岳州府城北郊，自城厢至七里山之间，村落都隐藏在树林修竹中，到处都是桑园麻园风水林，小径中甚少有人来往，视野有限。
只有东西大道，方有旅客来来往往。
两个绿衣女郎沿小径向南飞奔，速度惊世骇俗。
有一位女郎背着一个大男人，体重超过女郎一倍，像是死了。
后面跟的女郎佩了剑，不时扭头察看身后的动静。
她的注意力放在来路上，却忽略了两侧还有其他的小径，视野有限视界不良，想注意四周事实很难办到。
背着一个体重超过自己近倍的人奔跑，的确不是什么愉快的事，支持不了多久。
这小俊生重得像头大牯牛。
背人的绿衣姑娘脚下渐慢，娇喘吁吁，粉脸见汗，开始发牢骚：天下间只有男人背女人，哪有女人背男人的？真是见了鬼啦！那就歇息片刻吧！跟在后面的佩剑女郎说：蔡小妹，我是不会背的，别想打主意要我换手。
得走远些。
背人的蔡小妹脚下未停：小心撑得万年船；我怕那位大英雄心眼小，赶上来厚着脸皮索人，除去心腹大患他才会安心。
他敢？放心啦！佩剑女郎格格娇笑：他已经吃了天鹅肉，还有什么心腹大患？背人的女郎是绿魅蔡凤，后面跟的是销魂菊。
背上的人，是倒了楣，为情颠倒的孤魂野鬼庄怡平，人事不省像个死人多口气。
一个为情颠倒的人，永远是后知后觉的倒楣鬼，有时甚至是不知不觉的可怜虫。
公孙云长极耗真力，用不可轻易使用的剑气对付他，他毫不在乎。
可是，他却糊糊涂涂倒下了。
绿魅蔡凤终于感到乏力，在一丛修竹前将治平放下，坐在一旁用腰巾拭汗。
等天都羽土双绝秀士赶来，将人交给他们，你我责任方了。
销魂菊傍在另一边说。
我还是耽心那位公子追来灭口。
绿魅蔡凤苦笑：男人争风是不顾后果的，任何可怕的事都可以做出来。
他做不出来，他不敢。
销魂菊语气中充满自信：我销魂菊不反脸则已，反起脸来六亲不认。
没有这小伙子，你我交不了差，你吃得消？你也许对付得了他，我……我当然对付得了他，所以他不敢。
他的剑术固然了得，但在我手下他占不了便宜，放心啦！好好歇息，等天都羽士那些人赶来你就轻松了。
菊大姐，老道恐怕找不到此地呢。
这……很可能。
销魂菊往来处眺望：千手灵宫一死，魔手无常与追魂一剑胆都快吓破了，很可能没命地飞逃，不知道逃到何处去了，以致无法通知老道赶来。
菊大姐，绿魁蔡凤转变话题，伸手轻抚怡平的脸颊，媚目涌现异彩：依你看，他会不会向大总管屈服？应该会。
销魂菊语气肯定：条件优厚，而且不屈服死路一条，除非他是白痴才会拒绝，而他不是白痴。
老实说，替鄢大人办事……不，该说是替天下四大权臣办事，这是武林人最佳的出路。
在公，这是正大光明替官府办事，不折不扣的吃公门饭，如假包换的白道中人。
在私，读书人千里为官只为财，练武人博人赏识也为财。
咱们这些人中，两年来，谁的家当少于两三万银子？比那些兢兢业业辛辛苦苦赚卖命钱的人，劳碌八辈子所赚的钱还要多。
去年在杭州，我和神掌翻天万和，查获泰和栈私相买受的一千小引盐引，攀上了绍兴四大行号，公公道道赚了他们三万两银子和八色礼物。
如果心黑一点，赚五万他们还不是一样照给？光是五家行号本身，也付得起这么多，用不着多攀几家。
我们是堂堂正正的公门人，所以万家生佛那些自命侠义的蠢才，奔走呼号大声疾呼，说我们做奸臣的走狗，要为天下人主持正义，叫得声嘶力竭，枉送了不少性命，结果如何？名不正言不顺，有几个人肯听他们的？这小伙子初出江湖闯道，绝对经不起大总管三哄两吓，加上四夫子们鼓如簧之舌说明利害，再加上生死大事由不了自己，他能拒绝吗？我也是这么想，所以……绿魅蔡凤脸一红：所以我想先劝劝他……你少动歪念头，蔡小妹。
销魂菊格格娇笑：他把你师父彭泽妖婆打得凄凄惨惨，你师父恨他恨得要死，容许你转他的念头？嘻嘻……这件事该由我来办。
你？你算了吧！绿魅蔡凤也笑得暧昧：他不是也把你整得凄凄惨惨吗？好像他曾经剥光了你，没错吧？你不是也恨他恨得……嘻嘻！你不懂。
恨，也是爱的一种呀！还有，有多少人吃醋？他们肯吗？至少，玄同护法恐怕第一个不愿意。
正相反，老道从不过问我的事，他的鼎炉多得很；他对女的胃口是多方面的，而且看得开，其他的人，哼！哪一个配？唷！好像你要定他了？不要跟我争，蔡小妹。
销魂菊开始解百宝囊：当然，我很大方的，反正你我在这方面看法相同，男男女女就是这么回事，大家分享反而没有利害冲突。
菊大姐，这可是一言为定啦！那是当然。
