当！当！当！三声金锣的震耳鸣声，在夕阳中震荡，山谷为之轰鸣，乌兽惊得骚乱不止。
群峰林立的山谷中，有一座四角形的石造古堡，占地约五六亩，高有三层，雄伟壮观。
堡的四周，突出四座碉楼，上面设有堞垛，各树了一根幡杆，上悬一面七星大纛，在杆顶迎风招展猎猎有声。
堡的大门朝南，两扇铁叶大门上，刻着云拥七星图案，巨大的铜铸兽环触目。
石阶共九级，每一级的两侧，搁了一个石狮子，十八个石狮大小不等，但神态无一类同。
由古堡的巨大工程看来，古堡的主人身份不凡，但走遍所有的建筑，找不到半个字影，基石上全刻了些怪物云雷的图案，就是没有字。
整座古堡阴森森的，似乎罩上了一袭神秘的外衣。
当！当！当！又是三声锣声。
原来是天亮了，是报晓的锣声。
铁叶大门突然悄悄地开了，人影出现。
那是三男两女，四个身穿劲装的人，和一个穿葛袍的中年大汉。
五个人踏出大门，在台阶上站住了。
葛袍中年人手中挟了四把剑，神情爽朗而和蔼，像貌堂堂，他含笑向两侧的人注视。
左面，是一对壮年男女，女的约二十七、八的年龄，清丽脱俗，风韵极佳。
男的年约三十左右，剑眉虎目，留着八字胡，精壮雄伟，象一头猛虎般强壮结实，堂堂一表人才。
但两人的脸上，都神色凛然。
右首，一双男女也是英俊美丽，三十左右的年纪，同样也神色凛然。
葛袍中年人一面轻抚着手中的四把长剑，一面微笑道：这些天来，敝堡招待不周，堡主责成在下多向诸位致歉，尚请包涵些。
左首青年人冷哼一声，气愤地说：葛某人多谢堡主人盛情，不敢或忘。
唐某夫妇，自不能免俗，多承款待，没齿不忘。
只是未能面辞令堡主，深感遗憾。
右首青年人咬牙切齿地接口，相当不友好。
中年人仍脸泛微笑，毫不在意地道：好说，好说，在下定将老弟的谢意禀告堡主。
目下天色大明，诸位该上路了。
哦！各位来时不辨方向，不知路径，在下遵守堡规不能远送几位了……这是贵堡待客之道么？姓葛的少年冷笑着抢问。
哼！咱们也不蒙你远送。
姓唐的也冷笑着接口。
中年人仍保持友好的神情，笑道：本堡送客，就是这种仪式，各位别怪。
请听在下说出路径，各位可以斟酌斟酌。
请看，这儿出山有四条峡谷。
对面是南谷，但本谷称为阴冥路。
小河叫做奈河，相当刺耳。
东面，叫轮回谷，称为极乐天。
后面是北，叫做地狱岭。
至于各位想往何处走，悉从尊便。
四个男女脸色大变，葛姓的青年抽口冷气问：总管，这么说来，贵堡就是传说中的九幽堡？中年人含笑点头道：不是传说，而是铁的事实。
贵堡主就是九幽天魔李文宗？葛姓青年往下问。
不错。
在下不信，九幽天魔不会如此年轻。
信不信在你，敝堡主今年确是五十岁了，只是护颜有方，看去与各位年岁相若而已。
看来，咱们得向人间告别了。
葛姓青年绝望地说。
不，各位仍有机会脱险的，不可小看了自己。
中年人接口，似在善意地鼓励他们。
姓唐的青年强按心神，问：阁下能否示知四条峡谷所通的处所么？中年人摇头道：恕难奉告。
各位如果能出山，不消打听也可知道。
奈河流向何处？水流通大海，恕难奉告。
各位的兵刃原壁奉还，可以凭你们的造诣出山。
不送了，愿能再见，祝福你们。
中年人将剑—一递过，唐姓青年突然拔剑叫：葛兄，擒他带路……哈哈哈哈哈哈………中年人发出一阵狂笑，人影一闪，笑声未落，人已进入了大门。
砰地一声大震，铁门闭上了。
铮铮！葛姓青年追之不及，用长剑向铁门连挥三剑发泄，火星飞溅，毫无用处。
走吧！葛兄，咱们闯。
唐姓青年只好劝阻。
如何走法？往北，沿河走，也许可以有出路。
好吧！咱们生死同命，可合不可分，手中有四把剑何所惧哉？即使九幽天魔亲自出手阻拦，咱们不见得怕他。
四人沿堡墙绕至堡北，沿小径向北走，穿过不少怪石古林，却毫无异状。
也不见有人出面阻拦，更未发现设有机关埋伏。
只是小径曲折，岔道甚多，幸而可由天色分辨方向，倒不至于迷路。
穿过一座古林，小径不见了，小河流入峡谷，谷口龙首一座石壁上，刻了四个大字：地狱之门。
葛姓青年在石下上步，沉色地说：唐兄，这是天下魔域之一，传说中的九幽堡，为何在出山谷口留下这几个字？难道说，这儿不是出山之路？唐姓青年摇头苦笑，有点惨然地道：据家师所知，九幽堡乃是七大绝域之一，进入绝域的人，除非接受驱策，便永远不会活着走出了。
