林世铭并不想死。
是的，他不想死；这世间，足可留恋的事多着哩！世间是那么美好，春花、秋月、妻情、子爱，哪一样不令人怀念？他为何要死？他躺在山坡下，头枕在臂弯里，体温逐渐消失，生命之火行将熄灭；似乎，他将走完了人生的全部旅程，将向这美好而又充满罪恶的世界告别，老天正向他唱着骊歌。
狂风掠过他的躯体，凉飓飕飕；雨丝爬过他的脸孔，不但凉，而且带点咸味；因为其中有血掺和在内。
他真不想死，也不愿死。
可是，生命的火焰，已经在他的躯体内逐渐熄灭了。
但他的灵魂仍是清醒的，思想并未渐渐模糊泯灭。
他这一生中，不知经过多少狂风巨浪，不知曾有多少次与鬼为邻，与幽灵打交道。
死亡的魔影，一再紧紧地钉住了他，蹑在他身后。
可是他没有死，从鬼门关里一再逃出，顽强地、无畏地、坚强地活下去。
那逐渐在记忆里消失与褪色的前程往事，纷至沓来，却在这时从脑海中映出，岁月似乎已经倒流，已经被拉回来了；依稀地、有血有肉地、—一出现在他逐渐呈现散光的眼帘前。
依稀，他感到自己从荆襄的山区内走出。
依稀，他手中的长剑，正发出万丈光芒，龙吟震耳。
依稀，他一声长啸，在流矢如雨刀枪映日中突围，进入了莽莽江湖之中。
依稀，他看到亲爱的娇妻，手捧着白白胖胖的小娃儿，用那令他十余年来一直沉醉的笑容，出现他的的眼前。
这些事，像一团团云景，在他脑中翻涌、显现，然后消失，拉不住挽不回，也无法制止他们涌现。
最后出现的云景，是相随他二十年之久，饱历风霜忧患，而毫无怨尤的爱妻正向他伸出双手，含笑投入他的怀中，正用令他沉醉的嗓音，指着壁角摇篮里沉睡的孩子，向他说：铭，放心地去吧！孩子有我照料。
万一你……我会培育孩子成人，然后相随你于地下。
他清晰地记得，她的后两句话，是用血泪掺和在笑中说出的。
当她替他佩起长创时，地下洒了无数泪珠。
在临死前片刻，他只想起了妻儿；也只有妻儿值得他想。
急骤的马蹄声在前面响起，抄小路截来的人到了。
后面也响起衣袂飘风之声，追的人也到了。
他被地面的震动所惊，神智一清，所有的云景幻象，一一突然随去。
他右手一紧，宝剑仍在手中。
略一运气，还好，除了已经被自己用手法闭住的穴道外，真气仍可在重要器官内运行，只是太过迟滞而已。
他想站起，但左半身麻痹，难以如愿。
浑身已被雨水沾湿，右半身的伤口隐隐作痛。
他浑身共受了八处伤，三处致命的伤痕，仍未能要了他的命。
这三处伤，一在左胁下，是剑伤，直达内腑。
另一处是左腿根胯骨内侧，透至骨盘。
最后一处是脊心近左琵琶骨处，那是一枚五虎断魂钉，奇毒已渗入内腑，有解药也嫌太迟了。
脸上的轻伤也够严重，但他不在乎。
右耳丢了个耳轮，左额又擦过一剑，右颊枪伤裂至颚骨，左右肩皆有剑痕。
他能活到现在，不是奇迹，而是他的修为深纯，使他能支持到现在。
蹄声近了，危机来了。
衣袂飘风之声已至身后，死亡也将随之而来。
他紧咬钢牙，拼全力运起余力，准备一搏；因为他不愿死，即使要死，也要死在搏斗之中，不能躺在地下任人宰割。
江湖中大名鼎鼎的天涯过客林世铭，岂能让人在地下宰割？不成！他得站起来。
他拼全力挣扎的结果，只感到创口疼痛如裂，遍体颤抖，委实站不起来啦！但他必须站起来，非站起来不可。
他吸入一口长气，忍痛功贯右肢，紧咬钢牙，正持强行爬起。
可是，强敌已至。
他蓦地咬紧牙关，不再挣扎，右手紧紧握着剑把，用耳力侦伺来敌。
追来的是三名手执长剑的中年人。
后面，也有六名之多，绕过山嘴，便看到地下爬伏着的人影。
前面，八匹健马狂风似的卷到，马上共有八名面貌凶猛的男女，也看到了地下的天涯过客，欢叫着冲来。
后面三个中年人到得最快，同声大叫：在这儿了，这匹夫终于力尽而死啦！叫声中，已接近至两丈内，向前猛扑，撤剑声暴起。
最先那人左手前伸，急抓天涯过客的右肩。
最后那人落后丈余，蓦地大吼：大哥小……心字未出，手指尖已触及天涯过客的肩骨，再进两寸便可扣实，万无一失了。
天涯过客突然扭右肩翻转身躯，出其不意一剑挥出，剑出如雷电上击．迅捷绝伦。
铮一声清越的金铁交鸣乍响，剑过手断，鲜血飞溅。
大汉的右手长剑在百忙中伸出，也被击成两截。
剑芒再闪，天涯过客已经站起来，他身形踉跄，但确是站起了。
哎……唷……大汉狂叫，人擦过天涯过客身侧，向前冲了五六步，拼命挣扎着站稳，当一声丢掉断剑，以手掩住腹下。
那儿，共有三个剑孔，只能掩住两个，血从指缝中流下，肠子从另一个剑孔中冒出。
大汉张口结舌，眼珠上翻，喘出一口大气，向前走了两步，终于向前仆倒，在地下略一翻滚，方寂然不动，死了。
同一瞬间，第二名大汉已经冲上，一声厉吼，长剑急如星火，攻出一招羿射九日，连攻九剑，风雷乍起。
天涯过客左撇剑，错开三剑；右一崩，另三剑又解；顺势上翻，振出一朵剑花，将最后三剑全点出偏门；剑花在震耳错鸣声中一锲而入，风雷倏隐。
天涯过客右腿略退，身形一晃，但仍然站住了。
第二名大汉剑被崩出右方，哎一声狂叫，上身向上一挺，右手一轻，当一声长剑坠地。
他胸前共中了三剑，在七坎穴上形成一个三角形，中间相距不足两寸。
他上身向后挺，但下身却向前冲。
噗一声碰上天涯过客的左肩，人向前仆倒。
天涯过客被碰得退了三步，仍站稳了。
银芒暴射的长剑上扬，指着最后一名大汉的身影。
他脸上全是血，雨丝并不能完全冲洗掉，仍可看清他那英俊清秀的面容，目中神光正徐徐稳去。
一身白缎劲装，有血、有雨、有泥沙、有碎草屑，已没有方寸干净处。
第三名大汉在百忙中刹住冲势，向右飘掠。
他怕死，不敢再往前冲。
天涯过客已看清伤在自己手中的人，喘息着说：隆中三鸟已死其二，阁下已成了失群之鸟，为何不上？他们正等着你做伴。
这一阵子拼斗，不过是极短的刹那，便有两人溅血剑下，委实令人吃惊。
他勉强说完，身形不住摆动摇晃，明眼人已可看出，他已经难以支持了。
最后一名大汉惊得三魂丢掉了两魂，万没料到大哥死得那么冤，粗心大意被快死的人一剑中的。
二哥也在极短的刹那间，惊骇之余措手不及饮剑而亡。
他看了天涯过客那极为冷厉的神情，心中早寒，怎敢再上前送死？林世铭，你临死还能为厉，等会儿咱们要将你乱剑分尸，再比骨扬灰。
他凶狠地骂，却不敢上前。
后面六个人，已狂掠而至。
八匹马如狂风似的卷到，有人大叫：用马儿踹他，这狗东西可恶。
另一人应声大叫：不成！地下有自己人的尸体。
下马！有人大喝。
马儿左右一分，从两侧冲到，有七八个人飞身下马，有一人却向前驱马急冲，一面怒叫：我对付他，要他的命。
马向前冲，势似奔雷。
马上人手舞流星锤，飞舞而至，狂怒地大叫。
林世铭眼前模糊，力毙两人之后，他已感到不支，连身形也无法站稳了。
骑声如雷，他仍可清晰地分辨，耳力尚在，听风辨器术正用得上。
他狂笑，嘎声说：来吧！你们这群卑鄙的恶贼。
马儿还相距八尺，流星锤已破空射到。
天涯过客直待锤临面门尺余，方发觉危机已到，本能地向下一挫，长剑上挥。
流星锤是软家伙，金丝绒索被拨，锤头立即折向拐弯，噗一声击中他的右肩后琵琶骨，人向前一栽。
马儿到了，双蹄劈面踹到。
在这千钧一发间，天涯过客长剑一绞，绞住了锤索，喷出一口鲜血，拼全力向下一带，身躯向左略偏。
由于对方锤索上的劲道传至，将他向下栽的身躯反而向上拉，没倒下。
马儿的右前蹄，踹在他的右胯骨上，他身躯立被冲得向外掼倒。
同一瞬间，他也将马上人拉下马来，在对方惊叫声中，一剑挥出。
马上人锤索被绞，索环扣在臂套上，已没有机会解扣环，人向侧栽倒。
剑芒一闪。
