荣敬宗呵呵笑道：兄弟提的这两门亲事，是黄山万家，石门许家骅只要凌夫人和祝庄主点个头，兄弟这冰人，就当成了。
唐天纵看了万人俊、许家骅两人一眼，心中约略已有个谱儿，一面问道：荣老哥是给万、许二位世兄提亲，不知是哪家的姑娘？荣敬宗道：黄山万家和龙眠山庄，称得上武林世家，门当户对。
万老弟和令爱情投意合，自是良．缘天成，兄弟不过是当个现成的媒人。
不知祝庄主意下如何？祝文华笑道：黄山万家两代执掌武林盟主，称得上武林第一家。
荣大侠玉成小女，兄弟算是高攀了。
荣敬宗笑道：这门亲事，祝庄主那是答应了，哈，哈，老朽这媒人算是做成？，万老弟快来叩见岳父。
万人俊依言走到祝文华跟前，跪行大礼。
视丈华眼看自己袒腹东床，不仅出身武林世家，又是一表人才，也是满怀高兴，还了半礼。
荣敬宗转身又朝铁氏夫人道：兄弟观在还得向夫人讨杯喜酒喝呢！铁氏夫人道：荣大侠尽管吩咐。
荣敬亲道：夫人言重，只弟是替这位许老弟说亲，二姑娘遗命解散百花帮，该帮总管玉兰姑娘，明慧温淑，和许老弟也是天成佳偶，兄弟已和许兄弟提过，只要夫人答应，也是一门美满的亲事。
铁氏夫人点头道：二妹临终之时也曾提到百花帮解散之后，她门下弟子，最好择人而事，有个归宿。
荣大侠说的，自是再好不过，但老身总得问问玉兰自己。
说到这里，回头朝玉兰含笑道：荣大侠提的亲事，你也听到了，不知你愿不愿意？玉兰双颊飞红，噗的跪倒地上，流泪道：师傅既要姨妈作主，侄女一切都听姨妈的。
铁氏夫人拉着她的手，说道：好孩子，起来，姨妈那就答应了，荣敬宗笑道：恭喜许老弟，夫人已经答应，百花帮太上已经故世，凌夫人就是她们长辈，你也上来磕个头，晤，我看干脆叫声岳母吧！许家骅也平空赚得个如花似玉的娇妻，自然兴高采烈，依言走上几步，跪下叩道：小婿叩见岳母。
凌君毅连忙把他扶起。
铁氏夫人蔼然笑道：许相公叫了老身岳母，老身实在愧不敢当。
这样吧，玉兰这孩子，老身也挺喜欢，毅儿没有妹子，我看玉兰就给老身作个义女，这岳母就名副其实了。
牡丹喜道：三妹还不给干娘叩头？玉兰果然跪了下去，叩头道：娘，女儿给你老人家叩头。
铁氏夫人一把把玉兰楼入怀里，蔼然道：好孩子，真是娘的好孩子。
大家自然又纷纷内铁氏夫人道贺。
方如苹眼看着唐姐姐、温姐姐、表姐、牡丹、玉兰等人，有情人都成了眷属，大家喜气洋洋，只有自己，爹爹过世，剩下母女两人相依为命。
方家既不是武林世家，母亲不会武功，也不似百花帮太上，没声没势，自然不会有人理会自己。
舅舅(祝文华)有他自己的女儿，干娘(唐老夫人)也有自已的女儿，哪会想得到自己？方如苹想到伤心之处，眼泪只有往肚里咽，她一个人懒洋洋的走出花厅，独自伏在石栏杆上，只是怔怔的看着池中一群鱼儿追逐落花。
花厅上早已摆好两席素斋，荣敬宗、凌群毅、万人俊、许家骅四人一桌。
唐文卿、温婉君、牡丹、玉兰、祝雅琴、方如苹等六位姑娘一桌。
唐文卿悄悄走到方如苹身边，叫道：三妹，快进去吃饭了。
方如苹道：我不饿。
唐文卿拉着她手，低声道：好妹子，别饿坏了身子，你的心事，姐姐最清楚，快进去吧，别叫人家瞧出来了。
方如苹双颊飞红，阵道：我有什么心事？唐文卿神秘一笑，道：快别说了。
拉着她往里行去。
岳姑庙的素斋，远近闻名，厨师手艺之佳，烹调之精，就是大酒楼的水陆珍馐，也休想比得上。
大家差不多已有一天没进饮食，吃来自然更觉可口。
只有方如苹对着满桌精美佳看，依然是食不知味，懒洋洋的，勉强吃了小半碗饭，便自停筷。
饭后，小沙弥送上香茗。
铁氏夫人和唐天纵、温一峰等人，在众人未来之前已经用过午餐，此刻正围坐在东首一张圆桌上，讨论替儿女完婚之事。
祝文华看大家吃毕素斋，就含笑叫道：荣大侠，快请过来。
荣敬宗一手托着落碗，朝左首走去，一面问道：祝兄有何见教？祝文华道：咱们正在商量几家迎娶之事，你和兄弟都是大媒人，自然也得发表些意见。
荣敬宗道：兄弟敬陪末座。
说罢，拉了张椅子坐下。
铁氏夫人抬头道：毅儿，你也过来。
凌君毅走到母亲身边，垂手道：娘有什么吩咐？铁氏夫人道：你唐岳丈的意思，既然定了亲，不如早些让你们成亲。
娘老了，你早日成家，娘的心愿也了，对你爹总算也有了交代，所以娘作主，决定今年十月，把三房媳妇，一起娶过来！凌君毅没待娘说完，噗的跪倒地上，含泪叫道：娘，孩儿之意，婚事暂缓举行。
铁氏夫人道：为什么？凌君毅道：咱们虽然杀了韩占魁，但当年图谋黑龙会的主凶并不是他，因此孩儿想去一趟热河，手刃戚承昌、钱君仁两个贼于，然后再去一趟京师，孩儿非把爹的遗骸找回来不可。
铁氏夫人垂泪道：你爹的遗骸，当年早已由你师父偷偷的从京师运出，你爹是少林弟子，卜葬在少室山，正是不忘师门之意，这件事，娘直到刚才听你师父说起，等你成了亲，再带她们去少室山祭扫不迟。
唐天纵看了祝文华、荣敬宗两人一眼。
祝文华立时会意，没待铁氏夫人开口，轻咳一声，接口道：是啊，凌老弟一片孝心，令人可敬，但令堂抱孙心切，而且方才大家已经商量好婚事在十月举行，距今不过三个月时光了，因此老夫觉得凌老弟不妨等婚礼之后，再去热河不迟。