绝域中的人，另有秘道出山，所以不愿受驱策的人，出山的路便是死路，叫做地狱之门并不足怪。
唐兄，贤伉丽是如何入谷的？唉！谁知道？愚夫妇祖籍湖广保庆府，敝姓唐，名华。
湖广武林世家无敌神剑唐公景隆乃是家父，葛兄当曾耳闻。
哦！失散了，原来兄台是景公的公子。
在下江南广信府葛建，草字春帆，这位是贱内萧明谨。
原来是快剑葛兄伉俪，久仰了。
兄弟月前，曾与贱内邀游三湘，沿途留连忘返。
在南岳铁佛寺，却无缘无故晕倒，醒来发觉倒身在这鬼堡中。
那位自称堡主不通名号的青年人，要愚夫妇参拜神案上的七星旗，要歃血加盟做他的党羽，兄弟自然不愿，反脸动手，一招来到，双手就擒，两把剑接不上那青年的一掌一指，真惭愧。
葛春帆摇头长叹，道：愚夫妇更惭愧，在太湖湖滨，只感到浑身一震，便知觉全失，醒来便在这儿做阶下囚，不肯加盟，在神案前动手。
那家伙扣指一弹，愚夫妇在八尺外便被指风打穴术制住了鸠尾大穴。
怪事，咱们不肯加盟，他们为何放咱们走？他们的底细又只字不提，确实令人莫测高深。
那九幽天魔乃是传说中的人物，江湖中从没有任何人见过他的庐山真面目。
是否真有其人，谁也不敢肯定的答复，他要咱们加盟，又不说出原委，这为什么呢？兄弟疑心他是使用幻术驱策愚夫妻。
不会的，这家伙的手底造诣，确是已臻化境了。
春帆，瞧！那是什么？萧明谨惊叫，向石上一指。
刻着地狱之门大字的石崖，距离约有十丈左右，崖上荆棘丛生，怪石参差，奇石林列。
石缝棘中，悄然站起两个青色怪物。
一人提枪，一人持叉，十分吓人。
地狱之门！二个怪人同时举枪举叉大叫，声调低沉而刺耳，怪腔怪调，尾音拖得悠长颤抖，动人心魄。
地狱之门！地狱之门！地……山谷震声轰传，令人心动神摇。
凫凫余音未落，怪人的钢叉突然脱手飞掷，居高临下，来势凶猛，一闪即至。
四人左右急分，脸色大变。
克嚓钢叉插入地中，入地尺余，三股叉尖已不见了，钢柄仍在抖动。
四人惊魂刚定，抬头向上看去，石崖上，哪有甚么怪人？两只白颈乌鸦正站在先前怪人立身处的怪树上，神态悠闲地用嘴剔羽毛。
用眼看来，上面不可能将高大的怪人藏在细小的石隙中，这两只乌鸡又是怎么回事呢？假如刚才上面有人，乌鸦难道不怕？快走，这地方凶险！葛春帆低叫，向谷中急走。
不，咱们要死中求生。
唐华断然地说。
葛春帆不住摇头，绝望地说：咱们无法和他们拼命。
再说，那座鬼堡四周，布下凶险莫测的奇门阵，可出不可入，回不去了，不信你可以回头瞧瞧！唐华扭头回望，两里外先前的古堡不见了，但见雾气蒸腾，白茫茫一片雾影。
好吧，咱们只有闯！他咬牙叫道。
说闯便闯，四人分成两对，前后相隔两丈，向北急走，去势甚疾。
地狱之门！后面吼声又起。
地狱之门！地狱之门………回声震耳，久久方绝。
四人一阵急走，绕过两座山嘴，狭谷时宽时窄，不久到了一处松林蔽天的狭谷中。
钻入森林半里地，林木忽尽，出现了一处怪石如林的谷地，长约半里，右是奈河的河床，两侧是有塌方的黄土山。
这种塌方高有三十丈，黄土中间有沙石，时松时软，如果往上爬，不随土而下才怪。
这算不了怪，怪的是危险峻陡的塌方上，零星地支了不少木柱，木柱上吊着一具又黑又灰的风干尸体，难分男女。
崖根下，积了不少白骨，令人看了头皮发炸，毛骨悚然。
四个人倒抽一口凉气，心中发毛。
尤其两位少妇，看了这些恐怖的尸体，更是吓得粉脸泛灰。
吱溜溜………怪石耸中啸声刺耳，令人闻之心向下沉。
快走，冲！葛春帆拔剑沉喝，首先冲出。
一座怪石后，忽然传出一声刺耳怪叫，黑影疾闪，一个瘦骨磷峋如同干尸的黑皮肤怪人，头面干枯形如厉鬼。
一双利光闪闪的怪眼，几乎占了脸部的一大半。
手提一根六尺长的双头狼牙棒，赤着上身，忽然迎面冲来。
呔！四人同声大喝，挥剑急上。
怪人一声号嚎，狼牙棒狂挥，风雷俱发，内劲直迫入八尺外，迎面冲到。
铮铮铮！剑鸣震耳，人影急分。
哎！首当其冲的葛春帆惊叫，被震飘八尺外，砰一声，背脊撞在一座怪石上，痛得他呲牙咧嘴，几乎晕倒。
怪人一冲之下，四支剑如同波开浪裂，四面飞退，被狼牙棒震得他的手臂酸麻，虎口发紧。
怪人并不追取他们的性命，忽冲出三丈外，绕右后掠走，一闪不见。
四个人惊魂初定，只感到浑身发冷。
