众人思绪再度陷入死胡同，新的发展将案情导往截然不同的方向；仿佛开启魔术师的箱子，发现里面又有另一个箱子。
图书室的空气闷得令人窒息。
屋里某个角落的时钟开始报时。
钟敲九响之后，菲尔博士打破沉默：所以，这一点已经确定了。
很好，现在你来跟我们描述一下狄宾这个人，以及昨晚发生的事情。
身为你的法律顾问，崔弗斯先生，蓝道突然打断他们的对话，仿佛下了一种必死的决心；唯一不符的是，这个男人满头大汗，身为你的法律顾问，我坚持在你决定采取任何不智的行动前，先和我私下商量……史宾利盯着他：你这个该死的骗子！他别有含意地说，怀着敌意激动地倾身向前，坑人的家伙，你再说啊；我愿意……我愿意将事情的来龙去脉全盘托出，他说，简而言之，尼克·狄宾不再用他的真名赛提莫思——是全英国最狡猾的诡计。
老天，我会真的认为他是个聪明人。
和大多数的英国人一样，他抱着碰碰运气的念头到美国，一待就待了八九年。
等到他混不下去时，决定最好的方式就是教那些人在社交宴会用新把戏行骗。
我不知道他是怎么跟杰特·梅菲搭上线的。
梅菲原本是个一文不名的家伙。
他是那种在美国随处可见、到非法营业酒吧闲荡替人拉选票的人，运气好的时候，可以哄到几名壮汉替某人干些龌龊下流的勾当，仅此而已。
我告诉你们，正如上帝创造苹果，是狄宾将梅菲造就成—名有头有脸的大人物。
狄宾初期来到纽约时，以演讲维生。
直到他找到这个人作为他从事不法勾当的掩护。
有一年……史宾利表示，你们别弄错了，我并不是说他走私烟酒。
这其中大有差异。
我是指他收保护费、拉选票、诈欺和勒索——他对所有的勾当赋予新意，而这些诈骗的伎俩百年来无人能出其右！然而他并非蛮干：他不用枪，因为派不上用场，也从未发生过帮派间的流血冲突事件。
为什么要引人注目呢？他说，不如让那些人自己内哄。
他曾设计一桩仙人跳事件勒索某人，二十二个女人为他在旅馆布线。
美国地方助理检察官对这件案子穷追不舍。
尼克·狄宾应付自如，栽赃给别人，让检方认为是对方的妻子下的毒；结果把那名妻子送上电椅。
史宾利靠入椅中，露出一抹邪恶的赞赏。
你们明白了吧？他亲手策划所有的小骗局，大人物根本无须伤神。
他从不用对他们使强硬手段，他们也不去惹他。
至于他是如何找上我的，则跟敲诈事件有关。
我没有加入他的集团。
怎么会这样？还不是因为他让我惹上五年的牢狱之灾。
史宾利被烟呛到，咳了几声。
他用手揉眼睛，眼睛水汪汪的。
双鬓鬓角、细长胡髭和方阔大脸配上鼻孔，所有令人讨厌的特徵都集于一身；他恶意渐增，在棕色沙发里不停扭动身子。
好吧！他粗哑地说，又调整一下声音，他想起要回复文质彬彬的举止，我现在已经忘了。
我脑子里想的是——一个正经八百的老学究是件很怪异的事……他的外表和言谈举止都像个大学教授，唯有喝醉酒的时候例外。
我和他面谈过一次，我第一次见到他的时候，对他十分好奇。
他住在东六十街公寓里，满屋子都是书，我看到他坐在桌边，手里拿着一瓶裸麦威士忌及一副塔罗牌……史宾利又咳了起来。
暂停一下，菲尔博士平静地说，呆滞的眼睛此时突然睁大，洗手间就在房间里。
你要不要去个一两分钟？史宾利起身。
在菲尔博士的示意下，还没摸着头绪的莫区巡官忙跟过去守在门外。
他离开后，房里顿时一片凝重。
菲尔目光巡视所有的人。
他拿起铅笔，抵在手臂上，比了一个压活塞的动作。
让他去吧，他板着脸孔，他很快就回来了。
史宾利一人唱独脚戏的期间，主教的头一直撑在手上坐着。
他挺起身子说：他说的那些勾当太恶心了。
我从来没有想过——不，菲尔博士说，当你越来越接近目标时，总是会令人感到不快，不是吗？远不同于那些保存以及标示好放在玻璃柜里的犯罪事件，也不同于你拿手帕掩鼻参观那些陈列的爬虫标本吧？我早就知道了。
我从很早以前就发现自己的无知，我应该警告你们，你们永远都看不见犯罪的核心，除非你们能够诚心诚意地复诵，‘这都是神的恩典。