一颗丹丸塞人怡平口中，销魂菊毫不扭捏地嘴对嘴吹口气，将丹丸送入。
蔡小妹，我认为这小伙子比公孙云长有出息。
销魂菊一面等待一面欣然说：只要把他打扮起来，人是衣装、佛是金装，不论是人才或是体格风标，他至少比公孙云长强一倍。
也许不止一倍。
绿魅蔡凤眼中涌现异彩：可是，菊大姐，我却喜欢他现在的模样，不装模作样，洒脱自如，有另一种吸引人的风华流露，比公孙云长那伪君子真小人德性，何止好十倍？唔！说得也是。
销魂菊点头表示同意：这件事以后再说，人是会变的，如果作长远打算，我不希望他变得像个绣花枕头。
唔？药力行开了。
怡平睁开双目，目光在两女的脸上游移。
记得我吗？销魂菊昵声笑问。
对一个自己亲手剥光，大饱眼福的漂亮女人，怎会忘记？他笑笑，已发觉自己无法动弹：我终于落在你手上了，活剥了我出气吗？不要说得那么严重好不好？告诉我，那天在客店，你心中所想到的和眼睛所看到的，是不是高嫣兰？销魂菊笑得更媚更甜了。
我承认，是的。
你是个可爱的诚实的男子汉，我猜得不错。
利用高嫣兰将我引出来，是你销魂菊的主意？不是，另有其人，可惜在你表明态度之前，我不能告诉你，日后你就会明白的。
周夫子？不是。
你明白你的处境吗？这比青天白日更明白，是吗？拔山举鼎和两位夫子……不，三位夫子，对你非常非常的赏识。
在下深感荣幸。
哦！你制了我的督脉……唔！还有异物在体内。
销魂菊，有什么话，你就直说啦！我在听。
求生，是人的天性；希望活得像个人样，也是人的天性。
面对生死抉择，大概选择死的人微乎其微。
你怕死吗？销魂菊提出主题。
老天爷！这还用问吗？怡平怪腔怪调说：多笨的问题！连一只蝼蚁也怕死。
你想荣华富贵吗？销魂菊，我给你打睹一文钱，你一定说我不想，你准输。
唔！我看有点不对头。
销魂菊眼神一变，变得锋利如刀：据周夫子说，他曾经用酷刑逼你，你表现得出乎意料的坚强固执。
哼！现在你油嘴滑舌，态度暧昧，你在打什么鬼主意？我已经是俎上的肉，还有什么主意好打？人总是会变的，彼一时此一时，这期间，有不少人去见了阎王，有些人刚出生。
当然，周夫子是个男人，他引诱人的手段有他的一套理论，我不吃他那一套，也是很正常的事。
你是个标致的女人，你的一套当然与他不一样，不一样就有不一样结果，有什么好大惊小怪的？是想乘机用美男计。
你算了吧！销魂菊，你看我像个美男吗？他呼出一口长气苦笑：我连一个黄毛丫头高嫣兰也追求不上，她把我看成不屑一顾的可怜虫。
除非你瞎了眼，不然哪看得上我一个江湖穷浪人？你瞎了眼吗？高嫣兰才瞎了眼，我不会。
这可不一定哦！你现在还想高嫣兰？不会了，我算是作了一场恶梦。
她腰间那只小如意香囊，到底藏了些什么药物？手脚突然虚脱，气散功消，连心念都来不及转，便失去活动能力。
散魄香。
散魄香？没听说过，并不香呀？无色无味，霸道得很。
你给她的？咦！你怎么会猜到是我给她的？你好可怜，是公孙云长给她的。
这……不会吧？她已经是公孙云长的情妇，你明白情妇的意思吗？那贱丫头表面上骄傲高贵，骨子里又贱又荡，在恋奸情热之下，公孙云长要她拿剑去宰她老爹天马行空，她也会毫不迟疑把剑磨利些。
销魂菊说得又刻薄又恶毒。
胡说！你胡说！他冒火大叫：她不是这种女人，她……她是圣女，可以够资格建贞节牌坊，嗤！销魂菊嗤之以鼻：可惜昨晚你不在那间小茅屋里，没有眼福看她和公孙云长演神女会襄王，她比我这种名荡妇还要浪。
庄怡平，你怎么这样蠢？他心中一动，有点毛骨悚然。
你看到了？他不动声色：抑或是想当然耳？不害臊。
嘻嘻！看你一脸聪明相，怎么问得这么蠢？销魂菊脸上的煞气完全消失了，神情又妖又媚，动人极了。
像你这种大方大量的女人，的确少有。
要不，你就是什么都不在乎，甚至连情人都可以出让的怪女人。
他表面上装得泰然自若，但他知道，内心中正汹涌着万丈波涛，心潮激荡。
他正在找出一直怀疑，一直不愿承认的重要事实真相。
销魂菊让他在黑暗中，看到了一道夺目的光华。
这又有什么可怪的？销魂菊大发谬论：天下间有一半男人一半女人，情投意合就在一起，不合则离。
各人有各人寻找欢乐的自由，一加限制就无情趣可言。
我不限制人，也不愿被人限制。
不客气地说，一个黄毛丫头，还不配与我竞争，我又何必在乎？如果威灵仙杀了公孙云长，你也不在乎？他大胆假设，向问题的核心跨进一大步。
不会的，威灵仙如果要杀他，不过举手之劳。