怪人似乎并未用全力，也无意取他们的性命，一冲之下，四支剑毫无用处，不仅无法进招，而且返不了身。
广信府葛家以快剑享誉江湖，快剑葛春帆竟然没有进招的机会，可知怪人的委实高明，使四个男女吓了一大跳。
他骇然说道：九幽堡的人，都是一流高手，看来，今天咱们要栽在这儿了。
咱们必须及早脱身，这鬼地方如果在日落前无法出围，危矣！唐华心有余悸地说。
好，兄弟在前开道，唐兄断后。
葛春帆说，领先便走。
两个男人一前一后，两女在中，向乱石耸中闯去，提心吊胆向北急掠。
葛春帆剑尖向前伸，凝神戒备以防不测，领先掠出五丈外，眼角忽见石侧巨石秀灰影入目，似乎向身后扑来，而且臭气冲人。
吠！他大吼，旋身长剑疾挥 只觉手中一震，中了，剑刺过灰影的腰部。
但中剑的人并未倒下，他吃了一惊，飘退八尺，看清了中剑人，惊得倒抽一口凉气。
他的妻子闻声知警，纵上声援，看清了灰影，她突然尖叫一声，狼狈地急退丈外，毛骨悚然，粉颊泛青。
葛春帆又一剑击中灰影怪人的右胁，这才倒下灰色怪人的尸首。
葛春帆也感到毛骨惊然心中发冷。
他扭头便走，绕过一道石壁，突见前面红影入目，一到大红拜帖搁在石壁上，十分触目。
他走近一看，清晰的看到帖上写着：葛、唐两位大侠亲启。
地狱守门人拜。
他翻转帖后，打开摺角，念道：前进一步，即为死所，退回壁前，听候发落。
如不遵命，后悔无及。
他将拜帖搁在原处，向后叫：唐兄，贤伉俪有何高见？是返回头听候发落么？唐华问。
只有仗剑而死的广信葛家子弟，没有听候宰割的葛家子孙。
葛春帆一字一吐的答。
唐华冷冷一笑，举步便走，一面道：当然唐代世家，百年来未出过一名怕死的唐家子孙，决不向人低头乞命。
走！兄弟领先。
唐华向前疾走，他的妻子仗剑后跟，又绕过一座怪石。
唐华并未介意，夫妇两举步疾走。
突然，又出现一个怪人。
唐华夫妇双剑挥出，快如闪电。
谁知剑光一闪，怪人便以鬼蹑幻形似的奇怪身法，闪入石后不见了。
哎………呀！唐华夫妇同时狂叫，两人向侧冲出五六步，以手掩住左臂，掌缘鲜血往下滴。
呔！后面的葛春帆跟踪便追，但怪人已经失踪了。
他跃上怪石顶，突然石顶角一松，连人带石向下滚落。
啊！他大叫着，以雁落平沙身法落在另一边，惊出一身冷汗。
他心惊的不是自己苦学有成为何站不牢，而是不知从何处袭出的雄奇力道，这种神奇劲，令他惊得冷汗直流。
唐华夫妇胁下开了缝，胁骨各断了三根，创口深入内腑，已经倒在一座岩石下，气息奄奄。
葛春帆夫妇心胆俱落，但仍分别抢救唐华夫妇。
在危机四伏中，仍不顾一切替他们上药，撕衣裹伤。
唐华不住喘息，脸色青灰，突然抓住葛春帆的手，他的手已经有点脱力，喘息着道：葛兄，你……你走………走吧！前………前途多……多艰………葛春帆熟练地替他包扎伤口，一面道：唐兄，咱们患难相依，不必说这种话。
不………不行了，内腑已损，短期间如不速治，完……完了。
再……再说，我已无………无法行走……兄弟背你上路，不必说了。
葛春帆毅然地说。
但他心中一阵惨然，他知道，唐华已活不了多久，而他自己是否能逃得性命，毫无把握。
但为了武林道义，不能只顾自己逃命，更不能见死不救。
华……唐华的妻子虚弱地叫。
淑真！……唐华大叫，挣扎着推开葛春机全力向他的妻子滚去。
他滚到淑真身边，被葛春帆的妻子萧明谨按住了，触动了伤口，痛得他冷汗直冒。
淑真伸出了纤手，突然抓住唐华的衣袂，虚脱而又狂乱地厉叫：华！是……是你么？是………显然，她已支持不住了，瞳孔已开始呈现散光之象，她比唐华伤得更重。
萧明谨知道她死期已近，回天乏力，只感到一阵惨然，以沾满了血迹的手蒙住脸面，泪下如雨，倒入了葛春帆的怀中，痛哭失声。
唐华伸出颤抖着的手，抓住淑真的玉腕，哀伤地叫：淑真，是我！是你的……你的华……你你………两人倒在一块儿，互相抓得紧紧的。
淑真苍灰色的脸膛，突然泛起了一抹淡红，幽幽地，虚弱地喘息着道：华哥，不……不要在……在外面流……浪了，回……回家，回……家抱……抱我们的孩……孩子……蓦地，一阵腥风刮到，沙石飞舞接着一阵咆哮，黄影纷现，五六只白额吊睛老虎从北往南疾走，出现在四人之前。
虎群看到他们了，且走走停停。
葛春帆夫妇拾剑飞跃而起，掩在唐华夫妇身前。
