文当县与符敦城之间只隔着押龙河。
押龙河虽是大江支流，却比大江还要宽，我到现在也才知道为什么会以押龙命名这条大河。
路是沿河盘山而行，一路上都能看见这条大河。
在路上走着，看着河中浊浪滔滔，不时有鼍龙在浪涛中出没，我仍是心有余悸。
吴万龄对中西四省的地形还算略有所知，但他也只知道去府敦的路。
我们从高鹫城出发，向西北而行，已穿过了成昧、秉德两省。
那两省因为本来就没有名城，战乱过后，更是渺无人烟。
我们也曾路过两三个小城，里面却是白骨累累，一个活人也没有。
我记得，有一个城是我们来时路过的，那时我还曾和祈烈他们一起去屠城。
那个只有两三万人的小城，我们只用了半日便已屠尽。
那时并不觉得有什么不安，现在重来，心头却不禁一阵痛楚。
天水省以前是十九行省中人口最多的一个，据说极盛时，每隔百里就有一个小村镇。
符敦城在十二名城中虽然也只是名列中游，但天水省的小城却是诸行省中最多的。
可是，拥有一千万人口的天水省，如今只剩了三十余万人口，天水省要恢复元气，那也不知何年何月了。
不管怎么说，我们总还是渐渐看到人迹。
在成昧、秉德两省的大道上，路也差不多全被草木湮没，可是从我们到文当县后，也逐渐见到了些马蹄印和足迹，路也好走多了。
我走在最前面，和吴万龄拖着拖床。
现在薛文亦虽然还不能自己走动，但已能坐了起来。
我想，到了符敦城，即使西府军不帮忙，我们大概也能顺利回去。
只是，希望吴万龄担心的事不要变成事实。
文当县紧贴着符敦城，我们昨夜歇息的地方离城大约还有三十几里。
下了一场暴雨，今天居然是个难得的好天。
在路上走着，看着路边泥土里钻出的草芽，心头也少有的欣喜。
这时，吴万龄小声道：统领，昨天你碰到的那个人，会不会是西府军的人？我扭过头，看看他道：你还担心这个？我想，万一那是西府军的人，我们最好当作不知道，张先生的那把剑最好别拿出来给人看，省得多事。
的确，如果那个人真的是西府军的人，那可真要节外生枝。
我沉吟道：说得也是。
不过，我见他那副样子，长得好丑，不太象西府军的人。
吴万龄小声笑了笑，道：统领你可真会说笑话，长得丑又不是不能参军。
比方说……他看了看张龙友，张龙友正抱着个火种坛子走在身后，身上挂着那把拣来的长剑，也不知我们正在谈论他的美丑问题。
剑鞘做得虽然很简单，但并不粗糙，只是挂在他身上，怎么看怎么不象。
张龙友当然不丑，他的长相甚至可以说得上俊朗，只是看上去实在不象个当兵的，真不知当初怎么让他混进武侯的南征大军去的。
我不由得笑了，道：可是，那个人实在很丑，简直可笑。
吴万龄忍住笑，道：到底怎么个丑法？他这么一说，我倒是一怔，道：那个人的样子，我只看到了一眼，不过，好象……好象我以前见过。
你认识？尽管天气晴朗，阳光灿烂，可是我不由自主地打了个寒战，喃喃道：是啊，我好象认识他。
可是，可是……我想不起我哪里见到过那个人，而那个人分明也并不认识我。
也许，是我在南征途中偶尔见过一面吧，只是我怎么也想不起来。
我正想着，忽然张龙友叫道：快看！那里有烟！远远的，一缕细烟袅袅升起。
雨后，空气也象洗净了，能看得很远，那一缕烟大约也在十几里外了。
那是炊烟啊。
我一阵狂喜，也不再和吴万龄说别的了，叫道：吴将军，那儿便是符敦城么？很可能便是。
吴万龄手搭凉篷看了看，又道：统领，我们歇一歇，商议一下吧。
好吧，我想了想道，最好是我先去探探路。
吴万龄还要说什么，我道：吴将军，你也不必多说，就这么定了。
明天我如果不回来，你们就马上走，不要等我。
吴万龄沉吟了一下，道：统领，你当心点。