荣敬宗接着道：祝庄主说的没错。
戚承昌、钱君仁既在热河，谅他们也不会就会离开，以公子的身手，不难手到伏诛。
公子还是听令堂的安排，先回江南完婚。
等明春再行北上的好。
凌君毅仰脸道：娘，父仇未报，孩儿决不成亲。
这里离热河已是不远，何用再往返跋涉。
孩儿之意，趁黑龙会被咱们破去的消息尚未传开之前，赶去热河，较易下手。
如果消息一经传开，戚承昌老奸巨猾必然会提高警觉，尤其是钱君仁不在官中，他住在热河的用意，显然是为了托庇戚承昌的保护，一旦听到风声，就会躲了起来，就更不容易找到他了。
因此孩儿觉得事情越快越好，此时立时动身，才不致泄漏消息。
铁氏夫人沉吟了下，道：这样也好，婚礼等你报了父仇再举行，更可告慰你爹在天之灵……说到这里，忍不住流下泪来。
唐天纵一手捋须，朝温一峰道：温兄，亲家母既然这么说了，这也是贤婿一片孝心，咱们就一起去一趟热河，替咱们娇客助威，你看如何？温一峰大笑道：唐兄这主意不错，咱们把离宫一批走狗鹰犬，全迷翻毒死算了。
凌君毅接道：热河之行，小婿一人足够应讨，人去多了，反而会引起对方注意，不敢有劳二位岳父。
唐天纵道：贤婿一个人去，人单势孤，承德可比不得绝尘山庄。
凌君毅道：小侄自会相机行事。
说到这里朝荣敬宗问道：荣老伯是否知道戚承昌的情形？荣敬宗捋须笑道：这老贼是颠覆黑龙会的主谋，老朽衔之入骨，因此对他动静，也多方打听，略知一二，唉，老朽随时注意了他二十年之久，也只不过略知一二，你说这老赋有多狡猾？万人俊道：他是先祖的义子，先父只怕就是他害死的了，凌兄，小弟和你同去如何？我要当面问问他。
他右手握拳，露出激愤之色！这也难怪，万镇岳昔年担任过第二届武林盟主，虽已息隐林泉，不问江湖是非，但如有他活着，谁也不敢动黄山万家一草一木。
凌君毅道：万兄和戚承昌既有杀父之嫌，兄弟就不好阻止，但就是要去，也只宜暗中进行……万人俊道：岂止杀父，我黄山万家遭到灭门之祸，说不定就是老贼主持的。
荣敬宗道：这大有可能，戚承昌现在是热河副都统兼行宫侍卫营的统带，可说权势显赫，他还会亲自跑到大别山去主持‘绝尘山庄’，足见他极可能仍然是黑龙会的幕后主持人无疑。
说到这里，忽然一拍大腿，笑道：没错，老朽曾听韩占魁说过，通常派赴各省的大内高手，大多都是热河行宫侍卫营派出去的。
因为热河行宫，虏酋一年只不过去上一次，平日就无所事事，因此，把监视各省大员和缉拿所谓叛逆，都归行宫侍卫营承办，黑龙会是他们对付江湖中人的一处秘密机关，自然由戚承昌主持的了。
凌君毅道：看来水轻盈是他派来的了，唉，咱们没把她截下来，真是太可惜了。
铁氏夫人道：这是你师父的意思，决不会没有缘故的。
天虚禅师忽然双手合十，低喧一声佛号，接道：阿弥陀佛，不通师叔前晚和老衲说起过水施主，她不但是雪山神尼的得意弟子。
而且还是大有来历的人，决不会是戚承昌派来的。
凌君毅问道：家师还说了些什么？老禅师能否说得详细一点？天虚禅师道：老袖只听不通师叔这么说，旁的就不知道了，晤，那位水堂主，这里来过两次，老袖看她并不像凶狠嗜杀的人，凌小施主日后遇上她的时候，不宜过分使她难堪，逼她走上极端，双方都没有好处。
凌君毅听得出这位老禅师言有未尽，他说水轻盈大有来历，明明知道底细，却又不肯明说。
这是为什么呢？莫非她师父是雪山神尼，大家就得让她三分？心中想着，一面朝荣敬宗问道：荣老伯，入境问俗，老伯能否把热河的情形，赐告一二？荣敬宗道：承德府在热河西岸，本来是一座山城，满酋建了一座离宫，名叫‘避暑山庄’。
戚承昌就是‘避暑山庄’的侍卫头儿。
但他地位高过行宫侍卫营统带，还兼了热河驻防副都统。
行宫侍卫营计分东西两个营，每营有三个队，每队三班，每班连领班为十一个人，也就是说戚承昌手下有两百多个武功高强的人。
东营驰防行宫，西营三个队，通常都派在外面，这些人虽是卖身投靠的江湖败类。
但其中不乏身手高超之士，总之，他们比起黑龙会飞龙堂的剑手，都要高明得多了。
凌君毅道：就算行宫是龙潭虎穴，晚辈也非摘下戚承昌的脑袋来不可。
荣敬宗忽然哦了一声，又道：老朽忘了一点，戚承昌有个外室住在避暑山庄外面，据说一个月中，就有二十天在那外室处过夜，公于如能打听到他外室的住处，就比在避暑山庄中下手方便得多了。
凌君毅道：多谢老伯指教，晚辈会打听得到的。
荣敬宗又道：还有一件事，可得注意，就是承德城外有八大喇嘛庙，由藏僧主持，他们都是瑜珈门的人，武功自成家数，据说戚承昌在京师里任侍卫营领班的时候，曾拜一个活佛为师，因此那些喇嘛庙，可能都和戚承昌互相勾结，不可不防。
许家骅听说万人俊要去，也乘机说道：凌兄答应万兄去了，总不至于拒兄弟于干里之外了？唐少卿也道：不错，凌兄，家父和温老伯、祝老叔都不去了，兄弟可非去不可。
凌君毅方待开口，哪知一班女将，牡丹、玉兰、唐文卿、温婉君、祝雅琴等人，都异口同声的嚷着要去。
只有方如苹一个人低垂粉颈，坐在那里喝茶，没说要去，大家自然也没有注意到她。
铁氏夫人朝大家蔼然一笑道：年轻人就喜欢一窝蜂，这又不是去玩，人去多了反而碍事。