最先头猛虎一声咆哮，突然飞扑而来。
呔！春帆也怒吼，挥剑跳出迎上，剑发风雷，狂野地挥出一剑。
猛虎似已通灵，突然止住冲势，飞爪连抓，铮铮两声暴响，猛虎的右爪连挡雨剑，爪伤毛落，接着，猛虎挫身后退，不住低吼，总算软了虎威，不再进扑。
六只猛虎在附近巡走，咆哮声震动山岳，许久方退去，春帆夫妇惊出一身冷汗，暗叫：好险！等他们回到唐华夫妇的身旁，淑真已经在唐华的怀中溘然长眠。
唐华像个疯子，死死地抱住淑真逐渐变冷的尸体，不住喘息，不住狂吻淑真的头面。
葛春帆一阵惨然，半晌方道：唐兄，嫂夫人已经平安地去了，人死……不！我不信她死了，淑真！淑……唐华嘶哑地喊叫，突然抚尸大哭，泪下如雨。
谷地四周怪石顶端，几乎同时出现八名脸上涂了彩粉，奇形怪状的黑衣怪人，一手举着黑幡，一手拿着三枝长香，青烟凫凫。
昏眩中的唐华突然咬牙切齿，一声狂叫，抓起地上的长剑，疯狂地冲向最近的一名黑衣怪人，身剑合一飞跃而上，双足未踏实，剑已挥出。
黑衣怪人一声怪叫，幡杆一抖，铮一声脆响，唐华的长剑被震得脱手而飞。
幡杆再抖，啪一声点中唐华的左胸，入肺三寸有余。
啊……唐华惨叫，飞坠而下。
同一瞬间，他左手一杨，在身躯开始下堕的刹那间，三枚宇内闻名的三棱针出手。
也几乎在同一瞬间，怪人一声惨叫，丢掉长香，打出一枚奇形暗器，贯入唐华的右臂肩窝。
两人都倒下了，唐华跌在刚赶到石下的葛春机双肩之内。
所有的怪人，同时隐身不见。
吼……虎啸动人心魄。
葛春帆将唐华放在他的妻子尸体旁，夫妇两左右仗剑戒备，但不见有人兽出现，更不知他们是否会重新出现。
葛兄……唐华高声叫喊。
唐兄，怎样了？葛春帆感到心往下沉，颤声问。
请……请听兄弟……唐华手按肩上的暗器，那是一枚尾有风车形状，而又小巧的尾翼，只消看一眼，便知这种暗器打出时可以旋转，可破内家气功，十分歹毒。
他撑起上身，脸上肌肉扭曲．大颗冷汗珠向下滚落。
倚在乃妻的尸体上，向坐在身旁的葛春帆强忍痛楚低沉地道：将我们带到这儿的人，自称是九山天魔的爪牙，同时说他们的堡主是九幽天魔，是否事实，不须疑问。
如果是，咱们必定是处身在传说中的七大绝域的九幽绝域中了。
要脱身势比登天还难。
但葛兄，我希望你能脱险，至少我在九泉之下，魂魄会在贤伉身旁全力相护……唐兄，你必须保住一口元气。
葛春帆抢着阻止唐华往下说。
晚了，我不行了，淑真死了，我活着又有何意义？我悔不该不听她的话早早回家，我在九泉之下……唉！我必须及早说出心中的话。
葛兄，我连死在何处也弄不清，死不瞑目！这一带全是黄土夹岩石地山岭，不见有翠竹山藤生长，且有猛虎出没，六月天酷热难当，可看出有黄土岭地断层，可能是黄河两岸的山区，极可能是山西或河南地境。
葛兄如果脱离险境……他将百宝囊吃力地取下，郑重地交到葛春帆手中，喘息半刻，吃力地往下道：拜托葛兄将这东西交给合弟唐坚，告诉他，能替兄嫂报仇固然很好，如果力不从心，切不可离家在江湖闯荡。
囊中有我从醉佛忘我禅师那里带来的菩提真经，说是要交给舍弟参研其中佛门降魔秘诀。
舍弟流落江湖四载，迄今未返家，我这次远游各地名山大泽，主要是寻找舍弟的踪迹，不想……唉！不提也罢。
千万拜……拜托吾兄务必送到……他一阵剧烈喘息，嘴角出现了血泡，喷出一口血，叫道：贤伉俪赶……赶快……突围，兄弟在……九泉……护……护……他手上用劲，突然拔出肩窝上的暗器，眼球似要突出眶外，竭力大叫道：这……暗器，请交舍……舍弟，找……凶手。
淑真，等……我………我……来………话未完，他死在葛春帆的臂弯中。
春帆含泪将人放倒，抹上唐华的眼皮，沉声道：患难中相遇，咱们同样是不屈的大丈夫，你放心，如果我不死，我会替你办到……明谨！明谨原来在春帆身后饮泣，这时已经不见了。
春帆感到爱妻已不在身边，惊得狂叫着蹦跳起来。
明谨！明……他疯狂地叫喊，在怪石丛中狂搜。
南面半里地的密林中，明瑾追随着三名鬼怪形的黑袍人向南急走，一名黑袍人用变了嗓的怪音调，得意地道：不爱惜自己生命的人，也决不会珍惜任何人的生命，葛夫人以为然啊？就算是吧。
明瑾脸无表情地说道。
远处突然传来呜咽的胡茄声，怪人脚下一紧，道：堡主准备启驾出山了，咱们赶两步。
四人身形加快，向南如飞而去。