’德瑟司·蓝道再度从椅子上—跃而起，这次轻松多了：够了！他坚决地说，我怕我必须坚持，为了我当事人的权益，我们这次不准备说太多。
如果你们愿意让我跟他独处、私下谈谈，我有权……安静坐着。
菲尔博士低声说，仅稍用笔作势，蓝道遵从地坐下。
史宾利返回时态度温文有礼。
肩上的肌肉似乎抽搐一下。
他注视众人露齿而笑，表示歉意，以一种舞台的优雅欠身坐在另一张椅子上。
过了一会儿，他说：我刚才说到——我第一次见到可怜的老狄宾。
他说，‘他们跟我说你受过教育。
你看起来一点都不像。
请坐吧！’这就是我为什么会认识他，换句话说，我跟他很熟。
所以，我才能够进入他的组织……等等！菲尔博士说，我记得你没多久前说，你拒绝——对方嘻皮笑脸：喔，我只是表面上不感兴趣。
听着！我认为论聪明，我并不亚于他；我们都受过良好教育，老天，看你们都一脸不相信的样子……他又点根烟，手关节恶意一甩，随便你们怎么想。
他发现我的长处，要我到豪宅去。
这段时间里，我是他的练习对手，我可以用那副塔罗牌看他的运气，预测出什么书会大卖。
直到我发现自己在这方面比他强，就期待他离我远一点。
他总爱称我为御用占星家，有一次，他发酒疯，居然还想拿枪杀我。
除了喝酒，他还有一个致命的弱点。
是什么？女人。
他在她们身上撒大把银子。
要不是这样……史宾利似乎被丑陋的记忆所拨动，他沉溺在温柔乡里无法自拔。
她们也为他倾倒。
我有一次告诉他，那时我多喝了两杯，‘我比你还棒，尼克。
不是盖的。
可是她们好像都不爱我。
她们爱的是你的钱。
’然而，不知怎么的……史宾利戳着自己的鬓角，我恨透这个自以为是的老贼，但女人却都爱他。
她们不承认爱他，假装在公众场合取笑他。
但是他——他不知是对她们施催眠术还是什么。
为什么我就没有他这种运气？他自问，久久不语，为什么她们没有人要跟我？他曾经跟一位尽管住第九大道，但行止如出身公园大道的上流社会名媛在一起——他粘着她——她也粘他；直到他把她甩了……史宾利停下来，脑子似乎寻思着其他念头，他看着蓝道。
你说——菲尔博士引他说下去。
我要告诉你，他深吸一口气，我曾住过他那栋豪宅。
但他挥霍无度。
要是他还算有点脑袋，就不会这样到处撒钱。
他曾经坐拥六百万美金的财产，尽管换算之后不过五万块英镑。
菲尔博士睁开一只眼。
若有所思地喘气，温吞地说：这个有意思。
你怎么知道他留下了五万英镑遗产？众人不动声色。
史宾利眼神镇定继续保持呆滞，没过多久，他说：故意套我是吧？以为我会说？他们听得见他急促的呼吸声。
菲尔博士扬起手杖，指着桌子：我希望你能搞清楚，小伙子，我们现在手上的证据已经足以起诉你谋杀狄宾……我没有告诉过你吗？没有，老天，你没这么说！你说——我只说，我绝不会控告你持有假护照。
你唬不了我的，这位警官，他朝莫区点点头，今天早上告诉我，我昨天晚上应该探访过尼克·狄宾。
然而，我没有。
让我见见那名指控我登门造访狄宾的仆人，我可以证明他说谎。
你唬不了我的。
你若这么做，就休想我告诉你真相。
菲尔叹口气：我就是怕你拒绝告诉我们事情的真相。
所以我不得不告诉你，我怕你会被吊死。
你听着，莫区巡官一时疏忽没有向你提及，我们现在手上已经有不利于你的证据。
我们不认为你就是按狄宾家门铃并上楼找他的人。
不利于你的证据是，你在当夜稍晚的时候到访他家——暴风雨来袭的时候——在他试图要杀你，而你却跟在他身后时。
史宾利忽然跳脚，尖声道：我的天哪，有人告密……我想，你最好听我说。
就个人来说，我不在乎你发生了哪些鸡毛蒜皮小事。
但是如果你还想保住自己脖子……喔，这样会比较好。
菲尔博士瞪大的双眼蕴含一股迫人的威严，他继续说，你还蹲在新星监狱里期间，狄宾离开美国。
他厌倦了他称之为敲诈勒索的新把戏，厌倦了到处碰运气——不久之后，他又厌倦了出版事业。
他断绝了与梅菲的合作关系，回到英国。