这样吧，毅儿万少侠虽是同行，也得分开走，装作各不相识，牡丹可随老身同去，给毅儿打个接应，玉兰必须立时赶赴百花洲，解散百花帮。
几位庄主还是带了姑娘们，先行回南方去的好，这回绝不可偷偷的赶去热河，免得节外生枝。
她这番安排，自然也煞费苦心，而且也无异暗示唐天纵、温一峰、祝文华三位庄主，对这几位姑娘家，须得严加管束，热河究是清廷行宫所在，不是闹着玩的。
凌君毅讶异地道：娘也要去么？铁氏夫人笑道：娘去了，必要时，也可以替你作个接应，决不会碍你手脚的。
唐天纵道：亲家母但请放心，咱们就在这里住上几天，静候亲家母，贤婿回来，一同回去，就好办喜事了。
温一峰道：大家都听到了，没事的人，谁都不准跟去。
荣敬宗接口道：就这样决定，大伙在这里等候佳音，就好赶办喜事，免得大家分散了。
事情就这样决定，唐少卿、许家骅和几位姑娘，心里虽然都想跟着去，可不敢再开口了。
凌君毅道：娘如果没有吩咐7，孩儿觉得还是趁早动身的好。
铁氏夫人点头道：也好，你早些动身，娘明天一早，随后就到。
当下就约定了几种暗记，作为联络之用。
凌君毅一一紧记在心，就向大家告辞，独自走了。
铁氏夫人等凌君毅走后，又悄悄的和万人侵说了一阵。
万人俊唯唯应是，接着走了。
玉兰带了紫蔽、芜蓉两人，别过铁氏夫人，也相继上路。
其余的人，就在岳姑庙住了下来。
晚餐之后，巴天义和丁峤也悄悄的走了，他们是奉命打点车马去的。
一宿无话，第二天早晨，巴天义赴了回来，向铁氏夫人察报说丁峤已经改扮车夫，在前面路下等候。
铁氏夫人和牡丹也改扮成母女两人，别过众人，悄悄的离开岳姑庙。
到了中午时光，祝雅琴慌慌张张的奔进花厅，大声叫道：爹，不好啦，表妹一个人偷偷的走了。
祝文华听得大吃一惊，问道：琴儿，你说什么？如苹到哪里去了？祝雅琴道：表妹早晨起来，就推说身子不舒服，这回女儿去找她，到处都不见她的影子，八成可能偷偷的赶上热河去了。
祝文华双眉紧蹙，跺跺脚道：这孩子，唉，真要去了热河，这可不是玩的，凌老弟、凌夫人都不知道，准会出事。
荣敬宗道：兄弟昨天就觉得方姑娘好像有什么心事，可能昨天凌夫人不让大家跟去，早就存下了心。
祝雅琴嗤的笑道：才不是呢，表妹一直暗恋着她表哥，她是负气走的。
祝文华喝道：女孩儿家不准胡说。
唐文卿悄悄在老父耳边，低低的说了几句。
唐天纵不觉皱起浓眉，说道：兄弟觉得方姑娘不会走得太远，咱们还是分头把她找回来最好，万一找不到他的话，也该尽速通知亲家母才好。
荣敬宗道：唐老哥说的极是，事不宜迟，咱们那就分头进行。
温一峰道：万一找不到，又该如何？唐天纵道：兄弟总觉得亲家母只带牡丹姑娘和丁峤二人前去，万一有事，未免人手太孤单了，咱们是否再去一批人，暗中接应他们？温一峰道：兄弟很少在江南武林走动。
还是由兄弟去的好。
祝文华道：江湖上认识兄弟的人也不多。
荣敬宗道：咱们那就这样分配。
唐老哥可在此坐镇，温老哥、祝老哥，分作两路上路，暗中可互相联系，找寻方姑娘，不论找到与否，都向热河进发，暗中还可支援凌夫人。
这一带路径，兄弟较为熟悉，但兄弟不便到热河夫，就在附近找寻方姑娘下落。
不知诸位意下如何？唐天纵拂须笑道：坐镇，那就派不上兄弟了。
他自然知道，荣敬宗要自己坐镇此地，实有深意，因为自己身为唐门掌门人，江湖黑白两道认识的人，不在少数，自己突然在热河出现，当然会引人注意，不如守在这里的好。
温一峰接口道：就这样，兄弟和二弟(温一娇)婉儿一路，祝兄和令爱一路。
许家骅插口道：晚辈愿和祝庄主一路。
唐文卿急忙暗暗推了大哥一把。
唐文卿望望父亲，说道：爹，孩儿和二妹也想跟祝老叔去哩！唐天纵轻哼一声道：这是你妹妹出的主意。
唐文卿叫道：爹，你老人家答应不答应嘛？唐天纵点点头道：人家温姑娘，牡丹姑娘都去了，我女儿如果不去，岂不给人家抢了功去？爹自然只好答应了。
唐文卿羞红双颊，扭钮腰道：爹，我不来啦，你老人家拿女儿取笑……唐天纵哈哈大笑道：女生外向，难道爹说错了？祝文华笑道：不用多说，咱们该快些走了。
当下，温一峰、祝文华两拨人，就各自率人上路，荣敬宗也率同五名剑手，随着出发。
古北口亦称虎北口，是长城出关要道，左右山势连绵，长城高下弯环，势若长蛇，关门凿山而过，宽仅容车，至为险峻。
因为它是热河、京都之间的南北交通孔道，每天往来的车马行人。
贩夫走卒，不知有多少。
这已是傍晚时分，夕阳衔山，飞鸟还巢，许多骡队骆驼，也纷纷赶着进关的时候：一阵急促的鸾铃、马蹄之声，从古北口朝关外驰去。
马上汉子，像有急事一股，不住的控马飞驰，马蹄踢起的乌沙，在大路上滚滚飞扬，害得路旁赶着进关的人，几乎同时咳呛，咒骂不已。
马上的壮汉自然没去理会这些，依然马不停蹄地急赶，一口气奔驰出十几里路。
一过拉海沟(地名)，马上那人立即从怀中取出一面三角小旗，朝右首山坡间一片松林连扬几扬，口中喝道：大家注意，来了。
话声未已，已经一夹马腹，纵马直驰过去。
约莫过了盏茶工夫，远处蹄声得得，果然有两匹骏马，一前一后朝这边过来。
前面是一匹紫骝马，稍后是一匹青鬃马，都是骏马，但跑得并不快，显然马上两人骑术并不高明。