丢了半个脑袋；剑尖向下一带．马儿的肋骨也断了三根，马肚扣带立断，背垫也随之裂开。
人吼、马嘶、惊叫、乱成一片。
砰然一声。
两人全倒了，在地下一阵翻滚。
马地冲出三丈外，轰隆一声，像倒下一座山，响声令大地亦为之摇撼。
天涯过客琵琶骨裂开，鲜血直冒，连滚数次转身，被只有半只脑袋的大汉尸体压在地下。
也许是回光返照，他竟然在这时产生了神迹．眼前重放光明，力量突然在体内产生，一脚将压在身上的尸体踢飞，以剑支地踉跄站起，有如冯河暴虎，厉吼道：林某已够本，谁再来？他口中鲜血急涌，吞下一口血，厉笑道：哈哈！林某前后手刃三十七人，本小利大，谁是第三十八人！十四个男女脸上变色，切齿怒吼，四面八方合围，有人大叫道：先用暗青子招呼他，把他的脑袋用匣儿盛了，以传谕江湖。
众人纷纷探囊取暗器，全向中间比拟。
有人叫：退！一个一个上，免得伤了自己人。
众人徐徐后撤，直退出三丈外。
中间天涯过客重新感到眼前模糊，但仍勉强站稳，他的剑已无法举起，向下徐降，缠在剑上的锤索，滑下了被雨水湿透的草地上。
雨愈下愈大，视界朦胧。
两条黑色的劲装人影，正从斗场北面的山林下飞出，向下猛扑。
在天涯过客的正前方，蓦地响起一声厉吼：我寒风掌冷沛年先上，打！喝声中，他向前急射，左手一伸，三道银色电芒从袖底飞出，无声无息射向天涯过客的胸前。
他不用巧劲分射，而用直线打法每枚相距五寸，连珠似射向一点，这一点，是胸间蔽骨中鸠尾穴。
暗器出手，人却从旁掠出，绕半匝退回原位，让第二个人掠出。
三道寒芒一闪而至，快得令人难以分辨是何种暗器。
但由来人所报的名号，便知那是震慑武林的霸道暗器冷焰镖，一种淬有奇毒，可令人血肉冷凝的歹毒玩意。
天涯过客想闪避，但力不从心，麻木了的左半身不听话，但仍抬到振出，向右略移，向下略挫。
叮叮数声脆响，剑震掉两枚冷焰镖。
嗤一声，最后一枚乘虚而入，打入左肩骨。
他身躯猛烈地颤动，突然屈左腿挫倒。
另一人也在这刹那间掠到，卡卡数声，袖底打出三支袖弩，人由左掠回。
三枝袖箭有两支射中，一在左膝，一在左胁，人肉两寸余，外露两寸。
天涯过客向后坐倒，右手一抬，长剑疾飞而出，划出一道电芒，向前飞射。
第三个人刚掠近五六丈之近，暗器柳叶刀还未掷出，电芒已到，相距太近，要躲已来不及了。
哎……他狂嚎一声，身躯连蹦两次，三把柳叶刀堕地，长剑插入他的腹中，尽偃而没，剑尖由脊骨旁穿出，没带丝毫血迹，依然寒芒暴射。
他第三次蹦起两尺高，砰一声摔倒，呜呼哀哉。
一名虬须大汉举手一挥，大吼道：一起上，这厮临死还如此凶悍，上！众人同声厉吼，向前冲出。
天涯过客将剑扔出，人已力尽，如玉山颓倒，长叹一声向后一栽。
同一瞬间，两个黑影如同幽灵般出现在北面。
啊……一声震天长啸在左首黑衣人口中发出。
哈哈哈哈……令人气血下沉目晕头眩的长笑，接着从右首黑衣人口中响起。
刚向前冲出的十三个人，同时身形一顿，齐声惊叫，愕然向北注视。
有三名功力稍差的人，颓然坐倒，伏地调息，如同死人。
终南隐望崔庭劳。
天！这老鬼！有人轻声惊叫。
黑影如电，闪电似到了场中，左右一分，护住地下的天涯过客，龙吟过处，两把寒芒如电的长剑出鞘。
众人直待人影倏止，方看清来人面目。
那是两个花甲老人，身穿黑色劲装，足踏爬山虎快靴，黑色头巾，黑色丝绦，浑身黑。
但脸上却是红光满脸，皱纹极少，黑色剑眉入鬓，仅鬓脚略泛灰色。
说明他是花甲老人。
两人面貌极相酷似，大眼睛神光闪闪，鼻梁挺直，大耳贴鬓，下颔飘着一部黑油油的三绝长须，人如龙气如虹，站在那儿令人刮目相看。
不要脸！你们是什么东西？右首老人忽声问。
大哥，宰了他们。
左首老人冷森森地说。
众入缓缓地变色后退，徐徐撤下兵刃，没人回答。
谁是主脑？站出来。
右首老人厉声问。
蓦地，三枚电芒由两人身后一名大汉手中发出，分射两人腰脊和背心，一闪即至。
右首老人恍若未见，左手一抖，支溜溜厉啸突发，三道电芒回头反飞，以更快一倍令人肉眼难辨的奇速，反击发射电芒的人。
哎……哎唷！那人发出低人心魄的凄惨历叫，以手掩腹，倒转身旋了两圈，突然踣倒，竭力嘶叫，猬缩成拳，最后手脚一伸，躺卧在雨中。
右首老人恍若未觉，可把众人吓得屁滚尿流。
他冷哼一声，接着说第二遍：谁是主脑？站出来！没有人站出来。
正僵持间，正西方走出一个修长身形，大踏步仗剑走出。
右首老人向左面老人说：桂弟．看看能救么？左首老太低头略一察看，探囊将一颗丹丸塞入天涯过客口中，突然收剑将人抱起说：伤势沉重而且中毒甚深，生命殆危，我们可尽人事，但希望不大。
右首老人点点头，向走来的俊秀中年人沉声问：咱们并不陌生，我似乎曾经在那儿见过你的？中年人生得剑眉虎目，英俊修伟，气宇不凡，怎么看也不像个为非作歹之徒。
他收剑抱拳行礼，朗声说：前辈问的是主脑，并未问其他。
这主事的人，正是晚辈庄清河。
唔！你就是出道不久，在南京镇江府北固山，大打龙虎擂夺得龙旗的主人，被人称为浊世神龙的庄清河。
怪不得我说面熟，那次我也在场袖手旁观，所以记得。
咦！你出道不到十年，刚挣得名头不久，怎么就堕落得与贼同流？未免太糟蹋自己了。
哼！凭你，也不够主事、虽则你的名头够响亮。
退回去！叫主事的人出来。
浊世神龙傲然一笑说：前辈可是人称终南隐叟的崔前辈昆仲么？我，正是终南隐叟崔庭芳；那是舍弟庭桂，怎样？前辈是要架梁子？呸！见不平拔剑相助，架什么架子？一切所为乃是晚辈所促成，前辈可推晚辈是问。
那就好。
终南隐叟泰然上前，又厉声道：谁下手杀了彭都指挥全家？一切乃是晚辈所为。
浊世神龙朗声答。
终南隐叟冷哼一声说：叫你们十三个人一齐上，老夫打发你们，血债血偿，报应不爽。
浊世神龙举手后挥，一面撤，沉喝道：诸位快退，庄某独当一面。
终南隐叟狂笑道：要让你们全身而退，我崔庭芳早在江湖除名了。
哈哈哈哈……他一笑不打紧，那足以令人气血狂涌，可以降龙伏虎的夺魄神音，以雷霆万钧之威麇临，直薄众人耳膜。
哎……有人狂叫，翻身栽倒。
浊世神龙急敛心神，仗剑凝神行功，抗拒那难以抗衡的神奇音波，额上汗珠掺和着雨水，往下直滴。
寒风掌冷沛年，坐在地上凝神行功。
哈哈狂笑声未落，远处突然传来一声震天长啸，音源似在五里外，向这儿轰传。
终南隐叟突然止笑，向乃弟说：高手来了，听啸音，可能是千手如来李宁那假贼秃，正是主脑，天下间只有他有如许高深的功力。
你先走一步救人，我要教训他一顿，免得他狂妄得不可救药，再令生灵涂炭。
崔庭桂却摇头道：不打紧，灵丹有效，这人有救了，即使再拖一个时辰料亦无妨。
笑声一落，众人即如大梦初醒，全站起了，一个个脸上变色。
终南隐叟向浊世神龙冷冷地问道：谁走得了？走给我老人家瞧瞧啦！浊世神龙脸色一正说：前辈要找的人是首脑，晚辈就是，似不应牵连他人。
言而无信，前辈不怕被人耻笑么？你真要甘心为人顶罪？老人家沉声问。
事实如此，谈不上顶不顶。
浊世神龙泰然地答。
这时，寒风掌突然接口道：庄老弟，咱们毙了他。
老人家呵呵一笑，指着他说。
你这荆襄余孽，死有余辜，还敢在这儿逞英雄？呵呵！你认为千手如来那假贼秃来了，便可如意了么？你少做清秋大梦，那家伙只接得下老夫三招，不信等会儿便可分晓；假如你不走，可以留下见识见识，只怕那时你想走也没有机会了。
浊世神龙一听老人家口气已松，分明已有网开一面之意，赶忙转向寒风掌叫道：沛年兄，请领朋友们退。
不！毙了这两个欺世盗名的老匹夫再走。
寒风掌冷沛年似乎坚决地存心一搏了。
退！浊世神龙沉下脸叫。
什么？你竟敢撵我走？寒风掌讶然问。