葛春帆恰好搜近林边，看见了爱妻随在三个怪人身后向南走，她身上的剑和宝囊全在，不象是被擒的人。
他无暇细想，狂追大叫道：明谨！明谨！明……三个怪人和明瑾同时转身，他只看到明瑾死死地瞪住他，相离甚远，看不清她脸上的表情。
她略一迟疑，突然把手一挥，和三位怪人如飞而去，三两闪之下，俏影消失在密林中。
明瑾！明……，葛春帆的叫声凄厉，回音在山谷中轰传。
春帆追了两里地，空山寂寞，已不知明瑾到何处去了。
他形如疯狂，仍向南狂追。
他进入一座先前走过的树林，不见有鬼怪出面阻拦。
突见二三十只金钱豹在眼前出现，把他将失去的神智拉回躯壳。
这些大豹像是大猫，有些在树下游走，有些爬在横枝上作势下扑，呲牙张嘴低吼，绿森森的巨眼电芒闪闪，令人望之心胆俱寒。
一两只他不伯，但二三十只他却心中发毛，如果同时向他进扑，做大豹的点心还不够。
如果是猛虎，可以上树暂避，但对待豹子可不行，它们正在树上等着哩！他为了爱妻的下落，他必须冒险冲过豹群，一声大吼，拔剑向林中冲去。
两头乳豹突然发威，闪电似的左右齐上，四只巨爪伸出，锐利的爪牙倏然吐出。
春帆别无抉择，一声怒吼，旋身挥剑，对付扑来的巨兽。
可是，一把剑对付四条巨爪，想杀开一条血路，并未想到闪避而出招。
噗噗！嚓嚓！两只巨爪应剑而落，但他的右胯左肩也被豹爪扫过，和无知畜牲拼命，毕竟愚蠢已极。
他带着轻伤向后飞退，衣裤破裂，鲜血泉涌，奇痛彻骨。
两头巨豹一阵翻滚吼叫，声震山岳。
豹群开始蠢动，树上的飞扑而下，树下的向前急窜，势如排山倒海，吼声震耳。
他大吃一惊，忍痛回头狂奔，奔向先前怪石如林唐华夫妇横尸的地方，豹群方放弃追逐。
唐华夫妇的尸身不见了，地下的血迹依旧。
目下，只剩下他一个人了。
他倚靠在一座巨石下，痛苦地叫喊：明瑾！明瑾，你是怎么回事？你……激动的浪潮逐渐退去，他开始冷静地思索了。
按理，明瑾决不会如此驯顺地随怪人们往九幽堡去。
可是，事实却让他难以相信，明瑾回头看到他追来，却忽然不顾地走了，以后再也不见回头，怎么回事？他开始假设，找出了四种结论：其一，他的爱妻背叛了他。
其二，由于唐华夫妇的惨死，明瑾动摇了，被贪生怕死的念头所躯策，离开他向九幽堡投降。
其三，怪人们已用迷药迷昏了她，她身不由己，神志不清，任由怪人们摆布。
其四，明瑾定是九幽堡的人，在太湖被擒，全是她布下的圈套。
各种结论死缠着他，思路像解不开似的，不管怎样，目下爱妻确已落在怪人们手中，而且是甘心请愿地随他们而去的，这是比青天白日还明白的事，不用思索，也用不着怀疑。
他意想愈恨，把牙一错，高声叫道：除非我骨肉化泥，我定会找出其中原委！他顾不了爪伤，手提长剑，向北急掠。
他有自知之明，孤家寡人一个，想到九幽堡生事，如同是羊投虎口，飞蛾扑火。
唯一可做的事，是冲出绝域再设法纠集朋友前来报仇。
离开了怪石丛，奔出二十余里，沿途尸骨零落，兽吼震耳，鬼啸惊心，可是却没有看见有鬼怪出面阻道，也不见猛兽出现。
狭谷向北婉蜒，丛山峻岭绵绵无尽，二十里后，谷道逐渐广阔，奈河也愈来愈宽，水势渐大，河床急剧下降，巳看到下降的山势了。
绕过一座山嘴，小径从山腰绕过，下面百十丈的奈河水势奔腾，水声如雷，往下望，令人为之目眩。
这条山腰中的小径仅可容一人行走，上面是峭壁，下面是百丈深渊，稍一大意，必将粉身碎骨。
蓦地，他发现前面有一个向北行走的女人身影，穿一身湖水绿劲装，背上系着带囊长剑，脚下不缓不疾，头上的凤钗耀目，凤嘴下的坠子是大红钻石所制，一幌一幌地反射着红色的光华。
有同伴了。
他心中大喜，撒腿便追。
女郎似乎不知道后面有人，泰然前行。
蓦地，她站住了，用奇快的手法拔剑，娇喝道：什么人了剑身很怪，似乎涂了一层银漆。
赶来的葛春帆以为是叫他，老远便叫：在下广信府葛春帆。
女郎不理身后的人，冲出两步扬剑冷喝：让路，为何阻道？春帆看不见女郎前面的景状，那是一处向左弯的转角，便加快前掠，到了女郎身后，突然叫道：姑娘，那是一个尸体。
女郎吃了一惊，往石壁一贴，剑顺手一带，剑尖指向春帆的胸间，粉面泛白地说道：你……你是谁？春帆本能地暴退八尺，也贴在石壁上，让人用剑相指，最为犯忌，他不知女郎是敌是友，必须避开剑尖。
