两个侍女将裹了伤的纯纯送人石室。
怡平却浑身发僵像死人一样躺在壁根下。
庄哥哥……纯纯的尖厉狂叫声令人酸鼻，她整个人似乎突然崩溃了，伏在怡平身上，哭了个哀哀欲绝。
她的伤不算重，制钱被胛骨挡住，而且制钱切人的角度偏了些，仅留下钱宽半寸深的创口，伤她受得了，怡平的僵死形状却令她痛断肝肠。
你们把他怎样了？她跳起来抓住巨大的铁栅，泪痕满面尖叫。
同来的高谷主也弄糊涂了，目光严厉地狠盯着两个看守，不怒而威。
上禀谷主，为首的看守战栗着说：自从谷主与公孙堡主走后，这姓庄的就一直这样动也不动地躺着。
属下以为他穴道初解，精力未复，也就不曾留意，所以连脚环也没有扣上。
他像是死了？高谷主问，语气冷厉。
不，还可以看出他在呼吸。
那他……上禀谷主，会不会是公孙堡主弄了手脚？看守用狐疑的口吻说。
高谷主的粗眉攒得紧紧地，冷冷地盯视着寂然不动的怡平。
公孙堡主没有将他置之死地的理由。
高谷主像是说给自己听。
那可不一定哦！看守苦笑。
你说呢？高谷主问。
公孙堡主不希望谷主与拔山举鼎谈判妥协，这就是理由。
这个……如果拔山举鼎要回姓庄的，勾消小姐在岳州的帐，那么，公孙堡主这次岂不是自来？还有……还有什么？姓庄的显然志在小姐，所以一直追随在小姐左右，他将是公孙少堡主的劲敌，姓庄的人才和武功都不比公孙少堡主差。
他如果恢复自由，对公孙少堡主将是最大的威胁，所以……不要说了。
谷主要否检查……不必了。
公孙堡主如果真的下了毒手，没有人能解得了他的断脉封经独门手法。
反正这两个人，不能让他们活着出去胡说八道，你明白我的意思吗？属下明白。
看守欠身答。
要做一个英雄，太难太难了，英雄不是任何人都可以做的。
要做一个豪霸，却比做英雄容易得多，有钱、有势、有人、有机谋有威仪、有铁血冰心，就可以称豪道霸，出人头地。
高谷主就是四霸天之一，而且排名第二。
他如果是英雄，庄子里怎会有囚人的石室？而且石室有可以对付功臻化境高手的设备，进来了就休想脱逃。
他，喜怒无常，神情可以瞬息百变，态度令人难测，说的话与做的事并不完全吻合，机谋与心计变幻无常，只有最了解他的人，才能揣摸出他的真正心意与希望，和他真正要做的作法。
他是相当机警的，明时势知兴衰。
他之所以拒绝与公孙堡主合作，是早已看出合作对他毫无好处，他不同意公孙堡主的作法，认为这种作法对万花山庄有百害而无一利。
公孙堡主那些人，根本撼动不了拔山举鼎的地位，他犯不着跟在后面摇旗呐喊。
如果由位高辈尊的常北岳出面领导，他必定是常北岳手下的大将，名位就超过了公孙堡主。
而跟在公孙堡主身后摇旗呐喊，他永远没有机会领袖群伦，永远成为公孙堡主的附庸，他当然不肯合作。
女儿高嫣兰不争气，他势必与公孙堡主结为亲家。
但豪霸们的看法，是与英雄有所不同的，结亲并不影响他既定的目标，结亲并不能左右他与任何人合作的策略，结亲并不能诱使他投向公孙堡主。
身为豪霸，他必须有豪霸的机谋和手段，他不能让深知内情的怡平和纯纯，活着走出万花山庄胡说八道，他有充裕的时间，来应付拔山举鼎和韦南衡。
迄今为止，他仍然认为怡平是拔山举鼎的密探，因为他不知道岳州风波的情形，对怡平的看法，皆是从女儿与公孙堡主那方面得来的印象，先入为主，注定怡平的命运。
公孙堡主除了获得两家结亲的承诺之外，其他什么都没有得到。
两人都是豪霸，都是机谋超人一等的风云人物，同样有不达目的不肯罢手的霸才。
现在，他们之间有了利害冲突，而且是相当严重的冲突。
公孙堡主此来，目的并不单纯为了结亲，而在于结亲之后的两家联手合作大业。
仅结亲而不联手合作，根本就没有结亲的必要。
他的儿子公孙云长号称武林一公子，人才武功都是第一流的，还怕讨不到比高嫣兰才貌更佳的媳妇？何况那高嫣兰已经是败柳残花，这件事如果传出江湖，并不是什么光彩的事情呢！因利害而结合的婚姻，必定会因情势的转变而稳固或破裂。
天色不早，石室已经挂起一盏灯笼。
高谷主已不再浪费工夫检查怡平的情况，低声交代看守一些话便走了。
两个看守进入住宿的小房间，不久，一个出室走了，一个出房坐在对面的监视位置，留意栅内的动静。
纯纯泪流满面，利用栅外微弱的灯光，仔细地检查怡平的身躯。
她从高谷主与看守的对话中，知道怡平是受到公孙堡主的暗算，受到断脉封经的歹毒手法所制。
她顾不了男女之嫌，忘了自己创口的痛楚，解开怡平的上衣，逐条经脉找寻穴道检查。
可是，她从来就不曾真正检查过真人的经穴，所有的知识皆来自父母的讲授。
她这一辈子，还真没有接触过成年的异性身躯，现在要从大男人身上检查经穴的异状，可说与瞎子摸象相差不远，既然没有了解男性身躯的知识，更没有临床的经验，浪费工夫是必然的事。
庄哥哥，你……你醒一醒呀……她酸楚地呼唤，因为她实在不知道该怎样才能找出被制的经穴，必须靠怡平自己说出来。
即使怡平说出被制的经穴，她也不知该如何施救。
公孙堡主不会用普通手法暗算人，必定使用歹毒的独门手法，她怎能解得了？怡平毫无感觉，像个死人。
庄哥哥……她哭倒在怡平健壮的胸膛上。
蓦地，她听到熟悉的，令她兴奋的语音：不要哭，不要移动。