我苦笑了笑道：希望西府军没你想的那么坏。
你们等我消息吧。
辞别了他们，我一个人向前走去。
这条路人迹渐多，路上还可以看到车辙印。
那些车辙印很深，昨天下了那么大一场雨仍没有冲掉。
看着这些直直的车辙印，也感到的确回到了人群中。
越往前走，人迹也就越多。
我走得有些累，在路边拣了块石头坐下来。
符敦城就在前面。
越走近城池，我反而更加惊慌。
刚坐了一会，忽然听得前面传来一阵马蹄声。
这阵声音很急，远远听到，似是有数十匹马奔来一般。
我站起身，向前方望去。
这道山道曲曲弯弯盘在山中，到处都是转弯，还看不到半个人影。
不过，听声音已经很近了。
听着这马蹄声，我也不知自己该是高兴还是担心。
来的，八成是西府军的人。
我等了没多久，忽然前面百步外出现了十几个人影。
百步外，正是个拐角，他们跑得很急，一转过那拐角便出现在我眼前。
他们也一定看见了我，疾驰的马也一下勒住，跑在前头的一个勒得太急，马都人立起来。
我伸出双手，挥了挥，示意我没有敌意，一边向前走去。
不管怎么说，我心头还是有些欣喜。
哪知我刚走了几步，那些骑士忽然从马上摘下长枪，在路面上排开，一副如临大敌的样子。
被吴万龄说中了么？我心一沉，但脸上还挂着笑意，叫道：诸位将军，我是……我话未说完，有一个骑士拍马上前，叫道：站住！不许再向前走！我一下站定。
看过去，有两个骑士甚至已将弓拿下来，搭上了箭，看样子我再上前他们便要放箭了。
我叫道：别误会，我是帝国军龙鳞军统领楚休红，请问，你们是西府军的将军么？那个上前来的骑士打马上来道：你说你是什么人？他仍用长枪指着我。
我有点不快，但脸上仍然带着笑容道：我是龙鳞军统领楚休红。
龙鳞军？他看了看我，忽然喝道：胡说！龙鳞军是沈西平将军亲自统领，哪里会冒出你这个统领来！看他那样子，似乎马上会一枪向我扎过来。
我叫道：沈大人已经阵亡，我是君侯亲自提拔的。
他看了看我，哼了一声道：你是逃兵？我道：南征军已全军覆没，我是逃出来的。
我说得很平静，情知他们也未必会信。
吴万龄担心的另一个原因，也是这个吧。
西府军不见得会相信我们，但我的话一出口，他们都是一震。
有一个失声道：难道是真的？我吃了一惊，道：你们知道了？那个领头的骑士道：去见过周陶两位都督再说吧。
小朱，你和他合乘一匹先回去，我们再巡视一下。
西府军的正都督叫周诺，副都督叫陶守拙，我也知道的。
那个小朱的马是最大的，过来让我坐到他身后。
我坐上马，道：请问将军贵姓？这人道：我是西府第三军队官杜禀，楚将军。
他说出最后这三个字时，我只觉心底一下松了下来。
他这么叫我，那已是相信我了。
我道：杜将军，我还有几个同伴在后面，其中还有伤员，请杜将军把他们也带来。
杜禀笑了笑，淡淡道：好吧。
我本来已经很放下心来了，但一见他的笑容，我不禁一阵发毛。
他这笑意也并不是如何阴险，可是我看着总觉得好象内含深意。
我有点后悔把吴万龄他们的行迹都告诉了他，可话已出口，后悔也来不及了。
小朱和另两个骑士跟我一块儿回城。
那两个多半是监视我的，我倒也不以为忤。
那个小朱倒是个很多嘴的人，一等杜禀他们走远，他便道：楚将军，南征军真的已全军覆没了？我颓然道：是。
真的是那种象蛇一样的人么？我一惊：你们怎么知道的？这消息这么快？小朱哈哈地笑了笑道：有人已经把你们的消息传来了，你们也算快，前脚后脚的就到。
有人传来消息了？我吃了一惊，是南征军的残部么？他摇了摇头道：不知。
只知道是个头戴大斗笠的人。
那人剑术当真了得，我们周都督本以为他是李湍残部，是来乱我们军心的，又见他不肯拿下斗笠，连长什么样都不给人看，藏头露尾的样子，便下令拿下他。