马跑得虽慢，总比人走路要快，不大工夫，就已快到林前。
这回看清楚了，前面紫骋马上，是一位锦衣相公，看去不过二十来岁，生得眉清目秀，唇红齿白，身后拖着一条乌油油的长辫，好一副俊俏风流模样。
稍后的青鬃马上是一个十六七岁的小书僮，也生得面目清秀，好一副伶俐模样。
这主仆两人，一眼就看得出是京城里的富贵公子，赶着进关去的。
但就在这两人两骑，蹄声得得，快到松初前面之际，林中忽然响起下一声尖锐的哨声！哨声方起，但见从林中像飞鸟一般，跃出七八个蒙面大汉，手中执着明晃晃的钢刀，一下分散开来，把两匹马围在中间。
锦衣相公早已吓得脸色发白，坐在马上，几乎要跌下马来，上下牙齿在打战，抖索着道：你……你……们这……这是干……干……什么？为首的蒙面汉子大声晚道：少废话，快下来，大爷们要财不要命，要命的就留上金银财宝，大爷还可刀下留情，放你们活着进关去。
锦衣公子没命的应是，抱着马头，连翻带滚，跨下马鞍，怎奈双脚发软，没站的稳，一交跌倒地上。
稍后的俊俏书僮，也畏畏缩缩地爬下了马鞍，挨到公子身边，伸手去扶，一面颤抖道：公子爷，这可怎么办？他也吓得双腿发软，双手搀扶着公子，但哪能扶得起来？主仆两人，接在一起，抖作一团。
一名蒙面汉子手握钢刀，虎视耽耽地看着两人。
为首的蒙面汉于早已从马鞍上取下包裹，打了开来，包裹中除了衣衫，另外还有一个布包，里面是黄澄澄的五十两赤金。
那汉子脸上略有喜色，但瞬即冷冷的嘿了一声道：皇城帝都那里出来的富贵公子，身边只带这些金子？叫咱们兄弟如何分法？监视着主仆两人的蒙面汉子已经走了过去，钢刀一指，喝道：快说，身上还有没有？锦衣公子一看来势不对，急忙叫道：青儿，快……快把你身……身上的银……银子拿出来。
俊俏书僮牙齿打战，抖索着从怀里摸出几张金叶子和一些碎银子，一起放到地上，说道：都……都在这……这里了。
监视他们的蒙面汉子狞笑道：只有这些？俊俏书僮吓黄了脸，说道：真……真的没有了……蒙面汉子霍地跨上一步，手中雪亮钢刀作势晃了晃，一下架在锦衣相公脖子上，冷冷喝道：要命就快说，还有放在哪里？锦衣相公给钢刀这么往肩头一搁，一个人早已软软的瘫痪在地上，骇得脸无人色，口中有气无力地叫道：大……爷……饶命……俊俏书僮爬在地上，连连叩头道：诸位大……大爷，公……公于是回……回京里去的，带……带出来的，都……都在路上……花了，真……真的只有这些了……为首蒙面汉子狞厉地笑道：看来你们不见棺材不流泪，大爷……锦衣相公又急又怕，没命地叫道：饶……命，饶命……就在此时，但听叮的一声，架在锦衣相公颈上的钢刀，突然一震，跳了起来，那汉子口中啊声未已，钢刀已经脱手震飞出去。
紧接着但听有人冷哼―声，说道：大胆强徒，居然敢在京钱附近，拦路抢劫？锦衣相公坐在地上的人，目中不由得飞闪过一丝异采！这时天色已经微见黄昏，几个蒙面强盗突然听到有人说话，方自一怔，不约而同的回头看去，但见从古北口来的大路上，不知何时，负手站着一个紫脸汉子。
只要看他风尘满脸，身上穿的一件蓝布长衫，已经洗得快要发白，定然是个十分落魄的人。
为首蒙面汉于厉声喝道：朋友是哪一道上的人？蓝衫汉于傲然道：我不是哪一条道上的人。
为首蒙面汉子瞅了蓝衫汉子一眼，冷冷地道：光棍不挡财路，朋友不像是本地人，我劝你少管闲事，快给我滚吧！蓝衫汉子朗笑一声道：天下人管天下事，我看不惯你们恃强凌弱，拦路打劫。
为首的蒙面汉子大笑一声，道：好小于，也不睁亮招于瞧瞧，你大概没听说过古北口七雄吧？左手一挥，立时有两个蒙面汉子抡刀扑了过去。
锦衣相公看的大吃一惊，急叫道：你们不可杀人？蓝衣汉子微晒道：你们只上来两个，只怕不成。
在他说话之时，两个蒙面汉子已扑到他身前，一言不发，抡刀就砍，两柄雪亮的钢刀，划起两道慑人寒锋，一左一右夹击劈到。
蓝衫汉子连正眼也没望他们一眼，身子不闪不避，直等刀锋及身，才右手一探，抓住右首那人的执刀手腕朝左带去。
右首那人根本连看也没看清楚，连刀带人，朝左冲去，钢刀横推，当的一声，正好架住了左首那人劈来的刀势。
两人全被蓝衫汉子这一招震得虎口生痛右臂发麻，几乎抓不住刀，各自后退了两步。
这两人第一招上就吃了大亏，自然不肯甘心，口中同声暴喝，再次抡刀飞扑，夹击过来。
蓝衫汉子冷喝道：不知进退的东西。
身形一个飞旋，右足横扫而出。
这一下，快得口同电闪，两个蒙面汉子还未近身，就被扫到，但听砰砰两声，两条人影，就像皮球一般，被踢得飞出去一丈开外。
背脊落地，一下摔在山石之上，还骨碌碌的滚了一阵，头虽没有摔破，全身骨头，就像砸散了一般，口中直喊着哎哟，就是爬不起来。
为首的蒙面汉子看得又惊又怒，手中钢刀一紧，厉喝道：大家一起上，剁了这小于。
五个蒙面汉子刹那间一齐围了上夫，刀光在日渐昏暗下来的暝色之下，依然熠熠生寒。
锦衣相公和俊俏书僮都已站了起来，脸上已无半点惊惧之色！这回主仆两人看得清清楚楚，五个蒙面汉子就像五条饿虎，一声吆喝，以扑羊之势，朝蓝衫汉于抡刀猛砍！蓝衫汉子气度从容，双手开阖之间，右手已经拍在抢先扑到的那个为首蒙面汉子左肩之上，为首那人闷哼一声，整个人就离地飞起，叭达一声，摔出数丈之外。