纯纯，仔细听我说。
是一种奇怪的声音，细、轻、小，但神韵不变，入耳清晰。
是怡平用传音入密神技，正向她说话。
她几乎兴奋激动得要跳起来，但总算控制住自己的情绪，静静地伏在怡平的胸膛上凝神倾听。
感觉中，她的心已经跳出了口腔，血液的流速加快了三倍。
我知道你受了伤。
怡平说：如果伤得不重，可以行走，就捏我三把，否则捏我一把。
她捏了三把。
石室仅丈六宽，两丈六长。
前面有看守住的小房间。
铁栅宽有八尺，囚室内大半空间可受到看守的监视。
看守坐的地方，相距仅丈五六，任何人低声谈话，也难逃看守的耳目。
她不会传音入密，所以得用信号表达。
你的髻环是金制的，捏我一把；铜制的，捏我两把。
她捏了两把。
未嫁闺女通常梳三丫髻，就有三只髻环作饰，外面缠以丝线或花边，颇为美观。
有钱人家当然用金银打制，但通常用铜，丝线一缠，谁知道是铜是金？他们要下毒手，不是今晚就是明晚。
灭口越早越好，这是江湖道的金科玉律。
现在的困难是两个看守，必须将他们无声无息地击毙。
你找机会给我三只发环，两个用来杀看守，一个用来开锁。
我的任脉受损，但仍可一拼，所以必须装出受制的模样，以避免他们再下毒手制经脉。
现在，你把我搬上小床，你我好好养精蓄锐，晚膳后不久便得等候机会了。
看守仍可看到床的一半。
所谓床，只是两张小长凳加上几块木板，无衾无枕也无席。
仅比躺在地上好一点而已，对囚犯已算仁慈的了。
锁在手环脚环上，就得坐在石壁下睡觉，无法上床。
晚膳并没送来。
他们不让我们做饱死鬼。
怡平在纯纯耳畔咬牙切齿说：看来，他们要在今晚结果我们。
我们有拼的机会吗？纯纯附耳问。
没有。
唯一的希望，是他们进栅来动手。
但依我的估计，由于你受伤并不重，他们犯不着进来冒险，必定用暗器先将我们击毙。
这些天杀的……咒骂没有用，天杀不了他们。
如果我能出去，我杀。
天！我们能出去吗？也许。
这……等他们走近栅发射暗器，我就可以用发环换他们三条人命。
庄哥哥……纯纯凄然哀唤，突然抱住他，冰凉的粉颊贴在他的脸上厮磨，泪水湿透了他俩的脸颊。
冷静些，纯纯，不要失去信心。
他用稳定的嗓音在纯纯耳畔说。
我……我不甘心啊！庄哥哥。
纯纯饮泣着：我……我以为我可以帮助你追求高嫣兰，没料到她竟然这样对待你……傻小妹！这不关高嫣兰的事……是她，是她！纯纯几乎要高叫：我见到她了，她和公孙云长……不要说了，纯纯。
我……我好恨。
纯纯咬着银牙说。
先前出室的看守回来了，将食盒交给原来的看守提入房间进食自己坐在凳上换班监视。
等下一班，换班时设法把他们两个都引过来。
怡平悄悄地说：越早逃走越好，这也是江湖道的金科玉律，不能等他们先动手杀我们。
现在，好好养神。
同一期间，几个黑影到了庄左山峰的高崖上，利用缒绳下降，慢慢地降下百丈高的陡崖，逐渐接近了谷底。
宏大的食厅中，筵开八桌。
这场宴会从天黑开始，二更正盛宴尚未结束，主客双方一面喝酒，一面畅谈江湖大局，谈话的时候比吃喝的时间还多。
其实，谈来谈去，公孙堡主始终盯紧主题不放，主要仍是劝高谷主合作，而高谷主却始终不肯联手。
万花山庄的子弟如果出山，合作的对象是常北岳而非公孙堡主。
双方分析利害，唇枪舌剑各逞口舌之能。
石室在东庄的崖根下，倚崖壁而筑，与最近的房舍相距不足百步，呼应十分方便。
除了石室内每天派两名看守之外，外面则由另一批人担任室外的警戒。
如果室中没有人囚禁，内外警戒都不派。
两个警哨把守在紧闭的石室铁叶门外，一左一右监视着三方，后方是陡崖不用顾虑，要接近真不容易。
不容易，并非不可能。
万花山庄有石室囚入，知道的人少之又少，地处山崖下，室前花圃连着东庄的房舍。
要到石室，须经过那一座座经常有人活动与警戒的房屋，外人进入山庄已经十分困难，接近石室更是免谈。
而且，知道有石室的人不多。
由于顾虑纯纯真有朋友在谷外等候消息，因此石室的警戒加强了。
但派出搜索的人，根本不曾发现陌生人的踪迹。
府城方面返庄的人，也肯定地表示府城没有岔眼人物出现，猜想纯纯必定是在唬人的。
警戒虽然表面上是加强了，其实谁也知道不可能有人敢大胆入侵。
更没有人想到，会有熟悉万花山庄内外地形情势的人，利用危崖从不可能接近的方向接近。
共有六个黑影，在用崖间生长的树木石角，以一段段粗绳，逐段缒下那些无法攀援的危险地段，悄然降下百丈绝崖，无声无息地降落在石室左方的山崖下，距石室不足百步。
石室中不知时辰，但从那盏小灯笼中火焰沉落的高度，概略可以估计过了多少时光。
我们必须在他们三更天派人下毒手之前，设法逃出去。
怡平附耳向纯纯说：二更天快过了，准备动手，迟恐不及。
哥，能射得中那看守吗？纯纯问。
她把惯常称呼中的庄字去掉了，去得十分自然，因此显得极为亲昵而不牵强。
他的坐姿对我不利，不易射到咽喉要害，必须把他诱过来。
怡平说：我耽心的不是两个看守，而是外面的人，不知外面的警戒情形如何。
外面的人听到声息进入，我们就完了。
他们送我来，我看到外面有两个警卫。
不必管外面的人了，反正我们非出去不可。
记得引诱的步骤吗？可别心一慌就乱了。
