当湾流四号滑向小停机坪时，瓦尔德己经等在了科伦巴机场。
现在是凌晨1点。
这是个弃之不用的机场，只有几架小型飞机停在停机坪的尽头。
他们像老朋友样互致问候。
瓦尔德没想到内特会显得如此健康。
上次他们在机场告别时，刚生过登革热的内特连站都站不稳，人瘦得像一具骸骨。
他们坐着瓦尔德的菲亚特驶出了机场。
车窗开着，热风吹在内特的脸上，飞行员乘出租车跟在他们后面。
肮脏的街道空荡荡的，见不到一个人影，他们停在市中心的天堂饭店。
瓦尔德交给他一把钥匙。
212房间。
他说，我6点钟来见你。
内特睡了四个小时后就站到人行道上去等瓦尔德了，这时，晨曦已从楼宇间透了过来，天空很明净，这是他最先注意到的。
雨季是一个月前结束的，气候正变得凉爽起来，但科伦巴白天的最高温度很少有低于24度的。
他在鼓鼓囊囊的背包里放了文件、照相机、新的卫星电话、新的手机、一只呼机、一瓶由最新化学配方制成的强力驱虫剂、一件给雷切尔的小礼品以及两套替换衣服。
他身体的每个部位都会被遮得严严实实：厚厚的卡其裤，长袖衫。
尽管不会舒服，而且还要出不少汗，但虫子是无法再穿透这层盔甲了。
瓦尔德6点就到了，他们开车去机场。
城市渐渐有了生气。
瓦尔德从格兰德营的一家公司租了一架直升机，租金是每小时1000美元。
飞机能载四个人，外加两个飞行员。
航程为300英里。
瓦尔德和飞行员仔细看了雅维画的夏科河的流域图。
洪水退去之后，潘特纳尔地区的航行要容易得多，水上和空中都是如此。
河水和湖水都退到了堤岸下，Fazenda高出了水面，能在飞行图上找到。
把背包扔上直升机时，内特尽量不去想上一次在潘特纳尔上空的飞行，机率对他有利，连续发生坠机事故的可能性很小。
瓦尔德情愿坐在后面靠近电话的地方。
他不喜欢坐飞机，尤其是直升机，而且是在潘特纳尔的上空飞行。
他们起飞时天空很晴朗，万里无云。
内特系上了安全带，戴上了护肩和头盔。
他们沿巴拉圭河飞离了科伦巴。
渔夫们向他们挥手，站在齐膝深的水里的男孩们停下来朝他们张望。
飞机飞过一条装着香蕉向北行驶的货船，然后又是一条向南行驶的货船。
内特慢慢适应了飞机的噪音和震动。
他戴着耳机在听飞行员用葡萄牙语的谈话。
他还记得圣洛拉号和离开科伦巴时的宿醉。
飞机爬到2000英尺的高度后开始平飞。
30分钟后，内特看到了河边费尔南多的交易站。
潘特纳尔地区随季节发生的变化令内特感到惊讶、下面仍是一望无际的沼泽、泻湖和纵横交错的河道，但洪水退去后露出了许多绿色。
他们一直在巴拉圭河上空飞行，在内特警觉的视野里，天空依然湛蓝如洗。
他回想着发生在圣诞节前夕的那次坠机事故，风暴是转眼之间涌过山峦的。
飞机一边盘旋一边降到1000英尺的高度。
飞行员用手在指点，似乎找到了目标。
内特听见他们在说夏科河，他也看见了一条通向巴拉圭河的支流，他对夏科河自然没什么印象。
上一次经过时，他蜷缩在船底的帐篷下只想一死了之。
他们向西离开了主航道，蜿蜒地朝玻利维亚山脉飞去——他们在搜寻一条蓝黄相间的货船。
地面上的雅维听到了直升机的引擎声。
他快速点燃并发射了一颗橙色的照明弹。
韦利也点燃了一颗。
照明弹发出耀眼的光亮，留下了一道蓝白的烟迹。
几分钟后，他们看到了直升机，它缓缓地在他们的头顶上盘旋。
雅维和韦利在离河岸50码的一片茂密的灌木丛里用大砍刀砍出了一块空地。
一个月前这片灌木还在水底下。
直升机慢慢地向地面降落。
螺旋桨一停，内特就跳出了舱门和他的老朋友紧紧拥抱。
他有两个月没见到他们了。
他们谁也没想到内特还会来这儿，时间很宝贵，内特对风暴、黑暗、洪水以及蚊子仍心有余悸。