哪知这人剑术极强，一把细剑抵挡住了十余人进攻，也不伤一人，只告诉我们说要当心怪兽来袭，说是象蛇一般的人，说完便飘然而去。
你们真的已全军覆没了？我一阵哑然。
小朱说的那个人，分别就是与我相斗，死在鼍龙口里的那个人。
没想到，他居然是给西府军报信的，那么应该是我们这一方了？我点了点头，道：是。
那种怪兽真的那么厉害么？也许是我多心，可是从小朱的脸上，我看不出有多少同情，反而有些幸灾乐祸的表情。
我的心一沉，道：是，那种怪兽很厉害。
他撇了撇嘴。
也许，在他心目中，一定也有武侯统兵失误，以至兵溃的想法。
可能，他正在想道若是西府军为主力，那种溃败就不可能之类的想法吧。
我也没有多说，只是道：现在西府军有多少兵力？一说起这，小朱登时红光满面，道：自逆贼李湍败亡后，我军已恢复旧制，现在仍有五万大军。
可惜你们南征时我们没能同行，不然，武侯也不会有不测了。
如果西府军共行，说不定我们败得更惨吧。
多了几万人，指挥不灵，粮草消耗却要更多，实在并没有太多必要。
事实上，我们在军事上并不曾败，蛇人尽管攻击力强得惊人，如果我们能保障后勤辎重的话，未必不能坚守下去。
只是说这些，好象也只是败军之将的嘴硬，我只是淡淡地说：也许吧。
马匹前行，在山中曲曲弯弯地走了半日。
虽然符敦城就在眼前，隔着一条大河，似乎伸手可及，可是走来却仍要半日。
我道：还有多少路啊？小朱笑道：看山跑死马，楚将军走得倦了吧？快到了。
的确，又转了几个弯，前面出现了一座行营。
营门口有卫兵守着，远远的，有人叫道：小朱，你们先回来了？老杜去哪里了？小朱回头道：到渡口了，下马吧。
我跳下马，他也下了马，叫道：阿昌，我们带回了南征败军的楚休红将军回来了。
行营里一阵喧哗，大概他们也都吃了一惊。
我们走进行营时，门口已有一些人聚着了，我刚进门便被他们围在当中。
有人大声道：你是从南征军中逃回来的么？南征军真的败了？我道：是。
说来听听。
自承失败，也许不好受，但那也是事实。
可是要我这么说如何败的，实在没心情。
小朱大概也觉察了我的样子，道：让楚将军歇息一下吧。
阿昌，馒头还有么？那个叫阿昌的士兵道：有，有，刚出锅呢，我去拿。
小朱对我道：楚将军，你先在这里歇一下吧，等杜将军回来，再渡河向两位都督禀报。
行营很是简陋，但是风餐露宿惯了，坐在床铺上，也实在是一种享受。
我刚坐了一会，那个阿昌端了一盆冒着热气的白面馒头过来道：楚将军，请用。
我们现在吃得虽然不算太差，不过那些淡而无味的肉也吃得有点腻了，我抓过一个馒头，道：多谢。
三口并作两口，便吞了下去。
热气腾腾的馒头吃下去，实在有如无尚的美味。
我一连吃了三个，才算停手。
看看他们都有点目瞪口呆，我有点不好意思地笑了笑，道：失礼了。
小朱长吁一口气道：你真能吃。
我不禁苦笑。
还是第一次有人这么品评我，我道：已经有大半年没好好吃过一顿了。
小朱道：楚将军，你说说，你们到底是怎么全军覆没的？这时有不少行营里的士兵也挤过来听。
我刚想说，阿昌递过了一杯水道：楚将军，喝口水，慢慢说。
杯中满盛着碧绿的茶水。
天水省雨水多，茶树长得很好，在帝国腹地以产茶出名。
这杯碧绿茶水喝下去，口齿生香。
我喝了一口后，道：那时我们攻破高鹫城后的事了……我向他们简要地说了一遍，当然，最后决议吃人的事没有说，只是说绝粮后还坚守了许多日子，听得他们长吁短叹的。
虽然我的口才不甚佳，但是说起管弘的力战，苍月公最后的计谋，也是很让他们感叹。