左手一把抓住另一个人的脉门，举刀朝第三个扑来的人刀上磕去，但听当的一声，第三个人钢刀立时脱手飞出，五指一松，被扣住手腕的汉汉子，一个狗吃屎，朝地上跌扑下去！他只不过右手一拍，左手一抓，一松，就解决了三个，再一旋身，右手顶肘，撞在第四个人的肋下。
那人也是一声闷哼，跌跌撞撞地倒退了七八步，痛得弯下腰去。
左手一抖，袖角迎着第五个人的钢刀卷去，这下更绝，钢刀劈砍之势，何等凶猛？但不知怎的，竟被他一记流云飞袖卷个正着，钢刀居然呼的一声，化作一道白光，飞上三丈多高，直向林中落去，执刀的人，被震得虎口流血，急急往后跃退。
这一段话，作者要分开来说，就觉得时间稍长，但事实上，蓝衫汉子只不过挥手之间的事。
在锦衣相公主仆看去，五个强盗声势汹汹围住了蓝衫汉子抡刀猛扑，但只一扑即散。
蓝衫汉子也并不追击，只是负手而立，朗笑一声道：古北口七雄，原来也不过如此，今日只是给你们一个教训，再敢作杀人越货的勾当，给我碰上了，就没这般便宜了。
那为首蒙面汉子爬起身来，一言不发，朝六个弟兄挥了挥手，大家抬起钢刀，没精打采的跟着他们老大就走。
俊俏书僮一看强盗逃走，不待吩咐，就去收拾散乱在地上的金银衣物。
锦衣相公长长的松了口气，急步朝蓝衫汉子迎了上去，作了个长揖道：兄弟途遇强盗，幸蒙兄台仗义相救，活命大恩，不敢言谢，请受兄弟一拜。
蓝衫汉子连忙还礼道：公子言重，这班亡命之徒，胆敢在京畿附近劫掠行旅，实在是胆大妄为已极。
在下既然遇上，惩暴除恶，正是我辈江湖人的本色，些许微劳，何足挂齿？谅他们铩羽而去，不敢再来。
公子前途珍重，在下还得赶路，告辞了。
说完，拱拱手，转身欲走。
锦衣相公慌忙叫道：兄台请留步。
监衫汉子脚下一停道：公子还有什么见教？锦衣相公含笑道：兄台行侠仗义，实乃古人所谓游侠之流亚也。
兄弟少读太史公《游侠列传》，尝窃慕其人，但以为当今之世，不可能有这样的入，今天遇上兄台，真是三生有幸。
此时天色已黑，兄弟已不能进关，前面不远，就是鞍匠屯，兄台就是急于赶路，也得找着宿头。
兄弟意欲邀兄台小饮数杯，也聊表仰慕之忱，不知兄台肯折节下交否？口中说着，一双精莹目光之中，满是希冀之色。
蓝衫汉子看他说得诚恳，不觉淡然一笑道：公子这般说法，在下如何敢当？在下就是要赶去鞍匠屯投宿的，公子盛情见邀，在下若是再要推辞，那就不通人情了。
锦衣相公大喜过望道：兄台不弃，这太好了。
他望望蓝衫汉子，又道：咱们萍水相逢，撇开兄台救命之恩不说，总算有缘，兄台这公子的称呼兄弟无论如何不敢当，俏蒙不弃，咱们就兄弟论交，不知兄台意下如何？蓝衫汉子道：在下江湖草莽之人，如何……锦衣相公不待他说下去，就拦着道：兄弟傅格非，兄台不嫌弃的话，就叫格非好了，不知兄台大名？如何称呼？蓝衫汉子道：在下林子清。
傅格非喜道：原来是林兄，天色已暗，咱们快走了。
林子清道：博兄请上马吧！傅格非哪肯上马，笑道：这里离鞍匠屯不远，小弟难得遇上林兄，咱们还是边谈边走吧！―面回头朝俊俏书僮吩咐道：青儿，你带着牲口，先赶去屯上，要万安栈腾出两间清净房间，准备几样下酒的好菜，今晚我要和林兄痛痛快快的喝几杯。
俊俏书僮一连答应了两声是，就翻身上马，骑着青鬃马，牵着紫骡马，当先朝大路上驰去。
傅格非却陪同林子清边谈边走，沿着大路缓缓行去。
林子清但觉这位少年公子不但举止斯文，谈吐清秀，书也读得不少，学问极为渊博，倒也谈得十分投机。
到了鞍匠屯，已是上灯时候。
小街上店铺都已关上了门，只有几盏疏疏落落的昏黄灯火夜晚风中晃曳，那是万安栈和一家茶馆。
这里虽是一个小小镇集，因它正好在古北口和滦平之间，许多赶不上路的行旅客商就在屯上歇脚。
因此这条小街上倒也生意兴隆，着实热闹。
晚上大家落了店，就去泡泡茶馆，当然还有赌和女人。
万安栈有普通客房，也有两三间清净的上房，那是备过路的达官贵人临时休息之用。
前面临街是饭店，规模虽不甚大，也有七八张桌子。
今晚，万安栈的三间上房，全给傅公子包了。
俊俏书僮和一名伙计就站在饭店门口，一眼瞧到公子随着林子清走来，立即赶上几步，躬身道：回公子，小的已把房间定好，酒菜也已准备好了，就请公子入席。
伙计立即迎了上来，连连躬腰道：二位公子爷请。
傅格非侧身道：林兄请。
林子清略为谦让，两人一齐跨进店堂，但见只有几张桌上，疏朗朗坐着四五个食客。
中间一张方桌上，早已放好两副杯筷。
伙计和青儿领着两人入席。
鞍匠屯的饭店，白天打尖的人多，晚上难得有贵介公于宴客，自然奉承周到，两人才一坐下，就有店伙送面巾、送茶水，忙个不停。
傅格非取起茶盅，喝了口茶，一面抬头笑道：林兄此次出关，不知是到哪里去的。
林子清也举起茶盘，喝了口茶，道：热河。
傅格非又道：林兄去热河有何公干？林子清道：在下有一位世叔，在热河开设镊局，专走关外诸省，在下浪迹江湖，一事无成，才想去他镖局看看。
傅格非看了他一眼，脸上不禁流露出惋惜之色。