他想尽快启程。
他们走向停在河边的货船，货船旁边有一条长长的、整洁的平底划艇，这似乎是它的处女航。
艇上安装了一只崭新的尾挂马达，所有的经费都由费伦基金提供。
内特和雅维迅速登上了小艇，向韦利和飞行员告别后便出发了。
离村落还有两个小时的路程，雅维在轰鸣的马达声中告诉内特：他和韦利是昨天上午驾驶货船来这儿的，由于河道越来越狭窄，他们的货船无法再向前行驶。
于是他们就在一块比较平坦、能让直升机降落的陆地附近停靠下来。
然后乘小划艇继续向前探路，他们终于接近了第一个村落，他认出了那个入口处，但在印第安人发现他之前就返了回来。
两个小时，也许是三个小时，内特希望别是五个小时。
他无论如何也不愿再睡在地上、帐篷或吊床里了。
他不会让肌肤再暴露在丛林的危险中。
登革热的恐惧还记忆犹新。
如果找不到雷切尔，他就乘直升机回科伦巴，和瓦尔德好好吃一顿晚饭，睡一晚，第二天再继续找。
必要的话，用特罗伊的财产可以把直升机买下来。
但雅维显得很自信，他一向如此。
船在劈浪疾驶，船头不停地腾跃在水面上。
强劲、不间断的马达轰鸣声听了真叫人舒畅。
内特又一次被潘特纳尔迷住了：鳄鱼在浅滩处嬉戏，群鸟紧贴着水面在上翔，真是一片奇妙的世外桃园！在潘特纳尔的纵深处再也看不到任何货船，他们寻找的是已经在这儿生活了几个世纪的人。
24小时前，内特还坐在别墅的门廊里，盖着毛毯，喝着咖啡，一边观望进出海湾的游艇，一边在等菲尔让他去地下室干活的电话。
他在小船上只花了一个小时就适应了新的环境。
河道一点都不眼熟：上次找到伊佩卡人的时候他们完全迷了路，是个年轻的渔夫给他们指的方向。
当时他们又饿又怕，浑身湿透，而且水位也很高，一些明显的地标都隐没在水下。
内特一直在看天空，好像害怕有炸弹掉下来似的。
议有乌云的影子他就紧张不已。
这时他们经过一个似乎有点眼熟的弯道。
也许他们快到了。
她会不会微笑着欢迎他，和他拥抱，然后一起坐在树荫下用英语聊天？她有没有想他？收到那些信了吗？现在是3月中旬，寄给她的包裹应该已经到了。
她这会儿是否有了新的小船和新的药品？也许她会躲开？她会到酋长身边要求庇护，永远摆脱那个美国人的纠缠？内特能有机会再见到她吗？这次他要更强硬些。
特罗伊留下这份荒唐的遗嘱并不是他内特的错。
他无法改变她是特罗伊私生女的事实。
她也改变不了什么。
要她给予一点小小的合作并不是过分的要求。
要么同意信托协议，要么签署一份弃权声明。
他得不到她的签字决不离开。
她可以对这个世界置之不理，但她永远是特罗伊·费伦的女儿。
光凭这点她就应该给予一些合作。
内特在船上练习着他的辩词。
雅维听不清他在说些什么。
他会把她同胞手足的情况告诉她，并说清楚一旦这份遗产落人他们之手会产生的可怕后果。
他还会列举出她在信托协议上签字后她可以做的许多有价值的事情。
他不停地练习着这番话。
两旁的树木越来越粗了，树枝弯垂着触及到水面。
内特认出了那个通道。
就在这儿。
雅维指着右前方说。
前面就是他们最先看见孩子们游泳的地方。
他们放慢速度，缓缓经过了第一个村子，但没有见到一个印第安人。
当茅屋从视野里消失时，河道出现了岔口，河道变窄了。
这是他们熟悉的地方。
他们左拐右拐地向丛林深处驶去。
小河几乎呈圆形环绕着村子。
到了第二个村子，他们把船停靠在一棵大树的附近，1月份他们就是在这里睡过第一个晚上的。
他们在雷切尔向他们挥手道别的地方上了岸。
当时登革热已经侵入了这片地区。
那条长椅还在那儿，上面的竹藤仍捆扎得紧紧的。
雅维在系船，内特注视着村子的方向。
有个年轻的印第安人沿着小径朝他们走来。