你要我用美人计诱毒僧，不比现在危险百倍？我可曾慌乱了？纯纯居然脸红红地说。
我知道你静得下心。
对你我……纯纯我……哥，准备。
纯纯毅然说，她知道怡平想说些什么，心里面在转什么念头：高嫣兰！怡平突然叫了一声，手脚一阵痉挛，接着痛苦地呻吟，砰一声滚落在床下。
哎呀！庄哥哥，不要……不要……纯纯拼命地阻止怡平挣扎。
两人都倒了，缠在一起滚到室中心。
坐着的看守一怔，本能地走近，站在栅外讶然注视两人在地上挣扎。
这小子经脉快崩裂了。
韦姑娘，不要管他。
看守好意地说：断脉崩裂死得很惨的，他会先撕裂了你，你……嗯……扳直了的发环长有六寸四分，从结喉上方贯穿喉头卡在口中，斜穿入颅内部，人扭曲着摔倒。
纯纯虎跳而起，伸手出栅要将尸体拖入。
钥匙不在他身上，他也没有兵器，拖来何用？怡平一面说，一面用发环改制的开锁器，探手外出开始定下心拨锁。
纯纯不管，将仍在抽搐的尸体拖近。
在生死关头，她变得出奇的勇敢，先在尸体的头部劈了两掌，震死脑部让尸体加速死亡，方拔出尸体喉下的发环。
我也可以赚回一个。
她咬牙说：这些天杀的狗东西！他们必须付出代价。
六寸四的钢技，在她手中真可以成为杀人的利器。
她的注意力，完全放在小房的门口。
里面还有一个睡觉的看守，很可能是牢头，只要那家伙一出房门，她就会给予对方致命一击。
同时，她也紧张地等候怡平将锁拨开，如果开不了，那……她不敢想象。
怡平如果没有把握，就不会用发环制钥匙他早已看清钥匙的形状，对这种将军型半月大锁构造也熟悉。
铜枝性软，手扳牙咬与床缝夹扭，便制成一枝代用钥匙。
喀嚓两声，大锁被拨开了。
他们渡过了第一重险阻，还有第二重，第三重……两人将看守的尸体拖入，放在小床上，锁上铁栅，小心地到了室门。
铁叶门有两道闩，粗如门柱。
拔闩试推，怡平暗暗叫苦，大事不妙。
哥，怎么啦？纯纯看到他懔然的脸色。
门内外都有管制。
他叹口气说：内用闩，外用锁，双重管制。
没有万斤神力，休想将门拉开。
哎呀……找那个看守设法。
怡平向小房间一指。
小门没上闩，应手缓缓而开。
真是无巧不成书，应该正在沉睡的看守，鬼使神差恰好午夜梦回，大概是作恶梦，突然怪叫一声，狂乱地急急挺身而起。
不能让叫喊声惊动外面的人。
两人不约而同，不假思索地射出铜枝。
怡平的反应更是敏捷，随铜枝飞扑入室。
两根铜枝已经要了看守大半条命了。
怡平的掌接着如巨斧下劈，重重地光临脑门。
没救了。
怡平抓住重新躺下的看守，就灯下瞥了一眼，颓然放手。
哥，怎……怎办？纯纯显得六神无主。
还有希望，纯纯，沉住气。
怎么希望？派来杀我们火口的人，应该快到了；但……双重管制……这两个看守的嗓音，我都可以模仿，至少可以有七成酷似。
骗他们？是的，快找兵刃。
两个看守的剑，都藏在枕下，一找便着。
现在，他们出了囚牢，手中有了剑。
怡平剥下尸体的上衣穿上。
万花山庄设有囚人的石室，可惜负责人经验不够。
对付怡平，知道搜光他身上的物品，甚至除掉他的上衣，撕开他快靴的内皮。
但对付韦纯纯，却没有搜除她的发环。
谁知道发环可以拉直来作致命武器？甚至可以用来造钥匙？准备停当，现在只有一件事好做了：等待、等待派来灭口的人前来。
怡平刚踏出小房门，突然愣住了。
哎呀！卓姐姐……他后面的纯纯欣然叫：是卓大姐……铁叶门不知何时推开了，迎门站着一脸惊讶的卓梅英，穿一身曲线玲珑的墨绿色夜行衣，狭锋刀握在手中。
你……你们出来了？卓梅英讶然叫。
卓姑娘。
谢谢你。
怡平欣然说：我们在等，正为了出不去而焦急，外面加了锁，出不去。
走，离开再说。
卓梅英苦笑：我们也在外面焦急，里面闩死进不去，破门又怕他们对你们下毒手，真的谢谢上苍，走！外面有四位穿虎纹衣，握快活刀的人，还有两具尸体。
是警哨。
当他们利用预先垂下系妥的纪绳，升至半崖附近，下面的万花山庄警钟狂鸣，灯笼火把越来越多。
派来灭口的人，发现囚室的变故了。
怡平的任脉受制，用不上全劲。
纯纯背部受伤，也不敢用全劲。
因此，必须小心照料，由先上的人，助一臂之力把他们拉上去，所以速度不够快。
上面的人正在将纯纯拉上一段峭壁，在下面等候的怡平大感焦急，悚然说：糟了，他们会追上来。
你可以放一万个心。
陪伴他的卓梅英说：他们做梦也没料到人从这里出入上下。
这时即使发现了，也来不及追啦！如果他们用弓箭……他们没有弓箭。
卓梅英向崖上一指：我上面却有二十张强弓。
哦！你对万花山庄很熟悉？邻居嘛！卓梅英注视着他微笑：万花山庄建立，比我家的巫山太虚幻境晚十年。
当初高庄主的老爹建立这座山庄，家祖本来想赶走他们的。
后来家祖慈悲认为有万花山庄阻绝西面的道路，反而对太虚幻境有利，从此没有人从西面到太虚幻境打扰，所以才让他们在此地生根，我当然熟悉这里的形势。
谢谢你来救我。
怡平感激地握住卓梅英的手臂：我是个大傻瓜，糊涂虫，笨驴……庄……大哥，不要自责。
卓梅英反握住他的手背幽幽地说：爱过方知情重。
大哥，忘了她。
我忘不了。
他怆然说：我闯过十年江湖，我看过人间百态，见过各式各样的人；但却是第一次碰上这么忘恩负义的人。
