一队官轿到了法性寺后背的开颜居停下。
门口早有团丁守护。
狄公问里甲：现场在哪里？里甲答：启禀大人，作案在内院左侧的小轩里。
小人这就带路。
狄公随里甲径奔内院左侧小轩。
鲍宽、陶甘、乔泰、姚泰开及四名衙丁后面紧紧跟定。
狄公边走又问：你可动过现场什么东西？没有。
这里的小丫环来报案时，只道是王小姐。
小人赶来，认识是鲍太太，早先曾见过。
并未挪动过一样物品。
片刻到了那出事的小轩，果见两名团丁守在门外。
里甲道：我临去时，便命人看守，想来不至有人进来过现场。
狄公赞许，命众人门外守候少刻。
他先进去小轩四面上下仔细看了。
乃命乔泰进来将合扑伏地的尸身翻转过来，着鲍宽辨认。
尸身脸容可怕，肿胀的长舌吐出嘴外，紫血污瘀。
鲍宽失声叫喊，捂住脸面，再不敢细看。
狄公命传首先发见凶案的小丫头问话。
里甲将一个惊颤不已的小丫头传到跟前。
狄公问：你叫什么名字？小丫头答：奴才叫文竹。
你是如何发现这里有人被杀的？狄公和颜悦色。
奴才进来这小轩献茶时，忽见王小姐蜷曲伏地。
叫了几声不应，乃见她脖颈上套了一条白丝巾，早已死了。
你可知道王小姐来此作甚。
狄公又问。
王小姐来过几回，会一男子。
只是说话而已，从不躲避遮闪。
——今日王小姐先来，谁想竟被人勒死。
小丫头也觉伤感。
文竹，我再问你，这认识那男子么？不认识。
这王小姐也是听沈嬷嬷说的，其实从未接过话。
狄公点头。
挥手示意文竹退下，传沈嬷嬷问话。
须臾沈嬷嬷传到小轩，报了姓氏、年龄。
狄公便问：沈嬷嬷，听说你是这邸墅的总管？回老爷话，是的。
姚掌柜吩咐老媳妇看守这房子，照管四个姑娘。
跟随的还有几个小丫头，文竹便是其中一个。
姚掌柜则一月来一二回，有时还带几位朋友来。
你是如何认识鲍夫人的？狄公忽问。
回老爷话，老媳妇刚才才知道这被害的原是鲍太太。
以前只管她称王小姐。
不然老媳妇怎敢放任倪先生与她往来。
倪先生与她往来，姚掌柜可知这事？沈嬷嬷畏疑地望一眼姚泰开，怯生生道：姚掌柜实不知此事。
倪先生是有头面的人物，撒漫使钱，都得他许多好处。
又只称是王小姐，谁愿阻拦？再说他两人会面，从不躲闪掩门，捧茶叙话而已，从未见有苟且之事。
——老爷不信可去问问这里的丫头。
他们会面就在这间小轩，且莫说睡的床，多一条板凳都没有。
他两个就隔着茶几对面坐着闲话，有时弃一局棋，吃些点心，便告辞了。
倪先生与鲍夫人来时可预先通报？狄公又问。
他们从不预先通知，想来就来，又总是各管各来。
今日鲍太太早来一步，竟遭了暗算，而倪先生却没来，老媳妇也觉纳闷。
狄公道：鲍夫人来这里前后，沈嬷嬷可还见到别的客人来过这里？回老爷话，没有。
……噢，有个可怜的盲姑娘曾来过，稍先鲍太太一脚。
你说是一个盲姑娘？狄公警觉。
是的。
这盲姑娘衣着素净，说话文雅。
老媳妇问她可是常卖蛐蛐与姚掌柜的，她答是。
有一回我也亲见姚掌柜在家等候她哩。
狄公问：你告诉她姚先生不在，那盲姑娘立即走了没有？没有，她还在门口与老媳妇闲聊了一会。
又说还要去会一个女友。
老媳妇便领了她出后门边上走了。
突然，里甲气咻咻进来入轩禀报。
只见倪天济被两名衙丁挟了进来。
这是怎么一回事？狄公喝问。
这位倪先生刚坐一顶轿子到这里，泰然自若径往内院走来。
小人想正是嫌疑犯自投罗网，便将他拿下了。
狄公望了一眼倪天济惊惶失措的窘状，问道：倪先生来这里有何贵干？在下与一熟友在此约会，本应早到了，只是被两位朋友拖住吃酒，误了些时辰。
谁知刚进门来，便被衙卒拘押，不知何故。
不知倪先生约会的熟友是哪一个？狄公声音柔和。
且不说他的名字吧。
都是姚先生这开颜居的常客。
不知这里出了什么事，如此惊慌，劳动狄老爷责驾。
狄公捻须道：倪先生也不要转弯抹角了。
鲍夫人杏枝在这里小轩被人杀害了。
倪天济脸色煞白，瞠目结舌，嗫嚅半日吐不出一句话来。
鲍宽忽的冲进来嚷道：那倪贼在哪里？看我揭了他一层皮去。
狄公挥手示意衙丁将倪天济押到一处别室，让乔泰细问。
鲍宽迎面拦定，不让放行，举手便欲打倪天济。
狄公喝道：鲍相公自重！本官面前竟这般放肆！鲍宽乃醒悟，不觉赧言。
低倒了头，揪胸顿足。
狄公道：鲍相公不必如此狼狈。
本官实与你说了吧，令阃是被人错杀的。
错杀的？鲍宽抬起头来，惘然望着狄公。
是的，歹人杀错了人。
歹人跟踪追杀的原是那卖蟋蟀的盲姑娘。
那盲姑娘先到一步，也先走一步。
令阃与那盲姑娘十分相像，又背脸对窗，结果被歹人丝巾勒死。
鲍宽听罢，不觉呆了半晌。
忽又道：拙荆几番与那盲姑娘买蟋蟀，想必认识。
凶手正用她作引线，摸来这里杀人。
鲍相公先回府吧。
倪先生的话与这里沈嬷嬷、文竹的话也都听见了。
——令阃素娴内则，无一丝不贞。
与倪先生约会，固大不妥，但绝无苟且之举，并没玷污你鲍府的名声。
两个衙丁扶定鲍宽退下，坐轿回府第不题。
狄公转到乔泰审倪天济的右厢，见陶甘也在这里。
彼此只是促膝谈心，知道这事倪天济无辜。
乔泰见狄公进来，禀道：凶手原来从屋顶下来。
小轩的窗户外有一株大树，正可隐伏。
我与倪先生适才去看了，果然新折断几根枝桠。
倪天济双眸失神，泪痕满面。
狄公劝道：尽管你与杏枝恋情在先，但红绳失系，不得已她已成了鲍夫人，也是运命。
快将这段不幸事忘却吧。
与有夫之妇过往甚密，没有一个好结局的。
倪天济嘿然。
狄公命乔、陶两人陪同倪天济一起去街上吃顿酒饭，夜膳罢再来找他。
——他则与姚泰开回去都督衙门，有话要细问。
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