闲话少说，我问你，大总管要聘你任副大总管，你愿意吗？他终于明白了七八分，走狗们如果真的要杀公孙云长，不过举手之劳。
这得看他的态度了，见面之后就可以决定。
他仍不愿放弃探索：他两人呢？我是指高嫣兰和公孙云长。
不知道，以后的事与我们无关。
销魂菊一言带过，钉牢主题：不是见面后才能决定，而是你现在就得决定。
大总管有雄霸之才，脾气不太好，你如果事先没有准备，说错一句话就可能遭殃。
只要条件谈得拢，我当然愿意。
你有什么条件？当然是名利的条件罗！这倒容易。
名，是副大总管，地位在我和蔡小妹之上。
利，一万两银子不算多，但也不算少。
找好了门路，三年两载，你赚个十万两银子家当轻而易举。
呵！这倒是怪动人的。
在其位谋其政；又道是得人钱财，与人消灾；大总管当然也有相对的条件，告诉我我好在心理上有所准备，好吗？我曾经听他说过，十二色珍宝，可能已被灵怪窃走了，只有你才有对付灵怪的能耐，他会要求你将灵怪引出来。
其次，希望你把南衡的女儿弄到手。
什么？你们把南衡的儿子弄到手还不够？女生向外，女儿早晚是人家的人，儿子不比女儿重要？南衡的儿子，不知被什么人弄走了。
销魂菊苦笑：为了这件事，大总管对两位夫子相当不满。
所以，才希望你把南衡的女儿弄到手。
这些湖湘骡子相当讨厌，上次公孙云长去唆使南衡出山，南衡就慨然答应了。
湘南群雄以南衡为司令人，南衡不出山，咱们可以省掉不少麻烦，少树不少强敌，大总管就可以专心对付暗中支持万家生佛的北岳霸剑常宗源，今后就没有人敢管咱们的事了，你将是咱们的财神爷和保护神。
哦！我有那么重要吗？好，我愿意合作。
哦！能不能把我体内的针拔掉？不行，大总管会替你拔。
为了定计捉你，我受了不少委屈，出手也留了情。
如果我不留情杀死你，你什么都得不到了，你何以谢我？你说吧，我该怎样谢你？你是真糊涂还是假糊涂？销魂菊白了他一眼，居然粉颊泛霞：你说，我不比高嫣兰美？不比她懂得风情？不比她……你当然什么都比她强，一身媚骨，一见就销魂，再见更蚀骨，你才是女人中的女人。
奇怪，既然你喜欢我，为何要让我承受痛苦？咦！你这没良心的，我怎么让你……我背上的针。
他脸上有痛苦的表情：手脚麻痹，针在四椎下方的厥阴俞；胸腹抽痛、寒热交侵，痛搐心胸，针在七椎的至阳穴。
把针拔掉，还怕我跑得了？督脉已被你封了七处要穴，你对你的封穴制脉绝技没有信心？这是大总管交代的，我不能拔。
销魂菊断然拒绝：他说你的艺业深不可测，内功修为已臻化境，很可能以本身真元打通经脉攻开穴道。
为了减少你的痛苦，我只能带你赶回去。
蔡小妹，准备走。
不等他们了？绿魅问。
不等了，我背他走……咦……前面十余步外，竹丛旁踱出一个黑衣人，佩剑已挪至趁手处，衣襟上，黑丝线光闪闪的黑飞鹰图案清晰可辨。
鹰扬门的飞鹰！绿魅蔡凤吃了一惊，脱口惊呼。
销魂菊脸色大变，放下怡平抢前两步挡在怡平身前。
敝长上的十二色珍宝，确是……锵！那只鹰拔剑，冷然向前迈步，剑向前一引。
同一瞬间，后面的绿魅蔡凤大叫一声，向前一栽。
销魂菊回头看，吓了个胆裂魂飞，对方的剑向这一面一指，相距十余步的绿魅便倒了，这还了得？生死关头，千紧万紧，性命要紧，顾不了绿魅的死活，立即向侧一窜，老鼠似的钻入浓密的竹林，亡命飞逃。
绿魅扑倒在怡平身上，可把怡平害惨了，恰好触动背部的制穴针，痛得他眼前一黑，痛昏了。
后面草丛中钻出一个人，迅疾地从绿魅的背部，拨出五枚针，将仍在抽搐的身躯塞入竹丛隐僻处。
怡平一觉醒来，只感到浑身痛楚难当，是痛醒的。
除了痛之外，浑身动弹不得，饥饿的感觉也令他感到不好受，想移动一只手也力不从心。
噢……他发出一声痛苦的呻吟。
他看到一张熟悉的面孔，相当美丽而又憔悴的面孔。
啊！谢谢天！你可醒来了。
憔悴面孔涌起欢欣的神情：你再不醒来，我也得躺下了。
哦！沙姑娘，你……你还没离开岳州？他有气无力地问。
我又不是没有心肝的人。
江南妖姬摸摸他的额头试探温度：我和乔远回农舍找你们，你们却离开了。
你是实践了你的诺言，施恩不望报一走了之，我却不能怡然扬长远走高飞。
哦！沙姑娘……我和乔远一商量，决定留下来，躲在暗中助你一臂之力，没料到竟然真用得着我们二人了。
原来是你们救了我。
本来我们刚好赶到你出现的地方，去晚了一步，途中发现两妖女背着你撤走。
论真才实学，我和乔远决不是妖女的敌手，只好跟在后面候机救人。
