孙文扬对于史莒所读的书非常关心，他不能要史莒详细说出所读的书名，以免史莒误会他是要在查知史营所读的武功秘籍之后，针对所知，暗下心机，但他却坦白地要史莒告诉他一个后数。
当他听史莒告诉他只读了七种有关武功力方面的书，而读了所有修养部分一千零六十八本书时，他黯然叹了一口长气，无精打彩地带史莒出了书库。
史莒随他出得书库，来到过关的大殿前。
这时，湖面上已备好了一条小船，孙文扬请史莒上了船，驶入谷内。
敢情，这座山谷就叫炼谷。
弃舟上岸，通过一条关防严密的百丈隧道，史莒只觉眼前一花。
鸟语花香，遍地春色，令人精神为之一爽。
史莒在未来之前，心中总以为此处既名炼谷，应是一片穷山恶水，形同地狱的所在，怎样也想不到竟是胜过人间的天堂。
史莒微微一怔，不大相信地道：这里就是‘炼谷’？孙文扬微笑道：少快不满意这个地方？史莒迷惑地道：这里太好了！所以使晚辈不敢相信。
孙文扬道：敝宫惟恐招待不周，稍加布置，以聊尽地主之谊而已，但望少侠能住得惯，敝宫便感心安了。
孙文扬领着史莒在谷内走了一圈，此谷似是一座死谷，四面高峰齐天，壁平如镜，如不经过隧道，任是双肋插翅，也莫想飞得出去。
至于山峰之上有无防守之人，还是不知之数。
谷中占地极广，靠着山边，稀稀落落建了许多各具格局的房屋，说不尽的雅致精巧，悦人心目。
同时，每一座房屋又各自成一小天地，互不相连。
孙文扬领着史莒一边参观，一边告诉他，这所房子是某人的，某人来此多久了。
总之，无一不是中原武林道上极负盛名之人。
这些名人，在史莒原来的印象中，都是看破世情归隐了的，想不到竟是被紫府神君困在此地。
最后，孙文扬带领史莒来到炼谷管理处。
负责人是一个五十左右的白胖汉子，一脸笑容，和气极了，孙文扬叫他和气老。
以史莒所知，别处的所谓管理人，无不见人高三级，总是一副作威作福的面孔，唯独这位管理人，竟是见人小三辈，谁都是他的爷爷。
那阿谀之态，看得史莒全身不是味，难过极了。
和气老听说史莒是将要留在炼谷的贵宾，立即拉出一大捆房屋图样，请史莒随意指定一幢，作为住所。
史莒要了一所形式简单，但却前有小桥流水，后有寒梅修竹的小庭院。
马上，史莒就被送到他指定的房子里。
和气老告退之后，孙文扬脸色一正道：少侠，老朽有一句话，要请少侠首肯。
史莒道：老前辈有话尽管直言，晚辈无不乐于接受。
孙文扬道：少侠在谷内之日，如有生活上的需求，只要吩咐和气老一声，本宫当立即道命办好，谷内中原武林朋友也任由少侠交往，但只有一点，须得请少侠遵守。
顿了一顿，接道：请少侠答应老朽，不把所得武功秘籍内容与任何人交换研讨。
史莒略一沉吟道：如非得自贵宫书库之内的武学呢？孙文扬道：不在限制之内。
史莒点头道：好！晚辈答应了。
孙文扬一拱手道：多谢少侠一诺千金。
不再罗嗦，告辞退去。
这所房子除厨厕外，共是三房一厅，一间是卧室，一间是书房，更有一间较小，看来像是下房……客厅里摆着一堂清雅的梨木家俱，壁上挂的是难得一见的名人字画。
书房内：向壁一面，是一只九格大书架，装满了各式各样的书籍，但其中独缺武功秘籍，一张五尺四寸桌面的大书桌，上面罗列着精制的文房四宝，全室充满了书香之气。
卧室，更是铺设得堂皇无比，简直赛过了宰相之家。
史莒几曾想到这炼谷’的款待，如此惬意舒适。
可是，一种潜在的意识在警告着他，使他不由得皱起了眉头，心头袭上了一道阴影，脱口吁声一叹！公子可是认为这里不够理想？一个银铃般的声音，就在他身后响了起来。
史莒暗惊忖道：是谁？我怎会一点警觉没有！惊然转身瞧去。
只见一位身穿水绿色的秀美少女，正向他盈盈万福作礼。
史莒一揖到地，还礼不迭道：啊！啊！小姐请勿多礼。
那少女绞笑道：婢子素云，是拨来给少侠使唤的。
公子要这样多礼，婢子还待得下去么？一个丫环的身手，也高明至此，史莒不由又惊又臊，讪讪地道：这……这……叫在下如何敢当！怎敢劳动姐姐。
素云扑哧！一声，道：听说公子还是从‘梵净山庄’出来的人，为什么这样没有见过世面，我们当丫头的原就是供人使唤的。
公子要不敢当，那就由公子服侍婢子好了。
这丫头好一张利嘴。
史莒一震道：姐姐，在下想一个人住在这里，请你回去复命好不好？素云道：我回去倒是可以，只是你的一些琐碎事情谁来为你做呀？史莒拍着自己的双手，道：在下一向做惯了，不是养尊处优的公子哥儿，这个不用姐姐烦心。
素云笑道：说得倒好听，事非经过不知难，到时候你就有苦头吃了。
史莒道：做饭洗衣我都会，除此之外，我也没有别的需求，我不相信这点苦都吃不了。
素云道：我们这里是大厨房小伙食，可以由各人意思，指名供应，就是不给米菜材料，衣服净洗也有专司其责之人，那倒用不着少侠亲自动手。
史莒道：那就更好了，我自己按时去取用也是一样。
