「唷，今天不是请假么？」走进「Ｐ住宅」的大堂时，栗崎英子正要外出的样子，见到爽香说。
「是有那个打算的，有点疲倦。
」完全不合逻辑的说法。
「来工作比较轻松的关系吧。
」英子果然观察力强。
「你要出去吗？」「对呀，不是你替我做决定的么？」英子笑说。
「啊，是吗？去见水谷先生呀。
」水谷是Ｓ电影公司的社长。
有关演出的事，爽香向英子提出了，毕竟要水谷本人直接向女优俯首拜托「希望你演出」，她才表示「ＯＫ」。
「片酬的交涉必须由我亲自去谈，因为没有经纪人嘛。
」英子一身明亮的套装打扮，看起来年轻了许多。
「呃……我是不是太多嘴了？」「没有的事。
」英子摇摇头。
「我要感谢你才是。
」「不敢当。
」「那我出去了……希望水谷先生不要吓得发软就好了。
」「为何他会吓到？」「我准备告诉他，不要片酬呢。
」爽香瞪大了眼。
「但是……栗崎女士是专业的啊。
」「我明白，我也不是大平卖呀。
取代的，我有条件要他接受……别担心，我不是突然觉醒要做公益活动哦。
」「我不担心。
」爽香鞠躬。
「慢走。
」「今晚，你一直在？」「是的。
」「那么，如果我烂醉的话，可以来接我吗？」「请随时给我电话。
」爽香出到外面，目送英子坐上电召计程车。
走进接待处里面时，同事说：「咦，爽香，你不是请假么？」「我好像得了『工作病』。
」爽香打电话回家，告诉母亲今晚在「Ｐ住宅」值班。
「你没事吧？」真江为她担心。
「嗯，突然人手不够的关系。
」爽香随口胡诌，母亲会明白吗？「是？那么，不要太勉强啊。
」真江没有再问下去。
爽香挂线后，站起来。
「我去巡视一下。
」她向同事交代一声，从接待处往大堂走去。
若不窥看会客室及休闲室的话，有时会有人在那里睡着了。
万一身体不适可不得了。
爽香拿着手机。
有事的话，大概她会打来吧。
万一有事的话……当然，她祈愿甚么事也不发生……爽香自问，澄江所受的冲击，自己是否能够缓和一些呢？还是由她丈夫口中听到比较……不不，檟中实在说不出口的。
只有那样做了。
「我不明白你说甚么。
」澄江的遣词用字，显示了内心的动摇。
「我想檟中先生和你结婚，是为了赎罪。
」爽香说。
「十年来，他大概十分苦恼吧。
」「奇怪，为何你知道那种事？十年前的事，你怎可能知道？」平稳的日子……如果有「春天的暴风」，或者强风吹来，卷起两人的衣裙的话，或许可以稍微转移注意力。
有点西斜的阳光，温暖地包围着坐在板凳上的二人。
如此舒适的傍晚，为何要谈这种事呢？爽香好想笑着说：「开玩笑的！因为你们太幸福了，我想捉弄你一下。
」可是……无论怎么掩盖，事实就是事实。
「好过份哪。
」澄江说。
不大清楚她说的是丈夫，抑或是说爽香的事。
「好过份哪。
」澄清重复。
起码知道她听见了爽香的说话，也理解了。
「现在河村先生在向檟中先生问话。
拜托，请你们两位好好谈一谈。
」爽香手中并没有「这样做就行了」之类的手册。
无论如何，爽香不能替他们做甚么，那是一道墙壁，必须檟中和澄江两个共同跨越过去。
爽香等候澄江采取行动。
可是，等了将近十分钟，澄江也没站起来。
她那苍白的侧脸因汗而发光。
「澄江女士。
」爽香说。
「我要回去了。
」「回去……」「回去医院。
」「可是，檟中先生一定还没回到病房去。
」「没关系，我想回去。
」澄江站起来。
「澄江女士──」「我一个人回去。
」说着，她第一次直视爽香的脸。
「我一个人可以回去。
」她重复一遍。
这么一说，爽香总不能跟着她走。
她目送澄江往医院的方向走去，转弯之后就不知道去向了。
爽香用手机打电话去医院，传呼河村。
「喂？」「我是爽香，那边怎样？」「嗯，他承认是共犯了，她怎样？」「大致谈过了，我想她无法马上接受。
她说要回去医院，一个人走了……有谁能在医院前面等她吗？」「明白，很担心吧？」「如果她有回去医院就好……」「没事的，其后的事交给我。
」河村说。
见到会客室的电视一直开着，爽香走进去，用遥控器关掉。
看完电视就关掉……人老了，就连这么简单的事也忘记。
年轻人看了会这么想。
「我是不会变成那样的。
」没有那回事，发生在别人身上的事，也可能发生在自己身上。
像澄江那样，某一天突然知道丈夫是犯罪者的人也不少吧。
但是，假如问起这种事跟那些因突然的意外而失去亲人的事相比，哪一种比较不幸的话，应该怎么答呢？爽香确定谁也没留在会客室之后，关灯出到走廊。
手机微微震荡，心头一震。
她把声量关掉的关系，所以不响。
「是。
」她小小声接听。
「河村。
」「澄江女士怎样？」「她还没回到医院，现在大家分头在这附近寻找。
」「是吗？」爽香叹息……虽然有点失望，同时也因不是坏消息而松一口气。
「檟中先生呢？」「他连饭也不吃，一直在等……唔，有人看守他，无须担心……说起来，我反而比较担心澄江女士。
」「是吧。
不过……」爽香有点迟疑地说。
「无论如何，也请留意一下檟中先生的好。
」「她丈夫？」「我想澄江女士也很震撼，受到打击，可她不会忘记肚子里有小孩的事。
我想那将成为她的支持力量。
」「原来如此。
」「不过，丈夫方面会觉得，这十年来他所做的补偿将付诸流水。
加上太太没有回来的话……他受了伤，应该不会走得太远，也请不要疏忽的好。
」「明白。
」河村说。
「你也别太烦忧了吧，虽然说也没有用。
」「我的事无须担心。
」爽香用开朗的调子说。
挂线后，爽香出到中庭。
这里相当宽敞，可作轻度的散步，附设玻璃屋顶的缘故，夏天或冬日都能出来走走。
爽香走在缓缓弯曲的小径上。
她知道谁也不在。
从出入口的玻璃门，可以看尽内部的情景。
即使有人在里面晕倒了也马上知道。
爽香坐在小板凳上。
突然好想听听明男的声音，于是打去。
「丹羽宅。
」「啊，我是爽香，伯母好吗？」最近也和丹羽周子好久没联络了。
「嗯，你怎样？」「托福，呃──」「他回来了，等等啊。
」明男马上接听电话。
「嗨，从家里打来的？」「『Ｐ住宅』。
」「值班？」「我自己走来的。
」「有甚么事发生了吗？」「嗯……」爽香简扼地说明。
「那种任务，你可以不接受的，不过这是你的作风哪。
」明男笑说。
「这是天性，跟这样的我在一起，明男可能会吃苦哦。
」「那种事，我以前就知道。
」「过份的家伙！」爽香笑了。
听了明男的声音，爽香也轻松不少。
「谢谢，和你谈一谈，得帮助了。
」「要挂线了？」「说不定有电话打来的关系。
」「是吗……那么，有甚么再打来吧。
」「嗯。
」爽香点点头，说：「我爱你。
」爽香觉得自己不是孤独的。
她感觉到旁边有明男的气息，一直坐在那里不动。