爽香困惑了。
因为家里漆黑一片──无论如何，这还不算太晚的时间。
父母亲通常十一点左右就寝，即使早睡，他们也知道爽香会回来，至少会亮着客厅的灯。
发生了甚么事呢？爽香萌生了不安的想法，却因太疲倦了，便带着「怎样都无所谓」的心情走进客厅，开了灯。
「当！」田今日子说。
「生日快乐，爽香！」爽香目瞪口呆──父亲母亲笑口盈盈，河村刑警也在。
「哎……」爽香放松肩膀叹息。
「别吓人好不好！我还以为发生了甚么事！」「若吓不到你就没意思了。
」今日子拉着爽香。
「来，坐下，坐下！」「真是的……连妈也有份？」「有啥关系？难得大家为你庆祝。
」母亲真江微笑。
「河村先生那么忙也来了。
」「恭喜。
」河村说。
「内子要我问候你。
」「老师怎么样？」「嗯，预产期是下星期。
」「好棒啊！这回是男孩吧。
」「若是好男人，我预先订购。
」今日子说。
「比你年轻廿四岁的男生？」爽香笑了。
「我连今天是自己的生日也忘了！」「我去拿蛋糕！」今日子跑向厨房。
「我去换件衣服……」「把蛋糕的蜡烛吹熄了才去。
」今日子点着了蜡烛，端上蛋糕摆在桌上。
「河村先生，相机相机！」「嗯，包在我身上。
」吵吵嚷嚷地闹了一顿，爽香把二十四支蜡烛一口气吹熄了。
掌声包围了她，闪光灯闪了好几次……终于，爽香上去自己的房间换衣服了。
大家都很关心我、勉励我。
爽香也很感谢他们的细心周到。
只不过，目前实在没有「庆祝生日」的心情。
二十四岁……跟去年的五月九日有何等大的不同啊。
丹羽明男──爽香的「他」因杀人罪被捕，目前还在审判中。
不过，他认了罪，河村刑警也替他作证，这对明男有利。
爽香那沉重的心情，为她开这派对的河村及老朋友今日子非常了解。
努力表现得开心，也算是一种报答吧。
她赶忙更衣下楼。
「爽香，乾杯。
」今日子在等着。
今日子是医学系的学生，酒性也很强。
「那么……为爽香君的健康祝福。
」河村举起杯来。
「谢谢。
」爽香喝了一点香槟。
「我身体很好哇。
」「一看就知道。
」今日子笑说。
「甚么，你的健康检查说我心脏不好哦。
」爽香反唇相讥。
大家一起用餐。
爽香加班的关系，买了面包来填肚子，但现在也很饿了。
「爽香。
」真江说。
「明男君的判决何时宣布？」母亲若无其事地问那种难以说出口的事的心意，叫爽香心存感激。
「下星期，五月十五日。
」「是吗？」父亲杉原成也点点头。
「你也去吧？」「嗯。
」「能做的都做了，没事的。
」当刑警的河村作证，大概给审判官带来了好印象吧。
无论出来的是怎样的结果，爽香也曾对明男说过：「不要上诉，你要偿罪。
」明男应该也准备那样做才是。
「你有去见过他吗？」「有，坐牢以后，大概一个月见一次吧。
」在扣留所期间，会面及送东西进去都相当自由。
对明男来说，「爽香在等我」的想法成为了鼓励吧。
「总之，今晚是为你的生日庆祝就是了。
」今日子切开蛋糕。
吃饭时，河村说：「爽香君，工作方面如何？」「嗯，虽然好忙，却很愉快。
」「不要勉强，若是不喜欢的话，随时可以辞职的。
」河村之所以关心，是因现在的公司是凭河村的介绍进去的。
之前所工作的那家古美术商店，薪水太低，爽香于是委托河村帮她找工作。
现在爽香所工作的，是一家名叫〈Ｐ住宅〉的公司，附设适合老人居住的共管式公寓。
爽香是其中一名员工，兼任普通公寓的管理工作，主要是照顾搬迁入住的老年人。
爽香生性爱照顾别人，也不讨厌以老人为对象。
工作忙碌，并没有所谓的固定上班时间，但工作本身十分愉快。
「别搞坏身体啊。
」真江担忧地说。
「疲倦时不要理妈妈，赶快去睡觉。
」「不要操心。
」爽香笑了。
「想到将来自己也会这样时，就忍不住温柔起来。
」「这份工作很适合你。
」今日子说。
「谢谢──不过，将来大概没条件住进那种地方去吧。
」〈Ｐ住宅〉是相当高级的公寓，需要以「亿圆」为单位的家产才能住进去。
「对了。
」爽香说。
「听说女优栗崎英子也会住进来。
」「唷，好怀念。
」真江说。
「她多大年纪了？」「六十六吧──糟了，不准说出去的。
」「那就当作没听过好了。
」河村笑说。
「谁呢？」今日子说。
玄关的门钟鸣响。
「我去应门。
」真江站起来。
「栗崎英子曾经是大明星。
」父亲成也说。
「很漂亮的人。
」「听说现在还是很漂亮，带她参观的上司好感动。
」「哦……」不认识她的今日子好像一点也不感动。
真江回来了。
「爽香。
」「嗯？」「玄关处……」谁呢？爽香一个人出去玄关。
「嗨！」哥哥充夫探脸进来。
「怎么？进去屋里不就好了。
」「我得马上回去。
」充夫说。
「今天是你生日吧，恭喜。
」他把一个绑上缎带的盒子递给她。
「谢谢。
」爽香飞快地回望一下客厅。
「大嫂生气了？」「嗯……她常常生气的。
」哥哥的妻子则子，因为爽香和杀人犯明男交往的事而生气，目前和杉原家处于绝缘状态──当然也跟以前父亲因脑溢血而病倒，而她完全不来探望有关。
「绫香和小凉好不好？」「嗯，我被两个小鬼搞得团团转，满头大汗。
」「稍微瘦一点不好吗？」爽香顶撞地说。
「你的『他』，甚么时候判决？」充夫问。
「下星期。
」「是吗？希望判轻点就好了。
」「谢谢。
不过，他毕竟杀了人啊。
」「会不会缓期执行？」「不会吧，因为是杀人罪。
」「要坐牢吗？」「嗯……希望坐四年了结就好了。
」「你……」充夫有点迟疑。
「会一直等他？」「嗯。
」「是吗？」「别操心，我有我自己的路。
」「加油。
」「谢谢。
」爽香目送兄长回到车上，向他挥挥手。
即使心里有许多难受的事，但哥哥始终是哥哥。
爽香走上楼梯，把哥哥的礼物先放进自己的房间。