是的，小弟斗胆。
浊世神龙的语音益厉。
寒风掌眼中闪过一道冷电，转首向两侧同伴看去。
他们脸上的神情极为诡谲，皆用难以了解的目光向他注视。
他无法分辨那是祈求的眼光，却认为是对他轻视的表情，只觉脸上无光，羞愤难当，突然一咬牙，一声不吭扭头便走，三两起落，便消失在烟雨蒙蒙之中。
众贼一看寒风掌动身，全问浊世神龙颔首，面泛愁容举手示意，便待回身。
崔庭桂怀中的天涯过客，突然虚弱地说：老前辈，请叫他们站着，晚辈有话说。
他的话，只有两老可以听清，终南隐叟立即大喝道：站住！林世铭有话对你们说。
众人吃了一惊，变色而立不敢妄动。
天涯过客接着说：老前辈，请叫他们不可再胡作非为欺善怕恶，多杀无辜。
彭大人的家小，他们如不放手，林世铭必定教人追他们到海角天涯，剑剑殊绝。
请告诉他们，我如果不死，定能办到，必须办到，我会活着回来的。
终南隐叟将他的话传出，最后说：你们记住，老夫也将回这儿来。
这儿是池州府石埭县，距黄山近在咫尺；老夫在黄山有朋友，经常到黄山盘桓，所以我会回来。
彭家村如再有风吹草动我惟你们是问。
滚！天涯过客突然竭力大叫道：我会回来，或者我的孩子回来……叫完，昏了过去。
十一个人走了，只留下浊世神龙。
终南隐空对他冷然一笑，沉声道：你站在那儿，老夫等会儿给你一次公平的机会。
浊世神龙傲然一笑，夷然地说：晚辈随时恭候教益。
终南隐叟点头淡淡一笑，突然仰天长笑。
怪！附近只闻到些少音浪，但他似乎已用上了神功。
等了许久，没有任何反应。
抱着天涯过客的崔庭桂冷笑道：假秃驴不会来了，他已听出是我们的夺魄神音。
隐叟凝神倾听良久，除了风雨之声，没有任何声息，便转向浊世神龙道：青年人，你走错了路了。
怪！你为何与荆襄余孽走在一块儿，惨杀无辜？浊世神龙神情木然，说：前辈错了，千手如来李宁兄乃是湖广沅州的殷实人家，在沅州素有善名。
寒风掌冷兄，也是南召有名的武师，前辈怎可说他们是荆襄余孽？那狗官彭胜安为官不仁，在荆湖惨杀多少无辜，前辈可曾知道？你与冷李两贼结交多久了？老人家冷然问。
一年余，打出来的交情，彼此钦服，结为知交。
此次为友诛仇，义不容辞两肋插刀。
呸！你这糊涂蛋无药可救。
前辈有何所指？哼！你简直荒唐糊涂。
这事我已打听得一清二楚，晚了一步，致令贼子们胆大胡为；要不是林世铭及时赶到，彭家村岂不完了？你自命英雄不凡，反被聪明所误。
那千手如来乃是李胡子的得力悍贼，恐怕还是李胡子的堂弟。
这家伙与刘千斤刘通的手下恶僧尹天峰是师兄弟，他自己并未落发出家。
刘千斤被擒，与苗龙等四十名悍匪同被磔死，建立的伪汉只有一年零五个月的寿命；凶悍的石和尚也只多活了半年。
尹天峰也在古口山被诛。
千手如来幸而逃得性命，投入李胡子一伙，声势更大．流毒千里，前后死了好几十万人。
七年前李胡子伏诛，千手如来乘乱逃命，到沅州落籍。
在家他便是李缙绅，仍怙恶不悛，结交亡命；外出他便成了假和尚千手如来。
至于寒风掌冷沛年，正是李胡子的得力臂膀。
呸！你这蠢东西为何不打听打听，使贸然计事？真是嘴上无毛，做事不牢。
那彭胜安都指挥，乃是都御史项忠手下的勇将，项忠虐杀流民数十万，与彭胜安无关，而且，在他手中存活的无辜，不下上万之数。
天涯过客林世铭，就是在他手中得全身家之人，所以感恩图报，闻讯赶来舍命抢救彭胜安阖家老小的。
他成功了，但你们却误杀了彭胜安的堂弟一家二十二口。
呸！你这蠢材！你可知道干手如来和冷沛年两个狗东西，因何要杀彭胜安而不敢找项忠？又因何要追杀林世铭要传首江湖？浊世神龙汗如雨下，分不清是雨是汗，颊肉不住抽搐，好半晌方说：晚辈不知其详，尚请前辈不吝指教。
所以我说你是蠢材，无可救药。
彭胜安久厌戎行，目前辞职赋闲在家。
而项思目下虽被贬为民，但他潜势力仍在，两臂有千斤神力，家中养有死士，高手如云；而且他一生刚直，甚得部属爱戴，如果想找他必将被他的部属认出，群起而攻，天下亦无其容身之地，所以不敢找。
当年项忠用兵荆襄，纵兵斩杀，不分是贼是民，虽三尺童子亦在诛杀之列。
林世铭那时隐居九道梁河附近垦荒，仗一把剑护送家小冲出贼人与官兵的重重包围，三昼夜力尽，恰好逢上彭胜安一支大军，不但全活他一家，同时被救护退出山区安顿的流民，为数不下五千之多。
也在那次，另一支大军由副使余洵与都指挥李振率领，直捣竹山寨贼巢，活擒李胡子，贼人几乎全军被屠尽。
事后千手如来逃出，认为是林世铭出卖了他们，所以衔恨切齿，要得他而甘心。
据我所知，千手如来到晚了一步，不知林世铭来了，不然将唆使你们全力相图。
浊世神龙呼吸沉重，插口道：前辈怎知其中详情？老夫有一知交，早年也是迁入山区拓荒的流民，被遣返陕西，安顿在漫川里，与林世铭居处相距不远。
老夫这次至漫川里盘桓，与在附近落籍的流民相过从，方探知其中详情，因敝友也是那次幸而逃出贼人与官兵大劫者之一。
在安置流民的郧阳府附近，皆知千手如来要在今年三月初一日动手，屠尽彭胜安全家。
林世铭得讯先期赶到，总算保全了彭胜安全家。
老夫赶晚了一步，总算救了林世铭。
好了，废话我说够了，你还有话问么？浊世神龙像是失了神，喃喃自语，不知在说什么。
老人家哼了一声，又道：老夫号称终南隐叟，自不该管世俗之事，但你们做得太绝；彭胜安是个难得的好官，林世铭更是个血性男儿，老夫焉能不管？这事你做错了，竟又肯替朋友力肩重担，将事揽在身上，看你如何善后？林世铭的事，老夫管了，日后他自会处理他自己的事，今后恩怨牵缠麻烦亦多了。
念你年少无知，本性也不是恶徒，饶你一次；回去告诉千手如来，他如不从此安份守己，老夫少不了要到沅州找他，揭了他的底。
滚！你这蠢货！浊世神龙汗流使背，默默行礼告退，身形一闪，便消逝在大雨滂沱之中。
终南隐叟扫了地下的尸体一眼，摇头道：想不到一怒之下，重又手沾血腥。
唉！身为侠义门人，要谈隐修不问世事，真不易哩！走吧！他们会来收拾尸体的。
兄弟俩冒雨向北飞射，隐入山后林深草茂处。
浊世神龙茫然而行，心中百感交集。
他生性豪放，只是稍欠思考，以豪侠自命，兴之所至，与武林人物滥行交往，却不打听对方底细。
这次随千手如来到了池州，说是要找在荆襄滥杀数万无辜的前都指挥彭胜安，为枉死的流民出口怨气。
他一生最讨厌与官府往来，更恨贪官污吏，被千手如来一挑唆，竟贸然与寒风掌带来的近百名亡命，越九华直奔石像彭家村。
但千手如来并没来，在九华被好友留住了，便嘱寒风掌与浊世神龙先行前往下手，认为一个退职小官，出动百人前往，定然可以手到擒来啦！岂知数有前定，彭胜安命不该绝，林世铭恰好闻讯赶来，赶早了半日。
林世铭是三月初一日午后赶到的，立即促彭胜安一家大小趋避，他自己在屋中候贼，单人独剑无所畏惧。
三更天群寇涌至，林世铭暴起发难，挺剑逐贼，展开了恶斗。
寒风掌杀入屋中，找不到人，将彭胜安的族弟全家二十二日杀光，还认为是正主儿呢！因为胜安的族弟，居所就在隔邻，房舍相连，弄错了。
林世铭自从迁居天河上源后，即正式进入江湖行侠仗义，一面吸引李胡子的余孽，免得他们找上新居。
他自号天涯过客，曾与千手如来狠拼了三次，每次皆小胜一二招，功力不相上下。
他并不想多造杀孽，除了引千手如来的伙伴追踪之外，极少向他们下毒手。
他浪迹江湖，飘忽如烟，引得贼人疲于奔命，无奈彼何。
每半年，他必悄然返家与爱妻团聚一月，兢兢业业，聚少离多。
他的大孩子算来已经十二岁了，另一个孩子也满了周龄。
长子取名君珂，是在连天烽火刀箭如林的危境中，冲出地狱而保全的一条小生命。