幸运的是，两妖女为了要笼络你而中途歇息。
更幸运的是，我们的包裹是随身携带的，乔远换上了他那套鹰扬门的服式，在前面现身吸引妖女的注意，我在后面偷袭，以百毒飞针击毙了绿魅蔡凤。
要不是绿魅挡住了销魂菊，她们俩个都得死。
哦！谢谢你们。
乔远呢？在外面打听消息，去找神箫客。
这里是……城陵矶镇。
我们不敢在府城附近藏匿，不得不走远些。
你已经昏迷了三天三夜，可真把人急疯了。
你背上的针……江南妖姬将两枚四寸长的淡蓝色长针扬了扬：比我的百毒飞针更歹毒的毒针，我的解药不对症，效果微乎其微，必须找到神箫客设法。
可是，他老人家像个孤魂野鬼，毫无踪迹可寻。
庄兄，我真不知该怎办才好，你已经……我像是成了废人了。
你去找过纯纯吗？梁老前辈如果找不到我，可能会去找纯纯……纯纯不在了，岳州这三天变化……好惨……江南妖姬黯然叹息。
你是说，纯纯她……他大吃一惊。
我们把你带来城陵矶的第二天，也就是昨天。
拔山举鼎派人送了一只木匣给万家生佛，里面有许州三杰的三只耳朵。
万家生佛一怒之下；带了群雄奔向枫桥杨家，半途受到走狗的围攻，几乎伤亡殆尽。
要不是南衡闻讯带了湘南群雄赴援，和快活刀一群神秘人物及时现身，走狗们见好即收急急撤走，万家生佛恐怕要全军覆没……我问的是纯纯……纯纯当时失踪，四方面的人狼奔豕突，互不相顾，谁也没留意她是如何失踪的。
走狗们……今早乘船走了。
昨晚你猜谁来了？乾坤一剑。
他咬牙说：他带着人把走狗赶走了。
咦！你怎知道的？江南妖姬大感惊讶。
就是知道。
同来的有公孙云长和高嫣兰。
对呀！你……万家生佛算是完了，下一个倒楣的人将是北岳常宗源，公孙云长也将是关键性的英雄人物。
哼！这畜牲！你对他不满……他……他是……算了，以后再说。
我的百宝囊还在不在？在，你身上的东西并未丢失。
好，你拿来，里面有几种解毒药，我不能等死，至少也该试试运气。
哎呀！你可不能乱来哪！拖了三天我没死，可知针毒并不剧烈。
我如果不乱来，不赌一次命，就只有在床上等死。
如果针毒能解，再有梁老爷子替我解被制的经脉……老天！这太冒险，上次为了解封经对时丹，任何人也解不了……我必须冒险，总比等死好得多。
不要，求求你，等梁老爷子来了再说好不好？江南妖姬急得跳脚：如果你有了三长两短，我不要活了，我……我不能给你。
好，再等一天。
他语气坚决：不管梁老爷子来不来，我一定要赌一次运气。
我有预感，拔山举鼎的毒针，很可能上面的毒得自毒僧百了，毒僧的追魂五芒珠上的毒刺，也是打造好之后才浸淬上去的。
这两枚毒针也一样，所以要查针主极为困难。
销魂菊得自拔山举鼎，而找拔山举鼎几乎是不可能的事，他四个化身就令人头疼，梁老爷子决不可能从他那里弄得到解药的，我只能碰运气，赌比不赌希望要浓厚些。
我不管，我一定要等梁老爷子前来作主。
江南妖姬的态度也是坚决的。
乔远是天黑以后才回来的，带回一身疲倦，整天他都在城内城外奔波，搜寻神箫客的踪迹，失望地回来了。
走狗们已全部撤离，乾坤一剑父子，已带着群雄追到武昌去了。
如果神箫客也跟踪前往，在岳州等待岂不白费工夫？又过了两天，宝贵的时光，在焦灼的期待中消逝。
怡平的气色越来越差，已到了奄奄待毙的境况。
近午时分，江南妖姬喂了他一碗肉汤，然后含着泪替他净身。
她发现怡平背部的针口流出的青蓝色液体，已逐渐变成酱黑色，创口也正在逐渐肿大，这是不吉之兆。
兄弟，你觉得怎样了？她一面用巾擦拭一面问，泪如泉涌，她真该擦自己的泪水：告诉我，兄弟……痛。
怡平的声音微弱得不易听清：麻，沙……沙大姐，让我碰运气吧！再拖下去即使毒自己离休，我的脊骨也会腐烂，我不要这样死！兄弟……不能再拖了，把我的百宝囊拿来。
他痛苦地咬牙说：让我自己决定自己的生死吧！沙大姐。
兄弟，我……我怎办……江南妖姬以手蒙面，绝望地哭泣。
他想起疫师斑权，但现在如何能去找？想由乔远去请，但这会破坏自己的诺言；疫师斑权不希望任何人知道自己身份和隐身处，只许他一个人前往。
给我！他全力大叫。
人活在世间，活得相当艰难；生命是脆弱的，随时随地皆可能毁灭。
一场瘟疫；一场天灾；一场人祸……死的人千千万万。
看不破生死，是非常可悲的事，不择一切手段以求保全自己，便会做出伤天害理的事情来。
他用自己的命来碰运气，并不伤害任何人，因此他心中没有负担，而江南妖姬却承受不了这千斤重压。