正说到最后我们坐着薛文亦的飞行机逃出城时，却听得外面有人喝道：人都到哪里去了？快出来！正是杜禀的声音。
他们都跑了出去，我也走出行帐，却见杜禀和那几个巡视的人都回来了，好几个人合乘一马，吴万龄他们也回来了。
没想到山马貌不惊人，长力却一强如此。
杜禀一见我，点了点头道：楚将军，你的同伴都带回来了，我们马上向周陶两位都督禀报去。
他跳下马，带着我们向河边走去。
这个行营驻在一座断圮的桥头，原先这座石桥横跨押龙河，由于李湍反叛，桥已经被破坏了，设这个行营是为了摆渡吧。
我们坐上了一座大船，杜禀道：小朱，你要严加盘查，若有异动，马上报告。
现在蛇人的动向不知如何，可能，得胜后的蛇人正调兵遣将，不知什么时候会攻来，杜禀的话中也有种忧虑。
船开动了，我看着河中的流水，突然一阵怆然。
河水汤汤，水面还带着些落叶枯枝。
远远望去，符敦城下的壅泥也是暗红色的。
上一次来时，那些暗红还是鲜红色的，过了几个月，红色成了暗紫，也许不用多久，就会成为黑泥了。
那是在府敦城下攻守士兵流出的血啊。
帝国经此浩劫，有多少城池的泥土也变成了红色？我看着在正午阳光下的符敦城，心中涌动的，却是一股莫名的悲苦。
我们进入的是府敦城的南门。
押龙河是从西南向东北向流入大河，两条大河间行成一个夹角，符敦城就建筑在这个角上，因此南北两门都是水门，东门外则是一片滩涂。
听说许多年前，东门外那个两河边的夹角之城是一片沃野，粮草年年丰收，因为每到夏季，河水上涨，将这一片滩涂淹没后，留下来的土地极是肥沃，种稻一年两熟，单是这一片田地出产的粮食就足以让符敦城自给有余。
但是不知哪一年，押龙河中的鼍龙滋生渐多，在大河和押龙河的夹角处筑下巢穴，地域年年扩大，以至于田亩年年缩小，现在东门外只有两百多亩了。
好在符敦城外沃土甚多，对城中也没什么大影响。
西府军与李湍相抗时，李湍虽然尽是些乌合之众，但粮草充足，西府军也一直没办法将他彻底击败。
武侯南征时也调出许多粮草，但西府军得胜后仍然毫无缺粮之虞，可见天水省产粮之盛了。
船刚驶入南门外的渡口，一队士兵已守在渡口上，一个领头的道：杜将军，有何紧急之事要禀报么？杜禀在船头大声道：武侯南征军全军覆没，此信属实，我带回南征军余部，要面见都督。
那人吃了一惊，道：真有此事？看来那人不是妖言惹众了。
杜将军，你们先在城外将息，我马上去禀报都督。
※※※西府军的都督府便是原来李湍的总督府。
天水都督节制中西四省，成昧、秉德、朗月三省的总督当初也要听李湍调遣，因此这总督府相当豪华。
我倒有点不知李湍怎么想的，他虽然爵位仅仅是个司辰伯，比苍月公要低两级，但实力实与苍月公不相上下。
不知为什么放着帝国的一镇诸侯不干，却要投靠苍月公。
到了都督府门口，杜禀下马道：我先去禀报，楚将军，请你们稍候。
我看了看和我一起来的张龙友，他也看了看我。
我把吴万龄留在安置我们的地方，是怕万一情况有变，张龙友一个人在那里难以收拾。
可是就算留吴万龄在那里，其实也没什么大用。
我点了点头道：请杜将军费心。
都督府门口的卫兵也好奇地看着我们，他们大概也听说了这件事。
我和张龙友两人衣着褴褛，我还有件软甲，张龙友的衣服却破得很多，虽不至象要饭的，也相去无几了。
我苦笑一下，小声道：希望周陶两位都督别把我们当逃兵看。
等得没多久，杜禀出来道：都督传你们进去。
一听到他的话，我的心不禁一沉。
杜禀遇到我开始，虽然不见得如何客气，但还有点礼貌。
他准是那种喜怒形于色的人，现在一下对我如此不客气，只怕情况有点不妙。
但到了此时，也没退路了，只望西府军的都督不至于翻脸无情。