她爹是江湖四霸天，称雄道霸的人是与众不同的，他们对权势、利害、物欲、甚至爱情，看法都与常人有异的。
像我爹、我娘、我三姨，甚至刀下不留情的三姨爹，就不配在江湖成为风云人物。
我们只配秘密地来去，秘密地盗取贪官污吏、为富不仁的大户、真正为非作歹凶徒的金银财宝，而不重视虚名浮誉，永远不会成为江湖的豪霸，所以不需要机心。
恕我冒昧，你们快乐吗？当然快乐，多傻的问题！那就够了。
哦！卓姑娘……你不能叫我梅英吗？这……梅英，有关那十二色珍宝……庄大哥，你实在很笨。
卓梅英打趣他。
我笨？我……韦姐姐不是回到你身边了吗？我家才不稀罕那些珍宝，只想藉机打击走狗们而已。
那些珍宝，是我和……和神箫客梁老爷盗走的，你们比我们早一步。
咦！你怎么知道的？就是知道……绳子放下来了，你先上。
来，我帮你弄妥当。
卓梅英自然而亲昵地替他把防险的小绳，在腰间系妥，以免半途失手往下掉。
不要太用劲……让他们把你拉上去好了，别忘了你是经脉受制的人。
卓梅英关切地叮咛。
百丈高崖，中间有些地方可以停留，生长着一些坚实的树木，所以他们是分段往上攀的，第一次下降时带了充足的攀缒长绳，分段往下垂挂。
上去时把绳子拉上，下面的人无法向上追。
下面的人，根本不知有人从崖上撤走，在庄内外穷搜，乱得一塌糊涂。
好不容易登上崖顶，怡平果然看到不少守在崖口的人，穿了虎纹衣，手中有搭上箭的大弓。
如果往下射，仍然具有可怕的威力。
梅英，好像下面还有你们的人，他们能撤上来吗？怡平眉心紧锁，甚感不安：为了我……有人，但不是我的人。
卓梅英挽住他的臂膀，向在不远处调息的纯纯走去：你不必为我的人耽心，也不要替留在下面的人挂念，万花山庄那些人算不了什么。
如果你不被制了经脉，你也可以出入自如。
韦姐姐，你的庄哥哥需要有人帮助，需要找地方静养，到我家去好不好？百十里路半天可到。
谢谢你啦！哦！二哥、二妹、三妹呢？他们奉到急召，去与家父家母会合。
哦！有事故……从庄大哥踏入锦绣谷口的第一步开始，事故就发生了。
所以他一走，我就取走了他藏在树洞里的包裹，立即准备召集人手应变。
我是旁观者清，高谷主如果不囚禁你们，他就不配称四霸天的二霸天。
庄大哥，能赶路吗？可不要把我看成快进棺材的人，多傻的问题。
怡平学卓梅英的嗓音和语气说话，居然神似，可知他的心情相当愉快：这就走。
二十余位穿虎纹衣的人已全部撤回，立即动身。
你们将是太虚幻境近年来的唯一……唯二客人，也是最受欢迎的贵宾。
卓梅英挽了纯纯并肩而行：韦姐姐，有一天，我会到回雁峰拜望你……哎呀！你……这可是你说的。
纯纯欣然雀跃：可不许黄牛哦！我每天都会盼望你来。
傻姐姐，哪能每天都等人的？我会把庄哥哥请回家乡，我和他等你。
纯纯拉住梅英附耳说：庄哥哥有心病，帮我，好不好？我知道，你也很喜欢他是不是？他的心病，一定要在这里彻底医治解决。
卓梅英郑重地说：要把他的心病连根拔掉。
卓姐姐……乾坤一剑近期不会离开，他们要紧锣密鼓进行结亲的事，而且在等候机会。
等什么机会？等狂风暴雨。
狂风暴雨？卓姐姐，我听不懂。
狂风暴雨的大小，决定于高谷主的态度。
如果高谷主因结亲而与乾坤一剑联手，风雨就会小得像朦朦烟雨；如果不，那就是惊天动地的暴风雨。
我还是听不懂。
傻姐姐，你不配闯江湖。
庄哥哥可能懂，但他不愿去懂。
有件事他猜对了。
什么事？拔山举鼎以为我家把十二色珍宝盗走了，他不甘心，被他查出我家可能隐藏在巫山附近，恰好顺路，顺便先去搜巫山，再来解决高谷主的事……卓梅英将偕同怡平入山，碰上霸剑西道的经过说了。
最后说：庄哥哥便猜想九幽客前往借道，目的并非抄万花山庄的后路，而是志在巫山搜我家的踪迹。
拔山举鼎有奸细混在万家生佛的身边，万家生佛身边有一位叫何方的人，曾经听说有穿虎纹衣的人在夔州一带现踪。
消息传到拔山举鼎耳中；这家伙一到武昌，便从朋友口中证实巫山有神秘的人物出没，这就是他向西道借路的目的。
他们借道成功了？没有，所以改从巫山县城落脚，准备了大量爬山用具，要冒险往里搜。
如果西道肯借路，从巫山后面往前搜要容易得多。
巫山数十座峰峦，山势都是往东伸的，从县城一面往里搜十分困难而危险。
我家的进出路就不敢设在县城，舍近求远是有原因的。
他们找得到你家的太虚幻境吗？很难说，他的人手多，全是些高手中的高手，我们不敢忽视他们，所以我二哥必须赶回去应变。
卓梅英捏了纯纯一把：二哥好喜欢你，可惜的是落花有意……嗯！卓姐姐，你……纯纯认真地说：你知道，我……你心中只有一个庄哥哥，容纳不下第二个人。
二哥是个明智的人，他可不像你庄哥哥一样又笨又傻，穷盯着高嫣兰不放，明知落花无意，仍然……他已经完全看穿了高嫣兰这个人。
纯纯打断了卓梅英的话：我想，他会忘掉那段情。
会吗？会的。
纯纯答得十分肯定：我愿意等待，等待他完全遗忘高嫣兰，你呢？愿不愿意等待？什么？你……你说我？有什么不对吗？你……你在防备我……不，卓姐姐，我是真心的。
纯纯挽住了卓梅英的肩膀：我们不要竞争，好吗？你是说……傻姐姐，我要郑重地告诉你，我不是为了酬恩，也不是为了怜悯。