可知两人都是性情中人，都在承担天人交战心理上的折磨。
江南妖姬银牙一咬，取来他的百宝囊。
兄弟，你听着。
江南妖姬用变了嗓的声音说：死于情死于义，在大丈夫来说，这是相当平常的事。
我是一个妇道人家，我没有勇气，因为我有了乔远；为了乔远，我没有勇气死于义。
如果你有了三长两短，我和乔远披麻戴孝，送你的灵骸回故乡。
今生今世，只要有可能，我会耐心地等候机会，用任何手段杀掉拔山举鼎慰你在天之灵。
现在，你告诉我怎样用药。
这件事交给我。
身后传来熟悉的语音。
江南妖姬转身一看，精神突然崩溃了。
乔远……她声泪俱下，投入乔远的怀中。
身后不止乔远一个人，刚才说话的就是神箫客。
还有两个人，南衡居士和女飞卫夫妇。
她身心俱废，耳目失去警觉，几个人登堂入室，她竟一无所知。
逢春，不要怕。
乔远轻拍她的肩背：庄兄弟吉人天相，不会有危险的，我们向上苍祷告吧！女飞卫眼睛红红地，动感情地说：沙姑娘，你这一番话，会愧杀许多人；愚夫妇就是其中之一。
你们都出去。
神箫客下逐客令：庄哥儿死不了，用不着哭哭啼啼。
这小子是个铁打的人，生命力强韧得很，要不就拖不到现在。
人虽然是脆弱的，但有些人的生命力却特别强韧，像禽兽一样具有强烈的求生意志。
动物不小心吃了毒物，会静静地抵抗毒物的侵害，如果渡过危险期，便会迅速地复原。
人体内本来就有抗毒的功能，甚至会将毒物排出体外。
怡平所中的毒物，确是毒僧百了的遗物。
用毒的行家，会对某一种自己发现的毒物有偏好，毒僧百了也不例外。
怡平从毒僧处获得各种解药中，当然有解毒僧偏好毒物的解药。
拔山举鼎并不想很快地要他的命，所以要销魂菊不刺他的要害。
同时，针上的毒是蘸上去使用的，刺入时衣帛与创口的皮肤，事实已抹掉不少毒物，真正随针入体的份量并不多。
真正令他徘徊在鬼门关内外的原因，是被制的经脉，令他成了瘫痪的人，无法与病毒作有效的抵抗。
一天、两天，他的气色逐渐转佳。
南衡君士夫妇早上来，晚上回城，因为城中有许多事待办，必须回城处理。
他从鬼门关内逃出来了，死神的手收回去了。
第三天，他已经可以下床行走了。
这天一早，碧湘老店中相当忙碌。
万家生佛右臂吊着伤巾，与好朋友称为何方的人，正在打点动身事宜。
雇来运棺木的船已准备妥当，十二具棺材，表示这次他带来的人，几乎死掉一半，活着的人，多多少少也受了伤。
这次来岳州救援许州三杰，人没救成，反而大败亏输，死伤极为惨重。
那天要不是南衡闻警不顾一切率人赶到支援，又恰好碰上快活刀一群神秘高手光临，他必定全军覆没无一幸免。
风云四霸天最先除名的人，算是万家生佛了。
他恨透了乾坤一剑父子，那两个混帐东西应该早早到达岳州会合的。
许州三杰本来就是乾坤一剑的人，乾坤一剑以道义邀他前来助拳，自己却在双方了断之后赶到，最后籍口追赶拔山举鼎，便又匆匆走了。
已没有人敢追随他了，乾坤一剑终于取代了他的侠义道领导地位，他完全丧失了号召力，凄凄凉凉踏上返仁义寨的归程。
受伤的人开始离店，到码头上船。
两人正在店堂结账，南衡居士夫妇匆匆赶到送行。
吴老弟，这就走了吗？南衡居士黯然地说：这次老朽未能早日与老弟联手，而令拔山举鼎得逞，老朽深感惭愧。
安老不必自咎，这都是在下的过错。
万家生佛不胜感慨：要不是安老率湘南群雄，冒丧子之险仗义支援，侠义门人全军覆没势难避免。
安老，该抱歉的是我。
贤伉俪不但爱子仍在走狗们手中，爱女也在混战中失踪，真是祸不单行。
安老，日后拔山举鼎将对贤伉俪……让他们来吧！老朽已经什么都不在乎了。
南衡咬牙说：假使老朽查出小女姐弟真的仍在他们手中，老朽将号召天下侠义道英雄与他们周旋到底。
吴老弟，届时或许还会与老弟携手合作呢！在下已无能为力。
万家生佛惨然摇头：血性朋友几乎死伤殆尽，今后没有人再敢挺身而出了，他们实力太强，财力雄厚，咱们这些激于义愤的乌合之众，怎能与有组织有计划，人才钱财空前雄厚的人周旋？安老日后如果出山，还是小心为上。
我会的。
还有，小心乾坤一剑。
老弟之意……在下不好说。
总之，小心他就是。
万家生佛眼中有无穷恨意：在下实在想不出他迟到的理由，实在想不出他用意何在，更想不出他的儿子公孙云长突然离去的任何理由。
安老，贤伉俪多保重，告辞了。
送走了万家生佛，南衡居士夫妇俩出城，洒开大步奔向城陵矶。