我跟着杜禀进去，心中惴惴不安。
张龙友跟在我身后，他大概也觉察有点不对劲，不时看看我。
都督府造得很是高大，我只道都督在中堂见我，哪知到了中堂，却一个人也没有。
我道：两位都督呢？杜禀道：周都督在里面与人练刀。
在练刀的地方见我么？我心头又是一阵跳。
西府军正都督周诺，出身军人世家，历代在西府军中。
他有高祖和祖父都做过西府军都督，其余在西府军任中高级军官的也有许多，几乎象世袭的一样。
对于周氏一族，向来有不苟言笑的风评，周诺的祖父当都督时，因为一生从来不笑，所以有铁面都督之称。
周诺虽没这等评价，但也有不近人情之称。
上一次武侯与西府军联手攻入符敦城，因为西府军中有不少人家属都在城中，所以没有屠城。
但那一次周诺为制止沈西平部下在城中施暴，与沈西平差点火拼起来，大概他也听得杜禀报告说我是龙鳞军统领，有意要怠慢我吧。
如果仅仅如此，那还好一点。
无论如何，我要忍下来。
其实从内心来说，我也觉得那一次沈西平有些过份。
只是右军军纪一向太成问题，那时沈西平也是骑虎难下，倒也不可深责。
走过中堂，是一个大院子。
在院子有左边一排房子里，不时传出木棒相击的声音。
那是周诺的练刀房吧？上一次匆匆而过，而那时我只是前锋营百夫长，根本没资格进都督府来，也没来过这里。
到了练刀房门口，杜禀在门口跪下，大声道：周都督，南征军楚休红将军求见。
我也跟着他跪了下来。
无论如何，周诺的官职远在我之上，我也决定，就算周诺要啐我两口，我也认了，更不消说只是跪一跪。
张龙友也跪在我身边，只听得里面传来一个声音：让他进来。
杜禀对我道：进去吧。
他先跨了进去，我跟在他身后，也走进练刀房里。
这练刀房很大，地上铺着地板，磨得相当光致，涂过一层生漆，年代也有点久了，漆色有些发暗。
一个身穿短甲的中年汉子手中持着一把木刀，正在和四个人周旋。
他就是周诺吧？上次匆匆一面，我只是远远地见过他一次。
这回，才算看得清了。
周诺一脸虬髯，身材也相当高大，手中握的是一把大号木刀。
木刀是帝国武校中练习用的，虽然比真刀要少些危险，但他这把木刀比一般的要大一号，若是用力击中人的话，只怕连骨头都会打折。
和他对战的四个人也相当高大，其中一个甚至比周诺还高出一头。
四个人围着周诺作势欲上，却总有点畏缩的样子。
边上，已有两个人坐在地上，大概是被周诺打倒的，以至这四个人都有点害怕。
这也难怪，和周诺对战，要是击中他的话要获罪，可被周诺击中又要受点伤，他们当然都要畏缩不前了。
周诺持着木刀，突然大喝一声，一刀劈向那个特别高大的人。
那人是个左撇子，周诺的吼声叫得他浑身一抖，提刀来架，啪一声，周诺的木刀正击在他的刀背上，震得地板也是一颤。
周诺竟然用这么大的劲！这一刀要是劈中，只怕那人头骨也会劈开的。
我吃了一惊，这哪里还象在练习，简直是以生死相搏。
周诺的木刀在那人的木刀上一提，轻轻一挑，木刀又弹了起来。
他回头喝道：你们是饭没吃饱么？被他一喝，另三个人都是一震，一起攻上。
这三柄木刀劈得相当快，要是周诺被劈中，只怕他也会受伤。
周诺的脚步一错，木刀在身周划了个圈，那三柄木刀象是撞上了一堵无形的墙，几乎是同时被格开，也只有一声响。
好刀法！即使是那几个人不敢真的跟周诺动手，但他这等刀法也的确可称神妙二字。
那个高个子忽然抢上一步，一刀向周诺劈来。
刚才周诺的进攻被他挡住了，此时周诺对着另三个人，对着他的是右半个身子，他这一刀又是横着劈过来的，周诺若要格开他的刀，势必要将刀竖起来，而这姿势相当别扭，他这一刀来势又极快，周诺恐怕也未必能格住。
边上的人都发出了惊呼。