如果是高嫣兰，从前，我会让她；现在，当仁不让。
男人嘛，有三妻四妾算不了什么。
我们来好好策划，让他觉得爱我们是值得的，你反对吗？哦！纯纯……告诉我，你不反对，好吗？纯纯，你好厉害。
卓梅英在纯纯的耳畔羞笑着说：我原想和你争，这可下不好意思争啦！你……我不反对。
现在，问题出在庄哥哥身上。
精诚所至，金石为开；没有解决不了的问题。
喂！你多大了？十六岁，正月初九；哦！你可不能乱报哦！这……糟糕……哈哈！快叫姐姐。
卓梅英开心地笑。
走在前面的怡平，一心只在跟着前面的人赶路，分枝拔草怕失足掉落山崖，全神贯注小心翼翼，哪有工夫听两女在后面说悄悄话？你们在笑什么？他被笑声惊动，扭头问：说出来让我也开心地笑一笑好不好？笑大傻瓜。
纯纯忍住笑：没你的事。
咦！纯纯会作怪了，准是被梅英带坏……什么？我好欺负是不是？卓梅英故意凶霸霸地说。
唔！不对，可能是山区里气候不正常的缘故，我还是乖乖闭嘴的好。
他扭头大笑，继续赶路。
日上三竿，进入一处晨雾未散的山谷。
太虚幻境到了。
卓梅英欣然说。
难怪我什么都没看到，只除了无尽的山林莽野。
怡平说：巫山在哪里？南东一带。
十二峰在这里看不到。
这里有路吗？傻大哥，没有路怎能走？离开锦绣谷的二十里左右，本来没有路，我们故意踏出一条路来。
故意踏出一条路？是啊，要不，乾坤一剑和高谷主怎会跟来？……什么？他们会跟来？怡平吃了一惊。
他们要不跟来，就看不到群魔乱舞啦！哦！你是说……不久你就明白了。
卓梅英神秘地一笑：要看虎斗，就得把两头老虎引到一处，而且要让它们不期而遇，窄路相逢，不斗才有鬼。
我们是第一批引虎的人，后面还有捉虎的人呢！请等一等，让他们先走。
二十余位穿虎纹衣的人，默默地向前走了。
怡平发觉所立处，是在一条三四丈宽的急湍溪流旁，四周群峰四起，满山满谷全是参天古林，峭壁上藤萝悬挂。
高崖上古松盘虬，山谷像一条巷道，向四面八方伸展，通向不可测的远古丛莽。
二十余个穿虎纹衣的人，走出百步外便消失了。
卓梅英高举右手，左右连挥三次。
溪对面怪崖下的草木丛中，突然撑出一只五根竹制成的竹筏，一位穿草绿对襟短装的大汉竹篱一点。
竹筏像是破空激射而出，穿越溪流水花四溅，仅撑了两篙，竹筏便冲上这面的溪岸。
上！卓梅英首先登上竹筏，向跳上岸的大汉问：我爹回来了？是的，小姐。
大汉微笑着回答。
怎样了？还在巫山十二峰穷找。
这里……未现敌踪，但快了。
三人上了筏，大汉奋神力猛地将筏推出，随势跃上筏，竹篙连点，筏眨眼间便到了对岸。
竹筏撑入怪崖下满垂藤萝的崖洞中，眼前一暗，片刻眼前重放光明。
原来是一条天然石硖，抬头不见天日，两崖峭如刀劈，小溪一线，眼看前路已尽，筏到时才可看到另有去向，果真是山穷水尽疑无路，柳暗花明又一村。
这简直就是一处小三峡，也像是桃花源。
怡平脱口喝彩：谁知道这里面别有洞天呢？再进去又是一番面目，家祖取名为天外天。
卓梅英说：是太虚幻境的胜境之一。
用善意的眼光看，那是世外桃源；用恶意的眼光看，处处不测寸寸凶险。
片刻，竹筏进入平静的水道。
这是一座约十里长，宽窄不等的山中小湖，也是一座巨大的深潭，最宽处约有三里，窄处不足一里，四周绝崖峭壁，飞瀑处处，流泉四溢，水色碧蓝，深不可测，沿岸怪木丛生矗立，奇岩猿蹲虎踞气势迫人。
竹筏在一处谷口的平坡靠岸，大汉向登岸的两位客人善意地挥手含笑打招呼，将竹筏撑走了。
小径穿崖越林，卓梅英一面走一面说：天外天的瑶池中，有无数可口的白鳝、娃娃鱼、鼋勰，有空我们来玩来捉，刚才那大潭我们叫瑶池。
潭景很美呢。
纯纯说：你就是瑶池的仙子罗？美？山风一起，或者云雾迷天，可就又险又恶了。
据山民说，这里是龙窟，变化多端，今天贵宾光临，所以显得特别平静美丽而已，这是胜境之一，再往前就是太虚仙府了。
这是一座比锦绣谷范围更大的绝谷，中间有溪流，有盆地、有田。
所谓仙府，是不合实际的。
几处散落的，垒石而建的房屋，外表显得原始古朴，一点也没有天上宫阙的瑰丽外貌。
但内部的设备，却是富丽堂皇的，与卓家的神秘舟船一样，败絮其外，金玉其中。
这里住有十二姓人家，以卓家为名义上的领导人。
谷口，已有一群男女列队欢迎他们了。
十二姓人家，男女老少有两百余丁口，但一部份人不在家，在巫山附近监视各地的动静。
至于在夷陵管理船只，留意江湖动静的人，是谷中各姓选派的优秀子弟，他们的家不在谷中，仅不时返谷与亲友团聚。
太虚幻境由卓梅英的祖父所创建，带了一群志同道合的朋友，把这一带蛮荒绝域，辟成世外桃源。
三代以来，人丁渐旺，假使他们有野心不甘寂寞，率领谷内谷外三百余位男女高手君临江湖，必定可以左右江湖情势，目下的江湖四霸天决不会有今天的风云局面。
卓梅英偕怡平、纯纯回到自己的家，那是建在小溪旁的六座格局不同的房屋，垒石为基形如城堡，内部却明窗净几堆金砌玉。
卓家老一辈的有祖父卓宏毅、老祖母。
上一辈是卓文俊、景玉卿夫妇。
小一辈的有梅英的大哥欣华、二哥欣玮、二妹兰英、三妹菡英。
大哥欣华已经成家，二哥欣玮仍在找对象。
一家老少对怡平、纯纯十分亲切。