菲尔博士望着主教，你还记得今天早晨我们谈话的内容吗？杜诺范主教。
梅菲这五年来为什么会突然失去了他的权势和影响力？没错，我想史宾利已经提供我们一个最佳的解答。
而你，史宾利……你从监狱出来以后，去找梅菲；你发现他大势已去，于是你非常聪明决定走人。
然后你到了英国来……你听着，史宾利食指戳着自己的手掌，要是你认为我来这里是为了找狄宾——也许在座诸位都这么想——这是误会。
我发誓这绝对是误会。
我只是来——度假的。
为什么我不能来度假？这是个巧合。
我——我以为，这就是案情最诡异的部分，菲尔博士深思熟虑，我认为你遇到老狄宾真的出于巧合，你到英国来是为了找一片空气清新的草原。
虽然，你很聪明地把自己的麻烦丢给你的律师。
建议你雇用同一名律师的人也给了狄宾同样的建议；在朋友之间这种事在所难免……不过，蓝道先生应该也告诉你狄宾……史宾利瘪着嘴：不可能，他不可能告诉我任何事！我不知道他替狄宾做了什么事，直到——他踌躇了一下，与菲尔博士交换眼神，仿佛他们已经读通彼此的心意，博士显然不再催促他说下去。
这时，蓝道气急败坏：这个，他再也忍不住冲口而出，简直是无法无天了？教人不能忍受。
菲尔博士，我不得不请求离开这场对谈。
我没有办法再待下去，任凭你们羞辱——你给我坐下，史宾利厉声对站起身的蓝道说，还是你希望你可以……提供其他的建议。
博士，请教您的大名？喔。
你发现狄宾假冒成人人尊敬的乡绅。
这正给你一个磨练聪明才智的好机会——是吧？我否认。
你当然不承认。
我们这么说好了，你现身问候狄宾，安排机会想与他叙旧。
但会面时间是狄宾提议的，你善猜忌的本性让你起了疑心。
他没有请你到他家做客，你们是在离旅馆半哩外河边的荒郊野地碰头。
此处离狄宾的住所距离很远。
要是你的尸体顺河水飘流数哩或者更远，他就不会被牵连——菲尔博士犹豫了一下，他忽然抬起手，像是在将什么东西抛开。
你知道整件事的来龙去脉，对吧？对方悄声问，你料定我会自己抖出来？你就省得再找勒索的证据治我。
我和狄宾只做了一个友谊性的简单会谈；就这样。
没错……那么，你怎么应付这场会谈？对方似乎做了一个决定。
他耸耸单薄的肩膀：我愿意冒这个险——穿防弹衣。
我信任狄宾的程度就如我相信自己扔得动这张书桌。
即便如此，他还是说服我了。
我当时正站在河岸——他们竟称那条小溪流是河，草坪尽头有一片矮树丛。
我们约好在那里碰面。
当晚有月光，但渐渐被云层遮盖。
我对他准备开始进行什么诡计一无所知。
我猜想他大概是来跟我谈条件的，就像那些拥有许多资产的人一样有自知之明……他伸长颈子，左右扭转着头，似乎领子太紧。
牙齿也露出来见人了。
我后来听到树丛里发出声响。
我转身，树旁有个人托着枪杆，准星正对着我，距离近到他可以一枪就毙掉我。
这不像是尼克——我是指这个操枪的家伙。
他看起来很年轻，蓄小胡子，月光下我看得很清楚。
这时我听到尼克的声音，他说，‘你以后再也不能这么做了。
’他那句话是冲着我来的，我看到尼克那颗金牙一闪。
我不是故意掉进河里。
是那个家伙把我打进去的，一枪正中胸口——要是我没穿防弹衣的话，子弹就从我心脏穿过去了。
我一落水，所有的意识就清醒了。
水很深，他妈的居然还有暗流，我费了好大的劲才爬上岸。
那家伙还以为搞定我了。
接下来？我回到我歇脚的小旅馆。
换了衣服，上床睡觉。
就这样！我把事情澄清了。
你们没办法在我头上乱扣罪名。
也就是说，我跟踪狄宾返家的说法是无稽之谈，你们现在搞清楚了。
他狠狠地迎视菲尔博士的眼神，像要迫使对方相信他的话，无稽之谈。
我的话句句属实。
我没再出房门，你们以为我烧得不够吗？我不想再见狄宾。
我这辈子从来没动过枪，以后更不想。
我为什么要这么做？他嗓音激动地爆开，去查我的记录，看看我是否曾经动过枪。
我和后来改头换面的尼克·狄宾一样是个好人；我再也不想回那里去。