如果周诺被伤了，那人只怕也要获罪。
只是他攻上来时大概也没想过这时，我只看见他抿着嘴，脸上一丝表情也没有。
刀已近身。
刀的防御大约以离身两尺到三尺间。
如果敌方的刀攻入二尺以内，那便是败局已定。
这汉子的刀术也当真不凡，也许，周诺会中这一招了。
别人的惊呼还不曾平息，却见周诺忽然退后一步，手一松，木刀直射向这汉子，又极快地踏上一步，双手又以掌心相对，猛地合起，两掌象钳子一般夹住了那汉子的刀身。
这一退一进，闪过了那高个子的一刀，再加反击，而另三个人甚至还没反应过来，也就是他夹住刀的同时，他掷出的木刀重重地击中了那个汉子，那个高个汉子如遭雷殛，人大退了两步，一张脸登时涨得通红，象是憋住什么，可是刚定了定，却不由自主地又退了一步，嘴里哇一声，呕出一口血来。
也正是此时，又是啪一声响，另三个人左手握着右手腕，手中的木刀落到了地上，周诺提着刀，神定气闲地退后一步，道：今天就到这里吧。
那几个汉子跪了下来，那吐血的汉子也跪下，嘴里仍在滴下血来。
周诺掷出的木刀力量很大，只怕已击断了他的肋骨。
如果那是把钢刀，准得穿胸而过了。
周诺先对着那高个子道：阮强，你很有进步，加俸五百。
阮强尽管还在吐出血来，脸上却露出喜色，道：谢都督。
周诺微微一笑，又对着另三个道：你们还要多练，先保持原样吧。
这三个也就是最后被周诺一刀扫过，三把木刀齐落那三个人。
他们的手腕大约也受了点伤，但不会太重，因为还能双手撑地，齐声道：谢都督。
周诺又转向另两个。
这两个大概是最先被打倒的，打得也相当惨，一个的眼角下一大片乌青，若是那一刀稍微上一点，只怕眼都要瞎了。
另一个更惨，肩头的衣服被撕开一条大缝，上半身差不多赤身裸体了，肩上高高地肿起一声，又青又紫。
这两个人大概会被罚俸吧。
我正想着，周诺喝道：拖出去，每人责打二十，革去官职，罚俸三百。
这两个人跪了个头，却也没什么不满之色走了出去。
反倒是我吃了一惊，没想到周诺竟然如此严厉。
仅仅是练刀落败，夺去官位，罚俸还不算，居然还要责打。
虽然与我无关，但也不禁暗暗撇了撇嘴。
周诺治军，看来只是以铁腕。
这样治军可能极有成效，但总有隐患的。
那几个人都出去了，周诺用木刀指了指我，道：你，是南征军败回来的楚休红么？他的话极不客气，简直毫无礼貌可言，我不由一肚子气，但还是跪了下来，道：末将龙鳞军统领楚休红，参见周都督。
你们南征军还有剩的么？他的话仍是那么不客气。
我忍住恼怒，道：禀周都督，南征军攻破高鹫城后，反被一支不知来历的蛇人大军包围。
武侯突围失败，守城四十日后，城池失守，全军覆没。
得以逃脱的，只怕百无其一。
百无其一？他象是捉摸着这几个字，静了一会，忽然喝道：胡说！若百无其一，你为何还有带女子逃出城？明明是贪生怕死，临阵脱逃！我没有抬头，只是道：都督明察，我们是乘坐军中工正薛文亦的飞行机逃出。
此人也已在符敦城中，都督可向他询问。
那四个女子本是君侯选来敬献帝君的，末将受君侯之命，携其脱身，绝非脱逃。
又是一阵静默。
过了一阵，却听周诺道：你呢？你也是龙鳞军的？他问的是张龙友。
张龙友也跪在我身边，听他问起，道：卑职是君侯帐中参军张龙友。
你是参军？周诺忽然又发现了一阵大笑。
张龙友也不太象是军人，就算参军也不太象。
他走到张龙友身边，道：你也带剑？我只觉头里嗡地一声响，差点晕过去。
张龙友那把剑的原主人准是来报信的那个人，小朱跟我说起过，那人剑术极强，周诺曾命人捉下他，这人一把细剑抵住十几人，那么这把剑一定给人印象很深的。