欲言又止，但还是忍不住，试探着道：以林兄一身所学、去投效镖局，岂不埋没人才？林子清淡然一笑道：在下一个江湖人，只有在江湖上谋出路，除了干镖局这一行。
还有什么可以于的？傅格非道：小弟和林兄，虽是萍水相逢，但一见如故，兄弟论交、林兄如愿意到京都去，小弟或可效劳。
林子清微微摇头，笑道：傅兄盛情，在下十分感激。
京都富贵繁华之地，对在丫这样的江湖人，未必适合。
说到这里，三名店伙，已经陆续送上酒菜。
青儿取过酒壶，替两人面前斟满了酒。
傅格非举杯道：林兄救命大恩，小弟不敢言报，这杯水酒，是小弟敬林兄的，也是庆贺咱们萍水订交，小弟先干了。
说完一饮而干。
林子清和他对于了―杯，说道：咱们既已订交，博兄再说救命之恩的话，那就俗气了。
傅格非爽朗―笑道：林兄说的是，小弟该罚。
青儿替两人斟满了酒，他果然举杯又干了一杯，抬眼问道：林兄府上还有些什么人？林子清道：寒舍只有家母一人。
傅格非眼珠一转，又道：林兄贵庚多少，还未成亲么？他两杯下肚，一红核脸，已经有些热烘烘的起来！林子清道：在下虚度二十四，落魄江湖，哪有妻房？博格非忽然笑了笑道：林兄长我四岁，我该叫你大哥才是。
他没待林子清开口，接着道：林兄一表人才，文可济世，武足安邦，决非池中之物，小弟有一句话，不知该不该说？林子清笑道：傅兄但说何妨？傅格非道：小弟有一个舍妹，今年十九，小弟不敢夸口，也足以称得上才貌双全，林兄如果不嫌弃的话，小弟愿意全力促成……林子清慌忙摇手道：傅兄说笑了，在下一个江湖人，怎敢高攀？傅格非正容道：林兄怎好如此妄自菲薄？英雄不论出身低，小弟说过，林兄决非池中之物，舍妹如能有林兄这样一位英雄夫婿，是她的造化。
林子清苦笑道：傅兄过奖，此事万万不可再提，在下……恰好店伙又送上菜来，傅格非望着他微微一笑，也就不再说下去。
酒菜陆续的上来，已经摆了满满一桌。
虽然说不上山珍海味，但做得口味极佳，在一个小屯的饭店里，能做出这样的菜看，已算是上等筵席了。
林子清看看满桌菜肴，说道：傅兄何用点上这许多菜肴？傅格非格地笑道：小弟得和林兄订交，这是小弟有生以来唯一值得庆贺之事，小弟还嫌这些菜太少了呢！林子清感动地道：傅兄把在下说得太好了。
傅格非已经有了几分酒意，脸上一片绯红，双目斜眠，问道：古人谓得一知己，可以死而无憾。
小弟把林兄视作知己，不知林兄是否也把小弟当作知己？林子清道：傅兄把在下视作知己，在下自然也视傅兄为知己了。
傅格非双目乍睁，说道：这是真心话？林子清道：人之相知，贵在知心，在下说的自然是真心话了。
傅格非举起酒杯，朝林子清道：来，林兄，咱们干杯。
一口喝了下去。
林子清又和他对干了一杯。
傅格非道：林兄，小弟今晚真是高兴极了！他一手取起酒杯，忽然噫了一声，回头道：青儿斟酒呀！青儿一手执壶，迟疑了下，说道：公子，你平日不善饮酒，喝得已经差不多了。
傅格非道：谁说我醉了？你快斟酒，我还要和林兄再喝三杯。
林子清也看得出来，傅格非确实已有几分酒意，忙道：傅兄原谅，在下也不胜酒力了，前人有两句话：怡然恰好微醺处，烂醉如泥俗了人，咱们莫作俗人。
傅格非这才点点头道：林兄说的也是。
店伙送上两碗面来，林子清把一碗面吃了。
博格非只挑着面条，吃了几口，便自停筷。
一名店伙赶忙送上热面巾。
博格非吩咐道：青儿，今晚菜做得还算不错，你给我重赏伙计。
莫忘了厨下司务的一份。
青儿应了声是，说道：公子和林爷的房间，已经准备好了、是否要回房休息？傅格非点头道：林兄明日一早还要赶路，自该早些休息了。
青儿道：小的领路。
林子清道：傅兄贵介尚未用饭，还是要伙计带路就好。
其实不用他说，两名伙计，早已掌灯在边上伺候，闻言连忙陪笑道：是，是，管家只管请用饭，二位公子，请随小的来。
有钱能使鬼推磨，客店伙计何等势利，话声一落，立即一前一后提灯照路，引着两人往后进而来。
到得上房，打开房门，点起灯盏，才欠着身让两人入内。
一名伙计立即沏了两壶茶送上。
傅格非兴致虽好，但酒量不大，此刻经风一吹，他自己也感到确实有些醉了，一手扶门，说道：林兄还没有醉，小弟倒确是不胜酒力了，真是遗憾得很，小弟失陪了。
林子清道：傅兄请休息吧？一宿无话，第二天早晨。
林子清起床之后，披着衣服，开出门去，只见一名店伙手中拿着一封信，站在门口伺候。
一见林子清出来，立即走上一步，陪笑道：林爷起来了，傅公子吩咐小的，在这里等候，有一封信，务必亲手交给你老。
说着双手呈上书信。
林子清接过书信，只见信封上写着：面呈：林兄亲启。
字样，不觉问道：傅公子呢？店伙道：傅公子说有急事，天还未亮，就已经走了。
林子清心中暗自觉得奇怪，昨晚他并末向自己提起，何以走的这般匆促？一面点头道：好。
店伙陪笑道：傅公子留下了一头牲口，备林爷乘坐，就在店外伺候。
林子清又点了点头。
店伙巴结的道：林爷如果没有什么吩咐，小的给林爷去打脸水。
林子清又点点头，就回身进房，随手撕开封口，抽出一张信笺。
首先映入眼帘的竟是一笔娟秀的字体，写道：书奉子清吾兄赐鉴：萍水订交，快慰生平，兄实小弟一生中唯一知己，惟弟因事，五鼓即行，未忍扰兄清梦，仁立门前，依依者久之。