女郎并不紧迫，春帆打量对方。
那是一个十七八岁的美丽小姑娘，五官无一不美，一双大眼似深潭水，明亮得象午夜的星星，樱桃小口十分诱人，苗条的身段该凸的凸，该凹的凹，劲装将她浑身的曲线衬得玲珑透剔，让人神往。
他的目光锐利，一眼便看出对方头上所梳的三个髻，美好的右耳上有一颗小小朱砂痣，给他十分深刻的印象，果然不愧是江湖人，首先便在对方的五官上找出了易于记忆的显著特征。
你是九幽堡的人？纳命！少女厉喝，挺剑直上。
且慢！春帆出声喝上，一面向后退，又道：在下是从九幽堡逃出来的，贱内明瑾，已经失陷在鬼怪之手。
姑娘……别问我，我也是从堡中逃出来的。
姑娘既不愿说，在下也不勉强。
哦！咱们何不携手外闯！也许可以脱险？姑娘收了剑，微笑道：江湖上传说的谚语，尊驾当不会不知？七大绝域五大堡，八怪七魔三奇妖。
七大绝域中，九幽堡是五大堡之一，也是七大绝域的九幽魔域，堡主李文宗，也是七魔之一。
你想想看，进入九幽魔域的人，岂能幸免？话是这般说，可咱们岂能等死？即使钢刀加颈，刀落下前的刹那间，仍需挣扎求生。
哦！尊驾不愧是广信府葛家的子孙，果然有大丈夫的气概。
不敢当，姑娘谬奖。
这确是在下由衷之言，在下热爱生命，决不甘心束手等死。
葛大侠，别忘了妾身是一个女流。
葛春帆一怔，道：恕在下愚鲁，难道女流之辈，就不该热爱自己的生命么？姑娘……难道你不知九幽天魔的底细？姑娘反问。
在下不知，天下间知道九幽天魔的底细的人，还未曾听说过，难道姑娘知道？葛大侠是否认识八怪？在下略有耳闻，只见过穷酸司徒威，其余无一面之缘。
八怪是一僧一道，两女四男，除了僧道之外，都是复姓，极易记忆。
那两女之一的姹女司马碧瑶，在八怪中年岁最轻，只有三十来岁，见闻极为广博，我就是在她那儿听来的。
葛春帆感到这位少女不仅明艳，而且知之甚多。
他的妻子已落在九幽天魔之手，吉凶难料，自然急于知道九幽天魔的为人，遂问道：姑娘可肯见告？姑娘凄然一笑，幽幽地感慨道：那九幽天魔雄才大略，英雄盖世。
唯一的缺点，便是喜爱头上有一把刀的色字。
你想想看，如果……葛春帆只感到心向下沉，失色大叫道：完了！明瑾！明……他以手掩面，叫声如中箭的老猿哀啼。
女郎幽幽一叹，呼出一口气道：走吧！我们闯。
葛大侠说得不错，生命值得珍惜，值得热爱，在钢刀临颈一口气未断之前，仍得全力自救，走！唉！冤孽。
她这一声冤孽，不知是何所指？葛春帆心乱如麻，也不深究，茫然地举步，脸上痛苦的线条令人叹息，他的英风豪气似乎一下子全消散净尽了。
两人到了转角处，近石壁的角落里，一看盘坐着一个脸色如古铜，身穿青摄的带剑人，瞪大着死鱼眼。
半歪着脑袋，张大着口中已泛灰黑的大嘴，不言不动，呼吸早就停止了。
春帆抢先走近，伸手一扳尸体的肩膀，尸体应手便倒，臀下出现一张便笺，字迹入目。
春帆低头念道：山东大盗宋清，补入地狱岭枉死鬼之名下，限七日后方可投下奈河，大总管上官。
咦！是被杀呢，还是自杀？哎！纸上的口气，明明是被杀的，何用多问？九幽绝域的北谷，叫做地狱岭，被杀的人，有名单一一详记。
姑娘随口答道。
姑娘说的话，反而引起春帆的疑心，讶然道：哦！姑娘似乎知道……我也是从姹女司马碧瑶处听来的，何足怪哉？走吧！姑娘急急接口，看了他一眼。
降下了最高点，小径婉蜒下降，仍沿飞崖而行，可以看到三里外一段小径，在滚滚奈河的左面绕过一座山嘴，那儿距水面已有足五丈高下。
降下一处小谷底，蓦地一声吼啸，小谷中突然闪出三名手执托天叉的怪人，和两名奇形怪状的小卒。
小卒手执狼牙棒，现身的身法，令人心中生寒，似乎脚不沾地，一闪即至，等看清人影，五个怪人已到了路中，迎面截住了。
春帆大吼一声，火速拔剑。
可是晚了些，五个怪人看到了少女，怪人眼中现出惊诧的神色，一声厉叫，突然向小谷如飞而去，一闪不见，隐没在密林荒草中。
春帆不知其故，顺怪人的视线扭头看去，看到少女脸上的怒气仍未全消，心说：这少女好怪，她对谁发怒？对出现的怪人么？快走！少女的喝声惊断了他的思索。
他急掠而过，到了谷对岸，突听后面少女急叫：小心，躲！他本能地扭身回视，看到崖上有黑芒向下落，斜飞而下，正向他的背心。
那是一把三股托天叉，叉沉力猛，来势凶猛，假如不是少女出声招呼，托天叉又毫无疑问会贯入他的后心。