我以前只担心那人会不会是西府军的人，才让薛文亦做了个剑鞘，这剑鞘做得也很大，别人定以为里面是把双手重剑，有谁知道其实是把细剑。
可周诺若是认出这把剑，以为张龙友就是那个人，那可糟了，连我的话也成了造谣。
我道：周都督，张龙友是君侯一手提拔上来的参军，他不擅枪马。
嘴里说着，心里却一阵阵发毛。
这件事也是我考虑不周，我听小朱说那人不是西府军的便认为不要紧了，没有想得深一层，也不曾跟吴万龄说。
不然，以吴万龄的缜密心思，他一定能看出毛病了。
可是，错也错了，现在再后悔也没用了。
周诺倒没再去注意张龙友的佩剑，转向我道：那么楚将军一定弓马娴熟，深通兵法了？我道：末将不敢说弓马娴熟，深通兵法，然弓马兵法纪皆有可取之处。
周诺笑了笑，道：你倒是不谦虚。
我正想着他这话的意思，却突然听他喝道：起来！我浑身一激凛，却听得一股劲风扑来，周诺将手中的木刀向我掷了过来。
我一下跳起，双手一伸，接住了木刀。
他这木刀是平平掷来，我也两手齐接，看上去一定相当巧妙，似乎我们两人练熟的一般，边上几个人都叫了声好。
可是，我的双手虎口处却一阵痛。
周诺这一刀掷得力量相当大，如果我接不住，这一刀一定打在我头顶。
虽然木刀无尖无刃，但那个阮强被周诺一刀掷中胸口至于吐血，我被打中的会是头顶心，大概会昏死过去的。
周诺难道真的不把别人的性命当一回事么？我又急又怒，但脸上还是不露声色，道：谢周都督。
先前周诺用来掷中阮强的那把大木刀还在地上，他走了过去，拣了起来，道：楚将军，既然你自承弓马颇有可取，但待本督来取一取吧。
接着！他左手拇指食指拈住木刀的刀背，右手手腕一抖，木刀呼一声劈向我的头顶。
这一刀仍是大力劈杀，用这么大的力，纵是木刀，我也受不了的。
我向后一跳，闪过这一刀，道：周都督，末将不敢。
有什么不敢的，他喝了一声，西府军上下将佐，一个个都是从刀枪上谋出身，难道名满天下的龙鳞军反而不如么？他将长刀舞了个花，啪一声，一个抱刀式站定了，又道：楚将军，你先准备一下吧。
我看了看张龙友。
他已站了起来，一脸张惶，边上，杜禀仍是木无表情，但眼神有点怪怪的，好象有点怨恨我的意思。
另外两人看样子是周诺的护兵，贴墙站着，脸上还带些淡淡的笑意。
也许，在他们看来，周诺这等做法平常之极，没什么可惊诧的。
我垂下头道：周都督刀法过人，末将瞠乎过后，定不是都督对手。
哪知我越是退让，周诺却更是咄咄逼人。
他踏上一步，喝道：楚将军，不必多言，你若没什么本领，岂有位居龙鳞军统领之理，来吧。
他把刀在身前极快地交叉着划了两道，发出了呼呼两声，那一刻，他的身影也一下模糊起来。
这倒是一种神奇的刀法。
我正想着，边上他的一个护兵喝彩道：都督好一个斩影刀！那就是斩影刀么？我记得别人也传说周诺一族有两种超乎寻常的本领，这大概就是一种。
那护兵的马屁也拍得恰到好处，周诺脸上露出微笑，道：楚将军，小心了。
他手一扬，木刀又是呼地一声，象是弹出来的一般，击向我脑门。
他这等招式，每一招都象是要我的命，虽然木刀不至于会致命，但总会受伤。
我心头不由一阵恼怒，向后一跳，又闪过了这一刀，脸上还是带着诚惶诚恐之色，道：都督，末将不过是败军之将，何足言勇，都督刀法如神，末将万万不是对手。
周诺喝道：哪来那么多废话！他跟着踏上一步，木刀又是左右划了个叉，人影一下模糊起来。
我只觉一股厉风扑来，心知不妙，正待后退，哪知脚后跟一重，踢到了板壁。
我连退两步，此时到了墙边。
危险！我本来是右脚在后踢到板壁的，趁势用力一蹬，人一矮，在地上翻了个身，到了周诺脚下。
尽管身体蜷曲着，但现在看得更清楚，周诺双手握刀，正向我背心处劈来。