可是老天爷似乎要不饶苦命人，光和倒霉人过不去。
他们是成化七年十一月脱险的，次年春正在天河上源落籍。
那时，小君珂刚满六岁。
就在前年十二月，都御史原杰将郧津以西的南门堡，设立郧西县的那一年岁终之日，小君珂竟然平白无故失了踪；这时，君珂已经十岁了。
君珂失踪时，世铭已返家半月，与妻儿度岁，人失了踪，可把夫妇俩急得上天无路，找遍了这一带崇山峻岭，找不到丝毫痕迹。
世铭夫妇悲痛之余，心灰意懒，他也就不再在江湖行走，准备隐居终老余生了。
总算不错，去年他们又得了一个小娃娃，夫妻俩已近中年，有了孩子又恢复了人生乐趣。
天有不测风云，人有旦夕祸福；真是不假，祸事来了。
为了安置荆襄近百万流民，原杰这位一代名臣开始了艰巨的工作，奏请朝廷开设郧阳府，前年十一月开始划定行政区。
割竹山分置竹溪县；割郧津分置郧西；河南割南阳、汝州、唐县，分置桐柏、南召、伊阳三县；陕西则割商县分置商南，山阳两县。
从此，这些饱受摧残的流民，正式成为大明皇朝的臣民。
但这些散处各地的人丁中，仍有李胡子、小王洪、太平王王彪等人的余孽，暗中为非作歹，暗通消息。
果然，逃走的千手如来李宁和寒风掌冷沛年，开始了杀官报仇的大计。
天涯过客在暗中探得消息，知道贼人要找的人中，竟有彭都指挥在内，大惊失色。
他的妻子梁氏是个女中丈夫，可惜只会防身的拳脚，不能派用场；但她却忍痛鼓励世铭火速前往援救彭恩公一门老小。
想当年，如果没有彭恩公网开一面，护送他们出境予以安顿呵护，怎会有今天？武林中人恩怨分明，受人一恩不惜杀身以报，这就是古春秋豪侠留下的传统，万载不朽的武林圭臬。
世铭便毅然抛妻别子，慷慨走上了征程，救了彭恩公全家，他自己也险些肝脑涂地。
回头且表表浊世神龙。
他早年在镇江北固山大打龙虎擂，夺得龙旗一举成名，创下浊世神龙的名号，功力自不等闲。
但比起天涯过客，他仍相去甚远。
上百成名人物大包围中，死掉了三十七人，仍未能将林世铭毙了，心里难受已极。
等到终南隐叟兄弟出现，夺魄神音一出，群寇丧胆，像是小巫见大巫，差得太远啦！他为了江湖义气，送走了寒风掌一群亡命，他一肩担承，准备与二老一拼。
但两老爱惜他一份罕见的豪情，也不愿多沾血腥，给了他一顿臭骂，指出他的愚昧放他走路，他心里的难过自不待言。
这儿是池州府属石埭县南，舒溪河的上源，北距彭家庄约有十里地的万山丛中。
雨仍在下，暮春的寒风凉飕飕地。
他不想向北行走石埭出池州府，想南下翻过黟山走祈门，折回徽州府取道百丈峰，走杭州府返天台故居；那儿是他的家，有妻儿等着他。
他后悔无及，发誓不再行走江湖，怀着满腔悲愤与惶愧，茫然走上归程。
走了五六里，越过一座奇峰，正想觅路找人询问出黟山的方向，真巧！前面果然有人。
半里外是一座密林，从山脚直伸展至山颠，所有的树木全茁出了嫩绿的枝叶，绿草遍地；如果不是雨天，春景定然够撩人。
密林旁，有人影移动；雨丝令视线模糊，看得不十分真切，分不出人的身份。
大概是当地的土著吧！他想。
他向密林奔去，没用上轻功，懒洋洋地。
近了，人也不见了，怪！喂！有人么？他叫。
谁？林中深处有人答，枝浓叶茂看不见人影。
他不管，先找到人再说，便大踏步往林中赶，一面说：小可是迷路的，特向老兄请示路途的。
来吧！这儿有道路，专等尊驾上道。
他心中一懔，听口气不对哩，倏然止步，沉声道：谁？请阁下出林相见。
一面说，一面向后退，凝神戒备，如临大敌。
自决定退出江湖后，他的胆子反而小了。
是我，清河兄，想不到吧？哈哈！声如枭啼，人影出现，赫然是寒风掌冷沛年。
接着，右首有人影出现，左面也有了人影，后面也有。
先后赶出七个人，连冷沛年共八名。
其中四人，是刚才脱险的同伴，正好分八方将他围住了。
雨洒在他们的脸面上，显得面色极为阴沉。
浊世神龙一看不对，对方来意不善。
他站住了，脸色一正，木无表情地说：沛年兄，诸位这种态度……小意思，与兄弟你商榷商榷。
冷沛年抢着答。
是么？但不知冷兄有何见教？他的语音变了，称呼也跟着变，愈来愈显得生疏。
冷沛年桀桀笑，背手一站，翻眼撇嘴，狞笑道：清河兄怎不走池州？难道说，就此不告而别么？浊世神龙淡淡一笑，泰然地说：在下即将东返，已无法再与冷兄同行，请在李兄前代为致意，在下无暇往辞了。
真的？千真万确，冷兄当知在下不是轻于言诺的人。
是么？相助兄弟行事的诺言，似乎也出之于吾兄之口哩！在下确曾允诺至彭家村斩诛恶官。
为何半途而废？冷沛年的语音渐冷。
冷兄共杀了多少人？浊世神龙的语音也冷了。
还有林世铭的生死未卜。
此行在下并未算及林世铭，林世铭也非恶吏贪官。
冷沛年被浊世神龙堵住了，他还认为杀了的二十二口人丁，是彭胜安全家呢。
便说：清河兄与那两个老鬼说了好半天，不知说了些什么，能见告么？冷兄是在左近么？不错，可惜相距太远，听不清。
浊世神龙叹口气道：两位前辈用心良苦，他指示在下做人的大道理，要明辨是非；更重要的是，交朋友须小心谨慎。
冷兄，你说对么？你后悔了？冷沛年阴森森地问。
悬崖勒马，并未为晚；虽则在下嫌晚了些。
冷兄，在下请教一事，尚请明告。
冷沛年笑容依旧，说：庄兄有事请说。
请问冷兄与荆襄巨寇李胡子有何渊源？冷沛年心中大吃一惊，但神色未变，淡淡一笑道：冷某祖居南召，李胡子乃新郑的市井流氓；庄兄问冷某与李胡子有何渊源，请问有何用意？在下别无用意，只是感到困惑而已。
想当年主持剿寇大计的人，先是朱永，兴宁伯李霞，提督湖广军务太子少保白圭；尔后是都御史项忠。
而杀人最多的是项忠，检讨张宽、御史刘洁、总兵李进。
那彭都指挥不但没滥杀，反而活人无算，为何要找他？据说，进兵竹山寨的也不是他，但确是他策划的，所以贼人恨之切骨。
冷兄，在下这些话已够明显，还是不说话的好。
这些话，谁告诉你的？冷沛年变色问。
终南隐叟。
浊世神龙答得顶干脆。
你不信任咱们多年来的友情？世间事皆不可信，咱们没有可说的了。
那很好，咱们的交情至此情断义尽。
冷沛年阴森森地说，突然举手一挥。
响起清越的金铁清鸣，八个人徐徐撒下兵刃。
浊世神龙冷哼一声，缓缓撤剑说：诸位，别忘了刚才庄某以身独当终南二老，让诸位全身而退的情义。
人无良心，天地不容；诸位三思。
为了你误了咱们诛去二老的机缘，非杀你不可。
冷沛年狂妄地发话。
哼！说得好听，你不过是想籍机灭口而且。
庄某今后闭门谢客，脱离江湖，不管任何人的闲账；但如煎迫，也不甘束手就毙。
庄某手中剑的斤两，诸位知之甚详，凭诸位八个人，绝拦在下不住。
说完，张目环顾，语音一沉，厉声又道：谁让开，谁可留一分情义；不然，体怪庄某翻脸无情，心狠手辣，让路！喝声一出，剑化万道银蛇，向前急扑寒风掌冷沛年，蓦地一声长啸，不等冷沛年出招，人突向后急飞。
铮一声龙吟，后面两人剑断人飞，向两侧闪开。
冷沛年左手急抬，三枚冷焰镖出如像电。
浊世神龙由于终南隐史的臭骂，顿悟前非，油然生起遁世之念，忏悔他一手所铸成的大错。
同时，他不再管干手如来李宁的闲事，所以仗剑突围，并未真想伤人。
君子绝交不发恶声，他何必在临归隐前翻脸伤人？剑出如狂龙飞舞，立将两柄长剑震断，剑气将人迫退，阻路的贼向两旁急闪。
同一瞬间，寒风掌冷沛年在后一声不吭，脱手打出三枚江湖上闻名色变的歹毒暗器冷焰镖。
激斗处在树林中，大雨倾盆，哗啦啦的水声与枝叶的暴击声震耳欲聋；加以冷焰镖尖细而体积不大，飞行时速太快，即使是最高明的听风辨器术，也无法发现暗器射到，听不到任何声息的。
浊世神龙命不该绝，前面有一株古树挡道，他向右一闪，更待从树丛中穿出。