今日一别，末埝何时，方得与兄把晤也。
兄去热河，如镖局中未能得展长才，弟与当地都统，谊属世交，特备介函一通，兄不妨一试。
留劣马一匹，金五十两，非敢言赠，聊壮行色耳。
临书依依，不胜别绪离愁，奈何？诸维珍摄，小弟傅格非顿首拜上。
这封信写得情文并茂，别情婉约。
林子清看完这封信，暗暗忖道：他和热河都统，谊属世交，他莫非是旗人？再看信封内，果然折着另一个封信，上面写着：面陈傅都统亲启。
这口气不太客气，再看信封并末封口。
林子清愈觉惊疑，顺手取出信笺，只见上面写了寥寥几字，那是：兹介敝友林兄子清前来，务希妥为照料，感同身受。
下盖了一颗小小朱铃，仔细一看，果然是两个满字。
这封信，和他写给自己的一比，一封文字之中，流露出无限友情，一封字行之间，却似上司对下属的口气！傅格非，他会是谁呢？正好店伙送来脸水，林子清依然把信笺折好，收入怀中，盟洗完毕，吃过早点，就朝外行去。
店帐不用说，傅格非早已会过了，店外，果见一名伙计，牵着那匹青鬃马，在那里伺候。
看到林子清，立即哈着腰道：林爷请上马。
鞍头果然挂着一个沉甸甸的紫色小包裹，正是昨晚那个为首的蒙面强盗打开来过的五十两赤金，难怪店伙一直牵着马在伺候。
林子清虽觉受之有愧，但也只好受了。
当下随手取下一锭碎银，赏给店伙，就跨上马鞍，策马而去。
承德府，旧称热河，濒热河西岸，为一秀丽的山城。
清康熙四十二年，建避暑山庄于此，亦称热河行宫，建筑雄丽，极湖山亭台之胜。
承德虽是一个山城，却是府会所在，不，皇帝老儿避暑和木兰秋狩的地方。
市容繁华，纵然比不上京都，也不输各地省会。
尤其这里是汉、满、蒙、回、藏各族的人都有，在街上熙攘往来，服饰语言各殊，却能相处融洽，各做各的买卖，互不相干，也没有半点歧视。
这座城，就像五种民族的大杂院，这种情形，更非内地各省所能看到。
整座承德府城，要算西门大街上最为热闹，商肆相比，茶楼，酒馆，三步五步，就有一家，这是因为这里是出古北口第一个大城市，往来的商贾旅客，都要在此歇脚打尖，市面自然就越来越繁荣了。
西门大街上，有一个小横街，叫做探花坊。
据说从前出过一个探花，街口还竖立着一座石牌坊，但如今大家都不叫它探花坊；改称客栈胡同了。
那是因为这条小横街上都是客栈，如果有不知道路的人，问某某客栈在哪里，人家就会指指小横街说：客栈就在那胡同里。
于是客栈胡同就这样出了名。
客栈胡同，客栈少说也有八九家之多，其中以东升栈的规模最大，七间门面，有几进深，不但房间好，招待好，前面一座金碧辉煌的东升厅酒菜更好。
就算不是住店的客人，也要上这里来小酌一番。
如果说全城是西门最热闹，那么客栈胡同，是西门最热闹的所在了。
客栈胡同八九家客栈，据说要东升栈客满了，才轮得到其他客栈，但其他的几家，也天天客满。
同行自然也嫉妒它，但东升客栈的老板，长袖善舞，来头不小，不但在热河地面上吃得开，在官场中也兜得转。
诸如热河都统衙门，道台衙门和行宫侍卫营，都有交情，据说连京城里，都有扎硬后台。
照说，这样一位财势煊赫的人物，应该是热河城里家喻户晓、尽人皆知的人了，但说来奇怪、连东升客栈的人，除了只知道他们老板姓乾，旁的就一无所知。
乾老板好像是神秘人物，当然也很少有人能够看到他。
于是有人猜测，东升客栈是京里某一权相开的，所谓乾老板，只是他家里的一名家奴而已。
这当然是猜测而已，谁也不能证实。
这天的午牌时光，东升客栈门前来了一位紫脸汉子，看他年纪，约莫二十三四，身上穿一件蓝布长衫，已经洗得快发白了，但他骑的一匹青鬃马，却是相当神骏，一望而知是一个江湖人。
门口的小厮接过马匹，一名店伙就迎了上来，含笑道：客官要住店，还是打尖休息？紫脸汉子道：住店。
店伙连连拾手道：客官请进。
紫脸汉子跨进店堂，那店伙又道：客官要上房，还是要普通房间？紫脸汉子道：上房。
店伙听说他要住上房，脸上笑意更深，躬身应是，一面陪笑说道：客官尊姓大名，从哪里来的？紫脸汉子怫然道：住店还要报姓名来历么？店伙连忙陪笑道：客官莫要误会，这是官府昨晚出的告示，凡是授店的往来旅客，都得填写姓名来处，每逢秋狩时候，都是如此，老客人都知道，客官大概还是第一次到热河来吧？原来如此。
紫脸汉子神色释然，接着道：好，在下林子清，从江南来，这样够了吧？店伙陪笑道：你老好说。
这是官样文章，大家应付应付罢了，你老请随小的来。
说完，领着林子清朝上房行去。
东升栈的上房，当真称得上等房间，地方宽敞，窗明几净，陈设雅洁，榻上被褥全新。
店伙陪笑道：这房间客官还满意么？林子清点点头，举步跨了进去。
店伙立即沏了一壶香茗送来，一面伺候着道：客官还有什么吩咐么？林子清一面喝了口茶，摇头道：没有了。
店伙退出，随手带上了房门。
林子清在榻上躺了一会，然后开门出去，缓步走入东升楼，点过酒菜，吃了午餐，才向柜上问了吉祥街的走法，飘然出门而去。
吉祥街已经快要接近小南门，地方比较清静，除了一家书肆和一家杂货铺之外，整条街上就没有第三家铺于。