他向侧急闪，才躲过致命一击。
铮一声暴响，钢叉没入地尺余，叉柄一震即止，碎石激射，好厉害的一击，力道委实骇人。
他知道不可久留，放开脚程向下飞掠，不久便到了先前可以看到的山下小径了，下面五丈余宽奈河的水，浪花飞溅，向北汹涌急泻而下。
前面仍是无尽的丛山，古木参天，山势向下降，河谷也愈走愈下，但顺河谷前望，可以看出河谷在逐渐开阔，河床也逐渐增宽。
春帆运轻功疾走，暗暗叫苦：天哪！走了这么许久仍未出山区，怎么不见人烟和村舍？天知道这是什么地方？是山西呢？还是河南？不管山西或河南，似乎不该有石山，这一带并非全是黄土的山岭哪！转过一道崖壁，他大吃一惊，路当中，一个头挽道士髻，以黑巾蒙面的高大人影背手而立，腰带上系着一把古色斑烂的长只剑，露出一双阴森如鬼的眼睛。
挡在路中如同阴魂出现，那一身黑袍象黑僵尸的怪袍。
他本能地伸手拔剑，突觉身后剑气着体。
同一瞬间，他听到黑袍蒙面人重重地哼了一声。
在同一瞬间，他又听到身后的姑娘，突然暴发出一声娇喝：着！同一瞬间，他感到脊骨一麻，接着是天旋地转向右一歪，当的一声长剑落地，知觉全失。
昏迷中，他觉得身子向下沉，心向上顶，哗一声水响，他便人事不省，冰冷的河水并未令他更苏醒。
不知经过了多久，他似乎感到躯体在飘摇，黑色的浪潮汹涌，淹没了他，模模糊糊地一无所知。
黑色浪潮！他在和黑色挣扎，神智始终全未清醒。
终于，他感到眼前黑色浪潮退去了，却见到模糊的云雾似的怪影。
明瑾！这是他叫出的第一句模糊的声音。
接着，他又昏过去了。
许久许久，眼前云影渐渐消退。
身躯仍在飘摇，神智仍不清晰。
首先，他看到了眼前有人影幌动。
水！给我水！他能说话了。
谢天谢地！这人醒来了。
他耳中听到了人声，是一个苍老的喉音。
一碗冷水送到了口边，他咕噜噜地喝干，神智一清，他想爬起，但似乎身躯不是他自己的，不听指挥。
我怎么了他骇极大叫，声音连他自己也感到刺耳。
一双手扶起了他，先前的声音在耳畔道：青年人，你的脊骨已断，且在水中浸的太久，你……已残……废了！这人说话声音甚轻，但在他耳中却如焦雷般暴响，心中一急，眼前金星直冒，双目一翻，昏厥了。
不知过了多久，他慢慢醒来，双目瞪的大大地，泪水象山洪般流湿了衾枕。
许久许久，他用似乎来自天外的陌生声音问：这儿是什么地方？快到南昌了，目下你身在船上。
先前的老人答。
南昌？我是怎样在船上的？青年人，老朽是九江平安船行的船老大，早些天在九江府，有一艘武昌来的货船，将你带到船行，主人便将你交给老朽，托老朽带至南昌，交与南昌府熊大官人。
老伯可知小可……据主人说，你是另一艘船救起的，你身上的两个百宝囊都未丢失，囊中藏了你的路引，载明你是广信府人氏，是广信名族的子弟，路引上并载明你是到太湖访友的，却在大江中出现，且身受重伤，所以不敢报官，托老朽带至熊大官人处，其他琐事老朽便一无所知了。
小可的百宝囊呢？在你的枕畔。
目下你的手还不能动弹，不必……请告诉我，囊中可有一本菩提真经？船老大取过两个青囊，打开细看，说道：没有，只有一些药瓶，一枚古怪的八寸有翼铜锥，七只八寸长的三棱针，一些金银。
听说，原本有八只三棱针的，但只剩下七只了。
糟了！菩提真经丢了，我如何向湖广唐家交代？他绝望地想。
南昌府熊大官人，是他的妻子萧明瑾的舅父，姓熊名良字世耀。
在府城中，他是名门大族，拥有不少日产和店铺，但是很少能看到他在江湖上露面。
他在鄱阳湖滨建了一座隐秘别墅，被称为虚幻庐主。
在武林中，虚幻庐主熊世辉的大名，足以和八怪七魔三奇妖相提并论，但他很少和武林朋友往来，与世无争。
他有一具古琴，琴艺之精，号称守内一绝。
说可以降龙伏虎，以音杀人。
老丈，目下是三月的那一天？他问，想从日期中找出九幽堡主地所在。
老天，目下已是七月十三了。
船老大答。
他在太湖被擒是五月初，在九幽堡被释放是六月初，想不到从中剑落水至目下为止，已过了将近两个月了。
他倒抽了一口凉气，咬牙切齿地自语道：我会记得那些地方的，让三弟替我报仇。
夺妻之恨，那畜生！一剑伤残之耻，那耳有珠砂痣的贱女人！他以为是那位少女向他袭击，因为他听到姑娘喝了一声着。