这一闪，闪得正是时候，闪得妙，闪过了两枚冷焰镖，只觉右手脉门一麻，身形一顿。
他倏然转身，剑芒一闪，剑锷将曲池穴制住了，再一闪，左手齐腕而断，鲜血激射。
地下，手掌齐腕而断，脉门上，插了一枚银芒闪烁的细小冷焰镖。
他剑锷再动，将左手的经脉制住，止住血，厉声道：冷沛年，这算是天罚我，咱们情义已尽，希望你自爱些，别来打扰我，不然我必定杀你。
今后，浊世神龙的名号，从此在江湖除名。
说完，一声长啸，快逾流光逸电，出林走了。
地下的手掌浸在雨水中，神经仍在跳动，不住伸缩滚转，令人心惊胆跳。
另七人全惊得呆了，倒抽了一口凉气。
寒风掌冷沛年却一声大喝，向前急追。
但出了林，庄清河的身影已远在十丈外，去势如电，追之不及了。
从此，浊世神龙果然在江湖中消失。
从此，天涯过客也不见了，大概是过去了，这个客人终于向天涯告辞了。
寒风掌目送浊世神龙的身影消失，招呼同伴上路，觅路直趋先前激斗之处，要收拾死了的同伴尸骸。
绕过了山嘴，斗场在望。
雨已停了，看得真切。
咦！那是什么人？寒风掌讶然叫，向那儿急掠。
七个人随后急射，但脸上全变了颜色。
那儿躺着五具尸体，却有三个活人站在那儿，身材高大，穿一袭已被雨水淋透了的长大黑袍。
三个人将五具尸体堆在当中，分三面对立。
正东那人头梳道上髻，发已发黄，山羊眼不带表情，突出一张大嘴，贴出一口獠牙，没留胡须，脸色姜黄，皱纹不多，看年纪约有七十余，腰带挂着长剑，胁下挂着一个大革囊。
正北那人并不太唬人，身高八尺，灰黑色的脸盘，像在灶洞里爬出来的懒猫，双眼凸出，冷电四射。
大鹰勾鼻，留有掩口的五绺白胡子。
腰带上，悬着一把似剑非剑似刀非刀的怪兵刃。
西南角，也是个身高八尺的怪物，脸红如火，没有皱纹。
有一个酒糟鼻。
有一双奇大的火眼金睛．四方下颚吊着一部火红色的长山羊胡。
连眉毛也是红的。
腰悬一把火红色自尖至云头全红似火的长剑，十分岔眼。
腰带下掩在腹前，挂着一个火红色扁革囊，鼓鼓地，触目惊心，这是他的大招牌。
相距十余丈，三个怪物停止了争论，全转身面向飞射而来的八个人。
红面老人呵呵一笑，说：呵呵！别争了，有人来啦！叫他们做见证，自然可以分出高下来了。
反正尸体少一具，可以宰一个活人补上，公平交易，免得耍赖。
他的声音如同洪钟狂震，直震耳膜，语气惊人，似乎宰人是家常便饭的事哩！他们的形状，把八个人吓了一大跳。
寒风掌看清了，惊叫一声，伸手急拦，令众人停下来。
过来！小鬼们。
灰黑脸盘老人叫，咧嘴一笑。
乖乖！他那一笑，狞恶之态令人毛骨悚然。
寒风掌惊得张口结舌，不敢出声。
山羊眼梳道士髻的老者，龇着獠牙叫：怎么？叫你们过来你敢站住？寒风掌神魂飘荡，招呼众人上前，爬下叩头大声说：晚辈冷沛年，参见三位老前辈。
红脸怪物火眼一翻，怪叫道：怪！你这小磕头虫认得我们？寒风掌打一哆嗦，说：家师姓郑，人称两仪阴神；晚辈随家师行道江湖十年，故而由诸位老前辈的相貌风标，知道老前辈们的名号。
红脸老人怪声怪气问：你知道我是谁？寒风掌叩头答：老前辈叫赤焰神叟，周公昶。
灰黑脸盘怪物接着问：我呢？寒风掌又叩头答：老前辈是地府冥君公孙永初。
山羊眼怪物阴阳怪气地说：小子，你走然也认识我罗。
寒风掌再叩头答：老前辈是百毒真君赵公福安。
地府冥君突然上前，一脚踢了他一个大筋斗，说：呸！你也算得是四大魔君的门人，为何如此脓包，只会做磕头虫？不看在两仪阴神老匹夫的脸上，我埋了你。
寒风掌痛得龇牙咧嘴，晕头转向，站起抹掉脸上的泥浆，抱拳行礼道：晚辈知错，老前辈原恕。
另七人屁滚尿流，赶快站起在旁肃立。
赤焰神叟向七人一指，向寒风掌问：他们是谁？乃是晚辈的弟兄。
寒风掌恭敬地答。
有何交情？献血为盟，义结金兰。
寒风掌硬着头皮扯谎。
好！饶了你们。
赤焰神里叫，又向两怪物说：不必用两具尸体印证了，每人一具，只准用一种神功。
地冥神君踏前抓起一具尸体，退回说：好，一具也成。
百毒真君也抓了一具，嘀咕道：一具难分胜负，但聊胜于无。
赤焰神叟伸手虚空一抓一引，相距八尺，尸体竟然滑至脚前，他说：地下有雨水，对我大大的不利。
老毒鬼，你还埋怨？寒风掌吃了一惊，急道：老前辈……不准鬼叫，我们用尸体印证，看谁可以先将尸体化完，别打扰咱们。
赤焰神叟怒叱。
老前辈，那是晚辈的兄弟，惨死仇家之手……住口！你要扫咱们的兴？晚辈不敢，但……那就成。
咱们江湖中六大怪物四大魔君，平时碰不在一块儿，谁都久闻大名，谁都认为自己了不起。
目前六大怪物到了三个，正是印证的好机会。
你要是扫了咱们的兴，连你也拿来试招。
晚辈……滚开！小鬼们。
地府冥君凶狠地叫。
寒风掌怎敢再说？乖乖地逼在一旁。
小子，你替咱们作证，要好好看清，谁的功力高，谁所化的尸体便先消失，虽一指一甲，亦算在内。
火焰神要向他吩咐。
寒风掌汗毛直竖，暗暗叫苦。
这些怪物谁都不敢招惹，等会儿他如何宣布胜负？弄得不好，一百条性命也完了。
但他又不敢拒绝，真是哑子吃黄连。
三个怪物同时伸出大手，赤焰神里叫：小子，下令！寒风掌硬着头皮，正要发令。
慢着，算我一份。
远处林中突然响起了两声语音，细如蚊蚋，但直贯耳膜。
三个怪物脸色一变，齐向北面半里外密林看去。
林绿外，鬼魅似的飘出一个人影，灰袍飘飘，生得五短身材，一头披肩的银发，浑身上下，竟未沾上一滴雨水。
远远地，可以看清他的面容和装束。
小眼睛，白眉从眼角挂垂，长有寸余。
是胆鼻，虬结如球的兜腮大胡子。
腰中系了一条小山藤，手中拖了一条六尺长的小竹杖儿。
正咧着嘴嘻嘻笑，大袖飘飘，袍尾摇曳，大踏步向这儿走，每一步竟有七八尺长短。
天！看去慢，其实快极，他像是用缩地术，不然怎会那么快？地府冥君一声怪叫，转身扭头就跑，去如流星下泻，瞬即远出十余丈，溜了。
赤焰神叟大概还不认识来人，大喝道：什么人？哼！真是胆大包天……他突然发觉地府冥君溜走了，心中大骇，把话吓回肚中去啦！相距还有三四十丈，老怪人尖叫道：咦！地府冥君，慢点儿，怎么？你跑？我老不死的，阎王不收，你怎么也不收？不像话。
百毒真君这才着了慌，脸色大变。
武林中，提起六大怪物四大魔君，连死人也得发抖；十个宇内怪人的功力，彼此相去不远，相差不会太多，全修至功力通玄、艺臻化境的无上境界了。
他们游戏风尘，喜怒无常，亦正亦邪，亦魔亦怪，杀人不眨眼，拿人命当儿戏，碰上他们高兴，准有人倒霉。
江湖人对这些性情古怪的十个老不死，避之唯恐不及，宁可绕道而走敬鬼神而远之，也不愿和他们碰头；虽则有几个是正道奇人，也没有人敢和他们亲近。
像六大怪物中，枯藤怪姥李姥姥和九指神龙柯湘，他俩人就是嫉恶如仇，了不起的白道奇人，可是个性不近人情，同样没人敢和他们打交道。
四大魔君中，雷火判官皇甫圣，也是个血性怪人，在江湖上主持正义，惹火了他，他会迫你到天涯海角，化骨杨灰方肯罢手。
但他也没有朋友，只有仇人。
百毒真君一看地府冥君叫着开溜，便知不妙，如果对方不是了不起的人物，有三个宇内一等一的绝顶高手在场，还用得上逃走？他心中一动，倒抽了一口冷气，猛想起武林中还有两个已修至仙凡之间，享誉江湖一甲子而盛名不衰的怪人来。
这两人，合称武林双奇，一叫银河钓翁，一叫四明怪客沈明昭。
在六大怪物和四大魔看中，吃过两人的苦头，被戏弄得晕头转向的颇不乏人，十分可怕。
他再看来人的古怪打扮，便猜了个八九不离十；但他不服气，向赤焰神里叫道：周老兄，联手。
联手？笑话！天下还有值得咱们联手的人？你未免太轻现了自己。