老祖父、老祖母似乎对怡平一见便生好感，倚老卖老叫他一声哥儿，倍感亲切，问家世问文才、问武功，唠唠叨叨没完设了。
怡平收起了怪脾气，应对自然倍加小心，总算让老人家感到满意，老人家挑不出毛病，他总算平安过关。
怡平被安顿在客室，纯纯则被梅英邀请作伴。
不等他们去拜会谷中的各家子弟，有头有脸的人都来卓家，看看在岳州把走狗作弄得乌烟瘴气的年青人。
快活刀与白莲花也来了。
快活刀叫甘嘉棠，谷中十二姓子弟之一。
白莲花是梅英的三姨，叫景玉珊。
送走了所有的客人，卓文俊夫妇问起经脉受制的，清形。
据愚叔所知，拔山举鼎对乾坤一剑颇怀戒心，原因之一是乾坤一剑的一气指功，可杀人于丈外，防不胜防。
用一气指施展断脉封经奇学制人，大下间无人能解他的独门手法。
贤侄被他制了任脉，目下感到怎样了？小侄知道那恶贼的底细，见面便怀有戒心。
怡平平静地说：可是，却没料到他那么阴毒，会突然向一个被锁在囚室中的人下毒手，因此被他第一指击中七坎，护体气功未能及时护体，而致任脉受损。
这恶贼的一气指固然霸道，但在丈外想要小侄的命，他还没有这般能耐，虽则小侄护体气功发晚了一刹那，只须花两三次行功十二周天工夫，经脉便可复原。
贤侄正好利用这两天工夫疗伤，可以赶得上看群魔乱舞。
如果你不能参加，必定深感遗憾。
这两天，愚叔不许其他的人打扰你，你可以安心静养。
愚叔必须外出指挥，不能常来看你，休怪。
大叔有事请自便。
请问大叔，高家的人真会来？正在途中。
愚叔已断绝了他们东西两方的信息，他们目前像是盲人瞎马往中间会合；当然是愚叔促成他们会合的。
哦！看来……看来，这是一场绝地相逢的盛会，他们之间的恩怨是非，该大白于天下了。
呵呵！贤侄好好养息啦！或许你可以参加这场狩猎。
怡平不是在养伤，而是在享福。
梅英带了一位侍女照料她，陪他谈笑，饮食起居照料得无微不至。
现在，她已经不是提刀杀人的女英雄，而是温柔似水，兰心蕙质的小主妇，文静的微笑，娇柔的谈吐……这些，才是女人真正能征服男人的武器。
邻房也在养伤的纯纯，走动并无妨碍，也由梅英亲切地照料，不时与梅英一同前来陪伴怡平。
纯纯与梅英在气质上，似乎更娇柔些，在怡平面前更显得爱娇，本来从小就跟在怡平身后撒娇嘛！经过两天一夜的多次行功疗伤打通任脉，怡平不但已经元气尽复，而且练气的火候更为精纯，更为进步，连他自己也可以明显地感觉出进境相当惊人。
自从离家之后，一直就在奔波，出生入死，时时防险，处处小心真没有工夫定下心来苦参上乘。
这两天不们心境平静，而且不必担惊受怕，为期虽短，但已可让他专心求进，进步神速自是意料中事。
午后不久，两位姑娘陪他在花架下品茗聊天。
怡平哥，梅英娇唤，越叫越亲昵：天气太好，等会儿我们去瑶池捉鱼鳖，好不好？纯纯妹妹，你的水性不错吧？会一点。
纯纯脸一红：小时候，记得大家到河边玩水，我们一群女孩子不好意思往水里跳，在河边提小鱼小虾，有一次我不小心……我记起来了，你失足掉下水，被冲下窝底潭。
怡平哈哈大笑：哈哈！是我把你拖起来的，潭边全是烂泥，你成了一个……哈哈！一条泥鳅。
啐！纯纯羞红着脸白了他一眼，接着脸色暗下来了；就是那一年，你突然不见了，我……纯纯妹妹，你哭得好伤心是不是？梅英抓住机会打趣纯纯：啧啧！六岁的女娃娃能有多大？居然为男孩子掉眼泪……要死啦！这是做姐姐的该说的话？纯纯拧了梅英一把：你呢？要不要说些儿时趣事来听听，大概有许多男孩子跟在你后面吧？我好可怜，不但没有男孩子跟着我，我还得跟在怡平哥后面做他的累赘。
这才叫做青梅竹马呀！喂！你们到底要不要去？我赞成。
纯纯向怡平微笑：怡平哥，去嘛！好不好？我想，我们来这里已经三天了，对不对？怡平向纯纯说。
是呀！我的伤口已经结疤，梅英姐姐家里的金创妙药真好。
搜山的歹徒们，该已接近太虚幻境了，谷中所有的人都已经派出，我们能去玩？是不是该出去……早着呢！梅英说：搜巫山十二峰，就够他们苦三五天了。
今早信息传来，他们还在那一带爬上爬下，辛苦得很。
会不会有些绝顶高手远出搜寻？说不定真有人找到这一带呢。
怡平仍然不放心：那些人都是寻踪觅迹的行家。
不会的，情势完全在家父的控制中，已经觅妥龙争虎斗的地方，正按预定计划，逐步将他们往该处引。
梅英信心十足地说：等他们累得筋疲力尽，就是生死一拼的时候了。
怡平哥，目前还用不着我们出动。
好吧！那就走。
怡平终于同意了。
下水的话，别忘了带衣裤去换。
梅英说：我去准备渔具，钓竿，鱼叉，鱼篓，都得带，走。
他们就在来时竹筏靠岸的地方，三人并坐在树下准备放钓。
梅英的计划是先钓鱼，然后下水用鱼叉，去抓下游半里外山崖下的大白鳝。
白鳝就是鳗鱼，这里有些白鳝长有五六尺，色如淡金，已经不是青灰色了。
午后不是钓鱼时光，但在这里，肉食的鱼类白天黑夜皆活动频繁，那些巨大的七星鱼夜间反而少活动。
刚放下钓，怡平突然挺身站起，举目向下游眺望，眼中出现警戒的神色。
怡平哥，怎么啦？梅英讶然问。
梅英，下游是不是有人玩水？他指指下游。
下游有座高崖，下面是怪石起伏，有些升出水面的潭湾，在该处戏水相当危险，白鳝特多。
