的方式相同，找校园里的学生询问只野的事情，不过让他惊讶的是几乎所有的学生都很认识只野。
而且原先他还很担心人家会觉得他为甚么要来打听只野，可是当他不经意地刺探时，竟然有很多学生兴致勃勃地告诉了他许多事情。
──而如果有人问他为甚么要调查只野的事情时，他也早已准备了伪装的侦探社名片，这是浦边屿子为他设计的。
不过他这些名片都还没来得及掬出来，就有各式各样的传闻罗列在酒井的记事簿里了。
当然，这一个一个的传闻都不是甚么好事。
「只野有一次和女孩子在他那辆跑车里办事正办到一半时，巡逻的警察过去问他『在做甚么时？』他竟然问说『要不要参加一份？』」「他有一艘游艇，可是听说从来也没出过海，其实我也不知道这是不是真的。
啊？你问我这艘游艇要做甚么吗？当然是要带女孩子去玩呀！听说即使风平浪静的时候，绑住的游艇也播晃得很厉害。
嘻嘻嘻……。
」「外表看起来很不错，可是实际上却有点傻呼呼的。
有一次人家邀他去吃饭，他补点了一个『鞑靼牛排』（剁碎的生牛肉丸，上面加蛋黄、荷兰芹、辣作料等），他却点说要『五分熟』，店里的人听了之后爆笑了出来，我也笑歪了。
原来他以为所调的鞑靼牛排是普通的牛排上淋上鞑靼酱……。
」──除此之外还有几则似乎可以刊登在周刊专栏上的小故事，这么看来，只野康之大概是被人当作「小丑」看待吧！其实传闻本来就是这样子，而且他这些糗事都称不上是甚么违法行为。
──酒井真正想挖的是足以让只野总经理面色发白的「不良行为」。
然后，他进到这家店里来……并且听到只野康之和爽香的谈话。
因为他一直惦记着不要让店里的学生们看到，所以放在膝盖上写的文字，事后看起来就像是蚯蚓在爬似的凌乱，趁自己记忆犹新时，必须再把它重新「誊写」一遍。
杉原爽香。
这个名字牢牢地镌刻在酒井的脑海里。
那个个子小小的女孩说的话让酒井感到兴奋不已。
──大麻。
阁楼里的周末「舞会」。
和高中女生的交往……。
跟这些流言配合起来看看，这个交往实在无法让人觉得「没有甚么」。
这条线索可要牢牢抓住才行！酒井决定不能让这个叫做杉原爽香的女孩子离开自己的视线，于是便开始跟踪行动。
──虽然途中有几次不小心绊倒或者是跟迎面而来的人撞上，不过他还是没有跟丢了杉原爽香。
爸爸住的病房的门打开，爽香稍微停了一下脚步，她以为是某个住院的病人要走出来。
「真是太谢谢你了。
」妈妈敬礼的对象是──。
「原来是安西老师啊！」「啊，这真是太好了，刚好碰到你。
」安西布子望着爽香的脸微笑道。
「太好了，爽香。
你的老师是刚才来的，她一直在等你。
」妈妈说道，「你替我送送她吧。
」「好。
」爽香点点头之后继续说道，「妈，我肚子饿了，可不可以邀安西老师去吃点东西之后再回来？」「好啊，可是，不知道会不会太打扰老师？」「我是没有关系的。
」「对呀，反正老师你也没甚么约会嘛！」「爽香这丫头！」妈妈苦笑。
──这附近没有很多店面，于是爽香和安西布子就进入了一家只有「能够保证味道不会改变」这个优点的家庭餐厅，进了餐厅之后，两个人便默默地沉浸在热毛巾的舒适感里。
「老师，」爽香说道，「──时间过得真快，三年一眨眼就过去了。
我第一次和老师见面，是在国中三年级的时候。
」安西布子稍微瞪大了眼。
「你是陷入回忆当中了吗？」她略带戏谵的口吻说道，「对你而言，这应该还太早了吧？」「也不是啦……，只是觉得虽然只有短短的一年，可是人还是会有很大的改变……。
我真的是在我爸爸病倒之后，才深刻体会到每个人的生活都和周遭的人息息相关的道理。
」「的确如此，其实连我自己都还没有这么深刻的感觉呢！」女服务生过来问她们要点甚么。
爽香点好要吃的东西之后，猛灌开水。
「真讨厌。
──好像愈来愈没希望了。
」爽香嘲弄自己似地说道。
「发生甚么事情了？──你是不是和丹羽怎么了？」「我跟明男根本还没进展到会怎么样的地步。
」爽香面露笑容地说道，「我今天向学校请了一天的假。
」「你妈妈告诉我了。
」布子点点头，「你妈妈很介意这件事，她说因为你很可靠，所以每次都不知不觉地倚赖你……。
可是我也告诉她，并不是只有在学校才能学习。
」「对呀！其实我并不讨厌这种事情，这让我充份感受到自己正在踏入成人的世界里，所以有时候我甚至会对明男说『你这个幼稚的孩子』。
」「你没有问题，不会误入歧途的。
」布子笑道。
「今天回来途中，我跑去找那个大学生了。
」「那个大学生？」「就是今日子的男朋友，那个叫做只野的人啊！」「哦，就是河村去调查的那个人……。
」听完爽香说的话之后，布子叹了口气道：「──你不可以再插手管那些乱七八糟的事了，那种舞会……。
」「可是我觉得没甚么好担心的，因为对方也很清楚我跟今日子感情很好。
」「不过……，你不可以自己一个人跑去呀！」「我是想拉明男跟我一起去的，只是……。
」爽香迟疑了起来。
「如果丹羽他妈妈知道了就糟糕了。
」「没错。
」爽香说道，「她一定会大发雷霆，说甚么『你要带我儿子到甚么地方去啊！』之类的话。
」「可是你绝对不可以自己一个人去。
」布子再三叮嘱道，「其实也可以让我跟你一起去。
」「可是我觉得如果有学校的老师在场的话，只野可能就不会表现出他原来的样子。
当然──我们也可以让你当作大学女生……。
」「那太勉强了。
」布子笑道，「最近不知道怎么搞的，每个人看到我都说我一定是学校里的老师。
」「河村先生说的吗？」「不是，是我大学时代的朋友。
而人家则是无论怎么看，都是『花枝招展的上班族』。
」菜送上来之后，她们两个人还是边吃边谈。
「──老师，你可不可以替我约明男出来？」「我？可以呀，可是还是必须要有光明正大的理由啊。
」「如果说是要和女生约会的话，他妈妈可能会不高兴，所以，最好是我个像同学会之类的藉口……，我是想到可以假装要办个同学会之类的活动。
」「可以呀，这么一来，丹羽就比较容易出门了吧！」爽香说，「那可不可以麻烦老师出面约他？」「当然没问题。
可是……，尽管有丹羽在你身边，你还是不能冒太大的险哦！」「好。
」爽香虽然答应了，可是从爽香十五岁就认识了她的安西布子根本不敢相信她的保证。
没错。
──不能坐视不管。
布子心中暗自决定。
虽然已经离开自己班上了，可是只要教过她一天，她就永远是自己的学生。
「那个阁楼在哪里呢？」布子问道……。