赤焰神叟撇着嘴说。
非联手不可，四明怪客沈老鬼来了。
什么？赤焰神叟惊问。
这老鬼是四明怪客沈明昭，武林双奇之一。
人的名，树的影，赤焰神塑大吃一惊，一声长啸，左手一抖，打出三颗朱红色的赤焰流光弹，如飞而逃。
百毒其君也探囊挥手，空间突然出现一团淡绿色的轻雾，迅速地四散，人在雾后一闪而逸。
寒风掌一听四明怪客四字，突然如飞而遁，大叫道：哥儿们，快走！七名伙伴不是毛头小伙子，耳朵又没聋，还待招呼？已经在同一时间撒腿就跑。
有一个不够机灵，跑慢了些，被淡绿色的轻雾追及，突然向下一仆。
哎……他只叫了半声，略一抽搐，便晕厥在地。
四明怪客已到了十丈内，疾冲而至，毫无异样地冲过绿色淡雾，一掌扔出，三弹直打入地中两尺余，怪叫道：怎么？你们学兔崽子溜得这么快？百毒真君，你放起屁来了，留下，留下！我老人家要拆你的骨头，塞住你的屁门，打断你的狗腿。
他叫，但并未真追，大概早已听清他们的话，知道地下的尸体并非他们所杀。
也就不再追究了。
他探囊取出一粒豆大丹九，塞入已晕厥的喊人口中，拍了他一掌，一只手吊起他说：小兔崽子，埋了你的同伴，不许偷懒。
为人不做亏心事。
夜半敲门心不惊；你跑什么？可见你定然不是好东西。
埋了人，你自己滚蛋。
噗一声将人扔了．草鞋声踢踢拖拖，向百毒其君等人逃窜的方向走了，一面还在叫：兔蛋们，哪儿走？我老人家来了，嘻嘻！赋人爬起，抹掉脸上的泥浆，惊得浑身发软，一面倒抽一口凉气，一面拾起一把剑掘土，说道：天！两世为人，这些疯子！怪物！可怕得紧。
终南隐叟兄弟俩人，在九华山南麓一间茅舍中，一住十五日，替林世铭疗伤。
庭芳既名为隐叟，定然是在穷山恶水间流连的人，对医道药理自不等闲，身上有的是灵丹妙药，内外伤和奇毒难不倒他，十天中，林世铭已经起死回生，可以下床走动了。
可是，他已经完全变了一个人，额角颧颊留下了显明的伤疤，右耳轮丢掉半个，往日的英俊面容，已经在疤痕缺耳中消失，但仍可依稀地看出往日的英风豪气。
这天，终南隐叟兄弟对他说：世铭，老朽必须返回终南一行了。
你已经复原了八成，可在这儿疗养十天半月。
目前你的相貌已变，江湖中已无人再认出你的本来面目。
你要不要老朽在江湖放出讯息，说你已离开尘世？这是值得的，尔后不会有人再找你了。
林世铭称谢不已，说：前辈明鉴，晚辈仍不愿在江湖除名，让贼子们有所顾忌，免得再找彭恩公的麻烦。
短期间是不会的，他们还不知彭胜安一家并未死去。
这也好，让贼人专心找你，免得再到彭家村闹事。
世铭，你这种舍命酬恩的行径，替咱们武林留一佳话，令老朽深感惭愧。
别了，后会有期。
林世铭大拜四拜，恭送两人出门，跟在身后直送下小道中。
老人说：你回去吧！千里搭长棚，终须也有尽日；后会有期，好好珍重。
世铭躬身相送，颤声说：两位前辈珍重。
他日有缘，当诣终南叩谢两位前辈！临危援手起死回生的大德。
哈哈！你也落俗套了。
两老在大笑声中，飘然而去。
半月后，一个孤零零的青色人影，昼伏夜行翻江而上，由汉阳府折向北行，走汉江急赶襄阳府。
郧西县，位于湖广河南陕西之中，设县不到两年，原称南门堡。
这一带，在荆襄匪乱之前，是万山丛中的小天地，被列为禁区，平民百姓不许进入，却成了盗匪的巢穴。
自从元朝中叶以后，直至前年匪乱平伏之前，这一带与湖广四川交界的广大山区一般，都是逃丁流民的天下，大明皇帝管不住他们，他们也不敢出山。
三省的大官们也互相推倭，说不是自己所管的辖区，便任由山区的人自生自灭，也任由巨寇强徒在内潜伏，滋生、蔓延。
直至刘千斤作乱，建立伪汉，年号德胜，便向外捣乱大明的江山。
这一捣，捣掉了数十万人的性命。
还好，这一带总算被捣入大明的版图，平静了一二十年，暂时安静，尔后经常发生麻烦。
直至明朝末年，这一带又成了人间地狱，血流成河，尸堆成山。
过了郧阳府，崇山峻岭中鬼打死人，虎狼成群，奇禽怪兽经常出没；单身客人走这条路，等于将脑袋提在手上，随时可能提不动掉下来，完蛋大吉。
以往，在汉江附近方有人烟，沿河西上是到陕西白河县唯一的一条水道。
白河县原属郧阳府，与郧西同时置县；原称白河堡，属陕西与安州河阳县。
去年九月，仍划归陕西与安州，湖广算是损失了一个县。
这孤零零的青衣人，就是历劫归来的天涯过客林世铭。
过了郧阳府，他用不着昼伏夜行了。
他手执木杖，身上没有任何行囊，也没带兵器，沿汉江北岸西行。
走了百余里，便向北一折，沿一条小河急上；这小河便叫天河。
这是一条河谷，林荫蔽日，古木参天，但听兽吼禽鸣，令人毛骨悚然，也心旷神怡。
四月天了，大太阳晒得人懒洋洋地，却没有燠热的感觉，反而有点凉习习。
他的脚程奇快，半天赶了百余里。
太阳偏西，他越过小河，进入西北接天奇峰的丛莽中。
他仰首前望，一面喃喃轻呼道：佩玉，我回来了。
彭恩公一家得以保全，我险些却血溅荒山，总算吉人天相，得遇贵人援手，保全性命。
我回来了，但劫后余生的我，已经不似当年的我了，不知你还认识我么？佩玉，是他的爱妻的名字。
他眼中现出稀有的光彩，微笑着向一座山谷内赶去。
山谷内部，有一座小村落，那是百劫余生、被安顿在这儿的荆襄山区内的流民。
他绕山而走，避免与村人照面。
连翻数十座峰峦，到了一座山谷，天色已是入暮时分了。
山谷四周，是插天奇峰，这儿也可以说是盆地，但有南面两座山形成的低拗，泄出谷内小溪的积水山洪。
谷地宽约五六里，有一块土地被开辟了，但大部份仍被远古森林所占据。
这儿，真算得是世外桃源，由小溪南行，约二十里方可到达一座小村。
平时，须日正当中前后时辰中，方能在小径上行走，免被猛兽所伤。
午时一过，猛兽便开始活动了。
附近的村民，每年举行四次规模极大的狩猎，全力猎杀猛兽，但仍未能使威胁减少。
林世铭他不怕猛兽，归心似箭，展开轻功狂掠，那些虎豹豺狼还来不及咆哮发威，他已经飞越而过了。
进了山坳，蓦地黄影一闪，接着是一声震天咆哮乍起，两头猛虎从左侧山壁上冲出，迎面截住了。
咦！你们跑到我的禁区内撒野来啦，饶你们不得。
他自语，手挺木棍冲出，大吼道：孽畜该死！双虎见了人，窜出唬人；咆哮无效，人反而扑上，它们反而吓了一大跳，向侧分闪。
世铭岂肯让他们溜跑？暗说：这八尺长的巨大白额虎，为何竟然怕人又竟会闪避？怪哉！他一声大吼，棒出狂风扫叶，要将虎腿打折，捧上风雷俱发，攻势凶猛绝伦。
两虎向左右再纵开，龇牙咧嘴咆哮，却不向前攻扑，也不退走。
咦！这两个畜生倒像狗哩，光穷叫发威却不上扑，这种怕死的老虎罕见哩。
他发出一声震天长啸，先通知乃妻，接着大吼：怕死的畜生，不抢上就让开。
两头猛虎以吼声作为回答，就是不让开。
着！他大吼，人急冲而上，捧出泰山压卵，要击断虎腰。
老虎这玩意并不太可怕，只是太吓人；铜头铁爪豆腐腰，用重家伙诱它前扑，闪在一旁在它腰背上来上这么一记，准可将它放倒。
说来简单，有把握的朋友不妨一试。
猛虎竟然通人性，居然向后疾退，连声怒吼，让过了一律，怪极！他心中一懔，暗说：咦！这两个孽畜居然和人斗智哩！如果它们潜伏……糟！不如佩玉怎样了，这两头畜生如果曾经进入了山谷内……他心中大急，佩玉只会些普通防身拳脚工夫，万一这两头凶猛而兼阴谲的怪虎曾经进入过山谷，乃妻岂不危险？他一急之下，勃然大怒，且先毙了这两头畜生再说，便向前挥棍急射。
两头猛虎也知危机已到，一声咆哮，向两侧一分，腥风暴起，山谷为之应呜，左右盘旋，突然一上一下疾狂地扑上，比平常的猛虎不知快了多少倍。
