七点钟，Ｓ酒店大堂。
由季准时抵达Ｓ酒店。
虽是寒夜，但走进大堂时，闷热及热闹一下子包围了由季的身体，暖和得立刻想脱掉大衣。
大堂里，到处是盛装打扮的少女。
大概和由季一样，为了避开明天的平安夜，今晚提前「庆祝」圣诞吧。
小棥经来了吗？由季有点紧张。
想到搞不好小棥杀人犯的话，也是理所当然的事，但不仅如此。
对，由季彷佛回到了自己尚未知道男人的时候的那种感觉。
但也不可能回复本来的身体了，她也不是认真的希望这样。
只不过，从她阻止爽香犯错的那一夜起，由季的内心有了「甚么」在逐渐改变……「嗨！」声音说。
小棥〉賐那里，人太多的关系，竟不晓得他来到了身边。
「晚上好。
」由季微笑。
「我来了。
」「嗯，我在等着。
很准时。
我喜欢守时的孩子。
那是了不起的美德之一。
」小？n心情地说。
「来，走吧。
」「去哪儿？」由季边走出大堂边说。
「吃饭，我订了座，一处很适合年轻女孩的地方。
」「别太装模作样，轻松一点。
」「我必须照顾你呀。
」小棥快地笑了。
「搭计程车去吧。
」幸好计程车站没有人排队，两人坐上计程车。
「到Ｔ区的十字路口去。
」小棥二人坐稳在位子上。
跟小楄恰在一起时，由季突然涌起后悔的感觉。
当然现在是在计程车上，待会还要吃饭。
总之，「约会」开始了。
然后由季感到，结果她会和小棥渡一宵……「都收拾好了？」爽香对母亲说。
「有没有忘记带东西？」「没问题啦。
」母亲真江苦笑。
「真不晓得谁才是父母。
」「这样子养育我的是母亲。
」一家三口的晚餐，当着爽香面前的关系，父亲杉原成也说：「跟你妈妈两个去旅行，真是久违了。
」「添饭。
」爽香递出饭碗。
「其他的事用不着操心。
」「知道了，你也不要再卷入骚乱事件哦。
」「又不是我喜欢被卷入的。
」爽香顶撞一句。
「那孩子──由季出去啦。
」「跟男孩子出去了，别让老师知道。
」「你没那种节目吗？」父亲问。
「对了，会不会你是因此才赶走我们的。
」「说对了。
」爽香笑道。
「有电话，我来听。
」她用茶把嘴里的饭冲下喉咙，跑向电话。
「是，杉原宅……啊，河村先生。
」「啊，让你操心了。
」河村的声音十分开朗。
「埋伏监视已经结束了？」「嗯，找到了。
」「真的？好厉害！」爽香的声音雀跃。
「当然，那个人不一定是凶手。
不过，这样耐心等候，总算有了意义，好开心。
」「好极了。
」「得到你们不少帮助，现在谷口正在监视那家伙。
」「若是掌握到甚么就好了。
河村先生呢？可以回家了？」「不，那可不行。
」河村笑了。
「我们拍到小棥∮。
正要拿给那女人看，以证实他是不是那个男人。
」「小棥」「嗯。
在面店出现的男人，他叫小棥是〈Ｍ房屋清洁公司〉的营业员。
」房屋清洁公司……爽香觉得在哪儿听过那间公司，却想不起来。
「倘若他是真凶的话，也许圣诞以前就能破案。
这么一来，老师也会很高兴。
」她说。
「嗯。
不过，小心驶得万年船，如果操之过急让他逃走了，那就前功尽废了。
我们会做得很慎重。
」河村说。
「那么。
我先通知你这么多。
」「谢谢。
加油罗。
」爽香说，挂断电话。
「甚么事？」回到饭桌时，母亲问。
爽香说明。
「唷，毕竟只要努力就有回报啦。
」真江说。
「若是世事尽都如此就好了。
」父亲说。
对于因病住院而失去升职机会的父亲而言，大概总会觉得人生是不公平的……「由季那孩子，她似乎有点寂寞哪。
」真江说。
「有种人是注定要抽到坏签的。