没有呀，那一带平时有人去叉鱼，但这时敢去的人都派出去了，这里只有我们三个人。
梅英向下游不住眺望：怡平哥，你看见什么了？我看到涟漪。
潭水流速缓慢，阳光普照，天气晴和，水波不兴，有涟漪就表示水面有物移动。
是水禽。
梅英说：有时候，这里还可以看到天鹅呢，水凫鸳鸯多的是，你看，天空上不是有许多水鸟飞翔吗？瞧，那是苍鹭，那是鹤，那是……水禽的涟漪……好吧！就算是水禽……哎呀！有鱼上钩了，好大……不要拼命拉！会把钓丝拉断。
梅英叫：那是大鲶鱼，比老虎还凶。
怡平哥，你麻烦大了。
我们这里的鲶鱼没有泥腥味，但没有人要吃，把它拖上来得费不少工夫。
大江的鲶鱼，有些长到七八十斤，六七尺长的鲶鱼并不稀罕，但在三峡一带却不多见。
两个头上顶着草枝的人，正从下游贴岸向上游，有时潜入水中，好半天不浮上来，浮上来只为了要察看岸上的动静，原来他们利用芦管呼吸，所以不需浮升水面。
三斤重的鲶鱼就不容易拉上来了，这条鱼大概不少于五斤，拉力出奇地凶猛，用力拉必定断线。
怡平对钓鱼不算外行，一收一放有章有法。
纯纯兴奋地跟在他旁边，不时叫着替他助威，两人沿岸向上游移动，不久便离开原处三二十步了。
鱼仍然没拉上来。
梅英微笑着坐在原地，扭头注视兴高采烈的一双爱侣，脸上有动人的笑意，眼中有异样的神彩。
这三天相处，她进入少女最神奇最兴奋的动情期。
她发觉怡平对她和对纯纯同样温柔，同样关切，与在山区对她时时警戒，时时保持距离的情形完全不同。
怡平的一投注一微笑，对她都是难以言宣的兴奋，令她心潮汹涌的感觉与时俱增，她觉得生命是那么可爱，世间充满了温情。
她甚至不再多想有关走狗们搜山的事，不再想到往昔行道江湖的剑影刀光。
总之，她十分满足，十分兴奋，少女的情怀处处表露无遗。
她的目光在怡平身上，心也在怡平身上，神意也在怡平身上，因此浑忘身外的一切而失去往常的警觉，沉醉在自己编织的美梦里。
那条鱼是高嫣兰。
她出神地想：他仍在尽心尽力捕捉她。
她不自觉地笑了，笑自己怎会有这种古怪的念头？怎会将人比鱼？情势也不一样呀！这怎能比？也许，我是他，他才是那条鱼，我和纯纯正在用尽心力捕捉他。
她的思路又变了。
她又笑了，笑自己怎又有这种可笑的想法。
蓦地，一声水响，打碎了水面的如镜平静，打碎了她的幻想。
然后，眼角余光看到巨型物体从水中破水跃起，快速绝伦。
不是大鱼；不是水怪；不是龙；是人！发现是人，已经反应得太晚了。
二十步外正与鱼作生死斗的怡平，听到了怪异的水声。
本能的扭头一看，大吃一惊。
该死的！他怒吼，丢掉鱼竿一跃四丈。
可是，也来晚了。
梅英甚至来不及站起，她就坐在水边。
水中有人跃上，眨眼即至，连转念都来不及。
鸩尾穴挨了一击，她立即失去活动能力。
来人顺势将她扑倒，抱住她奋身一滚，一声水响，滚落水中去了。
她神智仍清，来人下手有分寸，僵而不昏，劲道控制自如。
她本能地屏住呼吸，以避免喝水。
梅英水性本来就高明、经验丰富，滚落水之前，她已深深吸满一口气。
对方水性之高明，令她大吃一惊，带着她向下沉，然后像大鱼般向下游潜泳，好快。
不止一个人，那第二个人影已到达她身侧，帮着带她的人，将她往前推送。
终于，她昏厥了。
纯纯在怡平咒骂着纵起时，也看到梅英被带下水的情景，尖叫一声，随后狂追。
怡平到了，已看不见水下的人。
他沿岸飞奔，但奔出百十步，已到了崖旁，无法通行了。
他脱掉短靴，将靴塞人腰带，毫不迟疑地向后面狂奔而来的纯纯叫；快回去报警！一声水响，他飞跃入水。
敢到东海黑水洋擒龙捕鲨，可知他的水性造诣定不等闲，这点山间长潭算得了什么？最重要的是，他知道附近的水势地形，乘筏前来时，他已经暗中留了心。
下游三里余，左岸有一段古木参天的山坡，有些地段是起伏不大的野地。
一个穿灰蓝色水靠的人，爬上坡度不大的潭岸，先抱起昏了的梅英，另一个穿蓝色水靠曲线玲珑的人也上了岸，进入茂密的树林。
女的背了梅英，男的在后面警戒，两人沿潭岸的树林内缘，向下游狂奔。
好像没有人追来，不必跑得太急，留些精力应付意外。
男的一面说，一面不断向后监视。
要不要将人先救醒？女的一面奔跑一面问。
不必，到前面再说，必须远离现场以策安全，越远越好，这小女人死不了。
哎呀……女的惊叫。
男的扭头一看，大惊失色，脱口狂叫：用兵刃……女的丢下梅英，狂冲而上，伸手拔系在背上的分水钩。
为了游泳方便，长兵刃负在背上比较不挡水。
从树后闪出拦截的人是怡平，浑身水淋淋，短靴已经穿妥。
双方对进，其快可知。
女的兵刃尚未拨出，怡平已经抢先进攻，劈面就是一记云龙现爪。
女的来不及拔分水钓，兵刃在背上仓猝间不易拔出，只好本能地用金丝缠腕擒人，急扣怡平的腕门。
怡平不收招，让对方搭实，腕一沉，五指反而刁住了对方的手腕一沉一带。
哎……女的尖叫，向下挫。
怡平出左手向下一勾，便勒住了女的咽喉向上拖，右手也将对方的右手扭转向上提。
女的相当凶悍，左肘发狂般后攻自救。
可是，一连三肘，不但没撞断怡平的肋骨，手肘却像是撞在皮鼓上，震得左臂又酸又麻，最后终于失去力道，咽喉被勒得受不了啦！舌头开始外伸。