五里亭在望，亭中有人歇脚，也是两个人，一男一女，穿了白袍白衣裙。
从背影看不出异状，但一看便知不是俗汉村夫，这附近穿白袍白衣裙的人太少了。
接近亭口，亭内的人方转身而起。
韦兄，贤伉俪请进来坐。
那位白袍中年人微笑着向亭中伸手萧客：在下夫妇久候多时，今天贤伉俪好像来晚了半个时辰。
这位中年人不但英伟俊逸，气度雍容，而且双目神光似电，行家一眼便可看出是个内功火候已臻化境的人。
女的更是眉目如画，雍容华贵，风华绝代。
女飞卫年轻时是有名的美娇娃，年届不惑仍然出尘绝俗，但相较之下，她也被对方的绝代风华所震撼，自叹不如，虽然对方的年岁并不比她小，那种雍容华贵的神韵，决非她一个武林英雄所能企及的。
南衡居士一怔，对方似乎已知道自己的底细呢？老朽到城陵矶看望朋友，今早有事耽搁了。
南衡居士定下心神入亭抱拳为礼：兄台已知道老朽韦安仁，请赐示大名。
不要自称老朽，其实你并不老，只不过在江湖辈份高，名气大而已。
白袍人坐下说：先不要问兄弟姓甚名谁，就叫在下为白袍人好了。
兄台既然有所不便，韦某不敢勉强。
贤伉俪在此相候，但不知有何见教？向韦兄打听一个人。
这个人是……庄怡平。
他失踪多日，在下夫妇深感困惑。
兄台是……南衡居士脸色一变。
韦兄看愚夫妇像是走狗吗？韦某双目不盲，贤伉俪有若神仙中人。
韦兄过奖。
庄小哥目下……在城陵矶。
哦！贤伉俪原来是去看他的？对，他被走狗所伤……哎呀！白袍人夫妇同声惊呼。
目下已经脱险，将近十天，他几乎一去不回。
谁伤了他的？销魂菊。
由于他太过虚弱，经过情形还无法得悉。
销魂菊伤得了他？不可能的，韦兄。
详情要等他元气恢复之后，才能知道。
目下没有危险了？正在康复中。
兄台……兄弟是冲贤伉俪而来的。
哦！请教。
令媛纯纯姑娘深爱庄小哥，贤伉俪可知其事？提起纯纯，南街居士脸色一变。
不错，本来，兄弟打算返回故里之后，即央人至庄家提亲。
南衡居士沉着地说：庄、韦两家是近邻，两家颇有交情，结为姻亲，韦某算是高攀了。
可是，目下小女失踪，下落不明，一个大闺女遭逢这种意外，吉凶难料。
日后如果小女有什么有辱门风的事，韦某不会厚颜无耻让庄家蒙羞，兄台明白在下的意思吗？很好，令媛本来就配不上庄小哥。
白袍人的口气变了：即使不出意外，令媛也……兄台，你这是什么话？南衡居士不悦地沉声问。
老实话，韦兄。
白袍人语利如刀：问题不在令媛，而在贤伉俪。
哼！你……庄家是书香世家，贤伉俪从来就没把庄家放在眼里，见微知著，你们两家结亲是严重的错误。
你……南衡居士冒火了。
你不要不承认，令郎韦云飞对庄小哥的态度就已说明了一切。
咦！你说我儿子……韦云飞。
韦兄，你儿子真替你韦家增了不光彩。
闲话少说，你能打消庄、韦两家结亲的念头吗？你这是什么意思？你明白我的意思。
白袍人脸一沉：我要求你们打消与庄家结亲的念头。
办不到。
南衡语气坚决：庄小哥于我韦家有恩，他……以女儿来报恩，你是害了他们，害了你们两家。
你如果答应，我会酬谢你。
你不要说得那么严重。
有关结亲的事，不必再提了，目下言之过早……不是早晚的问题。
显然你心中早已打算好了，一回乡就向庄家提亲，不管庄小哥是否愿意，长辈们把亲事决定，庄小哥想反对也无能为力，他不会做出逆亲的事。
我正有这种打算。
南衡冷笑着说：阁下，你为何要反对？你们两家不配。
我问你，你女儿如果出了意外，你就打消结亲的念头？这得看是什么意外。
譬如说：她移情别恋；她不爱庄小哥……这并不算什么意外……却可以引发意外。
这个……如果真发生这种事……就不作提亲的打算。
是的。
南衡居士咬牙说。
那就一言为定。
现在，我把一半礼物给你。
白袍人说完，鼓掌三下。
路对面是一座浓密的竹林，一阵枝叶簌簌声传出，两名锦衣大汉挟着一个人大踏步而出。
云飞……南衡居士夫妇同声惊呼。
小霸王韦云飞双目被黑巾蒙住，双手被挟牢，被连拖带拉带至亭口。
爹！娘……小家伙竭力大叫。
白袍人举手一挥，两大汉放了韦云飞，拉掉蒙面巾退至一旁。
南衡居士转身注视着白袍人，眼神很复杂。
你不要瞪着我。
白袍人冷笑：在下无意中救了令郎，将错就错把他从曾八爷的望湖楼地底救出，看守他的人是淮上狂生。
哦！原来那天晚上……人魔和鬼母到达时，我的人已经准备妥当了，等于是帮了在下的忙，不然就不容易进入地底密室。