素云笑道：只怕不是一样！话声一顿，接道：许多初来的中原朋友，起初都和少快一样，愿意自己取食，可是一试之后，谁也不敢再试了。
史莒道：你们大厨房有意留难是不是？素云咋舌道：留难！谁有那大的胆子，敢得罪神君的上宾。
史莒道：那不就得了。
素云道：只是有一点不得了。
史莒皱眉道：姐姐有话就一口说了出来吧！素云笑道：我举一个例子来说，敝宫为防止行人进入大厨房下毒，特别规定凡是亲自去取食的贵宾进入厨房前，允要经过一番检查。
史莒笑道：下毒，有什么理由下毒？贵宫未免过于敏感。
素云道：这是事实，据说七十年前一连发生过三次下毒事件所以才订下了检查的规定。
史莒叹了一口气，道：检查就检查吧，那也没有什么了不起。
只要没有下毒的存心，伯什么？素云道：你知道由什么人检查？怎样检查？史莒道：这有什么关系？素云红着脸笑道：都是像婢子一样的丫头们执行检查工作，史莒一阵沉吟，一脸尴尬之色。
素云的一张脸也红到了脖子上，轻轻地又吃吃笑道：检查时候，还得脱光衣服哩！史莒跳起来怒道：胡说！岂有此理！这不是明明有意留难么！素云道：这不能怪我们，这是为了你们的安全呀！要是有人下毒，岂……史莒悻悻地截口道：孤男寡女，住在一起多不方便，你先回去，要和气老另派一个男孩来。
素云幽幽地道：我们这里供人使唤的，没有男孩，全是女的，公子如果认为婢子不够美，见了恶心，倒可以换一个更美的。
史莒一怔，道：为什么你们这里不用男的？素云道：慰解你们的寂寞呀！史莒轻声骂道：没安着好心，只是想破坏别人的修持定力。
素云道：公子这话未兔完全抹杀了我们神君一番好意。
史莒瞪目道：这还能算是好意么？素云道：姑不论那些需要慰惜的人，对我们的需要，如果少侠真能目中有色，心中无色，婢子在你眼中与男孩子有什么分别，何况历魔可以固道，百炼才能成钢，公子但须持已，何须责人。
史莒一愣，真想不到这丫头能说出这种金玉良言，不由刮目相待，肃然道：在下敬领姐姐针贬之言。
素云露齿一笑道：婢子哪来这么大的学问，全是我们紫府神君的话。
史莒一阵迷茫，他简直不知已身之何在，不由发呆来。
素云等了半天，见他有如失魂落魄一样，心中有此着慌，不禁惊呼道：公子，公子，您……史莒一震，神思不属地道：什么？什么事？素云娇声道：公子，你说呀！到底要不要我？史莒激起一股反抗的潜意识，暗哼忖道：我要不用你，岂不叫‘紫府神君’小看了我，哼！留下你又有何妨！当下，冷漠地道：好！留下你了。
素云盈盈一福道：多谢公子！以后公子可以直呼婢子贱名，不用客气。
史莒挥手道：你可以出去了！素云态度立变，恭敬地轻声蹑步退了出去，自去整理自己的住处。
天色渐渐黑了下来，却并未见那素云丫头为他准备吃用之物。
史莒正要发声呼唤，忽听房门上起了一陈剥剥之声，敢情，那丫头真把他当成了主人，未经许可，不敢擅自前入打扰。
史官道了声：进来！素云手捧一张大红请帖，闪身进来，道：公子久等了。
史莒见素云手捧大红帖子，不由皱眉道：你们紫府神君的礼数真周到！素云道：公子猜错了，这不是神君的请帖，而是谷中你们中原道上先来的贵宾要为公子接风。
史莒道：什么时候？素云道：就是今天晚上。
双手将那大红请帖递给了史莒，接着，又道：谷中将近有二十多年不见中原道上朋友进入了，大家听说公子来了，无不高兴得很，亟欲和公子见面，所以赶着准备好了。
史莒展开那大红请帖，数了一数，具名之人，竟有一百二十九人之多。
素云见他数着人数，于是道：这次可以说是空前热闹，没有不参加的人。
换一句话说，加上史莒，中原道上的高手陷身炼谷之内的人数，共计为一百三十位。
按照紫府神宫的规走，每人虽有三次过关的机会，但只有六年的时间，刚才听素云说将近二十年无人进入练谷，那么这些奇人异士都超过了六年期限，永无出谷之日了，想必个个均已老态龙钟，落魄不堪了。
史莒当然也急于拜见他们，连忙收拾了下，便和素云急急赶去赴宴。
素云带着史莒来到一座金碧辉煌，檐牙高啄的大殿之前，道：婢子身份只能到此为止，请公子径自入殿。
话声甫落，只见大殿之内涌出一群老男少女和中年妇人，齐向史莒迎来。
史莒见来人群中尽多妇人女子，不由道：她们都去得，你为什么去不得？素云秀脸绯红，呸！道：我没有那种福气！扭头跑了开去。
史莒犹待叫住素云陪他进去，以免遇事生疏，无人指拨。
却见那一群人，已经涌到了身边。
人群之中，有人发出一声沉痛的长叹。
史莒似乎听到有一丝极细的声音道：等了几十年，又是一个没有出息的人！史莒举目搜去，但见人头攒动，无从知道那令人心惊的警语发自何人之口。
史莒怔了一怔，大步迎上，抱拳高揖，道：晚辈史莒，叩见各位老前辈，辱蒙宠召，愧不敢当。
一阵人潮和杂乱的话声，把史莒卷进了大殿。