男的反应相当快，可惜来不及救应女的。
女的一照面便被制住了，男的只好退而求其次，抓住昏厥的梅英拖退丈外，先争取安全距离。
原来是你，难怪水性如此高明。
怡平咬牙说。
你……男的脸色大变，但强定心神保持镇静。
五湖钓叟侯洞庭，拔山举鼎立即便派你父女立功了。
这位是你的女儿，武林三女杰之一，凌波仙子侯翠华吧？她陆上的功夫差劲得很。
你是……孤魂野鬼庄怡平。
我认识你，那天走狗们逼你父女入伙，公孙云长、高嫣兰都在场，我也在，但并未露面，所以你不认识我，但应该知道我。
你……你来做什么？探道，老朽父女负责在有水的地方寻踪觅迹，几天来毫无发现，今天总算看到有人，不得不擒作人质，以便让主事的人问口供。
把人放下。
怡平沉声说。
不行，老朽交不了差……你不放？该你放人，姓庄的。
你不管你女儿的死活了？交不了差，我女儿同样会遭殃，所以……你不想交换你女儿的性命？父女连心，看来，你阁下占了上风。
五湖钓叟泄气地说。
差不多，换不换？五湖钓叟冷冷一笑，将梅英拍醒。
这位水性超尘拔俗的老钓叟，并非将姑娘淹昏了，而是将人拍昏插芦管入口呼吸，因此水喝得并不多。
现在，老夫要先问问看，是不是值得交换。
五湖钓叟狞笑着说。
好，你这老卑鄙能做得出任何见不得人的事，你做好了，在下也不会闲着。
哈！老狗，你女儿还是大闺女吗？怡平怪腔怪调地问。
你问这话是什么意思？五湖钓叟沉声问。
小意思。
如果是大闺女，以后她要嫁人，可能麻烦大了。
你……现在，我要把她剥光。
你这个做老爹的人，最好避远些，你总不会厚着脸皮在旁看热闹吧？五湖钓叟气得脸色铁青，伸手抓住梅英。
小畜生你敢？你……我孤魂野鬼不是什么大仁大义的英雄，没有什么不敢的。
你舍得女儿，我也舍得我的女伴，而你，不但失去女儿，还得丢掉老命。
你……你如果真舍得任何东西，就不会在暴力下低头，甘心被迫做走狗。
你到底换不换？最后一句话说得声色俱厉，真把五湖钓叟吓了一跳。
你先放我的女儿。
五湖钓叟不得不认输：可别在我女儿身上弄鬼。
你女儿还不值得在下弄鬼。
怡平说，放了侯翠华，将人向前一推。
女儿，怎么了？五湖钓叟向冲来的女儿关切地问，似乎还不肯相信怡平真的放人。
这人的臂力好可怕。
侯翠华揉动着喉部，似乎余痛犹在：不要紧，女儿还挺得住。
五湖钓叟阴阴一笑，抓起梅英扛上肩。
哦！老匹夫，你打算食言不放人？怡平淡淡一笑，似乎毫不在乎。
老夫何时食言了？五湖钓叟狞笑，得意已极：老夫从来就没答应释放你的女伴，只说你先放人，没错吧？阁下。
哈哈哈……怡平敞声大笑：你当走狗没有几天，却把走狗们无耻的坏点子作风很快就学会了。
你还敢笑？我笑，你就得哭。
怡平的笑容未敛。
能笑，你就多笑几声吧，等一会你就笑不出来了。
阁下，老夫找地方问完口供，再决定如何释放你的女伴。
老夫会放人的，但不是现在，千万不要追踪，你不希望你的女件受到伤害吧？能走，你就请便啦！不送。
你最好不送。
女儿，走……咦……侯翠华一双本来明亮清澈的双目，这时瞪得大大的，眼中似乎放射出兽性的光芒，眼神阴森可怖，龇着咬得死紧的牙，鼻子耸皱而起像正在发威的狼。
接着，双手提起了，十指如钩不住抓合、伸张、用劲的线条十分明显。
然后，呼吸一阵紧，喉间发出怪异的咆哮，身躯挫低，摆出兽类即将向同类猛兽攻击的姿态，一步步向五湖钓叟欺进，作势扑上攻击。
女儿……五湖钓叟厉叫，一步步向后退：女儿，你……你怎么了？你……一声咆哮，侯翠华飞扑而上，手脚齐出，连抓带踢凶猛无比，像猛兽股扑向侵入地盘的同类。
五湖钓叟大骇，丢下梅英闪避。
咆哮声阵阵，侯翠华发疯似地紧跟着其父扑击，一次比一次凶猛，三下五下，把五湖钓叟逼得四处躲闪。
手忙脚乱，一面狂叫：女儿，清醒清醒……回答他的是一声咆哮，有尖利指甲的手爪，几乎抓住他的肩膀，逼得他飞退丈外，惊出一身冷汗。
接着，他看到不远处的怡平，正解了梅英被制的鸠尾穴，扶起梅英活动手脚。
姓庄的！你把我女儿怎么了？他一面躲闪，一面焦灼地狂叫。
哈哈哈……怡平狂笑：你不是说我笑不出来吗？我说你要哭，当然哭不哭在你。
我孤魂野鬼说话不一定正确，信不信由你，你一定会哭的。
你在她身上果然弄了鬼！在下并没有保证不在你女儿身上弄鬼，只说不值得弄鬼，没错吧？你……老匹夫老狗杀才你给我听清了？怡平语气转厉：你当了几天走狗，就把在下对你的大仁大义当作你达到目的、表功邀赏的本钱，完全忘了你往昔的侠义雄风。
你这种人，永远是世间的祸害。
你的女儿不久就会变成一头发疯的兽，什么事都可能做出来，不如硬下心肠，杀了她，这比看她发疯发狂要仁慈些。
再见，老匹夫。
怡平说完，与梅英携手而行。
五湖钓叟摆脱爱女的紧迫追逐，飞掠而至，情急狂叫：姓庄的……怡平挽着梅英，脚下一紧，一面说：老狗，拔你的分水刺呀！你的女儿也一定跟着你拔，你就可以刺死她了。
庄老弟……五湖钓叟惨然叫。
你也可以跳水，你的女儿也会跟着跳，她一发疯，就会淹死在水里，你就一身轻松了！庄老弟，求求你……你这时求我，太晚了。
怡平并不急于离开，挽着梅英折向而走。
两人脚下如行云流水，轻盈飘逸神态从容。