你不必对我存有感恩之心，我的人并不知道囚禁的是他，料错了目标，顺便把令郎带出而已。
韦某感激不尽……免了，请记住你的诺言。
本来，我打算把另一半礼物也给你，但我改变心意了。
兄台的意思……再见。
白袍人淡淡一笑，抱拳一礼，偕白衣裙丽人与两大汉，出亭向南走向府城，扬长而去。
女飞卫搂着一把鼻涕一把眼泪的韦云飞，等白袍人夫妇去远，方将人往外一推。
小畜生！你做得好事。
她厉声喝骂：你真替我们韦家增了不少光彩。
你，你好大的胆子，你……娘，孩儿错了……韦云飞哭泣着跪下了。
你错了，你错的结果你知道吗？南衡居士全身在发抖：你姐姐和庄怡平为了要救你，出生入死历尽凶险。
为了救你，庄怡平错过了救助侠义英雄的机会，至令万家生佛一群侠义英雄几乎全军覆没，死伤惨重，你姐姐也因而失踪，生死不明。
畜生！你怎么不死？爹，孩儿该死，孩儿没料到公孙大哥那么……不许提那畜生！南衡居士猛跺脚：那畜生坑了所有的人，他像丧家之犬般到处逃窜，在紧要关头溜之大吉，群侠伤亡殆尽之后，方随他老爹赶来耀武扬威。
他拍胸膛保证你的安全，你还敢提他？你到底发生了些什么事？女飞卫问。
小家伙把所发生的事故，乖乖地直说了。
被擒之后，他被捆了手脚，用麻包盛着被人带来带去，有时则连麻包一起塞入谷箩中挑着走，吃饭大小解方放出来，事毕再捆起来塞入麻包，不但经常被揍得浑身发痛；也又饥又渴，真吃了不少苦头。
那天晚上被一群穿虎纹衣的人救走之前，他又饥饿又疲倦蜷缩在墙根下睡觉，快速的搏杀把他吓傻了。
之后，看守他的人换了面孔，不再挨揍，不再挨饿，那些人对他倒也和气，问了他不少话，看得很牢，他也就不敢逃走，也没有机会逃走。
夫妇俩先把小家伙送回扁山，交给朋友看管，重返城陵矶，已经是午牌末。
怡平已经开始下床走动，正以惊人的速度复元。
城陵矶镇在临江一面设有码头，镇属临湘县，算是交通要埠，三百余户人家，倒有大半是商店。
镇中心是城陵矶巡检司衙门，地方治安素称良好。
他们的住处在镇南，是一座临时租来的小小三进房舍，前面有座小院子，出门便是东西官道。
神箫客、乔远、江南妖姬三个人，坐在厅阶上看怡平在小院子里活动手脚。
他觉得精神大佳，活动手脚暖暖身子，感到筋骨依然灵活，只是气机略有不顺而已，便聚精会神打了一套六合长拳。
小子，你这不是打长拳；倒有八分神似醉八仙。
神箫客怪笑着调侃他：歪歪倒倒还真有点弱不禁风。
哈哈！过些日子再练吧！老爷子，不要苛求好不好？江南妖姬笑说：他是死过一次的人，能起床已经是天大的奇迹了。
我知道这小子硬朗得很，不把他的脑袋砍下来，他死不了。
要是换了我老不死，早就做了阎王爷的附马了。
神箫客摇头晃脑地说：毒僧百了死了也没了，留下的毒物仍然威力十足，几乎像是在棺材里伸出手来，要拉对头进地狱做做伴。
院门起了叩击声，乔远急急拉开院门，迎入南衡居士夫妇，少不了客套一番。
咦！庄小哥能起来活动了。
南衡居士欣然叫。
还好，活动活动筋骨。
伯父伯母请堂屋里坐。
怡平肃客入室：躺下来快十天，骨节好像生锈了一样。
就在院子里晒晒太阳也是好的。
神箫客指指阶上的长凳，向南衡居士夫妇说：两位坐，别客气，别客气。
庄小哥练的是玄门练气术，玄门讲究顺乎自然，宇宙孕育于阳光，大地衍生万物；晒晒太阳对他是有益的事。
两位今天好像来晚了半天。
其实，你们用不着来了来晚了半天。
南衡居士有掩不住的喜悦：庄贤侄。
云飞已经平安回来了。
爆炸性的消息，众人一怔。
南衡居士迫不及待，将白袍人夫妇送回爱子的经过一一详说了。
当然，隐下庄、韦两家准备结亲的事。
原来是他们！真没想到。
怡平脱口叫。
贤侄，他们是谁？女飞卫问。
快活刀那些人。
他说：他们是去盗宝的，以为走狗把聘请五岳神犀的十二色珍宝藏在曾八爷家，误打误撞把云飞顺手牵羊救走了，难怪他的人要求我不要去杨家打扰，他们会给我意想不到的好处。
他们知道我遵约不去杨家闹事，虽然他们未能进入盗宝，仍然守信把云飞送回，我失了踪，所以便交给你们了。
贤任与他们打过交道？不错。
唔！他们所说的另一份礼物……伯母，那天湘南群雄赴援万家生佛，快活刀那些人也出现了？是呀，那些人一色青衣，足有廿把以上完全相同的快活刀，冲势极为猛烈，一照面间便杀了八名凶悍绝伦的走狗，走狗们才狼狈撤走的。
伯母，另一份礼物一定是纯纯。
怡平肯定地说：他们把纯纯带走了。