他们听见了船的引擎声。
他不会说葡萄牙语，只借助手势咿咿呀呀了一阵，意思是让他们呆在河边等进一步的指示。
即使他认出了他们，也没有表示出来。
他显得很害怕。
于是他俩坐在长凳上等待。
已经快11点了。
他们有说不完的话。
雅维一直在河上用他的货船往潘特纳尔运送货物。
他偶尔也开一趟旅游船，那样收入就要多些。
他们聊起内特上次的来访：怎样靠从费尔南多那里借来的马达驶进这儿；医院里一幕幕可怕的场景；在科伦巴拼命寻找雷切尔的踪影。
告诉你吧，雅维说，我一直在河上打听，那位女士没有去过科伦巴，也没去过医院。
你一定是在做梦，老兄。
内特不想和他争辩。
他自己也不敢肯定。
圣洛拉的船主在城里到处诽谤雅维，说船是在他的眼皮底下沉的，但人们都相信船是被风暴弄沉的。
那家伙是个傻蛋。
正如内特预料的那样，他们的谈话很快转到了雅维今后想去美国发展的旧话题上。
雅维已经申请了签证，但还需要一个担保人和一份工作。
内特不住地点头，不时用一些模棱两可的话来搪塞，弄得他的朋友摸不着头脑。
他无法鼓起勇气对朋友说他自己不久也得找工作。
我会替你想想办法的。
他说。
雅维有一个侄子在科罗拉多，他也在那儿找工作。
一只蚊子在内特的眼前打一转。
他的第一个冲动就是一巴掌把它拍死，但他没那么做。
他在观察高效驱虫剂的效力。
当蚊子对它的目标观察腻了时，它一个俯冲朝他的右手背飞下来，但就在离手背还有两英寸时，它突然停住了，然后缩回身子飞跑了。
内特笑了。
他的耳朵、脖子和脸上都涂上了这种油膏。
第二次染上登革热通常会引起大出血，症状要比第一次严重得多，而且会致命。
内特不会再成为它的牺牲品了。
谈话的时候他们一直面朝村子的方向。
内特留意着每一个动静，他期待着雷切尔的出现，期待她步履优雅地从茅屋中间走出来迎接他们。
此时此刻她一定己经知道了白人的到来。
但她会知道来人就是他内特吗？万一伊佩卡人没认出他，雷切尔又害怕被别的什么人发现，那会是什么情形？这时，他看见酋长慢慢地向他们走来。
他拿着长长的节杖：身后跟着一个内特认识的伊佩卡人。
他们在小径的尽头停了下来，离长凳有50英尺的距离。
他们的脸上没有笑容，事实上酋长显得很不愉快，他用葡萄牙语问：你们想干什么？告诉他我们要见传教士。
内特说，雅维作了翻译。
为什么？对方问。
雅维解释说这位美国人千里迢迢来这儿是有很重要的事见那个女人，酋长又问：为什么？因为他们有要事要谈，这些事情是他雅维和酋长都不明白的。
反正事情很重要，不然他不会来这儿。
内特记得那个酋长是个爽朗的人，他很会笑，常常是开怀大笑。
可现在的他脸上几乎没有表情。
从50英尺外望过去，他的目光很严厉，他曾经坚持让他们坐在他的火堆旁和他共进早餐，可现在他尽量避得远远的：一定是出了什么事。
一定发生了什么变故！他让他们等在那儿，自己转身慢慢地走回了村子。
半个小时过去了，雷切尔一定知道了来人是谁，酋长肯定告诉了她。
但她没有来迎接。
一片云彩飘过，内特警惕地注视着，这是一团蓬松的白云，没什么可怕的，但还是把内特吓得半死。
只要远处一有雷声，他就会坐不住。
他们坐在船上，吃了些饼干和奶酪。
酋长的口哨打断了他们的小餐。
这次是酋长一个人从村子里来。
他们迎上去和他见面，跟他走了100英尺，然后拐了个弯走上了茅屋后面的另一条小径。
内特看得见村子的公共场地，那儿一片空寂。
见不到一个伊佩卡人，没有一个孩子在玩耍。
也不见有女人在屋外清扫、煮饭或洗衣。
一片死寂。
唯一在动的是袅袅腾起的烟雾。
接着，他们看见了窗子后面的脸以及从门缝里朝外张望的小脑袋。
有人在看他。