坐在慢車硬幫幫的座位上，給我的感覺是像已習慣敗兵下場時，那种蹣跚、寸步難行的心情。
睡也睡不著，机械性地翻著已經讀膩的雜志也有三個小時了，好不容易等到廣播員送來下一站是大湯谷車站！大湯谷車站到了之時，已經近四點了。
我下車的地點是再下一站的岩湯谷車站！這車線的終點。
那無人列車又叫做幽靈列車，就是從岩湯谷車站出發，到這大湯谷車站時發現乘客消失了，而我現在是走反方向的路線，從大湯谷車站到岩湯谷車站。
大湯谷車站是只有月台、剪票口的地方，毫無特殊的鄉下車站。
有棟像車站的建筑物，不，倒不如說是小屋來得合适。
站在月台上矮胖、紅臉的人大概是站長田口良介吧！說不定往后有必要找他談話，我把他那紅臉記了下來。
這班車的乘客大約只坐滿三分之一，卻全在這一站下車了，只剩下我及一位年輕女子。
車子往終點站岩湯谷站開動了。
我將身子靠在窗邊，注視外面的景色。
現代的神把他們藏起來嗎？幽靈列車之謎乘客去了四次元世界？──這二星期來，出現在報紙、雜志封面上的名標題不下數十個。
八位乘客從正在行駛的火車上突然消失的消息，如閃電般快速地傳遍了日本每個角落。
各式各樣的推理、猜測也紛紛出籠，各小說雜志上也開始連載所謂小說。
幽靈列車這樣的文章。
也有奇怪的宗教團体就這事件加以利用，在銀座街道的正中央傳教，更有自稱做誘拐乘客的宇宙人的代理而要求贖金的事情，真是一种米養百种人。
社會上流傳各种猜測，但是實際上的搜查卻一點進展也沒有。
有關消失的八名乘客的身份沒有一處可疑的地方，都是极普通的商店主人，而且對于兩位站長、車掌、技術師的證言也找不到可疑之處。
這八名乘客到底去哪里了？又是怎樣消失的呢？一出大湯谷車站，火車走不到几十公里就進入重重山巒，車的兩邊都是懸崖，最低的地方也有二十公里，最高有三十五、六公里吧！若全是岩石的話，也許還可以攀登，可是這里的懸崖是屬于容易滑落的黏土質，且又平坦得像屏風一樣，不太容易攀登。
即使巧妙地從行駛中的火車跳下去，也無法躲入山里隱藏。
即使是這樣的地形，我仍然輪流往左右車窗探望，确定有沒有漏看些什么。
不久我發現對外面景色有興趣的不只是我一個人，還有一個留在車內的年輕女子，她不像我那樣坐在位子上觀看，而是屢次地在左右座位上換來換去，有時還夸張地探出身子回看懸崖，煞有其事地點著頭呢！大概也是為了解開案件的謎題而來的吧！外表看起來像是學生，說不定是雜志社記者。
要小心行事。
若讓她知道我是刑事警察局的人，大概會緊跟著我不放吧！她看起來大約有二十二、三歲，雖然矮矮的卻給人一种輕快的印象。
皮膚白嫩，襯著可愛的容貌。
身上穿著旅游用的夾克、一件牛仔褲，這是時下流行的樣式。
長發在后面隨便地綁了一個馬尾，看著這位像鐘擺一樣、适當且忙碌地來往于左右車窗的女子，我突然聯想到在愛麗絲夢游仙境故事中的我已經遲到了！我已經遲到了！那只跳來跳去的小白兔。
火車通過一座小鐵橋。
我以為這鐵橋之后，懸崖應該中斷了。
哪知道鐵橋下面的人工挖通的水路，一個隧道接著一個隧道，就像丰富的水以洶涌澎湃的水勢流去，來勢洶洶。
我想這段車程是不可能跳車的，看都來不及了，那有可能來得及跳車。
而且屏風是不斷地延伸著。
──這不是一件簡單的案件喔！當火車兩側終于展開時，我不自禁地歎气。
右手邊斜坡上有几間農家，左手邊雖然是山，卻有草木繁盛掩蓋著的上坡路，不很陡的坡路。
從這地方開始到岩湯谷車站是直線距离，只有五十多公尺。
從車站的月台就可以眺望得一清二楚的地方。
若是從這儿跳車的話，岩湯谷車站的站長不可能沒有看到。
火車停下來，我慢慢地將行李從网架上拿下來。
同車的兔子女孩就像乘坐東京的國鐵一樣，一停車就輕快地飛出月台去了。
雖然時間還不太晚，山間的黃昏卻已來臨。
空气溫度已下降，冰冷地剌在臉頰上。
其他的車廂也像是只剩下四、五個人而已，比起大湯谷，這岩湯谷就顯得有些凋零荒涼了。