南衡居士一怔，向乃妻送过意会的目光。
白袍人要求庄、韦两家不要结亲，用意何在？白袍人说：你女儿如果出了意外……譬如说：她移情别恋；她不爱庄小哥……那家伙要坑我们的女儿！南衡居士悚然向乃妻脱口叫：他们要存心破坏庄、韦两家……下面想要说的话怎能说得出口？伯父请放心。
怡平笑笑说：纯纯小妹不会有危险，快活刀的人不会伤害她的，他们另有目的。
对，他们另有目的。
神箫客盯着怡平做鬼脸：小怪，你可不要慷他人之慨。
别小气，老爷子。
怡平也做鬼脸：他们很精明，但好像还不够精，是吗？你说，他们真要来硬的，会有多少胜算？神箫客正色问。
老爷子，这得看咱们的态度而定啦！怡平笑笑：天下大得很呢！海阔凭鱼跃，天空任鸟飞。
可是，有东西挂着你。
有时候，我也会不讲理的。
唔！不错，你总算比老怪的邪气少一点。
南衡居士听得一头雾水，忍不住问：梁老，你们在说些什么呀？说你那宝贝女儿呀！神箫客说：女儿大了，该让她见见世面的。
快活刀那些人，并不像传闻中那么可怕，他们如果要对你南衡不利，用不着把儿子还给你而留女儿做人质，谁不知你南衡夫妇俩重男轻女呀？反正女儿大了是别人的，你不加理睬，他们的戏法就变不成了，还怕他们不把女儿还给你？是啊！快活刀那些人说强并不强，至少就没有走狗们强。
江南妖姬也说风凉适：连走狗都对南衡有三五分惮忌，何况快活刀那些人？如果他们胆敢对令媛如何如何，恼得南衡火起，把剑磨利再率领湘南群雄兴问罪之师，他们哪会有好日子过？放心啦？静观其变可也。
庄兄弟，这些日子你不好过，我们也不愿意打扰你。
我和乔远在暗中留心走狗们的动静，希望能替你尽一份力，那天早上果然碰上销魂菊两妖妇背着你奔向枫桥，事急偷袭击毙了绿魅蔡凤，吓走销魂菊，老天爷保佑幸运地救了你。
我不明白，那两个妖妇固然很了不起，蚀骨毒香和销魂香移神大法十分可怕，但她们都是你的手下败将，你又有解毒妙药，怎会落在她们手中的？说来听听好不好？怡平的脸沉下来了，久久不作任何表示。
高嫣兰！高嫣兰……他在心中暗叫。
他能说些什么？说自己自作多情，昏了头得到消息，眼巴巴赶去救高嫣兰送死？兄弟。
江南妖姬催促：你怎么啦？脸色好难看，你说呀！他深深吸入一口长气，懊丧地摇头拒绝回答。
高嫣兰。
神箫客撇撇嘴：这小子昏昏沉沉时，口中含含糊糊说梦话，就是这三个字，错不了。
在病榻上昏昏沉沉做恶梦，他不但梦见高嫣兰，更梦见高嫣兰所佩的如意香袋。
一个出色的江湖人，与人打交道必须保持高度的警觉，在一瞥之下，必须把对方的面貌衣着、特征……记得一清二楚。
他与高嫣兰经过多日相处，高嫣兰身上的物品，他怎能不知？那只如意香囊，他就从来也没见过。
在交手时，他仍未在意，等到吸入的药物发作，他才猛然惊觉，但已后悔嫌迟。
他在被销魂菊制昏的前一刻仍是清醒的，而他完全失去知觉，是在被绿魅蔡凤扛上肩的时候，因此被制后销魂菊与公孙云长打交道的经过情形、他是完全知道的。
那两个狗男女。
兄弟，你说呀！江南妖姬又在催促了。
他意念飞驰，眉梢眼角涌起无边杀气。
这小子的魂已经不在身上了。
神箫客摇头苦笑。
他定下神，面对着五位等候答案的人。
如果我说实话，他一字一吐：你们肯相信吗？兄弟，这里的人有些是你的长辈，有些是你生死与共的朋友。
江南妖姬郑重地说：你每一个字，我们都毫不怀疑。
把我交给销魂菊和绿魅蔡凤的人，是公孙云长和高嫣兰。
他咬牙切齿地说。
五个人愣住了。
我是去救他们的。
高嫣兰腰间佩了一只小如意香囊，囊中泄出的药物把我制住了。
怡平一语惊人，听得五个人大吃一惊。
久久，神箫客跺脚不胜惋惜地说：我知道那两狗男女可疑，可惜就抓不住他们的证据。
小子，你为何不知会我一声？真是嘴上无毛，做事不牢，你让他们再去坑害别的人，罪孽深重。
小子，万家生佛那些死了的人，你应该负责。
兄弟，能不能说详细一点？江南妖姬苦笑：第一次见面，我就知道那公孙云长靠不住。
纯纯小妹对江湖鬼蜮一无所知，但她把公孙云长看得一文不值，把他骂得不像个人样，挖苦得他体无完肤。
兄弟，你……你怎么会上他们的当？你比纯纯小妹……唉！这个爱字真是害人不浅，兄弟……我不愿进一步说明。
怡平显得十分固执：这是我和他们的事，我会向他们讨个公道，一干二净了断。
兄弟……我不愿多说了。
怡平的脸色很不好看：对不起，我要歇息，支撑不住了。
当然没有人强留他，让他回房歇息。