周诺一定没料到我会如此反应，如果我此时将木刀前掠，那正好砍在他胫骨上。
周诺尽管人很壮实，但我不相信他的胫骨能有铁一般硬，我又借着这一蹬之力，如果用足力气，只怕用木刀也能打断他的腿。
不过打断他的腿的话，我的性命，张龙友的，还是吴万龄他们的性命也准是到头了。
可是，如果被周诺的木刀击我背心，那我大概也要被他打得吐血。
那只是一瞬间，但我脑中好象闪过了许多事。
我咬了咬牙，反手将刀后掠，自下而上砍上周诺正在下击的木刀。
周诺的木刀比我的要沉重长大，而且我是反手，肯定格不住他的。
我这么做，无非是让他这一刀的力量减小一点，我被击中时不至于受太重的伤。
啪一声。
可是，没有想象中那力逾千钧的巨力，周诺的刀好象停在了空中。
我的刀反手掠去，反而成了我去砍他的刀。
两把木刀相交，发出了一声响，我借着这力量在地上又是一滚，翻出了他脚下。
周诺没有动，脸上那种讥讪的笑意淡了许多。
看来，我出乎意料的强悍让周诺也小小地吃了一惊。
他大概以为我这种败军之将一定不堪一击，他想用击败我来显示一下他的武勇吧。
可是刚才我虽然没有反击，但这种极快的反应也让他明白，我并不是那么好对付的。
现在我该怎么办？拿出本领，和周诺大斗一场，不论胜负都是下策。
如果我显得不堪一击，那周诺一定知道我是在故意让他，只怕适得其反，也是下策。
最好的办法，是与他对上几刀，用很微弱的劣势败下来，那才是上策。
可要做到这一点，却着实不易，除非我的刀术远在周诺之上。
事实上周诺的刀术绝对是高手中的高手，我用尽全力也不见得赢他，更不用说是放水了。
周诺又将木刀舞了个花，转过身，又踏上一步。
木刀虽然又硬又长，可是在他使来，几乎象是柔软的，刀影绕着他的身体，象是将他全身都包围起来。
他在我面前欲进不进，可是我却觉得似乎有一股极大的压力压在我身上，我几乎无法动弹。
他的斩影刀是利用极快的刀势劈开空气，使得空气波动有异，从而使得我看不清他的样子吧。
如果是一个瞎子，我敢说他这斩影刀绝无用处。
难道我要闭上眼睛么？周诺的刀法实在很是神奇，不过这种刀法也只有步下一对一时才有用，如果在战场上，那并没什么用处。
可是现在不是指摘他刀法不对的时候，我却得想办法正面应付他这种刀法。
也许，我不能击败他的话，周诺会把我当成平常的败将，也许会把我算成逃兵就此拿下也说不准。
周诺的刀势越来越强。
他每出一刀，我根本无法看清他出刀的来龙去脉。
我咬了咬牙，只待硬着头皮上，这时，忽然听得有人叫道：周都督！等等！我舒了口气。
是有人来为我求情么？周诺的刀势一下减弱了，他笑道：陶都督，你怎么有空过来？那是西府军的副都督陶守拙来了？周诺和陶守拙我都不曾面对面见过，但陶守拙的声音听起来便是忠厚长者之声。
周诺的无礼让我敢怒不敢言，也许陶守拙能通人性一些。
周诺已收起了木刀，我正想把木刀也守起来，忽然脚下一软，人跌跌撞撞地冲上一步，膝盖一软，竟然半跪在周诺的跟前。
周诺微微一笑道：楚将军不必多礼，在我斩影刀刀势下能支持这么长时间，你还是第一个。
我不禁哭笑不得，可心里也不由得一阵佩服。
周诺的斩影刀似乎绝不止隐去刀势那么简单，他并没有攻击却已让我象激战一场一般疲惫，如果真的攻上来，我也不知自己能抵得他几刀。
可是他再强，这等无礼之举却让我恼怒，偏生他又误以为我是在向他行礼，还让我不必多礼，我不由得胸口象堵了团东西一样，纵然一肚子气，却说不出话来。
这时，听得陶守拙笑道：周都督，听说你强要龙鳞军的统领比刀，那可唐突得很，不是待客之道啊。
随着这话语声，陶守拙走进了门。