最后要走出剪票口，我被白發蒼蒼的站員，不，該說是站長叫住了。
很對不起……有什么事嗎？您是不是從東京警政署刑事警察局來的那一位？啊？！我惊訝地應道，嗯……我确實是刑事警察局的人，你為什么知道我要來呢？果然來了！看起來就像是老實人的站長，安心地笑了起來，從局長武藤先生那儿听來的。
我是這儿的站長大谷徹三。
……請多指教。
那邊可以看到鋼筋水泥的白色建筑物就是‘蒙蒙庄’。
要不要我幫你提行李？反正這里也沒有事了。
不用了，反正也只有這么點行李而已，我這樣地婉拒之后，往蒙蒙庄走去。
這下可慘了！還說是以個人名義呢？！這么小的村鎮，看樣子說不定全村的人已經知道我要來。
這下很為難了。
木造陳舊旅館林立中，只有蒙蒙庄是鋼筋混凝土的建筑物，是為了容納團体觀光客而設計的三層飯店式的旅館。
因為如此現代的設計，說不定已經沒有溫泉那种气氛了，這也是沒辦法的事。
不論走到哪儿，潮濕空气中都飄浮著溫泉的味道，連路邊的下水道也有溫泉气上升，真是道地的溫泉鄉風貌。
一走到蒙蒙庄，看似掌柜、長得矮矮的中年男子急忙從旁邊的賬房，不，該說是從柜台出來，他自我介紹是這儿的主人儿島公平。
您是東京的宇野先生吧？已經等您好久了。
請您跟我來。
一說完就招待我往二樓的房間走去。
視線真好。
我站在陽台眺望浸潤在暮色中的山巒。
儿島先生，我到底是以個人名義來玩的，若隨便暴露我的身份，我會很頭痛的！是，我十分地了解你的處境。
知道就好了，明天或許會向你請教几個問題。
啊！若對案情有幫助的話，怎樣都可以。
因為消失的八位乘客是這蒙蒙庄的客人。
那么，請好好休息吧！啊，儿島先生？什么？現在客人很多嗎？這兩、三天好不容易安靜下來了。
前一陣子還客滿呢！并沒有因為那事件的影響而一落千丈嗎？一落千丈？相反地還因為報紙、雜志的報導都跑到我這間來了呢！賺了一筆吧？沒有啦！他笑著說：不過，倒是為了找幫手傷透了腦筋呢！也沒賺多少啦！主人走了之后，我一邊將外套脫掉挂在衣架上，一邊在想這位主人不是省油的燈。
外表上很會說話應酬的人，他內心在想什么是猜測不到的，并不是說他可疑，而是不能將他所說的話全部信以為真。
──這是我這個干刑警的直覺。
既然來到溫泉鄉，不去泡溫泉也太可惜。
拿了毛巾，問女侍要怎么走之后，就下樓梯往地下室大浴池走去了。
微暗的走廊彌漫著溫泉霧气，不太看得見路。
我几乎要与從對面走來的年輕男子撞上時，哎呀！抱歉！啊！對不起……。
喲！那男子一看到我，你不是組長宇野先生嗎？沒想到會在這儿碰上你。
宇野先生沒錯啊！……警察局終于要出面了，是不是？喂，不要疑神疑鬼的，我是來休假靜養的。
休假？那當然也是原因之一啦！啊，正好。
說真的，這几天這里也沒發生不尋常的事，本想回東京了，沒想到，這么湊巧！不走了！宇野先生，你說說這件事的……被他這么一說，我赶快跑開了。
哎呀！一變成這种情況，他是絕對會跟到底的，來了難應付的人了，想必現在正在打電話回社里，傳送刑事警察局終于出面等等之類的消息吧！看這樣子為了不讓刑事警察局暴露在報刊雜志上，也只好以提供消息作為交換條件。
一邊左思右想，一邊打開眼前澡堂的門，然后進去更衣室。
我一進去，對面的玻璃門打開了，出來一年輕女子。
──是年輕的女子嗎？剎那間理所當然似地，我和那位女子站著互相對望。
但是只是很短的一段時間。
為什么呢？她剛從澡堂出來，因此想當然耳的只有一條毛巾在手里，全身裸裎！下一秒鐘，她直覺想用手及毛巾掩蓋胸部及……。
哎呀！反正當她開始惊叫的時候，我飛快地逃出了更衣室。
這到底是怎么一回事啊？！抬頭一望，上面寫著家族澡堂的板子。
大澡堂是在更里頭的地方。
我呢！則像是被那位女子惊叫聲追赶似的，逕往里頭跑去了。
──在跑的時候，突然想到了。
剛才那位女子，不就是愛麗絲夢游仙境中的那只小白兔嗎？。