除了她还有谁？蒙面人在前面根本没动手，伤在身后便是证明。
八月初，葛府的仆人纷纷外出，仆仆风尘，去找三公子葛春风的下落。
一封书信同百宝囊，送到了湖广宝庆府唐家。
唐华的父亲唐景隆，带着次子后坚，奔向广信府。
唐华的弟弟唐坚，是八怪中的醉佛忘我禅师的弟子。
醉佛在南岳铁佛寺，唐坚从八岁起便从师学艺，岁尾方回家省亲，受艺十二年，二十岁艺成返乡，与父母团聚，春正月一过，便挂剑邀游天下，一游四年音讯全无。
唐华和妻子谭淑真出外身找乃弟的消息，手足情深，千里奔波，找到了铁佛寺，从醉佛处带回菩提真经秘诀，岂知下山之隙，被人掳到九幽堡，终至夫妻魂散九幽魔域。
他的弟弟唐坚，却在他离家半月后倦游归来。
由于唐华出身于武林世家，唐家的暗器三棱针名震江湖，剑术出自家传，可与武当的八卦剑法并驾齐驱，在湘西，唐家影响潜势力极大，湖广的武林之中，唐家势力举足轻重尽人皆知。
武林风波大起，九幽魔城的消息第一次传出江湖。
葛春帆因双亲已经逝世十八年，原有兄弟三人，他自己居长，年纪二十望三。
二弟春虹，但在四岁时被人从府城拐走，生死不明，如果仍在人间，该是二十二岁的青年人了。
三弟春风，今年二十岁，自幼随隐居西鄱湖的鄱阳渔隐公冶申学艺，每年岁尾回家省亲一月，目下已单人独剑到江湖历练去了。
鄱阳渔隐公治申，与葛家是世交，他的行踪令人莫测，除葛家外，极少与人往来，要找他的下落，确是困难。
这里且表表浙江的括苍山。
括苍山，在台州府城西面四十里，也叫苍岭，真隐山，天鼻山等等。
这座山不但在唐朝大大的有名，甚至在汉朝便已为世人所知了。
苍山面对永安、缓旁有一条路，左至仙居乐，过丛山峻岭抵处州府。
右面到府城，只有三十里左右。
山北临溪一面，修建了一座小得不能再小的道院，叫作天知院，在玄门弟子中，以天知命名的宫、观，曾未有。
这座道院真不象话，窝囊透顶，茅草为顶，垒木为墙，板为案，扎枝为几。
院分两进，前一进占地有两丈见方，只供了一位神仙，纶巾鹤氅，袍带广阔，五官端正，方面大耳。
神仙上写着王方平的号、名、佛，天知道王大仙本人是不是这付德行？后一进和前进大小宽窄差不多，住了三个人，一个是照管门户的香火道人，另一个是终日睡大觉的干瘦老道，还有一个壮得象头猛狮的小伙子。
三个人照管着这座天知院，终年不见有香客上门，也幸没有香客，多一个人只会将这座天知院挤破。
院中一年四季，不论昼夜冷冷清清罕见人影。
香火道人白天开门，夜间关门，关门不是防贼，是防窜来两条蛇影响安眠。
之外，不见他人的面。
至于那位不会念经只会睡大觉的院主，附近的村民，似乎不知有他这么一个人，总之，村人对他极为陌生。
唯一不同的是猛狮般的小伙子，院门一开，他便将附近的落叶扫得干干净净，接着是上山打柴，或者下山到府城买油盐柴米，他的勤快极得村人的好感。
小伙子人生得俊，有近八尺的身材，剑眉入鬓，大眼睛清澈明亮黑多白少，鼻直口方，上唇留着一丛只可算是乳毛的胡子。
古铜色而透红的脸膛，和他身上的虬结肌肉相同。
平时他极少穿上衣，露出一身虎人的结实骨架和肌肉，两百斤的一担柴，他两根指头便可丢入院后的柴堆。
小伙子壮得象头猛狮，为人极为随和，见了村人笑嘻嘻，大叔老伯叫得挺亲热，但见了大嫂子小姑娘，他就会局促脸红。
附近村落中的人，不论男女老少，都喜欢这位小伙子，但谁也不知道他的来历，只知他是天知院长大的人，不但能说本地方言，更可说一口漂亮的中原官话。
久而久之，提起主石山的天知院，人们便会提起小伙子春虹，反而不知道院主和香火道人。
春虹不受地方官吏管辖。
他是方外人，但极少见他穿道袍，除非有道官前来查勘院务他才披上道袍亮亮像。
这天，他从府城挑回一担粮食，放入米缸便向后院跑，推开中屋的木门低声叫道：师父，醒醒行不？听口气，相当顽皮，不像是叫师父，倒象叫朋友。
屋门窄小，但空气倒是充足。
小小的房间，却有两个天窗，室中明亮，木床上，衾被简单而净洁，床上盘坐着院主老道人，赤眉雪白，皱纹刻划岁月的遗痕。
他嘴皮略动，瘦削的颊巴跟着牵扯，但眼皮并未张开，先呼出一口气，才有气无力地道：孩子，天掉下来了么？别慌好不？括苍山比咱们的天知院高得太多，压不垮咱们的，放心啦！师父，你老知道谁来了？。