世铭心中一震，手上加了十成真力，棒影如山，攻入腥风黄影之中。
两虎一扑即闪，沙石飞旋，四爪急抓，铁尾狂扫，纵跳如飞，但见黄影八方闪动。
两盘旋之后，世铭的木棒有两次与虎爪错过，只觉反震力奇大，棒上所发的真力，竟无法将虎爪击伤。
这怎成？打两头无知畜生也如此吃力，岂不谎谬绝伦？他蓦地收招，木棍前指，猛地一声大吼，专攻向一头猛虎，不贪多，一条一条收拾。
被袭击的猛虎突然纵起，双爪前伸凌空下扑。
另一头猛虎一声低哮，贴地窜起，突然旋身一尾扫出，攻向世铭的膝后弯，配合得十分巧妙。
世铭棒化朝天一柱，迎面向上连吐三棒，同时缩腿上跃，闪过下盘袭来的虎尾。
拍拍……叭！三声怪响，下扑的巨大虎爪连拍，接下了三棒。
世铭向下一挫，身躯堕地。
猛虎也一声咆哮，向侧纵落。
好孽畜！该死！世铭大叫，翻身冲近另一头刚收尾的猛虎身后，举棒便砸。
这刹那间，一条小青影由谷内射出，相距十余丈，脆嫩的叫声先到：大黄二黄退！住手！虎不咬人。
世铭一惊，百忙中撇棒，扭身猛旋，棒由虎臀侧方掠过，他棒下留情。
双虎向两侧分纵，世铭也转过身来，恰好迎住小青影，他蓦地惊呼：咦！你……你是……是君珂儿么？小青影在丈外止住冲势，闻声一惊。
身形一止，便可看清他的相貌了。
喝！好俊秀的小娃儿。
黑油油的长发用青绸发结绾住，圆圆娃娃脸红馥馥，大眼睛白少黑多，亮晶晶地如同午夜朗星，挺直的鼻梁，朱唇如火，嘴角略向上弯，微含笑意；修长的黑眉，眉梢入鬓而略弯。
好一个俊秀的小娃儿！他穿着一身青色劲装，身材已有五尺高，浑身肌肉似要绷出衣外，结实得像头乳虎。
小娃儿一听对方叫出自己的名字，而又是一个脸上有刀疤，缺掉半只右耳轮的人，不由一怔。
听口音，叫他为儿，他怎能不诧异？他的大眼睛现出迷惑的神色，定神一看，也惊忆了一声，怔住了。
对方那双眼睛，以及修伟的身材，甚至口音，太熟悉了。
咦！你是谁？怎么知道我叫君珂？他讶然叫。
父子久睽两年余，算起来不算太久，所以见面便认出了；但世铭脸貌已有极大的改变，难怪君珂不敢相认。
世铭扔掉木棒，喜极垂泪，颤声叫道：孩子，我是你爹。
你失踪两年余，天哪！你……君珂向后退，大声说：不！你不是我爹爹，你的声音相像，但面貌……不远处小径中，由林里抢出一个青衣中年美妇，手持一把双股猎叉，向这儿尖声叫：世铭，世铭！世……语音急促抖切，人向前急奔。
世铭向前急迎，狂叫道：佩玉！佩玉！佩……相距两丈余，佩玉突然站住，丢了叉惊叫道：世铭，是你么？你……世铭苦笑，也站住说：彭恩公全家得免，我手刃三十八名恶贼，百劫余生，两世为人……佩玉失声尖叫，向前飞扑，投入他怀中，又哭又笑情难自己。
她颤声呼唤，泪下如绳：世铭，苦了你了，苦……小君珂奔至两人身旁，手牵世铭衣袂，跪下轻唤：爹，恕孩儿刚才无礼。
世铭伸一手挽他入怀，三个人拥抱在一块儿，抹掉眼泪向谷中相挽而行，走向谷旁三栋茅屋。
两头猛虎低声咆哮，闪入两侧岩石茅草之间。
三栋茅屋依山而筑，外面用合抱粗的三丈高木为栅，防止猛兽侵袭。
棚内，奇花异草井然有序，是一处大好的园圃这儿，是世外洞天。
晚间，厅中油灯光亮，世铭换了小君珂佩玉抱着已睡熟了的周岁幼儿，并肩坐在自造的小凳儿上，细诉月来变化。
首先由世铭说出此行经过，少不了悲喜交集。
接着是小君引免出他失踪两年来的经过。
据他说、前年冬天，他追逐一只罕见的火狐，从东北追上了高山。
火狐，比狐狸大了三倍，原产地在辽东长白一带。
中原罕见此物、毛色火赤，乃是上好的裘料．尤以冬天的火狐皮，其名贵不下于貂裘。
他小小年纪，本已练了一身出色能耐，胆识更超人一等；在兵荒马乱中闯荡的孩子嘛！胆识超人不是奇事。
火狐窜得快但他也不慢，一人一狐在大雪掩盖的山林间追逐，竟越过了四座高山，到了天河上源一处谷地。
小君珂从小就天不怕，地不怕。
唯一恐惧的是乃母威胁他说不爱他，也唯有他的母亲可以阻止他顽皮；这时离家甚远，谁也管不了他啦！一条狐狸也追不上，像话么？他一发狠，拿定主意今天非逮住这畜生不可，那怕追至天边，也必须将这畜生弄到手。
火狐向已被冰冻了的河床狂奔，连滚带爬速度奇快。
小君珂也不慢，狂风也似的往下赶。
这儿是天河上源另一支源头，群峰罗列中，有一个大有三十余亩的深壑寒潭，平时水色碧绿深不可测。
但这时已结了冰，上面还铺了雪。
千百年来，真正到过这儿的人，恐怕数不出几个，猛兽倒是不少。
到了谷底，没有树林阻挡，火狐的速度，便比不上君珂了。
小家伙浑身汗湿，却愈追愈有劲了。
相距只有两丈余了，畜生逃不了啦！前面是古木包围住的雪壑，往那儿逃无可遁形。
在小动物中，狐狸最狡猾，跑得也最快；可是碰上了机敏绝伦的小君珂，他可真遇上了克星呀；雪地里无草可藏，无穴可钻，除了狂奔，没有别路可走。
小君珂追得火起，紧钉不舍大骂道：孽畜！你跑吧！反正抓住你，必定剥了你的皮。
火狐窜入一丛大树，发现前面是辽阔的平地；那是深壑，寒潭已被冰封，所以平坦。
外围是参天古木，枝柯低垂。
眼看前面走不得，它绕壑旁大树急走，东绕西转，奇快无比。
小君珂心中一动，顺手折下树上挂下的两段冰枝，他想：好家伙，你转圈子比我快，太过灵敏，我只好用冰枝揍你。
他算准火狐绕转的速率和惯性，看个真切，猛地双手齐扬，冰枝脱手。
噗一声闷响，一击而中，火狐一声哀鸣，滚了几滚便呜呼哀哉。
小家伙狂喜，奔上前一把抓起狐颈皮，吊将起来欢叫：好家伙，快我不行，追了你三二十里，累得我好苦。
哈哈！你这一张好皮，在好给妈做件狐皮外袄。
他将火狐背上，觅路回家，无意中向谷底一看，咦了一声，怔住了。
谷底在正北，那儿有一座古林向山峰上延伸，近潭处有数十株参天古木，全覆满了冰雪。
最近潭边一株古木下，有一个髯眉全白，银发披肩的老头儿，正坐在雪地里垂钓，一身银灰色白袍远远地不易发现那儿有人。
君珂仅是个十岁的小娃娃，不知危险为何物，好奇心正旺，不管三七二十一，便背着火狐向那儿走去。
近了，已可看清老人的面目。
身材高大，慈眉善目，脸上皱纹甚少，红光闪闪，银色长须直拂至腹间，看年纪，当有百岁以上了。
老人手中，持着一根银色的钓竿，非竹非金，看去弹性极佳。
钓丝金光闪闪，乃是千百条金色细丝所编成，近竿处粗如小指，愈往下愈细。
深潭钓丝放下处，有一个酒碗大雪孔，可看到七寸下深绿色的潭水，钓丝就由孔中放入。
老人凝神注视着钓丝入水处，目不稍瞬；小君珂走近，他似若未见。
大雪天钓鱼，这位老公公雅兴不浅。
小君珂心中自语，却不敢出声打扰，静静地站在老人身侧，也向雪孔中凝神细瞧，他也入了神。
许久许久，他鼻中嗅入一股腥而辛辣刺鼻的气味；那是猛虎的异味，可是他并未在意。
古林中，相距约五六丈，两头猛虎像两只大猫，倚伏在一块儿，正用那金黄色的大眼睛，紧盯住君珂的背影，似无敌意，状极悠闲。
蓦地，钓丝一抖，刷一声竿向下一沉，嗤一声尖响，钓丝竟切入冰穴旁五寸，丝并未折断。
老人手腕一带，突然长吁一口气，喃喃地说：这畜生好精灵，他又胜了。
他徐徐举竿，收起了钓丝，丝端有一个寸大金钩，那捆钩处的钓丝，却只有半分大小。
老公公，你拉慢了些。
好大的鱼。
君珂急急插口，也叹口气为老人惋惜。
老人并不因身旁有人而惊讶，一面查验金约一面说：放下你的火狐，到后面林中提我的鱼篮来。
君珂也怪，似乎并不感到奇怪，他放下火狐，向林中奔去。
突然，他倏然止步．向后叫：老公公，快往树上爬，有老虎。
两头猛虎伸懒腰站起，同发低吼，气势汹汹地向他走来，龇牙低咆，狰狞可怖，但并未扑上去。