我对他试图暗算我毫无怨怼。
这是一场运气之争，懂吗？杀了他？不是我的作风。
我是否曾要他——借我一点钱周转，你们认为我会失去理智到这种地步吗？他猛捶座椅扶手，你们真这么想？从头到尾，莫区巡官迅速做笔记，他挣扎着想提出异议。
但是现在只有一抹尴尬的笑容浮上他棕色胡髭。
修葛·杜诺范隐约揣测得出他脑袋里的念头。
莫区手里还有其他对史宾利不利的证据——史宾利换衣服之后，又从跳棋旅馆窗户爬出去……修葛看到菲尔博士也看着巡官。
莫区本想张口说话，又及时打住。
他激动的眼神中充满疑惑。
菲尔博士这时笑了起来：无稽之谈？他若有所思地说，我明白了。
你——你明白……？是的，没错。
但是我必须说服你亲口说出来。
博士说，事实上，我们现在都确信你跟这桩命案没有关系。
我还忘了告诉你，他露齿一笑，跳棋旅馆的老板娘，十点左右看到你全身湿答答地从窗户爬进你房间。
就没有再离开过——？史宾利稍稍迟疑了一会儿，不安地询问；他心脏几乎快停止了。
就没有再离开过了。
小伙子，这是你的证词。
撒了一个滔天大谎，菲尔博士看起来像老科尔王般和蔼慈祥。
史宾利的肩膀猛然一抖。
你的意思是——我可以走了？你们不再拘留我！甚至不留我当关键性的证人？你可以走了。
在四十八小时内离开本国，你将不会被扣留。
史宾利脸上露出一抹热切而邪恶的期待。
他端坐椅中，一手抵着胸膛。
看得出他脑筋动得很快，逮着机会，猜忌，觉得自己落入圈套；他忍不住脱口而出：你们说过要给我一个礼拜的时间！一个礼拜的时间离开英国，你们当初说好了。
一个礼拜——小子，菲尔博士不为所动打断他，你一向都是敬酒不吃吃罚酒吗？还有不少能让你吃不完兜着走的问题，我可以坚持要你一一回答完。
你躲开一劫。
从我确信杀狄宾的人不是你，就决定对你网开一面。
但是，看在上帝的份上，小伙子你再不识相，与我争辩，拖延办案时间，就不会这么走运了。
菲尔博士用手杖柄敲桌子，说吧！你究竟要哪一样？要自由，还是吃牢饭？我走！请听我说，先生！我没有任何意图。
我也没有半点想要顶撞您的意思……这家伙着急地哀求起来，我只是觉得——太意外了。
我想，他吞吞吐吐，狡猾的眼神不时留意博士对他的话有何反应，我想和律师——或是这类的人——商量，你知道的。
他有太多的事要忙。
我只是希望我可以停留久一点。
这就是我的想法。
博士弯身拾一只火柴盒时，敲了敲地板，修葛留意到他的胡髭下藏着一抹浅笑。
咕哝了几句，菲尔博士直起身：嗯。
我对这一点是没什么意见。
除非，当然，这得看蓝道先生的意思？我认为，没多久前他说你的行为让人无法领教，他有意洗手不干？蓝道的脸上瞬间堆满笑意，提出反驳。
因为某些缘故，他似乎和史宾利一样，为突如其来的转机松了一口气。
他咯咯大笑，狗眼碌碌直转，用轻松慵懒的口气说服他们相信，让客户满意是他最大的职责；最后，他非常高兴表示能够尽自己所能，提供意见协劝他的客户。
我想请求，史宾利目光仍盯着菲尔博士，可否请你让我们私下谈一会儿？听我说，要是我必须匆匆忙忙离开英国，就没有时间再见他了！博士似乎有点勉为其难，但还是任自己被说服。
还是搞不清楚状况的莫区也同意了。
史宾利和蓝道被安排在会客室晤谈。
他们随着制服警员离去。
蓝道站在门口说了几句话，笑脸盈盈告诉众人他只谈几分钟就好。
说罢便如幽灵般跟在史宾利后面消失。
关上门。
莫区巡官关心地旁观，在菲尔博士身边打转。
博士！这就是你出的好主意！这算什么？你居然给他们机会让他们可以交谈！没错，博士承认，没有比这个不冒任何风险的计谋更完美了。
他们马上就会起内哄。
诸位，好戏就要上演了，某人的把戏短时间内就会穿帮。
我在想——想什么，博士？我在怀疑，博士若有所思地说，用他的手杖戳桌子。
史宾利的防弹背心是不是还穿在身上？我有点怀疑史宾利已发现它的价值。
现在大家可以冷静一会儿！我想趁这个时间聊聊女士们。