林子清原是打听好了来的，自然并不意外，他在街上故意装作来回找寻模样，最后才缓步跨进书肆，朝店中一位掌柜模样的老者拱拱手道：老丈请了。
那老者正在门口一张藤椅上吸着旱烟，抬眼望望林子清，才含笑道：相公要买什么书？林子清道：在下不是买书来的，在下想请问老丈一声，这条街上，有一家镇远镖局，不知搬到哪里去了？那老丈又望了他一眼，说道：客官大概刚到热河来的吧？镇远镖局已经收歇了。
林子清微感错愕地道：镇远镖局已经收歇？？那老者道：这是两个月以前的事了，老镖头林长庆过世之后，傈局就收歇了。
虎鞭龙爪林长庆，在北五省算得是一位响当当的人物，镇远镖局的龙虎旗远走关外，三十年来，从未出过一点漏子。
林子清脸上有些失望神色，拱拱手道：多谢老丈。
回身朝外行去。
一连两天，林子清住在客栈里，闲着无事，就往街上到处逛逛。
这是第三天午后，他回到客栈，一进门，就见一名伙计迎着陪笑道：林爷，上午有一位任爷，前来找你，小的回说你老出去了，那任爷说，下午再来。
林子清觉得奇怪，自己在热河并无熟人，更没有姓任的朋友，当下问道：他有没有说他叫什么名字？店伙道：没有，那位任爷只说是你老的朋友。
林子清沉吟道：奇怪，在下这里并无姓任的朋友。
店伙陪笑道：也许你老忘了，好在他说下午还会来呢。
林子清漫应了一声，就缓步回房。
店伙替他沏了一壶热茶送上，才行退出。
林子清不知这姓任的是什么人，他找自．己又有何事，随手倒了一盘茶，刚在窗下坐下。
只听门上有人轻轻叩了两下，房门启处，那店伙探进头来，含笑道：林爷，那位任爷又来看你老了。
林子清站起身，就听门口店伙的声音道：任爷，你请。
接着就见一个身穿蓝缎长袍，年纪五旬左右的人，缓步从门外走入，林子清只觉和他素不相识，但人家既然走了进来，不得不拱手肃客。
蓝袍老者不待林子清开口，就呵呵一笑，拱手道：这位大概就是林大侠了？林子清道：在下正是林子清。
蓝袍老者笑道：兄弟任紫贵，上午趋遏未值，敞东翁慕贤若渴，午饭甫毕，又敦促兄弟前来，这回总算遇上林大侠了。
哈哈，见面胜如闻名，得瞻芝宇，真乃快慰生平！林子清看他满脸堆笑，满口恭维之言，心头更觉纳闷，慌忙抱拳道：任老丈过奖了，上午在下有事外出，蒙枉驾见访，未能迎逐，深以为歉。
任老丈快请坐了再说。
说罢，连连抬手。
两人在窗前分宾主落座。
林子清倒了一盏茶，道：任老丈请用茶。
任紫贵双手接过，堆着笑道：不敢，不敢。
林子清道：任老丈枉顾必有见教。
任紫贵轻咳一声道：兄弟在都统府忝掌文椟，奉敝翁之命，特来向林大侠致候。
原来他是都统衙门的师爷。
林子清肃然道：原来任老丈是督署文案夫子，在下失敬之至。
任紫贵大笑道：林大侠这么说，那就见外了。
敝东翁昨晚接到福邱来函，才知林大侠已经到了热河，今日一早，就要兄弟前来促驾。
热河虽是小地方，但林大侠到了这里，就是敝东翁的贵宾，说什么也不该住在客栈里了。
林子清心里已经有些明白，所谓福邱来函，准是傅格非写来的无疑，一面连忙拱手道：任老夫子言重，在下前来热河，原是投奔一位世叔而来，些许私事，怎敢有渎都统大人？任紫贵道：福邱信上已经说得很清楚，林大侠有一位世交在热河开设镖局，曾邀林大侠相助，因此不愿在京供职，是欲全令大人和令世叔的交谊。
但以林大侠一身所学，如果忍令终老江湖，实在太可惜了。
函中谆谆嘱咐敝东翁，务必延揽英才，兄弟来的时候，敝东翁已在花厅仁候，渴欲和林大侠一晤，林大侠此时就动身如何？林子清踌躇的道，在下一介武夫……任紫贵没待他说完，笑道：林大侠又来了，敞东翁是福郧的旧属，林大侠是福邸交下来的人，原是一家人，再说这些话，就生分了。
说到这里，已经站了起来，笑道：林大侠，咱们走吧，别让敝东翁等急了。
林子清经他一再敦促，只得跟着站起，说道：任老夫子这么说了，在下恭敬不如从命。
任紫贵呵呵一笑道：林大侠又客气了，哈哈，说真的，不知怎么回事儿，咱们虽然第一次见面，多谈了也不过几句话，兄弟就觉得跟林大侠一见如故，十分投缘。
林子清道：这是老夫子看得起在下，以后还要老夫子多多关照。
！好说，好说！任紫贵脸有喜色，连连笑道：咱们一见如故，今后应该互相关照才是。
说到这里。
忽然哦了一声，又道：林大侠这老夫子的称呼，兄弟愧不敢当，咱们一见如故，又这么投缘，兄弟痴长你林大侠几岁，这样罢，你瞧得起兄弟的话，就叫我一声老哥哥，我称你一声老弟，不知林大侠意下如何？林子清道：者哥哥厚爱，在下敢不从命？任紫贵更是欣喜，一把抓住林子清的手，说道：就凭你老弟这句话，我这老哥哥是做定了。
两人边说边走，出了店门，只见一名戈什哈站在门前，牵着马在伺候。
店中小肠一见林子清和任紫贵一齐走出，也立即替他牵来了青鬃马。
任紫贵由戈什哈扶上马鞍，等林于清上了马，在马上拱拱手道：林老弟，老哥哥替你带路。
说罢，挥了挥手。
戈什哈牵着马匹先走，林子清跟在他马后而行。
他们一路沿着大街朝南行驶，走了不过盏茶工夫，便已抵达都统府。
但见大门前高大的旗杆上，高悬着帅旗，阶上挺立八名戈什哈，挂着绿鲨皮腰刀，看去好不威武！东方玉《珍珠令》。