君珂向后瞧，见老人并未走，如同未见，仍在好整以暇理者钓丝。
他心中大急，尖叫道：老公公，快走，爬树。
叫声中，他抓起两团雪，脱手飞击两头猛虎，他好大的胆。
雪呼啸而至，两虎突向左右一闪，便躲过了两块雪团，一声怒吼，向前猛扑。
君珂向后退，又抓起两团雪，叱道：孽畜！揍你。
叱声中，雪团再次出手。
两头猛虎突向下沉，举爪一拍，雪团粉碎。
后面老人的口音突然传到，不慌不忙地说：小娃娃，折树枝赶大猫走路，雪团不成。
他竟然听话，顺手折了一段酒杯粗的树枝，一声怒叱，由侧方折向扑上，全力向右首猛虎背上抽去，并喝道：孽畜！滚。
怪！两头猛虎不等他抽下，突然转头飞跃，黄影一闪，窜入林中去了。
猛虎走了，君河突感到毛骨悚然，危险过去了，他反而感到害怕，刚才赶猛虎的勇气，不知泄到那儿去了。
他急退而回，气结地叫：老少公，这……这地危险，你……你还是走吧。
老人满不在乎，转头向他微笑道：娃娃，你害怕么？是的，老公公。
他的声音仍未正常。
刚才你并不害怕呢。
君儿不知道，刚才也许是见老公公还未走，所以不怕。
这时反而害怕了，我斗不过两头猛虎。
一头行么？行是行，但我不能制，倒不怕它伤我。
老人微微一笑，转过话锋说：你说的是实话，人在危险突然而来时，是不会害怕的；危险一过，也定然愈想愈害怕。
你叫君儿？我姓林，名君珂。
老公公，你老人家还是走吧！老人搁下钓竿笑道：娃娃，不要怕。
虎有五德，如果他无意伤人，便不会再回头的。
放心啦！君珂心下一定，正式转过身来，看到老人在发抖，他看清老人的银色长衫竟是单衣，急道：老公公，你冷？天！怎不冷？我在这个鬼冬天里，连一条鱼也未钓上，无钱购置寒衣嘛！老公公，可怜！你老人家住在那儿？我？唉！我没有家，孤苦伶仃，真苦咦！老公公，如果你老人家脚下方便，可到我家里过冬。
大冷天，钓鱼苦着哩。
你家在那儿？由此往西南，翻过四座山便到了。
不行，太远了，我冷，走不动。
君珂拾起火狐，围在老人腰中说：老公公，你老人家等会儿，我先回家要我爹来请你老人家，千万不可乱走。
他正要往回走，老人一把拉住他，在他脸上狠狠地打量半刻，慈目中突然神光似电，看得君珂遍体生寒。
他叫：老公公，你……你的眼神好……好怕人。
老人一把将他拖倒，无可抗抵的潜力使他无法抗衡，两手按他在雪中，不住按抚他的浑身筋骨。
他挣扎着叫：老公公，你……你不是好人，你……老人家放手，呵呵大笑道：好筋骨，好心地，完全是天生的侠义奇材，我找了这些年，总算找到了。
呵呵！找到了，无意中找到了，我这一身零碎，用不着带入坟墓了。
娃娃，你师父是谁？君珂拍掉身上雪花，吸着小嘴说：我没有师父，有也不会告诉你，你不是好人。
老人大乐，他告诉了人，还说不告诉呢！便往下问：你练过拳脚，怎没有师父？不告诉你。
不告诉就拉倒，你定然是偷学了？呸！胡说！是我爹教我的，谁偷学了？光学拳脚没有用，你定然只学了些三脚猫功夫。
哼！拳脚算不了什么，但我还学了运气吐纳术……，哦！不告诉你了。
老人哈哈大笑，站起说：你练的功夫，都不是上乘，如果拜我为师，我教你一些了不起的玩意。
他一面说，一面探囊取出一块奇香扑鼻的金黄色干肉，约有掌大，钩在鱼钩上，竿儿一抖，食饵不偏不倚落入冰孔之中，好高明的手法。
君珂不住摇头，说：我爹了不起，我要学他，谁愿拜你为师？不干。
不干也得干，不然我叫老虎咬你。
我不怕，老虎追不上我。
刷一声，钓丝向下一沉。
老人手腕一带，身躯向下一挫，脚隐入雪中近尺，钓丝绷得死紧。
他喜极大叫道：上钩了！上钩了！哈哈！我钓了你三年，这次我胜利了，娃娃！你带来了好运。
他右手握竿，左手连挥，但听罡风怒发，雷鸣风吼，潭面的浮云激荡，七寸厚的坚冰碎裂，距老人站立处两丈之内，水花飞溅，浮冰挤扎之声刺耳。
钓丝急剧地游动，破冰声急响。
片刻，浮冰不住翻腾，水花冲射八尺高，水声雷动。
老人逐步后退，脸上神情肃穆，双手握竿，手上肌肉绷结如球，银竿弯如满弓，但也不时向上挺。
君珂怔住了，怎么？这潭中竟有这么大的鱼？看浮冰和水花的汹涌光景，这条鱼最小也不下百斤哩！娃娃，让开些。
你要被鱼咬上一口，九条命也保不住。
’老人家沉声叫。
潭里的鱼会咬人？奇闻！但老人神色庄重，绝不是开玩笑，君珂只好后退。
哗啦啦水声如雷，金芒大盛，一条金色大怪鱼出水了，果然不下百斤。
君珂骇然，替那小小的钓丝捏了一把汗。
老人向上带，双足直陷入雪中，及膝而没，双手一带一拖，鱼上了岸边，拍一声跃起八尺，跌伏在雪地里，四只此臂粗的矮脚，在地下乱爬，和老人较起劲来了。
君珂吃了一惊，心说：乖乖！好一条巨大的金鳗鱼。
约丝长有五丈，竿只有丈二，老人换左手拖绳，右手握竿尖，银芒一闪，叭叭叭连声暴响，竿柄连击十余竿，把金鳗打得哇哇狂叫，乱蹦乱跳，力道逐渐消失。
老人向后拖，将竿扔过一株古木横技，慢慢将半死的金鳗向上拖，挂在树上了。
娃娃，这是什么鱼？老人喜悦地问。
鱼长六尺，粗如象腿，大圆扁头，绿豆小眼，大嘴巴占了头部一半的体积，排列着三列尖利巨齿。
四腿粗短，有脚连着五指。
有一条宽扁的大尾，有点像鳗尾。
鱼身金光闪闪，腻滑的体涎滑不留物，厚有半寸。
金约钩住了下唇，仍在挣扎，啼声如婴儿。
是鲵鱼，但是金色的，金色的鲵儿少见哩！君珂答。
老人折下一条树枝，全力向金鲵抽打，鱼身着技，一面冒出金色的液体。
老人说：你错了，这不是鱼儿，而是产于历猇河的师鱼。
小君珂看金色任色的形状与啼声。
认为是鲵鱼。
鲵儿，也叫山椒鱼，因啼声如娃娃，俗称娃娃鱼。
严格说来。
这玩意不算是鱼，是两栖动物中最大的家伙，不过五尺以上的倒是少见。
幼时有鳃呼吸，长大后鳃消失改用肺。
体色暗褐，有些是墨绿，背有黑斑，浑身有涎护体。
在我国西南一带山区数省的溪流中经常可见，乃是最美的佳肴，以五六斤重的味最鲜美。
但老人告诉他，这叫师鱼而不是鲵鱼。
他不信，说：老公公，分明是鲵鱼嘛！我家附近也有。
有金色的么？没有。
君珂忸怩地答。
你知道古历猇河？君儿不知。
历猇河源出北饶山，北距碣石山约有千余里．流入黄河上源，南有沂山和燕山，远得很。
这家伙叫师鱼，五百年以下体包青黑，千年变为金色，体有奇毒，食之必死。
天！你老人家钓来则甚？瞧！用鞭打出它的毒，却是天下美味。
而且，它体内的血和胆汁，乃是练气的人无上珍品练缩骨功游墙术可以速成，练先天真气两年便可收发由心。
我钓了它三年，今天才把它钓上。
娃娃，这是你我的机缘。
这些金汁中有奇毒，却又可以以毒攻毒；如果体内有毒，服之则解；体内无毒，服之即死。
有大用哩！老人转身入林，取来一个大鱼篓，伸手入内提出一个大陶瓮，用手将师鱼的脖子扣牢，括下金汁盛入瓮中。
最后一掌将仍在哀鸣的师鱼拍昏，捉起尾巴，探囊取出一包黑色粉末，往尾上一阵涂抹。
鱼尾不久变成红色，金芒隐去。
老人袖底抖出一把小尖刀，嗤一声刺入尾部，刀几乎弯折。
他扔了刀，一手按住创口向君珂叫：娃娃，先喝个饱。
不！你说过有毒，我不吃。
君珂拒绝。
小笨虫，许多人想吃也没有缘份哩！来吧！喝了保证你冷热不侵。
老公公，你衣服单薄，既然寒暑不侵，你老人家喝了吧。
多着哩！来！君珂略一犹豫，最后上前说：多谢公公，君儿喝两口够了。
不！咱俩两人也喝不完，尽量喝，对你有好处。
君珂红着脸就老人手上将嘴凑上刀口，鱼血如喷泉，直往喉中灌，鼻中嗅到些小腥味，但入口鲜美异常。
尽量喝，娃娃。
老人喜悦地叫。
不由君珂不尽量喝，老人已用左手按住他的背心，咕噜噜鱼血直下丹田，灌了一肚子鱼血。