」杉原喝了一口茶。
「是吗？」爽香歪歪脖子。
「我不晓得甚么叫『坏签』。
结果来说，完全在于如何以积极的态度向前看吧？由季出生在一个相当复杂的家庭，若非如此，她的人生态度也会不一样吧。
」「这个可以了解──拚命努力去做，只是搞坏身体而已。
而且对社会来说也只是『包袱』。
做人好吃亏的感觉。
」「老公。
」真江说。
「想开一点吧。
否则明天连温泉也不能去了。
」「是吧，唔。
」见到父亲笑了，但爽香知道，父亲心中还有许多解不开的心结……「美味极了！」由季叹息。
「喜欢吗？」小棥吃了由季的一半左右。
「吃了那么多，那敢说不喜欢呢。
」由季笑说。
在热闹的意大利餐厅，二人的对话自然也大声起来！奇妙的是，大声说话彷佛增加了亲蜜感。
「好极了，得你喜欢。
」小棥「我非常欣赏你。
」「是？」「嗯，你有不可思议的魅力。
」「你在追求我吗？」由季笑了。
「小棥？A你看起来好寂寞。
」「哦，是吗？」小棥点头。
「甚么？」「寂寞，我觉得我和你有点相似。
」「我看起来很寂寞？」「是的。
信不信由你，人的心事都写在脸上的。
」由季心头一震。
「是吗……」「我也这么想。
不过，若是互相不信任的知己朋友，在一起也无所谓吧。
」由季感觉到，小棥∪畚？@直在凝视自己。
「今晚的事吗？」由季说。
「怎么样？」由季在手里转动着装着矿泉水的玻璃杯。
「我，没关系。
」她说。
「不过，让我喝杯咖啡。
」「当然。
」小棥咐了两杯咖啡。
「今晚可以过夜吧。
」「嗯。
」「我也可以。
」「不去公司？」「明天我从酒店去，我把替换的衬衣也带来了。
」「准备周到啊。
」由季笑了。
必须作好心理准备了，由季告诉自己。
「我要先打个电话。
」「嗯。
」由季离席，在餐厅门口附近的公共电话，打去爽香的家。
「是，杉原宅。
」「呃，我是由季。
」「唷，由季妹妹？爽香正在洗澡哪。
」「是吗？」「有甚么要转告的吗？」「不……」由季迟疑片刻。
「不必了。
」她挂断电话。
「喂？河村兄？」「谷口吗？」河村说。
「怎样了？」「现在，小棥一名年轻女子吃完饭。
」「年轻女子？」「脸看不清楚，感觉相当年轻。
」「是吗？现在他们呢？」「在收银处结帐，准备离开。
怎样？那个女人看了小棥∮≮鞨」「现在还不行。
律师来了，正在谈话。
」河村环视搜查总部。
「大家都出去了。
我在这里逍遥，真过意不去。
」「我继续跟踪他们两个看看。
」「嗯，拜托了，再联络吧。
」河村说。
「电话？」洗完澡出来，睡衣打扮的爽香呼一口气。
「由季打来的？」「对呀。
」真江说。
「她好像有甚么话要说似的。
」「她在甚么地方？」「她甚么也没说就挂线了。
」「哦……」甚么事呢？爽香有点担心。
由季想说甚么呢？「明天是圣诞平安夜吧？」真江说。
「也许出去旅行是好的。
」「对呀。
」说了之后，爽香想起来了。
圣诞卡，由季留给她的。
爽香跑上自己的房间。
由季说「圣诞早上以前不能打开」。
圣诞早上？那就不是明天，而是后天早上了。
后天以前「不能交给她」也很奇怪。
无论怎样，明天她应该会回来才是。
爽香不顾一切地撕开白色信封。
──张普通的圣诞卡，她打开来看。
《爽香：假如圣诞早上都没回来的话，大概是在哪儿的酒店被杀了。
那时，凶手是一个叫做小棥⊥葬頺人。
他在〈Ｍ房屋清洁公司〉的营业一课做事。
我做了危险的事，抱歉。
由季》爽香呆然片刻。
「小棥…那张名片的男人，不好了！」她慌忙冲出房间，飞奔下楼。